Pájaro carpintero bellotero

El pájaro carpintero bellotero (Melanerpes formicivorus) es un pájaro carpintero de tamaño mediano, 21 cm (8,3 pulgadas) de largo y un peso promedio. de 85 g (3,0 oz).

Taxonomía

El pájaro carpintero bellotero fue descrito formalmente en 1827 por el naturalista inglés William John Swainson bajo el nombre binomial Picus formicivorus a partir de un espécimen recolectado en México. El epíteto específico combina el latín formica que significa "hormiga" con -vorus que significa "comer". La localidad tipo es Temascaltepec en México. El pájaro carpintero bellotero es una de las 24 especies que ahora se incluyen en el género Melanerpes que fue introducido por Swainson en 1832. Dentro de Melanerpes, el pájaro carpintero bellotero es hermano de un clado que contiene dos especies sudamericanas. especies: el pájaro carpintero blanco (Melanerpes candidus) y el pájaro carpintero frente blanca (Melanerpes cactorum).

Se reconocen siete subespecies:

• M. f. bairdi Ridgway, 1881 – Oregon (USA) al norte de Baja California (México)
• M. f. angustifrons Baird, SF, 1870 – South Baja California (México)
• M. f. formicivorus (Swainson, 1827) – suroeste de Estados Unidos al sudeste de México
• M. f. albeolus Todd, 1910 – Chiapas oriental (México sureste) a Belice y al noreste de Guatemala
• M. f. lineatus (Dickey & Van Rossem, 1927) – Chiapas (México meridional) al norte de Nicaragua
• M. f. striatipectus Ridgway, 1874 – Nicaragua al oeste de Panamá
• M. f. flavigula (Malherbe, 1849) – Colombia

Descripción

El pájaro carpintero bellotero adulto tiene la cabeza, el dorso, las alas y la cola de color negro parduzco, la frente, la garganta, el vientre y la rabadilla blancos. Los ojos son inicialmente oscuros en los novatos y se vuelven blancos a los pocos meses. Hay una pequeña parte en la parte baja de su espalda donde hay unas plumas verdosas. En la mayoría de las subespecies, los machos adultos tienen un gorro rojo que comienza en la frente, mientras que las hembras tienen un área negra entre la frente y el gorro. Las manchas blancas en el cuello, la garganta y la frente son identificadores distintivos. Cuando vuelan, hacen algunos aleteos y dejan caer aproximadamente un pie. Los círculos blancos en sus alas son visibles cuando están en vuelo. Los pájaros carpinteros belloteros tienen un llamado que suena casi como si se estuvieran riendo.

Medidas:

• Duración: 19–23 cm (7.5–9.1 in)
• Peso: 65–90 g (2.3–3.2 oz)
• Wingspan: 35–43 cm (14–17 in)

Distribución y hábitat

El hábitat del pájaro carpintero bellotero son las áreas boscosas con robles en las zonas costeras y las estribaciones de Oregón, California y el suroeste de los Estados Unidos, desde el sur a través de Centroamérica hasta Colombia. Esta especie puede encontrarse en elevaciones bajas en el norte de su área de distribución, pero rara vez por debajo de los 1000 m (3300 pies) en Centroamérica, y se reproduce hasta el límite del bosque. Los nidos se excavan en una cavidad de un árbol muerto o en una parte muerta de un árbol.

Comportamiento y ecología

Reproducción

Los pájaros carpinteros belloteros son criadores cooperativos, viven y se reproducen en grupos familiares de hasta 15 individuos. Los estudios de campo han demostrado que dentro de la misma población, los grupos van desde parejas monógamas hasta colectivos reproductores poliginandros que consisten en coaliciones de hasta 8 machos y 4 hembras, junto con "ayudantes en el nido" que son descendientes de eventos reproductivos anteriores. Independientemente de la composición, todos los machos reproductores (que suelen ser hermanos o padres y sus hijos) compiten por aparearse con todas las hembras reproductoras (que son hermanas o una madre y su hija), las últimas ponen sus huevos de forma comunitaria en la misma cavidad del nido.. Existe una considerable variabilidad dentro y entre las poblaciones, lo que sugiere una extraordinaria plasticidad social. La cría cooperativa, definida como más de dos aves cuidando a los polluelos en el nido, es un rasgo evolutivo relativamente raro que se cree que ocurre en sólo el nueve por ciento de las especies de aves. La mayoría de las especies reproductoras cooperativas tienen ayudantes en el nido, pero los pájaros carpinteros belloteros son inusuales al exhibir tanto ayuda en el nido como poligamia cooperativa (poliginandria). En general, se cree que los territorios limitados son un factor clave para el comportamiento reproductivo cooperativo de las aves y, en el caso del pájaro carpintero bellotero, la disponibilidad de graneros de almacenamiento de bellotas (ver Alimentos y alimentación) es un recurso limitado clave.

Las coaliciones reproductivas constan de hasta ocho machos que se reproducen conjuntamente y hasta cuatro hembras que anidan juntas. Sin embargo, la mayoría de los nidos constan de una sola hembra reproductora y de 1 a 3 machos cobrizos. Los grupos de anidación también pueden contener hasta diez crías ayudantes. Como se mencionó anteriormente, los machos reproductores suelen ser hermanos y las hembras suelen ser hermanas. Sin embargo, las vacantes reproductivas (que se forman cuando todos los reproductores de un sexo mueren) son ocupadas por aves no emparentadas de otros lugares, por lo que la endogamia es rara, a pesar del alto grado de parentesco entre la mayoría de los miembros del grupo.

En grupos con más de una hembra reproductora, las hembras ponen sus huevos en una única cavidad del nido. La hembra suele destruir los huevos del nido antes de empezar a poner. Una vez que todas las hembras empiezan a poner, dejan de sacar huevos. Aunque la paternidad y la maternidad múltiples son comunes dentro de grupos que contienen múltiples coeders, no se ha detectado ninguna paternidad fuera del grupo.

Alimentos y alimentación

Los pájaros carpinteros belloteros, como su nombre lo indica, dependen en gran medida de las bellotas para alimentarse. Las bellotas son un recurso tan importante para las poblaciones de California que los pájaros carpinteros de las bellotas pueden anidar en el otoño para aprovechar la cosecha de bellotas de otoño, un comportamiento poco común en las aves. Las bellotas se almacenan en pequeños agujeros perforados especialmente para este fin en "graneros" o "árboles de almacenamiento", generalmente troncos, ramas muertas, postes de servicios públicos o edificios de madera. Los agujeros de almacenamiento, siempre en tejidos muertos como cortezas o ramas muertas, se utilizan año tras año, y los graneros pueden constar de miles de agujeros, cada uno de los cuales puede llenarse con una bellota en otoño. El acceso a los cultivos de bellota influye en la composición de las comunidades de pájaros carpinteros belloteros. En un estudio realizado en Nuevo México, había alrededor del 90% de adultos no reproductivos por unidad social en 1976, un año de mala cosecha de bellotas. El año siguiente, 1977, hubo un aumento significativo en la producción de bellotas y una disminución correlativa de adultos no reproductores por unidad.

Aunque las bellotas son un importante recurso alimenticio de respaldo, los pájaros carpinteros de las bellotas se alimentan principalmente de insectos, savia y frutas. Se les puede ver saltando de las ramas de los árboles para atrapar insectos, comiendo frutas y semillas y perforando agujeros para beber savia.

Los pájaros carpinteros luego recogen bellotas y encuentran un agujero del tamaño adecuado para la bellota. A medida que las bellotas se secan, se trasladan a agujeros más pequeños y el mantenimiento del granero requiere una cantidad significativa de tiempo del ave. Las bellotas son visibles y un grupo defiende su granero contra posibles ladrones de escondites, como los arrendajos de Steller y los arrendajos occidentales.

En algunas partes más tropicales de su área de distribución, el pájaro carpintero bellotero no construye un "árbol granero", sino que almacena las bellotas en agujeros naturales y grietas en la corteza. Si la cosecha de bellotas es escasa y los pájaros no encuentran suficiente para almacenar, los pájaros carpinteros se trasladarán a otras zonas durante el invierno.

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  Hombre con "árbol granero" lleno de bellotas

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  Hoarded acorn

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  Tres carpinteros en California. Se abre un bellota.

Amenazas y estado

Los pájaros carpinteros belloteros, como muchas otras especies, están amenazados por la pérdida y degradación de su hábitat. La competencia por las cavidades de los nidos por parte de especies no nativas es una amenaza constante en las áreas urbanizadas. La conservación de esta especie depende del mantenimiento de ecosistemas funcionales que proporcionen toda la gama de recursos de los que depende la especie. Estos incluyen bosques maduros con robles capaces de producir grandes cosechas de mástiles y lugares para que los pájaros carpinteros anidan, se posan y almacenan mástiles. Se alienta a los residentes a preservar rodales de árboles maduros de robles y pinos y robles y a proporcionar ramas muertas y enganches para sitios de anidación, descanso y graneros para ayudar a preservar la población del pájaro carpintero bellotero.

Cultura popular

Se cree que Walter Lantz modeló el llamado de su personaje de dibujos animados Woody Woodpecker en el del pájaro carpintero bellotero, mientras que su apariencia se inspiró en la del pájaro carpintero, que tiene una cresta prominente.