Pájaro azul oriental
El azulejo oriental (Sialia sialis) es un pequeño zorzal migratorio norteamericano que se encuentra en bosques abiertos, tierras de cultivo y huertos.
El plumaje nupcial de color azul brillante del macho, que se observa fácilmente en un alambre o en una percha abierta, hace de esta especie una de las favoritas de los observadores de aves. La llamada del macho incluye a veces suaves gorjeos de jeew o chir-wi, o la melodiosa canción chiti WEEW wewidoo. Es el ave estatal de Missouri y Nueva York.
Taxonomía
El pájaro azul oriental fue descrito formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Motacilla sialis. La ubicación tipo es Carolina del Sur. Linneo basó su breve descripción latina en descripciones anteriores más detalladas de los naturalistas ingleses Mark Catesby y George Edwards. El pájaro azul oriental ahora pertenece al género Sialia que fue introducido por el naturalista inglés William John Swainson en 1827 con el pájaro azul oriental como especie tipo.
Se reconocen siete subespecies:
- S. s. sialis (Linnaeus, 1758) – sur, sureste de Canadá, este, centro de Estados Unidos y noreste de México
- S. s. bermudensis Verrill, AH, 1901 – Bermudas
- S. s. nidificans Phillips, AR, 1991 – East central Mexico
- S. s. fulva Brewster, 1885 – suroeste de Estados Unidos a México central
- S. s. guatemalae Ridgway, 1882 – sudeste de México y Guatemala
- S. s meridionalis Dickey Van Rossem, 1930 – El Salvador, Honduras y Nicaragua del norte
- S. s. caribaea Howell, TR, 1965 – Este Honduras y noreste Nicaragua
Descripción
Los pájaros azules orientales miden de 16 a 21 cm (6,3 a 8,3 pulgadas) de largo, miden de 25 a 32 cm (9,8 a 12,6 pulgadas) de ancho en las alas y pesan de 27 a 34 g (de 0,95 a 1,20 oz).
Los pájaros azules machos tienen la cabeza, el dorso y las alas brillantes. Su pecho es de color rojo pardusco. Las hembras son más claras con gris en la cabeza y la espalda y algo de azul en las alas y la cola. En las mujeres, el pecho suele ser de color más claro que en los hombres y más anaranjado.
Distribución y hábitat
El pájaro azul oriental se encuentra al este de las Montañas Rocosas, desde el sur de Canadá hasta los estados del Golfo y desde el sureste de Arizona hasta Nicaragua. El aumento de árboles en las Grandes Llanuras durante el siglo pasado debido a la extinción de incendios y la plantación de árboles facilitó la expansión de la especie en el área occidental. así como ampliaciones del área de distribución de muchas otras especies de aves. Entre 1966 y 2015, el pájaro azul oriental experimentó un aumento de población anual superior al 1,5 % en la mayor parte de sus áreas de reproducción y durante todo el año, con excepciones como el sur de Florida y el valle del río Ohio.
Los pájaros azules tienden a vivir en campo abierto alrededor de los árboles, pero con poco sotobosque y escasa cobertura del suelo. Los hábitats originales probablemente incluían sabanas de pinos abiertas, frecuentemente quemadas, estanques de castores, bosques maduros pero abiertos y claros de bosques. Hoy en día, son más comunes en pastos, campos agrícolas, parques suburbanos, patios traseros e incluso campos de golf. Las poblaciones también se encuentran en el este de América del Norte y en el sur hasta Nicaragua. Las aves que viven más al norte y al oeste de la zona de distribución tienden a poner más huevos que las del este y el sur.
Una subespecie aislada e insular del pájaro azul oriental se encuentra en las Bermudas y tiene una coloración azul distintiva y más brillante en comparación con las poblaciones del continente. Anteriormente se pensaba que esta población era anterior a la colonización de las islas (lo que la convierte en una de las tres únicas aves terrestres residentes de las Bermudas existentes antes de la colonización, junto con el vireo de ojos blancos de las Bermudas y el pájaro gato gris). Sin embargo, el análisis de los estratos fósiles no encontró evidencia de la existencia de pájaros azules en las islas antes de la colonización europea. Utilizando simulaciones y evidencia molecular, un estudio de 2013 encontró que los pájaros azules de las Bermudas probablemente descienden de una población fundadora muy pequeña de un solo evento de colonización durante el siglo XVII. Este evento de colonización podría ser natural por parte de individuos migratorios o una introducción antropogénica por parte de los primeros colonos, quienes se sabe que introdujeron varias otras aves del este de América del Norte, como el cardenal norteño (Cardinalis cardinalis) en las Bermudas hace mucho tiempo. poco después de la colonización. Es probable que la alteración de las islas' El ecosistema debido a la tala de bosque nativo facilitó esta colonización al proporcionar un hábitat óptimo para la alimentación de los azules, junto con una falta de depredadores.
Comportamiento y ecología
Los pájaros azules orientales son sociables y, a veces, se reúnen en bandadas de más de cien. Sin embargo, son territoriales durante la temporada de reproducción y pueden seguir defendiendo una zona de alimentación durante todo el invierno.
Cría
El apareamiento ocurre en primavera y verano. Una hembra madura normalmente cría dos nidadas cada temporada. Los nidos se construyen en árboles dentro de agujeros abandonados de pájaros carpinteros u otras cavidades que brinden protección adecuada (generalmente a varios pies del suelo). La construcción del nido la realiza principalmente la hembra y tarda unos 10 días en completarse. Estos nidos son estructuras pequeñas en forma de copa revestidas de hierba, plumas, tallos y pelos. Cada hembra pone de tres a siete huevos de color azul claro o, rara vez, blancos. La hembra incuba los huevos, que eclosionan al cabo de 13 a 16 días. Las crías no pueden cuidar de sí mismas al nacer. La hembra cría a los polluelos hasta siete días después de la eclosión. Luego, los polluelos abandonan el nido entre 15 y 20 días después de la eclosión.
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Ambos padres cooperan en la crianza de las crías, a las que alimentan con una dieta compuesta casi exclusivamente de insectos. Algunas crías permanecen alrededor del nido para ayudar a criar otra cría. Los novatos son de color grisáceo, con pechos moteados. El color azul se vuelve mucho más prominente y las motas de sus pechos desaparecen a medida que maduran. Los pájaros azules pueden comenzar a reproducirse el verano después de su nacimiento.
Los pájaros azules orientales pueden vivir de 6 a 10 años. La esperanza de vida más larga registrada para un pájaro azul es de 10 años y cinco meses. Sin embargo, la mayoría de los pájaros azules mueren durante el primer año de vida. El hambre y el congelamiento son un peligro para los jóvenes, pero la mayoría de las amenazas provienen de otros animales, incluidos los humanos. Los depredadores naturales de huevos y polluelos pueden incluir ardillas listadas orientales, ardillas voladoras, osos negros americanos, hormigas bravas y mapaches. Los pájaros azules de todas las edades (incluidos los adultos) están amenazados por serpientes ratoneras, corredores, cernícalos americanos y gatos domésticos. Las especies introducidas, como el estornino europeo y el gorrión común, compiten por los lugares de anidación. Los adultos que no anidan se enfrentan a la depredación de todas las especies nativas de halcones, búhos y la mayoría de las variedades de halcones, particularmente las del género Accipiter. Cuando se le acerca un depredador, el macho emite un grito de advertencia parecido a una canción. Si no hay ningún macho presente, una hembra amenazada comenzará a cantar, con la esperanza de atraer a un macho protector de regreso al territorio. Tanto los machos como las hembras también mueven sus alas y gorjean cuando hay depredadores cerca.
Alimentación y alimentación
Aproximadamente dos tercios de la dieta de un pájaro azul adulto se compone de insectos y otros invertebrados. El resto se compone de frutos o bayas silvestres. Tiene preferencia por saltamontes, grillos, saltamontes y escarabajos; y también comerá lombrices de tierra, arañas, milpiés, ciempiés, cochinillas y caracoles.
Los pájaros azules se alimentan posándose en un punto alto, como una rama o un poste de una cerca, y descendiendo en picado para atrapar insectos en el suelo o cerca de él. La disponibilidad de una fuente de alimento para el invierno a menudo determinará si un ave migrará o no. Si los pájaros azules permanecen en una región durante el invierno, se agrupan y buscan refugio en matorrales densos, huertos u otras áreas en las que haya alimentos y recursos de cobertura adecuados disponibles.
Conservación
Los pájaros azules orientales prosperaron en los siglos XVIII y XIX. Se cree que este florecimiento está relacionado con la actividad de los colonos. La tala de bosques creó nuevos hábitats disponibles para los pájaros azules y se crearon sitios de anidación en los crecientes números de huertos de manzanos y en postes de cercas de madera que eventualmente se pudrieron. Se cree que los pájaros azules eran más abundantes alrededor de 1900. Sin embargo, la creciente competencia con las especies invasoras de estornino europeo (Sturnus vulgaris) y gorriones (Passer domesticus) junto con la pérdida de tierras de cultivo comenzó a pasar factura a las poblaciones de pájaros azules. Junto con esto, los pesticidas y la escasez de alimentos durante el invierno se sumaron a la disminución del número de pájaros azules. Se ha demostrado que se produjo una caída definitiva entre 1938 y finales de los años setenta.
Los esfuerzos de conservación se remontan a 1934, cuando Thomas Musselman creó el primer sendero para pájaros azules instalando hileras de casas para pájaros azules a lo largo de las carreteras. También en la década de 1930, William Duncan creó un diseño de casa para pájaros azules y educó a otros sobre estas aves. En 1964, se fundó la Asociación Nacional para la Protección y Propagación del Martín Púrpura y los Pájaros Azules de América. Después de que dejó de existir, la Nature Society continuó con el trabajo de conservación. El libro de Lawrence Zeleny de 1976, El pájaro azul: cómo ayudar a su lucha por la supervivencia, y un artículo de National Geographic que escribió ayudaron a dar a conocer la difícil situación de estas aves. En 1978 se fundó la Sociedad Norteamericana de Pájaros Azules.
Si la población de pájaros azules de las Bermudas se considera producto de la colonización natural, también se encuentra en grave peligro de extinción. Los primeros colonos describieron bandadas individuales de más de 50 aves cada una volando a través de las islas, pero en la actualidad se cree que sólo quedan 500 individuos. La casi extinción del bosque de cedro de las Bermudas (Juniperus bermudiana) en las décadas de 1940 y 1950 acabó con la mayor parte del hábitat natural de anidación de los pájaros azules, dejándolos casi por completo dependientes de nidos artificiales para su reproducción. Los estorninos y gorriones introducidos expulsan a los pájaros azules de sus nidos, y los grandes kiskadees introducidos (Pitangus sulphuratus) se alimentan de aves juveniles. También están amenazados por los gatos salvajes y los pesticidas.
En la cultura
Los pájaros azules eran populares entre los primeros colonos americanos y estaban asociados con la llegada de la primavera. Se les conocía como el 'petirrojo azul' por su parecido con el petirrojo europeo. Los pájaros azules han sido mencionados en las obras de muchos escritores, incluidos los escritos de Thoreau, "La última palabra de un pájaro azul (contada a un niño)" de Robert Frost, el "Sobre el arcoiris" canción de El Mago de Oz, la canción "Zip-A-Dee-Doo-Dah" ("El señor Bluebird está en mi hombro") de Song of the South de Disney y "The Bluebird' de John Burrough. 34;. Lawrence Zeleny dijo que los pájaros azules representan alegría para los estadounidenses.