Pájaro azucar
Los mieleros son una familia numerosa y diversa, Meliphagidae, de aves de tamaño pequeño a mediano. La familia incluye chats australianos, myzomelas, friarbirds, wattlebirds, mineros y melidectes. Son más comunes en Australia y Nueva Guinea, y también se encuentran en Nueva Zelanda, las islas del Pacífico tan al este como Samoa y Tonga, y las islas al norte y al oeste de Nueva Guinea conocidas como Wallacea. Bali, al otro lado de la Línea Wallace, tiene una sola especie.
En total hay 186 especies en 55 géneros, aproximadamente la mitad de ellas nativas de Australia, muchas de las cuales ocupan Nueva Guinea. Con sus parientes más cercanos, los Maluridae (salchinitas australianas), Pardalotidae (pardalotes) y Acanthizidae (picos espinosos, currucas australianas, matorral, etc.), comprenden la superfamilia Meliphagoidea y se originaron temprano en la historia evolutiva de la radiación paseriforme oscina.. Aunque los melíferos se parecen y se comportan de manera muy parecida a otros paseriformes que se alimentan de néctar en todo el mundo (como los pájaros sol y los pájaros floreros), no están relacionados y las similitudes son consecuencia de la evolución convergente.
Se desconoce el alcance de la asociación evolutiva entre los comedores de miel y las plantas con flores de Australasia, pero probablemente sea sustancial. Una gran cantidad de plantas australianas son fertilizadas por mieleros, particularmente Proteaceae, Myrtaceae y Ericaceae. Se sabe que los comedores de miel también son importantes en Nueva Zelanda (ver Anthornis), y se supone que lo mismo se aplica en otras áreas.
Descripción
Los comedores de miel pueden ser nectarívoros, insectívoros, frugívoros o una combinación de néctar e insectos. A diferencia de los colibríes de América, los comedores de miel no tienen amplias adaptaciones para el vuelo estacionario, aunque los miembros más pequeños de la familia se ciernen al estilo de los colibríes para recolectar néctar de vez en cuando. En general, los comedores de miel prefieren revolotear rápidamente de una percha a otra en el follaje exterior, estirándose hacia arriba o hacia los lados o colgándose boca abajo según sea necesario. Muchos géneros tienen una lengua con punta de cepillo muy desarrollada, deshilachada y bordeada de cerdas que absorben líquidos fácilmente. La lengua se mueve rápida y repetidamente hacia una flor, la mandíbula superior luego comprime cualquier líquido cuando se cierra el pico.
Además del néctar, todos o casi todos los melíferos toman insectos y otras criaturas pequeñas, generalmente mediante la cetrería, a veces mediante la recolección. Algunas de las especies más grandes, en particular el melífero de orejas blancas y el melífero de pico fuerte de Tasmania, exploran debajo de la corteza en busca de insectos y otros bocados. Muchas especies complementan su dieta con un poco de fruta, y un pequeño número come cantidades considerables de fruta, particularmente en las selvas tropicales y, curiosamente, en los matorrales semiáridos. El mielero pintado es un especialista en muérdago. La mayoría, sin embargo, vive con una dieta de néctar complementada con cantidades variables de insectos. En general, los melíferos con picos largos y finos son más nectarívoros, las especies de pico más corto lo son menos, pero incluso los comedores de néctar especializados como los picos espinales toman insectos adicionales para agregar proteínas a su dieta cuando se reproducen.
Los movimientos de los comedores de miel son poco conocidos. La mayoría son al menos parcialmente móviles, pero muchos movimientos parecen ser locales, posiblemente entre sus lugares favoritos a medida que cambian las condiciones. Las fluctuaciones en la abundancia local son comunes, pero dejando de lado el pequeño número de especies definitivamente migratorias de mieleros, las razones aún no se han descubierto. Muchos siguen el florecimiento de las plantas alimenticias favoritas. Las especies de zonas áridas parecen viajar más lejos y de manera menos predecible que las de las áreas más fértiles. Parece probable que no surja una explicación única: la regla general para los movimientos de los comedores de miel es que no existe una regla general.
Taxonomía y sistemática
Los géneros Cleptornis (mielero dorado) y Apalopteron (mielero de Bonin), anteriormente tratados en Meliphagidae, se han transferido recientemente a Zosteropidae según la evidencia genética. El género Notiomystis (pájaro de puntada de Nueva Zelanda), anteriormente clasificado en Meliphagidae, se ha eliminado recientemente a los Notiomystidae recientemente erigidos, de los cuales es el único miembro. Recientemente se descubrió que el 'ave del paraíso de Macgregor', considerada históricamente un ave del paraíso (Paradisaeidae), es un melífero. Ahora se conoce como "MacGregor's honeyeater" y se clasifica en Meliphagidae.
El mielero ahumado de barbas (Melipotes carolae), descrito en 2007, había sido descubierto en diciembre de 2005 en las montañas Foja de Papua, Indonesia.
En 2008, un estudio que incluyó un análisis filogenético molecular de especímenes de museo de los géneros Moho y Chaetoptila, ambos géneros extintos endémicos de las islas hawaianas, argumentó que estos cinco Las especies no eran miembros de Meliphagidae y, en cambio, pertenecen a su propia familia distinta, Mohoidae.