Paíño de Elliot

El petrel de Elliot (Oceanites gracilis) es una especie de ave marina de la familia Oceanitidae. La especie también se conoce como paíño de ventriblanco. Hay dos subespecies, O. g. gracilis, que se encuentra en la corriente de Humboldt frente a Perú y Chile, y O. g. galapagoensis, que se encuentra en las aguas que rodean las Islas Galápagos. Es un petrel de color negro hollín con la rabadilla blanca y una banda blanca que cruza la parte inferior del vientre y se extiende hasta la línea media del mismo. Tiene patas largas que se extienden más allá del cuerpo durante el vuelo.

A pesar de los frecuentes avistamientos de esta especie, es muy poco conocida. A pesar de las considerables investigaciones, hasta 2003 sólo se había encontrado un nido, en la isla Chungungo, frente a la costa de Chile. Durante un estudio realizado en 2002, se encontraron unos once nidos en tres grietas de esta isla, pero también estaba siendo utilizada por pingüinos de Humboldt (Spheniscus humboldti) en su anidación y parecía haber muy pocos sitios adecuados para que los petreles anidaran. Otro posible sitio de reproducción puede estar en el interior del desierto de Atacama; se ha encontrado un polluelo momificado, verificado mediante análisis de ADN, en una grieta aquí, y signos de actividades anteriores en varias cavidades, pero no se ha visto ningún ave viva a pesar de las búsquedas en varias épocas del año. Parece probable que haya algunas colonias de reproducción en Perú, porque el ave es bastante común en la costa en el mar. La población que se encuentra alrededor de las Islas Galápagos parece ser residente y probablemente se esté reproduciendo, pero nuevamente, no se conoce ningún sitio de anidación. El comportamiento alimentario de la subespecie de las Galápagos es inusual entre los paíños, ya que busca alimento cerca de la costa; todos los demás paíños son exclusivamente pelágicos.

• Tormenta inventada en blanco (Oceanites gracilis) fotos - Christopher Taylor Nature Photography