Padina pavonica

Padina pavonica, comúnmente conocida como cola de pavo real, es una pequeña alga marrón que se encuentra en el océano Índico, el océano Pacífico, el océano Atlántico y el mar Mediterráneo. Habita en charcas en la zona litoral, generalmente con sedimentos arcillosos, limosos o arenosos. Otros hábitats incluyen rocas y fragmentos de conchas en el sublitoral poco profundo, praderas de pastos marinos, raíces de manglares y arrecifes de coral en planicies de marea.

Padina pavonica es una pequeña alga marrón característica que crece hasta un diámetro de 10 cm (4 pulgadas). Las frondas jóvenes son delgadas, frondosas y planas, con márgenes enteros. Las frondas más viejas son más gruesas, cóncavas, en forma de abanico o de embudo, con márgenes lobulados. La superficie externa (inferior) tiene filas concéntricas de pelos pequeños y finos y está rodeada de zonas de color verde oliva, marrón pálido y oscuro, mientras que la superficie interna (superior) está cubierta con una fina capa de baba. Ambos lados están finamente calcificados y los márgenes tienden a curvarse hacia adentro. Las láminas están unidas por un soporte que puede estar enmarañado.

Esta alga tiene una amplia distribución en el noreste del océano Atlántico, el mar Mediterráneo, el sur del océano Atlántico, el océano Índico y el océano Pacífico. Las Islas Británicas son su límite más septentrional en el océano Atlántico, y se encuentra en la costa sur de Irlanda, en Pembrokeshire y en la costa sur de Inglaterra. Crece en charcas en la zona litoral y en la zona infralitoral poco profunda. Por lo general, crece donde hay sedimentos arenosos, arcillosos o limosos en charcas debajo de acantilados de lutita y arenisca en retroceso. Otros hábitats incluyen raíces de manglares, rocas, trozos de conchas, praderas de pastos marinos y arrecifes de coral en llanuras en la zona intermareal inferior.

El ciclo de vida de esta alga incluye la reproducción sexual y la reproducción asexual con producción de esporas. En Gran Bretaña, las frondas mueren en invierno y los rizoides rebrotan a principios del verano, produciendo nuevas frondas. Después de unos veinte días, estas están maduras, miden 20 mm (0,8 pulgadas) de largo o más y producen tetrasporas en anillos concéntricos de un milímetro de ancho aproximadamente. Cuando la fronda alcanza una longitud de 50 mm (2,0 pulgadas), habrá producido de seis a doce generaciones de tetrasporas. En Gran Bretaña, las plantas parecen reproducirse completamente de manera asexual, pero en otras partes del área de distribución de las algas, las plantas pueden ser masculinas o femeninas y producen gametofitos que liberan gametos en el mar.

Se ha descubierto que los extractos de esta alga tienen actividad anticancerígena y citotóxica. Por ejemplo, un extracto orgánico muestra toxicidad para la línea celular de carcinoma epidermoide oral KB con una dosis infecciosa mínima de 6,5 μg/ml. Se ha demostrado que un extracto de benceno de esta alga es eficaz para controlar la plaga de Dysdercus cingulatus (Dysdercus cingulatus), que mata tanto los huevos como las ninfas.