Paddy Finucane

El comandante de escuadrón Brendan Eamonn Fergus Finucane, DSO, DFC & Two Bars (16 de octubre de 1920 – 15 de julio de 1942), conocido como Paddy Finucane entre sus colegas, fue un piloto de combate y as de la aviación de la Real Fuerza Aérea (RAF) irlandesa durante la Segunda Guerra Mundial, definido como un aviador al que se le atribuye la destrucción de cinco o más aviones enemigos en combate aéreo.

Nacido en una familia católica, Finucane creció durante el período también conocido como los "primeros problemas" y la Guerra Civil irlandesa. En 1936, la familia se mudó a Inglaterra, donde desarrolló un interés por la aviación. Finucane estaba entusiasmado con la aviación, solicitó unirse a la RAF y fue aceptado para el entrenamiento como piloto en agosto de 1938. Después de una carrera de entrenamiento inestable, en la que se estrelló en un aterrizaje, recibió la noticia de que había completado el entrenamiento de vuelo. En junio-julio de 1940, comenzó el entrenamiento de conversión en el Supermarine Spitfire. El 13 de julio, Finucane fue destinado al Escuadrón No. 65 en la RAF Hornchurch.

La primera victoria de Finucane se produjo el 12 de agosto de 1940 durante la Batalla de Inglaterra. Durante la campaña, se le atribuyeron dos enemigos destruidos, dos probablemente destruidos y uno dañado. Ascendido a teniente de vuelo interino en abril de 1941, se unió al Escuadrón n.º 452 para realizar patrullas ofensivas sobre Francia, conocidas como la ofensiva Circus. Durante este período, Finucane tuvo su período de operaciones más exitoso, destruyendo 20 aviones alemanes, compartiendo la destrucción de tres, con dos dañados y otros dos probablemente destruidos desde el 4 de enero al 13 de octubre de 1941.

En enero de 1942, Finucane fue ascendido al rango de líder de escuadrón en el Escuadrón No. 602. En seis meses, se le acreditaron otras seis victorias individuales, lo que elevó su cuenta a 28. Cuatro más resultaron dañadas, cuatro fueron destruidas de forma compartida y dos se acreditaron como victorias probables individuales y una como victoria probable compartida. En junio de 1942, se convirtió en el comandante de ala más joven de la historia de la RAF. Finucane fue designado para dirigir el ala Hornchurch.

El 15 de julio de 1942, Finucane despegó con su avión para una misión sobre Francia. Su Spitfire resultó dañado por el fuego terrestre. Finucane intentó volar de regreso a Inglaterra a través del Canal de la Mancha, pero se vio obligado a amerizar y, posteriormente, desapareció. Después de su muerte, el hermano de Finucane, Raymond, sirvió en el Escuadrón N.º 101 de la RAF y sobrevivió a la guerra.

A Finucane se le atribuyeron 28 victorias aéreas, cinco probablemente destruidas, seis compartidas, una probable victoria compartida y ocho dañadas. En su total se incluyeron 23 Messerschmitt Bf 109, cuatro Focke-Wulf Fw 190 y un Messerschmitt Bf 110. Los registros oficiales difieren sobre el total exacto. Después de la guerra se confirmó que dos de las victorias "probables" de Finucane habían sido destruidas, pero no se incluyeron oficialmente. Su recuento total de victorias podría ser tan alto como 32.

Brendan Finucane nació el 16 de octubre de 1920, el primer hijo de Thomas y Florence Finucane, de 13 Rathmines Road, Rathmines, Dublín, Irlanda. Su madre era inglesa, originaria de Leicester. Su madre había viajado por Canadá a una edad temprana, y Florence se mudó a Dublín para buscar su propia aventura. Aceptó los riesgos asociados con vivir en la ciudad. En 1919, conoció a Thomas Andrew Finucane, quien había estado involucrado en la Rebelión Irlandesa. Thomas Finucane había recibido clases de matemáticas en la universidad de Éamon de Valera, líder de la oposición irlandesa. Como miembro de los Voluntarios Irlandeses, sirvió bajo el mando de De Valera en el Levantamiento de Pascua de 1916 en Dublín. El padre de Thomas, el abuelo de Brendan Finucane, era un irlandés que había servido en la Guardia Escocesa del Rey en la Provincia de la Frontera Noroeste. Thomas Finucane había abandonado su activismo político poco antes de que la pareja se casara en octubre de 1919, y después de que Florence se convirtiera al catolicismo.

La pareja se mudó a Drumcondra en octubre de 1919, donde Thomas encontró un trabajo como cajero de banco. El trabajo no pagaba bien, pero los dos se las arreglaban con su magro salario. A principios de 1920, se mudaron a Grove Road en el distrito de Rathmines, y Brendan nació en octubre. Poco después, Brendan y su madre casi mueren, cuando quedaron atrapados en el fuego cruzado entre los agentes temporales empleados por la Real Policía Irlandesa (RIC), conocidos como los "Black and Tans", y el Ejército Republicano Irlandés (IRA). En 1921, nació el hermano de Brendan, Raymond, seguido por sus hermanas Clare y Monica, y un hermano, Kevin. La familia estaba algo dividida por cuestiones religiosas y políticas. Su padre era abstemio y un católico estricto. Su madre, sin embargo, animó a los hermanos mayores a adoptar una inclinación más liberal en la vida. Brendan se educó en Synge Street y Marlborough Street. A los 10 años, Brendan mostró un gran interés por el deporte, en particular por el rugby.

En el verano de 1932, los hermanos Finucane fueron llevados a un espectáculo aéreo en Baldonnel y realizaron un vuelo de 10 minutos. Brendan expresó su deseo de convertirse en piloto, una ambición que se fortaleció durante las visitas de vacaciones a los espectáculos aéreos en los aeródromos de Swaythling y Eastleigh. En agosto de 1933, la familia se mudó a New Grange Road, Cabra. Brendan comenzó la escuela en la Christian Brothers O'Connell School, una distinguida escuela católica romana en North Richmond Street. Allí se convirtió en un exitoso jugador de rugby, remero y campeón de boxeo. Entre sus compañeros de clase se encontraban las futuras estrellas del fútbol gaélico Michael O'Hehir y Philip Greene.

Tras una visita a Inglaterra en julio de 1936, Thomas Finucane, ahora director de la compañía, decidió establecer una oficina en el West End de Londres. En noviembre de 1936, la familia se mudó a Inglaterra de forma permanente y compró una casa en el 26 de Castlegate, Richmond, que entonces estaba en Surrey y ahora está en el distrito londinense de Richmond upon Thames. Brendan fue enviado a la Cardinal Vaughan Memorial School. Brendan completó su educación con buenas calificaciones. Comenzó en un trabajo de oficina como contable, que detestaba. En 1937, la RAF comenzó a ofrecer comisiones de servicio corto (SSC) a personas de clase baja que cumplieran con el estándar académico. Ofrecía un período de cuatro años como rango subalterno, en servicio en el escuadrón con lecciones de vuelo. Pasaría otros seis años en la lista de reserva. En noviembre de 1937, Brendan se acercó a su padre para unirse a las Fuerzas Armadas Británicas. A pesar de su pasado republicano, Finucane padre aceptó, creyendo que una carrera militar le proporcionaría un sentido de dirección del que carecía en su propia juventud. Sus padres cobraron sus pólizas de seguro, a pesar de que necesitaban el dinero y Thomas Andrew Finucane se había quedado sin trabajo.

En abril de 1938, con 17 años y medio (la edad mínima para la solicitud), Finucane presentó su solicitud al Ministerio del Aire en Kingsway, Londres, de camino al trabajo. Ocho semanas después, en junio de 1938, lo invitaron a una entrevista. Demostró un gran interés por volar, buenas calificaciones en el certificado de fin de estudios y un buen historial deportivo. Después de esperar dos meses, en agosto de 1938, se le ordenó a Brendan Finucane que se presentara en la 6.ª Escuela Elemental y de Reserva de Entrenamiento de Vuelo en Sywell, en Northamptonshire. Llegó el 28 de agosto.

En cuestión de días, Finucane ya había volado con su instructor en el avión de entrenamiento De Havilland Tiger Moth. Finucane tardó en acostumbrarse al manejo del avión y sufrió una serie de percances. Durante su entrenamiento, el 7 de septiembre, casi se estrelló contra un seto que delimitaba el aeródromo. Tuvo dificultades para aterrizar. Cuatro días después, su neumático estalló durante una aproximación para el aterrizaje. El Moth rebotó en el aire y Finucane apenas se recuperó para realizar un aterrizaje pesado, aunque esta vez recibió elogios de su instructor. Cuando despegaron, vieron que el tren de aterrizaje había sido destruido. Si hubiera habido otro contacto fuerte, dijo Finucane, "no habría habido más Brendan ni el señor Morris".

Roland Morris era un instructor experimentado, con más de 2.000 horas de vuelo. Criticó la costumbre de Finucane de intentar obligar al avión a hacer lo que él quería, en lugar de persuadirlo. A pesar de una serie de errores, Finucane quería volar solo. En ese momento, Finucane llevaba cinco horas de entrenamiento de vuelo por detrás del resto de su grupo, pero realizó un exitoso vuelo en solitario el 21 de septiembre, después de completar 14:05 horas de pilotaje. El vuelo no estuvo exento de fallos; Finucane casi hizo que el avión se detuviera después de despegar.

Finucane era ahora uno de los 45 pilotos de su clase que habían completado 100 horas de pilotaje en aeronaves desde que se unió a la RAF. Después de completar el entrenamiento básico de vuelo el 28 de octubre de 1938, Finucane fue clasificado como un piloto promedio, pero se consideró lo suficientemente competente como para ser asignado a una escuela de vuelo avanzada. A partir del día siguiente, se le concedió una comisión de servicio corto como oficial piloto interino (en período de prueba) y fue enviado a la 8.ª Escuela de Entrenamiento de Vuelo, RAF Montrose en Escocia. El 12 de noviembre, salió de la estación de tren de King's Cross viajando en el Flying Scotsman a Glasgow, llegando a Montrose después de un viaje de 10 horas.

En Montrose, Finucane tuvo problemas con el Hawker Hart, más potente, que se utilizaba para el entrenamiento avanzado. Su posicionamiento en el aire era deficiente y le costaba mantener un buen patrón de aterrizaje. Uno de sus instructores comentó: "¡El suelo nunca estaba exactamente donde Paddy esperaba que estuviera!". Después de fallar una prueba con el líder del escuadrón Dickie Legg, se revisó su situación. Legg fue persuadido de quedarse con él después de que Finucane mostró una mejoría y una determinación férrea.

Finucane pasó al Hawker Fury el 21 de marzo de 1939. El 23 de junio, fue clasificado como promedio nuevamente, pero con calificaciones bajas: 2.010 de 3.400 o 59 por ciento. La habilidad de piloto fue evaluada con 400 de 750; las cualidades de oficial con 450 de 750; y en los exámenes escritos con 837 de 1.300. Examinado en navegación, meteorología, mecánica de motores y armamento, obtuvo calificaciones de 77, 54, 50 y 65 por ciento. En ese momento, voló aviones radiocontrolados para la Sección de Objetivos. El 10 de julio, estrelló un Queen Bee en un vuelo de transporte a Gosport con mal tiempo, lo que no mejoró su posición como piloto. Escapó con un pulgar cortado. El 29 de agosto fue ascendido a oficial piloto (en período de prueba), con el número de servicio 41276.

Finucane pasó el invierno de 1939-1940 practicando tanto como le fuera posible, pero no pudo conseguir horas de vuelo en aviones de combate. Fue trasladado de repente al centro de prácticas y pruebas de vuelo con paracaídas de la RAF Henlow. Tuvo que conformarse con realizar viajes por los aeródromos en un anticuado Vickers Virginia, como copiloto que transportaba a ingenieros y personal de tierra desde el 16 de septiembre de 1939. Ese mes, las fuerzas alemanas invadieron Polonia el 1 de septiembre, lo que provocó que Gran Bretaña y Francia declararan la guerra a Alemania y comenzara la guerra en Europa. Las habilidades de pilotaje de Finucane estaban lejos de ser del nivel aceptable para un piloto de combate. Continuó con esta tendencia hasta mayo de 1940, cuando fue asignado a volar aviones de entrenamiento Miles Magister.

En mayo, las fuerzas alemanas comenzaron la Batalla de los Países Bajos y la Batalla de Bélgica, que cayeron rápidamente. En junio, Francia se derrumbó. El Mando de Cazas necesitaba ahora un flujo de pilotos, tras las pérdidas en Europa Occidental. La capacidad de vuelo de Finucane había mejorado y el 27 de junio de 1940, fue destinado a la 7.ª Unidad de Entrenamiento Operativo (7 OTU), en la RAF Hawarden, cerca de Chester. Finucane iba a convertirse en Supermarine Spitfires, mientras esperaba un destino en el escuadrón de cazas. Finucane realizó su primer vuelo en un Spitfire el 3 de julio de 1940 y realizó 26 de esos vuelos en nueve días. Los pilotos fueron probados en transmisión de radio, manejo, vuelo en formación y acrobacia aérea. El 11 de julio de 1940 se le permitió solo una práctica de tiro. Al final de su estancia en 7 OTU, había registrado 2 horas y 40 minutos en el Magister, 2 horas y 25 minutos en el Fairey Battle, 15 minutos en el Hawker Hurricane y 22 horas y 20 minutos en el Spitfire.

Finucane fue destinado al Escuadrón N° 65 en la RAF Hornchurch el 12 de julio de 1940, y llegó al día siguiente, justo cuando comenzaba la Batalla de Inglaterra. El Escuadrón N° 65 contaba con varios ases, entre ellos Bill Franklin, que había destruido 10 aviones enemigos. Finucane lo llamaba el hombre más desaliñado del escuadrón, pero envidiaba la habilidad de Franklin y estaba ansioso por emularlo. Ansioso por obtener más experiencia, Finucane merodeaba por la zona de dispersión con la esperanza de acumular tiempo de vuelo en el Spitfire pidiendo a tantos oficiales superiores como fuera posible tantas horas de práctica como fuera posible. A Finucane se le concedieron algunos vuelos para mejorar su manejo del caza antes de que lo asignaran al Vuelo B o a la Sección Verde.

El 24 de julio, el escuadrón se trasladó a un aeródromo satélite de la RAF Rochford en Essex. Al día siguiente, entró en servicio. La Batalla de Inglaterra se estaba intensificando lentamente y los combates aéreos aumentaron con una serie de ataques aéreos alemanes contra barcos británicos en el Canal de la Mancha, una fase de la batalla denominada Kanalkampf por la Luftwaffe. El primer despegue de Finucane se produjo el 25 de julio de 1940. Volando con el Spitfire N3128 código YT-W, despegó a las 08:45. El Spitfire estaba desgastado, ya que había servido en combate desde abril. Desarrolló una fuga de glicol mientras ascendía y la cabina se llenó de vapor que escapaba del líquido refrigerante que se condensaba en el motor caliente. De repente, su transmisión por radio falló. Aun así, logró aterrizar con las ruedas en alto en Rochford. El escuadrón 65 entró en acción de nuevo a las 12:20 y se enfrentó a aviones enemigos, pero no sufrió pérdidas.

En los días siguientes, Finucane no se apresuró a despegar. El 1 de agosto, se le asignó el Spitfire R6818, que había sido asumido por la unidad el 26 de julio. El 12 de agosto, despegó para interceptar un ataque a las 11:30. Al ascender a 26.000 pies (7.900 m), a 10 millas (16 km) de North Foreland, el escuadrón atacó a 30 Messerschmitt Bf 109 a varios miles de pies por debajo de ellos. Para evadir un contraataque alemán, Finucane se lanzó sobre una formación de 12 cazas enemigos. Disparó de 250 a 50 yardas (229 a 46 m), lo que provocó que un Bf 109 se estrellara en el Canal. La victoria fue presenciada por el sargento Orchard en el vuelo de Finucane. Aterrizó a las 11:45. Mientras el escuadrón se reabastecía y se reunía para otra patrulla en la RAF Manston, el aeródromo fue objeto de un ataque a baja altura por parte de Messerschmitt Bf 110 y Dornier Do 17, cubiertos por Bf 109. Los Bf 110 estaban liderados por el Hauptmann Walter Rubensdörffer, al mando del Erprobungsgruppe 210. 18 Do 17 del Kampfgeschwader 2 los apoyaban. No muchos Spitfires consiguieron despegar. Junto a Jeffrey Quill, Finucane despegó a favor del viento cuando empezaron a caer las primeras bombas. Tanto Quill como Finucane avistaron Bf 109 y se enfrentaron. Quill alcanzó a un Bf 109 y Finucane disparó contra dos, alegando que uno era probable y otro estaba dañado. Según otro relato, Quill había despegado sin permiso cuando oyó reverberaciones a su derecha. Vio el techo de un hangar con una montaña de tierra volando hacia el cielo y un Bf 110 saliendo de un picado. Disparó contra un Bf 109, pero falló. Un Spitfire resultó dañado en el ataque. La primera reclamación de Finucane puede ser uno de los dos Bf 109 III./Jagdgeschwader 54 derribados sobre el Canal por una unidad de cazas británica desconocida. Un piloto salió ileso, el otro, un teniente Eberle, resultó herido en acción. No hubo pérdidas de Bf 109 en la segunda batalla aérea.

El 13 de agosto, la Luftwaffe inició un asalto total a los aeródromos de la RAF. Bautizado como Adlertag (Día del Águila), los ataques fueron los más duros hasta el momento. A las 16:00 horas, el Escuadrón 65 se dispuso a interceptar un ataque entrante cerca de Dover y se topó con un gran número de Bf 109 del Jagdgeschwader 51 liderado por Hannes Trautloft. Finucane afirmó que un Bf 109 había sido derribado y otro dañado, dejando al Messerschmitt arrojando humo. Finucane perdió contacto con él en una nube y afirmó que era probable. Se perdió un Bf 109 del JG 51 y el piloto resultó herido. Otros dos resultaron dañados en un 80 por ciento. El Escuadrón 65 no sufrió pérdidas. El 18 de agosto, Finucane participó en las grandes batallas aéreas que caracterizaron la campaña. El escuadrón 65 atacó a los bombarderos Heinkel He 111 del Kampfgeschwader 1 y derribó a uno de ellos.

El 28 de agosto, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF Turnhouse, cerca de Edimburgo, para descansar, tras haber perdido dos pilotos muertos en combate, uno desaparecido en combate y cuatro Spitfires entre el 14 y el 27 de agosto. Mientras estaba en Turnhouse, el 3 de septiembre, Finucane fue confirmado en su rango y ascendido a oficial de vuelo. Un informe del escuadrón del 9 de septiembre señaló que Finucane estaba aprendiendo rápidamente y mostraba signos de convertirse en un líder de combate eficiente: "Tengo grandes esperanzas en este oficial. Es entusiasta e inteligente y muestra probabilidades de convertirse en un líder muy eficiente. Está siendo entrenado como líder y está aprendiendo rápidamente".

El 65.º Escuadrón permaneció en la batalla hasta su final en octubre de 1940, pero Finucane no obtuvo más éxitos. El 8 de noviembre, la unidad fue transferida a la RAF Leuchars y luego, el 29 de noviembre, de nuevo al Grupo Nº 11 de la RAF en el sur, en la RAF Tangmere, cerca de Chichester, en West Sussex. El escuadrón permaneció inactivo durante el invierno, mientras comenzaban los bombardeos y los ataques nocturnos alemanes, que duraron hasta la primavera siguiente. Finucane se alojó cerca de Oving. Mientras bebía en un pub cercano, con vistas al puerto, comenzó un ataque aéreo sobre Southampton. Finucane oyó el zumbido de los bombarderos alemanes sobre la isla de Wight a lo lejos y vio cómo los exploradores marcaban la ciudad. Se subieron a un coche biplaza Wolseley Hornet y se dirigieron a la ciudad para buscar a los conocidos de un compañero de escuadrón. Después de ver la destrucción en la ciudad, Finucane dijo: "Hasta que se gane esta guerra, debemos disparar a todos los Jerry del cielo".

A principios de 1941, la Luftwaffe rara vez aparecía a la luz del día y Finucane pasó la mayor parte de su tiempo operativo patrullando la costa del Canal. El 4 de enero de 1941 a las 09:50 frente a Selsey Bill, alcanzó y derribó un Bf 110 a 7.000 pies (2.100 m). Le tomó 15 minutos y cuatro ataques derribarlo. El Bf 110 se estrelló en el Canal. Frente a St. Catherine's Point el 19 de enero, Finucane fue uno de los dos Spitfire que interceptaron un Junkers Ju 88 a 17.000 pies (5.200 m). Persiguieron al Ju 88 hasta 5 millas (8,0 km) de Cherburgo y se despidieron por falta de combustible. Dejaron al Ju 88 en llamas en ambos motores y volando a 50 pies. El piloto había demostrado ser un oponente hábil. El Ju 88 voló en virajes derrapando a baja altura y hacia el sol, donde el resplandor impidió que los pilotos británicos obtuvieran una visión clara. El artillero trasero también estaba disparando con precisión, alcanzando al caza de Finucane con algunos disparos bien colocados. El Ju 88 fue acreditado como destruido de forma compartida. La parte correspondió al sargento H. Orchard.

En noviembre de 1940, el Mariscal del Aire Sholto Douglas se convirtió en Oficial del Aire Comandante (AOC) del Mando de Cazas de la RAF. El 8 de diciembre de 1940, una directiva del Estado Mayor del Aire exigía barridos ofensivos sectoriales. Ordenaba operaciones de ataque relámpago sobre Bélgica y Francia. Las operaciones debían ser llevadas a cabo por tres escuadrones para hostigar a las defensas aéreas alemanas. El 10 de enero de 1941 se iniciaron los ataques "Circus" enviando pequeñas formaciones de bombarderos protegidas por un gran número de cazas. La escalada de operaciones ofensivas a lo largo de 1941 fue diseñada para preparar a la Luftwaffe a medida que el Mando de Douglas adoptaba una postura cada vez más ofensiva. Trafford Leigh-Mallory, del Grupo AOC 11, promulgó la Instrucción de Operaciones Nº 7, que había escrito el 16 de febrero. Leigh-Mallory esbozó seis operaciones distintas para los cazas diurnos: "Ramrod" (escolta de bombarderos con el objetivo principal de destruir el objetivo); 'Fighter Ramrod' (el mismo objetivo en el que los cazas escoltaban a los cazas de ataque terrestre); Roadstead (escolta de bombarderos y operaciones antibuque); Fighter Roadstead (la misma operación que Roadstead pero sin bombarderos) junto con las operaciones Rhubarb y Circus.

El 5 de febrero, Finucane participó en la tercera operación Circus. El 65.º Escuadrón apoyó al 610.º y al 302.º Escuadrón sobre Saint-Omer. Liderando una alta cobertura, Finucane reclamó otro Bf 109 sobre Cap d'Alprech cuando tres cazas alemanes intentaron atacar a los otros escuadrones por detrás. Se vio cómo se estrellaba en un bosque. El 26 de febrero de 1941, el 65.º Escuadrón fue destinado a Kirton en Lindsey. El aeródromo estaba situado en Lincolnshire, en el sector del Grupo Nº 12 de la RAF, donde el combate aire-aire era muy poco común a la luz del día. La estancia en Lindsey fue breve. El 14 de abril de 1941, Finucane fue destinado como comandante de vuelo al recién formado Escuadrón Nº 452 de la RAAF, el primer escuadrón de la RAAF en servir en el Comando de Cazas. Fue ascendido a teniente de vuelo interino el mismo día.

Al día siguiente, el 15 de abril, realizó su última misión con el Escuadrón 65, en apoyo de los Escuadrones 266 y 402. En el camino de regreso por la tarde, consiguió destruir un Bf 109. Esta, su quinta victoria, lo convirtió oficialmente en un as de la caza. Sin embargo, según otros relatos, sólo dos Bf 109 participaron en la breve batalla aérea. Los probables oponentes de Finucane y del Escuadrón 65 en la batalla eran Adolf Galland, Geschwaderkommodore (comandante de escuadrón) Jagdgeschwader 26 y futuro General der Jagdflieger (General de las Fuerzas de Caza). Galland había despegado con su compañero de ala y una caja que contenía langostas cargada en el fuselaje de su Bf 109 para entregársela al Jagdfliegerführer 2 Theo Osterkamp por su cumpleaños en el cuartel general de la Luftflotte 2. En el camino, Galland se desvió hacia la costa inglesa y atacó varias escuadrillas de Spitfire, reivindicando el derribo de dos escuadrones del 266. El tren de aterrizaje de Galland se cayó durante la batalla, lo que posiblemente llevó a Finucane a afirmar que lo habían destruido. Ambos pilotos alemanes regresaron a Francia, con sus aparatos intactos. Finucane recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) el 25 de abril.

El comienzo de Finucane en el n.° 452 no fue impresionante. El 3 de mayo de 1941, mientras estaba en un vuelo de reconocimiento con su nuevo oficial al mando, el líder del escuadrón Roy Dutton, Finucane se acercó demasiado y su hélice atravesó el plano de cola de Dutton. Finucane se comunicó por radio con Dutton de inmediato. Dutton intentó abandonar el avión, pero estaba demasiado bajo y realizó un aterrizaje forzoso, fracturándose varias costillas, pero sobrevivió. Finucane se excusó de su error afirmando que su Spitfire era el único con una hélice de metal (los otros eran Mark I más antiguos con monturas de madera) que le daban velocidad adicional. En formación cerrada, esto había causado la colisión. A pesar del incidente, fue incluido en la lista de pilotos el 13 de mayo y se le dio el mando temporal del escuadrón mientras Dutton estaba herido. Mientras estuvo en el 452, Finucane se convirtió en un comandante popular y promovió un ambiente más relajado, lo que creía que lo ayudaría a obtener más de los pilotos australianos. Ahora estaba al mando de 23 pilotos, 16 cazas y 130 tripulantes de tierra.

El escuadrón se reequipó con Mk. II en mayo de 1941 y a Finucane se le asignó el número de serie P8038, anteriormente del Escuadrón N° 303 de la RAF, el 21 de mayo. Fue el primero de los cuatro Spitfire que llevaron el emblema Shamrock como insignia personal. Jimmy Firth, su mecánico de fuselaje y "Speedy" Moore, un instalador de motores canadiense, estaban intentando hacer un esbozo del diseño. Aunque no lo hizo bien, atrajo la atención de Maurice Pownhall, un profesional en litografía. Con masilla verde completó el emblema en la parte delantera izquierda del panel del carenado de la cabina. Finucane lo aprobó y el Shamrock se quedó.

El 11 de julio de 1941, el Mando de Cazas llevó a cabo la operación Circus número 44. El 12.º Grupo voló como escalón inferior con los escuadrones Spitfire 452, 65 y 266. Dos alas del 11.º Grupo de la RAF Biggin Hill, que abarcaban los escuadrones 72, 92 y 609, y la incompleta ala Kenley de la RAF, con los escuadrones 485 y 602. Había tanta competencia en el escuadrón para volar en su primera operación Circus que Finucane tuvo que echar a suertes. El escuadrón repostó en West Malling después de descender a la costa a través de Inglaterra. Volando como escuadrón intermedio a 18.000 pies, el vuelo de Finucane cruzó la costa al este de Dunkerque a las 14:45 GMT. Sobre Poperinghe, el escuadrón se dividió en cuatro grupos y se dirigió a Cassel. El único avión que se enfrentó a ellos fue un Bristol Blenheim del Grupo Nº 60 de la RAF, que debía actuar como señuelo. A cinco millas al oeste de Lille, a las 15:00 GMT, fueron atacados por elementos de la Jagdgeschwader 2 y la JG 26. Finucane se enfrentó a 8 Bf 109 y otras unidades se enfrentaron a tres vuelos de 10 Bf 109 en total. Finucane pudo posicionarse detrás de un rezagado después de disparar 90 proyectiles, el Bf 109 fue alcanzado y el piloto saltó en paracaídas. El Mando de Cazas afirmó que siete de los tres Spitfire habían sido destruidos, dos probablemente destruidos y siete dañados. El Circus 45 tuvo lugar 40 minutos después. El éxito de Finucane fue la primera victoria del escuadrón.

El 21 de julio, el 452 fue trasladado a Kenley, en una meseta cerca de Kenley Common, justo al sur de Londres, en East Surrey. Allí se unió al escuadrón 602 (City of Glasgow) y al 485 (Nueva Zelanda). Estas unidades de cazas formarían el núcleo de la nueva Ala Kenley. Desde aquí, volarían muchas operaciones intensivas durante el período de verano. Los escuadrones estaban reforzados por suboficiales experimentados, pero eran unidades relativamente inexpertas. Uno de ellos, el 602, estaba comandado por el experimentado líder de escuadrón Al Deere. Mientras estuvo allí, Finucane entabló amistad con el piloto australiano Keith Truscott, que se unió al 452 en mayo de 1941. Los dos frecuentaban el restaurante Oddenino's en Regent Street, uno de los favoritos entre los pilotos en el Londres a oscuras. Lew Stone, el líder de la banda de baile, tocaba allí. Una noche conoció a Jean Woolford, que se convertiría en su prometida. Todo el tiempo que Finucane podía pasar de permiso lo pasaba con ella en Kew Gardens o en Richmond Park.

Después de un período de ejercicios y prácticas aire-aire, el Ala emprendió una operación de Circo el 3 de agosto de 1941. Por la tarde, el Ala cruzó sobre la RAF Manston a 18.000 pies y luego descendió a 13.000 pies sobre la costa en Gravelines y puso rumbo a Saint-Omer. Cerca de Ambleteuse, cinco Bf 109F fueron avistados a mil pies por encima y por delante pasando a los Spitfire. Los cazas alemanes siguieron el vuelo antes de que tres se separaran y se lanzaran para atacar, describiendo una curva desde atrás. Los Spitfire se dirigieron hacia ellos. Finucane falló con su primera ráfaga de fuego y persiguió al Bf 109 líder hacia las nubes mientras seguía la estela de condensación del Bf 109. Al alcanzar al enemigo con otra ráfaga desde 200 yardas, el Bf 109 estalló en llamas. Avistó otra formación de 18 Bf 109 y subió para atacar con el apoyo de seis Spitfire. Finucane logró impactar en la cola de uno de ellos, que cayó verticalmente y se estrelló contra una capa de nubes a 2000 pies, momento en el que se perdió el contacto. Finucane afirmó que uno había sido destruido y otro probablemente destruido. La operación elevó su cuenta a 7. El día fue recordado principalmente en el Mando de Cazas por la pérdida del teniente de vuelo Eric Lock, que fue derribado por fuego terrestre durante la patrulla matinal.

El 9 de agosto, Finucane participó en la operación Circus 68, en la que cinco escuadrones escoltaron a cinco Blenheim del Grupo Nº 2 de la RAF hasta una central eléctrica en Gosnay, cuatro millas al suroeste de Béthune. Los tres escuadrones de Kenley compartieron el papel de apoyo al objetivo con los escuadrones 610, 616 y 41 del Ala Tangmere, liderados por el comandante del escuadrón Douglas Bader. El escuadrón de escolta estaba formado por los escuadrones 71, 222 y 111 de North Weald y el escuadrón de cobertura de escolta estaba formado por los escuadrones 403, 603 y 611 de Hornchurch, mientras que el escuadrón Northolt se encargó de los escuadrones 306, 308 y 315. Con una espesa capa de nubes, abandonaron la operación Gosnay y se trasladaron a un objetivo secundario en Gravelines. La Luftwaffe ofreció una resistencia severa y se desarrollaron grandes batallas aéreas sobre la costa. Finucane y el 452 se posicionaron como el escuadrón inferior en el ala Kenley a 20.000 pies, con Finucane al frente del vuelo "A", una sección de cuatro Spitfires. Sobre Saint Omer a las 11:32 Finucane se enfrentó a ocho Bf 109 y con una ráfaga de cuatro segundos de ametralladora y fuego de cañón desde 100 yardas, uno de los Messerschmitt se incendió y entró en barrena. Finucane luego compartió otros dos con Keith Chisholm. El escuadrón perdió tres pilotos: Jay O'Bryne se convirtió en prisionero de guerra, mientras que Barry Haydon y Geoff Chapman fueron derribados. Bader también fue capturado después de ser derribado por fuego amigo.

Durante los días siguientes, el 452 se reequipó con Spitfire VB que tenían dos cañones Hispano-Suiza HS.404 de calibre en cada ala para complementar cuatro ametralladoras Browning de 7,7 mm (0,303 in). Finucane eligió el AB852 porque tenía el código W adornado en el fuselaje. El Spitfire que Finucane dañó en la colisión con Dutton también tenía esta letra. La superstición lo obligó a volar con un caza con la W para tener buena suerte. El sábado 16 de agosto de 1941, Finucane celebró su mayor éxito en esta máquina. El Circus 73 comenzó a las 07:25, y una vez más el escuadrón fue enviado a Saint Omer. Cerca de Gravelines, de ocho a diez Bf 109 se enfrentaron al escuadrón 485. A los 100 metros habituales, una ráfaga de dos segundos -su segunda- hizo que el primer avión enemigo entrara en barrena. El oficial piloto Truscott lo vio caer en picado a 1.000 pies y dar vueltas. Al mediodía, el 452, el 602 y el 485 participaron en el Circus 74, pero no hicieron reclamaciones. A las 17:45, el Circus 75 produjo otra respuesta de la Luftwaffe. Kenley desempeñó el papel de escolta. Ocho Bf 109 atacaron a 9.000 pies y el 452 reclamó siete. Finucane atacó a uno que se incendió y emitió mucho humo blanco. Luego abrió fuego contra otro desde 10 yardas después de que su mira de cañón fallara. El Bf 109 perdió su unidad de cola. Los éxitos del día fueron las victorias números 9, 10 y 11.

El 19 de agosto, el Circus 81 volvió a atacar la central eléctrica de Gosnay mientras escoltaba a seis Blenheim del 2.º Grupo. El JG 2 y el JG 26, las únicas alas de la Luftwaffe en el oeste, reaccionaron. Una serie de combates aéreos comenzaron a 18.000 pies y terminaron cerca de 4.000 pies. Finucane afirmó que uno había sido destruido y otro probablemente destruido. Uno cayó cerca de Gosnay y el otro quedó arrojando humo negro a solo 500 pies en el área de Calais. Truscott afirmó que había un tercero, pero el 452 perdió a dos pilotos: Bill Eccleton y Dick Gazzard. El escuadrón atrajo la atención por sus éxitos y Sholto Douglas los visitó el 21 de agosto. Al día siguiente, Finucane recibió la licencia para el DFC. La cita decía: "El teniente de vuelo Finucane ha sido en gran medida responsable del espíritu de lucha de la unidad". El 27 de agosto de 1941, el Circus 85 estaba previsto que fuera una misión de escolta, pero los Blenheim del Escuadrón n.° 139 de la RAF llegaron al punto de encuentro 30 minutos antes y se desviaron hacia Inglaterra. Cuatro escuadrones cruzaron la costa a las 07:12 a 18.000 pies. Los alemanes reaccionaron y se desató una gran batalla aérea en la que el escuadrón se adjudicó cuatro Bf 109, dos de ellos a cargo de Finucane. El Escuadrón 452 fue ahora el más exitoso en el Mando de Cazas en agosto.

Finucane se retiró a principios de septiembre y su concesión para un segundo Bar fue publicada en el Boletín Oficial el 9 de septiembre. El Circus 100B voló el 20 de septiembre de 1941. Se planeó un ataque en tres frentes que involucraba a 23 escuadrones y 270 Spitfires con unidades de bombarderos que actuaban como señuelos. El ala Kenley debía proporcionar escolta a los bombarderos que alcanzaran los patios de maniobras en Abbeville. El 452 era uno de los tres escuadrones que volaban a gran altura. Inmediatamente después de cruzar la costa en Saint-Valery-sur-Somme fueron atacados por aviones enemigos. Finucane alcanzó a un Bf 109 que explotó, lo que lo obligó a volar a través de los escombros, pero en cuestión de minutos el 452 había perdido tres Spitfires. Al encontrarse solo él y su compañero de ala, el sargento Chisholm, derribó un Bf 109 que intentó atacar a su compañero de escuadrón. Lo siguió brevemente y se incendió mientras emitía humo blanco. Otro Bf 109 giró para atacar a Finucane, pero fue derribado por Chisholm. Al luchar para volver al canal, Finucane se lanzó en picado y derribó un Bf 109 que entró en barrena antes de perderlo de vista a aproximadamente 500 pies. Tres éxitos habían inflado el total de Finucane a 17.

El éxito del 452 y su piloto con la puntuación más alta, Brendan Finucane, trajeron fama y publicidad, y el Ministerio del Aire difundió información sobre las hazañas del escuadrón a la prensa. Ese mismo día, domingo 21 de septiembre de 1941, el 452 escoltó a los Blenheims hasta Gosnay una vez más en el Circus 101. El 452 encontró resistencia y los Bf 109 atacaron al escuadrón. Finucane se adjudicó dos alrededor de las 15:25 GMT. Chisholm fue testigo de la explosión del primero y del segundo, que estalló en llamas y se descontroló. El Ministerio del Aire dio a conocer los detalles de la operación a la prensa esa noche. El Daily Herald había planeado utilizar el titular "Finucane quiere 3 para su 21 cumpleaños - 21 para su 21 cumpleaños". Las ediciones cambiaron de la noche a la mañana y decían: "Finucane quiere uno más". El Daily Mail, partidario de publicar las hazañas de los pilotos de combate desde la Primera Guerra Mundial, publicó el titular: "El Spitfire Finucane derriba a 20 nazis". La mayoría de los titulares mostraban imágenes del escuadrón después del accidente del Circo 100B y las historias elevaron a Finucane a la categoría de héroe nacional.

El 2 de octubre de 1941, el 452 Squadron se unió al 485 de Kenley. Los escuadrones 41, 616 y 129 del Tangmere Wing siguieron para participar en otra operación Circus. Estas formaciones volaron desde Mardyck a Boulogne a 22.000 pies para tentar a la Luftwaffe a enviar unidades de cazas a la batalla. El III./JG 26 se apresuró a interceptarlo con un escuadrón de Bf 109. Al participar en la batalla, Finucane derribó el ala de un Messerschmitt Bf 109 y dañó otro, mientras que un tercero lo atacó y fue enviado rápidamente al Canal. Finucane lo siguió hasta 6.000 pies, pero no pudo determinar el resultado porque fue atacado por cinco Bf 109. Una serie de toneles y pronunciados giros ascendentes lograron su escape. El combate tuvo lugar aproximadamente a tres millas de la costa francesa. Al regresar al aeródromo, el Spitfire de Finucane fue pintado con sus iniciales en el trébol y 21 emblemas de la esvástica que lo rodeaban. Finucane no estaba satisfecho con la decoración y ordenó que se la quitaran. El 4 de octubre se le dio el mando temporal del escuadrón cuando su oficial al mando se fue de permiso. El 11 de octubre, se le concedió la Orden de Servicio Distinguido (publicada en el Boletín Oficial el 21 de octubre) por el derribo de 21 aviones enemigos.

Al día siguiente tuvo lugar la Circus 107, en la que participaron 452 personas. Los Blenheim atacaron el puerto de Boulogne protegidos por 19 escuadrones de seis alas. Entre Le Touquet y el centro del Canal, a las 12:20, las formaciones de la RAF se enfrentaron a unos 50 Bf 109. Finucane afirmó falsamente que había volado un Bf 109 S.W. Le Touquet entre las 12:22 y las 40 horas a 20.000 pies, pero fue su sargento n.º 2 Roderick Aeneas Chisholme (Red 2) en un Spitfire Mk.VB W3520, quien saltó y fue capturado. Fue derribado por el Hptm. Seifert o por Priller, ambos expertos de la Luftwaffe. Chisholm escapó en 1942 y pasó los tres años siguientes eludiendo la recaptura a través de Polonia, la Alemania nazi y Francia hasta París, hasta que la ciudad fue liberada en 1944. El 12 de octubre de 1941, el Circus 108A obtuvo dos victorias: una sobre Saint Omer y otra en alta mar frente a Boulogne. Al intentar un tercer ataque, Finucane alcanzó a un Bf 109 en un ataque en ascenso, pero se detuvo y tuvo que abandonar el combate. Truscott, según su propio diario, disparó contra un piloto alemán en paracaídas. El ataque fue mal visto, pero el australiano argumentó que dejar que un enemigo viviera para luchar de nuevo no era prudente.

El Circo 108A le costó al Mando de Cazas 8 cazas por 15 reclamaciones. El escuadrón lo celebró con una noche de bebida. Al volver a sus cuarteles, Finucane saltó el parapeto de piedra de la balaustrada del ayuntamiento de Croydon, que ocultaba una caída de 5,5 metros al otro lado, lo que le rompió el hueso del talón y lo llevó al hospital durante varias semanas. Finucane fue tratado en el Hospital Horton, especializado en heridas de combate. Mientras se recuperaba, Finucane recibió mensajes de felicitación del Grupo Trafford Leigh-Mallory AOC 11. El Ministerio del Aire intentó aprovecharse de la reputación de Finucane pidiéndole que colaborara con actividades de propaganda y moral. El 22 de octubre, leyó una descripción aprobada por el Ministerio del Aire de su servicio para el programa de radio de la BBC The World Goes By desde su cama de hospital. Finucane fue trasladado a la base de la RAF Halton en Wendover, Buckinghamshire, el 14 de noviembre de 1941. El 22 de noviembre se trasladó al antiguo y lujoso Palace Hotel en Torquay. A su llegada, se le pidió a Finucane que partiera hacia Londres para recibir la Orden del Orden del Día y dos bares para el DFC el 25 de noviembre con su hermano y sus padres. Ese día, el rey Jorge VI condecoró personalmente a Finucane en el Palacio de Buckingham.

El 20 de enero de 1942, Finucane recibió el mando del Escuadrón 602 en la base de la RAF en Redhill. Cinco días después, el capitán de grupo Victor Beamish llegó como nuevo comandante de la base. Beamish ascendió a Finucane inmediatamente al rango de líder de escuadrón. Beamish había volado en la Batalla de Inglaterra y luego había sido destinado al II Grupo como capitán de operaciones del grupo en 1941. Beamish pidió con frecuencia un mando operativo y finalmente Leigh-Mallory cedió y le dio Redhill. Beamish recibió la orden de no volar en operaciones, pero generalmente volaba cuando le apetecía. Beamish murió en operaciones solo dos meses después. Finucane observó las tradiciones de Glasgow del 602 al recuperar la insignia del escuadrón que mostraba al león escocés rampante en rojo.

El 12 de febrero de 1942, el comandante de la estación Beamish despegó y se dirigió hacia el Canal de la Mancha con un compañero de ala para una patrulla matutina. Al llegar a mitad del Canal, avistaron muchos barcos y se dieron cuenta de que habían sobrevolado fuertes fuerzas navales alemanas. La marina alemana (Kriegsmarine) estaba en medio de la Operación Cerberus. La escuadra naval, compuesta por los buques capitales Scharnhorst y Gneisenau y el crucero pesado Prinz Eugen junto con sus escoltas, zarpó desde Brest, en Bretaña, hasta sus bases en Alemania a través del Canal. La Luftwaffe protegió a los barcos con la Operación Donnerkeil, un plan de superioridad aérea. El contraplan británico, la Operación Fuller, se puso en marcha a las 11:30 después de que Beamish hubiera aterrizado e informado de la posición enemiga. En cinco minutos, Finucane recibió la orden de despegar en una operación de rada. Siete miembros del escuadrón 602 dispararon contra buques de guerra y captaron imágenes con cámaras de cine. La operación alemana fue un éxito y el 19 de febrero de 1942 Finucane recibió la orden de ir a Londres con su antiguo compañero de escuadrón Keith Truscott. Prestó declaración ante la Comisión Fuller, que informó sobre el fracaso en la prevención de la fuga ante el mariscal jefe del aire Edgar Ludlow-Hewitt y el vicealmirante Hugh Binney.

El 20 de febrero de 1942, Finucane realizó una misión con dos Spitfire a Dunkerque, Francia. Los últimos días habían sido monótonos y Finucane estaba ansioso por volar y le pidió a Dick Lewis, un australiano de 29 años que había anotado su edad para que lo aceptaran en el entrenamiento de piloto, que volara como su compañero de ala. A las 10:55 GMT, Finucane despegó y se dirigió hacia Manston en dirección a Francia. Frente a la costa, ametrallaron un pequeño barco y giraron hacia el norte para regresar a casa. Finucane avistó dos aviones que despegaban de Mardyck, pero los perdió de vista. Ambos Spitfires descendieron al nivel del mar. Minutos después, dos cazas enemigos se dirigieron hacia ellos. Fueron identificados como Focke-Wulf Fw 190. El Fw 190 tenía un rendimiento superior al Spitfire V en todos los aspectos, excepto en el círculo de giro, y estaba más fuertemente armado. Finucane logró impactar en el ala del primer Fw 190, pero el enemigo rápidamente obtuvo la ventaja y el Spitfire de Finucane fue alcanzado por seis proyectiles de ametralladora que hicieron estallar un trozo de fuselaje en la cabina y en su pierna. La pérdida de sangre le provocó mareos y Lewis protegió a su líder de seis ataques más por popa. En el último ataque, los dos Fw 190 vinieron desde direcciones opuestas. Lewis pudo reclamar un derribo y el otro se rindió en medio del Canal. Rodaron hasta la zona de dispersión del 452, donde Finucane se desmayó después de apagar el motor. El 2 de marzo, Finucane se fue de permiso después de pasar más de una semana en el hospital. El JG 26, la unidad de caza alemana residente, no registró ninguna reclamación o pérdida.

Finucane volvió a las operaciones el 13 de marzo; el 602 se había reforzado con la llegada del teniente de vuelo James Harry Lacey, un piloto de combate establecido y as con una considerable experiencia en combate. Lacey comandó varios vuelos en el 602 durante la primavera y el verano de 1942. Por coincidencia, Lacey también terminó la guerra con 28 victorias aéreas. Voló con Finucane y el 602 en el Circus 114 que tenía como objetivo los patios ferroviarios de Hazebrouck. Finucane luchó contra un Fw 190 desde 23.000 a 8.000 pies. Afirmó que fue derribado y que el sargento Paul Green fue testigo del hecho. El Mando de Cazas reclamó ocho por la pérdida de seis. El JG 26 no registró pérdidas en la batalla y los alemanes emitieron un comunicado sobre las pérdidas. El mariscal jefe del aire Charles Portal solicitó pruebas a Sholto Douglas para demostrar que las afirmaciones del Mando de Cazas eran exactas. Douglas le entregó informes de combate del ala Kenley que indicaban que se habían visto dos aviones alemanes caer al suelo y que un piloto había saltado en paracaídas. Estas afirmaciones no pueden sustentarse con las pérdidas alemanas. Una fuente registra la pérdida de un Bf 109 del I./JG 26.

Finucane reivindicó tres éxitos más en la primavera, un Fw 190 el 26 de marzo mientras escoltaba a 24 Douglas Boston de los escuadrones 88 y 107 para atacar los muelles de Le Havre; otro el 28 de marzo y un Bf 109 y otro Fw 190 el 17 de mayo de 1942. Se afirmó que cuatro aviones fueron compartidos, dos probablemente destruidos y cuatro dañados. La revista Life filmó la salida del escuadrón el 26 de marzo, cuando los cazas despegaron y aterrizaron. Esta operación fue significativa ya que la unidad de Finucane también estaba haciendo uso de las imágenes de las cámaras de los cañones para ayudar a verificar las afirmaciones de combate. Finucane utilizó las imágenes para verificar dos afirmaciones el 2 de abril. A pesar de dos imágenes claras de dos Fw 190 siendo alcanzados, solo se le atribuyó uno dañado. El 602 se había visto obligado a utilizar las cámaras porque el Comando pensó que las afirmaciones del escuadrón eran excesivas y los pilotos exageraban su éxito. El Ministerio del Aire también aceleró un plan para introducir el Spitfire IX para restablecer la paridad cualitativa con el Fw 190 que estaba infligiendo muchas pérdidas a los cazas británicos; principalmente porque los pilotos alemanes aprovechaban al máximo su rendimiento superior al del Spitfire V. Finucane realizó al menos un vuelo en el Spitfire IX, en el avión personal del oficial al mando W. G. G. Duncan Smith, del 64.º Escuadrón, el 26 de junio de 1942.

Finucane había completado 108 operaciones de caza sobre Francia en la cuarta semana de junio de 1942. El 27 de junio, Leigh-Mallory, con la aprobación de Sholto Douglas, promovió a Finucane a comandante de escuadrón. Finucane se convirtió en el comandante de escuadrón más joven de la RAF y se encargó de dirigir el escuadrón de Hornchurch. Duncan Smith dijo más tarde que, aunque admiraba a Finucane, le molestaba el nombramiento del joven piloto de caza y sentía que, como líder mayor y experimentado, podría haber dirigido el escuadrón él mismo. Duncan Smith también sentía que la prensa prestaba demasiada atención al joven piloto. Sin embargo, los dos mantuvieron una relación cordial. En su breve tiempo como comandante de escuadrón de Hornchurch, Finucane realizó algunos cambios en la formación. El más notable fue reforzar la disciplina de vuelo, relajar el vuelo en formación y aumentar las habilidades de navegación a baja altura.

El 15 de julio, Finucane murió a la edad de 21 años mientras lideraba el ala Hornchurch en una operación de caza "Ramrod" (ataque terrestre) dirigida contra un campamento del ejército alemán en Étaples, Francia. Finucane despegó con su ala a las 11:50. El ataque estaba programado para alcanzar a los alemanes a la hora del almuerzo. Al cruzar la costa francesa en Le Touquet, apuntaron a posiciones de ametralladoras. Finucane fue alcanzado en el radiador a las 12:22. Su compañero de ala, Alan Aikman, le notificó la columna de humo blanco y Finucane lo reconoció con el pulgar hacia arriba. Las normas estándar insistían en que el ala continuara con la misión incluso si el líder estaba en problemas. Se mantuvo silencio de radio para que los servicios de interceptación de radio enemigos no supieran que una persona importante había sido alcanzada.

Finucane voló lentamente hacia el mar, hablando tranquilamente con Aikman mientras planeaba en su maltrecho Spitfire. Finalmente, aproximadamente a 8 millas (13 km) de Le Touquet, rompió el silencio de la radio y envió su último mensaje. Aikman, que volaba junto a Finucane, lo vio retirar la cubierta y, antes de quitarse el casco, dijo: "Aquí está, Butch". Fue un aterrizaje bien ejecutado, pero las olas eran difíciles de predecir y el morro del Spitfire golpeó el agua y desapareció en una pared de rocío. Antes de que tocara el agua, Aikman y Keith Chisholm, del Escuadrón 452, lo vieron soltar, o quizás apretar, el arnés y las correas de liberación del paracaídas. Si Finucane los hubiera soltado, es posible que hubiera sido arrojado hacia adelante sobre la mira del arma y hubiera muerto, o que hubiera quedado inconsciente y se hubiera ahogado; las circunstancias siguen siendo desconocidas.

Más de 2.500 personas asistieron a su funeral en la Catedral de Westminster. Se plantó una rosa en el jardín conmemorativo del aeródromo de Baldonnel en Dublín (sede del Cuerpo Aéreo Irlandés), donde Brendan y su hermano Ray volaron por primera vez. El nombre de Finucane también está inscrito en el Memorial de las Fuerzas Aéreas en Runnymede. El monumento conmemora a los aviadores que murieron en la Segunda Guerra Mundial y que no tienen una tumba conocida. El Memorial de la Batalla de Inglaterra en el Embankment de Londres también incluye su nombre como uno de los pocos. Varias calles de Bushey llevan el nombre de pilotos de la Batalla de Inglaterra, incluida Finucane Rise. Hay una pequeña finca, Finucane Court, con una placa dedicada a él en Richmond, Londres. La familia Finucane donó el uniforme de Brendan Finucane al Museo de la Real Fuerza Aérea de Londres. Un retrato al óleo, "Wing Commander Brendan Finucane (1920–1942), DSO, DFC" de John Thomas Young Gilroy (1898–1985), cuelga en el Salón de la Batalla de Gran Bretaña, Museo de la Real Fuerza Aérea, Hendon. La pintura fue encargada después de la guerra gracias a una recaudación de fondos públicos en el distrito londinense de Richmond upon Thames, el lugar donde residía su familia, y estuvo colgada durante muchos años en la zona de recepción del Hospital Real de Richmond hasta que fue donada al Museo de la RAF en Hendon.

Finucane y su familia adoraban en Nuestra Señora de Loreto y St Winefride's, Kew, donde él era monaguillo.

Estuvo comprometido con Jean Woolford, que vivía a dos puertas de su casa en Castlegate, Richmond. Ella se casó posteriormente, en 1944, con otro aviador, el oficial de vuelo Edward Crang, de Nueva Zelanda.

Las reclamaciones del Mando de Cazas de la RAF contra los principales oponentes británicos en 1941 y 1942 —el Jagdgeschwader 26 (ala de caza 26) y el Jagdgeschwader 2 (ala de caza 2)— son muy difíciles de verificar. Sólo dos de los 30 volúmenes de los diarios de guerra producidos por el JG 26 sobrevivieron a la guerra. El historiador Donald Caldwell ha intentado utilizar el limitado material alemán disponible para comparar las pérdidas y las reclamaciones de victorias aéreas, pero reconoce que la falta de fuentes deja la posibilidad de error. Desde junio de 1941 hasta la primavera de 1942, el Mando de Cazas reclamó 711 aviones enemigos mientras que perdió 411. Según los registros alemanes disponibles, las pérdidas contra el JG 2 y el JG 26 fueron supuestamente 103.

Crónica de victorias aéreas
Reclamación No.	Fecha	Ubicación-tiempo	Tipo de aeronave	Notas
1.	12 de agosto de 1940	12:45 apagado Margate	One Bf 109 destroyed Un Bf 109 probable Un Bf 109 dañado	Two Bf 109s from III./Jagdgeschwader 54 (JG 54—Fighter Wing 54) were shot down and reported missing from the first raid while over the Channel. Es posible que cayeron a la RAF de Escuadrón No 615 también. Leutnant Eberle fue herido. El otro piloto es desconocido. Finucane reclamó su victoria sobre el Canal.
2.	13 de agosto de 1940	16:00 de descuento Dover	One Bf 109 destroyed Un Bf 109 probable	No 65 Squadron se comprometió III./Jagdgeschwader 51 (JG 51-Fighter Wing 51). Cuatro fueron destruidos. Two Bf 109s were shot down over RAF Manston and one crash-landed back in France, 80 percent destroyed. Dos pilotos fueron capturados y el tercero herido. Nombres piloto desconocidos.
3.	4 de enero de 1941	09.50 S of Selsey Bill	One Messerschmitt Bf 110	Esta victoria parece haber sido errónea. El avión era probablemente un Dornier Do 17, código U5+JK, perteneciente a I./Kampfgeschwader 2 y volado por Oberleutnant Joachim Rücker. Se estrelló en Epinoy.
.	19 de enero de 1941	14:10 de descuento Cherbourg	One Junkers Ju 88 shared destroyed	Ju 88 de II./Kampfgeschwader 76 (KG 76-Bomber Wing 76). En Ansbach. Feldwebel L. Koch y otro hombre asesinado. Aviones destruidos.
4.	5 de febrero de 1941	10 millas (16 km) al este de Cap D'Alprech	One Bf 109 destroyed	Jagdgeschwader 3 contrató la operación mientras atacó su aeródromo en Saint-Omer-Wizernes. Yo. Gruppe Tres Hurricanes Hawker y tres Spitfires sin pérdida. III. Gruppe 4 Hurricanes y tres Spitfires. Un III. Gruppe Bf 109 (Bf 109)Werknummer 4172-número factorial), pilotado por un piloto desconocido, sufrió un 35% de daño en combate aéreo sobre Étaples. III./JG 26 afirmó un Spitfire sin pérdida. Two Hurricanes were confirmed shot down with another missing. Dos más colisionados. Cuatro Spitfires se perdieron durante el día; todo en acción con Bf 109s.
5.	15 de abril de 1941	17:00 Mid-Channel	One Bf 109 destroyed	Claimed one Bf 109 destroyed at 17:30. Parece que Finucane afirmó que Adolf Galland derribó. Galland y su compañero, Hans-Jürgen Westphal, regresaron a la base sin incidentes. El diario de guerra JG 26 afirma que Galland voló por primera vez un Bf 109F:Werknummer 6714. El cuaderno de bitácora de Galland dice que era un F-2, pero evidencia fotográfica sugiere que era una variante de preproducción F-0. La fuente menciona a un piloto de RAF que lo reclama como una victoria. Ambas afirmaciones de Galland se hicieron a las 17:50-18:00 CET.
6.	11 de julio de 1941	5 millas (8.0 km) al oeste de Lille	One Bf 109s destroyed	JG 2 perdió dos pilotos asesinados por Cherbourg y Boulogne. III./JG 26 sufrió daños a un Bf 109. No hay mención en el Diario de Guerra JG 26 de nuevas pérdidas en hombres o aeronaves.
7.	3 de agosto de 1941	7:25–30 millas (48 km) al oeste de Saint Omer oeste de Saint Omer 7:25–7:30	One Bf 109 destroyed One Bf 109 probably destroyed	El diario de guerra JG 26 señaló el aterrizaje forzoso de un Bf 109E. No se mencionan más pérdidas para JG 2 o JG 26.
8.	9 de agosto de 1941	11:25 Gosnay... Bethune	One Bf 109 destroyed Dos Bf 109	Según los registros alemanes, los opositores de 452 en esa fecha fueron JG 26. Los alemanes reportaron dos pérdidas. Unteroffizier Albert Schlager fue asesinado. Otro piloto paracaídas a seguridad. Según el diario de guerra JG 26 sólo se perdieron dos Bf 109s y varias reclamaciones de los as de RAF no se pueden verificar a través de este registro.
9–11.	16 de agosto de 1941	08:40 cerca de Gravelines 18:30 15 millas (24 km) noreste de Boulogne 18:30 15 millas (24 km) noreste de Boulogne	Tres Bf 109 destruidos	Opponents were also from JG 26. No se puede identificar la victoria de la mañana. Por la tarde I. y II. JG 26 se fue para conocer la segunda operación de RAF del día, pero lo perdió. JG 2 interceptó y perdió tres Bf 109s y sus pilotos. JG 2 y JG 26 se reunieron con la tercera operación. JG 2 perdió dos Bf 109s derribados, uno de los cuales fue destruido. Finucane hizo una reclamación a las 18:30 GMT. A las 19:30 CET, al mismo tiempo, Leutnant Josef Heyarts hizo un Spitfire en una larga pelea de perros y fue derribado y asesinado.
12.	19 de agosto de 1941	11:10 Gravelines: Gosnay 11:10 Gravelines: Gosnay	One Bf 109 destroyed One Bf 109 probably destroyed	El Hornchurch Wing rebotó y derribó dos Bf 109 de 5. Staffel (Escuadrón) de II./JG 26. Gefreiter Reinhardt Braun y Feldwebel Franz Schwaiger fue asesinado.
13 a 14.	27 de agosto de 1941	07:20 3 millas (4.8 km) noroeste de Gravelines 07:20 Calais... Gris Nez	Dos Bf 109 destruidos	Los tres Gruppen de JG 26 contrató el circo de la madrugada. Pérdidas no incluidas en el diario de guerra de unidad.
15-17.	20 de septiembre de 1941	15:35 5 millas (8.0 km) al noroeste de Abbeville 15:35 5 millas NW de Abbeville 15:35 5 millas (8.0 km) al noroeste de Abbeville	Tres Bf 109 destruidos	Según el Diario de Guerra de JG 26 no sufrió pérdidas. JG 2 perdió dos pilotos muertos, pero no se da ninguna cifra por el número de víctimas de aeronaves.
18-19.	21 de septiembre de 1941	15:25 20 millas (32 km) al este de Hardelot 15:25 20 millas (32 km) al este de Hardelot	Dos Bf 109 destruidos	JG 26 perdido Leutnant Ulrich Dzialas 8. Staffel asesinado pero no se da ninguna figura por el número de combatientes perdidos. One II./JG 2 Bf 109 belly-landed damaged.
20.	2 de octubre de 1941	17:40 15–20 millas al este de Boulogne 17:40 15–20 millas al este de Boulogne	One Bf 109 destroyed Un Bf 109 dañado	La unidad opuesta al escuadrón de Finucane fue III./JG 2. Three Bf 109F-2s crash-landed after combat.
21.	12 de octubre de 1941	12:00 al suroeste de Le Touquet	One Bf 109 destroyed	JG 2 participó en batallas aéreas en esta fecha. I./JG 2 perdió un piloto muerto (Lt. Rolf Beyer).
22–23.	13 de octubre de 1941	13:18 Saint-Omer-Boulogne 13:20 Saint-Omer-Boulogne	Dos Bf 109 destruidos Un Bf 109 dañado	JG 2 no reclamaba pérdidas. JG 26 sufrió dos pérdidas. Un Fw 190 se estrelló después del combate y un Peter Göring fue derribado y asesinado en un Bf 109. Según el diario de guerra, Göring fue derribado por un Bristol Blenheim.
.	20 de febrero de 1942	11:20-30 Fuera de Calais... Gris Nez	Un Fw 190 dañado
24.	13 de marzo de 1942	15:30 E de Griz Nez 15:30 Griz Nez... Saint Omer	One Fw 190 destroyed One Fw 190 shared destroyed	The Kenley Wing claimed 5 Fw 190s shot down but according to the JG 26 War Diary, III./JG 26 lost no aircraft.
.	14 de marzo de 1942	17:17 25 millas (40 km) al noroeste de Le Havre	One Ju 88 shared destroyed
25.	26 de marzo de 1942	16:00 al norte de Le Havre	One Fw 190 destroyed	No se reportaron 190 francos perdidos pero I./JG 2 perdió dos Bf 109F-4s.
26–27.	28 de marzo de 1942	17:35 apagado Gris Nez-Gravelines 17:35 apagado Gris Nez-Gravelines 17:35 apagado Gris Nez-Gravelines	One Bf 109 destroyed One Fw 190 destroyed One Bf 109 shared destroyed	Kenley Wing reclamó 7 victorias; Se perdió un Fw 190; III./JG 26 Leutnant Johannsen fue asesinado con 7. Staffel. Two Fw 190s were damaged and one pilot wounded in action against Hornchurch Wing Spitfires.
.	2 de abril de 1942	14:35 apagado Saint-Valery-en-Caux	Un Fw 190 dañado
.	10 de abril de 1942	17:39 5 millas (8.0 km) al sureste de Mardyck	Un Fw 190 dañado	Claimed south east of Mardyck at 17:39. Dos Fw 190 se registraron perdidos. 4./JG 26 perdido Leutnant Werner Michalski asesinado en Werknummer 067, "White 5" y 5./JG 26 perdido Feldwebel Paul Rieger en Werknummer 037 "Black 2". Ambos se perdieron en combate con Spitfires.
.	16 de abril de 1942	07:45 al sur de Mardyck	Un Fw 190 dañado
.	26 de abril de 1942	10:37 Mardyck–Gravelines	One Fw 190 shared destroyed	No hay pérdidas JG 26 enumeradas.
.	28 de abril de 1942	11:30 Audruicq	Un Fw 190 dañado
.	30 de abril de 1942	11:55 15 millas (24 km) al noroeste de Le Havre	Uno Fw 190 probablemente destruido	602 Escuadrón afirmó que uno destruido, tres probables y uno dañado; III./JG 26 perdió un Fw 190 y uno dañado.
28.	17 de mayo de 1942	11:40 Guînes	One Fw 190 destroyed	602 Escuadrón reclamó dos destruidos en total; dos JG 26 Fw 190s fuerza aterrizaron con daños de batalla.
.	8 de junio de 1942	13:50	Uno Fw 190 probablemente destruido	602 Escuadrón reclamó dos probablemente destruidos; una fuerza JG 26 Fw 190 aterrizó con daños de combate.

• 13 de mayo de 1941 – "en reconocimiento de la galantería mostrada en operaciones voladoras contra el enemigo" Finucane recibió la Cruz Voladora Distinguida

Brendan Finucane (41276)—No 65 Squadron
Este oficial ha mostrado gran entusiasmo en sus esfuerzos por involucrar al enemigo y ha destruido al menos 5 de sus aviones. Su valentía y entusiasmo han sido una fuente de aliento para otros pilotos del escuadrón.

—London Gazette

• 9 de septiembre de 1941 – Teniente de Vuelo interino Brendan Finucane DFC (41276) del No 452 (RAAF) Squadron es galardonado con un Bar a la Cruz Voladora Distinguida por la galantería mostrada en operación voladora contra el enemigo:

Este oficial ha liderado su vuelo con gran rencor, determinación y coraje frente al enemigo. Desde julio de 1941 ha destruido tres aeronaves enemigas y ayudado a destruir otros dos. El teniente Finucane ha sido responsable en gran medida del buen espíritu de combate de la unidad.

—London Gazette

• 26 de septiembre 1941 – Teniente de Vuelo interino Brendan Finucane DFC (41276) del No 452 (RAAF) Squadron recibe un segundo Bar a la Cruz Voladora Distinguida para la gallanería mostrada en operación voladora contra el enemigo:

Este oficial ha luchado con notable éxito durante las operaciones recientes en el norte de Francia y ha destruido otros seis aviones enemigos. De ellos, tres fueron destruidos en un día y dos en una sola especie en otra ocasión. Su capacidad y valentía se han reflejado en el alto nivel de moral y espíritu de lucha de su unidad. El teniente Finucane ha destruido personalmente quince aviones hostiles.

—London Gazette

• 21 de octubre de 1941 – Teniente de Vuelo interino Brendan Finucane DFC (41276), No 452 (RAAF) Squadron recibe una Orden de Servicio Distinguida para la gallanería mostrada en operación voladora contra el enemigo:

Recientemente durante dos incursiones en días consecutivos, el Teniente de Vuelo Finucane destruyó cinco Messerschmitt 109's llevando sus victorias totales a al menos 20. Ha volado con este escuadrón desde junio de 1941, durante el cual el escuadrón ha destruido 42 aviones enemigos de los cuales el teniente de vuelo Finucane había destruido personalmente 15. Los éxitos logrados son sin duda debido a la brillante dirección y ejemplo de este oficial

—London Gazette

Citas

• Bishop, Patrick (2004). Fighter Boys: Salvando Gran Bretaña 1940. Harper Perennial. ISBN 978-0-00-653204-0.

• RTÉ documental de radio sobre Brendan "Paddy" Finucane
• Batalla de Gran Bretaña – el Spitfire MkVb BM308
• "The Shamrock Spitfire" – La película de Feature basada en la vida de Brendan "Paddy" Finucane