Pacto de caballeros de 1907

El Acuerdo de caballeros de 1907 (日米紳士 協約, Nichibei Shinshi Kyōyaku) fue un acuerdo informal entre los Estados Unidos de América y el Imperio de Japón por el cual Japón no permitiría más emigración a los Estados Unidos y Estados Unidos no impondría restricciones a los inmigrantes japoneses ya presentes en el país. El objetivo era reducir las tensiones entre las dos naciones del Pacífico, como las que siguieron a los disturbios raciales de la costa del Pacífico de 1907 y la segregación de los estudiantes japoneses en las escuelas públicas. El acuerdo no era un tratado y, por lo tanto, no fue votado por el Congreso de los Estados Unidos. Fue reemplazada por la Ley de Inmigración de 1924.

Antecedentes

Desfile del Día Japonés en la Segunda Avenida de Seattle, 1909

La inmigración china a California se disparó durante la fiebre del oro de 1852, pero el gobierno japonés practicó estrictas políticas de aislamiento que frustraron la emigración japonesa. En 1868, el gobierno japonés redujo las restricciones y comenzó la inmigración japonesa a los Estados Unidos. El sentimiento anti-chino motivó a los empresarios estadounidenses a contratar trabajadores japoneses. En 1885 llegaron los primeros trabajadores japoneses al Reino de Hawái, entonces independiente.

La mayoría de los inmigrantes japoneses querían residir en Estados Unidos de forma permanente y llegaron en grupos familiares, en contraste con los inmigrantes chinos, la mayoría de los cuales eran hombres jóvenes que pronto regresaron a China. Los inmigrantes japoneses se asimilaron a las normas sociales estadounidenses, como las de la ropa. Muchos se unieron a las iglesias metodista y presbiteriana.

A medida que crecía la población japonesa en California, Japón los veía con recelo como una cuña de entrada. En 1905, los estadounidenses de origen japonés vivían no solo en Chinatown sino en todo San Francisco, mientras que la retórica antijaponesa era común en el periódico Chronicle. En ese año, se estableció la Liga de Exclusión Japonesa y Coreana para promover cuatro políticas:

1. extensión de la Ley de exclusión china para incluir al japonés y al coreano,
2. exclusión por miembros de la Liga de empleados japoneses y la contratación de empresas que emplean al japonés,
3. presionando a la Junta Escolar para separar al japonés de niños blancos,
4. una campaña de propaganda para informar al Congreso y al Presidente de la "menace".

Las tensiones habían ido en aumento en San Francisco y, desde la victoria decisiva de Japón contra Rusia en la guerra ruso-japonesa en 1905, Japón exigió un trato de igual a igual. El resultado fue una serie de seis notas comunicadas entre Japón y Estados Unidos desde finales de 1907 hasta principios de 1908. La causa inmediata del Acuerdo fue el nativismo antijaponés en California. En 1906, la Junta de Educación de San Francisco aprobó una regulación por la cual los niños de ascendencia japonesa debían asistir a escuelas separadas y segregadas. En ese momento, los inmigrantes japoneses constituían aproximadamente el 1% de la población de California, muchos de los cuales habían emigrado en virtud de un tratado en 1894 que garantizaba la libre inmigración desde Japón.

En el Acuerdo, Japón acordó no emitir pasaportes para los ciudadanos japoneses que deseen trabajar en los Estados Unidos continentales, eliminando así efectivamente la nueva inmigración japonesa a los Estados Unidos. A cambio, Estados Unidos acordó aceptar la presencia de inmigrantes japoneses que ya residían allí; permitir la inmigración de esposas, hijos y padres; y para evitar la discriminación legal contra los niños estadounidenses de origen japonés en las escuelas de California. También hubo un fuerte deseo por parte del gobierno japonés de resistirse a ser tratado como inferior. Japón no quería que Estados Unidos aprobara ninguna legislación como la que les había ocurrido a los chinos en virtud de la Ley de Exclusión de Chinos. El presidente estadounidense Theodore Roosevelt, que tenía una opinión positiva de Japón, aceptó el Acuerdo propuesto por Japón para evitar más restricciones formales a la inmigración.

Segregación de escuelas

En ese momento, había 93 estudiantes japoneses repartidos en 23 escuelas primarias. Durante décadas, las políticas segregaron las escuelas japonesas, pero no se aplicaron mientras hubo espacio y los padres blancos no se quejaron. La Liga de Exclusión de Japón y Corea compareció ante la junta escolar varias veces para quejarse. La junta escolar desestimó sus reclamos porque era fiscalmente inviable crear nuevas instalaciones para acomodar solo a 93 estudiantes. Después del incendio de 1906, la junta escolar envió a los 93 estudiantes japoneses a la escuela primaria china y la rebautizó como "Escuela pública oriental para chinos, japoneses y coreanos". El transporte se vio limitado después del terremoto y muchos estudiantes no pudieron asistir a la Escuela Pública Oriental.

Muchos estadounidenses de origen japonés argumentaron ante la junta escolar que la segregación de las escuelas iba en contra del Tratado de 1894, que no abordaba expresamente la educación, pero indicaba que los japoneses en Estados Unidos recibirían los mismos derechos. Bajo las decisiones de control de la Corte Suprema de los Estados Unidos (Plessy v. Ferguson, 1896), un estado no violó la Cláusula de Igual Protección de la Constitución de los Estados Unidos al exigir la segregación racial siempre que las instalaciones separadas eran sustancialmente iguales. Los periódicos de Tokio denunciaron la segregación como un insulto al orgullo y el honor japoneses. El gobierno japonés quería proteger su reputación como potencia mundial. Los funcionarios del gobierno se dieron cuenta de que se avecinaba una crisis y era necesaria una intervención para mantener la paz diplomática.

Intervención federal

El presidente Roosevelt tenía tres objetivos para resolver la situación: mostrarle a Japón que las políticas de California no reflejaban los ideales de todo el país, obligar a San Francisco a eliminar las políticas de segregación y llegar a una solución al problema de la inmigración japonesa. Victor Metcalf, Secretario de Comercio y Trabajo, fue enviado para investigar el tema y forzar la rescisión de las políticas. No tuvo éxito ya que los funcionarios locales querían la exclusión japonesa. Roosevelt trató de presionar a la junta escolar, pero no cedió. El 15 de febrero de 1907, las partes llegaron a un compromiso. Si Roosevelt pudiera garantizar la suspensión de la inmigración japonesa, la junta escolar permitiría que los estudiantes estadounidenses de origen japonés asistieran a las escuelas públicas. El gobierno japonés no quería dañar su orgullo nacional o sufrir humillaciones como el gobierno Qing en 1882 en China por la Ley de Exclusión China. El gobierno japonés acordó dejar de otorgar pasaportes a los trabajadores que intentaban ingresar a los Estados Unidos a menos que dichos trabajadores vinieran a ocupar una casa previamente adquirida; para unirse a un padre, cónyuge o hijo; o asumir el control activo de una empresa agrícola previamente adquirida.

Las concesiones se acordaron en una nota de seis puntos un año después. El acuerdo fue seguido por la admisión de estudiantes de ascendencia japonesa en las escuelas públicas. La adopción del Acuerdo de 1907 impulsó la llegada de "novias pictóricas" matrimonios de conveniencia realizados a distancia a través de fotografías. Al establecer vínculos matrimoniales a distancia, las mujeres que buscaban emigrar a los Estados Unidos pudieron obtener un pasaporte y los trabajadores japoneses en Estados Unidos pudieron obtener una pareja de su propia nacionalidad. Debido a esa disposición, que ayudó a cerrar la brecha de género dentro de la comunidad de una proporción de 7 hombres por cada mujer en 1910 a menos de 2 a 1 en 1920, la población estadounidense de origen japonés siguió creciendo a pesar de los límites del Acuerdo sobre inmigración. El Acuerdo de Caballeros nunca se convirtió en una ley aprobada por el Congreso de los Estados Unidos, sino que fue un acuerdo informal entre los Estados Unidos y Japón, promulgado mediante una acción unilateral del presidente Roosevelt. Fue anulado por la Ley de Inmigración de 1924, que prohibió legalmente a todos los asiáticos emigrar a los Estados Unidos.