Packard Bell

Packard Bell Electronics, Inc., fue una empresa informática estadounidense activa de forma independiente desde 1986 hasta 1996, ahora una marca de fabricación de computadoras registrada en los Países Bajos y subsidiaria de Acer Inc. La empresa se fundó originalmente en 1986, después de que los inversores israelíes-estadounidenses compraran los derechos de marca registrada de Packard Bell Corporation de Teledyne. Los inversionistas querían nombrar su compañía de fabricación de computadoras personales recién formada que produce computadoras de descuento en los mercados de América del Norte. A fines de la década de 1990, Packard Bell se convirtió en una subsidiaria del conglomerado electrónico japonés NEC, Packard Bell NEC. En 1999, NEC detuvo sus operaciones en América del Norte y centró de lleno la división en el mercado europeo, donde siguió vendiendo PC y portátiles con el nombre de Packard Bell. En 2006, NEC se deshizo de Packard Bell y, en 2008, la marca fue adquirida por la empresa taiwanesa de electrónica de consumo Acer, tras la adquisición de Gateway, Inc.

Historia

Logos utilizados entre 1986 y 1994

Logo utilizado entre 1994 y 2003

Logo utilizado entre 2003 y 2009 (Europa solamente)

1986–1987: Fundación

La empresa informática Packard Bell fue constituida en Chatsworth, Los Ángeles, California, en 1986 por Beny Alagem, Jason Barzilay y Alex Sandel, tres empresarios estadounidenses nacidos en Israel y radicados en California. Packard Bell fue anteriormente el homónimo de una empresa estadounidense de electrónica de consumo fundada en la década de 1920, Packard Bell Electronics. Este último se hizo un nombre por sus radios antes de expandirse a los televisores en la década de 1950. En la década de 1960, al igual que muchas empresas estadounidenses de electrónica de consumo, Packard Bell encontró dificultades en el mercado debido a la creciente competencia de empresas japonesas como Sony, Sanyo y Panasonic. En 1968, Teledyne Technologies, un conglomerado de electrónica, adquirió Packard Bell. Teledyne dejó languidecer la marca Packard Bell en los años siguientes; a mediados de la década de 1970, estaba casi retirado. Alagem, fascinado por la historia de Packard Bell como una marca de electrónica de consumo que alguna vez fue querida, intercambió a Teledyne por los derechos de la marca comercial por poco menos de $ 100,000. Más tarde, Alagem descubrió que el reconocimiento de marca de Packard Bell era del 70 %, entre una muestra aleatoria de adultos en los Estados Unidos.

Alagem y Barzilay se conocieron en la década de 1970 después de que el primero se graduara de Cal Poly. Juntos, fundaron una empresa de distribución de semiconductores. En 1983, se fusionaron con otro proveedor de productos electrónicos propiedad de Sandel para formar Cal Circuit Abco, Inc., en Woodland Hills, California. Cal Circuit Abco vendió periféricos de computadora además de semiconductores y generó más de $ 500 millones en ingresos anuales en 1985. Al ver la creciente mercantilización del estándar de computadora personal de IBM a través de marcadores de clones, o compañías que fabricaban sistemas que eran plug-and software- compatible con la arquitectura de PC de IBM, los tres empresarios decidieron que querían entrar y reincorporaron Cal Circuit Abco como Packard Bell Electronics en 1986, después de que Alagem comprara el nombre Packard Bell de Teledyne. Los tres aprovecharon sus conexiones comerciales con compañías electrónicas asiáticas formadas a través de Cal Circuit Abco para contratar la producción de un clon de PC de IBM. Se establecieron en varias empresas, principalmente Samsung Electronics de Corea y Tatung Company de Taiwán; la primera diseñaba y fabricaba el chasis y las placas base de las computadoras de escritorio y la segunda suministraba sus monitores.

1987–1993: Lanzamiento al mercado y éxito inicial

La primera PC de Packard Bell se lanzó al por menor a fines de 1986. Dado que el hardware era en gran medida básico y derivado, la empresa no podía comercializar la computadora en función del mérito técnico, ni podía beneficiarse de las regalías de las patentes. En cambio, los fundadores se vieron obligados a depender de un precio bajo para el sistema, así como de los fundadores' conocimiento compartido de marketing y merchandising aprendido de sus negocios de venta de productos electrónicos. Al vender la computadora, desarrollaron tres estrategias principales: equipar sus sistemas informáticos con varios valores agregados mientras vendían el paquete completo a un bajo costo, apoyándose en la historia del nombre Packard Bell y vendiendo las computadoras en minoristas masivos.

Packard Bell fue el primer fabricante de clones de PC en tener el sistema operativo MS-DOS y varias aplicaciones integradas preinstaladas en las computadoras. discos duros, ahorrando a los clientes la molestia de formatear el disco duro con un sistema de archivos funcional, al mismo tiempo que proporciona a los novatos el software básico para empezar a trabajar en el paradigma de la PC. Los discos duros de la línea de computadoras de gama baja de Packard Bell eran más grandes que las ofertas equipadas con discos duros de la competencia, con 40 MB, aunque se vendían a un precio más bajo. Packard Bell fue uno de los primeros proveedores de PC en ofrecer sistemas con unidades de disquete de 3,5 y 5,25 pulgadas, proporcionando un puente hacia el nuevo formato de disquete de 3,5 pulgadas, cuyo uso en el mundo de las PC estaba siendo acelerado por IBM. con su línea PS/2 de próxima generación de computadoras personales.

Mientras tanto, el primer eslogan de la empresa: "Estados Unidos creció escuchándonos". Todavía lo hace: fue diseñado para atraer la nostalgia de los compradores mayores y al mismo tiempo impartir una sensación de longevidad en la empresa. Esto, combinado con el valor de marca existente de la marca comercial Packard Bell, le dio a la empresa un prestigio instantáneo, una rareza entre los recién llegados al mercado de las PC. La empresa a veces se benefició del reconocimiento de nombre fuera de lugar, según Fortune, y los consumidores, especialmente los compradores de computadoras por primera vez, asociaron erróneamente la empresa con otras con un nombre similar a Packard Bell, como Hewlett-Packard, Pacific Bell y Bell Laboratories.

La decisión de Packard Bell de distribuir sus sistemas a minoristas del mercado masivo como Sears, así como a clubes mayoristas y tiendas de electrónica de consumo fue fundamental para el éxito inicial de Packard Bell. Packard Bell fue uno de los primeros proveedores de clones de PC en adoptar estos canales de venta, en un momento en que las PC se vendían casi universalmente a través de pedidos por correo, representantes de ventas o tiendas especializadas en informática. Si bien los proveedores de PC de marca establecidos se mostraron reacios a vender sus sistemas a este tipo de minoristas en favor de cultivar lucrativos contratos de servicio con sus clientes, el porcentaje de PC vendidos a través de minoristas del mercado masivo se triplicó entre 1987 y 1992: del 4 por ciento al 12 por ciento, con Packard Bell dominando dentro de este nicho. Menos de tres años después de la incorporación de la empresa, Packard Bell registró una cifra de ventas anuales de 600 millones de dólares estadounidenses en 1989. Incluso en medio de la recesión de principios de la década de 1990, las ventas anuales en 1991 aumentaron a 700 millones de dólares estadounidenses. Las ventas se vieron favorecidas por la penetración de Packard Bell en nuevos mercados, como los sistemas de red de área local para empresas y las tarjetas de CPU para usuarios avanzados, así como el amplio paquete de atención al cliente de la empresa para todos los clientes, que ofrece servicios en vivo. soporte técnico por teléfono, gratuito y las 24 horas. Packard Bell denominó a su sistema de atención al cliente Infinitech, que proporcionaba consejos pregrabados para la solución de problemas además de una línea para el soporte técnico. La empresa también proporcionó Infinitech a través de sus sistemas de tablón de anuncios alojados en CompuServe y Prodigy.

Packard Bell esperaba cotizar en bolsa y presentar su oferta pública inicial en la primavera o el verano de 1992. Al planificar una oferta de 5,2 millones de acciones a un precio de entre 13,50 y 15,50 dólares por acción, la oferta habría retirado la mayor parte de la empresa&&#39 Tiene una deuda de $ 93 millones. Sin embargo, la OPI de Packard Bell se pospuso en junio en medio de un mercado de computadoras personales inclemente que vio a muchas otras compañías de computadoras retirar sus OPI debido a la creciente competencia de Compaq, Dell y AST Research. Finalmente se pospuso por completo, Packard Bell siguió siendo una empresa privada durante el resto de su existencia.

1993–1995: aumento de la cuota de mercado y expansión en Europa

Después de registrar ventas anuales de más de 900 millones de dólares en 1992, Packard Bell superó la marca de los 1000 millones de dólares en 1993, con ventas anuales ese año de casi 1250 millones de dólares, momento en el que la empresa empleaba a más de 700 trabajadores en los Estados Unidos. La cuota de mercado estadounidense de Packard Bell entre los fabricantes de PC también creció del 5,3 % al 6,7 % entre 1992 y 1993. Entonces eran el cuarto proveedor de ordenadores personales más grande de los Estados Unidos, por detrás de IBM, Apple y Compaq. A medida que otros competidores de marca comenzaron a adoptar las estrategias centrales de Packard Bell de paquetes de software y expansiones, reducción de precios y venta a través de minoristas del mercado masivo, Packard Bell respondió ofreciendo productos en el segmento superior del mercado y entrando en Europa., donde comenzaban a hacer incursiones. Después de obtener 100 millones de dólares netos en ventas a Europa en 1992 (el 10 % de las ventas globales de la empresa), Packard Bell construyó un edificio de 75 000 pies cuadrados en los Países Bajos y contrató a 250 trabajadores en el país, incluido un cliente remoto diverso. equipo de servicio que brinda soporte técnico en 12 idiomas diferentes. En 1993, los productos de Packard Bell se almacenaban en 1500 establecimientos minoristas en 13 países y, en 1994, la empresa vendía 2,1 millones de unidades de productos por año, duplicando la producción del año anterior.

Las crecientes tasas de adopción de Packard Bell a mediados de la década de 1990 se vieron favorecidas por un nuevo lenguaje de diseño industrial y un software fácil de usar. En 1993, la compañía presentó Navigator, un reemplazo de shell para Windows 3.1 destinado a usuarios de computadoras novatos que proporciona pantallas simples de íconos grandes para iniciar su software de aplicación de uso común. En 1994, lanzaron Navigator 2, reemplazando los íconos con una metáfora de casa hiperesqueomórfica, en la que cada pantalla de íconos está dentro de una habitación 3D-CGI prerenderizada en una casa. Packard Bell adquirió la firma de software responsable de Navigator, Ark Interface de Seattle, Washington, en mayo de 1994. Ese mismo año, Packard Bell adquirió Active Imagination, Inc., de Westlake Village, California, un desarrollador de videojuegos de entretenimiento educativo para niños. Con esta adquisición, Packard Bell hizo el cambio hacia el suministro de paquetes de software independientes en tiendas minoristas por primera vez.

También en 1994, Packard Bell contrató a la firma de diseño industrial Frog Design, conocida por su trabajo con Apple y NeXT, para rediseñar la línea de computadoras personales de Packard Bell. Diseñaron los gabinetes de la próxima generación de computadoras de escritorio de la compañía con paneles de adorno acentuados con contornos ondulados; estos paneles se pueden desmontar y sustituir por otros de otro color. Con estas carcasas rediseñadas, Packard Bell fue la primera empresa en utilizar un sistema de codificación por colores para los conectores externos en la parte posterior de la computadora, que se corresponde con el color de la cubierta de los enchufes de los dispositivos que Packard Bell proporcionó con sus computadoras (ej., púrpura para teclados, verde azulado para ratones). Esta innovación tenía como objetivo facilitar la instalación de periféricos y es anterior al estándar de la Guía de diseño de sistemas de PC para conectores de codificación por colores, introducido en 1999.

La sede central de Chatsworth de Packard Bell sufrió graves daños en el terremoto de Northridge de enero de 1994, cuyo epicentro se ubicó a pocas cuadras de su complejo de seis edificios, lo que detuvo las operaciones y dejó temporalmente fuera de servicio a 1500 empleados. trabajar. El pandeo de los estantes destruyó el equipo y el inventario de la fábrica, mientras que la reactivación de los rociadores de agua municipales activó y causó daños sustanciales por agua, destruyendo gran parte del papeleo de la empresa. Una semana después del terremoto, sus oficinas de ventas y parte de sus operaciones de producción se trasladaron a un complejo de 160,000 pies cuadrados en Westlake Village, California, de forma provisional. Posteriormente, la empresa trasladó sus operaciones a un nuevo complejo de oficinas centrales en Sacramento, en el verano de 1995. Mientras tanto, su equipo de atención al cliente se trasladó a una oficina fuera del estado en Utah.

1995–2006: cambio de suerte y adquisición por parte de NEC

Packard Bell obtuvo ingresos brutos de 3.000 millones de dólares en 1994 y se convirtió en el tercer mayor proveedor de ordenadores personales de Estados Unidos, por detrás de Compaq e IBM. En 1995, superaron a Compaq en el puesto número uno en el mercado estadounidense de PC, acaparando el 13 por ciento de las ventas en los Estados Unidos, siguiendo una tasa de crecimiento del 37 por ciento respecto al año anterior. Si bien la empresa había experimentado un tremendo crecimiento a mediados de la década de 1990, la eficacia a largo plazo de las estrategias principales de la empresa estaba siendo desafiada por proveedores de computadoras de pedido por correo como Dell y Gateway 2000, que pudieron eludir el gran gastos generales de almacenamiento y venta mediante la venta de productos a medida. La confianza de Packard Bell en la venta al por menor también impartió una gran tasa de devolución de sus productos, debido a las políticas de devolución e intercambio no calificadas que la mayoría de los socios minoristas de Packard Bell ofrecieron a sus clientes. Solo en 1991, la compañía dedujo $143 millones en devoluciones de clientes de $819 millones en ventas brutas ese año. A fines de 1995, Packard Bell vio caer sus ganancias y cayó al puesto número dos en el mercado estadounidense de PC, detrás de Compaq. La reputación de la empresa en esta época también comenzaba a verse afectada por problemas de control de calidad y un servicio al cliente deficiente.

En abril de 1995, Compaq inició una demanda contra Packard Bell por no revelar que las computadoras Packard Bell incorporaban piezas usadas, alegando que esta práctica de renovación sin revelar permitía a Packard Bell socavar injustamente a su competencia. De hecho, esta práctica estaba muy extendida en la industria informática, incluida la propia Compaq. Sin embargo, a diferencia de sus empresas rivales, se consideró que Packard Bell no había anunciado suficientemente la práctica en sus garantías; Compaq, por ejemplo, colocó numerosas pegatinas en las cajas de su hardware restaurado que indicaban este estado. Los fiscales generales de 12 estados iniciaron investigaciones sobre Packard Bell en junio de 1995; Al mes siguiente, Packard Bell resolvió nueve demandas colectivas en tres estados, incluido California, proporcionando un reembolso en forma de reparaciones gratuitas a corto plazo por un valor de 50 dólares, estableciendo un fondo de 1 millón de dólares para el reembolso monetario a largo plazo. y cambiar su política de garantía. Packard Bell finalmente pagó $ 5 millones a 22 estados para resolver el problema en septiembre de 1996. Packard Bell contrademandó a Compaq en octubre de 1995, citando "competencia desleal y difamación". Llegaron a un acuerdo extrajudicial en febrero de 1996, después de que Compaq se enfrentara al calor de varios estados por sus propias prácticas de renovación.

A principios de 1996, Packard Bell adquirió Zenith Data Systems de Groupe Bull de Francia, en un acuerdo a tres bandas en el que Groupe Bull y el conglomerado japonés de electrónica NEC aumentaron sus participaciones existentes en Packard Bell. Poco después, en junio de 1996, NEC anunció que adquiriría Packard Bell, fusionándolo con las operaciones globales de computadoras personales de NEC. La fusión finalizó en julio de 1996; la división resultante se conoció como Packard Bell NEC y vendía sistemas informáticos con las placas frontales NEC y Packard Bell. Durante un breve período, Packard Bell NEC fue el mayor fabricante de PC, en términos de unidades enviadas, en los Estados Unidos, con una participación de mercado del 15 por ciento; también fue el tercer proveedor de PC más grande del mundo en términos de ventas a fines de 1996. Sin embargo, Compaq superó el puesto número uno de Packard Bell NEC a principios de 1997, momento en el que este último quedó detrás de Apple en ventas minoristas hasta el puesto número tres.

Entre 1997 y 1998, Packard Bell registró pérdidas por un total de más de mil millones de dólares. En los Estados Unidos, la presión sobre los precios de Compaq y, más tarde, de eMachines, junto con los continuos malos resultados en las encuestas de satisfacción del consumidor, dificultaron que la empresa siguiera siendo rentable y condujo a la partida de Alagem en 1998. En 1999, NEC comenzó retirar el nombre de Packard Bell del mercado estadounidense y mantenerlo en Europa, donde la marca no se vio afectada por acusaciones de calidad inferior. En 2003, Packard Bell tenía oficinas en 24 países, ninguna en los Estados Unidos.

2006–presente: Desinversión de NEC y adquisición por parte de Acer Inc.

En 2006, el presidente de Clifford Holdings, con sede en California, John Hui Lap Shun, adquirió los derechos del nombre Packard Bell de NEC por una suma no revelada, estableciendo PB Holdings Company en el proceso. Hui estaba en conversaciones con Lenovo Group de China para vender los derechos del nombre Packard Bell a este último a principios de 2007. Sin embargo, Acer Inc. de Taiwán finalmente intervino, haciendo una oferta vinculante para adquirir PB Holdings en octubre de 2007. Acer&#39 La adquisición de Packard Bell se produjo a raíz de su reciente adquisición de Gateway en agosto de 2007 y se dijo que era un acuerdo estratégico para evitar la expansión de Lenovo en Europa, donde Acer tenía una fuerte presencia. El trato se cerró entre enero y febrero de 2008, y Hui recibió 48,5 millones de dólares en efectivo. Posteriormente, Acer arregló su estrategia de marketing para que los productos Gateway se vendieran en América y Asia, mientras que los productos Packard Bell se vendieran en África, Europa y Medio Oriente; Mientras tanto, los productos de la marca Acer se vendieron en todo el mundo.

Productos destacados

• PB286LP, el primer portátil de Packard Bell, equipado con un microprocesador Intel 80286 de 12 MHz, 1 MB de RAM, una sola ranura ISA, y una pantalla de CGA monocromo (más tarde VGA)
• Packard Bell Statesman, un ordenador portátil basado en un chasis diseñado por Zenith Data Systems, que ejecuta un microprocesador Cyrix Cx486SLC reloj a 33 o 50 MHz y posee un monocromo pasivo-matrix o pantalla de color