Pachyrhizus

Pachyrhizus es un género pequeño de cinco o seis especies de plantas tropicales y subtropicales que crecen a partir de raíces primarias grandes, a menudo comestibles.

Jícama

La jícama o frijol de ñame (P. erosus) es una enredadera muy cultivada por su gran tamaño (10–15 cm de diámetro y más). hasta 20 kg de peso), raíz pivotante esférica o alargada. Después de quitar la piel marrón gruesa y fibrosa, la pulpa blanca de la raíz se puede comer cocida o cruda. Crujiente, húmeda y ligeramente dulce, la pulpa se compara con la de la manzana. La planta produce semillas que son comparables a las habas, y que a veces se comen cuando son jóvenes en lugares donde la jícama es nativa. Las semillas maduras contienen altos niveles de rotenona, una sustancia química utilizada como insecticida y pesticida. El resto de la planta de jícama es muy venenoso.

La jícama proviene del Nuevo Mundo; el nombre jícama se usa en América Central/Sur. Hoy, pachyrhizus erosus se cultiva en toda Asia. En China, la raíz se conoce como papa fría; en Malasia, sengkuang; en Indonesia, bengkoang; en Filipinas, singkamas; en Tailandia, mankew. Se come crudo y se utiliza en platos salteados.

Pachyrhizus tuberosus

Goiteño, nupe, jacatupe o Haba de ñame amazónica (Pachyrhizus tuberosus) es una enredadera anual que se caracteriza por un tallo envuelto y herbáceo y una base leñosa. Tiene flores blancas y lilas, vainas de 10 a 20 cm de largo y habas con alto contenido proteico (32%). Cada planta tiene dos o más tubérculos de 15 a 25 cm de largo que son suculentos, dulces y ricos en almidón y proteína (9%). Se consumen tanto crudos como cocidos. Las hojas (20 a 24% de proteína) y las vainas también son comestibles. Esta planta prospera en suelos ácidos de las selvas tropicales de América del Sur. Es cultivada por los pueblos originarios de la Selva Amazónica.

Ahipa

La ahipa, ajipa, o frijol ñame andino (Pachyrhizus ahipa) es muy similar a la jícama y al goitenyo en características y usos. A diferencia de la jícama, no es una vid y crece a 2000 m sobre el nivel del mar en las montañas más altas de Bolivia. La raíz es más pequeña y más alargada. Es poco conocido fuera de los Andes, donde se cultiva principalmente para consumo personal o local. En el siglo XIX, los científicos británicos introdujeron la ahipa en las Indias Occidentales, donde también la disfrutan los residentes de esas islas.

Las tres especies de Pachyrhizus mencionadas anteriormente son variedades cultivadas populares, principalmente jícama o P. erosus, que es común en los EE. UU. como jícama importada, mientras que otra especie, P. palmatilobus, tiene un sabor menos agradable.