Pablo Robeson

Paul Leroy Robeson (ROHB-sən; 9 de abril de 1898 - 23 de enero de 1976) fue un concertista, actor de teatro y cine, jugador de fútbol profesional y activista estadounidense que se convirtió en barítono bajo. famoso tanto por sus logros culturales como por sus posturas políticas.

En 1915, Robeson ganó una beca académica para el Rutgers College. Mientras estuvo en Rutgers, fue nombrado dos veces All-American por consenso en el fútbol y fue el mejor alumno de la clase. Recibió su LL.B. de la Facultad de Derecho de Columbia mientras jugaba en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Después de graduarse, se convirtió en una figura del Renacimiento de Harlem con actuaciones en The Emperor Jones y All God's Chillun Got Wings.

Robeson actuó en Gran Bretaña en un melodrama itinerante, Voodoo, en 1922, y en Emperor Jones en 1925. En 1928, obtuvo un gran éxito en el estreno en Londres. de Mostrar Barco. Viviendo en Londres durante varios años con su esposa Eslanda, Robeson continuó estableciéndose como concertista y protagonizó una producción londinense de Othello, la primera de tres producciones de la obra a lo largo de su carrera.. También llamó la atención en Sanders of the River (1935) y en la producción cinematográfica de Show Boat (1936). Las actividades políticas de Robeson comenzaron con su compromiso con los trabajadores desempleados y los estudiantes antiimperialistas en Gran Bretaña, y continuaron con su apoyo a la causa republicana durante la Guerra Civil Española y su participación en el Consejo de Asuntos Africanos (CAA).

Después de regresar a los Estados Unidos en 1939, Robeson apoyó los esfuerzos bélicos estadounidenses y aliados durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, su historial de apoyo a las causas de los derechos civiles y las políticas soviéticas atrajo el escrutinio del FBI. Después de que terminó la guerra, la CAA fue incluida en la Lista de Organizaciones Subversivas del Fiscal General. Robeson fue investigado durante la era McCarthy. Debido a su decisión de no retractarse de su defensa pública, el Departamento de Estado de los Estados Unidos le negó un pasaporte; sus ingresos, en consecuencia, se desplomaron. Se mudó a Harlem y publicó un periódico llamado Freedom, que criticaba las políticas de los Estados Unidos, de 1950 a 1955. El derecho de Robeson a viajar finalmente se restableció como resultado de la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1958 Kent contra Dulles.

Entre 1925 y 1961, Robeson grabó y lanzó unas 276 canciones. El primero de ellos fueron los espirituales "Steal Away" (con el respaldo de "Were You There") en 1925. El repertorio grabado de Robeson abarcó muchos estilos, incluyendo música americana, estándares populares, música clásica, canciones populares europeas, canciones políticas, poesía y extractos hablados de obras de teatro..

Primeros años

1898–1915: Infancia

El lugar de nacimiento de Robeson en Princeton.

Robeson nació en Princeton, Nueva Jersey, en 1898, hijo del reverendo William Drew Robeson y Maria Louisa Bustill. Su madre, María, era miembro de los Bustills, una destacada familia cuáquera de ascendencia mixta. Su padre, William, era de origen igbo y nació en la esclavitud. William escapó de una plantación en su adolescencia y finalmente se convirtió en el ministro de la Iglesia Presbiteriana de Witherspoon Street de Princeton en 1881. Robeson tenía tres hermanos: William Drew Jr. (nacido en 1881), Reeve (nacido c. 1887) y Ben (nacido c. 1893); y una hermana, Marian (nacida c. 1895).

En 1900, surgió un desacuerdo entre William y los partidarios financieros blancos de la iglesia de Witherspoon con aparentes matices raciales, que prevalecían en Princeton. William, que contaba con el apoyo de su congregación enteramente negra, renunció en 1901. La pérdida de su puesto lo obligó a realizar trabajos de baja categoría. Tres años más tarde, cuando Robeson tenía seis años, su madre, que estaba casi ciega, murió en un incendio en su casa. Eventualmente, William se volvió financieramente incapaz de proporcionar una casa para él y sus hijos que aún vivían en casa, Ben y Paul, por lo que se mudaron al ático de una tienda en Westfield, Nueva Jersey.

William encontró una casa parroquial estable en St. Thomas A.M.E. Zion en 1910, donde Robeson reemplazó a su padre durante los sermones cuando lo llamaron. En 1912, Robeson comenzó a asistir a Somerville High School en Nueva Jersey, donde actuó en Julius Caesar y Othello, cantó en el coro y se destacó en fútbol, baloncesto, béisbol y pista. Su dominio atlético provocó burlas raciales que ignoró. Antes de su graduación, ganó un concurso académico estatal para obtener una beca para Rutgers y fue nombrado mejor estudiante de la clase. Tomó un trabajo de verano como mesero en Narragansett Pier, Rhode Island, donde se hizo amigo de Fritz Pollard, quien más tarde sería el primer entrenador afroamericano en la Liga Nacional de Fútbol Americano.

1915–1919: Universidad de Rutgers

Fritz Pollard (izquierda) y Robeson en una foto del número de marzo de 1918 La crisis

A fines de 1915, Robeson se convirtió en el tercer estudiante afroamericano que se matriculó en Rutgers, y el único en ese momento. Hizo una prueba para el equipo de fútbol Rutgers Scarlet Knights, y su determinación de formar parte del equipo se puso a prueba cuando sus compañeros de equipo se involucraron en un juego excesivo, durante el cual se rompió la nariz y se dislocó el hombro. El entrenador, Foster Sanford, decidió que había superado la provocación y anunció que había entrado en el equipo.

Robeson se unió al equipo de debate y cantó fuera del campus para gastar dinero, y dentro del campus con el Glee Club de manera informal, ya que la membresía requería asistir a reuniones compuestas exclusivamente por blancos. También se unió a los otros equipos deportivos universitarios. Como estudiante de segundo año, en medio de Rutgers' celebración del sesquicentenario, fue enviado a la banca cuando un equipo de fútbol sureño se negó a salir al campo porque los Caballeros Escarlatas habían presentado a un negro, Robeson.

Después de un destacado año junior de fútbol americano, fue reconocido en The Crisis por su talento atlético, académico y de canto. En este momento su padre cayó gravemente enfermo. Robeson asumió la responsabilidad exclusiva de cuidarlo, viajando entre Rutgers y Somerville. Su padre, quien fue la "gloria de sus años de niñez" pronto murió, y en Rutgers, Robeson expuso la incongruencia de los afroamericanos que luchan para proteger a Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial pero que no tienen las mismas oportunidades que los blancos en los Estados Unidos.

Robeson (a la izquierda) era Rutgers University Class de 1919 y uno de los cuatro estudiantes seleccionados en Cap y Skull

Terminó la universidad con cuatro triunfos oratorios anuales y letras universitarias en múltiples deportes. Su juego al final le valió la selección del primer equipo All-American, tanto en su tercer año como en su último año. Walter Camp lo consideró el final más grande de la historia. Académicamente, fue aceptado en Phi Beta Kappa y Cap and Skull. Sus compañeros de clase lo reconocieron al elegirlo como el mejor alumno de su clase. The Daily Targum publicó un poema con sus logros. En su discurso de despedida, exhortó a sus compañeros de clase a trabajar por la igualdad de todos los estadounidenses. En Rutgers Robeson también ganó reputación por su canto, con una voz profunda y rica que algunos vieron como un bajo con un rango alto, otros como un barítono con notas bajas. A lo largo de su carrera, Robeson fue clasificado como bajo-barítono.

1919–1923: Facultad de Derecho de Columbia y matrimonio

Robeson ingresó a la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York en el otoño de 1919. Para mantenerse, se convirtió en asistente del entrenador de fútbol en la Universidad de Lincoln, donde se unió a Alpha Phi Alpha. Sin embargo, Robeson se sintió incómodo en la Universidad de Nueva York y se mudó a Harlem y se transfirió a la Facultad de Derecho de Columbia en febrero de 1920. Ya conocido en la comunidad negra por su forma de cantar, fue seleccionado para actuar en la inauguración de la YWCA de Harlem.

Robeson comenzó a salir con Eslanda "Essie" Goode y después de su persuasión, hizo su debut teatral como Simon en Simon of Cyrene de Ridgely Torrence. Después de un año de noviazgo, se casaron en agosto de 1921.

Robeson fue reclutado por Fritz Pollard para jugar en los Akron Pros de la NFL mientras continuaba con sus estudios de derecho. En la primavera de 1922, Robeson pospuso la escuela para interpretar a Jim en la obra de teatro Taboo de Mary Hoyt Wiborg. Luego cantó en el coro de una producción Off-Broadway de Shuffle Along antes de unirse a Taboo en Gran Bretaña. La obra fue adaptada por la Sra. Patrick Campbell para resaltar su canto. Después de que terminó la obra, se hizo amigo de Lawrence Brown, un músico de formación clásica, antes de regresar a Columbia mientras jugaba para los Milwaukee Badgers de la NFL. Terminó su carrera futbolística después de la temporada de 1922 y se graduó de la Facultad de Derecho de Columbia en 1923.

Éxito teatral y transformación ideológica

1923–1927: Renacimiento de Harlem

Robeson trabajó brevemente como abogado, pero renunció a la carrera de derecho debido al racismo. Su esposa los apoyó económicamente. Fue la química histológica principal en Patología Quirúrgica en el New York-Presbyterian Hospital. Ella continuó trabajando allí hasta 1925 cuando su carrera despegó. Frecuentaban las funciones sociales en el futuro Centro Schomburg. En diciembre de 1924 obtuvo el papel principal de Jim en Eugene O'Neill's All God's Chillun Got Wings, que culminó con Jim metafóricamente consumando su matrimonio con su esposa blanca. castrándose simbólicamente a sí mismo. La inauguración de Chillun se pospuso debido a la controversia a nivel nacional sobre su trama.

El retraso de Chillun condujo a una reposición de El emperador Jones con Robeson como Brutus, un papel iniciado por Charles Sidney Gilpin. El papel aterrorizó y galvanizó a Robeson, ya que fue prácticamente un soliloquio de 90 minutos. Las críticas lo declararon un éxito inequívoco. Aunque podría decirse que está nublado por su tema controvertido, su Jim en Chillun fue menos bien recibido. Respondió a las críticas sobre su trama escribiendo que el destino lo había llevado al "camino no transitado" del drama, que la verdadera medida de una cultura está en sus contribuciones artísticas, y que la única cultura estadounidense verdadera era la afroamericana.

El éxito de su actuación lo colocó en los círculos sociales de élite y su ascenso a la fama, que contó con la ayuda de Essie, se produjo a un ritmo sorprendente. La ambición de Essie por Robeson era una sorprendente dicotomía frente a su indiferencia. Dejó su trabajo, se convirtió en su agente y negoció su primer papel cinematográfico en una película muda de carreras dirigida por Oscar Micheaux, Body and Soul (1925). Para apoyar una organización benéfica para madres solteras, encabezó un concierto cantando espirituales. Interpretó su repertorio de espirituales en la radio.

Lawrence Brown, que se había hecho famoso mientras estaba de gira como pianista con el cantante de gospel Roland Hayes, se encontró por casualidad con Robeson en Harlem. Los dos improvisaron una serie de espirituales, con Robeson como líder y Brown como acompañante. Esto los cautivó tanto que contrataron a Provincetown Playhouse para un concierto. La interpretación de la pareja de canciones folclóricas y espirituales afroamericanas fue cautivadora, y Victor Records firmó un contrato con Robeson en septiembre de 1925.

Los Robeson fueron a Londres para una reposición de El emperador Jones, antes de pasar el resto del otoño de vacaciones en la Riviera francesa, socializando con Gertrude Stein y Claude McKay. Robeson y Brown realizaron una serie de giras de conciertos en Estados Unidos desde enero de 1926 hasta mayo de 1927.

Durante una pausa en Nueva York, Robeson se enteró de que Essie estaba embarazada de varios meses. Paul Robeson Jr. nació en noviembre de 1927 en Nueva York, mientras Robeson y Brown estaban de gira por Europa. Essie experimentó complicaciones en el parto y, a mediados de diciembre, su salud se había deteriorado drásticamente. Ignorando las objeciones de Essie, su madre telegrafió a Robeson y él inmediatamente volvió junto a su cama. Essie se recuperó por completo después de unos meses.

1928–1932: Show Boat, Othello y dificultades matrimoniales

En 1928, Robeson interpretó a "Joe" en la producción londinense del musical estadounidense Show Boat, en el Theatre Royal, Drury Lane. Su interpretación de "Ol' Río Hombre" se convirtió en el punto de referencia para todos los futuros intérpretes de la canción. Algunos críticos negros no estaban satisfechos con la obra debido al uso de la palabra "nigger". Sin embargo, fue inmensamente popular entre el público blanco. Fue convocado para una Actuación de Comando Real en el Palacio de Buckingham y Robeson se hizo amigo de los miembros del Parlamento (MP) de la Cámara de los Comunes. Show Boat continuó durante 350 presentaciones y, a partir de 2001, siguió siendo la empresa más rentable de Royal. Los Robeson compraron una casa en Hampstead. Reflexionó sobre su vida en su diario y escribió que todo era parte de un "plan superior" y "Dios me cuida y me guía. Él está conmigo y me deja pelear mis propias batallas y espera ganar." Sin embargo, un incidente en el Savoy Grill, en el que se le negó un asiento, lo llevó a emitir un comunicado de prensa describiendo el insulto que posteriormente se convirtió en un tema de debate público.

Essie supo al principio de su matrimonio que Robeson había estado involucrado en aventuras extramatrimoniales, pero las toleró. Sin embargo, cuando descubrió que él estaba teniendo otra aventura, alteró desfavorablemente la caracterización de él en su biografía y lo difamó describiéndolo con 'estereotipos raciales negativos'. A pesar de que descubrió esta cita, no hubo evidencia pública de que su relación se hubiera agriado.

La pareja apareció en la película suiza experimental Borderline (1930). Luego regresó al Savoy Theatre, en el West End de Londres para interpretar Othello, junto a Peggy Ashcroft en el papel de Desdémona. Citó la falta de un "problema racial" en Londres como significativo en su decisión de mudarse a Londres. Robeson fue el primer actor negro en interpretar a Otelo en Gran Bretaña desde Ira Aldridge. La producción recibió críticas mixtas que destacaron la "calidad altamente civilizada [pero sin] gran estilo" de Robeson. Robeson afirmó que la mejor manera de disminuir la opresión que enfrentaban los afroamericanos era que su trabajo artístico fuera un ejemplo de lo que "los hombres de mi color" podría lograr en lugar de "ser un propagandista y hacer discursos y escribir artículos sobre lo que llaman la cuestión del color".

Después de que Essie descubriera que Robeson había tenido una aventura con Ashcroft, decidió pedir el divorcio y se separaron. Mientras trabajaba en Londres, Robeson se convirtió en uno de los primeros artistas en grabar en los nuevos EMI Recording Studios (más tarde conocidos como Abbey Road Studios), grabando cuatro canciones en septiembre de 1931, casi dos meses antes de la apertura oficial del estudio. Robeson regresó a Broadway como Joe en la reposición de Show Boat en 1932, con gran éxito de crítica y público. Posteriormente, recibió, con inmenso orgullo, un título de maestría honorario de Rutgers. Por eso, su ex entrenador de fútbol, Foster Sanford, le advirtió que divorciarse de Essie y casarse con Ashcroft dañaría irreparablemente su reputación. La relación de Ashcroft y Robeson terminó en 1932, después de lo cual Robeson y Essie se reconciliaron, aunque su relación quedó marcada de forma permanente.

1933-1937: despertar ideológico

En 1933, Robeson interpretó el papel de Jim en la producción londinense de Chillun, prácticamente gratis, luego regresó a los Estados Unidos para protagonizar a Brutus en la película The Emperor Jones, la primera película en presentan a un afroamericano en un papel protagónico, "una hazaña que no se repite desde hace más de dos décadas en los EE. UU." Su actuación en The Emperor Jones fue bien recibida. En el set de filmación rechazó cualquier desaire a su dignidad, a pesar de la extendida atmósfera de Jim Crow en los Estados Unidos. Al regresar a Inglaterra, criticó públicamente a los afroamericanos. rechazo a su propia cultura. A pesar de las reacciones negativas de la prensa, como una réplica del New York Amsterdam News de que Robeson había hecho un "bueno [culo de sí mismo]", también anunció que rechazaría ninguna oferta para interpretar ópera centroeuropea (aunque no rusa, que él consideraba 'asiática') porque la música no tenía conexión con su herencia.

A principios de 1934, Robeson se matriculó en la Escuela de Estudios Africanos y Orientales (SOAS), un colegio constitutivo de la Universidad de Londres, donde estudió fonética y swahili. Su "interés repentino" en la historia africana y su influencia en la cultura coincidió con su ensayo "Quiero ser africano", en el que escribió sobre su deseo de abrazar su ascendencia.

Robeson y la actriz Irén Ágay en el conjunto de Sanders del río, Londres, 1934

Sus amigos en el movimiento antiimperialista y su asociación con los socialistas británicos lo llevaron a visitar la Unión Soviética. Robeson, Essie y Marie Seton viajaron a la Unión Soviética por invitación de Sergei Eisenstein en diciembre de 1934. Una escala en Berlín iluminó a Robeson sobre el racismo en la Alemania nazi y, a su llegada a Moscú, en la Unión Soviética, Robeson dijo: "Aquí no soy un negro sino un ser humano por primera vez en mi vida... Camino en plena dignidad humana."

Asumió el papel de Bosambo en la película Sanders of the River (1935), que pensó que representaría una visión realista de la cultura africana colonial. Sanders of the River convirtió a Robeson en una estrella de cine internacional; pero la representación estereotipada de un africano colonial se consideró vergonzosa para su estatura como artista y perjudicial para su reputación. El comisionado de Nigeria en Londres protestó por la película como una calumnia para su país y, a partir de entonces, Robeson se volvió más consciente políticamente de sus papeles. Apareció en la obra Stevedore en el Embassy Theatre de Londres en mayo de 1935, que fue reseñada favorablemente en The Crisis por Nancy Cunard, quien concluyó: "Stevedore es extremadamente valioso en la cuestión social-racial—es directo desde el hombro". A principios de 1936 decidió enviar a su hijo a la escuela en la Unión Soviética para protegerlo de las actitudes racistas. Luego interpretó el papel de Toussaint L'Ouverture en la obra homónima de C.L.R. James en el Westminster Theatre, y apareció en las películas Song of Freedom, y Show Boat en 1936, y My Song Goes Forth, Las Minas del Rey Salomón. y Big Fella, todos en 1937. En 1938, el Motion Picture Herald estadounidense lo nombró como la décima estrella más popular del cine británico.

1937–1939: Guerra Civil Española y activismo político

Robeson creía que la lucha contra el fascismo durante la Guerra Civil Española fue un punto de inflexión en su vida y lo transformó en un activista político. En 1937, utilizó sus conciertos para defender la causa republicana y los refugiados de la guerra. Modificó permanentemente sus interpretaciones de "Ol' Río Hombre" – inicialmente, cantando la palabra "darkies" en lugar de "niggers"; más tarde, cambiando parte del dialecto estereotípico en la letra a inglés estándar y reemplazando el último verso fatalista ("Ah gits weary / An" harto de intentarlo ' / Ah'm cansado de vivir ' 39; / Un skeered of dyin'") con un verso edificante propio ("But I keep laffin& #39; / En lugar de llorar / Debo seguir luchando / Hasta que me muera '&# 34;) – transformándola de una trágica "canción de resignación con un toque de protesta implícita" en un himno de batalla de desafío inquebrantable. Su agente comercial expresó su preocupación por su participación política, pero Robeson lo anuló y decidió que los eventos contemporáneos triunfaron sobre el comercialismo. En Gales, conmemoró a los galeses asesinados mientras luchaban por los republicanos, donde grabó un mensaje que se convirtió en su epitafio: "El artista debe tomar partido. Debe elegir luchar por la libertad o la esclavitud. He hecho mi elección. No tenía alternativa."

Tras una invitación de J. B. S. Haldane, viajó a España en 1938 porque creía en la causa de las Brigadas Internacionales, visitó el hospital de Benicàssim, cantando a los soldados heridos. Robeson también visitó el frente de batalla y brindó un impulso moral a los republicanos en un momento en que su victoria era poco probable. De vuelta en Inglaterra, recibió a Jawaharlal Nehru para apoyar la independencia de la India, mientras que Nehru expuso la afiliación del imperialismo con el fascismo. Robeson reevaluó la dirección de su carrera y decidió centrarse en las pruebas de la "gente común". Apareció en la obra de teatro a favor de los trabajadores Plant in the Sun, en la que interpretó a un irlandés, su primer "blanco" role. Con Max Yergan y el Comité Internacional de Asuntos Africanos (más tarde conocido como el Consejo de Asuntos Africanos o CAA), Robeson se convirtió en un defensor del nacionalismo africano y la independencia política.

Paul Robeson vivió en Gran Bretaña hasta poco antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939. Su nombre se incluyó en la Sonderfahndungsliste G.B. como objetivo de arresto si Alemania hubiera ocupado Gran Bretaña.

Segunda Guerra Mundial, el Otelo de Broadway, activismo político y macartismo

1939-1945: la Segunda Guerra Mundial y el Otelo de Broadway

Robeson líder Moore Shipyard (Oakland, California) trabajadores en cantar el "Star Spangled Banner", septiembre de 1942.

Paul Robeson con Uta Hagen en el Teatro Culpable producción de Othello (1943–44)

La última película británica de Robeson fue The Proud Valley (1940), ambientada en un pueblo minero de carbón de Gales. Poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Robeson y su familia regresaron a los Estados Unidos en 1940, a Enfield, Connecticut, y se convirtió en el 'artista número 1' de los Estados Unidos. con una emisión de radio de Ballad for Americans. Sin embargo, durante una gira en 1940, el Beverly Wilshire Hotel fue el único gran hotel de Los Ángeles dispuesto a alojarlo debido a su raza, a un precio exorbitante y registrado bajo un nombre falso, por lo que dedicaba dos horas cada tarde a sentarse en el vestíbulo, donde fue ampliamente reconocido, "para garantizar que la próxima vez que los negros entren, tendrán un lugar donde quedarse". Los hoteles de Los Ángeles levantaron sus restricciones a los huéspedes negros poco después.

Robeson narró el documental de 1942 Native Land que fue calificado por el FBI como propaganda comunista. Tras una aparición en Tales of Manhattan (1942), una producción que consideró "muy ofensiva para mi gente", anunció que ya no actuaría en películas debido a la roles degradantes disponibles para los negros. (Ver Tales of Manhattan # Controversy en torno al quinto cuento tras el lanzamiento de 1942).

Según la evaluación crítica de Robeson del escritor socialista democrático Barry Finger, mientras el pacto Hitler-Stalin aún estaba en vigor, Robeson aconsejó a los negros estadounidenses que no tenían ningún interés en la rivalidad de las potencias europeas. Una vez que Rusia fue atacada, instó a los negros a apoyar el esfuerzo bélico, advirtiendo ahora que una derrota aliada “nos convertiría a todos en esclavos”. Robeson participó en conciertos benéficos en nombre del esfuerzo de guerra y en un concierto en el Polo Grounds, conoció a dos emisarios del Comité Antifascista Judío, Solomon Mikhoels e Itzik Feffer. Posteriormente, Robeson repitió su papel de Otelo en el Teatro Shubert en 1943, y se convirtió en el primer afroamericano en interpretar el papel con un elenco secundario blanco en Broadway. Durante el mismo período, se dirigió a una reunión con el comisionado Kenesaw Mountain Landis y los dueños de los equipos en un intento fallido de convencerlos de que admitieran jugadores negros en las Grandes Ligas de Béisbol. Realizó una gira por América del Norte con Othello hasta 1945 y, posteriormente, sus esfuerzos políticos con la CAA para lograr que las potencias coloniales detuvieran su explotación de África fueron cortocircuitados por las Naciones Unidas.

Durante este período, Robeson también desarrolló una simpatía por el lado de la República de China en la Segunda Guerra Sino-Japonesa. En 1940, el activista progresista chino Liu Liangmo le enseñó a Robeson la canción patriótica "Chee Lai!" ("¡Levántate!"), conocida como la Marcha de los Voluntarios. Robeson estrenó la canción en un concierto en el estadio Lewisohn de la ciudad de Nueva York y la grabó en inglés y chino para Keynote Records a principios de 1941. Robeson realizó más actuaciones en conciertos benéficos para China Aid Council y United China Relief en Washington& #39;s Uline Arena el 24 de abril de 1941. La reserva del Salón de la Constitución del Comité de Washington para la Ayuda a China había sido bloqueada por las Hijas de la Revolución Estadounidense debido a la carrera de Robeson. La indignación fue tan grande que Eleanor Roosevelt y Hu Shih, el embajador chino, se convirtieron en patrocinadores. Sin embargo, cuando los organizadores ofrecieron entradas en términos generosos para el Congreso Nacional Negro para ayudar a llenar el lugar más grande, ambos patrocinadores se retiraron, objetando los lazos comunistas de la NNC.

La canción se convirtió en el recién fundado Himno Nacional de la República Popular China después de 1949. Su letrista chino, Tian Han, murió en una prisión de Beijing en 1968, pero Robeson siguió enviando regalías a su familia.

1946–1949: Lista de organizaciones subversivas del Fiscal General

Después de los linchamientos de Moore's Ford de cuatro afroamericanos en Georgia el 25 de julio de 1946, Robeson se reunió con el presidente Truman y amonestó a Truman diciéndole que si no promulgaba leyes para poner fin a los linchamientos, "la Los negros se defenderán solos". Truman terminó inmediatamente la reunión y declaró que no era el momento adecuado para proponer una legislación contra los linchamientos. Posteriormente, Robeson llamó públicamente a todos los estadounidenses a exigir que el Congreso aprobara una legislación sobre derechos civiles. Robeson fundó la organización American Crusade Against Lynching en 1946. Se pensaba que esta organización era una amenaza para el movimiento contra la violencia de la NAACP. Robeson recibió el apoyo de W. E. B. Du Bois en este asunto y lanzó la organización en el aniversario de la firma de la Proclamación de Emancipación, el 23 de septiembre.

Por esta época, la creencia de Robeson de que el sindicalismo era crucial para los derechos civiles se convirtió en un pilar de sus creencias políticas cuando se convirtió en defensor del activista sindical y miembro del Partido Comunista de EE. UU. Revels Cayton. Más tarde, Robeson fue llamado ante el Comité Tenney, donde respondió a las preguntas sobre su afiliación con el Partido Comunista de EE. UU. (CPUSA) testificando que no era miembro del CPUSA. Sin embargo, dos organizaciones con las que Robeson estuvo íntimamente involucrado, el Congreso de Derechos Civiles (CRC) y la CAA, fueron incluidas en la Lista de Organizaciones Subversivas de la Fiscalía General (AGLOSO). Posteriormente, fue convocado ante el Comité Judicial del Senado de los Estados Unidos, y cuando se le preguntó sobre su afiliación al Partido Comunista, se negó a responder, afirmando: 'Algunos de los estadounidenses más brillantes y distinguidos están a punto de ir a cárcel por no responder a esa pregunta, y me uniré a ellos, si es necesario."

En 1948, Robeson se destacó en la candidatura de Henry A. Wallace a la presidencia de los Estados Unidos, durante la cual Robeson viajó al sur profundo, arriesgando su propia vida, para hacer campaña a su favor. Al año siguiente, Robeson se vio obligado a ir al extranjero a trabajar porque sus conciertos fueron cancelados a instancias del FBI. Mientras estaba de gira, habló en el Consejo Mundial de la Paz, en el que se informó públicamente que su discurso equiparaba a Estados Unidos con un estado fascista, una descripción que él negó rotundamente. Sin embargo, el discurso que se le atribuyó públicamente fue un catalizador para que fuera visto como un enemigo de la corriente principal de Estados Unidos. Robeson se negó a ceder ante las críticas públicas cuando abogó a favor de doce acusados, incluido su viejo amigo, Benjamin J. Davis Jr., acusado durante los juicios de los líderes del Partido Comunista bajo la Ley Smith.

Etiqueta de un registro de Paul Robeson publicado por el Ministerio de Cultura Soviético

Robeson viajó a Moscú en junio de 1949 y trató de encontrar a Itzik Feffer, a quien había conocido durante la Segunda Guerra Mundial. Hizo saber a las autoridades soviéticas que quería verlo. Reacios a perder a Robeson como propagandista de la Unión Soviética, los soviéticos le trajeron a Feffer de la prisión. Feffer le dijo que Mikhoels había sido asesinado y que sería ejecutado sumariamente. Para proteger la reputación de la Unión Soviética y evitar que el ala derecha de los Estados Unidos gane terreno moral, Robeson negó que existiera persecución en la Unión Soviética y mantuvo la reunión en secreto por el resto de su vida., excepto de su hijo. El 20 de junio de 1949, Robeson habló en el Congreso de Paz de París diciendo que "Nosotros en Estados Unidos no olvidamos que fue sobre las espaldas de los trabajadores blancos de Europa y sobre las espaldas de millones de negros que la riqueza de Estados Unidos fue construido Y estamos resueltos a compartirlo por igual. Rechazamos cualquier delirio histérico que nos impulse a hacer la guerra a cualquiera. Nuestra voluntad de luchar por la paz es fuerte. No haremos la guerra a nadie. No haremos la guerra a la Unión Soviética. Nos oponemos a aquellos que desean construir la Alemania imperialista y establecer el fascismo en Grecia. Deseamos la paz con la España de Franco a pesar de su fascismo. Apoyaremos la paz y la amistad entre todas las naciones, con la Rusia soviética y las Repúblicas populares." Fue incluido en la lista negra por decir esto en la prensa dominante dentro de los Estados Unidos, incluso en muchos periódicos de la prensa negra como The Crisis.

Para aislar políticamente a Robeson, el Comité de Actividades Antiamericanas (HUAC) de la Cámara de Representantes citó a Jackie Robinson para que comentara sobre el discurso de Robeson en París. Robinson testificó que las declaraciones de Robeson, 'si se informa con precisión', eran tontas'. Días después, el anuncio de un concierto encabezado por Robeson en la ciudad de Nueva York provocó que la prensa local denunciara el uso de su comunidad para apoyar a los 'subversivos'. Se produjeron los disturbios de Peekskill en los que violentas protestas contra Robeson cerraron un concierto de Robeson el 27 de agosto de 1949 y empañaron las secuelas del concierto de reemplazo que se llevó a cabo ocho días después.

1950-1955: en la lista negra

Un libro reseñado a principios de 1950 como "el registro más completo sobre fútbol americano universitario" no mencionó a Robeson como quien alguna vez jugó en el equipo de Rutgers y como si alguna vez hubiera sido un All-American. Meses después, NBC canceló la aparición de Robeson en el programa de televisión de Eleanor Roosevelt. Posteriormente, el Departamento de Estado le negó el pasaporte a Robeson y emitió un "aviso de detención" en todos los puertos. Una existencia aislada dentro de las fronteras de los Estados Unidos le dio menos libertad para expresar lo que algunos vieron como su "extrema defensa en nombre de la independencia de los pueblos coloniales de África". Cuando Robeson se reunió con funcionarios del Departamento de Estado y les preguntó por qué le negaron el pasaporte, le dijeron que "sus frecuentes críticas al trato que se da a los negros en Estados Unidos no deberían difundirse en países extranjeros".

En 1950, Robeson cofundó, con W. E. B. Du Bois, un periódico mensual, Freedom, que mostraba sus puntos de vista y los de su círculo. La mayoría de los números tenían una columna de Robeson en la portada. En el último número, julio-agosto de 1955, una columna sin firmar en la portada del periódico describía la lucha por la restauración de su pasaporte. Pidió el apoyo de las principales organizaciones afroamericanas y afirmó que "los negros, [y] todos los estadounidenses que han respirado aliviados por la disminución de las tensiones internacionales... tienen interés en el pasaporte de Paul Robeson". caso." Apareció un artículo de Robeson en la segunda página que continuaba con el tema del pasaporte bajo el título: "Si suficientes personas escriben a Washington, obtendré mi pasaporte rápidamente".

En 1951, un artículo titulado "Paul Robeson: el pastor perdido" fue publicado en The Crisis y atribuido a Robert Alan, aunque Paul Jr. sospechó que fue escrito por el columnista de Amsterdam News Earl Brown. J. Edgar Hoover y el Departamento de Estado de los Estados Unidos organizaron la impresión y distribución del artículo en África para dañar la reputación de Robeson y reducir su popularidad y la del comunismo en los países coloniales. Otro artículo de Roy Wilkins (que ahora se cree que fue el verdadero autor de 'Paul Robeson: el pastor perdido') denunció a Robeson y al Partido Comunista de EE. UU. (CPUSA) en términos consistentes con el FBI anticomunista. propaganda de la época.

En diciembre de 1951, Robeson, en la ciudad de Nueva York, y William L. Patterson, en París, presentaron ante las Naciones Unidas una petición del Congreso de Derechos Civiles titulada "acusamos de genocidio". El documento afirmaba que el gobierno federal de los Estados Unidos, por no actuar contra los linchamientos en los Estados Unidos, era "culpable de genocidio" bajo el Artículo II de la Convención de Genocidio de la ONU. La petición no fue reconocida oficialmente por la ONU y, aunque recibió una recepción favorable en Europa y en la prensa negra de Estados Unidos, fue ignorada o criticada en gran medida por su asociación con el comunismo en la prensa dominante de Estados Unidos.

En 1952, Robeson recibió el Premio Internacional Stalin de la Unión Soviética. Al no poder viajar a Moscú, aceptó el premio en Nueva York. En abril de 1953, poco después de la muerte de Stalin, Robeson escribió A usted, mi amado camarada, elogiando a Stalin como dedicado a la paz y guía del mundo: "A través de su profunda humanidad, por su sabia comprensión, nos deja un patrimonio rico y monumental." Las opiniones de Robeson sobre la Unión Soviética mantuvieron su pasaporte fuera de su alcance y detuvieron su regreso a la industria del entretenimiento y al movimiento por los derechos civiles. En su opinión, la Unión Soviética era el garante del equilibrio político en el mundo.

En un acto simbólico de desafío contra la prohibición de viajar, en mayo de 1952, los sindicatos de Estados Unidos y Canadá organizaron un concierto en el Arco Internacional de la Paz en la frontera entre el estado de Washington y la provincia canadiense de Columbia Británica. Robeson volvió a realizar un segundo concierto en el Arco de la Paz en 1953 y, durante los dos años siguientes, se llevaron a cabo dos conciertos más. En este período, con el apoyo de su amigo, el político galés Aneurin Bevan, Robeson grabó una serie de conciertos de radio para sus seguidores en Gales.

1956-1957: fin del macartismo

En 1956, Robeson fue llamado ante HUAC después de que se negó a firmar una declaración jurada afirmando que no era comunista. En su testimonio, invocó la Quinta Enmienda y se negó a revelar sus afiliaciones políticas. Cuando se le preguntó por qué no se había quedado en la Unión Soviética debido a su afinidad con su ideología política, respondió: 'porque mi padre era un esclavo y mi gente murió para construir [los Estados Unidos y], voy a ¡quédate aquí y participa como tú y ninguna persona de mentalidad fascista me sacará de allí!" En esa audiencia, Robeson declaró: "Si soy o no comunista es irrelevante". La pregunta es si los ciudadanos estadounidenses, independientemente de sus creencias o simpatías políticas, pueden disfrutar de sus derechos constitucionales."

Debido a la reacción a la promulgación de las opiniones políticas de Robeson, sus grabaciones y películas fueron retiradas de la distribución pública y fue condenado universalmente en la prensa estadounidense. Durante el apogeo de la Guerra Fría, se hizo cada vez más difícil en los Estados Unidos escuchar a Robeson cantar en la radio comercial, comprar su música o ver sus películas.

En 1956, en el Reino Unido, Topic Records, en ese momento parte de la Workers Music Association, lanzó un sencillo de Robeson cantando 'Joe Hill', escrito por Alfred Hayes y Earl Robinson, respaldado por 'El cuerpo de John Brown'. Joe Hill (1879–1915) fue un activista laboral a principios del siglo XX, y "Joe Hill" cantada por Robeson es la tercera opción favorita de los políticos del Partido Laborista Británico en el programa de radio de la BBC Desert Island Discs. En 1956, después de que la presión pública trajera una exención única a la prohibición de viajar, Robeson realizó dos conciertos en Canadá en febrero, uno en Toronto y el otro en una convención sindical en Sudbury, Ontario.

En general, todavía incapaz de actuar en el extranjero en persona, el 26 de mayo de 1957, Robeson cantó para una audiencia de Londres en el ayuntamiento de St. Pancras (donde las 1000 entradas disponibles para el concierto se agotaron en una hora) a través del cable telefónico transatlántico recientemente terminado. TAT-1. En octubre de ese año, usando la misma tecnología, Robeson cantó ante una audiencia de 5000 personas en el Gran Pabellón de Porthcawl en Gales.

La denuncia de Nikita Khrushchev del estalinismo en el Congreso del Partido de 1956 silenció a Robeson sobre Stalin, aunque Robeson siguió elogiando a la Unión Soviética. Ese año, Robeson, junto con su amigo cercano W.E.B. Du Bois, comparó el levantamiento antisoviético en Hungría con "el mismo tipo de gente que derrocó al Gobierno republicano español" y apoyó la invasión soviética y la represión de la revuelta.

El pasaporte de Robeson fue finalmente restaurado en 1958 como resultado de la decisión de 5 a 4 de la Corte Suprema de EE. UU. en Kent v. Dulles, donde la mayoría dictaminó que la denegación de un pasaporte sin el debido proceso equivalía a una violación de la libertad constitucionalmente protegida bajo la 5ª Enmienda.

Años posteriores

1958-1960: Giras de regreso

1958 vio la publicación del "manifiesto-autobiografía&#34 de Robeson; Aquí estoy.

Europa

Paul Robeson Souvenir Programme UK Tour 1958.

Robeson se embarcó en una gira mundial utilizando Londres como base. En 1958, realizó 28 actuaciones en pueblos y ciudades de todo el Reino Unido (ver el programa de recuerdo al lado). En abril de 1959 protagonizó la producción de Othello de Tony Richardson en Stratford-Upon-Avon. En Moscú, en agosto de 1959, recibió una tumultuosa recepción en el estadio Luzhniki, donde cantó canciones clásicas rusas junto con estándares estadounidenses. Robeson y Essie luego volaron a Yalta para descansar y pasar tiempo con Nikita Khrushchev.

El 11 de octubre de 1959, Robeson participó en un servicio en la Catedral de San Pablo, el primer artista negro en cantar allí.

En un viaje a Moscú, Robeson experimentó ataques de mareos y problemas cardíacos y estuvo hospitalizado durante dos meses, mientras que a Essie le diagnosticaron un cáncer operable. Se recuperó y regresó al Reino Unido para visitar el Eisteddfod Nacional de Gales.

En 1960, en lo que fue su último concierto en Gran Bretaña, Robeson cantó para recaudar fondos para el Movimiento por la Libertad Colonial en el Royal Festival Hall.

Australia y Nueva Zelanda

En octubre de 1960, Robeson se embarcó en una gira de conciertos de dos meses por Australia y Nueva Zelanda con Essie, principalmente para generar dinero, a instancias del político australiano Bill Morrow. Mientras estaba en Sydney, se convirtió en el primer artista importante en actuar en el sitio de construcción de la futura Ópera de Sydney. Después de presentarse en el Brisbane Festival Hall, fueron a Auckland donde Robeson reafirmó su apoyo al marxismo-leninismo, denunció la desigualdad que enfrentan los maoríes y los esfuerzos por denigrar su cultura. Por ahí, Robeson declaró públicamente "... la gente de las tierras del socialismo quiere mucho la paz".

Durante la gira, le presentaron a Faith Bandler y a otros activistas que animaron a los Robesons' preocupación por la difícil situación de los aborígenes australianos. Posteriormente, Robeson exigió que el gobierno australiano proporcionara a los aborígenes ciudadanía e igualdad de derechos. Atacó la visión de los aborígenes por ser poco sofisticados e incultos, y declaró que "no existe tal cosa como un ser humano atrasado, solo existe una sociedad que dice que son hacia atrás."

Robeson se fue de Australia como una figura respetada, aunque controvertida, y su apoyo a los derechos de los aborígenes tuvo un profundo efecto en Australia durante la siguiente década.

1961–1963: colapso de la salud

De regreso en Londres después de su gira por Australia y Nueva Zelanda, Robeson expresó su deseo de regresar a los Estados Unidos y participar en el movimiento de derechos civiles, mientras que su esposa argumentó que allí no estaría seguro y que "no podría hacer nada". cualquier dinero" debido a acoso del gobierno. En marzo de 1961, Robeson volvió a viajar a Moscú.

Desglose de Moscú

Durante una fiesta inusualmente salvaje en su habitación de hotel de Moscú, Robeson se encerró en su habitación e intentó suicidarse cortándose las muñecas. Tres días después, bajo la atención médica soviética, le dijo a su hijo, que había viajado a Moscú con la noticia, que sentía una paranoia extrema, pensaba que las paredes de la habitación se movían y, vencido por una poderosa sensación de vacío y depresión, trató de quitarse la vida.

Paul Jr. ha dicho que los problemas de salud de su padre surgieron de los intentos de la CIA y el MI5 de "neutralizar" su padre. Recordó que su padre había tenido esos miedos antes de su operación de próstata. Dijo que tres médicos que trataban a Robeson en Londres y Nueva York habían sido contratistas de la CIA, y que los síntomas de su padre eran el resultado de haber sido 'sometido a la desestructuración mental bajo MK-ULTRA', un plan secreto de la CIA. programa. Martin Duberman escribió que el problema de salud de Robeson probablemente fue provocado por una combinación de factores que incluyen estrés físico y emocional extremo, depresión bipolar, agotamiento y el comienzo de problemas circulatorios y cardíacos. "[A]un sin una predisposición orgánica y sin las presiones acumuladas del hostigamiento del gobierno, podría haber sido susceptible a un colapso."

Deterioro repetido en Londres

Robeson permaneció en el Barvikha Sanatorium hasta septiembre de 1961, cuando se fue a Londres. Allí resurgió su depresión y, tras otro período de recuperación en Moscú, regresó a Londres.

Tres días después de regresar, se suicidó y sufrió un ataque de pánico mientras pasaba por la embajada soviética. Fue ingresado en el Priory Hospital, donde se sometió a terapia electroconvulsiva (TEC) y recibió fuertes dosis de medicamentos durante casi dos años, sin psicoterapia de acompañamiento. Durante su tratamiento en el Priorato, Robeson estaba siendo monitoreado por el MI5 británico.

Tanto los servicios de inteligencia británicos como los estadounidenses estaban muy al tanto del estado mental suicida de Robeson: un memorando del FBI describía la condición debilitada de Robeson y señalaba que su "muerte sería muy publicitada". y se usaría para la propaganda comunista, lo que requeriría una vigilancia continua. Numerosos memorandos aconsejaron que a Robeson se le negara la renovación del pasaporte, un obstáculo que probablemente pondría en peligro aún más su proceso de recuperación.

Tratamiento en Alemania Oriental

En agosto de 1963, preocupados por su tratamiento, amigos y familiares trasladaron a Robeson a la Clínica Buch en Berlín Oriental. Dada la psicoterapia y menos medicación, sus médicos lo encontraron todavía "completamente sin iniciativa" y expresaron "duda e ira" sobre el "alto nivel de barbitúricos y TEC" que había sido administrado en Londres. Mejoró rápidamente, aunque su médico enfatizó que "lo poco que queda de la salud de Paul debe conservarse tranquilamente".

1963–1976: Jubilación

Paul Robeson House en Filadelfia (2009)

En diciembre de 1963, Robeson regresó a los Estados Unidos y durante el resto de su vida vivió principalmente en reclusión. Asumió momentáneamente un papel en el movimiento de derechos civiles, haciendo algunas apariciones públicas importantes antes de enfermarse gravemente durante una gira. Una doble neumonía y un bloqueo renal en 1965 casi lo matan.

Invitaciones al movimiento de derechos civiles

Robeson fue contactado tanto por Bayard Rustin como por James Farmer acerca de la posibilidad de involucrarse con la corriente principal del Movimiento por los Derechos Civiles.

Debido a las anteriores posturas anticomunistas de Rustin, Robeson se negó a reunirse con él. Robeson finalmente se reunió con Farmer, pero debido a que se le pidió que denunciara el comunismo y la Unión Soviética para asumir un lugar en la corriente principal, Robeson se negó rotundamente.

Últimos años

Después de que Essie, quien había sido su portavoz ante los medios, muriera en diciembre de 1965, Robeson se mudó con la familia de su hijo a la ciudad de Nueva York. Rara vez se le vio paseando cerca de su apartamento de Harlem en Jumel Place, y su hijo respondió a las preguntas de la prensa de que la salud de su 'padre' no le permite actuar ni responder preguntas. En 1968, se instaló en la casa de su hermana en Filadelfia.

Se llevaron a cabo numerosas celebraciones en honor a Robeson durante los siguientes años, incluso en arenas públicas que anteriormente lo habían rechazado, pero vio a pocos visitantes además de amigos cercanos y dio pocas declaraciones aparte de mensajes para apoyar los derechos civiles actuales y el derecho internacional. movimientos, sintiendo que su disco "hablaba por sí mismo".

En un homenaje en el Carnegie Hall para conmemorar su 75 cumpleaños en 1973, no pudo asistir, pero se reprodujo un mensaje suyo grabado que decía: "Aunque no he podido estar activo durante varios años, Quiero que sepan que soy el mismo Paul, dedicado como siempre a la causa mundial de la humanidad por la libertad, la paz y la fraternidad."

1976: Muerte, funeral y respuesta pública

El 23 de enero de 1976, luego de las complicaciones de un derrame cerebral, Robeson murió en Filadelfia a la edad de 77 años. Descansó en Harlem y su funeral se llevó a cabo en la antigua parroquia de su hermano Ben, Mother Zion AME. Zion Church, donde el obispo J. Clinton Hoggard realizó el elogio. Sus 12 portadores del féretro incluían a Harry Belafonte y Fritz Pollard. Fue enterrado en el cementerio Ferncliff en Hartsdale, Nueva York.

El biógrafo Martin Duberman dijo sobre los avisos de los medios de comunicación sobre la muerte de Robeson:

la prensa "blanca [estadounidense]... ignoró la incapacidad continua de América blanca para tolerar a un maverick negro que se negó a doblar,... restauró el componente racista central de su persecución" [durante su vida, como ellos] "envejecedor" [le pagó] "respeto y apuntó su sombrero a él como un "gran americano", mientras que la prensa americana negra "que nunca, en general, había sido tan hostilada a Robes

Legado y honores

The Robeson holdings in the archive of the Academy of the Arts of the German Democratic Republic, 1981

Al principio de su vida, Robeson fue uno de los participantes más influyentes en el Renacimiento de Harlem. Sus logros en el deporte y la cultura fueron aún más impresionantes dadas las barreras del racismo que tuvo que superar. Robeson trajo los espirituales negros a la corriente principal estadounidense. Fue uno de los primeros artistas en negarse a actuar ante audiencias segregadas. La historiadora Penny Von Eschen escribió: "Después del macartismo, [la posición de Robeson] sobre el anticolonialismo en la década de 1940 nunca volvería a tener una voz en la política estadounidense, pero los [movimientos de independencia africanos] de finales de la década de 1950 y 1960 reivindicaría su [agenda] anticolonial."

En 1945, recibió la medalla Spingarn de la NAACP. Varios establecimientos públicos y privados con los que estuvo asociado han sido señalados o nombrados en su honor. Sus esfuerzos para acabar con el Apartheid en Sudáfrica fueron recompensados póstumamente en 1978 por la Asamblea General de las Naciones Unidas. Paul Robeson: Tributo a un artista ganó un premio de la Academia al mejor documental corto en 1980. En 1995, fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario. En el centenario de su nacimiento, que se conmemoró en todo el mundo, se le otorgó un premio Grammy a la Trayectoria, así como una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Robeson también es miembro del Salón de la Fama del Teatro Americano.

A partir de 2011, la ejecución de Othello protagonizada por Robeson fue la producción de mayor duración de una obra de Shakespeare jamás representada en Broadway. Recibió un premio Donaldson por su actuación. Su Otelo fue caracterizado por Michael A. Morrison en 2011 como un punto culminante en el teatro de Shakespeare en el siglo XX. En 1930, mientras interpretaba Othello en Londres, el artista británico Glyn Philpot pintó a Robeson; este retrato se vendió en 1944 con el título Cabeza de negro y, a partir de entonces, se pensó que se había perdido, pero Simon Martin, el director de Pallant House Gallery, lo redescubrió para una exposición celebrada allí en 2022.

Los archivos de Robeson existen en la Academia de las Artes; Howard University y el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra. En 2010, Susan Robeson lanzó un proyecto en la Universidad de Swansea, con el apoyo de la Asamblea de Gales, para crear un recurso de aprendizaje en línea en memoria de su abuelo.

En 1976, el edificio de apartamentos en Edgecombe Avenue en la sección de Washington Heights de Manhattan donde Robeson vivió a principios de la década de 1940 pasó a llamarse oficialmente Residencia Paul Robeson y se declaró Monumento Histórico Nacional. En 1993, el edificio también fue designado como un hito de la ciudad de Nueva York. Edgecombe Avenue en sí fue más tarde co-nombrada Paul Robeson Boulevard.

En 1978, TASS anunció que Latvian Shipping Company había nombrado a uno de sus nuevos petroleros de 40.000 toneladas Paul Robeson en honor al cantante. TASS dijo que la tripulación del barco estableció un museo Robeson a bordo del petrolero. Después de la muerte de Robeson, una calle en el distrito de Prenzlauer Berg de Berlín Oriental pasó a llamarse Paul-Robeson-Straße, y el nombre de la calle permanece en el Berlín reunificado. Se emitió un sello de Alemania Oriental con el rostro de Robeson con el texto "Por la paz contra el racismo, Paul Robeson 1898–1976".

En 2001, (Here I Stand) In the Spirit of Paul Robeson, una obra de arte pública del artista estadounidense Allen Uzikee Nelson, se inauguró en el vecindario de Petworth en Washington, D.C.

En 2002, English Heritage inauguró una placa azul en la casa de Hampstead donde Robeson vivió entre 1929 y 1930. El 18 de mayo de 2002, se llevó a cabo un concierto conmemorativo que celebraba el 50 aniversario del concierto de Robeson en la frontera canadiense en el mismo lugar en Peace Park en Vancouver.

En 2004, el Servicio Postal de EE. UU. emitió una estampilla de 37 centavos en honor a Robeson. En 2006, se inauguró una placa en su honor en la Universidad SOAS de Londres. En 2007, Criterion Collection, una compañía que se especializa en lanzar versiones de edición especial de películas clásicas y contemporáneas, lanzó una caja de DVD con películas de Robeson. En 2009, Robeson fue incluido en el Salón de la Fama de Nueva Jersey.

La biblioteca principal del campus de la Universidad de Rutgers-Camden lleva el nombre de Robeson, al igual que el centro del campus de la Universidad de Rutgers-Newark. El Centro Cultural Paul Robeson se encuentra en el campus de la Universidad de Rutgers-New Brunswick.

En 1972, Penn State estableció un centro cultural formal en el campus de University Park. Los estudiantes y el personal eligieron nombrar el centro como Robeson. Una calle en Princeton, Nueva Jersey lleva su nombre. Además, la cuadra de Davenport Street en Somerville, Nueva Jersey, donde todavía se encuentra la iglesia St. Thomas AME Zion, se llama Paul Robeson Boulevard. En el oeste de Filadelfia, la escuela secundaria Paul Robeson lleva su nombre. Para celebrar el centenario de la graduación de Robeson, la Universidad de Rutgers nombró una plaza al aire libre en su honor el viernes 12 de abril de 2019. La plaza, junto al centro comercial Voorhees Mall en el campus de College Avenue en Rutgers-New Brunswick, presenta ocho paneles de granito negro con detalles de la vida de Robeson.

El 6 de marzo de 2019, el ayuntamiento de New Brunswick, Nueva Jersey, aprobó el cambio de nombre de Commercial Avenue a Paul Robeson Boulevard.

Un tomate rojo oscuro de la Unión Soviética recibió el nombre de Paul Robeson.

En la cultura popular

En 1949, algunos editores chinos publicaron caricaturas infantiles que lo presentaban como un héroe artístico y revolucionario. En 1954, el poeta kurdo Abdulla Goran escribió el poema Bangêk bo Pol Ropsin ("A Llame a Paul Robeson"). En el mismo año, otro poeta kurdo, Cegerxwîn, también escribió un poema sobre él, Heval Pol Robson ("Comrade Paul Robeson"), que el cantante Şivan Perwer puso música en 1976.

El álbum de 1989 de Black 47, Home of the Brave, incluye la canción "Paul Robeson (Born to Be Free)", que presenta citas habladas de Robeson como parte de la cancion. Estas citas se extraen del testimonio de Robeson ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara en junio de 1956. En 2001, la banda de rock galesa Manic Street Preachers lanzó una canción titulada "Let Robeson Sing" como tributo a Robeson, que alcanzó el número 19 en la lista de sencillos del Reino Unido.

En enero de 1978, James Earl Jones presentó el espectáculo unipersonal Paul Robeson, escrito por Phillip Hayes Dean, en Broadway. Este drama teatral se convirtió en una película para televisión en 1979, protagonizada por Jones y dirigida por Lloyd Richards. En el Festival Fringe de Edimburgo de 2007, el actor británico-nigeriano Tayo Aluko, él mismo un solista de barítono, estrenó su espectáculo unipersonal, Call Mr. Robeson: A Life with Songs, que desde entonces ha realizado giras por varios países.

World Inferno Friendship Society tenía una canción semibiográfica sobre Paul Robsons' life en su álbum de 2006 Red Eyed Soul.

La novela Agente 6 (2012) de Tom Rob Smith incluye al personaje Jesse Austin, 'un cantante negro, activista político y simpatizante del comunismo inspirado en el actor/activista de la vida real. Pablo Robeson." Robeson también aparece en relatos breves publicados en las revistas literarias en línea Maple Tree Literary Supplement y Every Day Fiction.

El trabajo en video del director de cine Steve McQueen Créditos finales (2012–en curso), exhibido en el Whitney, la Tate Modern, el Art Institute of Chicago y el Pérez Art Museum, reproduce Los archivos del FBI desclasificados de Robeson, aunque todavía muy redactados.

El 7 de septiembre de 2019, Crossroads Theatre Company interpretó la obra Paul Robeson de Phillip Hayes Dean en la presentación inaugural del New Brunswick Performing Arts Center.

Robeson fue muy popular entre los intelectuales y artistas indios. El destacado cantautor indio Dr. Bhupen Hazarika conoció a Robeson en 1949, se hizo amigo de él y participó en actividades de derechos civiles. Hazarika basó su icónica canción asamés "Bistirno Parore" ("Of the wide shores") en Robeson's "Ol' Man River", más tarde traducido al bengalí, hindi, nepalí y sánscrito. El cantautor Hemanga Biswas cantó la balada bengalí "Negro bhai amar Paul Robeson" ("Nuestro hermano negro Paul Robeson"). Hubo celebraciones a nivel nacional en la India en el cumpleaños número 60 de Robeson en 1958, y el entonces primer ministro Jawaharlal Nehru dijo: "Esta ocasión merece celebración... porque Paul Robeson es uno de los artistas más grandes de nuestra generación".;.

Filmografía

Discografía

Paul Robeson tuvo una extensa carrera discográfica; discogs.com enumera unos 66 álbumes y 195 sencillos.