Pablo de hombre

Paul de Man (6 de diciembre de 1919 - 21 de diciembre de 1983), nacido Paul Adolph Michel Deman, fue un crítico literario y teórico literario de origen belga. En el momento de su muerte, de Man era uno de los críticos literarios más destacados de los Estados Unidos, conocido particularmente por su importación de enfoques filosóficos alemanes y franceses a los estudios literarios y la teoría crítica angloamericanos. Junto con Jacques Derrida, formó parte de un influyente movimiento crítico que fue más allá de la interpretación tradicional de los textos literarios para reflexionar sobre las dificultades epistemológicas inherentes a cualquier actividad textual, literaria o crítica. Este enfoque despertó una oposición considerable, que de Man atribuyó a la "resistencia" inherente a la difícil empresa de la propia interpretación literaria.

Después de su muerte, de Man se convirtió en objeto de más controversia cuando salió a la luz su historia de escribir propaganda pronazi y antijudía para la edición de guerra de Le Soir, un importante periódico belga durante la ocupación alemana.

Biografía

Comenzó su carrera docente en los Estados Unidos en Bard College, donde enseñó literatura francesa. Completó su Ph.D. en la Universidad de Harvard en 1960, luego enseñó en la Universidad de Cornell, la Universidad Johns Hopkins y la Universidad de Zurich. Se unió a la facultad de Literatura Francesa y Comparada en la Universidad de Yale, donde fue considerado parte de la Escuela de Deconstrucción de Yale. En el momento de su muerte por cáncer, era profesor Sterling de Humanidades y presidente del Departamento de Literatura Comparada de Yale. De Man supervisó las disertaciones de Gayatri Spivak (en Cornell), Barbara Johnson (en Yale), Samuel Weber (en Cornell) y muchos otros académicos destacados.

Después de su muerte, un investigador descubrió unos doscientos artículos previamente desconocidos que De Man había escrito cuando tenía poco más de veinte años para periódicos colaboracionistas belgas durante la Segunda Guerra Mundial, algunos de ellos implícitamente y dos explícitamente antisemitas. Estos, en combinación con las revelaciones sobre su vida doméstica y su historial financiero, causaron un escándalo y provocaron una reconsideración de su vida y obra.

Primeros años

Paul de Man nació en una familia de artesanos de la Bélgica del siglo XIX y, en el momento de su nacimiento, su familia se destacaba entre la nueva burguesía de Amberes. Era hijo de Robert de Man, un fabricante y de Magdalena de Braey. Su bisabuelo materno fue el destacado poeta flamenco Jan Van Beers, y la familia hablaba francés en casa. Su tío Henri de Man (holandés: Hendrik) fue un famoso teórico y político socialista, que se convirtió en colaborador de los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Desempeñó un papel importante en las decisiones tomadas por De Man durante la ocupación nazi de Bélgica. El padre de Paul, Robert ("Bob") de Man, era un hombre de negocios de éxito moderado cuya empresa fabricaba equipos de rayos X. El padre de De Man y su madre, Madeleine, que eran primos hermanos, se casaron a pesar de la oposición de la familia. El matrimonio resultó infeliz.

Los primeros años de vida de De Man fueron difíciles y ensombrecidos por la tragedia. El primer embarazo de su madre Madeleine con su hijo mayor Hendrik ("Rik," b. 1915) coincidió con los intensos bombardeos alemanes de la Primera Guerra Mundial y puso a prueba su salud física y mental. La muerte fetal de una hija dos años después la empujó a una depresión suicida intermitente pero de por vida. Era psicológicamente frágil y había que vigilarla. La familia caminó sobre cáscaras de huevo y "Bob" de Man encontró consuelo en otras mujeres. A diferencia de Rik, que era atrasado y fracasaba en la escuela, Paul lidió con su difícil vida hogareña convirtiéndose en un estudiante brillante y un atleta consumado. Se inscribió en la cohorte de niños de habla holandesa admitidos en el prestigioso y altamente competitivo Royal Athenaeum de Amberes. Allí, siguió la trayectoria profesional de su padre al elegir estudiar ciencias e ingeniería, recibiendo consistentemente las mejores calificaciones en todas las materias y graduándose como el mejor de su clase. No tomó cursos de literatura o filosofía, pero desarrolló un fuerte interés extracurricular en ambos, así como en el misticismo religioso. En 1936, su hermano Rik de Man murió a la edad de 21 años cuando su bicicleta fue atropellada por un tren en un cruce de ferrocarril. Al año siguiente, fue Paul, entonces de diecisiete años, quien descubrió el cuerpo de su madre, que se había ahorcado un mes antes del aniversario de la muerte de Rik.

Ese otoño, Paul se matriculó en la Universidad Libre de Bruselas. Escribió para revistas estudiantiles y siguió tomando cursos de ciencia e ingeniería. En busca de estabilidad, recurrió a su tío Henri como patrón y padre emocional sustituto, y más tarde, en varias ocasiones, le dijo a la gente que Henri era su verdadero padre y que su verdadero padre era su tío. Tuvo un hijo con Anaïde Baraghian, de origen rumano, la esposa de su buen amigo, Gilbert Jaeger. Vivieron en un ménage à trois hasta agosto de 1942, cuando Baraghian dejó a su marido. Paul se casó con ella en 1944 y la pareja tuvo dos hijos más juntos.

De Man, Baraghian y Jaeger huyeron al sur de Francia, cerca de la frontera española, cuando los nazis ocuparon Bélgica en 1940. Henri, que para entonces era un fascista declarado, dio la bienvenida a los invasores nazis, a quienes consideraba esenciales para instituyendo su marca de socialismo. Durante un año, Henri de Man fue designado primer ministro títere de facto de Bélgica bajo los nazis. Algunos creían que usó su influencia para asegurarle a su sobrino un puesto como crítico cultural ocasional para Le Soir, el influyente periódico belga en francés. Después de contribuir con un ensayo, "Los judíos en la literatura actual", al notorio ataque antisemita de Le Soir volé' del 4 de marzo de 1941, de Man se convirtió en su crítico oficial de libros y en un crítico cultural. Posteriormente colaboró en el diario flamenco Het Vlaamsche Land; ambas publicaciones eran vehementemente antisemitas cuando estaban bajo control nazi. Como crítico cultural, de Man contribuiría con cientos de artículos y reseñas a estas publicaciones. Sus escritos apoyaron la ideología germánica y el triunfo de Alemania en la guerra, aunque nunca se refirieron directamente al propio Hitler. A pesar de eso, mantuvo amistades con judíos individuales.

Teniendo tres trabajos diferentes, de Man obtuvo un salario muy alto, pero perdió los tres entre noviembre de 1942 y abril de 1943, fallas que resultaron de una combinación de perder un golpe que había lanzado contra un empleador y su propia incompetencia como hombre de negocios. en otro Después de esto, De Man pasó a la clandestinidad; la Resistencia belga ahora había comenzado a asesinar a destacados pronazis belgas. Había perdido su protección a fines de 1942, cuando Henri, desconfiado de sus colaboradores de la derecha y él mismo condenado a muerte como traidor por la Resistencia belga, se exilió.

De Man pasó el resto de la guerra recluido leyendo literatura y filosofía estadounidenses y francesas y organizando una traducción al holandés de Moby Dick de Herman Melville, que publicó en 1945. Sería interrogado por el fiscal Roger Vinçotte, pero no acusado después de la guerra. Henri de Man fue juzgado y condenado en rebeldía por traición; murió en Suiza en 1953, después de chocar su automóvil contra un tren que se aproximaba, un accidente que casi con certeza fue un suicidio.

Años de posguerra

En 1948, de Man salió de Bélgica y emigró a la ciudad de Nueva York. Había huido como exiliado para evitar lo que se convirtieron en dos juicios por fechorías criminales y financieras (robo de dinero de inversores en una editorial que dirigía) por los que fue condenado en rebeldía a cinco años de prisión y fuertes multas. Baraghian navegó con sus tres hijos pequeños a Argentina, donde sus padres habían emigrado recientemente. De Man encontró trabajo almacenando libros en la librería Doubleday en la estación Grand Central de la ciudad de Nueva York. Desde allí escribe a su amigo Georges Bataille, filósofo francés, ya través de él conoce a Dwight Macdonald, figura clave del panorama intelectual y literario de Nueva York. En el apartamento de Macdonald, De Man conoció a la célebre novelista Mary McCarthy. McCarthy recomendó a De Man a su amiga Artine Artinian, profesora de francés en Bard College, como reemplazo temporal mientras Artinian pasó el año académico 1949-1950 en Francia como becaria Fulbright.

"De Man iba a enseñar los cursos del Sr. Artinian, aconsejar los consejos del Sr. Artinian, y pasar a la casa del Sr. Artinian. Para diciembre [1949], de Man se había casado con uno de los asesores, un mayor francés llamado Patricia Kelley, y cuando la primera señora de Man apareció con sus tres jóvenes, Hendrik, Robert y Marc, en la primavera de 1950, Patricia de Man [sic] estaba embarazada."

De Man persuadió al devastado Baraghian para que aceptara una suma de dinero, divorciarse y regresar a Argentina. Ella, sin embargo, lo sorprendió cuando dejó al hijo mayor con él, mientras que él la sorprendió cuando su primer cheque resultó sin valor. El niño fue criado por los padres de Kelley mientras ella se llevó a los más pequeños a Argentina con una promesa de manutención infantil que De Man nunca cumpliría.

Un relato fuertemente ficticio de este período de la vida de De Man es la base de la novela de Henri Thomas de 1964 Le Parjure (El perjuro).. Su vida también sirve de base para la novela de 2006 de Bernhard Schlink, traducida como "Homecoming". De Man se casó con Kelley por primera vez en junio de 1950, pero no le dijo que en realidad no se había divorciado y que el matrimonio era bígamo. Se sometieron a una segunda ceremonia de matrimonio en agosto de 1960, cuando finalizó su divorcio de Baraghian, y luego tuvieron una tercera ceremonia en Ithaca. Además de su hijo, Michael, nacido mientras la pareja estaba en Bard College, tenían una hija, Patsy. La pareja permaneció junta hasta la muerte de De Man, a los 64 años, en New Haven, Connecticut.

Carrera académica

Los De Man se mudaron a Boston, donde Paul ganó dinero enseñando francés conversacional en Berlitz e hizo traducciones con la ayuda de Patricia de Man; también dio lecciones privadas de francés al estudiante de Harvard Henry Kissinger, y en ese entonces dirigía un pequeño centro y una publicación propia. Allí, de Man conoció a Harry Levin, profesor de Literatura Comparada de Harvard, y fue invitado a unirse a un seminario literario informal que se reunió en la casa de Levin (junto, por ejemplo, a George Steiner y John Simon). Para el otoño de 1952, fue admitido oficialmente para realizar estudios de posgrado en literatura comparada." En 1954, alguien envió a Harvard una carta anónima en la que denunciaba a De Man como colaborador en tiempos de guerra y cuestionaba su estatus migratorio (una carta que no sobrevivió y que solo se conoce por la respuesta de De Man). Según miembros de la facultad de Harvard, De Man ofreció un relato completo y más que satisfactorio de su estatus migratorio y la naturaleza de sus actividades políticas. Mientras escribía su disertación, a de Man se le otorgó un nombramiento prestigioso en la Harvard Society of Fellows. En 1960, debido a que su tesis fue insatisfactoria para sus mentores en varios aspectos, y especialmente en su enfoque filosófico, estaban preparados para despedirlo, pero se trasladó de inmediato a una posición avanzada en la Universidad de Cornell, donde fue muy valorado.

Peter Brooks, quien fue estudiante de pregrado de De Man en Harvard, y más tarde se convirtió en su amigo y colega en Yale, escribió que en lugar de calificar a De Man como un hombre de confianza, como sus críticos se inclinaban a hacer:

"Uno podría considerar esto una historia de notable supervivencia y éxito tras el caos de la guerra, ocupación, migración de posguerra y momentos de desesperación financiera: sin ningún grado a su nombre, de Man había impresionado, entre otros, a Georges Bataille, Macdonald, McCarthy y Levin, y entró en los distritos más altos de la academia estadounidense. Durante el decenio siguiente, contribuyó con nueve artículos a la nueva creación New York Review: ensayos cortos astutos e incisivos sobre los principales escritores europeos —Hölderlin, Gide, Camus, Sartre, Heidegger, así como Borges— que muestran una notable gama cultural y una gran extensión crítica.

En 1966, de Man asistió a una conferencia sobre estructuralismo celebrada en la Universidad Johns Hopkins, donde Jacques Derrida pronunció su célebre ensayo "Estructura, signo y juego en el discurso de las ciencias humanas"; De Man y Derrida pronto se hicieron muy amigos. Ambos iban a ser identificados con la Deconstrucción. De Man llegó a reflejar la influencia principalmente de Heidegger y utilizó la deconstrucción para estudiar el romanticismo, tanto inglés como alemán, así como la literatura francesa, específicamente las obras de William Wordsworth, John Keats, Maurice Blanchot, Marcel Proust, Jean-Jacques Rousseau, Friedrich Nietzsche, Immanuel Kant, G. W. F. Hegel, Walter Benjamin, William Butler Yeats, Friedrich Hoelderlin y Rainer Maria Rilke.

Después de un nombramiento para una cátedra en Zúrich, de Man regresó a los Estados Unidos en la década de 1970 para enseñar en la Universidad de Yale, donde se desempeñó durante el resto de su carrera. En el momento de su muerte de cáncer a los 64 años, era profesor de la cátedra Sterling y presidente del departamento de literatura comparada de Yale.

Contribuciones a la teoría literaria

Aunque el trabajo de De Man en la década de 1960 difiere de sus esfuerzos deconstructivos posteriores, también se puede discernir una continuidad considerable. En su ensayo de 1967 "Crítica y crisis" (incluido como el primer capítulo de Blindness and Insight), argumenta que debido a que las obras literarias se entienden como ficciones en lugar de relatos fácticos, ejemplifican la ruptura entre un signo y su significado: literatura "significa" nada, pero los críticos se resisten a esta idea:

"Cuando los críticos modernos piensan que son literatura desmitificante, de hecho están siendo desmitificados por ella. Pero como esto ocurre necesariamente en forma de crisis, son ciegos a lo que ocurre dentro de sí mismos. Lo que llaman antropología, lingüística, psicoanálisis, no es más que la literatura reapareciendo como la cabeza de la hidra en el mismo lugar donde se había suprimido. La mente humana pasará por increíbles hazañas para evitar enfrentar "la nada de los asuntos humanos".

De Man observaría más tarde que, debido a esta resistencia a reconocer que la literatura no significa "significa", los departamentos de inglés se habían convertido en "grandes organizaciones al servicio de todo menos de su propio tema" 34; ("El retorno a la filología"). Dijo que el estudio de la literatura se había convertido en el arte de aplicar la psicología, la política, la historia, la filología u otras disciplinas al texto literario, en un esfuerzo por hacer que el texto sea 'malo'. algo.

Entre los hilos centrales que recorren el trabajo de De Man está su intento de desentrañar la tensión entre la retórica (que de Man usa como término para referirse al lenguaje figurado y al tropo) y el significado, buscando momentos en el texto donde las fuerzas lingüísticas "se amarran en un nudo que detiene el proceso de comprensión". Los primeros ensayos de De Man de la década de 1960, recopilados en Blindness and Insight, representan un intento de buscar estas paradojas en los textos de New Criticism y de ir más allá del formalismo. Uno de los topoi centrales de De Man es el de la ceguera sobre la que se basan estas lecturas críticas, que la "intuición" parece, en cambio, haber sido obtenida de un movimiento negativo que anima el pensamiento del crítico, una principio tácito que aleja a su lenguaje de su posición afirmada... como si la posibilidad misma de la afirmación hubiera sido puesta en tela de juicio." Aquí, de Man trata de socavar la noción de la obra poética como un icono atemporal unificado, un depósito de significado dueño de sí mismo, libre de las falacias intencionalistas y afectivas. En el argumento de De Man, la valorización formalista y de la Nueva Crítica de lo "orgánico" La naturaleza de la poesía es, en última instancia, contraproducente: la noción de icono verbal se ve socavada por la ironía y la ambigüedad inherentes a ella. La forma actúa en última instancia como "creadora y desintegradora de totalidades orgánicas" y "la intuición final... aniquiló las premisas que conducían a ella".

En Alegorías de la lectura, de Man explora más a fondo las tensiones que surgen en el lenguaje figurado en Nietzsche, Rousseau, Rilke y Proust. En estos ensayos, se concentra en pasajes cruciales que tienen una función metalingüística o implicaciones metacríticas, particularmente aquellos en los que el lenguaje figurado depende de las oposiciones filosóficas clásicas (esencia/accidente, sincrónico/diacrónico, apariencia/realidad) que son tan centrales en el discurso occidental.. Muchos de los ensayos de este volumen intentan socavar la totalización figurativa, la noción de que uno puede controlar o dominar un discurso o fenómeno a través de la metáfora. En la discusión de De Man sobre El nacimiento de la tragedia de Nietzsche, por ejemplo, afirma que la "genética" Las concepciones de la historia que aparecen en el texto son socavadas por las estrategias retóricas que emplea Nietzsche: “la deconstrucción no ocurre entre declaraciones, como en una refutación lógica o una dialéctica, sino que ocurre entre, por un lado, declaraciones metalingüísticas sobre la naturaleza retórica del lenguaje y, por otro lado, una praxis retórica que cuestiona estos enunciados." Para de Man, una "Alegoría de la lectura" surge cuando los textos son sometidos a tal escrutinio y revelan esta tensión; una lectura en la que el texto revela sus propios supuestos sobre el lenguaje y, al hacerlo, dicta una declaración sobre la indecidibilidad, las dificultades inherentes a la totalización, su propia legibilidad o las "limitaciones de la autoridad textual".

De Man también es conocido por sus lecturas de poesía y filosofía románticas y posrománticas inglesas y alemanas (La retórica del romanticismo) y ensayos concisos y profundamente irónicos. Específicamente digno de mención es su desmantelamiento crítico de la ideología romántica y los supuestos lingüísticos que la sustentan. Sus argumentos se describen a continuación. En primer lugar, De Man busca deconstruir las pretensiones privilegiadas del romanticismo del símbolo sobre la alegoría y la metáfora sobre la metonimia. En su lectura, debido a la implicación de la identidad propia y la totalidad que es inherente a los románticos' concepción de la metáfora, cuando esta identidad propia se descompone, también se descomponen los medios para superar el dualismo entre sujeto y objeto, que la metáfora romántica buscaba trascender. En la lectura de De Man, para compensar esta incapacidad, el romanticismo se basa constantemente en la alegoría para alcanzar la totalidad establecida por la totalidad del símbolo.

Además, en su ensayo "La resistencia a la teoría", que explora la tarea y las bases filosóficas de la teoría literaria, de Man usa el ejemplo del trivium clásico de la gramática retórica y lógica para argumentar que el uso de las ciencias lingüísticas en la teoría y la crítica literarias (es decir, un enfoque estructuralista) fue capaz de armonizar la dimensión lógica y gramatical de la literatura, pero solo a expensas de borrar los elementos retóricos de los textos que presentaban las mayores exigencias interpretativas. Él postula que la resistencia a la teoría es la resistencia a la lectura, por lo que la resistencia a la teoría es la teoría misma. O la resistencia a la teoría es lo que constituye la posibilidad y la existencia de la teoría. Tomando el ejemplo del título del poema de Keats La caída de Hiperión, de Man extrae una indecidibilidad interpretativa irreductible que tiene fuertes afinidades con el mismo término en la obra de Derrida y cierta similitud con la noción de inconmensurabilidad desarrollada por Jean-François Lyotard en The Postmodern Condition y The Differend. De Man argumenta que el motivo recurrente de las lecturas teóricas es subsumir estas decisiones bajo generalizaciones teóricas y fútiles, que son desplazadas a su vez por duras polémicas sobre la teoría.

Influencia y legado

La influencia de De Man en la crítica literaria fue considerable, en parte a través de sus numerosos y vocales discípulos. Aunque gran parte de su trabajo aportó ideas sobre la literatura extraídas de filósofos alemanes como Kant y Heidegger, De Man también siguió de cerca los desarrollos en la literatura, la crítica y la teoría francesas contemporáneas.

Gran parte del trabajo de De Man fue recopilado o publicado póstumamente. Su libro Resistance to Theory estaba prácticamente completo en el momento de su muerte. Una colección de ensayos, editada por su antiguo colega de Yale Andrzej Warminski, fue publicada por la University of Minnesota Press en 1996 bajo el título Ideología Estética.

Periodismo de guerra y controversias póstumas

En agosto de 1987, Ortwin de Graef, un estudiante belga de posgrado en la Universidad de Lovaina, descubrió unos doscientos artículos que De Man había escrito durante la Segunda Guerra Mundial para Le Soir. En 1988, tuvo lugar una conferencia sobre Paul de Man en la Universidad de Amberes. "El último día, Jean Stengers, historiador de la Universidad Libre de Bruselas, abordó un tema titulado: "Paul de Man, ¿un colaborador?" Luego, Georges Goriely, profesor emérito de sociología de la Universidad Libre de Bruselas, se levantó para pronunciar lo que llamó 'Un testimonio personal':

M. Goriely comenzó extolling de Man, a quien había conocido íntimamente en su juventud, como "un encantador, humorístico, modesto, altamente culto" homme de lettres Renombrado en círculos literarios belgas durante su juventud. Entonces el profesor dejó caer su bomba. De Man, afirmó, no era todo lo que parecía ser. Era "completamente, casi patológicamente, deshonesto", un ladrón que había arruinado a su familia. "Swindling, forging, lying were, at least at the time, second nature to him."

La prensa europea estaba alborotada. "Había historias en La Quinzaine Litteraire, el Frankfurter Allgemeine Zeitung, The (Manchester) Guardian. Newsweek yuxtapuso una fotografía de De Man con otra de nazis en marcha. Le Soir lo describió como "un Waldheim académico".

Los discípulos de De Man trataron de retratar los ataques a De Man como una tapadera para sus críticos. disgusto por la deconstrucción, alegando que los ataques eran una artimaña que usaba los errores juveniles de De Man como evidencia de lo que consideraban la decadencia en el corazón del pensamiento continental detrás de De Man y sus teorías. Las controversias se extendieron rápidamente de las páginas de las revistas académicas a los medios de comunicación más amplios. The Chronicle of Higher Education y la portada de The New York Times expusieron los detalles sensacionales de la vida personal de De Man, particularmente las circunstancias de su matrimonio y su relaciones difíciles con sus hijos.

En el ensayo más controvertido y explícitamente antisemita de este periodismo de guerra, titulado "Judíos en la literatura contemporánea" (1941), de Man describió cómo "[v]ulgar el antisemitismo voluntariamente se complace en considerar el fenómeno cultural de la posguerra (después de la guerra del 14-18) como degenerado y decadente porque son [endiosados]&. #34; Él nota que

"La literatura no escapa a este juicio lapidario: basta con descubrir algunos escritores judíos bajo seudónimos latinos para que toda producción contemporánea sea considerada contaminada y malvada. Esta concepción implica consecuencias bastante peligrosas... sería una apreciación bastante inquebrantable de los escritores occidentales reducirlos a ser meros imitadores de una cultura judía que es ajena a ellos".

El artículo afirmaba que la literatura contemporánea no había roto con la tradición como resultado de la Primera Guerra Mundial y que

"los judíos no pueden pretender haber sido sus creadores, ni siquiera haber ejercido una influencia preponderante sobre su desarrollo. En cualquier examen más cercano, esta influencia parece tener extraordinariamente poca importancia, ya que se podría haber esperado que, dadas las características específicas del Espíritu Judío, más adelante habría desempeñado un papel más brillante en esta producción artística".

El artículo concluyó que "nuestra civilización... [p]or mantener, a pesar de la interferencia semítica en todos los aspectos de la vida europea, una originalidad y un carácter intactos... ha demostrado que su carácter básico es saludable." Concluyó que "la creación de una colonia judía aislada de Europa" como "una solución al problema judío" no implicaría ninguna "consecuencia deplorable" para "la vida literaria de Occidente." Este es el único artículo conocido en el que De Man expresó tales puntos de vista tan abiertamente, aunque otros dos o tres artículos también aceptan sin reparos la privación de derechos y el ostracismo de los judíos, como han señalado algunos colaboradores de Responses.

Los colegas, estudiantes y contemporáneos de De Man trataron de responder a sus primeros escritos y su posterior silencio sobre ellos en el volumen Responses: On Paul de Man's Wartime Journalism (editado por Werner Hamacher, Neil Hertz y Thomas Keenan; Nebraska, 1989). Su viejo amigo, Jacques Derrida, que era judío, publicó un largo artículo en respuesta a las críticas de De Man, declarando:

"Juzgar, condenar el trabajo o el hombre sobre la base de lo que fue un breve episodio, pedir el cierre, es decir, al menos figurativamente, para censurar o quemar sus libros es reproducir el gesto exterminio que uno acusa a de Hombre de no haberse armado antes con la necesaria vigilancia. No es ni siquiera sacar una lección que él, de Man, aprendió a sacar de la guerra."

Algunos lectores objetaron lo que consideraron como el esfuerzo de Derrida por relacionar las críticas a De Man con la gran tragedia del exterminio de los judíos.

Fredric Jameson defendió extensamente a De Man en Postmodernism, or, the Cultural Logic of Late Capitalism (1991), observando sobre los críticos de De Man que "no parece me dijo que los intelectuales norteamericanos generalmente han tenido el tipo de experiencia de la historia que los calificaría para juzgar las acciones y decisiones de las personas bajo ocupación militar." Según Jameson, los esfuerzos por implicar a De Man en el Holocausto dependían de un malentendido fundamental del antisemitismo nazi:

El énfasis exclusivo en el antisemitismo ignora y neutraliza políticamente su otra característica constitutiva en el período nazi: el anticomunismo. [La] posibilidad misma del Judeocidio fue absolutamente una con e inseparable de la misión anticomunista y radical de derecha del socialismo nacional (...). Pero de esta manera, parece claro que DeMan no era ni anticomunista ni derechista: si hubiera tomado tales posiciones en sus días estudiantiles (...), habrían sido conocimiento público.

Refiriéndose al contenido y la ideología del periodismo de guerra de De Man, Jameson sostuvo que estaba 'desprovisto de originalidad o distinción personal', simplemente ensayando lugares comunes corporativistas que se encuentran en una amplia gama de movimientos políticos europeos. A partir de esto, Jameson concluyó que ninguno de los artículos de la época de la guerra 'tenía alguna relevancia para Paul De Man, para quien la cosa llama dramáticamente 'colaboración'; era simplemente un trabajo, en una Europa en adelante y en un futuro previsible unida y alemana, y que mientras lo conocí personalmente fue simplemente un buen liberal."

Desde finales de la década de 1980, algunos de los seguidores de De Man, muchos de ellos judíos, han señalado que De Man en ningún momento de su vida mostró animosidad personal contra los judíos. Shoshana Felman, contó que

"alrededor de un año después de la publicación periodística de su declaración comprometedora, él y su esposa refugiaron durante varios días en su apartamento el pianista judío Esther Sluszny y su marido, que eran entonces ciudadanos ilegales escondidos de los nazis. Durante este mismo período, de Man se reunió regularmente con Georges Goriely, miembro de la Resistencia belga. Según el propio testimonio de Goriely, nunca temió por un minuto la denuncia de sus actividades subterráneas por Paul de Man."

Jameson propuso que el aparente antisemitismo de De Man estaba teñido de ironía y, debidamente interpretado, servía como una parodia filosemita y una reprimenda de los tropos antisemitas convencionales.

Sin embargo, sus discípulos y defensores no se han puesto de acuerdo sobre la naturaleza del silencio de De Man sobre sus actividades durante la guerra. Sus críticos, por otro lado, señalan que a lo largo de su vida, De Man no solo guardó un silencio pasivo, sino que también se involucró en un encubrimiento activo a través de mentiras y desviaciones sobre su pasado.

La cuestión de la historia personal de De Man ha seguido fascinando a los estudiosos, como lo demuestra la biografía de Evelyn Barish de 2014 La doble vida de Paul de Man. En una reseña anticipada publicada en Harper's Magazine, Christine Smallwood concluye que de Man, según lo retratado por Barish, era: "un Sr. Ripley escurridizo, un hombre de confianza y un estafador que desfalcó, mintió, falsificó y atrasó su camino hacia la aclamación intelectual." En respuesta a estas afirmaciones, Peter Brooks, quien sucedió en el puesto de De Man como profesor de Sterling en Yale, afirmó que algunas de las acusaciones de Barish eran exageradas e identificó varios errores en sus notas al pie: "Uno podría hacer una revisión de las notas al pie de página de Barish que arrojarían muchas dudas sobre su erudición. Por ejemplo, cita la nota a pie de página que proporciona Barish para respaldar su afirmación de que en 1942 De Man planeaba lanzar una revista literaria nazi: "Compartí esta información y desde entonces se ha publicado previamente en fuentes belgas que ahora no tengo disponibles". #34;, señalando que este tipo de cosas "no pasan ningún tipo de examen." El profesor de Harvard Louis Menand, por otro lado, en su reseña en The New Yorker, encuentra la biografía de Barish importante y creíble, a pesar de la presencia de errores y exageraciones ocasionales. Menand escribe que su libro es un resumen para la fiscalía. Pero no es un trabajo de hacha, y ella tiene una historia increíble que contar. En su cuenta, todas las armas están humeando. Hay suficientes para almacenar una miniserie."

Obras

• Ceguera e Insight: Ensayos en la Retórica del Criticismo Contemporáneo1971.
• Alegorías de la lectura: Lengua figural en Rousseau, Nietzsche, Rilke y Proust (ISBN 0-300-02845-8), 1979.
• Ceguera e Insight: Ensayos en la Retórica del Criticismo Contemporáneo2a edición (ISBN 0-8166-1135-1), 1983.
• La Retórica del Romanticismo (ISBN 0-231-05527-7), 1984.
• La resistencia a la teoría (ISBN 0-8166-1294-3), 1986.
• Periodismo Wartime, 1934-1943 Werner Hamacher, Neil Hertz, Thomas Keenan, editores (ISBN 0-8032-1684-X), 1988.
• Escritos críticos: 1953-1978 Lindsay Waters, editor (ISBN 0-8166-1695-7), 1989.
• Romántico y Crítica Contemporáneo: El Seminario de Gauss y Otros Documentos E. S. Burt, Kevin Newmark y Andrzej Warminski, editores (ISBN 0-8166-1695-7), 1993.
• Ideología estética Andrzej Warminski, editor (ISBN 0-8166-2204-3), 1996
• Predicación post-romana, Martin McQuillan, editor (ISBN 978-0-74864-105-5), 2012 [La tesis del hombre, recogida con otros escritos de sus años de la Universidad de Harvard, 1956-1961].
• Los Cuadernos Paul de Man, Martin McQuillan, editor (ISBN 978-0-74864-104-8), 2014.