P-xileno

p-Xileno (para-xileno) es un hidrocarburo aromático. Es uno de los tres isómeros del dimetilbenceno conocidos colectivamente como xilenos. El p- significa para-, lo que indica que los dos grupos metilo en el p-xileno ocupan las posiciones de sustituyente diametralmente opuestas 1 y 4. está en las posiciones de los dos grupos metilo, su patrón de sustitución areno, que se diferencia de los otros isómeros, o-xileno y m-xileno. Todos tienen la misma fórmula química C₆H₄(CH₃)₂. Todos los isómeros de xileno son incoloros y altamente inflamables. El umbral de olor del p-xileno es de 0,62 partes por millón (ppm).

Producción

La producción de p-xileno es industrialmente importante, con una demanda anual estimada en 37 millones de toneladas en 2014, y sigue aumentando. El p-xileno se produce mediante reformado catalítico de nafta de petróleo como parte de los aromáticos BTX (benceno, tolueno e isómeros de xileno) extraídos del reformado catalítico. El p-xileno se separa luego mediante una serie de procesos de destilación, adsorción o cristalización y reacción del m-xileno, o-xileno. y etilbenceno. Su punto de fusión es el más alto entre esta serie de isómeros, pero la simple cristalización no permite una fácil purificación debido a la formación de mezclas eutécticas.

Estos procedimientos de separación son factores de coste importantes en la producción de p-xileno, y la búsqueda de métodos alternativos continúa. Por ejemplo, se ha propuesto una técnica de ósmosis inversa para mejorar varios aspectos de los procesos.

Aplicaciones industriales

p-xileno es una importante materia prima química. Entre otras aplicaciones industriales, es materia prima en la síntesis a gran escala de diversos polímeros. En particular, es un componente en la producción de ácido tereftálico para poliésteres como el tereftalato de polietileno (generalmente conocido como PET). También se puede polimerizar directamente para producir parileno.

Toxicidad y exposición

Los xilenos no son extremadamente tóxicos; por ejemplo, la DL50 (rata, oral) es 4300 mg/kg. Los efectos varían según el animal y el isómero de xileno.

Las preocupaciones con los xilenos se centran en los efectos narcóticos. La sobreexposición al p-xileno en humanos puede causar dolor de cabeza, fatiga, mareos, apatía, confusión, irritabilidad, trastornos gastrointestinales que incluyen náuseas y pérdida de apetito, enrojecimiento de la cara y sensación de aumento del calor corporal. La exposición al vapor de p-xileno por encima del límite de exposición recomendado de 100 partes por millón (ppm) puede causar irritación en los ojos, la nariz y la garganta y posible opresión en el pecho y una marcha anormal.

p-xileno se encuentra naturalmente en el petróleo y el alquitrán de hulla. Lo emiten la mayoría de las fuentes de combustión, incluidos los gases de escape de los automóviles y el humo del tabaco.

Inhalación

La inhalación de p-xileno puede provocar mareos, dolor de cabeza, somnolencia y náuseas. Si se produce exposición por inhalación, los primeros auxilios incluyen aire fresco, descanso y posible atención médica. Mediante el uso de ventilación o protección respiratoria, se puede prevenir la exposición al p-xileno por inhalación.

Piel

La exposición al p-xileno a través de la piel puede causar piel seca y enrojecimiento. Si se produce exposición de la piel, los primeros auxilios incluyen enjuagar y luego lavar el área afectada con agua y jabón, así como quitar la ropa contaminada y limpiarla y secarla a fondo antes de volver a usarla. La exposición se puede prevenir mediante el uso de guantes protectores.

Ojos

La exposición al p-xileno en los ojos puede provocar enrojecimiento y dolor. Si los ojos están expuestos, los primeros auxilios incluyen enjuagar los ojos con agua durante varios minutos, quitarse los lentes de contacto si corresponde y recibir atención médica. La exposición de los ojos se puede prevenir mediante el uso de gafas de seguridad o gafas protectoras.

Ingestión

La ingestión de p-xileno puede provocar sensación de ardor, dolor abdominal, mareos, somnolencia, dolor de cabeza y náuseas. Si se ingiere p-xileno, se debe enjuagar la boca y no se debe inducir el vómito. Se debe buscar más atención médica. La ingestión se puede prevenir no comiendo, bebiendo ni fumando cuando se trabaja con p-xileno.

Exposición a corto plazo

p-xileno puede causar problemas con el sistema nervioso central y, si se ingiere, podría causar neumonitis química al inhalarlo hacia los pulmones.

Exposición a largo plazo

La exposición de la piel al p-xileno líquido durante largos períodos de tiempo puede eliminar la grasa de la piel. La sustancia también puede afectar al sistema nervioso central. La exposición puede aumentar la pérdida auditiva causada por la exposición al ruido. Las pruebas en animales sugieren que esta sustancia podría causar daños al desarrollo humano y al sistema reproductivo.