Ozoquerita
Ozoquerita u ozocerita, arcaicamente conocida como cera de tierra o cera de tierra, es un mineral odorífero natural cera o parafina que se encuentran en muchas localidades. Al carecer de una composición definida y de una estructura cristalina, no se considera un mineral sino sólo un mineraloide. El nombre fue acuñado a partir de los elementos griegos Όζω ozο, apestar, y κηρός keros, cera.
Propiedades
Su gravedad específica varía de 0,85 a 0,95, y su punto de fusión de 58 a 100 °C (136 a 212 °F). Es soluble en éter, petróleo, benceno, trementina, cloroformo, disulfuro de carbono y otros. La ozoquerita gallega varía en color desde el amarillo claro hasta el marrón oscuro, y frecuentemente aparece de color verde debido al dicroísmo. Por lo general, se derrite a 62 °C (144 °F). Químicamente, la ozoquerita consiste en una mezcla de varios hidrocarburos, que contienen entre un 85% y un 87% en peso de carbono y un 14,3% de hidrógeno.
Minería
La extracción de ozoquerita comenzó en Galicia en la década de 1880 y anteriormente se realizaba mediante mano de obra, pero en las minas de ozoquerita propiedad de Boryslaw Actien Gesellschaft y Galizische Kreditbank, cuyas explotaciones se extienden hasta una profundidad de 200 metros (660 pies) y 225 metros (738 pies), respectivamente, se emplea energía eléctrica para transportar, bombear y ventilar. En estas minas existen los habituales pozos y galerías principales, y se llega a la ozoquerita mediante niveles impulsados a lo largo del rumbo del depósito. La cera, a medida que llega a la superficie, varía en pureza y, especialmente en trabajos nuevos, sólo se necesita recogerla a mano para separar el material puro. En otros casos, se mezcla mucha materia terrosa con el material y luego, una vez eliminada la roca o el esquisto mediante recolección manual, se utiliza la "piedra de cera" Se hierve con agua en grandes peroles, cuando la cera pura sube a la superficie. Éste se vuelve a fundir sin agua, se eliminan las impurezas y luego se introduce el material en moldes cilíndricos ligeramente cónicos, con los que se convierten en bloques para el mercado. La ozoquerita bruta se refina tratándola primero con ácido sulfúrico y posteriormente con carbón vegetal, cuando se obtiene la ceresina o cerasina comercial. La ozoquerita refinada o ceresina, que generalmente tiene un punto de fusión de 61 a 78 °C (142 a 172 °F), se usa ampliamente como adulterante de la cera de abejas y con frecuencia se colorea artificialmente para parecerse a ese producto en apariencia.