Oxisol

Oxisoles son un orden de suelos en la taxonomía de suelos del USDA, mejor conocidos por su presencia en bosques tropicales dentro de los 25 grados al norte y al sur del ecuador. En la Base de Referencia Mundial de Recursos Suelos (WRB), pertenecen principalmente a los ferralsoles, pero algunos son plintosoles o nitisoles. Algunos oxisoles han sido clasificados previamente como suelos lateríticos.

Formación

Los principales procesos de formación de oxisoles en el suelo son la meteorización, la humificación y la pedoturbación debida a los animales. Estos procesos producen el perfil característico del suelo. Se definen como suelos que contienen en todas las profundidades no más del diez por ciento de minerales resistentes a la intemperie y con baja capacidad de intercambio catiónico. Los oxisoles son siempre de color rojo o amarillento, debido a la alta concentración de óxidos e hidróxidos de hierro (III) y aluminio. También contienen cuarzo y caolín, además de pequeñas cantidades de otros minerales arcillosos y materia orgánica.

Etimología

La palabra "oxisol" proviene de "óxido" en referencia al predominio de minerales óxidos como la bauxita. En la Base de Referencia Mundial de Recursos Suelos, los oxisoles se conocen como ferralsoles.

Ocurrencia

Los oxisoles actuales se encuentran casi exclusivamente en zonas tropicales, en América del Sur y África, casi siempre en cratones continentales muy estables.

En el sudeste asiático, los oxisoles se encuentran en restos del microcontinente cimmerio y en el terreno Shan-Thai. En Tailandia, se dice que los ferralsoles ródicos, llamados suelos de Yasothon, se formaron en condiciones tropicales húmedas a principios del Terciario, en una extensa llanura que luego se elevó para formar la meseta de Khorat. Caracterizados por un color rojo brillante, estos suelos relictos se encuentran en tierras altas en un gran semicírculo alrededor del borde sur, superpuestos a horizontes de grava asociados que se dice han sido limpiados de arena por las termitas, en un proceso prolongado y aún en curso de bioturbación. Los ferralsoles xánticos de las series Khorat y Udon, caracterizados por un color amarillo pálido a marrón, se desarrollaron en zonas centrales en procesos aún en investigación; al igual que los que forman suelos de tierras bajas que se asemejan a los suelos pardos europeos.

En Australia, vastas áreas anteriormente cubiertas de selva tropical se han vuelto tan secas que los oxisoles han formado una dura capa de piedra de hierro sobre la que sólo se pueden formar suelos esqueléticos.

Génesis

Los oxisoles fósiles se conocen desde la primera aparición de oxígeno libre en la atmósfera hace unos 2.200 millones de años. En períodos cálidos como el Mesozoico y el Paleoceno, los oxisoles se extendieron a áreas que ahora tienen climas bastante fríos, extendiéndose hasta América del Norte y Europa. Se cree que los oxisoles vegetaron más tarde que los ultisoles o alfisoles, probablemente porque la vegetación tardó mucho en adaptarse a la infertilidad de los oxisoles.

Historia

Los científicos originalmente pensaron que la densa vegetación de los bosques tropicales proporcionaría ricos nutrientes, pero a medida que la lluvia pasa a través de la hojarasca del suelo del bosque, la lluvia se acidifica y lixivia minerales de las capas superiores del suelo. Esto obliga a las plantas a obtener su alimento de la hojarasca en descomposición, ya que los oxisoles son bastante infértiles debido a la falta de materia orgánica y la ausencia casi total de minerales solubles lixiviados por el clima húmedo y húmedo.

Usos

Los oxisoles se utilizan a menudo para cultivos tropicales como el cacao y el caucho. En algunos casos, sobre ellos se cultiva arroz. El cultivo permanente de oxisoles en áreas de bajos ingresos es muy difícil debido a la baja capacidad de intercambio catiónico y la alta fijación de fósforo en los óxidos de hierro y aluminio (mecanismo de intercambio de ligandos; complejo de esfera interna con fosfato). Sin embargo, muchos oxisoles pueden cultivarse en una amplia gama de condiciones de humedad. Por esta razón, los oxisoles se explotan intensivamente para la agricultura en algunas regiones que tienen suficiente riqueza para sustentar prácticas agrícolas modernas (incluidas las adiciones regulares de cal y fertilizantes). Un ejemplo reciente de explotación con métodos modernos es el del cultivo de soja en Brasil.

Subórdenes

Los oxisoles se dividen en los siguientes subórdenes:

• Aquox – óxidos con una mesa de agua en o cerca de la superficie durante gran parte del año
• Perox – óxidos de climas constantemente húmedos, donde la precipitación excede la evapotranspiración en todos los meses
• Torrox – óxidos de climas áridos. Debido a que el clima actual nunca puede producir suficiente tiempo para producir óxidos, los suelos torrojos son siempre paleosoles formados durante períodos de climas mucho más húmedos. Se producen principalmente en África meridional.
• Ustox – óxidos de climas semiáridos y subhúmedos
• Udox – óxidos de climas húmedos