Ottoia

Ottoia es un gusano arqueopriapulido del grupo de tallos conocido por los fósiles del Cámbrico. Aunque a los gusanos priapúlidos de varios depósitos del Cámbrico a menudo se les llama Ottoia por motivos falsos, los únicos macrofósiles claros de Ottoia provienen de Burgess Shale en la Columbia Británica, que fue depositado < span class="nourlexpansion Plainlinks" style="white-space:nowrap;">Hace 508 millones de años. Los microfósiles extienden el registro de Ottoia por toda la cuenca sedimentaria del oeste de Canadá, desde mediados hasta finales del Cámbrico. También se conocen algunos hallazgos de fósiles en China.

Morfología

Los ejemplares de Ottoia miden una media de 8 centímetros de largo. Tanto el largo como el ancho muestran variación con la contracción; los ejemplares más cortos suelen ser más anchos que los más largos. La trompa característica de los priapulidos está presente en la parte anterior, unida al tronco del animal, precedida por la "bursa" en la parte posterior. El cuerpo del organismo es bilateralmente simétrico, sin embargo, su parte anterior muestra simetría radial externa. Como algunos otros invertebrados modernos, una cutícula restringe el tamaño del animal y lo protege.

El tronco alberga los órganos internos del organismo, divididos en setenta a cien anulaciones de diferente espaciamiento, según la curvatura y la contracción. La parte posterior muestra una serie de ganchos, que probablemente actuaron como anclas durante la excavación. Los músculos sostienen al animal y retraen la bolsa y la probóscide. Un intestino que va desde el ano en la bolsa hasta la boca en la probóscide atraviesa la espaciosa cavidad corporal del tronco, y una concentración de músculos intestinales cumple la función de molleja. Una cuerda nerviosa recorre todo el organismo. Además de los demás órganos, es posible que Ottoia contuviera órganos urogenitales en su tronco. No hay evidencia de un órgano respiratorio, aunque la bolsa puede haber cumplido este propósito.

La trompa evertida de Ottoia lleva una armadura de dientes y ganchos. La morfología detallada de estos elementos distingue las dos especies descritas, O. tricuspida y O. prolífica. En la base de la faringe, separada de los dientes por una región inerme, se encuentra un anillo de espinas. Detrás de esto, en la parte delantera del tronco, se encuentra una serie de ganchos y espinas, dispuestos en forma quincuncial, como los cinco puntos de un dominó o de un dado.

Ecología

Ottoia era un excavador que cazaba presas con su trompa eversible. También parece haber comido organismos muertos como el artrópodo Sidneyia.

Las espinas de la trompa de Ottoia se han interpretado como dientes utilizados para capturar presas. Su modo de vida es incierto, pero se cree que fue un excavador activo, que se movía a través del sedimento en busca de presas, y se cree que vivió dentro de una madriguera en forma de U que construyó en el sustrato. Desde ese lugar de relativa seguridad, podría extender su trompa en busca de presas. El contenido intestinal muestra que este gusano era un depredador, que a menudo se alimentaba del hiolítido Haplophrentis (un animal con caparazón similar a los moluscos) y generalmente se los tragaba de cabeza. También muestran evidencia de canibalismo, que es común en los priapulidos actuales.

Conservación

Debido a su hábito de vivir en el fondo y a la ubicación del sitio de Burgess Shale al pie de un alto arrecife de piedra caliza, se puede suponer que la relativa inmovilidad de Ottoia lo colocaba en peligro de ser arrastrado. y/o enterrado por cualquier avalancha submarina de lodo desde lo alto del acantilado. Esto puede explicar por qué sigue siendo uno de los especímenes más abundantes de la fauna de Burgess Shale.

Distribución

Solo en las colecciones de la UNSM se conocen al menos 1000 especímenes de Burgess Shale, además de las colecciones ROM y cientos de especímenes en otros lugares. Se conocen 677 ejemplares de Ottoia en el lecho de filópodos mayores, donde representan el 1,29% de la comunidad.

Ottoia también ha sido reportado en depósitos del Cámbrico Medio en Utah y España, Nevada y varias otras localidades. Sin embargo, estos informes son inseguros y los únicos macrofósiles verificables de Ottoia proceden del propio Burgess Shale.

Sin embargo, los microfósiles correspondientes a los dientes de Ottoia tienen una distribución mucho más amplia y se encuentran en toda la cuenca sedimentaria del oeste de Canadá. De hecho, los candidatos putativos (inicialmente descritos bajo el ICBN como Goniomorpha) pueden extender el rango de Ottoia, o al menos priapulanos similares, al Ordovícico.