Ottmar Mergenthaler

Ottmar Mergenthaler (11 de mayo de 1854 - 28 de octubre de 1899) fue un inventor germano-estadounidense que ha sido llamado un segundo Gutenberg, ya que Mergenthaler inventó la máquina de linotipia, el primer dispositivo que podía fácil y rápidamente establecer líneas completas de tipo para su uso en imprentas. Esta máquina revolucionó el arte de la impresión.

Vida y carrera

Mergenthaler nació en una familia alemana en Hachtel, Reino de Württemberg. Era el tercer hijo de un maestro de escuela, Johann Georg Mergenthaler, de Hohenacker, cerca de la ciudad de Waiblingen.

Fue aprendiz de relojero en Bietigheim antes de emigrar a los Estados Unidos en 1872 para trabajar con su primo August Hahl en Washington, D.C. Mergenthaler finalmente se mudó con el taller de Hahl a Baltimore, Maryland. En 1878, Mergenthaler se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos. En 1881, Mergenthaler se convirtió en socio comercial de Hahl.

Invención de la linotipia

En 1876, James O. Clephane y su socio Charles T. Moore se acercaron a Mergenthaler, quienes buscaban una forma más rápida de publicar resúmenes legales. En 1884 concibió la idea de ensamblar moldes de letras metálicas, llamadas matrices, y verterles metal fundido, todo dentro de una sola máquina. Su primer intento demostró que la idea era factible y se formó una nueva empresa. Siempre mejorando su invento, Mergenthaler desarrolló aún más su idea de una máquina matricial independiente.

En julio de 1886, se instaló la primera Linotype de uso comercial en la imprenta del New York Tribune. Aquí se utilizó de inmediato en el diario y en un libro grande. El libro, el primero compuesto con el nuevo método Linotype, se tituló The Tribune Book of Open-Air Sports. Producida por Mergenthaler Linotype Company, la máquina siguió siendo un pilar de la industria editorial hasta la década de 1980.

Muerte

Mergenthaler murió de tuberculosis en Baltimore en 1899.

Legado

Una máquina Linotype operativa se exhibe en el Museo de Industria de Baltimore, en la imprenta del museo. La escuela secundaria vocacional de Baltimore, Mergenthaler Vocational Technical Senior High School, que abrió sus puertas en 1953, lleva su nombre, aunque comúnmente se la conoce simplemente como "MERVO".

Mergenthaler Hall en el campus de Homewood de la Universidad Johns Hopkins se construyó en 1940–41 con donaciones de Eugene y la Sra. Ottmar Mergenthaler, hijo y viuda de Ottmar Mergenthaler.