Oswald Boelcke

Compartir Imprimir Citar
Primer Mundo Alemán War fly ace

Oswald Boelcke PlM (alemán: [ˈbœlkə]; 19 de mayo de 1891 - 28 de octubre de 1916) fue un soldado profesional alemán de la Primera Guerra Mundial y pionero de la aviación al que se le atribuyen 40 victorias aéreas. Boelcke es honrado como el padre de la fuerza aérea de combate alemana y del combate aéreo en su conjunto. Fue un mentor, líder de patrulla y táctico muy influyente en los primeros años del combate aéreo, 1915 y 1916.

Boelcke cumplió su sueño de la infancia de una carrera militar al unirse al Ejército Imperial Alemán el 15 de marzo de 1911. Persiguió un interés temprano en la aviación, aprendiendo a volar cuando comenzó la Primera Guerra Mundial. Después de su servicio como observador aéreo durante 1914, se convirtió en uno de los pilotos de combate originales a mediados de 1915. Volando los primeros verdaderos cazas, Boelcke, Max Immelmann y varios otros ases tempranos comenzaron a derribar aviones enemigos. Boelcke e Immelmann fueron los primeros pilotos de combate alemanes en recibir el más alto honor de Prusia, el Pour le Mérite. El alto mando alemán reasignó a Boelcke después de su 19ª victoria. Durante su aterrizaje forzoso en servicio de estado mayor, ayudó a transformar el aire Fliegertruppe (Tropa Voladora) del Ejército. brazo en la Luftstreitkräfte (Fuerza Aérea). Su mentalidad innovadora codificó sus experiencias de combate en el primer manual de tácticas de combate distribuido a una fuerza aérea, el Dicta Boelcke. El Dicta promulgó axiomas para el éxito del piloto individual, así como un requisito para el trabajo en equipo dirigido por un líder de formación. Los manuales de táctica actuales se derivan del Dicta.

Después de pasar unas vacaciones obligatorias en una gira de inspección militar de las instalaciones otomanas, Boelcke fue elegido para liderar uno de los primeros escuadrones de caza de Alemania, Jagdstaffel 2 (Fighter Squadron 2). Sus pilotos fueron seleccionados por Boelcke y adoctrinados en su Dicta a través de un extenso entrenamiento. Durante septiembre y octubre de 1916, Boelcke obtuvo 21 victorias más mientras comandaba el Jagdstaffel 2, manteniendo su posición como líder mundial. 39;s as de mayor puntuación. Murió en una colisión en el aire con su mejor amigo, Erwin Böhme, el 28 de octubre de 1916. Al final de la guerra, Jagdstaffel 2 (rebautizado como Jasta Boelcke) tenía 25 ases en sus filas; muchos de ellos fueron seleccionados para dirigir otros escuadrones y cuatro de sus miembros se convirtieron en generales durante la Segunda Guerra Mundial. La influencia de Boelcke se extiende hasta el presente, con extensos homenajes a él en la Base Aérea Nörvenich de la Fuerza Aérea Alemana y en toda Alemania.

Primeros años

Hijo de un maestro de escuela, Oswald Boelcke nació el 19 de mayo de 1891 en Giebichenstein (desde 1900 distrito de Halle), provincia prusiana de Sajonia. La familia Boelcke había regresado al Imperio Alemán desde Argentina seis meses antes del nacimiento de Oswald. Su apellido se deletreaba originalmente Bölcke, pero Oswald y su hermano mayor Wilhelm (1886-1954) prescindieron de la diéresis y adoptaron la ortografía latina en lugar del alemán; la pronunciación es la misma para ambas grafías.

Boelcke contrajo tos ferina a los tres años, lo que le provocó asma de por vida. Cuando tenía cuatro años, su padre trasladó a la familia a Dessau, cerca de la fábrica de Junkers, en busca de un avance profesional. Los aviones que volaban por encima fueron la primera exposición de Boelcke a los aviones.

A medida que Boelcke crecía, recurrió al atletismo a pesar de su asma. En su vida posterior, se lo describió como de aproximadamente 5 pies y 7 pulgadas (1,70 metros) de altura, de hombros anchos y bien proporcionado, con gran agilidad y fuerza. Jugaba fútbol y tenis, patinaba y bailaba, y era considerado el mejor gimnasta de su escuela. Era remero, nadador y clavadista premiado. Cuando tenía 17 años, se convirtió en un alpinista capaz de superar en escalada a su padre y a su hermano mayor. Su destreza atlética lo convirtió en un líder popular en los campos de juego de la escuela.

Se llevaba bien en la escuela tanto con sus compañeros como con los profesores; su porte franco y amistoso, su cabello rubio y sus intensos ojos azules lo hacían memorable. Una fuente dice que Oswald Boelcke era estudioso y atlético, sobresaliendo en matemáticas y física.

La familia de Boelcke era conservadora; se dieron cuenta de que una carrera militar podría hacer que su hijo ascendiera en la escala social. Bajo esta influencia, mientras estaba en el tercer o cuarto grado, Boelcke, de diez años, escribió una carta personal al Kaiser Wilhelm solicitando una cita para la escuela militar. Su deseo fue concedido cuando tenía 13 años, pero una vez que sus padres fueron informados de la oportunidad por la tardía carta de respuesta, se opusieron y no asistió a la Escuela de Cadetes. Asistió al Herzog Friedrichs-Gymnasium (Escuela secundaria de Duke Frederick) en lugar de interrumpir su educación.

El interés de Boelcke por una carrera militar parecía no haber disminuido. Mientras estaba en la escuela, su autor favorito fue el escritor nacionalista Heinrich von Treitschke. Boelcke también leyó publicaciones del Estado Mayor alemán. A los 17 años, para una clase de elocución, eligió tres temas: las reformas militares del general Gerhard von Scharnhorst, la vida del conde Ferdinand von Zeppelin antes de sus experimentos aeronáuticos y los primeros vuelos de aeronaves. A pesar de las reservas de su director sobre su beca, Boelcke recibió su título de Abitur el 11 de febrero de 1911.

Ingreso al servicio militar

Después de dejar la escuela, Boelcke se unió a un batallón de telégrafos en Coblenza como Fahnenjunker (oficial de cadetes) el 15 de marzo. 1911. A medida que aprendió sus deberes militares generales, vio más aviones. En enero de 1912 comenzó a asistir a la Kriegsschule (Academia Militar) en Metz. A medida que la llegada de la primavera alargaba los días, aprovechó su salida anticipada de clases para pasar el resto del día observando aviones en un aeródromo cercano. En junio, se presentó a sus exámenes finales. Sus pruebas escritas fueron calificadas como solo "regular"; sus exámenes orales fueron "buenos" o "muy bueno"; sus habilidades de liderazgo fueron consideradas "excelentes". En julio de 1912 se graduó y fue comisionado como alférez. Dado que Boelcke había obtenido su Abitur, su comisión se retrocedió al 23 de agosto de 1910, lo que lo convirtió en el mayor del otros nuevos alféreces en su batallón. Pronto siguió el ascenso a teniente. Se instaló en una rutina diaria de entrenamiento de telegrafistas reclutas y disfrutó de una vida social activa.

Durante 1913, Boelcke aprovechó un destino temporal en Metz para realizar algunos vuelos con el 3.er Batallón Aéreo. Ese octubre fue trasladado a Darmstadt. En una visita a Frankfurt, fue testigo de una actuación acrobática del pionero aviador francés Adolphe Pégoud. En febrero de 1914, compitió en el pentatlón de oficiales, obteniendo el tercer lugar y clasificándose para los Juegos Olímpicos de 1916 programados para Berlín.

Primera Guerra Mundial

1914

refer to caption
El avión instructivo de Boelcke era un Aviatik B.I

Sin informar a su familia, Boelcke solicitó un traslado al servicio de aviación. El 29 de mayo de 1914, fue aceptado para el entrenamiento de piloto. El 2 de junio, comenzó un curso de instrucción de seis semanas en la Halberstädter Fliegerschule (Escuela de vuelo de Halberstadt). Aprobó su examen final de piloto el 15 de agosto. Su primera asignación fue entrenar a 50 pilotos neófitos en un Aviatik B.I. Habiendo comenzado la Primera Guerra Mundial, Boelcke estaba ansioso por ver acción. El 31 de agosto, se las arregló para unirse a su hermano mayor Wilhelm en Feldflieger Abteilung 13 (Fieldflieger Abteilung 13 (Destacamento de aviadores de campo 13). El 1 de septiembre, la tripulación aérea de Boelcke y Boelcke volaron juntos en la primera de muchas misiones. El 8 de septiembre, durante el reconocimiento de un aeródromo francés, Wilhelm evitó ser desafiado por aviones franceses porque temía que tuvieran ametralladoras a bordo. Los hermanos pronto compilaron un registro de misiones de vuelo más largas a intervalos más frecuentes que las otras tripulaciones aéreas, lo que provocó cierto resentimiento dentro de la unidad. Los dos Boelcke continuaron volando mientras el clima empeoraba y los ejércitos enemigos... las actividades comenzaron a estancarse en la guerra de trincheras. A finales de año, Oswald, que había sido el último en unirse a la sección, había volado 42 salidas más allá de la línea del frente y Wilhelm había volado 61; el siguiente aviador más activo tuvo 27 salidas.

1915

Catalizador para la acción

Hubo poco combate terrestre y poca necesidad de apoyo aéreo a principios de 1915. Oswald tuvo una temporada en el hospital con asma y ambos hermanos se fueron de vacaciones a casa. Los Boelcke' nuevo oficial al mando deseaba separarlos. A fines de marzo, las cosas llegaron a un punto crítico cuando los hermanos se negaron a volar por separado y saltaron la cadena de mando para quejarse, pero en abril se separaron. Cuando Wilhelm regresó a Alemania, Oswald fue enviado a Feldflieger Abteilung 62 (Destacamento de aviadores de campo 62) en La Brayelle, Douai, Francia el 25 de abril. Rápidamente pasó a Kampfeinsitzerkommando Douai (comando de monoplazas de combate Douai), llegando el 19 de mayo. Era el piloto más experimentado de la unidad. Su nueva asignación le trajo amistad con Max Immelmann, un conciudadano de la provincia prusiana de Sajonia que servía en la unidad. La publicación de Boelcke e Immelmann en FFA 62 resultaría trascendental, ya que volarían los Fokker Eindeckers de la unidad durante el Fokker Scourge.

Advenimiento de las armas sincronizadas

Cuando Roland Garros, Eugène Gilbert y Adolphe Pégoud lograron anotar las primeras victorias aéreas, cautivaron la imaginación del público. Los periódicos franceses aclamaron a Pégoud como "l'as", o as. Para una audiencia abrumada por una guerra de enormes ejércitos y complejidad geográfica, las historias simples de héroes solitarios tenían un gran atractivo. Los propagandistas alemanes se aprovecharon de esto enviando comunicados de prensa a periódicos y revistas, fomentando la impresión de postales y filmando aviadores populares.

Después de dos combates fallidos en naves de reconocimiento de dos asientos, Boelcke obtuvo su primera victoria acreditada el 4 de julio de 1915 después de 30 minutos de pesca con caña para proporcionar a su observador campos de tiro. Luego, Boelcke pasó de los biplazas al avión de combate dedicado original del mundo; El Fokker E.I Eindecker (monoplano) fue una respuesta alemana apresurada a las primeras victorias aire-aire logradas por volantes franceses. El avión en sí no tenía nada especial, con controles malhumorados y un motor ineficiente con poca potencia; sin embargo, su sistema de armas no lo era.

Las narices de los Eindeckers estaban equipadas con una ametralladora Parabellum refrigerada por aire que disparaba hacia adelante conectada a un sincronizador de armas que evitaba que se dispararan balas cuando las palas de la hélice estaban en la línea de fuego. Apuntando el avión apuntó el arma, simplificando asesinamente la tarea de atacar a otros aviones. Las ametralladoras Eindecker llevaban cientos de balas en cinturones de municiones; las pocas ametralladoras británicas Lewis en uso tenían que apuntarse indirectamente alrededor de la hélice y recargarse torpemente después de que se dispararan las 47 rondas en su tambor de municiones. Los Fokkers se entregaron solos o en parejas a los destacamentos operativos. Los Eindeckers debían volar cuando los pilotos no estaban en sus misiones de reconocimiento asignadas en sus biplazas. El Estado Mayor alemán se había decidido por una estrategia aérea de "barrera" defensiva. patrullas sobre sus propias líneas. Los nuevos aviones se consideraron tan revolucionarios que no se podían arriesgar sobre las líneas enemigas por temor a ser capturados. Esta restricción a las patrullas defensivas pronto fue erosionada por la agresión insubordinada de Boelcke y otros pilotos de Fokker.

Primera guerra de combate

El 17 de junio, en el lado francés de las líneas, Gilbert derribó su quinto avión alemán. El 21 de junio, también operando desde el lado aliado de las líneas, el piloto británico Lanoe Hawker obtuvo su primera victoria. En julio de 1915, Boelcke, Immelmann, Parschau y Wintgens comenzaron a volar el avión Eindecker en combate. Cuando los pilotos alemanes de un solo asiento comenzaron a librar la guerra en la tercera dimensión, no tenían conocimientos tácticos de referencia. Hasta que Boelcke registró sus experiencias en julio de 1916, no había una guía táctica.

El 1 de julio, Wintgens logró la victoria inicial con el Fokker, pero el avión francés se quedó atrás de sus propias líneas y no fue verificado, hasta después de la guerra. El 4 de julio, Wintgens presentó otro reclamo de victoria, nuevamente solo confirmado después de la guerra. Ese día, Boelcke y su observador derribaron un biplaza enemigo en un enfrentamiento prolongado entre máquinas de reconocimiento. Fue la primera victoria de Boelcke y la única que obtuvo en un biplaza, ya que luego cambió al Eindecker. A fines de julio, Wintgens tenía dos victorias más, ambas verificadas. El 1 de agosto, Immelmann derribó su primer avión. En ese momento, los pilotos de Eindecker se mencionaban en despachos oficiales y se elogiaban en revistas y periódicos. En cartas a casa, Boelcke ya estaba aconsejando a su padre sobre la modestia en el trato con los periodistas.

Una postal de propaganda de Oswald Boelcke

Boelcke e Immelmann solían volar juntos. Boelcke ganó su primer combate aéreo individual el 19 de agosto de 1915 derribando un avión británico. El 31 de agosto, Pégoud fue derribado y asesinado después de seis victorias. Para entonces, Hawker había ganado seis de sus eventuales siete victorias, generalmente desapercibidas. Bajo el resplandor de la publicidad alemana, Wintgens se había cobrado cinco víctimas, Boelcke dos e Immelmann una.

Comienza la carrera de ases

Septiembre de 1915 vio modelos mejorados del Eindecker entregados al frente; Se aumentó la potencia del motor y el Fokker E.IV llevó un par de cañones sobre el motor. Ese mes, Boelcke e Immelmann obtuvieron dos victorias cada uno. El 22 de septiembre, Boelcke fue trasladado a Metz, uniéndose al secreto Brieftauben-Abteilung-Metz (Destacamento de Palomas Mensajeras de Metz) para contrarrestar una ofensiva francesa. El 1 de noviembre, el día después de su sexta victoria, Boelcke recibió la Orden de la Casa Real de Hohenzollern. Immelmann repitió la hazaña seis días después, alcanzando seis victorias y siendo además condecorado con la Orden de la Casa Real de Hohenzollern. A estas alturas, el público británico y francés comenzaba a referirse al efecto letal del nuevo avión en la guerra aérea como el Fokker Scourge.

Boelcke volvió a Field Flieger Abteilung 62 el 12 de diciembre. Cuando llegó, se le otorgó una Medalla Prusiana de Salvamento por un acto de heroísmo a fines de agosto. Mientras observaba a los lugareños franceses pescar desde un muelle alto que se adentraba en un canal, Boelcke vio a un adolescente caer y hundirse. Boelcke se sumergió y salvó al niño de ahogarse. Cuando los transeúntes franceses aplaudieron su heroísmo, Boelcke se sintió avergonzado por su aparición pública empapada con su uniforme de gala.

A finales de 1915, Immelmann tenía siete victorias, Boelcke seis, Wintgens cinco (incluidas dos sin confirmar) y Hans-Joachim Buddecke cuatro (una sin confirmar). Había 86 Fokker y 21 Pfalz Eindeckers en servicio. Oficialmente, los nueve pilotos exitosos del Fokker Scourge habían derribado 28 aviones enemigos.

1916

La carrera de as continúa

El Pour le Mérite fue el equivalente prusiano de la Medalla Americana de Honor o la Cruz Victoria Británica.

El 5 de enero de 1916, el clima invernal finalmente mejoró lo suficiente como para volar y Boelcke derribó un BE.2 británico. Al aterrizar cerca del avión derribado, descubrió que el piloto de habla alemana sabía de él. Boelcke luego visitó al observador en el hospital y le llevó material de lectura. A estas alturas, Boelcke era tan conocido que este incidente era noticia de primera plana. El 12 de enero, Buddecke presentó su noveno reclamo de combate, pero cuatro no habían sido verificados. Boelcke e Immelmann abatieron a tiros a su octava víctima ese día. Estos dos recibieron de inmediato la condecoración más prestigiosa del Imperio Alemán, el Pour le Merite. Este premio provocó artículos en la prensa estadounidense y británica, así como en las noticias alemanas. Boelcke era famoso internacionalmente y no podía caminar por las calles alemanas ni asistir a la ópera sin ser elogiado. El joven teniente también descubrió que los generales y la nobleza buscaban su compañía.

El 21 de enero, Boelcke fue nuevamente publicado de forma encubierta en Brieftauben-Abteilung-Metz, en previsión de la Batalla de Verdún. El mal tiempo limitó su vuelo y se quejó de que tenía poco que hacer excepto responder de mala gana a los correos de los fans. A fines de febrero, fue hospitalizado con una dolencia intestinal. Después de aproximadamente una semana, se fugó de la atención para volver al servicio. Se quejó de que estaba estacionado demasiado lejos del frente en Jametz y se le dio permiso para usar el aeródromo delantero en Sivry a solo 12 km (7,5 mi) detrás de las líneas. El 11 de marzo, se le dio el mando del nuevo Fliegerabteilung Sivry (Destacamento Volador Sivry). Esta unidad de seis pilotos de combate fue la precursora de los escuadrones de combate alemanes. Boelcke conectó un puesto de observación de primera línea al aeródromo de Sivry y así estableció el primer centro de dirección aérea táctica. La nueva unidad de combate estaba estacionada cerca de Stenay, que era el cuartel general del príncipe heredero prusiano Wilhelm. Se desarrolló una amistad entre el príncipe heredero y el aviador.

El 3 de marzo de 1916, se ordenó a Boelcke que evaluara un nuevo prototipo de Eindecker: su informe señaló las deficiencias como armas mal montadas y las limitaciones de su motor rotativo. También presentó un memorándum que criticaba el uso alemán del poderío aéreo como "miserable". Boelcke se convirtió en el primer aviador en anotar 10 victorias el 12 de marzo; al día siguiente, cuando Boelcke anotó otro, Immelmann anotó una de las primeras victorias dobles de la guerra para empatar a 11 en total. El empate duró una semana; el 19 de marzo, Boelcke utilizó sus tácticas habituales de fuego a quemarropa para su 12ª victoria. En ese momento, el obsoleto Fokker E.III estaba siendo reemplazado por nuevos cazas biplanos Halberstadt D.II de un solo cañón y dos cañones Albatros D.I, ambos tipos equipados con cañones sincronizados. El contador francés del Fokker Scourge fue el nuevo Nieuport 11. El contador británico fue el biplano de empuje Airco DH.2 que podía disparar sin el uso de engranajes de sincronización. Boelcke se concentró en desarrollar tácticas de combate, agrupar combatientes en formación y usar artillería precisa en combate.

La carrera de as continuó, aunque Buddecke perdió terreno y ya no era un contendiente debido a problemas para verificar algunas de sus victorias en Turquía. Ahora se convirtió más en una 'persecución de ases', con Immelmann tratando de ponerse al día con Boelcke mientras sus puntajes subían hasta la adolescencia. Cuando Boelcke derribó dos aviones enemigos el 21 de mayo de 1916, el emperador hizo caso omiso de las normas del ejército que prohibían el ascenso a Hauptmann hasta la edad 30. Boelcke fue ascendido al rango diez días después de cumplir 25 años, lo que lo convirtió en el capitán más joven del ejército alemán.

Un Fokker E.III atrae a una multitud de curiosos soldados.

La carrera de as termina

Immelmann fue asesinado el 18 de junio de 1916 después de su victoria número 17. Boelcke, que entonces tenía 18 victorias, quedó como el as preeminente de la guerra. Tras el regreso de Boelcke del funeral de Immelmann, el Kaiser Wilhelm II ordenó que Boelcke permaneciera en tierra durante un mes para evitar perderlo en combate poco después de Immelmann. Se había convertido en un héroe tan importante para el público alemán, así como en una autoridad en la guerra aérea, que no se podía arriesgar. Boelcke derribó a su víctima número 19 antes de presentarse en el cuartel general el 27 de junio.

Allí, el piloto descontento fue designado para compartir su experiencia con el jefe de la aviación militar alemana, Hermann von der Lieth-Thomsen, quien estaba planeando la reorganización del servicio aéreo alemán desde el <span title="texto en idioma alemán" Fliegertruppe (Tropas Voladoras) en el Luftstreitkräfte (Fuerza Aérea). El ejército prusiano creía que un oficial de combate sabía mejor qué tácticas tendrían éxito. De acuerdo con esta creencia, Boelcke codificó sus exitosas tácticas de misión en el Dicta Boelcke. Sus ocho máximas parecen evidentes, pero Boelcke fue el primero en reconocerlas. Sus primeras seis reglas señalaron formas de obtener una ventaja en el combate. El séptimo aconsejó mantener una línea de retirada y el octavo trabajo en equipo del escuadrón obligatorio. Estas reglas se publicaron en un folleto que se distribuyó ampliamente en Luftstreitkräfte como el manual de entrenamiento original sobre tácticas de combate.

Los británicos lanzaron su ofensiva en Somme el 1 de julio. Sus activos aéreos ascendían a 185 aviones; los franceses estaban suministrando 201 más. La fuerza alemana opuesta ascendía a 129 aviones, incluidos 19 cazas. Solo los británicos tenían 76 combatientes en su fuerza. Los bombarderos aliados iniciaron una campaña para destruir los aviones alemanes en sus aeródromos.

Viaje al este

De la izquierda: Oberleutnant Hans Joachim Buddecke, General Otto Liman von Sanders, Hauptmann Oswald Boelcke.

El 10 de julio de 1916, Boelcke partió de gira por los Balcanes. Transitó por Austria-Hungría para visitar el Imperio Otomano. Según las notas de su diario, el viaje parecía una combinación de inspecciones de instalaciones militares, una gira de celebridades y unas vacaciones. Mantuvo la asistencia a las obligaciones sociales formales al mínimo, pero tuvo que complacer a anfitriones tan importantes como Enver Pasha y Otto Liman von Sanders. Haciendo sus rondas por las unidades aéreas turcas apoyadas por la Misión Militar Alemana, Boelcke volvió a encontrarse con su amigo Hans Joachim Buddecke. Después de unas vacaciones de playa de tres días en Smyrna, Boelcke llegó al campo de batalla inactivo de Gallipoli el 30 de julio. Cuando regresó a Constantinopla, se enteró de que, en su ausencia, los aviadores franceses y británicos habían arrebatado la superioridad aérea a los alemanes en el frente occidental.

En su viaje de regreso apresurado, Boelcke visitó Bulgaria y el frente ruso. Estaba visitando a su hermano Wilhelm en su unidad en Kovel, llegó un telegrama de Lieth-Thomsen: "Regrese al frente oeste lo más rápido posible para organizar y liderar Jagdstaffel 2 (Fighter Squadron 2) en el frente de Somme."

Creación de Jagdstaffel 2

Cuando el mensaje del cuartel general llegó a los hermanos Boelcke, fue seguido por una autorización extraordinaria. Seis Kampfeinsitzerkommandos (comandos monoplaza de combate) se ampliaron a Jagdstaffeln (escuadrones de combate), por órdenes emitidas el 10 de agosto. El séptimo escuadrón planificado se levantaría desde cero. Este escuadrón, Jagdstaffel 2 (Fighter Squadron 2), fue designado como Boelcke's para tripular y comandar. Esta autorización le dio vía libre para reclutar pilotos de combate para su nueva unidad.

El mejor amigo de Boelcke, Erwin Böhme
El Barón Rojo, Manfred von Richthofen, ca 1917.

Por recomendación de Wilhelm, Oswald reclutó a un par de pilotos de la unidad de Wilhelm, a los que había conocido previamente. Uno era un joven oficial de caballería, Manfred von Richthofen. El otro era Erwin Böhme, un ingeniero civil de 37 años que regresó de África después de seis años para volver a alistarse en el ejército. Después de elegir a otros tres pilotos, Boelcke regresó a Francia para organizar su escuadrón.

Boelcke comenzó con solo cuatro edificios vacíos desocupados por Feldflieger Abteilung 32 (Destacamento de aviadores de campo 32) en el Velu Woods. Su nuevo escuadrón tenía 14 aviones autorizados, los pilotos para volarlos y el personal de tierra para apoyarlos. El 27 de agosto, el escuadrón incipiente tenía tres oficiales y otros 64 rangos en fuerza, pero ningún avión. El 8 de septiembre, había ocho pilotos a bordo, incluidos Richthofen y Böhme. Tres días después, Böhme estaba presionando para obtener permiso para usar su desechado Halberstadt; había cuatro aviones en el escuadrón para entonces.

Mientras su escuadrón luchaba por crearse, Boelcke realizó salidas de combate en solitario, para ser recibido con entusiasmo por sus pilotos a su regreso. El 2 de septiembre, derribó al Capitán R. E. Wilson para su vigésima victoria. Al día siguiente, Boelcke recibió a Wilson en el lío del escuadrón antes de devolver al aviador británico al cautiverio.

A medida que continuaba ingresando personal nuevo, se construyeron instalaciones y se capacitó a los pilotos del escuadrón. Comenzaron disparando y solucionando problemas con ametralladoras en el suelo. También recibieron extensas conferencias de Boelcke sobre el reconocimiento de aeronaves y las fortalezas y fallas de las aeronaves opuestas. Se familiarizaron con sus Halberstadts antes de despegar. Boelcke creía: "Puedes ganarte la confianza de los hombres si te asocias con ellos de forma natural y no tratas de jugar a ser el superior alto y poderoso".

El caza Fokker D.III de Boelcke en exhibición. Obtuvo ocho victorias con este avión entre el 2 y el 19 de septiembre de 1916.

Boelcke entrenó a sus pilotos en sus tácticas mientras volaban. Aprendieron a emparejarse como líder y compañero de ala, espaciados 60 metros uno al lado del otro para dejar espacio para un giro en U sin colisión. Volaron en formación, concentrando su poder para los ataques. Mientras atacaban, se dividían en parejas, aunque la Dicta Boelcke aconsejaba ataques individuales contra el enemigo por parte de los líderes de vuelo. Mientras tanto, Boelcke retuvo al escuadrón del combate y continuó volando sus salidas en solitario. Le cayeron víctimas individuales los días 8 y 9 de septiembre, y obtuvo dobles victorias los días 14 y 15. Cuando Boelcke regresó a la base con hollín de pólvora en la barbilla, supieron que había derribado otro avión enemigo. Boelcke les dijo: 'Solo abro fuego cuando puedo ver la correa de las gafas en el casco protector de mi oponente'.

A la batalla

El 16 de septiembre llegaron nuevos cazas. Había un prototipo de Albatros D.II para Boelcke y cinco Albatros D.I para compartir con sus pilotos. El nuevo avión superó a los tipos alemanes anteriores, así como a los de sus enemigos. Con motores más potentes, los recién llegados eran más rápidos, subían más rápido a un techo más alto y llevaban dos ametralladoras de punta sincronizada en lugar de una. Con estos nuevos aviones, el Jagdstaffel 2 realizó sus primeras misiones de escuadrón el 17 de septiembre. Boelcke derribó a su víctima número 27 y sus hombres derribaron a cuatro más. El entrenamiento del escuadrón continuó en medio de los éxitos iniciales. Boelcke ahora discutió vuelos de antemano y escuchó a sus pilotos' entrada, luego emitió órdenes para la misión. Después del vuelo, interrogó a sus hombres.

El 22 de septiembre, la lluvia agravó el asma de Boelcke hasta el punto de que no pudo volar. Se negó a ir al hospital, pero delegó el mando en Oberleutnant Gunther Viehweger. Esa noche, Jagdstaffel 2 se transfirió de Bertincourt a Lagnicourt porque la artillería británica estaba comenzando a bombardear su aeródromo. Al día siguiente, en una carta a casa, Boelcke señaló que todavía estaba tratando de convencer a sus pilotos de que debían luchar en equipo en lugar de individualmente. Sin embargo, cuando el escuadrón realizó seis incursiones ese día sin él, derribó tres aviones enemigos. Boelcke volvió al estado de vuelo y al mando el día 27. El informe de actividad mensual de septiembre del escuadrón, escrito por Boelcke, informó 186 salidas realizadas, 69 de las cuales resultaron en combate. Se le atribuyeron diez victorias y 15 más se repartieron entre sus hombres. Jagdstaffel 2 sufrió cuatro bajas.

Para el 1 de octubre, el escuadrón tenía diez pilotos; además de Boelcke, cinco de ellos habían derribado aviones enemigos. Boelcke obtuvo su victoria número 30, pero el escuadrón perdió un piloto por fuego antiaéreo. Al día siguiente comenzó un tramo de lluvia que impidió volar hasta el día 7. El 8 de octubre, el general Erich Ludendorff reorganizó el improvisado Fliegertruppe en el <span title="texto en idioma alemán" Luftstreitkräfte y nombró al Generalleutnant Ernst von Hoeppner para el nuevo puesto de Jefe de Aviación de Campo. Hoeppner inmediatamente distribuyó el Dicta Boelcke dentro de la nueva fuerza aérea.

El 10 de octubre, un día despejado, se reanudó el vuelo. Jagdstaffel 2 realizó 31 incursiones, luchó durante 18 de ellas y obtuvo cinco victorias, incluida la de Boelcke. 33 Más batallas aéreas se produjeron el día 16; entre las cuatro victorias de la escuadra hubo dos más de Boelcke. Logró 11 victorias en octubre, y la 40 llegó el 26 de octubre. Este total fácilmente lo convirtió en el principal as de la guerra; su puntaje se mantendría hasta que Richthofen lo superó el 13 de abril de 1917. En ese momento, se estaba volviendo obvio que el Royal Flying Corps había perdido su dominio del aire. Jagdstaffel 2 tuvo 50 victorias en su haber, 26 solo en octubre, con solo seis bajas. El servicio aéreo alemán había sufrido solo 39 bajas entre mediados de septiembre y mediados de octubre y había derribado 211 aviones enemigos.

Misión final

En la noche del 27 de octubre, Boelcke, deprimido y cansado, salió temprano del comedor del escuadrón para regresar a su habitación. Se quejó de la raqueta en el comedor a su ayudante, luego se sentó mirando el fuego. Böhme se unió a él y también afirmó que el desorden era demasiado ruidoso. Compartieron una larga conversación, que terminó solo cuando el asistente sugirió la hora de acostarse. El día siguiente estuvo nublado con una capa de nubes, pero el escuadrón aún voló cuatro misiones durante la mañana, así como otra más tarde en el día. En la sexta misión, Boelcke y cinco de sus pilotos atacaron un par de aviones británicos del 24 Escuadrón RFC. Boelcke y Böhme persiguieron al Airco DH.2 del Capitán Arthur Knight, mientras Richthofen perseguía al otro DH.2, pilotado por el Capitán Alfred McKay. McKay evadió a Richthofen cruzando detrás de Knight, cortando a Boelcke y Böhme. Ambos impulsaron sus aviones hacia arriba para evitar chocar con McKay, cada uno oculto del otro por las alas de sus aviones. Ninguno de los dos era consciente de la posición del otro. Justo cuando Böhme vio el otro avión flotando debajo de él, el ala superior izquierda de Boelcke rozó el tren de aterrizaje del avión de Böhme. El ligero impacto partió la tela del ala del Albatros de Boelcke. Cuando la tela se desgarró, el ala perdió sustentación y la aeronave descendió en espiral para planear y chocar cerca de una batería de artillería alemana cerca de Bapaume. Aunque parecía que se podía sobrevivir al accidente, Boelcke no llevaba puesto el casco protector ni el cinturón de seguridad abrochado. Murió de una fractura de cráneo. Böhme regresó a la base y volcó mientras aterrizaba, borrando el accidente de su mente en su angustia. Se lamentó, "Destiny generalmente es cruelmente estúpida en sus elecciones..." pero fue exonerado por una investigación.

En memoria

La tumba de Boelcke en el cementerio conmemorativo de Dessau

Los pilotos del Jagdstaffel 2 corrieron hacia la posición de artillería donde Boelcke se había estrellado, con la esperanza de que todavía estuviera vivo.. Los artilleros les entregaron su cuerpo. A pesar de que Boelcke es protestante, su servicio conmemorativo se llevó a cabo en la catedral católica de Cambrai el 31 de octubre. Entre las muchas coronas, había una del Capitán Wilson y tres de sus compañeros de prisión; su cinta estaba dirigida a "El oponente que admiramos y estimamos tanto". Otra corona de origen británico había sido lanzada desde el aire con la autorización del Royal Flying Corps; decía 'A la memoria del Capitán Boelcke, nuestro valiente y caballeroso oponente'.

Rupprecht, príncipe heredero de Baviera, asistió a la ceremonia y dos generales hablaron en el servicio. Richthofen precedió al ataúd de la catedral, mostrando las decoraciones de Boelcke. El sol irrumpió en la penumbra cuando colocaron el ataúd sobre un cajón de armas. Aviones en ralentí se entrecruzaron en homenaje. El viaje hacia un tren que esperaba pasó por una guardia de honor al sonido de saludos de rifle, seguido de un himno. El tren atravesó Magdeburg y Halberstadt hasta Dessau. Cuando el tren llegó a Dessau al día siguiente, llevaron a Boelcke a su iglesia natal, Saint John's, y lo colocaron ante el altar, asistido por una guardia de honor de sargentos pilotos condecorados. Llegaron condolencias, condecoraciones y honores de los jefes coronados de Europa. Cuando se celebró el funeral en la tarde del 2 de noviembre, la multitud estaba llena de realeza, generales y nobleza. El general Moriz von Lyncker pronunció la oración fúnebre de Boelcke, seguida de un discurso de Lieth-Thomsen. Boelcke fue enterrado en el Ehrenfriedhof (Cementerio de Honor).

Legado

Según su destacado alumno, Manfred von Richthofen, "Boelcke no tenía un enemigo personal. Fue igualmente cortés con todos, sin hacer diferencias."

Boelcke fue el progenitor de las tácticas de combate aire-aire, la organización de escuadrones de combate, los sistemas de alerta temprana y la fuerza aérea alemana; ha sido apodado "el padre del combate aéreo". Desde sus primeras victorias, la noticia de su éxito instruyó y motivó tanto a sus compañeros de vuelo como al público alemán. Fue a instancias suyas que el Servicio Aéreo Imperial Alemán fundó su Jastaschule (Escuela de Combate) para enseñar sus tácticas aéreas.. La promulgación de su Dicta Boelcke estableció tácticas para la fuerza de combate alemana. La concentración de aviones de combate en escuadrones ganó la supremacía aérea de Alemania en el frente occidental y fue la base de sus éxitos en tiempos de guerra. Jagdstaffel 2 pasó a llamarse Jagdstaffel Boelcke y siguió siendo uno de los juegos de Alemania' Los mejores escuadrones de cazas después de la muerte de Boelcke, superando a todos menos a otro Jagdstaffel. Las 336 victorias que obtuvo el Jagdstaffel Boelcke durante la guerra costaron 44 bajas.

Carne de armas Taktisches Luftwaffengeschwader 31 ()Bomber Wing 31)

De los primeros 15 pilotos elegidos por Boelcke, ocho se convirtieron en ases, siete de ellos dentro del escuadrón. Tres de los 15, en varios momentos, comandaron el Jagdstaffel. Al final de la guerra, 25 ases habían servido en el escuadrón y representaron el 90 por ciento de sus victorias. Cuatro de sus ases se convirtieron en generales durante la Segunda Guerra Mundial: Gerhard Bassenge, Ernst Bormann, Hermann Frommherz y Otto Höhne. El más notable de la lista original de pilotos de Boelcke fue Richthofen. El Barón Rojo reconoció la influencia de Boelcke en el Richthofen Dicta; la frase inicial de su manual táctico para operaciones de ala se refiere a Boelcke. La sección Richthofen Dicta titulada "The One to One Battle" cita Boelcke. Como se hizo con el Dicta Boelcke, el Alto Mando alemán distribuyó el Dicta de Richthofen en todo el servicio.

Boelcke fue uno de los pocos héroes alemanes de la Primera Guerra Mundial que no se vio afectado por su asociación con la causa nazi. Sin embargo, la Alemania nazi nombró Kampfgeschwader 27 (Bomber Wing 27) para Boelcke y el cuartel de Boelcke, un cuartel de la Luftwaffe que lleva su nombre, más tarde se convirtió en un subcampo del campo de concentración de Mittelbau-Dora. Hay una Boelcke-Straße (Calle Boelcke) en Berlín; un Boelcke-Kaserne (Cuartel de Boelcke [de]) en Koblenz, ubicado en otra Boelcke-Straße; y aún otra Boelcke-Straße se extiende al noroeste de Kerpen, lo que conduce a dos Boelcke-Kaserne en ubicaciones separadas. También hay una casa club de oficiales que lleva el nombre de Boelcke en una instalación militar, cerca del norte Boelcke-Kaserne ubicado en el base.

El nombre de Boelcke aparece en el escudo de armas del actual ala de cazabombarderos de la Fuerza Aérea Alemana Taktisches Luftwaffengeschwader 31 (Ala 31 de la Fuerza Aérea Táctica). El ala realiza una peregrinación a la tumba de Boelcke en el aniversario de su muerte. También se le conmemora extensamente en el aeródromo local del ala en la base aérea de Norvenich. Está conmemorado por murales en los edificios de la base, retratos en sus pasillos y un busto en la entrada de la sede. La revista base lleva su nombre. La sección de cola de un avión en exhibición estática está adornada con su nombre y una pintura de su Fokker.

Premios y distinciones

Premios prusianos/imperiales alemanes

Otros premios alemanes

Ducado de Anhalt:

Reino de Baviera:

Concesión conjunta de los ducados de Sajonia-Altenburgo, Sajonia-Coburgo-Gotha y Sajonia-Meiningen:

Reino de Wurtemberg:

Premios extranjeros

Imperio Otomano:

Austro-Hungría:

Reino de Bulgaria:

Honores