Oso pardo sirio

El oso pardo sirio (Ursus arctos syriacus o Ursus arctos arctos ) es una subespecie mediana y en peligro de extinción de oso pardo euroasiático originaria de Oriente Medio y Asia central occidental, particularmente alrededor de las montañas del Cáucaso.

Características

El pelaje del oso pardo sirio suele ser de color marrón muy claro y pajizo. El pelo de la cruz es más largo, con una base de color marrón grisáceo y, a menudo, tiene un tono diferente al del resto del cuerpo, visto en algunos individuos como una franja oscura que recorre la espalda. Los colores más claros suelen aparecer en altitudes más altas. Sus piernas suelen ser más oscuras que el resto de su cuerpo. Es el único oso conocido en el mundo que tiene garras blancas. Es un oso bastante pequeño. Los machos adultos tienen cráneos que miden aproximadamente entre 30 y 40 cm (12 a 16 pulgadas). El oso pardo sirio pesa hasta 500 kilogramos (1102 libras) y mide entre 101 y 140 cm (40 a 55 pulgadas) desde la nariz hasta la cola.

Se pensaba que las poblaciones del Cáucaso pertenecían al Ursus arctus syriacus y que se superponían a partes del área de distribución del oso pardo euroasiático. Los osos pardos euroasiáticos son más grandes y tienen pelajes considerablemente más oscuros, probablemente debido a que viven en climas más fríos, ya que la pigmentación más oscura ayuda a absorber el calor del sol. Se pensaba que estos osos mixtos se originaron durante el Holoceno, cuando los osos pardos sirios supuestamente migraron hacia el norte y se cruzaron con los osos pardos más grandes del norte. Hoy en día, los expertos consideran que esta hipótesis es infundada. Después de la reproducción, la madre osa, muy protectora, da a luz en una madriguera; El tamaño de las camadas varía de uno a tres cachorros.

Distribución y hábitat

Históricamente, el oso pardo se encontraba en el Medio Oriente, desde Turquía hasta Turkmenistán. Hoy en día, el oso pardo se considera extremadamente raro (posiblemente ausente) en Siria, su homónimo, y ha sido extirpado de Israel, Jordania, Palestina y la península del Sinaí. El oso sobrevive sólo en Armenia, Azerbaiyán, Georgia, Irán, Irak, Turquía y Turkmenistán. En Siria, en 2004 se registraron huellas de oso pardo en la nieve de las montañas del Antilíbano, por primera vez en cinco décadas. En febrero de 2011 se registraron nuevamente huellas de osos en esta zona.

En Turquía, los hábitats importantes son los bosques del cinturón mediterráneo, los bosques caducifolios y de coníferas en la región del Mar Negro y el noreste de Turquía, los bosques de robles y pinos en el interior del Mar Negro y los bosques secos en el este de Anatolia. En elevación, estos hábitats varían de 500 a 2700 m (1600 a 8900 pies). En Irán, está presente en el Área Protegida Central de Alborz (al sur del Mar Caspio) y en las Montañas Zagros. En estas regiones prefiere altitudes más altas y orientaciones norteñas con acceso a recursos hídricos.

Amenazas

En Turquía, el oso está amenazado por la fragmentación de los bosques a gran escala, la degradación del hábitat y la persecución en zonas donde daña las colmenas y el ganado. La población local de la región del Mar Negro caza osos ilegalmente por su grasa, que se cree que tiene valor medicinal. En ocasiones, los osos mueren durante la caza de jabalíes con perros y mediante cebos envenenados y trampas colocadas ilegalmente para ciervos, corzos, lobos o linces.

En 2018, las fuerzas iraquíes mataron a un oso pardo sirio dormido en la frontera entre Irak y Siria.

En la primavera de 2015, tres osos pardos sirios fueron asesinados a tiros en el condado de Savadkuh, en el norte de Irán.

En la cultura

El oso pardo sirio es el oso mencionado en la Biblia. La actitud protectora de una madre osa hacia sus cachorros se cita proverbialmente tres veces (2 Sam. 17:8; Prov. 17:12; Os. 13:8) en la Biblia hebrea. El oso pardo sirio también se menciona en 2 Reyes 2:23-25 atacando a 42 jóvenes que amenazaban a Eliseo.

Wojtek (1942-1963) fue un oso pardo sirio. Comprado por soldados polacos en Irán durante la Segunda Guerra Mundial, Wojtek se convirtió en la mascota de la empresa. Inicialmente se le otorgó el rango de soldado raso para justificar su presencia en el campamento militar, posteriormente fue ascendido a cabo y ayudó a los soldados a cargar la artillería. Después de la guerra, Wojtek se retiró al Zoológico de Edimburgo, donde se convirtió en una atracción popular y querida. Su servicio militar se conmemora en Escocia y Polonia.