Oso negro americano

El oso negro americano (Ursus americanus), también conocido como oso negro o, a veces, baribal, es un oso de tamaño mediano endémico de América del Norte. Es la especie de oso más pequeña y de mayor distribución del continente. Los osos negros americanos son omnívoros y sus dietas varían mucho según la estación y la ubicación. Por lo general, viven en áreas en gran parte boscosas, pero abandonan los bosques en busca de alimentos y, a veces, se sienten atraídos por las comunidades humanas debido a la disponibilidad inmediata de alimentos.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica al oso negro americano como una especie de menor preocupación, debido a su amplia distribución y a una gran población estimada en el doble que la de todas las demás especies de osos juntas. Junto con el oso pardo (Ursus arctos), es una de las dos únicas especies de osos modernos que la UICN no considera globalmente amenazadas de extinción.

Taxonomía y evolución

Cabeza de oso negro americano, Zoo Cincinnati y Jardín Botánico

A pesar de vivir en América del Norte, los osos negros estadounidenses no están estrechamente relacionados con los osos pardos y los osos polares; los estudios genéticos revelan que se separaron de un ancestro común hace 5,05 millones de años (mya). Los osos negros americanos y asiáticos se consideran taxones hermanos y están más estrechamente relacionados entre sí que con las otras especies modernas de osos. Según estudios recientes, el oso malayo también es una separación relativamente reciente de este linaje.

Un pequeño oso primitivo llamado Ursus abstrusus es el miembro fósil norteamericano más antiguo conocido del género Ursus, con una antigüedad de 4,95 millones de años. Esto sugiere que U. abstrusus puede ser el antepasado directo del oso negro americano, que evolucionó en América del Norte. Aunque Wolverton y Lyman todavía consideran a U. vitabilis un "precursor aparente de los osos negros modernos", también se ha colocado dentro de U. americanos.

Los ancestros de los osos negros americanos y los osos negros asiáticos se separaron de los osos malayos hace 4,58 millones de años. El oso negro americano luego se separó del oso negro asiático hace 4,08 millones de años. Los primeros fósiles de osos negros estadounidenses, que se ubicaron en Port Kennedy, Pensilvania, se parecen mucho a las especies asiáticas, aunque los especímenes posteriores crecieron a tamaños comparables a los osos pardos. Desde el Holoceno hasta el presente, los osos negros americanos parecen haberse reducido en tamaño, pero esto ha sido discutido debido a problemas con la datación de estos especímenes fósiles.

El oso negro americano vivió durante el mismo período que los osos de cara corta gigante y menor (Arctodus simus y A. pristinus, respectivamente) y el oso de anteojos de Florida (Tremarctos floridanus). Estos osos de tremarctina evolucionaron a partir de osos que habían emigrado de Asia a las Américas hace 7 u 8 millones de años. Se cree que los osos de cara corta gigantes y menores fueron muy carnívoros y el oso de anteojos de Florida más herbívoro, mientras que los osos negros americanos siguieron siendo omnívoros arbóreos, como sus antepasados asiáticos. El comportamiento generalista del oso negro americano le permitió explotar una variedad más amplia de alimentos y se ha dado como una razón por la cual, de estos tres géneros, solo sobrevivió a los cambios climáticos y vegetativos durante la última Edad de Hielo, mientras que el otro, más los depredadores norteamericanos especializados se extinguieron. Sin embargo, tanto Arctodus como Tremarctos habían sobrevivido a varias otras glaciaciones anteriores. Después de que estos úrsidos prehistóricos se extinguieran durante el último período glacial hace 10 000 años, los osos negros americanos fueron probablemente los únicos osos presentes en gran parte de América del Norte hasta la migración de los osos pardos al resto del continente.

Híbridos

Un posible híbrido de osos negros americanos en el territorio de Yukon, Canadá

Los osos negros americanos son reproductivamente compatibles con varias otras especies de osos y ocasionalmente producen crías híbridas. Según Monkeys on the Interstate de Jack Hanna, se pensaba que un oso capturado en Sanford, Florida, era descendiente de una osa negra asiática que había escapado y un oso negro americano macho. En 1859, un oso negro americano y un oso pardo euroasiático fueron criados juntos en los jardines zoológicos de Londres, pero los tres cachorros que nacieron murieron antes de alcanzar la madurez. En La variación de animales y plantas bajo domesticación, Charles Darwin señaló:

En el informe de nueve años se afirma que los osos habían sido vistos en los jardines zoológicos para unirse libremente, pero antes a 1848 la mayoría rara vez había concebido. En los informes publicados desde esta fecha tres especies han producido jóvenes (hibridos en un caso),...

Algunos pensaron que un oso fotografiado en el otoño de 1986 en Michigan era un híbrido americano de oso negro/oso grizzly, debido a su tamaño inusualmente grande y su cerebro y cráneo proporcionalmente más grandes. Las pruebas de ADN no pudieron determinar si se trataba de un gran oso negro americano o de un oso pardo.

Subespecie

Tradicionalmente se reconocen dieciséis subespecies; sin embargo, un estudio genético reciente no respalda la designación de algunos de estos, como el oso negro de Florida, como subespecies distintas. Enumerados alfabéticamente según el nombre subespecífico:

Subespecies de oso negro americano

Imagen	Nombre científico	Nombre común	Distribución	Descripción
	Ursus americanus altifrontalis	Oso negro olímpico	la costa noroeste del Pacífico desde el centro de Columbia Británica hasta el norte de California y el interior hasta la punta del norte de Idaho y Columbia Británica
	Ursus americanus amblyceps	Oso negro de Nuevo México	Colorado, Nuevo México, Texas occidental y la mitad oriental de Arizona en el norte de México y el sureste de Utah
	Ursus americanus americanus	Oso negro oriental	Montana oriental a la costa atlántica, desde Alaska sur y este a través de Canadá a Maine y sur a Texas. Pensé en aumentar en algunas regiones.	Común al este de Canadá y el este de Estados Unidos donde se encuentra el hábitat adecuado. Una subespecies de cuerpo grande; casi todos los especímenes tienen piel negra. Puede que muy raramente se divierta en el pecho.
	Ursus americanus californiensis	Oso negro de California	las cordilleras del sur de California, norte a través del Valle Central al sur de Oregon	Capaz de vivir en climas variados: encontrados en bosques templados de lluvia en el norte y shrubland chaparral en el sur. Los números pequeños pueden incluir piel de color canela.
	Ursus americanus carlottae	Oso negro Haida Gwaii o oso negro Queen Charlotte Islands	Haida Gwaii (antes las Islas Reina Charlotte) y Alaska	Generalmente más grande que sus contrapartes continentales con un enorme cráneo y molares y encontrado sólo en una fase de color negro.
	Ursus americanus cinnamomum	Oso de canela	Colorado, Idaho, Montana occidental y Wyoming, al este de Washington y Oregon y al noreste de Utah	Tiene piel marrón o marrón rojizo, reminiscente de canela.
	Ursus americanus emmonsii	oso glaciar o oso azul	Sudeste de Alaska.	Distinguido por su piel siendo gris plateado con un brillo azul encontrado principalmente en sus flancos.
	Ursus americanus eremicus	Oso negro mexicano oriental	Northeastern México y Estados Unidos con Texas. Critically Endangered.	La mayoría de las veces se encuentra en el Parque Nacional Big Bend y la frontera del desierto con México. Números desconocidos en México, pero se presume que son muy bajos.
	Ursus americanus floridanus	Florida oso negro	Florida, Georgia meridional, Alabama y Mississippi (excepto la región meridional)	Tiene una nariz marrón clara y piel negra brillante. Una mancha blanca en el pecho es común en esta subespecies. Un macho promedio pesa 136 kg (300 lb).
	Ursus americanus hamiltoni	Oso negro de Terranova	Terranova	Generalmente más grande que sus parientes continentales, que oscilan en tamaño de 90 a 270 kg (200 a 600 lb) y un promedio de 135 kg (298 lb). Tiene uno de los períodos de hibernación más largos de cualquier oso en América del Norte. Conocido para favorecer el forraje en campos de Vacuno especie.
	Ursus americanus kermodei	oso de Kermode o o oso blanco de la isla, oso de espíritu	la costa central de Columbia Británica	Aproximadamente el 10% de la población de esta subespecies tiene capas blancas o de color crema debidas a un gen recesivo y se llaman "osos de Kermode", "osos blancos de la isla", o "osos espirituales". El otro 90% aparece como osos negros de color normal.
	Ursus americanus luteolus	Oso negro de Louisiana	East Texas, Louisiana y Southern Mississippi. La validez de esta subespecies se ha cuestionado repetidamente.	Tiene cráneo relativamente largo, estrecho y plano y molares proporcionalmente grandes. Preferiría bosques de madera dura y bayas como hábitat.
	Ursus americanus machetes	Oso negro mexicano occidental	North-central Mexico
	Ursus americanus perniger	Oso negro Kenai	la península de Kenai, Alaska	Considerado una "Suspecies aparentemente seguras" de NatureServe.
	Ursus americanus pugnax	Oso negro de Dall Island	Isla Dall en el Archipiélago Alexander, Alaska
	Ursus americanus vancouveri	Oso negro de Vancouver Island	Vancouver Island, British Columbia	Más oscuro y ligeramente más grande que las otras cinco subespecies encontradas en Columbia Británica; es más común en el norte, pero aparece ocasionalmente en las partes meridionales de la isla de Vancouver.

Distribución y población

Un oso negro americano en el Parque Nacional Grand Teton, Wyoming

Históricamente, los osos negros estadounidenses ocuparon la mayoría de las regiones boscosas de América del Norte. Hoy en día, se limitan principalmente a áreas boscosas escasamente pobladas. Los osos negros americanos actualmente habitan gran parte de su área de distribución canadiense original, aunque rara vez se encuentran en las tierras de cultivo del sur de Alberta, Saskatchewan y Manitoba; han sido extirpados en la Isla del Príncipe Eduardo desde 1937. La población total de osos negros canadienses está entre 396 000 y 476 000, según encuestas realizadas a mediados de la década de 1990 en siete provincias canadienses, aunque esta estimación excluye las poblaciones de osos negros estadounidenses en New Brunswick, el Territorios del Noroeste, Nueva Escocia y Saskatchewan. Todas las provincias indicaron poblaciones estables de osos negros americanos durante la última década.

La distribución actual de los osos negros estadounidenses en los Estados Unidos es constante en la mayor parte del noreste y dentro de las Montañas Apalaches casi continuamente desde Maine hasta el norte de Georgia, el norte del medio oeste, la región de las Montañas Rocosas, la costa oeste y Alaska. Sin embargo, se vuelve cada vez más fragmentado o ausente en otras regiones. A pesar de esto, los osos negros estadounidenses en esas áreas parecen haber ampliado su área de distribución durante la última década, como los avistamientos recientes en Ohio, Illinois y el sur de Indiana. Los avistamientos de osos negros americanos itinerantes en el Área Driftless del sureste de Minnesota, el noreste de Iowa y el suroeste de Wisconsin son comunes. En la primavera de 2019, los biólogos del Departamento de Recursos Naturales de Iowa confirmaron la documentación de un oso negro estadounidense que vive todo el año en los bosques cerca de la ciudad de Decorah en el noreste de Iowa, que se cree que es la primera instancia de un oso negro residente en Iowa desde la década de 1880.

Encuestas realizadas en 35 estados a principios de la década de 1990 indican que los osos negros estadounidenses se mantienen estables o aumentan, excepto en Idaho y Nuevo México. Se ha estimado que la población general de osos negros estadounidenses en los Estados Unidos oscila entre 339 000 y 465 000, aunque esto excluye las poblaciones de Alaska, Idaho, Dakota del Sur, Texas y Wyoming, cuyo tamaño de población se desconoce. En el estado de California, se estima que hay entre 25 000 y 35 000 osos negros estadounidenses, lo que la convierte en la población más grande de la especie en los Estados Unidos contiguos.

A partir de 1993, existían poblaciones conocidas de osos negros mexicanos en cuatro áreas, aunque el conocimiento sobre la distribución de las poblaciones fuera de esas áreas no se ha actualizado desde 1959. México es el único país donde el oso negro americano se clasifica como "en peligro".

Ha habido varios avistamientos bastante lejos de donde normalmente se encuentra el oso negro americano, como el oeste de Nebraska.

Hay alrededor de 1500 osos en el Parque Nacional Great Smoky Mountains. La densidad de población es de aproximadamente dos por milla cuadrada. Habitan en todas las elevaciones del parque.

Hábitat

A lo largo de su área de distribución, los hábitats preferidos por los osos negros americanos tienen algunas características compartidas. A menudo se encuentran en áreas con terreno relativamente inaccesible, vegetación de sotobosque espeso y grandes cantidades de material comestible (especialmente mástiles). La adaptación a los bosques y la espesa vegetación en esta especie puede deberse originalmente a que el oso negro americano evolucionó junto con especies de osos más grandes y agresivas, como el extinto oso gigante de cara corta y el oso pardo que aún vive, que monopolizaron más hábitats abiertos y la presencia histórica de depredadores más grandes, como Smilodon y el león americano, que podrían haber depredado a los osos negros americanos. Aunque se encuentran en mayor número en áreas silvestres, no perturbadas y regiones rurales, los osos negros americanos pueden adaptarse para sobrevivir en algunas regiones periurbanas, siempre que contengan alimentos de fácil acceso y alguna cobertura vegetal.

En la mayor parte de los Estados Unidos contiguos, los osos negros americanos de hoy se encuentran generalmente en áreas montañosas con mucha vegetación, de 400 a 3000 m (1300 a 9800 ft) de altura. Para los osos negros estadounidenses que viven en el suroeste de Estados Unidos y México, el hábitat generalmente consiste en rodales de bosques de enebro de chaparral y piñón. En esta región, los osos ocasionalmente se trasladan a áreas más abiertas para alimentarse de nopales. Al menos dos tipos de hábitat principales distintos están habitados en el sureste de los Estados Unidos. Los osos negros americanos del sur de los Montes Apalaches sobreviven en bosques predominantemente de robles y nogales y mesofitos mixtos. En las áreas costeras del sureste (como Florida, las Carolinas y Luisiana), los osos habitan una mezcla de bosques planos, bahías y sitios pantanosos de madera dura.

En la parte noreste del área de distribución (Estados Unidos y Canadá), el hábitat principal consiste en un dosel forestal de maderas duras como hayas, arces, abedules y especies de coníferas. Los cultivos de maíz y el mástil de roble y nogal también son fuentes comunes de alimentos en algunas secciones del noreste; Las áreas pantanosas pequeñas y espesas brindan una excelente cobertura de refugio principalmente en rodales de cedro blanco. A lo largo de la costa del Pacífico, la secoya, el abeto de Sitka y los abetos predominan como cobertura del dosel. Dentro de estos tipos de bosques del norte hay áreas de sucesión temprana importantes para los osos negros americanos, como campos de matorrales, praderas húmedas y secas, marismas altas, áreas ribereñas y una variedad de especies de madera dura que producen mástiles. El bosque de piceas y abetos domina gran parte del área de distribución del oso negro americano en las Montañas Rocosas. Las áreas no boscosas importantes aquí son los prados húmedos, las áreas ribereñas, las rampas para avalanchas, los bordes de las carreteras, las quemas, los parques en las laderas y las cimas de las montañas subalpinas.

En áreas donde el desarrollo humano es relativamente bajo, como tramos de Canadá y Alaska, los osos negros americanos tienden a encontrarse con mayor frecuencia en las regiones de tierras bajas. En partes del noreste de Canadá, especialmente en Labrador, los osos negros americanos se han adaptado exclusivamente a áreas semiabiertas que son el hábitat más típico en América del Norte para los osos pardos (probablemente debido a la ausencia de osos pardos y polares, así como de otros grandes carnívoros). especies).

Descripción

Los osos negros americanos pueden distinguirse de los osos marrones por su tamaño más pequeño, sus perfiles de cráneo menos concavados, sus garras más cortas y la falta de un hombro húmedo.

Construir

Algunos individuos pueden desarrollar una blanca "luna verde" en el pecho. Este blanqueamiento blanco, que es constante en los osos negros asiáticos, ocurre en sólo 25% de los osos negros americanos.

Skull

Los cráneos de los osos negros americanos son anchos, con hocicos angostos y grandes bisagras mandibulares. En Virginia, se encontró que la longitud total de los cráneos de osos adultos tiene un promedio de 262 a 317 mm (10,3 a 12,5 pulgadas). En toda su área de distribución, se ha informado que la mayor longitud del cráneo de la especie se midió entre 23,5 y 35 cm (9,3 y 13,8 pulgadas). Las hembras tienden a tener rostros más delgados y puntiagudos que los machos. Sus garras son típicamente negras o marrón grisáceas. Las garras son cortas y redondeadas, gruesas en la base y afiladas hasta la punta. Las garras de las patas traseras y delanteras son casi idénticas en longitud, aunque las garras delanteras tienden a tener una curvatura más pronunciada. Las patas de la especie son relativamente grandes, con una longitud de la pata trasera de 13,7 a 22,5 cm (5,4 a 8,9 pulgadas), que es proporcionalmente más grande que otras especies de osos de tamaño mediano, pero mucho más pequeña que las patas de los adultos grandes de color marrón, y especialmente polares, osos. Las plantas de los pies son negras o parduscas y están desnudas, coriáceas y profundamente arrugadas. Las patas traseras son relativamente más largas que las de los osos negros asiáticos. La cola vestigial suele tener 4,8 pulgadas (120 mm) de largo. Las orejas son pequeñas y redondeadas y están bien colocadas hacia atrás en la cabeza.

Los osos negros americanos son muy diestros y son capaces de abrir frascos con tapa de rosca y manipular los pestillos de las puertas. También tienen una gran fuerza física; Se observó a un oso que pesaba 120 libras (54 kg) girando rocas planas que pesaban entre 310 y 325 libras (141 a 147 kg) volteándolas con una sola pata delantera. Se mueven de forma rítmica y segura y pueden correr a velocidades de 25 a 30 millas por hora (40 a 48 km/h). Los osos negros estadounidenses tienen buena vista y se ha demostrado experimentalmente que pueden aprender tareas de discriminación visual de colores más rápido que los chimpancés y tan rápido como los perros domésticos. También son capaces de aprender rápidamente a distinguir diferentes formas, como pequeños triángulos, círculos y cuadrados.

Tamaño

Un oso negro americano de color canela en el Parque Nacional Yellowstone, Estados Unidos.

El peso del oso negro americano tiende a variar según la edad, el sexo, la salud y la estación. La variación estacional del peso es muy pronunciada: en otoño, su peso previo a la guarida tiende a ser un 30 % más alto que en primavera, cuando los osos negros salen de sus madrigueras. Los osos negros estadounidenses de la costa este tienden a ser más pesados en promedio que los de la costa oeste, aunque los osos negros estadounidenses siguen la regla de Bergmann y los osos del noroeste suelen ser un poco más pesados que los osos del sureste. Los machos adultos suelen pesar entre 57 y 250 kg (126–551 lb), mientras que las hembras pesan un 33 % menos con 41–170 kg (90–375 lb).

En el estado de California, los estudios han indicado que la masa promedio es de 86 kg (190 lb) en los hombres adultos y de 58 kg (128 lb) en las mujeres adultas. Se encontró que los osos negros americanos adultos en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Yukon Flats en el centro-este de Alaska pesaban un promedio de 87,3 kg (192 lb) en los machos y 63,4 kg (140 lb) en las hembras, mientras que en la isla Kuiu en el sureste de Alaska (donde el nutritivo salmón se encuentra fácilmente). disponible) los osos negros americanos adultos promediaron un estimado de 115 kg (254 lb). En el Parque Nacional Great Smoky Mountains, los machos adultos promediaron 112 kg (247 lb) y las hembras adultas promediaron 47 kg (104 lb) según un estudio. En uno de los estudios más grandes sobre la masa corporal regional, los osos en Columbia Británica promediaron 73,7 kg (162 lb) en 89 hembras y 103,1 kg (227 lb) en 243 machos. En el Parque Nacional de Yellowstone, un estudio de población encontró que los machos adultos pesaban en promedio 119 kg (262 lb) y las hembras adultas en promedio 67 kg (148 lb). Los osos negros en el centro-norte de Minnesota promediaron 69,9 kg (154 lb) en 163 hembras y 124,95 kg (275 lb) en 77 machos. En Nueva York, los dos sexos pesan en promedio 136 kg (300 lb) para los machos y 72,6 kg (160 lb) para las hembras. Se encontró en Nevada y la región del lago Tahoe que los osos negros estadounidenses más cercanos a las regiones urbanas eran significativamente más pesados que sus contrapartes que viven en zonas áridas, con machos cerca de áreas urbanas con un promedio de 138 kg (304 lb) frente a machos de tierras salvajes con un promedio de 115,5 kg. (255 lb) mientras que las hembras periurbanas promediaron 97,9 kg (216 lb) frente al promedio de 65,2 kg (144 lb) de las silvestres. En el Parque Nacional Waterton Lakes, Alberta, según los informes, los adultos pesaban en promedio de 125 a 128 kg (276 a 282 lb). Los adultos suelen medir entre 120 y 200 cm (47 a 79 pulgadas) de longitud de la cabeza y el cuerpo, y entre 70 y 105 cm (28 a 41 pulgadas) de altura de los hombros. La cola típicamente pequeña mide entre 7,7 y 17,7 cm (3,0 y 7,0 pulgadas) de largo. Aunque son las especies de osos más pequeñas de América del Norte, los machos grandes superan en tamaño a otras especies de osos, excepto el oso pardo y el oso polar.

El oso negro americano salvaje más grande jamás registrado fue un macho de New Brunswick, asesinado en noviembre de 1972, que pesaba 409 kg (902 lb) después de vestirlo, lo que significa que pesaba aproximadamente 500 kg (1100 lb) en vida y medía 2,41 m (7,9 pies) de largo. Otro oso negro americano salvaje notablemente descomunal, con un peso total de 408 kg (899 lb), fue el que disparó contra el ganado en diciembre de 1921 en la Reserva Moqui en Arizona. El oso negro americano de tamaño récord de Nueva Jersey recibió un disparo en el condado de Morris en diciembre de 2011 y pesaba 376,5 kg (830 lb). Aún más grande, el oso negro estadounidense más grande registrado en Pensilvania (uno de los seis que pesan más de 363 kg (800 lb) disparados en los últimos 15 años en el estado) pesó 399 kg (880 lb) y recibió un disparo en noviembre de 2010 en Condado de Pike. El North American Bear Center, ubicado en Ely, Minnesota, es el hogar de los osos negros estadounidenses machos y hembras cautivos más grandes del mundo. Ted, el macho, pesaba entre 431 y 453,5 kg (950–1000 lb) en el otoño de 2006. Honey, la hembra, pesaba 219,6 kg (484 lb) en el otoño de 2007.

Pelaje

Un oso de Kermode de color blancoU. a. kermodei)

El pelaje es suave, con un pelaje denso y pelos protectores largos, ásperos y espesos. El pelaje no es tan peludo ni áspero como el de los osos pardos. Las pieles de los osos negros americanos se pueden distinguir de las de los osos negros asiáticos por la falta de una mancha blanca en el pecho y las patas más peludas. A pesar de su nombre, los osos negros americanos muestran una gran variación de color. Los colores individuales del pelaje pueden variar desde blanco, rubio, canela, marrón claro o marrón chocolate oscuro hasta negro azabache, existiendo muchas variaciones intermedias. Los osos negros americanos de color gris plateado con un brillo azul (esto se encuentra principalmente en los flancos) se encuentran a lo largo de una parte de la costa de Alaska y la Columbia Británica. Los osos negros americanos de color blanco a crema se encuentran en las islas costeras y en el continente adyacente del suroeste de la Columbia Británica. También se han registrado individuos albinos. Los pelajes negros tienden a predominar en áreas húmedas como Maine, Nueva York, Tennessee, Michigan y el oeste de Washington. Aproximadamente el 70% de todos los osos negros estadounidenses son negros, aunque solo el 50% de los osos negros estadounidenses en las Montañas Rocosas son negros. Muchos osos negros americanos en el noroeste de América del Norte son de color canela, rubio o marrón claro y, por lo tanto, a veces pueden confundirse con osos pardos. Los osos pardos (y otros tipos de osos pardos) se pueden distinguir por la joroba del hombro, el tamaño más grande y el cráneo más ancho y cóncavo.

En su libro The Great Bear Almanac, Gary Brown resumió el predominio de especímenes negros o castaños/rubio por ubicación:

Comportamiento e historia de vida

Un oso de natación

Tres cachorros recién nacidos

Los osos negros americanos tienen una vista y un oído comparables a los de los humanos. Su sentido más agudo es el del olfato, que es unas siete veces más sensible que el de un perro doméstico. Los osos negros americanos son excelentes y fuertes nadadores, nadan por placer y para alimentarse (principalmente de peces). Regularmente trepan a los árboles para alimentarse, escapar de los enemigos e hibernar. Cuatro de las ocho especies modernas de osos son habitualmente arbóreas (las especies más arbóreas, los osos negros americanos y asiáticos y el oso malayo, están bastante relacionados). Sus habilidades arbóreas tienden a disminuir con la edad. Pueden estar activos en cualquier momento del día o de la noche, aunque se alimentan principalmente de noche. Los osos negros americanos que viven cerca de las viviendas humanas tienden a ser más nocturnos, mientras que los que viven cerca de los osos pardos tienden a ser más diurnos.

Los osos negros americanos tienden a ser territoriales y no gregarios por naturaleza. Sin embargo, en fuentes abundantes de alimentos (por ejemplo, salmones en desove o vertederos de basura), pueden congregarse y formar jerarquías de dominio, con los machos más grandes y poderosos dominando los lugares de alimentación más fructíferos. Marcan sus territorios frotando sus cuerpos contra los árboles y arañando la corteza. Los rangos anuales de los osos negros americanos machos maduros tienden a ser muy grandes, aunque existe alguna variación. En Long Island, frente a la costa de Washington, los rangos promedian 5 sq mi (13 km²), mientras que en la península de Ungava en Canadá, los rangos pueden promediar hasta 1000 sq mi (2600 km²), con algunos osos machos que viajan hasta 4349 sq mi (11 260 km²) en momentos de escasez de alimentos.

Los osos negros americanos pueden comunicarse con varios sonidos vocales y no vocales. El chasquido de lengua y los gruñidos son los sonidos más comunes y se hacen en situaciones cordiales con sus congéneres, descendientes y ocasionalmente humanos. Cuando están cómodos, producen un fuerte zumbido retumbante. En momentos de miedo o nerviosismo, los osos pueden gemir, resoplar o soplar aire. Los sonidos de advertencia incluyen chasquidos de mandíbula y chasquidos de labios. En interacciones agresivas, los osos negros producen llamadas pulsantes guturales que pueden sonar como gruñidos. Los cachorros chillan, berrean o gritan cuando están ansiosos y emiten un zumbido similar al de un motor cuando están cómodos o amamantando. Los osos negros americanos a menudo marcan los árboles usando sus dientes y garras como una forma de comunicación con otros osos, un comportamiento común a muchas especies de osos.

Reproducción y desarrollo

Las cerdas suelen producir su primera camada a la edad de 3 a 5 años, y las que viven en áreas más desarrolladas tienden a quedar embarazadas a edades más tempranas. El período de reproducción generalmente ocurre en el período de junio a julio, aunque puede extenderse hasta agosto en la especie ' cordillera norte. El período de reproducción dura de dos a tres meses. Ambos sexos son promiscuos. Los machos intentan aparearse con varias hembras, pero las grandes y dominantes pueden reclamar violentamente a una hembra si se acerca otro macho maduro. La cópula puede durar de 20 a 30 minutos. Las cerdas tienden a mostrarse irritables con sus compañeros después de copular. Los óvulos fertilizados sufren un retraso en el desarrollo y no se implantan en el útero de la hembra hasta noviembre. El período de gestación dura 235 días y las camadas suelen nacer entre finales de enero y principios de febrero. El tamaño de la camada es de uno a seis cachorros, generalmente dos o tres. Al nacer, los cachorros pesan entre 280 y 450 g (0,62 –0,99 lb) y miden 20,5 cm (8,1 in) de largo. Nacen con pelo fino, gris y con forma de plumón y sus cuartos traseros están subdesarrollados. Por lo general, abren los ojos después de 28 a 40 días y comienzan a caminar después de 5 semanas. Los cachorros dependen de la leche de su madre durante 30 semanas y alcanzarán la independencia entre los 16 y los 18 meses. A la edad de 6 semanas, alcanzan los 900 g (2,0 lb), a la edad de 8 semanas alcanzan los 2,5 kg (5,5 lb) y a los 6 meses pesan de 18 a 27 kg (40 a 60 lb). Alcanzan la madurez sexual a la edad de 3 años y alcanzan su pleno crecimiento a la edad de 5 años.

Longevidad y mortalidad

El promedio de vida en la naturaleza es de 18 años, aunque es muy posible que los individuos silvestres sobrevivan más de 23 años. La edad récord de un individuo salvaje fue de 39 años, mientras que en cautiverio fue de 44 años. La tasa de supervivencia anual promedio de los osos negros estadounidenses adultos es variable, y va del 86 % en Florida al 73 % en Virginia y Carolina del Norte. En Minnesota, el 99% de los osos adultos invernantes pudieron sobrevivir al ciclo de hibernación en un estudio. Sorprendentemente, un estudio de los osos negros estadounidenses en Nevada encontró que la cantidad de mortalidad anual de una población de osos en áreas silvestres era del 0 %, mientras que en las áreas desarrolladas del estado esta cifra aumentó al 83 %. La supervivencia en subadultos generalmente está menos asegurada. En Alaska, en un estudio se encontró que solo del 14 al 17% de los machos subadultos y del 30 al 48% de las hembras subadultas sobrevivieron hasta la edad adulta. En todo el rango, el número estimado de cachorros que sobreviven más allá de su primer año es del 60%.

Con la excepción de la rara confrontación con un oso pardo adulto o una manada de lobos grises, los osos negros estadounidenses adultos no suelen estar sujetos a la depredación natural. Sin embargo, como lo demuestran los excrementos con pelaje en su interior y el cadáver recientemente descubierto de una cerda adulta con marcas de pinchazos en el cráneo, los osos negros americanos ocasionalmente pueden ser presa de los jaguares en las partes del sur de su área de distribución. En tales escenarios, el gran felino tendría la ventaja si emboscara al oso y lo matara con un mordisco aplastante en la parte posterior del cráneo. Los cachorros de oso negro americano tienden a ser más vulnerables a la depredación que los adultos. Los depredadores conocidos de los cachorros de oso incluyen gatos monteses, coyotes, pumas, lobos grises, osos pardos y otros osos de su propia especie. Muchos de estos robarán sigilosamente pequeños cachorros justo debajo de la madre dormida. Hay un solo registro de un águila real que arrebató un cachorro de un año. Una vez fuera de la hibernación, las madres osos pueden luchar contra la mayoría de los depredadores potenciales. Incluso los pumas serán desplazados por una madre osa enojada si se los descubre acechando a los cachorros. La inundación de las madrigueras después del nacimiento también puede matar ocasionalmente a los cachorros recién nacidos. Sin embargo, en la actualidad, las muertes de osos negros estadounidenses se atribuyen principalmente a actividades humanas. Estacionalmente, miles de osos negros estadounidenses son cazados legalmente en América del Norte para controlar su número, mientras que algunos son cazados ilegalmente o atrapados sin regulación. Las colisiones de automóviles también pueden cobrar la vida de muchos osos negros estadounidenses anualmente.

Hibernación

Una hibernación de hembras y cachorros

Los osos negros americanos alguna vez no fueron considerados verdaderos o "profundos" hibernadores, pero debido a los descubrimientos sobre los cambios metabólicos que permiten que los osos negros americanos permanezcan inactivos durante meses sin comer, beber, orinar o defecar, la mayoría de los biólogos han redefinido la hibernación de los mamíferos como "reducción estacional y especializada en el metabolismo concurrente con escasez de alimentos". y clima frío". Los osos negros americanos ahora se consideran hibernadores altamente eficientes. La fisiología de los osos negros americanos en la naturaleza está estrechamente relacionada con la de los osos en cautiverio. Comprender la fisiología de los osos en la naturaleza es vital para el éxito del oso en cautiverio.

Los osos ingresan a sus guaridas en octubre y noviembre, aunque en las áreas más al sur de su área de distribución (es decir, Florida, México, el sureste de los Estados Unidos), solo las hembras preñadas y las madres con cachorros de un año entrarán en hibernación. Antes de ese momento, pueden acumular hasta 14 kg (30 lb) de grasa corporal para pasar los varios meses durante los cuales ayunan. La hibernación en los osos negros americanos suele durar de 3 a 8 meses, según el clima regional.

Los osos negros americanos que hibernan pasan su tiempo en madrigueras excavadas en las cavidades de los árboles, debajo de troncos o rocas, en bancos, cuevas o alcantarillas y en depresiones poco profundas. Aunque ocasionalmente se usan madrigueras hechas de forma natural, la mayoría de las madrigueras son excavadas por el propio oso. Se ha demostrado que las hembras son más exigentes en la elección de sus guaridas en comparación con los machos.

Durante su tiempo en hibernación, la frecuencia cardíaca de un oso negro americano cae de 40 a 50 latidos por minuto a 8 latidos por minuto y la tasa metabólica puede caer a una cuarta parte de la del oso (no hibernado).) tasa metabólica basal (TMB). Estas reducciones en la tasa metabólica y la frecuencia cardíaca no parecen disminuir la capacidad del oso para curar heridas durante la hibernación. Su ritmo circadiano permanece intacto durante la hibernación. Esto le permite al oso sentir los cambios en el día según la temperatura ambiente causada por la posición del sol en el cielo. También se ha demostrado que la exposición a la luz ambiental y los niveles bajos de perturbación (es decir, osos salvajes en condiciones de luz ambiental) se correlacionan directamente con sus niveles de actividad. El oso que lleva un registro de los días cambiantes le permite despertar de la hibernación en el momento adecuado del año para conservar la mayor cantidad de energía posible.

El oso negro americano que hiberna no muestra la misma tasa de atrofia muscular y ósea en relación con otros animales que no hibernan y que están sujetos a largos períodos de inactividad debido a enfermedades o vejez. Un oso negro americano en hibernación pierde aproximadamente la mitad de la fuerza muscular en comparación con la de un ser humano inactivo y bien alimentado. La masa ósea del oso no cambia en geometría o composición mineral durante la hibernación, lo que implica que la conservación de la masa ósea del oso durante la hibernación se debe a un mecanismo biológico. Durante la hibernación, los osos negros americanos retienen todos los desechos excretores, lo que lleva al desarrollo de una masa endurecida de materia fecal en el colon conocida como tapón fecal. Una hormona especial, la leptina, se libera en los sistemas del oso para suprimir el apetito. La retención de desechos durante la hibernación (específicamente en minerales como el calcio) puede desempeñar un papel en la resistencia del oso a la atrofia.

La temperatura corporal del oso negro americano no desciende significativamente, como otros mamíferos que hibernan (manteniéndose alrededor de los 35 °C (95 °F)) y permanecen algo alertas y activos. Si el invierno es lo suficientemente templado, pueden despertarse y buscar comida. Las hembras también dan a luz en febrero y crían a sus cachorros hasta que la nieve se derrite. Durante el invierno, los osos negros americanos consumen entre el 25 y el 40 % de su peso corporal. Las almohadillas de las patas se desprenden mientras duermen, dejando espacio para tejido nuevo.

Muchos de los cambios fisiológicos que exhibe un oso negro americano durante la hibernación se conservan ligeramente después de la hibernación. Al salir de la hibernación, los osos conservan una frecuencia cardíaca y una tasa metabólica basal reducidas. La tasa metabólica de un oso en hibernación permanecerá en un nivel reducido hasta 21 días después de la hibernación. Después de emerger de sus madrigueras de invierno en primavera, deambulan por sus áreas de distribución durante dos semanas para que su metabolismo se acostumbre a la actividad. En áreas montañosas, buscan forraje en las laderas del sur en elevaciones más bajas y se mueven hacia las laderas del norte y del este en elevaciones más altas a medida que avanza el verano.

El momento en que los osos negros americanos salen de la hibernación varía. Los factores que afectan esto incluyen la temperatura, las inundaciones y el hambre. En las áreas del sur, pueden despertarse en pleno invierno. Más al norte, es posible que no se los vea hasta fines de marzo, abril o incluso principios de mayo. La altitud también tiene un efecto. Los osos en altitudes más bajas tienden a emerger antes. Finalmente, los machos maduros tienden a salir antes, seguidos de los machos y hembras inmaduros y, por último, las madres con cachorros. Las madres con cachorros de un año se ven antes que las que tienen recién nacidos.

Hábitos dietéticos

Un oso tomando un salmón muerto cerca de Hyder, Alaska

Un oso con un salmón rosado

Un oso alimentando un arbusto

Por lo general, los osos negros americanos son en gran parte crepusculares en su actividad de alimentación, aunque pueden alimentarse activamente en cualquier momento. Hasta el 85 % de la dieta del oso negro americano consiste en vegetación, aunque tienden a cavar menos que los osos pardos y comen muchas menos raíces, bulbos, cormos y tubérculos que esta última especie. Cuando emergen inicialmente de la hibernación, buscarán alimentarse de carroña de animales muertos en invierno y ungulados recién nacidos. A medida que aumenta la temperatura primaveral, los osos negros americanos buscan nuevos brotes de muchas especies de plantas, especialmente pastos nuevos, plantas de humedales y hierbas. Los brotes jóvenes y los brotes de árboles y arbustos durante el período de primavera también son especialmente importantes para los osos negros americanos que emergen de la hibernación, ya que ayudan a reconstruir los músculos y fortalecer el esqueleto y, a menudo, son los únicos alimentos digeribles disponibles en ese momento. Durante el verano, la dieta se compone principalmente de frutas, especialmente bayas y mástiles blandos como capullos y drupas. Durante la hiperfagia de otoño, la alimentación se convierte prácticamente en la tarea de tiempo completo de los osos negros americanos. Los mástiles duros se convierten en la parte más importante de la dieta del oso negro americano en otoño e incluso pueden dictar parcialmente la dieta de la especie. distribución. Los frutos favoritos, como las avellanas, las bellotas de roble y los piñones de corteza blanca, pueden ser consumidos por cientos cada día por un solo oso negro americano durante el otoño. Durante el período de otoño, los osos negros americanos también pueden asaltar habitualmente los escondites de nueces de las ardillas arborícolas. También son extremadamente importantes en el otoño las bayas como los arándanos y las bayas de búfalo. Los osos negros americanos que viven en áreas cercanas a asentamientos humanos o alrededor de una afluencia considerable de actividad humana recreativa a menudo dependen de los alimentos que los humanos proporcionan sin darse cuenta, especialmente durante el verano. Estos incluyen desperdicios, alpiste, productos agrícolas y miel de colmenares.

La mayor parte de la dieta animal del oso negro americano consiste en insectos, como abejas, avispas amarillas, hormigas y sus larvas. A los osos negros americanos también les gusta la miel y roerán los árboles si las colmenas están demasiado profundas en los troncos para que puedan alcanzarlas con las patas. Una vez que se rompe la colmena, los osos rasparán los panales con sus patas y se los comerán, independientemente de las picaduras de las abejas. Los osos negros estadounidenses que viven en las regiones costeras del norte (especialmente en la costa del Pacífico) pescan salmón durante la noche, ya que el salmón detecta fácilmente su pelaje negro durante el día. Otros osos, como los osos Kermode de pelaje blanco de las islas del oeste de Canadá, tienen un 30% más de éxito en la captura de salmón que sus contrapartes de pelaje negro. Otros peces, incluidos los retoños, la trucha y el bagre, se capturan fácilmente siempre que sea posible. Aunque los osos negros americanos no suelen participar en la depredación activa de otros animales grandes durante gran parte del año, la especie se alimenta regularmente de cervatillos de venado cola blanca y mula en primavera, si se les da la oportunidad. Los osos pueden captar el olor de los cervatillos escondidos cuando buscan otra cosa y luego olfatearlos y abalanzarse sobre ellos. A medida que los cervatillos alcanzan los 10 días de edad, pueden superar a los osos y su olor pronto se ignora hasta el próximo año. También se han registrado osos negros estadounidenses que se alimentan de crías de alce en Idaho y crías de alce en Alaska.

La depredación de ciervos adultos es rara, pero se ha registrado. Incluso pueden cazar presas del tamaño de un alce hembra adulto, que son considerablemente más grandes que ellos, emboscándolos. Hay al menos un registro de un oso negro americano macho que mató a dos alces machos en el transcurso de seis días persiguiéndolos hacia profundos bancos de nieve, lo que impidió sus movimientos. En Labrador, los osos negros americanos son excepcionalmente carnívoros y viven en gran parte de caribúes, generalmente especímenes jóvenes, heridos, viejos, enfermizos o muertos, y roedores como campañoles. Se cree que esto se debe a la escasez de plantas comestibles en esta región subártica y a la falta local de grandes carnívoros competidores (incluidas otras especies de osos). Al igual que los osos pardos, los osos negros estadounidenses intentan usar la sorpresa para emboscar a sus presas y apuntar a los animales débiles, heridos, enfermos o moribundos de las manadas. Una vez que se captura un cervatillo, con frecuencia se lo desgarra vivo mientras se alimenta. Si es capaz de capturar una madre ciervo en primavera, el oso comienza a alimentarse con frecuencia de la ubre de las hembras lactantes, pero generalmente prefiere la carne de las vísceras. Los osos negros americanos a menudo arrastran a sus presas para cubrirse, prefiriendo alimentarse en reclusión. La piel de las presas grandes se quita y se da la vuelta, y el esqueleto generalmente se deja prácticamente intacto. A diferencia de los lobos grises y los coyotes, los osos negros estadounidenses rara vez esparcen los restos de sus presas. La vegetación alrededor del cadáver suele estar apelmazada por los osos negros americanos y sus excrementos se encuentran con frecuencia cerca. Los osos negros americanos pueden intentar cubrir los restos de cadáveres más grandes, aunque no lo hacen con la misma frecuencia que los pumas y los osos pardos. Fácilmente consumirán huevos y polluelos de varias aves y pueden acceder fácilmente a muchos nidos de árboles, incluso a los enormes nidos de águilas calvas. Se ha informado que los osos negros estadounidenses roban ciervos y otros animales de caza de los cazadores humanos.

Relaciones depredadoras interespecíficas

En gran parte de su área de distribución, los osos negros americanos son carroñeros seguros que pueden intimidar, usando su gran tamaño y fuerza considerable, y si es necesario, dominar a otros depredadores en enfrentamientos por cadáveres. Sin embargo, en las ocasiones en que se encuentran con Kodiak o osos grizzly, las dos subespecies marrones más grandes los dominan. Los osos negros americanos tienden a escapar de la competencia de los osos pardos siendo más activos durante el día y viviendo en áreas boscosas más densas. Se han registrado interacciones violentas, que resultaron en la muerte de osos negros estadounidenses, en el Parque Nacional de Yellowstone.

Los osos negros americanos compiten ocasionalmente con los pumas por los cadáveres. Al igual que los osos pardos, a veces roban presas a los pumas. Un estudio encontró que ambas especies de osos visitaron el 24% de las matanzas de pumas en los parques nacionales de Yellowstone y Glacier, usurpando el 10% de los cadáveres. Otro estudio encontró que los osos negros estadounidenses visitaron el 48 % de las matanzas de pumas en verano en Colorado y el 77 % de las matanzas en California. Como resultado, los gatos pasan más tiempo matando y menos tiempo alimentándose de cada muerte.

Las interacciones del oso negro americano con los lobos grises son mucho más raras que con los osos pardos, debido a las diferencias en las preferencias de hábitat. La mayoría de los encuentros de osos negros americanos con lobos ocurren en la especie' rango norte, sin que se registren interacciones en México. A pesar de que el oso negro americano es más poderoso en una base de uno a uno, se ha registrado que manadas de lobos matan osos negros en numerosas ocasiones sin comérselos. A diferencia de los osos pardos, los osos negros estadounidenses pierden con frecuencia contra los lobos en disputas por muertes. Las manadas de lobos suelen matar a los osos negros americanos cuando los animales más grandes están en su ciclo de hibernación.

Hay al menos un registro de un oso negro americano que mató a un glotón (Gulo gulo) en una disputa por comida en el Parque Nacional de Yellowstone. Se han informado casos anecdóticos de depredación de caimanes en osos negros estadounidenses, aunque tales casos pueden involucrar asaltos a cachorros.

Se ha registrado que al menos un jaguar (Panthera onca) atacó y se comió un oso negro: "El Jefe", el jaguar famoso por ser el primer jaguar visto en los Estados Unidos en más de un siglo.

Relaciones con humanos

En folklore, mitología y cultura

Harry Colebourn y Winnipeg, el oso del que Winnie-the-Pooh consiguió su nombre

Un poco de oso negro americano en una correa

Indígena

Los osos negros estadounidenses ocupan un lugar destacado en las historias de algunos de los pueblos indígenas de Estados Unidos. Una historia cuenta cómo el oso negro fue una creación del Gran Espíritu, mientras que el oso pardo fue creado por el Espíritu Maligno. En la mitología de los pueblos haida, tlingit y tsimshian de la costa noroeste, la humanidad aprendió por primera vez a respetar a los osos cuando una niña se casó con el hijo de un jefe oso negro. En la mitología de Kwakwa̱ka̱ʼwakw, los osos negros y pardos estadounidenses se convirtieron en enemigos cuando Grizzly Bear Woman mató a Black Bear Woman por ser perezosa. Los hijos de Black Bear Woman, a su vez, mataron a los hijos de Grizzly Bear Woman. Los navajos creían que el Gran Oso Negro era el principal de los osos de las cuatro direcciones que rodeaban la casa de Sun y le rezaban para que les concediera su protección durante las incursiones.

Sleeping Bear Dunes en Michigan lleva el nombre de una leyenda de los nativos americanos, donde una osa y sus dos cachorros cruzaron a nado el lago Michigan para escapar de un incendio en la costa de Wisconsin. La madre osa llegó a la orilla y esperó a sus cachorros, pero no lograron cruzar. Dos islas marcan el lugar donde se ahogaron los cachorros, mientras que la duna marca el lugar donde esperaba la madre osa.

Angloamericano

Morris Michtom, el creador del oso de peluche, se inspiró para hacer el juguete cuando se topó con una caricatura de Theodore Roosevelt negándose a dispararle a un cachorro de oso negro estadounidense atado a un árbol. El personaje ficticio Winnie-the-Pooh lleva el nombre de Winnipeg, una osezna negra estadounidense que vivió en el zoológico de Londres desde 1915 hasta su muerte en 1934. Una osezna negra estadounidense, que en la primavera de 1950 fue atrapada en el Capitán Gap Fire, se convirtió en el representante vivo de Smokey Bear, la mascota del Servicio Forestal de los Estados Unidos.

Terrible Ted era un oso negro estadounidense sin dientes ni garras que se vio obligado a actuar como luchador profesional y cuya "carrera" duró desde la década de 1950 hasta la década de 1970. El oso negro americano es la mascota de la Universidad de Maine y la Universidad de Baylor, donde la universidad alberga dos osos negros americanos vivos en el campus.

Ataques a humanos

La incidencia de ataques de osos en parques y campamentos disminuyó después de la introducción de bastones de basura resistentes al oso y otras reformas.

Aunque un oso adulto es bastante capaz de matar a un humano, los osos negros estadounidenses suelen evitar enfrentarse a los humanos. A diferencia de los osos pardos, que se convirtieron en tema de temibles leyendas entre los colonos europeos de América del Norte, los osos negros rara vez se consideraban demasiado peligrosos, a pesar de que vivían en áreas donde se habían asentado los pioneros.

Los osos negros americanos rara vez atacan cuando se enfrentan a humanos y, por lo general, solo hacen cargas simuladas, emiten ruidos de soplo y golpean el suelo con las patas delanteras. El número de ataques a humanos es mayor que el de los osos pardos en América del Norte, pero esto se debe en gran parte a que los osos negros superan considerablemente a los osos pardos. En comparación con los ataques de osos pardos, los encuentros agresivos con osos negros estadounidenses rara vez provocan lesiones graves. La mayoría de los ataques de osos negros estadounidenses tienden a estar motivados por el hambre en lugar de la territorialidad y, por lo tanto, las víctimas tienen una mayor probabilidad de sobrevivir luchando en lugar de someterse. A diferencia de las hembras de oso pardo, las hembras de oso negro americano no son tan protectoras con sus cachorros y rara vez atacan a los humanos que se encuentran cerca de los cachorros. Sin embargo, ocasionalmente ocurren tales ataques. El peor ataque registrado ocurrió en mayo de 1978, en el que un oso negro estadounidense mató a tres adolescentes que pescaban en Algonquin Park en Ontario. Otro ataque excepcional ocurrió en agosto de 1997 en el Parque Provincial Liard River Hot Springs en la Columbia Británica, cuando un oso negro americano demacrado atacó a una madre y un niño, matando a la madre y al hombre que intervino. El oso recibió un disparo mientras atacaba a una cuarta víctima.

La mayoría de los ataques ocurrieron en parques nacionales, generalmente cerca de campamentos, donde los osos se habían habituado a la proximidad humana y la comida. De 1028 incidentes de actos agresivos hacia humanos, registrados entre 1964 y 1976 en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes, 107 resultaron en lesiones y ocurrieron principalmente en lugares turísticos donde la gente alimentaba regularmente a los osos. En casi todos los casos en los que se cerraron los basureros abiertos que atraían a los osos negros estadounidenses y cesaron las dádivas, el número de encuentros agresivos disminuyó. Sin embargo, en el caso de Liard River Hot Springs, el oso aparentemente dependía casi por completo de un basurero local que había cerrado y, por lo tanto, se estaba muriendo de hambre. Los intentos de reubicar a los osos negros estadounidenses generalmente no tienen éxito, ya que los osos parecen capaces de regresar a su área de distribución, incluso sin señales familiares del paisaje.

Depredación de ganado y cultivos

La limitación de las fuentes de alimentos a principios de la primavera y las malas cosechas de bayas silvestres y nueces en el verano pueden contribuir a que los osos negros estadounidenses se alimenten regularmente de fuentes de alimentos de origen humano. Estos osos a menudo comen cultivos, especialmente durante la hiperfagia otoñal cuando los alimentos naturales son escasos. Los cultivos favoritos incluyen manzanas, avena y maíz. Los osos negros americanos pueden causar grandes daños en áreas del noroeste de los Estados Unidos al arrancar la corteza de los árboles y alimentarse del cambium. Las depredaciones de ganado ocurren principalmente en primavera. Aunque ocasionalmente cazan ganado y caballos adultos, parecen preferir presas más pequeñas como ovejas, cabras, cerdos y terneros jóvenes. Suelen matar mordiendo el cuello y los hombros, aunque pueden romper el cuello o la espalda de las presas con golpes con las patas. La evidencia de un ataque de oso incluye marcas de garras y, a menudo, se encuentra en el cuello, la espalda y los hombros de animales más grandes. La matanza excedente de ovejas y cabras es común. Se sabe que los osos negros americanos asustan a los rebaños de ganado sobre los acantilados, causando lesiones y la muerte de muchos animales; no se sabe si esto es intencional o no. Ocasionalmente, los osos negros americanos matan mascotas, especialmente perros domésticos, que son los más propensos a acosar a un oso. No se recomienda usar perros sueltos para disuadir los ataques de osos. Aunque los perros grandes y agresivos a veces pueden hacer que un oso corra, si se los presiona, los osos enojados a menudo dan la vuelta y terminan persiguiendo a los perros a cambio. Un oso que persigue a un perro mascota puede amenazar la vida tanto de cánidos como de humanos.

En la Columbia Británica, un grupo de osos negros estadounidenses fueron utilizados como animales guardianes para proteger una plantación de marihuana.

Caza

Caza

La caza de osos negros americanos ha tenido lugar desde el asentamiento inicial de las Américas. La primera evidencia data de un sitio de Clovis en Lehner Ranch, Arizona. Los dientes parcialmente calcinados de un cachorro de oso negro de 3 meses de edad salieron de un hoyo para asar, lo que sugiere que se comió el cachorro de oso. El carbón circundante se fechó en el Holoceno temprano (10.940 AP). Los restos de oso negro también parecen estar asociados con los primeros pueblos de Tlapacoya, México. Los nativos americanos utilizaron cada vez más osos negros durante el Holoceno, particularmente en el medio oeste superior del Holoceno tardío, por ejemplo, las culturas Hopewell y Mississippian.

Algunas tribus nativas americanas, admiradas por la inteligencia del oso negro americano, decoraban las cabezas de los osos que mataban con baratijas y las colocaban sobre mantas. El cazador que asestó el golpe mortal arrojaría humo de tabaco hacia las fosas nasales de la cabeza incorpórea, quien felicitaría al animal por su coraje. Los Kutchin solían cazar osos negros americanos durante su ciclo de hibernación. A diferencia de la caza de osos pardos en hibernación, que estaba llena de peligros, los osos negros americanos en hibernación tardaban más en despertarse y, por lo tanto, cazarlos era más seguro y fácil. Durante la colonización europea del este de América del Norte, miles de osos negros americanos fueron cazados por su carne, grasa y pelaje. Theodore Roosevelt escribió extensamente sobre la caza del oso negro estadounidense en su Hunting the Grisly and other sketches, en el que afirmó:

en [un oso negro] persecución hay mucha emoción, y ocasionalmente una pequeña especia de peligro, lo suficiente para hacerlo atractivo; por lo que siempre ha sido seguido con entusiasmo.

Él escribió que los osos negros americanos eran difíciles de cazar acechando, debido a sus preferencias de hábitat, aunque eran fáciles de atrapar. Roosevelt describió cómo, en los estados del sur, los plantadores cazaban regularmente osos negros americanos a caballo con sabuesos. Se sabía que el general Wade Hampton estuvo presente en 500 cacerías exitosas de osos negros estadounidenses, dos tercios de los cuales los mató personalmente. Mató a 30 o 40 osos negros estadounidenses con solo un cuchillo, que usaría para apuñalar a los osos entre los omóplatos mientras sus sabuesos los distraían. A menos que estén bien entrenados, los caballos a menudo eran inútiles en las cacerías de osos negros estadounidenses, ya que a menudo se escapaban cuando los osos se mantenían firmes. En 1799, se exportaron 192.000 pieles de oso negro americano desde Quebec. En 1822, se exportaron 3000 pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson. En 1992, las pieles de oso negro americano sin curtir, descarnadas y saladas se vendían a un precio medio de 165 dólares.

En Canadá, los osos negros americanos se consideran tanto una especie de caza mayor como de animales peleteros en todas las provincias, excepto en Nuevo Brunswick y los Territorios del Noroeste, donde solo se clasifican como especies de caza mayor. Hay alrededor de 80,900 cazadores de osos negros estadounidenses con licencia en todo Canadá. Las cacerías de osos negros canadienses se llevan a cabo en el otoño y la primavera y tanto los osos machos como las hembras pueden capturarse legalmente, aunque algunas provincias prohíben la caza de hembras con cachorros o crías.

Actualmente, 28 de los estados de EE. UU. tienen temporadas de caza del oso negro estadounidense. Diecinueve estados requieren una licencia de caza de osos, y algunos también requieren una licencia de caza mayor. En ocho estados, solo se requiere una licencia de caza mayor para cazar osos negros estadounidenses. En general, se venden más de 481 500 licencias de caza de osos negros estadounidenses al año. Los métodos de caza y las temporadas varían mucho según el estado, con algunas temporadas de caza de osos que incluyen solo otoño, primavera y otoño, o todo el año. Nueva Jersey, en noviembre de 2010, aprobó una temporada de caza de osos de seis días a principios de diciembre de 2010 para frenar el crecimiento de la población de osos negros estadounidenses. La caza de osos había estado prohibida en Nueva Jersey durante cinco años antes de esa fecha. Una encuesta de PublicMind de la Universidad de Fairleigh Dickinson encontró que el 53% de los votantes de Nueva Jersey aprobaron la nueva temporada si los científicos concluyeron que los osos negros estadounidenses estaban abandonando sus hábitats habituales y destruyendo la propiedad privada. Los hombres, los votantes mayores y los que vivían en áreas rurales tenían más probabilidades de aprobar una temporada de caza de osos en Nueva Jersey que las mujeres, los votantes más jóvenes y los que vivían en partes más desarrolladas del estado. En los estados del oeste, donde hay grandes poblaciones de osos negros americanos, hay temporadas de primavera y durante todo el año. Aproximadamente 18 000 osos negros estadounidenses fueron asesinados anualmente en los EE. UU. entre 1988 y 1992. Dentro de este período, las matanzas anuales oscilaron entre seis osos en Carolina del Sur y 2232 en Maine.

Según Dwight Schuh en su Bowhunter's Encyclopedia, los osos negros americanos son la tercera presa más popular entre los cazadores con arco, detrás de los ciervos y los alces.

Carne

Históricamente, la carne de oso negro estadounidense ha sido muy apreciada entre los pueblos indígenas y los colonos de América del Norte. Los osos negros americanos eran la única especie de oso que los Kutchin cazaban por su carne, aunque esto constituía solo una pequeña parte de su dieta. Según el segundo volumen de Frank Forester's Field Sports of the United States, and British Provinces, of North America:

La carne del oso [negro] es agradable, pero bastante lujuriosa, y no sabe a diferencia del cerdo. Una vez era tan común un artículo de la comida en New York como haber dado el nombre de Bear Market a uno de los principales mercados de la ciudad.

—Frank Forester's Field Sports of the United States, and British Provinces, of North America p. 186

El mismo Theodore Roosevelt comparó la carne de los osos negros estadounidenses jóvenes con la del cerdo, y no tan áspera ni sin sabor como la carne de los osos pardos. Los cortes más favorecidos de la carne del oso negro americano se concentran en las piernas y el lomo. La carne del cuello, las patas delanteras y los hombros generalmente se muele en carne picada o se usa para guisos y guisos. Mantener la grasa tiende a darle a la carne un sabor fuerte. Como los osos negros americanos pueden tener triquinelosis, las temperaturas de cocción deben ser altas para matar los parásitos.

La grasa de oso negro estadounidense alguna vez se valoró como un artículo cosmético que promovía el crecimiento y el brillo del cabello. La grasa más favorecida para este propósito fue la grasa blanca dura que se encuentra en el interior del cuerpo. Como solo se podía recolectar una pequeña porción de esta grasa para este propósito, el aceite a menudo se mezclaba con grandes cantidades de manteca de cerdo. Sin embargo, el activismo por los derechos de los animales durante la última década ha frenado la caza de estos animales; por lo tanto, la manteca de cerdo de los osos negros americanos no se ha utilizado en los últimos años con fines cosméticos.