Oso hormiguero amazónico

El oso hormiguero del sur, oso hormiguero amazónico u oso melero (Tamandua tetradactyla) es una especie de oso hormiguero de América del Sur y la isla de Trinidad en el Caribe. Es un animal solitario que se encuentra en muchos hábitats, desde bosques secundarios maduros hasta muy perturbados y sabanas áridas. Se alimenta de hormigas, termitas y abejas. Sus garras delanteras muy fuertes pueden usarse para romper nidos de insectos o para defenderse.

Distribución y hábitat

El tamandua del sur se encuentra en Trinidad y en toda América del Sur desde Venezuela hasta el norte de Argentina, el sur de Brasil y Uruguay en elevaciones de hasta 1.600 m (5.200 pies). Habita tanto en bosques húmedos como secos, incluidos bosques tropicales, sabanas y matorrales espinosos. Parece ser más común en hábitats cerca de arroyos y ríos, especialmente aquellos con enredaderas y epífitas (presumiblemente porque su presa es común en estas áreas).

Los tamanduas fósiles más antiguos datan del Pleistoceno de América del Sur, aunque la evidencia genética sugiere que pueden haberse separado de su pariente más cercano, el oso hormiguero gigante, a finales del Mioceno, hace 12,9 millones de años.

Subespecie

Las cuatro subespecies reconocidas de Tamandua tetradactyla son:

• t.t. tetradactyla (Linnaeus, 1758): sur y este de Brasil, Uruguay
• t.t. nigra (Geoffroy, 1803): norte de Brasil, Colombia, Venezuela, Trinidad, las Guayanas
• t.t. quichua (Thomas, 1927): Perú, Ecuador, extremo oeste de Brasil
• t.t. straminea (Cope, 1889): sur de Brasil, Paraguay, Bolivia, Argentina

Descripción física

El oso hormiguero del sur es un oso hormiguero de tamaño mediano, aunque puede variar considerablemente en tamaño según las condiciones ambientales. Tiene una longitud de cabeza y cuerpo que varía de 34 a 88 cm (13 a 35 pulgadas) y una cola prensil de 37 a 67 cm (15 a 26 pulgadas) de largo. Los adultos pesan de 1,5 a 8,4 kg (3,3 a 18,5 lb), sin diferencias significativas de tamaño entre machos y hembras.Al igual que su pariente cercano, el tamandua del norte, tienen dedos de cuatro garras en las patas delanteras y cinco en las patas traseras y caminan sobre las superficies externas de sus patas delanteras para evitar pincharse las palmas de las manos con sus afiladas garras. La parte inferior y la punta de la cola no tienen pelo. El hocico es largo y curvo con una abertura tan ancha como el diámetro de un palo, de la que sobresale la lengua. Aunque se observan algunas diferencias en la forma del cráneo, se pueden distinguir más fácilmente del tamandua del norte por sus orejas ligeramente más largas, que en promedio miden alrededor de 5 cm (2,0 pulgadas) en lugar de 4 cm (1,6 pulgadas), como en el norte. especies.

La variación individual y geográfica observada en el tamandua del sur ha hecho que la descripción taxonómica de estos animales sea una tarea difícil. Los animales de la parte sureste del rango están "fuertemente vestidos", lo que significa que tienen marcas negras desde el hombro hasta la rabadilla; la mancha negra se ensancha cerca de los hombros y rodea las extremidades anteriores. El resto del cuerpo puede ser rubio, bronceado o castaño. Los animales desde el norte de Brasil y Venezuela hasta el oeste de los Andes son rubios, marrones o negros sólidos, o solo tienen una vestimenta ligera. Las personas de Trinidad son casi siempre rubias sólidas.

Reproducción

Las hembras son poliéstricas; el apareamiento generalmente tiene lugar en el otoño. El ciclo estral durará aproximadamente unos 42 días. La gestación varía de 130 a 190 días. La hembra da a luz una cría al año. Al nacer, el oso hormiguero joven no se parece a sus padres; su pelaje varía de blanco a negro. Cabalga sobre la espalda de la madre durante varios meses hasta un año y, a veces, se deposita en una rama segura mientras la madre busca alimento.

Comportamiento

El tamandua es principalmente nocturno, pero ocasionalmente está activo durante el día. Los animales anidan en troncos de árboles huecos o en las madrigueras de otros animales, como los armadillos. Son solitarios y ocupan rangos de hogar que promedian de 100 a 375 ha (250 a 930 acres), según el entorno local.

Pueden comunicarse cuando se ven agravados por los silbidos y la liberación de un olor desagradable de sus glándulas anales. Pasan gran parte de su tiempo buscando comida en los árboles; un estudio en varios hábitats en Venezuela mostró que este oso hormiguero pasa del 13 al 64% de su tiempo en los árboles. El tamandua del sur es bastante torpe en el suelo y deambula, incapaz del galope que su pariente, el oso hormiguero gigante, puede lograr.

El tamandua del sur usa sus poderosos antebrazos en defensa propia. Si se ve amenazado en un árbol, se agarra a una rama con las patas traseras y la cola, dejando libres los brazos y las garras largas y curvas para el combate. Si es atacado en el suelo, este oso hormiguero retrocede contra una roca o un árbol y agarra al oponente con los antebrazos. En la selva tropical, el tamandua del sur está rodeado durante el día por una nube de moscas y mosquitos y, a menudo, se lo ve limpiándose los ojos de estos insectos. Este animal tiene ojos pequeños y mala visión, pero sus orejas grandes y erguidas indican que el oído es un sentido importante.

El tamandúa del sur alberga los parásitos intestinales acantocéfalos Gigantorhynchus echinodiscus, Gigantorhynchus lopezneyrai y Gigantorhynchus ungriai.

Dieta

Los tamanduas del sur comen hormigas y termitas en proporciones aproximadamente iguales, aunque también pueden comer una pequeña cantidad de fruta. Localizan su comida por el olor y se alimentan de una amplia gama de especies, incluidas las hormigas armadas, las hormigas carpinteras y las Nasutitermes. Evitan comer hormigas armadas con fuertes defensas químicas, como las hormigas cortadoras de hojas. También consumen larvas de escarabajos y su requerimiento de agua se obtiene a través de su alimentación. Pero al igual que con las hormigas, generalmente se evitan los escarabajos con una defensa química. Tamanduas también se piensana comer miel y abejas y en cautiverio, se sabe que comen frutas y carne. Los osos hormigueros extraen a sus presas usando sus extremidades delanteras extremadamente fuertes para abrir nidos y sus hocicos alargados y lenguas redondeadas (hasta 40 cm (16 pulgadas) de largo) para lamer a los insectos.

Aunque tiene la misma dieta que el oso hormiguero gigante, ambos animales pueden vivir uno al lado del otro, quizás porque el tamandua del sur puede llegar a los nidos en los árboles, mientras que su pariente más grande no puede.

Conservación

El tamandua del sur está incluido en el Apéndice II de CITES en el sureste de Brasil. Aunque están muy extendidos, son poco comunes. Son asesinados por cazadores, que afirman que los tamanduas matan perros. También se les mata por los gruesos tendones de sus colas, de los que se hace la cuerda. Los indios amazónicos a veces usan tamanduas para librar sus hogares de hormigas y termitas.