Oso del sol

El oso malayo (Helarctos malayanus) es una especie de la familia Ursidae (la única especie del género Helarctos) que se encuentra en los bosques tropicales del sudeste asiático. Es la especie de oso más pequeña, mide casi 70 cm (28 pulgadas) hasta el hombro y pesa entre 25 y 65 kg (55 a 143 libras). Es de constitución robusta, con patas grandes, garras fuertemente curvadas, orejas pequeñas y redondeadas y un hocico corto. El pelaje es generalmente corto y de color negro azabache, pero puede variar de gris a rojo. El oso malayo recibe su nombre de su característica mancha en el pecho de color naranja a crema. Su morfología única (pies delanteras vueltas hacia adentro, pecho aplanado, extremidades anteriores poderosas con grandes garras) sugiere adaptaciones para escalar.

El oso malayo, el más arbóreo (que vive en los árboles) de todos los osos, es un excelente trepador y toma el sol o duerme en árboles de 2 a 7 m (de 7 a 23 pies) sobre el suelo. Es principalmente activo durante el día, aunque la nocturnalidad puede ser más común en áreas frecuentadas por humanos. Los osos malayos tienden a permanecer solitarios, pero a veces se encuentran en parejas (como una madre y su cachorro). No parecen hibernar, posiblemente porque los recursos alimentarios están disponibles durante todo el año en toda su área de distribución. Al ser omnívoros, los osos solares' la dieta incluye hormigas, abejas, escarabajos, miel, termitas y material vegetal como semillas y varios tipos de frutas; Ocasionalmente también se comen vertebrados como aves y ciervos. Se reproducen durante todo el año; Los individuos alcanzan la madurez sexual entre los dos y cuatro años de edad. Las camadas están compuestas por uno o dos cachorros que permanecen con su madre durante unos tres años.

El área de distribución del oso malayo limita al norte con el noreste de la India, luego de sur a sureste a través de Bangladesh, Camboya, Myanmar, Laos, Tailandia y Vietnam en Asia continental hasta Brunei, Indonesia y Malasia al sur. Estos osos están amenazados por la fuerte deforestación y la caza ilegal para alimentarse y el comercio de vida silvestre; también resultan perjudicados en conflictos con los humanos cuando ingresan a tierras de cultivo, plantaciones y huertos. Se estima que la población mundial ha disminuido un 35% desde la década de 1990. La UICN ha catalogado a esta especie como vulnerable.

Etimología

El oso malayo recibe su nombre por su característica mancha en el pecho, de color naranja a crema, en forma de media luna. El nombre genérico Helarctos proviene de dos palabras griegas: ήλιος (hēlios, relacionado con el sol) y αρκτος (arctos, oso). Otro nombre es oso de miel, beruang madu en malayo e indonesio, en referencia a su hábito de alimentarse. sobre miel de panales. "Oso de miel" También puede referirse al kinkajou.

Taxonomía y filogenia

El nombre científico Ursus malayanus fue propuesto por Stamford Raffles en 1821; describió por primera vez un oso malayo de Sumatra. En 1825, Thomas Horsfield colocó la especie en un género propio, Helarctos, al describir un oso malayo de Borneo.

Subespecies y distribución

H. annamiticus, descrita por Pierre Marie Heude en 1901 en Annam, no se considera una especie distinta, pero está subordinada como sinónimo menor de H. metro. malayanus. En 1906, Richard Lydekker propuso otra subespecie con el nombre H. metro. wardii para un cráneo de oso malayo, notando sus similitudes con un cráneo del Tíbet con un pelaje más grueso, pero más tarde se descubrió que el espécimen tibetano era un oso negro asiático (Ursus thibetanus). Las diferencias genéticas entre las dos subespecies son oscuras. Se considera monotípico.

Filogenia

Las relaciones filogenéticas entre las especies de úrsidos han permanecido ambiguas a lo largo de los años. Al observar la producción de híbridos fértiles entre osos malayos y osos perezosos (Melursus ursinus), se propuso tratar Helarctos como sinónimo de Melursus.. Sin embargo, los estudios diferían sobre si las dos especies estaban estrechamente relacionadas. Un estudio filogenético de 2007 proporciona las relaciones del oso malayo con otras especies de Ursidae basándose en secuencias completas de ADN mitocondrial, como se muestra en el cladograma a continuación. Se estima que el linaje genético del oso pardo y del oso polar divergió genéticamente del linaje de los dos osos negros y el oso malayo alrededor de hace 6,72 a 5,54 millones de años< /span> (mya); el oso malayo parece haberse separado de los dos osos negros entre hace 6,26 y 5,09 millones de años. y 5,89 a 3,51 millones de años. La secuenciación de genes nucleares de especies de osos reveló que el oso perezoso y el oso malayo fueron los primeros osos Ursinae que irradiaron y no están incluidos en el grupo monofilético Ursus; además, todas las relaciones entre los osos estaban bien resueltas.

Características

El oso malayo es la más pequeña de todas las especies de osos. Es de constitución robusta, con patas grandes, garras fuertemente curvadas, orejas pequeñas y redondeadas y un hocico corto. La longitud de la cabeza y el cuerpo es de entre 100 y 140 cm (39 y 55 pulgadas), y la altura de los hombros es de casi 70 cm (28 pulgadas). Los adultos pesan entre 25 y 65 kg (55 y 143 libras). El hocico es gris, plateado o naranja. El pelaje es generalmente de color negro azabache, pero puede variar de gris a rojo. El pelo es sedoso y fino, y es el más corto de todas las especies de osos, lo que se adapta a su cálido hábitat tropical. La característica mancha en el pecho, típicamente en forma de U, pero a veces circular o puntiaguda, varía de naranja o amarillo ocre a beige o crema, o incluso blanco. Algunas personas pueden incluso carecer del parche. Los osos malayos pueden exponer el parche mientras están parados sobre sus patas traseras como muestra de amenaza contra los enemigos. Los bebés son de color negro grisáceo con un hocico marrón pálido o blanco y la zona del pecho es de color blanco sucio; el pelaje de los juveniles mayores puede ser de color marrón oscuro. El pelaje inferior es particularmente grueso y negro en los adultos, mientras que los pelos protectores son más claros. En los hombros se encuentran dos espirales, desde donde el cabello irradia en todas direcciones. Se ve una cresta a los lados del cuello y un verticilo en el centro del parche del pecho. Los bordes de las patas son de color tostado o marrón y las plantas no tienen pelo, lo que posiblemente sea una adaptación para trepar a los árboles. Las garras tienen forma de hoz; las garras delanteras son largas y pesadas. La cola mide de 3 a 7 cm (1,2 a 2,8 pulgadas) de largo. El simpátrico oso negro asiático tiene marcas en el pecho de color crema de forma similar a las de los osos malayos y diferentes marcas de garras.

Durante la alimentación, el oso malayo puede extender su lengua excepcionalmente larga para extraer insectos y miel. Los dientes son muy grandes, especialmente los caninos, y el cociente de fuerza de mordida es alto en relación con el tamaño del cuerpo por razones que no se comprenden bien; una posible explicación podría ser su frecuente apertura de árboles de madera tropical con sus poderosas mandíbulas y garras en busca de insectos, larvas o miel. La cabeza es grande, ancha y pesada en proporción al cuerpo, pero las orejas son proporcionalmente más pequeñas; el paladar es ancho en proporción al cráneo. La morfología general única de este oso, como sus patas delanteras vueltas hacia adentro, su pecho aplanado y sus poderosas extremidades anteriores con grandes garras, indica adaptaciones para la escalada extensa.

Ecología y comportamiento

Los osos malayos llevan el estilo de vida más arbóreo (viven en árboles) entre todos los osos. Son principalmente activos durante el día, aunque la nocturnalidad puede ser más común en zonas frecuentadas por humanos. El oso malayo es un excelente escalador; toma el sol o duerme en árboles de 2 a 7 m (6 pies 7 pulgadas a 23 pies 0 pulgadas) sobre el suelo. Los sitios de lecho consisten principalmente en troncos huecos caídos, pero también descansan en árboles en pie con cavidades, en cavidades debajo de troncos caídos o raíces de árboles, y en ramas de árboles muy por encima del suelo. También es un nadador eficiente. Los osos malayos se destacan por su inteligencia; Un oso cautivo observó cómo se almacenaba azúcar en un armario cerrado con llave y luego usó su garra para abrir la cerradura. Un estudio publicado en 2019 describió una hábil imitación de las expresiones faciales de los osos malayos, con una precisión comparable a la observada en gorilas y humanos.

Los osos malayos son animales tímidos y solitarios, y normalmente no atacan a los humanos a menos que se les provoque, o si están heridos o con sus cachorros; su naturaleza tímida llevó a que estos osos fueran domesticados a menudo y mantenidos como mascotas en el pasado. Otras fuentes, sin embargo, afirman que los osos malayos son conocidos como animales muy feroces cuando se los sorprende en el bosque. Por lo general son solitarios, pero a veces se los ve en parejas (como madres y cachorros). Los osos malayos se paran sobre sus patas traseras para tener una visión más amplia de su entorno u oler objetos lejanos; Intentan intimidar a sus enemigos mostrando su parche en el pecho si se sienten amenazados. Las vocalizaciones incluyen gruñidos y resoplidos mientras busca insectos, y rugidos similares a los de un orangután macho durante la temporada de reproducción; con menos frecuencia, pueden emitir ladridos cortos (como un rinoceronte) cuando se les sorprende. Los osos malayos no parecen hibernar, posiblemente porque los recursos alimentarios están disponibles durante todo el año en toda su área de distribución. Ocupan áreas de distribución de distintos tamaños en diferentes áreas, que van desde 7 a 27 km² (2,7 a 10,4 millas cuadradas) en Borneo y Malasia peninsular; y de 8,7 a 20,9 km² (3,4 a 8,1 mi sq) en la Reserva Forestal Ulu Segama en Sabah. Los tigres son sus principales depredadores; También se ha registrado que dholes y leopardos se aprovechan de los osos malayos, pero los casos son relativamente pocos. En un incidente, una interacción entre un tigre y un oso malayo resultó en un altercado prolongado y en la muerte de ambos animales. En otro incidente, una gran pitón reticulada se tragó una osa mala salvaje en Kalimantan Oriental.

Dieta

Los osos malayos son omnívoros y se alimentan de una amplia variedad de elementos, como hormigas, abejas, escarabajos, miel, termitas y material vegetal como semillas y varios tipos de frutas. Ocasionalmente se pueden comer vertebrados como aves, ciervos, huevos y reptiles. Se alimentan principalmente de noche. Los osos malayos abren árboles huecos con sus largas y afiladas garras y dientes en busca de abejas silvestres y miel. También rompen los montículos de termitas y lamen y chupan rápidamente el contenido, sosteniendo pedazos del montículo roto con sus patas delanteras. Consumen higos en grandes cantidades y los comen enteros. En un estudio realizado en los bosques de Kalimantan, los frutos de las especies Moraceae, Burseraceae y Myrtaceae constituían más del 50% de la dieta frutal; En tiempos de escasez de fruta, los osos malayos cambiaron a una dieta más insectívora. Un estudio realizado en Borneo central reveló que los osos malayos desempeñan un papel importante en la dispersión de semillas de Canarium pilosum (un árbol de la familia Burseraceae). Los osos malayos comen el centro de los cocoteros y trituran semillas ricas en aceite, como las bellotas. Las palmas aceiteras son nutritivas pero no suficientes para la subsistencia.

Reproducción

Los osos malayos son poliestros; los nacimientos ocurren durante todo el año. El estro dura de cinco a siete días. Los osos malayos alcanzan la madurez sexual entre los dos y cuatro años de edad. La duración reportada de los embarazos varía de 95 a 240 días; El embarazo tiende a ser más largo en los zoológicos de clima templado, posiblemente debido al retraso en la implantación o fertilización. Los nacimientos ocurren dentro de las cavidades huecas de los árboles. Una camada suele estar compuesta por uno o dos cachorros que pesan alrededor de 325 g (11,5 oz) cada uno. Los cachorros nacen sordos y con los ojos cerrados. Los ojos se abren casi a los 25 días, pero permanecen ciegos hasta los 50 días después del nacimiento; el sentido de la audición mejora durante los primeros 50 días. Los cachorros menores de dos meses dependen de estimulación externa para defecar. Los cachorros se mantienen sobre raíces de refuerzo en la base de los árboles hasta que aprenden a caminar y trepar adecuadamente. Las madres protegen agresivamente a sus cachorros. Los hijos permanecen con su madre durante casi los primeros tres años de su vida. La esperanza de vida en cautiverio es generalmente de más de 20 años; un individuo vivió durante casi 31 años.

Distribución y hábitat

El oso malayo es originario de los bosques tropicales del sudeste asiático; su área de distribución limita al norte con el noreste de la India y se extiende al sur hasta Bangladesh, Myanmar, Tailandia, Camboya, Laos y Vietnam hasta Brunei, Indonesia y Malasia al sur. Su presencia en China fue confirmada en 2017 cuando fue avistado en el condado de Yingjiang de la provincia de Yunnan. Está extinto en Singapur.

Estos osos habitan principalmente en dos tipos principales de bosques en toda su área de distribución: bosques caducifolios y estacionalmente siempreverdes al norte del istmo de Kra, y bosques siempreverdes no estacionales en Indonesia y Malasia. Por lo general, se encuentran en altitudes bajas, como por debajo de 1200 m (3900 pies) en el oeste de Tailandia y Malasia peninsular, pero esto varía ampliamente en toda la zona; En la India, se han registrado cantidades mayores en elevaciones de hasta 3000 m (9800 pies) que en áreas bajas, probablemente debido a la pérdida de hábitat a nivel del suelo. Ocurren en áreas montañosas del noreste de la India, pero es posible que no se extiendan más al norte, hacia la desfavorable y fría región del Himalaya; su distribución podría estar restringida al noroeste debido a la competencia con los osos perezosos. El oso malayo simpatría con el oso negro asiático en las áreas restantes de la zona continental, que presentan una mezcla de tipos de bosques estacionales, con precipitaciones mensuales inferiores a 100 mm (3,9 pulgadas) durante un largo período de 3 a 7 meses. En las zonas montañosas, los osos negros asiáticos son más comunes que los osos malayos, probablemente debido a la escasez de invertebrados de los que alimentarse. Los principales hábitats del sur de Tailandia y de la Malasia peninsular son los bosques húmedos de hoja perenne, con un clima más o menos invariable y fuertes lluvias durante todo el año, y los bosques de dipterocarpos montanos o bajos. Los manglares pueden estar habitados, pero generalmente sólo cuando están cerca de tipos de hábitat preferidos.

El oso malayo tiende a evitar los bosques muy talados y las zonas cercanas a asentamientos humanos. Sin embargo, se han visto osos malayos en tierras de cultivo, plantaciones y huertos, donde pueden considerarse alimañas. Un estudio realizado en los humedales del Bajo Kinabatangan Segama mostró que los osos malayos eran temidos pero no eran comunes en las plantaciones de palma aceitera; Los cerdos barbudos, los elefantes y los macacos de Borneo eran mucho más dañinos para los cultivos. Se ha informado que los osos malayos se alimentan de aves de corral y ganado.

Los restos fósiles sugieren su aparición más al norte durante el Pleistoceno; puede haber ocurrido tan al sur como Java en el Pleistoceno medio y tardío. También se conocen fósiles del Pleistoceno medio de Tailandia junto con el Stegodon, el gaur, el búfalo de agua salvaje y otros mamíferos vivos y extintos. Hoy en día, ha sido eliminado de la mayor parte de su antigua distribución, especialmente en Tailandia; las poblaciones están disminuyendo en la mayoría de los países del área de distribución. Desapareció de Singapur durante los años 1800 y 1900, posiblemente debido a una extensa deforestación. Las poblaciones de osos malayos parecen disminuir en tamaño hacia el norte desde Sundaland, y las cifras son especialmente bajas en los extremos norte y oeste de su área de distribución. Posiblemente esto haya sido así desde tiempos prehistóricos y no sea el resultado de la interferencia humana. La densidad de población varía de 4,3 y 5,9 individuos/km² (11 y 15 individuos/milla cuadrada) en el Parque Nacional Khao Yai a 26 individuos/km² (67 individuos/ millas cuadradas) en la selva tropical de Harapan en el sur de Sumatra.

Amenazas

Según el Grupo de Especialistas en Osos de la UICN, las poblaciones de osos malayos han disminuido aproximadamente un 35% desde la década de 1990. Las cifras son especialmente bajas en Bangladesh y China, y se teme que las poblaciones de Vietnam disminuyan gravemente entre un 50% y un 80% en los próximos 30 años. La fragmentación del hábitat está aumentando, particularmente en Borneo, Sumatra y algunas zonas del territorio continental. La fuerte deforestación (debido a la agricultura, la tala y los incendios forestales) y la caza para el comercio de vida silvestre son amenazas graves en toda la zona; Los conflictos entre humanos y osos son una amenaza relativamente menor. En comparación con otros continentes, el Sudeste Asiático ha experimentado un grave agotamiento de su cubierta forestal en las últimas décadas (casi un 12% entre 1990 y 2010); esto ha resultado en una pérdida sustancial de hábitat para especies que dependen de los bosques, como los osos malayos. Un estudio realizado en 2007 en Borneo Oriental registró una grave pérdida de hábitat y recursos alimentarios debido a las sequías y los incendios forestales provocados por El Niño. Debido a la falta de investigación sobre depredación, las fuentes han documentado muy pocos eventos de depredación. En la isla de Borneo se descubrió que los osos malayos eran cazados por pitones en su estado más vulnerable. Las pitones pueden atacar con éxito aprovechando la noche cuando los osos solares duermen o amamantan a sus cachorros. En el sudeste asiático, el Panthera pardus (leopardo macho) ha sido fotografiado con un cachorro de oso malayo agarrado por la garganta. Se ha informado que este caso reportado es el segundo depredador confirmado a partir de 2019. Durante las encuestas realizadas en Kalimantan entre 1994 y 1997, los entrevistados admitieron haber cazado osos malayos e indicaron que los indígenas de varias zonas de esa zona consumían carne de oso malayo. Los estudios han encontrado evidencia de comercio de mascotas y venta de partes de oso malayo, como vesículas biliares, en tiendas de medicina tradicional china (MTC) en Sabah y Sarawak. En 2018 y 2019, se encuestaron 128 puntos de venta de medicina tradicional china en 24 ubicaciones en Sabah y Sarawak y se registró la venta de partes y derivados de osos en el 25% de los puntos de venta encuestados, muchos de los cuales se habrían derivado de osos malayos de origen local. Los osos malayos fueron asesinados disparándoles o administrándoles veneno para proteger las plantaciones de cocos y frutos de serpiente en el este de Kalimantan. Un informe publicado por TRAFFIC en 2011 mostró que los osos malayos, junto con los osos negros y pardos asiáticos, son el objetivo específico del comercio de bilis de oso en el sudeste asiático y se mantienen en granjas de osos en Laos, Vietnam y Myanmar. La caza furtiva es común en varios países de la región. La presión de la caza está aumentando incluso en algunas áreas protegidas; En el Área Nacional Protegida de Nam Ha en Laos, se han encontrado trampas para cazadores dirigidas específicamente a los osos. Un estudio realizado en Nagaland (noreste de la India) registró una escasa distribución de osos malayos en los parques nacionales de Fakim y Ntangki, e informó de una extensa caza ilegal para alimentarse y del comercio de partes de osos. Las leyes protectoras han tenido poco éxito en controlar estas amenazas, especialmente debido a su mala ejecución y al alto potencial de ganancias para el comercio.

Medidas de conservación

El oso malayo figura como vulnerable en la Lista Roja de la UICN y está incluido en el Apéndice I de la CITES. Con la excepción de Sarawak (Malasia) y Camboya, el oso malayo está legalmente protegido de la caza en toda su área de distribución. Un informe de 2014 documentó la caza furtiva y el comercio rampantes de partes de oso malayo en Sarawak, más que en cualquier otro lugar de Malasia; Los investigadores recomendaron legislaciones más estrictas en el estado para proteger a los osos malayos locales.

El Centro de Conservación del Oso Sol de Borneo, fundado por Wong Siew Te en Sabah (Malasia) en 2008, tiene como objetivo trabajar por el bienestar de los osos malayos rescatados de malas condiciones en cautiverio y concienciar sobre su conservación. Los osos malayos forman parte de un programa internacional de cría en cautividad y un plan de supervivencia de especies de la Asociación de Zoológicos y Acuarios desde finales de 1994. Desde ese mismo año, el registro europeo de razas de osos malayos se mantiene en el Jardín Zoológico de Colonia, Alemania..