Oskar Gröning

Oskar Gröning (10 de junio de 1921 - 9 de marzo de 2018) fue un Unterscharführer de las SS alemán destinado en el campo de concentración de Auschwitz. Sus responsabilidades incluían contar y clasificar el dinero confiscado a los prisioneros, y estaba a cargo de los bienes personales de los prisioneros que llegaban. En algunas ocasiones, presenció los procedimientos de exterminio masivo en el campo. Tras ser transferido de Auschwitz a una unidad de combate en octubre de 1944, Gröning se rindió a los británicos al final de la guerra; su participación en las SS no fue descubierta. Finalmente, fue transferido al Reino Unido como prisionero de guerra y trabajó como jornalero agrícola.A su regreso a Alemania, llevó una vida normal, reticente a hablar de su estancia en Auschwitz. Sin embargo, más de 40 años después, tras conocer la negación del Holocausto, decidió hacer públicas sus actividades en Auschwitz. Criticó abiertamente a quienes negaban los acontecimientos que había presenciado y la ideología que compartía. Gröning se destacó por ser un alemán dispuesto a hacer declaraciones públicas sobre su experiencia como soldado de las SS, que eran autoincriminatorias y exponían su vida al escrutinio público. En particular, confesó haber robado joyas y dinero a las víctimas de las cámaras de gas para su beneficio personal.En septiembre de 2014, la fiscalía alemana acusó a Gröning de complicidad en asesinatos en 300.000 casos, por su participación en el campo de concentración de Auschwitz. Su juicio comenzó en abril de 2015, después de que el tribunal dictaminara que, a sus 93 años, aún era apto para ser juzgado. El juicio se celebró en Lüneburg (Alemania). El 15 de julio de 2015, fue declarado culpable de facilitar deliberadamente un asesinato en masa y condenado a cuatro años de prisión. Tras varias apelaciones infructuosas contra la pena de prisión, Gröning falleció el 9 de marzo de 2018 mientras estaba hospitalizado, antes de cumplir la condena.

Gröning nació en junio de 1921 en Nienburg, en lo que entonces era Prusia (hoy Baja Sajonia), hijo de un hábil trabajador textil. Su madre falleció cuando él tenía cuatro años. Su padre, nacionalista y conservador acérrimo, se unió a Der Stahlhelm tras la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial (durante la cual perdió un ojo), y la ira de su padre por el trato recibido por Alemania tras el Tratado de Versalles aumentó cuando su empresa textil quebró en 1929 por falta de capital.Gröning afirmó que su infancia había sido una de "disciplina, obediencia y autoridad". A Gröning le fascinaban los uniformes militares, y uno de sus primeros recuerdos era mirar fotos de su abuelo, quien sirvió en un regimiento de élite del Ducado de Brunswick, a caballo y tocando la trompeta. En 2005, contó a Der Spiegel que, de niño, jugaba a las canicas en la calle con Anne Selig, hija de un ferretero judío cuya tienda estaba junto a su casa. Cuando las tropas de asalto nazis levantaron un cartel frente a la tienda que decía: "Alemanes, no compren a judíos", dijo, no se conmovió. De niño, en la década de 1930, se unió primero a Scharnhorst (la organización juvenil de una asociación ultranacionalista revanchista de exmilitares conocida como Stahlhelm), y más tarde a las Juventudes Hitlerianas cuando los nazis llegaron al poder en 1933. Influenciado por los valores de su familia, sentía que el nazismo era ventajoso para Alemania y creía que los nazis "eran quienes deseaban lo mejor para Alemania y que hacían algo al respecto". Participó en la quema de libros escritos por judíos y otros autores que los nazis consideraban degenerados, creyendo que estaba ayudando a Alemania a liberarse de una cultura ajena, y consideraba que el nacionalsocialismo estaba teniendo un efecto positivo en la economía, lo que apuntaba a una reducción del desempleo.Gröning terminó la escuela con buenas calificaciones y comenzó unas prácticas como empleado de banca a los 17 años, pero la guerra se declaró en 1939, poco después de empezar a trabajar, y ocho de los veinte empleados presentes fueron reclutados inmediatamente en el ejército. Esto permitió a los aprendices restantes avanzar en sus carreras bancarias en un tiempo relativamente corto; sin embargo, a pesar de estas oportunidades, Gröning y sus colegas se sintieron inspirados por las rápidas victorias de Alemania en Francia y Polonia y quisieron contribuir.Gröning quería unirse a una unidad de élite del ejército y tenía la mira puesta en las Schutzstaffel. Sin que su padre lo supiera, lo hizo en 1940 en un hotel donde las SS estaban reclutando. Gröning dijo que su padre se sintió decepcionado al enterarse de esto cuando regresó a casa después de haberse alistado.Gröning se describía a sí mismo como un "trabajador de oficina" y estaba satisfecho con su puesto en la administración salarial de las SS, que le otorgaba los aspectos administrativos y militares que buscaba en su carrera.Gröning trabajó como contable durante un año hasta 1942, cuando las SS ordenaron que los trabajos de oficina se reservaran para los veteranos heridos y que los miembros aptos en puestos administrativos se sometieran a tareas más exigentes. Gröning y unos 22 de sus colegas viajaron a Berlín, donde se presentaron ante una de las oficinas económicas de las SS.Luego recibieron una charla impartida por varios oficiales de alto rango que les recordaron el juramento de lealtad que habían hecho, el cual podían demostrar mediante una difícil tarea. La tarea era de alto secreto: Gröning y sus compañeros de las SS debían firmar una declaración en la que se comprometían a no revelarla a familiares, amigos ni a personas ajenas a su unidad. Una vez concluida, los dividieron en grupos más pequeños y los llevaron a varias estaciones de Berlín, donde subieron a un tren con destino a Katowice con órdenes de presentarse ante el comandante de Auschwitz, un lugar del que Gröning no había oído hablar antes.Al llegar al campo principal, les asignaron literas provisionales en los barracones de las SS, donde fueron recibidos calurosamente por sus compañeros y se les proporcionó comida. Gröning se sorprendió de la gran cantidad de alimentos disponibles, además de las raciones básicas de las SS. Los recién llegados sentían curiosidad por saber qué función cumplía Auschwitz. Les dijeron que debían descubrirlo por sí mismos, ya que Auschwitz era un campo de concentración especial. Inmediatamente, alguien abrió la puerta y gritó "¡Transporte!", lo que provocó que tres o cuatro personas abandonaran la habitación.Al día siguiente, Gröning y los demás recién llegados se presentaron en el edificio administrativo central de las SS y les preguntaron sobre sus antecedentes antes de la guerra. Uno de los oficiales comentó que las habilidades de Gröning como empleado bancario serían útiles y lo condujo al cuartel donde se guardaba el dinero de los prisioneros. Le explicaron a Gröning que, cuando los prisioneros ingresaban en el campo, su dinero se guardaba allí y se les devolvía al salir.Quedó claro que Auschwitz no era un campo de internamiento normal con raciones superiores a las de la SS, sino que cumplía una función adicional. Gröning fue informado de que el dinero extraído a los judíos internados no les había sido devuelto. Al indagar más, sus colegas confirmaron que los judíos estaban siendo exterminados sistemáticamente, incluyendo el transporte de prisioneros que habían llegado la noche anterior.

Las responsabilidades de Gröning incluían clasificar y contar la gran cantidad de dinero confiscado a los deportados que llegaban, enviarlo a Berlín y custodiar sus pertenencias hasta que fueran clasificadas. Relató su asombro al enterarse del proceso de exterminio, pero posteriormente aceptó su participación, afirmando que su trabajo se volvió rutinario después de varios meses.Su trabajo burocrático no lo protegió por completo de los actos físicos del proceso de exterminio: desde su primer día, Gröning vio cómo disparaban a niños escondidos en el tren y a personas incapaces de caminar que habían quedado entre la basura y los escombros tras finalizar el proceso de selección. Gröning también escuchó:

...un bebé llorando. El niño estaba tumbado en la rampa, envuelto en trapos. Una madre lo había dejado atrás, tal vez porque sabía que las mujeres con bebés eran enviadas inmediatamente a las cámaras de gas. Vi a otro soldado de las SS agarrar al bebé por las piernas. El llanto le había molestado. Destrozó la cabeza del bebé contra el lado del hierro de un camión hasta que se calló.

Tras presenciar esto, Gröning afirmó que acudió a su jefe y le comunicó que ya no podía trabajar en Auschwitz, afirmando que si el exterminio de los judíos era necesario, "al menos debía hacerse dentro de un cierto marco". Gröning afirma que su superior denegó esta solicitud citando un documento que había firmado antes de ser destinado, lo que lo obligó a continuar con su trabajo.Una noche, a finales de 1942, Gröning y otros en su cuartel de las SS a las afueras de Birkenau se despertaron con una alarma. Les dijeron que varios judíos que estaban siendo llevados a las cámaras de gas habían escapado y se habían escondido en el bosque. Les ordenaron tomar pistolas y registrar el bosque. Cuando su grupo llegó a la zona de exterminio del campo, vieron una granja, frente a la cual había hombres de las SS y los cadáveres de siete u ocho prisioneros que habían sido capturados y fusilados. Los hombres de las SS les dijeron a Gröning y a sus compañeros que podían irse a casa, pero ellos decidieron permanecer en la sombra del bosque. Observaron cómo un hombre de las SS se ponía una máscara de gas y vaciaba una lata de Zyklon B en una trampilla en la pared de la cabaña. Gröning contó que el zumbido del interior "se convirtió en gritos" durante un minuto, luego en silencio. Un compañero le mostró más tarde cómo quemaban los cuerpos en una fosa. Allí, un kapo le contó detalles de la quema, como por ejemplo, cómo se generaban gases en el cuerpo que hacían que los cadáveres en llamas se movieran.Gröning alegó que esto perturbaba la relativa tranquilidad que le proporcionaba su trabajo y que volvió a quejarse a su superior. Su jefe lo escuchó, pero le recordó la promesa que él y sus compañeros de las SS habían hecho. Gröning regresó al trabajo. Declaró que manipuló su vida en Auschwitz para evitar presenciar los aspectos más desagradables del campo.La solicitud de Gröning para ser transferido a una unidad en el frente fue aprobada, y en 1944 se unió a una unidad de las SS que luchó en la Batalla de las Ardenas en las Ardenas. Resultó herido y fue enviado a un hospital de campaña antes de reincorporarse a su unidad, que finalmente se rindió al Ejército Británico.Se dio cuenta de que declarar su "participación en el campo de concentración de Auschwitz tendría una respuesta negativa", por lo que intentó disimularlo, fingiendo en su lugar el papel que le habían dado los británicos, donde afirmaba que trabajaba para la SS-Wirtschafts-Verwaltungshauptamt. Afirmó que lo hizo porque "el vencedor siempre tiene la razón" y porque en Auschwitz ocurrían cosas que "no siempre respetaban los derechos humanos".Gröning y el resto de sus compañeros de las SS fueron encarcelados en un antiguo campo de concentración nazi. Posteriormente, en 1946, fue enviado al Reino Unido como trabajador forzado, donde tuvo una vida "muy cómoda". Comía bien, ganaba dinero y viajó por las Midlands y Escocia dando conciertos durante cuatro meses, cantando himnos alemanes y canciones tradicionales inglesas para un público británico agradecido.El nombre de Gröning apareció en un expediente de la Comisión de Crímenes de Guerra de las Naciones Unidas del 6 de marzo de 1947, donde se enumeraban 300 alemanes destinados en Auschwitz sospechosos de crímenes de guerra según Marian Muszkat, representante de la República Popular de Polonia ante la Comisión de Crímenes de Guerra de las Naciones Unidas. La entrada de Gröning lo acusaba de «complicidad en asesinato y malos tratos». No se realizaron más investigaciones después de que Sir Robert Craigie, representante del Ministerio de Asuntos Exteriores británico, solicitara a la comisión que dejara de aceptar nuevos casos en abril de 1947 para centrarse en la reconstrucción de Alemania, una decisión ferozmente impugnada por Polonia y Yugoslavia. Como resultado, cualquier miembro de las SS bajo custodia aliada que no tuviera ya un proceso penal en su contra fue puesto en libertad incondicional.Gröning fue liberado y regresó a Alemania en 1947 o 1948. Al reencontrarse con su esposa, le dijo: «Chica, haznos un favor a ambos: no preguntes». No pudo recuperar su trabajo en el banco por haber sido miembro de las SS, así que consiguió un empleo en una fábrica de vidrio en su ciudad natal, Nienburg, donde ascendió a un puesto directivo y llegó a ser jefe de personal. Durante doce años, Gröning fue juez honorario en el tribunal laboral del tribunal de Nienburg.Al regresar a Alemania, Gröning vivió con su suegro. En la mesa, hicieron una vez un comentario absurdo sobre Auschwitz, insinuando que era un asesino potencial o real. Gröning, furioso, golpeó la mesa con el puño y exigió: "¡Jamás vuelvas a mencionar esta palabra y esta conexión en mi presencia, si no, me iré!". Gröning respondió que respetaba su petición. Se esforzó por evitar cualquier medio de comunicación sobre el Holocausto, como las emisiones televisivas de la miniserie de 1978 Holocausto (que fue vista por aproximadamente el 50% de la población adulta alemana en su estreno) o La lista de Schindler.Hasta principios del siglo XX, Gröning desconocía que en la década de 1960 se llevó a cabo un segundo juicio por Auschwitz, dirigido por las autoridades de Alemania Occidental. En 1977, Gröning fue uno de los 62 exmiembros de las SS investigados por la fiscalía de Fráncfort, siendo interrogado directamente en 1978, pero la investigación concluyó sin cargos en 1985.Gröning llevó una vida normal de clase media después de la guerra. Ávido coleccionista de sellos, era miembro del club local de filatelia y, durante una reunión anual en 1985, entabló una conversación política con el hombre que estaba a su lado. Este le dijo que era "terrible" que la negación del Holocausto fuera ilegal en Alemania, y continuó explicándole a Gröning que no era posible que se hubieran quemado tantos cuerpos, y que la cantidad de gas que se suponía que se había utilizado habría matado a todos los seres vivos de los alrededores.Gröning apenas respondió a estas declaraciones, limitándose a decir: «Sé un poco más sobre eso, deberíamos hablarlo en algún momento». El hombre le recomendó un panfleto del negacionista del Holocausto Thies Christophersen, también exoficial de las SS destinado en Auschwitz. Tras leer el panfleto, Gröning lo devolvió con notas adicionales que contenían su propio comentario, que incluía las siguientes palabras:

Lo vi todo. Las cámaras de gas, las cremaciones, el proceso de selección. Uno y medio millón de judíos fueron asesinados en Auschwitz. Estaba allí.

Seis meses después, Gröning empezó a recibir llamadas telefónicas y cartas de desconocidos que intentaban decirle que Auschwitz no era en realidad un lugar para exterminar seres humanos en cámaras de gas.

Se hizo evidente que sus comentarios condenando la negación del Holocausto habían sido publicados en una revista neonazi, y que la mayoría de las llamadas y cartas anónimas eran "de personas que intentaban demostrar que lo que había visto con mis propios ojos, lo que había experimentado en Auschwitz, fue un gran error, una gran alucinación de mi parte porque no había sucedido".A raíz de estos comentarios, Gröning decidió hablar abiertamente sobre sus experiencias y denunciar públicamente a quienes sostienen que los hechos que presenció nunca ocurrieron. Dijo que su mensaje a quienes niegan el Holocausto era:

Me gustaría que me creyeras. Vi las cámaras de gas. Vi la crematoria. Vi los incendios abiertos. Me gustaría que creyeras que estas atrocidades sucedieron, porque yo estaba allí.

En el transcurso de tres semanas, escribió unas memorias de 87 páginas, que luego envió por correo a sus dos hijos adultos. Posteriormente, Gröning añadió más páginas a sus escritos, hizo copias y las distribuyó entre sus amigos. Gröning sentía que sus hijos y amigos lo estaban juzgando por su confesa participación en Auschwitz, y le costaba explicar sus acciones durante el intercambio de cartas con su hijo menor.En 1991, Gröning compareció como testigo en el juicio contra Heinrich Kühnemann, exguardia de Auschwitz y compañero de las SS, acusado por el tribunal regional de Duisburgo de asesinar a seis judíos internados y de colaborar en el asesinato de varios más. El juez presidente, Dirk Struß, quien posteriormente testificó en el juicio de Gröning, recordó que el testigo se mostró estoico al describir los sucesos cotidianos en la rampa de entrada de Auschwitz. Struß, en particular, recordó que cuando le preguntaron por qué había solicitado el traslado de esta función, Gröning respondió: «Porque apestaba». El Tribunal Constitucional Federal archivó el proceso contra Kühnemann en 1993.Gröning no se consideraba culpable de ningún delito, ya que no estuvo directamente involucrado en la matanza. Describió su participación en la máquina de exterminio como un "pequeño engranaje" involuntario, lo que a su vez le confería una culpa involuntaria. Citando su citación para testificar contra un miembro de las SS acusado de asesinar prisioneros en Auschwitz, también afirmó ser inocente ante la ley, señalando que habló como testigo y no como acusado.En el libro y DVD de la BBC de 2005, Auschwitz: Los nazis y 'La solución final', para el que Gröning concedió una entrevista, el autor Laurence Rees indica que, si bien Gröning había solicitado abandonar Auschwitz tras presenciar las matanzas, su objeción se basaba únicamente en su aplicación práctica, y no en el principio militarista general del exterminio masivo de enemigos. Gröning afirmó que, en aquel momento, creía que estaba justificado debido a toda la propaganda nazi a la que había sido sometido, ya que los enemigos de Alemania estaban siendo destruidos, lo que para él hacía que las herramientas de su destrucción (como las cámaras de gas) carecieran de importancia. Por ello, afirmó que sus sentimientos al ver a la gente y saber que les quedaban horas de vida antes de ser gaseados eran "muy ambiguos".Explicó que los niños eran asesinados porque, si bien no eran el enemigo, el peligro residía en su sangre, pues podían llegar a convertirse en judíos peligrosos al crecer. Rees señala la educación ultranacionalista de Gröning como una muestra de cómo pudo justificar el exterminio de niños indefensos. Gröning afirmó que los horrores de las cámaras de gas finalmente lo asaltaron al oír los gritos.Rees escribe que Gröning describió su tiempo en Auschwitz como si estuviera hablando de otro Oskar Gröning en Auschwitz y, como resultado, el Gröning de la posguerra habló con mayor franqueza sobre su tiempo allí al separar al Gröning que contribuyó a la gestión de un campo de exterminio del Gröning moderno que condena la ideología nazi.Gröning afirmó que los gritos de quienes estaban en las cámaras de gas nunca lo abandonaron y que nunca regresó a Auschwitz por vergüenza. Dijo que sentía culpa hacia el pueblo judío y por formar parte de la organización que cometió crímenes contra él, a pesar de «no haber sido uno de los perpetradores». Pidió perdón a Dios y al pueblo judío.En septiembre de 2014, se informó que Gröning, entonces de 93 años, había sido acusado por la fiscalía estatal de complicidad en asesinato por su participación en Auschwitz en la recepción y el procesamiento de prisioneros y sus pertenencias. El acta de acusación establecía que Gröning favoreció económicamente a la Alemania nazi y colaboró en el asesinato sistemático de 300.000 de los 425.000 judíos húngaros que fueron deportados a Auschwitz en 137 trenes durante el verano de 1944.Se ha informado que el procesamiento de Gröning formó parte del último esfuerzo de Alemania por llevar ante la justicia a los últimos sospechosos de crímenes de guerra nazis. La fiscalía estatal logró imputar al acusado basándose en un precedente legal establecido en 2011 con la condena del exguardia del campo de exterminio de Sobibor, John Demjanjuk, por un tribunal de Múnich por su presencia como guardia en el campo, y no por un asesinato específico.El juicio comenzó el 20 de abril de 2015 en el Tribunal Regional de Lüneburg (Landgericht). En su alegato inicial, Gröning pidió perdón por su función, principalmente clerical, en Auschwitz durante el verano de 1944. Afirmó: «No me cabe duda de que comparto la culpa moral», declaró a los jueces el hombre de 93 años, reconociendo que sabía del gaseamiento de judíos y otros prisioneros. «Pido perdón. Comparto moralmente la culpa, pero si soy culpable penalmente, ustedes tendrán que decidirlo».Durante el juicio, varios de los 60 demandantes y los codemandantes prestaron declaración.Eva Mozes Kor, quien tenía 10 años cuando llegó a Auschwitz, testificó que ella y su hermana gemela fueron utilizadas para los crueles experimentos médicos realizados por Josef Mengele y que había perdido a sus padres y hermanas mayores en Auschwitz. Kor conversó con el acusado y lo abrazó después de declarar, mientras que otros sobrevivientes del Holocausto en la sala protestaron por este gesto. Otro testigo, Max Eisen, quien tenía 15 años al momento de ingresar a Auschwitz, describió la brutalidad de la parte de exterminio del campo, incluyendo la extracción de dientes de oro de las víctimas muertas. El 12 de mayo de 2015, Susan Pollack, una británica de 84 años, testificó cómo fue llevada de Hungría a Auschwitz y Bergen-Belsen; Al describir las condiciones de vida en Auschwitz, dijo: "Estaba en un barracón con unas 800 chicas más... estábamos perdiendo peso, ya no podíamos usar la mente".Ese mismo día, Ivor Perl, un británico de 83 años nacido en Hungría en el seno de una familia judía religiosa, también prestó declaración. Perl declaró que tenía 12 años cuando llegó a Auschwitz y que él y su hermano perdieron a sus padres y siete hermanos en el Holocausto. En julio, Irene Weiss, una sobreviviente estadounidense de 84 años, testificó que su familia quedó destrozada al llegar a Auschwitz en mayo de 1944, durante la deportación masiva de judíos húngaros, y que había perdido a sus padres, cuatro hermanos y 13 primos en Auschwitz.El 15 de julio de 2015, fue declarado culpable de complicidad en el asesinato de al menos 300.000 judíos. En respuesta a la sentencia, Kor, sobreviviente de Auschwitz, se mostró "decepcionada" y añadió: "Quisiera que el tribunal me demostrara, como sobreviviente, cómo cuatro años de cárcel benefician a alguien". El abogado defensor de Gröning, Hans Holtermann, revisó la decisión antes de planear apelar.El 28 de noviembre de 2016, el Tribunal Federal de Justicia de Alemania (BGH) desestimó la apelación. En agosto de 2017, Gröning fue declarado apto para prisión. Un recurso ante el Tribunal Constitucional Federal también fue desestimado. Este último tribunal dictaminó que su edad no era una razón válida para no enviarlo a prisión.El 15 de enero de 2018, Gröning solicitó el indulto como última medida para evitar la prisión. El indulto fue rechazado.El 9 de marzo de 2018, Gröning falleció mientras estaba hospitalizado en Baja Sajonia antes de cumplir su condena. Tenía 96 años.

• Pequeño Eichmanns
• Reinhold Hanning
• Ursula Haverbeck
• El Contable de Auschwitz

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