Oscar micheaux

Oscar Devereaux Micheaux ((2 de enero de 1884 - 25 de marzo de 1951) fue un autor, director de cine y productor independiente estadounidense de más de 44 películas. Aunque la efímera Lincoln Motion Picture Company fue la primera compañía cinematográfica propiedad de y controlada por cineastas negros, Micheaux es considerado como el primer gran cineasta afroamericano, un destacado productor de películas sobre carreras, y ha sido descrito como "el cineasta afroamericano más exitoso del siglo". primera mitad del siglo XX". Produjo tanto cine mudo como cine sonoro.

Vida temprana y educación

Micheaux nació en una granja en Metropolis, Illinois, el 2 de enero de 1884. Fue el quinto hijo de Calvin S. y Belle Michaux, quienes tuvieron un total de 13 hijos. En sus últimos años, Micheaux agregó una "e" a su apellido. Su padre nació esclavo en Kentucky. Debido a su apellido, la familia de su padre parece haber sido esclavizada por colonos descendientes de franceses. Los refugiados hugonotes franceses se habían asentado en Virginia en 1700; sus descendientes llevaron esclavos al oeste cuando emigraron a Kentucky después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.

En sus últimos años, Micheaux escribió sobre la opresión social que experimentó cuando era niño. Sus padres se mudaron a la ciudad para que los niños recibieran una mejor educación. Micheaux asistió a una escuela bien establecida durante varios años antes de que la familia finalmente tuviera problemas económicos y se viera obligada a regresar a la granja. El descontento Micheaux se volvió rebelde y sus luchas causaron problemas dentro de su familia. Su padre no estaba contento con él y lo mandó a hacer marketing en la ciudad. Micheaux encontró placer en este trabajo porque pudo hablar con mucha gente nueva y aprendió habilidades sociales que luego reflejaría en sus películas.

Cuando Micheaux tenía 17 años, se mudó a Chicago para vivir con su hermano mayor y entonces trabajaba como mesero. Micheaux se sintió insatisfecho con lo que consideraba la forma de vivir de su hermano: "la buena vida". Alquiló su propio lugar y encontró trabajo en los corrales, lo que le resultó difícil. Pasó de los corrales de ganado a las acerías, desempeñando muchos trabajos diferentes.

Después de ser "estafado con dos dólares" por una agencia de empleo, Micheaux decidió convertirse en su propio jefe. Su primer negocio fue un puesto de limpiabotas, que instaló en una rica barbería afroamericana, lejos de la competencia de Chicago. Aprendió las estrategias básicas de los negocios y comenzó a ahorrar dinero. Se convirtió en portero de Pullman en los principales ferrocarriles, en ese momento se consideraba un empleo prestigioso para los afroamericanos porque era relativamente estable, bien pagado y seguro, y permitía viajar e interactuar con gente nueva. Este trabajo fue una educación informal para Micheaux. Obtuvo ganancias financieras y también obtuvo contactos y conocimientos sobre el mundo a través de los viajes, así como una mayor comprensión de los negocios. Cuando dejó el puesto, había visto gran parte de los Estados Unidos, tenía un par de miles de dólares ahorrados en su cuenta bancaria y había hecho una serie de conexiones con personas blancas adineradas que lo ayudaron en sus proyectos futuros.

Micheaux se mudó al condado de Gregory, Dakota del Sur, donde compró un terreno y trabajó como granjero. Esta experiencia inspiró sus primeras novelas y películas. Sus vecinos en la frontera eran predominantemente blancos de cuello azul. "Algunos recuerdan que [Micheaux] rara vez se sentaba en una mesa con sus vecinos blancos de cuello azul." Los años de Micheaux como granjero le permitieron aprender más sobre las relaciones humanas y la agricultura. Mientras cultivaba, Micheaux escribió artículos y los envió a la prensa. The Chicago Defender publicó uno de sus primeros artículos. Su propiedad fracasó y se vio obligado a venderla en 1911. Al año siguiente, comenzó su carrera editorial cuando Woodruff Press de Lincoln, Nebraska publicó La conquista. Comenzó a trabajar en un segundo libro, The Forged Note, y de 1914 a 1918 viajó entre Lincoln, el condado de Gregory y Sioux City, Iowa, promocionando su trabajo. Mientras estuvo en Sioux City, vivió y fue influenciado por el vecindario de West 7th Street, donde la comunidad afroamericana de la ciudad tenía una fuerte presencia.

Carrera literaria y cinematográfica

Oscar Micheaux en 1919.

Micheaux decidió concentrarse en la escritura y, eventualmente, en el cine, una nueva industria. Escribió siete novelas.

En 1913, se imprimieron 1000 copias de su primer libro, La conquista: la historia de un pionero negro. Publicó el libro de forma anónima, por razones desconocidas. Lo basó en sus experiencias como granjero y el fracaso de su primer matrimonio y fue en gran parte autobiográfico. Aunque se han cambiado los nombres de los personajes, el protagonista se llama Oscar Devereaux. Su tema fue sobre los afroamericanos que se dan cuenta de su potencial y tienen éxito en áreas en las que no habían sentido que podían. El libro describe la diferencia entre los estilos de vida de la ciudad de los negros y la vida que él decidió llevar como un negro solitario en el lejano oeste como pionero. Discute la cultura de los hacedores que quieren lograr y aquellos que se ven a sí mismos como víctimas de la injusticia y la desesperanza y que no quieren intentar tener éxito, sino que les gusta pretender tener éxito mientras viven el estilo de vida de la ciudad en la pobreza. Se había sentido frustrado por lograr que algunos miembros de su raza poblaran la frontera y hicieran algo por sí mismos, con trabajo real e inversión en propiedades. Escribió más de 100 cartas a sus compañeros negros en el Este instándolos a venir al Oeste, pero finalmente solo su hermano mayor siguió su consejo. Una de las creencias fundamentales de Micheaux era que el trabajo arduo y la iniciativa harían que cualquier persona alcanzara el respeto y la prominencia sin importar su raza.

En 1918, su novela The Homesteader, dedicada a su madre, atrajo la atención de George Johnson, gerente de Lincoln Motion Picture Company en Los Ángeles. Después de que Johnson se ofreció a convertir The Homesteader en un nuevo largometraje, las negociaciones y el papeleo se volvieron inarmónicos. Micheaux quería participar directamente en la adaptación de su libro como película, pero Johnson se resistió y nunca produjo la película.

En cambio, Micheaux fundó Micheaux Film & Compañía de Libros de Sioux City; su primer proyecto fue la producción de The Homesteader como largometraje. Micheaux tuvo una importante carrera como productor y director de cine: produjo más de 40 películas, que atrajeron al público en todo Estados Unidos e internacionalmente. Micheaux se puso en contacto con conexiones académicas adineradas de su carrera anterior como portero y vendió acciones para su empresa a $ 75 a $ 100 por acción. Micheaux contrató actores y actrices y decidió tener el estreno en Chicago. La película y Micheaux recibieron grandes elogios de los críticos de cine. Un artículo atribuyó a Micheaux "un avance histórico, un logro meritorio y digno". Algunos miembros del clero de Chicago criticaron la película como difamatoria. The Homesteader se hizo conocida como la película revelación de Micheaux; lo ayudó a ser ampliamente conocido como escritor y cineasta.

Además de escribir y dirigir sus propias películas, Micheaux también adaptó las obras de diferentes escritores para sus películas mudas. Muchas de sus películas fueron abiertas, contundentes y provocadoras sobre ciertos temas raciales de la época. Una vez comentó: "Solo al presentar esas partes de la raza retratadas en mis imágenes, a la luz y el fondo de su verdadero estado, podemos elevar a nuestra gente a mayores alturas". Las dificultades financieras durante la Gran Depresión finalmente hicieron imposible que Micheaux siguiera produciendo películas y volvió a escribir.

Películas

La primera novela de Micheaux, The Conquest, se adaptó al cine y se retituló The Homesteader. Esta película, que obtuvo un éxito comercial y de crítica, se estrenó en 1919. Gira en torno a un hombre llamado Jean Baptiste, llamado Homesteader, que se enamora de muchas mujeres blancas pero se resiste a casarse con una por lealtad a su raza. Baptiste sacrifica el amor para ser un símbolo clave para sus compatriotas afroamericanos. Busca el amor entre los suyos y se casa con una mujer afroamericana. Las relaciones entre ellos se deterioran. Eventualmente, a Baptiste no se le permite ver a su esposa. Ella mata a su padre por mantenerlos separados y se suicida. Baptiste es acusado del crimen, pero finalmente es absuelto. Un viejo amor lo ayuda a superar sus problemas. Después de que él se entera de que ella es mulata y, por lo tanto, en parte africana, se casan. Esta película trata extensamente sobre las relaciones raciales.

La segunda película muda de Micheaux fue Within Our Gates, producida en 1920. Aunque a veces se consideró su respuesta a la película El nacimiento de una nación, Micheaux dijo que lo creó de forma independiente como respuesta a la inestabilidad social generalizada que siguió a la Primera Guerra Mundial. Within Our Gates giraba en torno al personaje principal, Sylvia Landry, una maestra de escuela mestiza interpretada por la actriz Evelyn Preer. En un flashback, se muestra a Sylvia creciendo como la hija adoptiva de un aparcero. Cuando su padre confronta a su arrendador blanco por dinero, se produce una pelea. El propietario recibe un disparo de otro hombre blanco, pero el padre adoptivo de Sylvia es acusado y linchado con su madre adoptiva.

Sylvia casi es violada por el hermano del terrateniente pero descubre que es su padre biológico. Micheaux siempre describe a los afroamericanos como personas serias que aspiran a la educación superior. Antes de la escena del flashback, vemos que Sylvia viaja a Boston en busca de fondos para su escuela, que atiende a niños negros. Están desatendidos por la sociedad segregada. En su viaje, es atropellada por el auto de una rica mujer blanca. Al enterarse de la causa de Landry, la mujer decide darle a su escuela $50,000.

En la película, Micheaux representa a personas educadas y profesionales de la sociedad negra como de piel clara, lo que representa el estatus de élite de algunas de las personas de raza mixta que constituían la mayoría de los afroamericanos libres antes de la Guerra Civil. Los pobres están representados como de piel oscura y con ascendencia africana más pura. Las personas de raza mixta también aparecen como algunos de los villanos. La película está ambientada en la era de Jim Crow. Contrastó las experiencias de los afroamericanos que se quedaron en áreas rurales y otros que habían emigrado a las ciudades y se urbanizaron. Micheaux exploró el sufrimiento de los afroamericanos en la actualidad, sin explicar cómo surgió la situación en la historia. Algunos temían que esta película causara aún más malestar dentro de la sociedad, y otros creían que abriría los ojos del público al trato injusto de los negros por parte de los blancos. Las protestas contra la película continuaron hasta el día de su estreno. Debido a su estado controvertido, la película fue prohibida en algunos cines.

Micheaux adaptó dos obras de Charles W. Chesnutt, que publicó con sus títulos originales: The Conjure Woman (1926) y The House Behind the Cedars (1927). Este último, que trataba sobre temas de mestizaje y aprobación, generó tanta controversia cuando lo revisó el Film Board of Virginia que se vio obligado a hacer cortes para que se mostrara. Rehizo esta historia como una película sonora en 1932, estrenándola con el título Veiled Aristocrats. Se cree que la versión muda de la película se ha perdido.

Temas

Las películas de Micheaux se realizaron durante una época de grandes cambios en la comunidad afroamericana. Sus películas presentaban la vida negra contemporánea. Se ocupó de las relaciones raciales entre negros y blancos, y los desafíos para los negros cuando intentan lograr el éxito en la sociedad en general. Sus películas se utilizaron para oponerse y discutir la injusticia racial que recibieron los afroamericanos. Temas como el linchamiento, la discriminación laboral, la violación, la violencia de las turbas y la explotación económica fueron representados en sus películas. Estas películas también reflejan sus ideologías y experiencias autobiográficas.

Micheaux buscó crear películas que contrarrestaran las representaciones negativas de los afroamericanos en películas de productores blancos, que traficaban con estereotipos degradantes. Creó personajes complejos de diferentes clases. Sus películas cuestionaron el sistema de valores de las sociedades afroamericanas y euroamericanas, lo que generó controversia con la prensa y los censores estatales.

Estilo

La crítica Barbara Lupack describió a Micheaux como una persona que persigue la moderación en sus películas y crea un "cine de clase media". Sus obras fueron diseñadas para atraer a audiencias de clase media y baja.

Micheaux dijo:

Mis resultados... podrían haber sido estrechos a veces, debido tal vez a ciertas situaciones limitadas, que pretendía retratar, pero en esas situaciones limitadas, la verdad era la característica predominante. Es sólo presentando esas porciones de la carrera retratadas en mis fotos, en la luz y fondo de su verdadero estado, que podemos elevar a nuestro pueblo a mayores alturas. Estoy demasiado impresionado con el espíritu del Booker T. Washington para injertar virtudes falsas sobre nosotros mismos, para hacernos lo que no somos.

Muerte

Grave of Oscar Micheaux in Great Bend being defined during the 2005 Oscar Micheaux festival.

Micheaux murió el 25 de marzo de 1951 en Charlotte, Carolina del Norte, de insuficiencia cardíaca. Está enterrado en el cementerio de Great Bend en Great Bend, Kansas, el hogar de su juventud. En su lápida se lee: "Un hombre adelantado a su tiempo".

Personales

En Dakota del Sur, Micheaux se casó con Orlean McCracken. Su familia resultó ser compleja y onerosa para Micheaux. Descontento con sus arreglos de vivienda, Orlean sintió que Micheaux no le prestó suficiente atención. Ella dio a luz mientras él estaba de viaje de negocios y se informó que vació sus cuentas bancarias y huyó. El padre de Orlean vendió la propiedad de Micheaux y tomó el dinero de la venta. Después de su regreso, Micheaux intentó sin éxito recuperar Orlean y su propiedad. Se casó con Alice Russell en 1926. Oscar y Alice permanecieron casados hasta su muerte.

Legado y honores

• La Sociedad Oscar Micheaux de la Universidad Duke sigue honrando su trabajo y educando sobre su legado.
• 1987, Micheaux fue reconocido con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.
• 1989 el Director Gremio de América honró a Micheaux con un Premio Especial del Jubileo de Oro.
• The Producers Guild of America created an annual award in his name.
• En 1989, los cineastas negros Hall of Fame le dio un premio póstumo.
• Gregory, South Dakota celebra un festival anual de cine Oscar Micheaux.
• En 2001 Oscar Micheaux Golden Anniversary Festival (Marzo 24–25) Great Bend, Kansas
• En 2002, el académico Molefi Kete Asante incluyó a Oscar Micheaux en su lista de 100 afroamericanos más grandes.
• El 22 de junio de 2010, el Servicio Postal estadounidense emitió un sello conmemorativo de 44 centavos, Oscar Micheaux.
• En 2011, el Museo de Arte Taubman de Roanoke, Virginia creó una categoría para donantes, la Sociedad Micheaux, en honor de Micheaux.
• Midnight Ramble: Oscar Micheaux y la historia de las películas de carreras (1994) es un documental cuyo título se refiere a la práctica de principios del siglo XX de algunos cines segregados de proyección de películas para audiencias afroamericanas sólo en matinees y medianoche. El documental fue producido por Pamela Thomas, dirigida por Pearl Bowser y Bestor Cram, y escrito por Clyde Taylor. Fue primero en el programa PBS La experiencia americana in 1994, and released in 2004.
• En 2019, la película de Micheaux Cuerpo y Alma fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso para la preservación en el Registro Nacional de Cine por ser "cultural, históricamente o estéticamente significativo".
• Se estableció el Premio Oscar Micheaux por excelencia.
• El Museo de Moción de la Academia tiene una exposición dedicada a sus obras.

El Zar del Hollywood Negro

En 2014, Block Starz Music Television lanzó The Czar of Black Hollywood, una película documental que relata los primeros años de vida y la carrera de Oscar Micheaux utilizando material de archivo, fotografías, ilustraciones y música antigua de la Biblioteca del Congreso. La película fue anunciada por el locutor de radio estadounidense Tom Joyner en su programa sindicado a nivel nacional, The Tom Joyner Morning Show, como parte de un "Dato poco conocido de la historia negra" en Michelaux. En una entrevista con The Washington Times, el cineasta Bayer Mack dijo que leyó la biografía de 2007 Oscar Micheaux: The Great and Only de Patrick McGilligan y se inspiró para producir The Zar del Black Hollywood porque la vida de Micheaux reflejaba la suya. Mack le dijo a The Huffington Post que estaba sorprendido de que, a pesar de la importancia histórica de Micheaux, no había "prácticamente nada sobre [su] vida". La productora ejecutiva de la película, Frances Presley Rice, le dijo al Sun Sentinel que Micheaux fue el primer 'productor de cine independiente'. En 2018, Mack fue entrevistado por el sitio de noticias Mic para su "Black Monuments Project", que nombró a Oscar Micheaux como uno de sus 50 afroamericanos merecedores de una estatua. Dijo que Micheaux encarnaba "lo mejor de lo que todos somos como estadounidenses" y que el cineasta fue "una inspiración". Un marcador histórico en Roanoke, Virginia, conmemora su tiempo viviendo y trabajando en la ciudad como productor de cine.

Obras

Filmografía

Libros

• La conquista: La historia de un pionero negro. Lincoln, Nebraska: Woodruff Press. 1913. ISBN 978-0803282094. OCLC 254051406.
• La nota falsificada. Lincoln, Nebraska: Western Book Supply Company. 1915. OCLC 2058028.
• El Homesteader: Un Novel. Sioux City, Iowa: Western Book Supply Company. 1917. OCLC 10616358.
• El viento de Nowhere. New York: Book Supply Company. 1941. OCLC 682477.
• El caso de la Sra. Wingate. New York: Book Supply Company. 1944. OCLC 5541463.
• La historia de Dorothy Stanfield. New York: Book Supply Company. 1946. OCLC 300792169.
• Masquerade, una Novela Histórica. New York: Book Supply Company. 1947. OCLC 300739700.