Oscar Asche

John Stange(r) Heiss Oscar Asche (24 de enero de 1871 - 23 de marzo de 1936), más conocido como Oscar Asche, fue un actor, director y escritor australiano. , mejor conocido por haber escrito, dirigido y actuado en el musical Chu Chin Chow, que batió récords, tanto en teatro como en cine, y por actuar, dirigir o producir muchas obras de Shakespeare y musicales de éxito.

Después de estudiar actuación en Noruega y Londres, Asche hizo su debut teatral en Londres en 1893 y pronto se unió a la F R Benson Company, donde permaneció durante ocho años, interpretando más de cien papeles, incluidos importantes papeles de Shakespeare. Se casó con la actriz Lily Brayton en 1898 y los dos a menudo fueron emparejados en el escenario durante muchos años. Interpretó a Maldonado en Iris de Arthur Wing Pinero en el West End en 1901, su primer papel importante en la comedia moderna. Repitió el papel en Broadway al año siguiente y luego se unió a la compañía de teatro de Herbert Beerbohm Tree en Londres en 1902, interpretando más papeles de Shakespeare durante los años siguientes.

Asche y su esposa se convirtieron en directores del Teatro Adelphi en 1904 y del Teatro His Majesty en 1907; Hizo su primera gira por Australia en 1909-10 y quedó muy conmovido por la recepción en su tierra natal. En 1911, Edward Knoblock escribió para él la obra Kismet; Asche lo revisó y acortó, y la producción disfrutó de un gran éxito en Londres y durante la gira con Asche en el papel principal de Hajj.

Asche escribió y produjo Chu Chin Chow, protagonizada por él y su esposa, que tuvo una cifra sin precedentes de 2238 funciones, del 31 de agosto de 1916 al 22 de julio de 1921. Durante la carrera, entre otros proyectos , dirigió la exitosa producción londinense de La doncella de las montañas. De 1922 a 1924 realizó una gira por Australia con la compañía JC Williamson. Como resultado de su estilo de vida de alto gasto, se declaró en quiebra en 1926. Aunque su éxito como productor decayó, continuó dirigiendo y actuando, incluso en varias películas, hasta mediados de la década de 1930.

Vida y carrera

Asche nació en Geelong, Victoria, Australia. Su padre, Thomas, nacido en Noruega, estudió derecho en la Universidad de Christiania; no siguió una carrera jurídica en Australia porque no logró dominar el idioma inglés. Después de ser excavador, policía montado y tendero, Thomas Asche se convirtió en un próspero hotelero y tabernero en Melbourne y Sydney. La madre de Asche, la segunda esposa de Thomas Asche, Harriet Emma, née Trear, nació en Inglaterra.

Vida temprana y formación

Asche se educó en Laurel Lodge en Dandenong y en la Melbourne Grammar School, que abandonó a los 16 años. Luego se fue de vacaciones a China y, tras su regreso a Australia, trabajó con un arquitecto que murió poco después. Unos meses más tarde, se escapó y vivió en el monte durante algunas semanas y luego consiguió un puesto como jackaroo. Regresó con sus padres y consiguió un puesto en una oficina, pero ahora había decidido convertirse en actor y comenzó montando teatros privados en su casa. Viajó a Fiji y a su regreso su padre accedió a enviarlo a Noruega para estudiar actuación.

En Bergen, Asche recibió formación en conducta, producción de voz y artes teatrales. Encontró que la técnica de actuación noruega era fácil y natural. Dos meses después, se fue a Christiania para estudiar actuación. Allí conoció a Henrik Ibsen, quien le aconsejó que se fuera a su país y trabajara en su propio idioma. Luego, Asche fue a Londres y quedó tan impresionado con Henry Irving y Ellen Terry en Enrique VIII que vio la representación seis veces seguidas. Siguió estudiando más en Londres, donde trabajó para perder su acento australiano. Tuvo la suerte de recibir una asignación de 10 libras semanales de su padre, pero no pudo conseguir trabajo. En diciembre de 1892 viajó nuevamente a Noruega para dar un recital de Shakespeare, que tuvo éxito y le reportó algo de dinero.

Etapa inicial de carrera

El 25 de marzo de 1893, Asche hizo su primera aparición en el escenario, en el Opera Comique Theatre de Londres, como Roberts en Man and Woman. Luego se unió a la Compañía F. R. Benson y durante ocho años adquirió experiencia como actor. Entre otros lugares, tocaron en los festivales de verano de Stratford. Comenzó con papeles pequeños y finalmente fue elegido como Charles el luchador en Como gustéis, siendo muy adecuado debido a su excelente físico. Sus otros papeles tempranos incluyeron a Biondello en La fierecilla domada. Le pagaban un salario de 2 libras y 10 chelines. una semana, pero su padre se había visto envuelto en una crisis financiera y no podía enviarle ninguna asignación. Durante las vacaciones, cuando no tenía salario, Asche a veces dormía en el dique del Támesis y se alegraba de ganar pequeñas propinas por llamar a un taxi. Su salario aumentó a 4 libras por semana y nunca más volvió a encontrarse en semejante situación. Asche interpretó más de cien papeles en la compañía de Benson, incluidos Brutus, Claudius y otros papeles importantes de Shakespeare. Su voz resonante y su porte digno y formal se mencionan a menudo en las reseñas de sus actuaciones. Era un buen atleta y un buen jugador de críquet. Dijo que debía su lugar en la compañía de Benson tanto a su cricket como a sus habilidades de actuación: la compañía Benson alineaba un equipo de cricket dondequiera que estuviera de gira durante los meses de verano.

Asche se casó con Lily Brayton, otra miembro de la compañía, en 1898, y los dos a menudo participaron en las mismas producciones durante muchos años. En 1900, Asche apareció con la Benson Company en el Lyceum Theatre de Londres. El biógrafo de Asche, Richard Foulkes, escribe: "Cuando Benson llevó su compañía itinerante al Lyceum Theatre en la primavera de 1900, Asche apareció en seis de las ocho producciones, sobre todo como Pistol, Claudius y Thomas Mowbray, Duke". de Norfolk, elevando esa pequeña parte a una de siniestra grandeza." Asche tuvo otro éxito en el Teatro Garrick en 1901 cuando interpretó a Maldonado en Iris de Arthur Wing Pinero, su primer papel importante en la comedia moderna. Tanto The Times como The Observer comentaron que Asche tuvo un papel difícil pero lo llevó a cabo. Viajó a Estados Unidos para repetir el papel en Broadway en 1902. De regreso a Londres, se unió a la compañía de teatro de Herbert Beerbohm Tree en 1902, y en 1903 interpretó a Benedick en Much Ado About Nothing junto a la Beatriz de Ellen Terry. Otros papeles fueron Bolingbroke en Ricardo II, Christopher Sly y Petruchio en La fierecilla domada, Bottom en El sueño de una noche de verano y Angelo en Medida por medida.

Años actor-gerente

En 1904, Asche se convirtió en codirector junto con Otho Stuart del Teatro Adelphi con un contrato de arrendamiento de tres años. Sus producciones incluyeron La oración de la espada, El sueño de una noche de verano, La fierecilla domada, Medida para Medida, Conde Aníbal (que escribió con F. Norreys Connell) y La Diosa Virgen de Rudolf Besier. En 1906 interpretó al Rey Mark en la obra de J. Comyns Carr Tristram and Iseult en el Adelphi Theatre, con Lily Brayton como Iseult y Matheson Lang como Tristram. En 1907, Asche y su esposa asumieron la dirección del Teatro His Majesty y produjeron Atila de Laurence Binyon, con Asche en el papel principal, y producciones innovadoras de obras de Shakespeare, como Como gustéis, con Asche como Jacques, y Otelo, con Asche en el papel principal. Hicieron su primera gira por Australia en 1909-10, con Asche interpretando a Petruchio, Otelo y otros papeles. Asche se mostró muy conmovido por su recibimiento en Melbourne. En su autobiografía de 1929 dijo: "¡Qué regreso a casa fue!". Nada, nada podrá jamás privarme de eso."

A su regreso a Londres en 1911, Edward Knoblock escribió la obra Kismet para él, con el entendimiento de que Asche podría revisarla. Lo acortó y lo reescribió en parte y lo produjo con mucho éxito, interpretando el Hajj. La producción duró dos años y en 1911-12 siguió una exitosa gira por Australia con Kismet, El sueño de una noche de verano y Antony. y Cleopatra. De regreso a Londres, Kismet fue revivido con éxito, pero en octubre de 1914 apareció la obra del propio Asche, Mameena, basada en la novela de H. Rider Haggard, . Un niño de la tormenta, aunque al principio bien recibida, resultó un fracaso financiero, en gran parte debido a las condiciones en Londres al comienzo de la Primera Guerra Mundial.

En 1916, Asche produjo su obra Chu Chin Chow, música de Frederic Norton, protagonizada por él y su esposa, que tuvo 2.238 funciones, del 31 de agosto de 1916 al 22 de julio de 1921. rompió el récord existente de 1.466 representaciones, establecido por la tía de Charley en la década de 1890. El nuevo récord se mantuvo durante décadas. El programa generó algunas críticas por la participación de las damas. trajes escasos, que Tree describió como "más ombligo que sombrerería", pero era justo lo que quería el público cansado de la guerra. Asche interpretó el papel de Abu Hassan y confesó que “se volvía terriblemente aburrido bajar esas escaleras noche tras noche para repetir las mismas viejas líneas”. Pero Asche era un perfeccionista y nunca se permitió que la actuación decayera. Chu Chin Chow también tocó en la ciudad de Nueva York en 1917 y en Australia en 1920. Asche colaboró en 1919 con Dornford Yates en una adaptación musical de Eastward Ho! También durante la ejecución de Chu Chin Chow, Asche dirigió la exitosa producción londinense de La doncella de las montañas para Robert Evett y George Edwardes Estate, que tuvo una destacada serie de 1.352 funciones. Como director, Asche fue un innovador en la iluminación escénica y uno de los primeros en utilizarla como factor dramático en las producciones y no como mera iluminación. También fue conocido por su uso del color y su sensibilidad sobre la línea divisoria entre opulencia y vulgaridad.

Años posteriores

Aunque Asche había obtenido grandes ingresos durante muchos años, también gastaba mucho. Estaba muy interesado en las carreras, tenía muchos galgos y perdió decenas de miles de libras apostando con ellos. Compró una granja en Gloucestershire que suponía un gasto constante y finalmente tuvo que venderla para pagar sus deudas.

Después del éxito de Chu Chin Chow, Asche escribió otro musical que se estrenó en Broadway en 1920 con el nombre de Mecca y luego en Londres al año siguiente con el nombre El Cairo. No fue un gran éxito en ninguno de los lados del Atlántico; en Londres tuvo 267 funciones en His Majestys's. En 1922, Asche visitó Australia nuevamente, bajo contrato con J. C. Williamson Ltd., e hizo apariciones exitosas como Hornblower en The Skin Game de John Galsworthy, Maldonado en de Pinero. Iris, sus papeles habituales en Chu Chin Chow y El Cairo, el personaje principal de Julio César, y en otras obras de Shakespeare. Su esposa se negó a acompañarlo en esta gira. Después de desacuerdos con la empresa Williamson, su contrato fue rescindido abruptamente en junio de 1924. A su regreso a Gran Bretaña, como resultado del juego excesivo, deudas fiscales e inversiones imprudentes, fue declarado en quiebra en 1926.

Asche no consiguió más éxitos mientras intentaba montar musicales, incluido The Good Old Days of England (1928), financiado por su esposa. Continuó dirigiendo espectáculos. Su producción de 1930 de The Intimate Revue en el Duchess Theatre fue un fracaso. En 1933, Asche hizo su última aparición teatral en The Beggar's Bowl en el Teatro Duke of York. Asche también apareció en siete películas entre 1932 y 1936, incluida Two Hearts in Waltz Time (1934), como el espíritu del regalo de Navidad en la película de 1935 Scrooge, y en El secretario privado (1935). También escribió varios libros, incluida su autobiografía, pero estas empresas no solucionaron sus problemas económicos.

En sus últimos años, Asche se volvió obeso, pobre, discutidor y violento. Él y su esposa se separaron, pero, al final, él regresó con ella y murió a la edad de 65 años en Bisham, Berkshire, de una trombosis coronaria. Fue enterrado allí en el cementerio junto al río. No tuvo hijos.

Escritos

La autobiografía de Asche, Oscar Asche: His Life (1929), debe leerse con cautela cada vez que se mencionan cifras. También escribió dos novelas: la Saga de Hans Hansen (1930), una historia improbable pero apasionante, y Los inciensos de Chung (1931). Su obra Chu Chin Chow se publicó en 1931 y la partitura vocal de Cairo se publicó en 1921, pero las otras obras de las que fue autor o coautor no han sido publicadas. impreso. Entre ellos se encontraban Mameena (1914), Los buenos viejos tiempos, El principal español (bajo el nombre de Varco Marenes) y el libreto de El Cairo.