Osa americana

El mirlo acuático (Cinclus mexicanus), también conocido como pajaro de agua, es un corpulento y oscuro ave gris con la cabeza a veces teñida de marrón, y plumas blancas en los párpados que hacen que los ojos parpadeen de color blanco cuando el ave parpadea. Mide 16,5 cm (6,5 pulgadas) de largo, tiene una envergadura de 23 cm (9,1 pulgadas) y pesa en promedio 46 g (1,6 oz). Tiene patas largas y mueve todo su cuerpo hacia arriba y hacia abajo durante las pausas mientras se alimenta en el fondo de arroyos rocosos de rápido movimiento. Habita las regiones montañosas de América Central y el oeste de América del Norte desde Panamá hasta Alaska.

Taxonomía

El cazo americano fue descrito por el zoólogo inglés William John Swainson en 1827 y recibió el nombre binomial Cinclus mexicanus. La localidad tipo es Temascaltepec de González en México.

Hay cinco subespecies:

• C. m. unicolor Bonaparte, 1827 – Alaska, oeste de Canadá y oeste de EE.UU.
• C. m. mexicanus Swainson, 1827 – norte y centro de México
• C. m. anthonyi Griscom, 1930 – al sudeste de México, al suroeste de Guatemala, al este de Honduras y al noroeste de Nicaragua
• C. m. Dickermani Phillips, AR, 1966 – sur de México
• C. m. ardesiacus Salvin, 1867 – Costa Rica y Panamá Occidental

Descripción

Esta especie, al igual que otros mirlos, está equipada con un párpado adicional llamado membrana nictitante que le permite ver bajo el agua y escamas que le cierran las fosas nasales cuando se sumerge. Los mirones también producen más aceite que la mayoría de las aves, lo que puede ayudar a mantenerlos más calientes cuando buscan comida bajo el agua.

El canto consiste en agudos silbidos o trinos peee peee pijur pijur repetidos varias veces. Ambos sexos de esta ave cantan durante todo el año.

Distribución y hábitat

El mirlo acuático americano suele ser un residente permanente, moviéndose ligeramente hacia el sur o hacia elevaciones más bajas si es necesario para encontrar comida o agua descongelada. La presencia de esta especie indicadora muestra buena calidad del agua; ha desaparecido de algunos lugares debido a la contaminación o al aumento de la carga de sedimentos en los arroyos.

Comportamiento

El cazo americano defiende un territorio lineal a lo largo de los arroyos. En la mayoría de sus hábitos, se parece mucho a su contraparte europea, el mirlo acuático de garganta blanca, Cinclus cinclus, que también se conoce a veces como Ouzel de agua.

Reproducción

El nido del cazo americano es una estructura en forma de globo con una entrada lateral, cerca del agua, en un saliente rocoso, en la orilla de un río, detrás de una cascada o debajo de un puente. La puesta normal es de 2 a 4 huevos blancos, incubados únicamente por la hembra, que eclosionan después de unos 15 a 17 días, con otros 20 a 25 días para emplumar. El macho ayuda a alimentar a las crías. La edad máxima registrada a partir de los datos de recuperación de anillos de un mirlo acuático americano es de 8 años y 1 mes para un ave anillada y recuperada en Dakota del Sur.

Alimentación

Se alimenta de insectos acuáticos y sus larvas, incluidas ninfas de libélula, pequeños cangrejos de río y larvas de tricópteros. También puede tomar pequeños peces o renacuajos.

Su hábito de bucear bajo el agua en busca de comida puede convertirlo en presa rara de grandes salmónidos como la trucha toro o Dolly Varden.

Historia

El mirlo acuático, antes conocido como mirlo acuático, era el ave favorita del famoso naturalista John Muir. Dedicó un capítulo entero en su libro 'Las montañas de California' al Ouzel diciendo "Él es los arroyos de la montaña' querido, el colibrí de las aguas florecientes, amante de las laderas rocosas onduladas y las capas de espuma como una abeja ama las flores, como una alondra ama el sol y los prados. Entre todas las aves del monte, ninguna me ha alegrado tanto en mis andanzas solitarias, ninguna tan indefectiblemente. Porque tanto en invierno como en verano canta, dulce, alegremente, independiente tanto de la luz del sol como del amor, sin requerir otra inspiración que la corriente en la que habita. Mientras el agua canta, así debe él, en calor o frío, calma o tormenta, siempre afinando su voz en un acorde seguro; bajo en la sequía del verano y la sequía del invierno, pero nunca silencioso."

Galería

• 

  Menores en Nason Creek, Washington, EE.UU.

• 

  Subespecie C. m. ardesiacus, litografía de Joseph Wolf, 1867

• Foraging en un arroyo