Ortoclasa

Ortoclasa, o ortoclasa feldespato (fórmula de miembro final KAlSi₃O₈), es un importante mineral de tectosilicato que forma la roca ígnea. El nombre proviene del griego antiguo para "fractura recta", porque sus dos planos de división forman ángulos rectos entre sí. Es un tipo de feldespato potásico, también conocido como feldespato K. La gema conocida como piedra lunar (ver más abajo) está compuesta en gran parte por ortoclasa.

Formación y subtipos

La ortoclasa es un componente común de la mayoría de los granitos y otras rocas ígneas félsicas y, a menudo, forma enormes cristales y masas en la pegmatita.

Por lo general, el extremo de potasio puro de la ortoclasa forma una solución sólida con albita, el extremo de sodio (NaAlSi₃O₈), de plagioclasa. Mientras se enfría lentamente dentro de la tierra, se forman láminas de albita ricas en sodio por disolución, enriqueciendo la ortoclasa restante con potasio. El intercrecimiento resultante de los dos feldespatos se llama pertita.

Adularia (Adularia)KAlSi₃O₈) con pirita (FeS₂) incrustaciones

El polimorfo de mayor temperatura de KAlSi₃O₈ es la sanidina. La sanidina es común en rocas volcánicas que se enfrían rápidamente, como la obsidiana y las rocas piroclásticas félsicas, y se encuentra especialmente en las traquitas de Drachenfels, Alemania. El polimorfo de temperatura más baja de KAlSi₃O₈ es la microclina.

Adularia es una forma de baja temperatura de microclina u ortoclasa originalmente reportada en los depósitos hidrotermales de baja temperatura en los Alpes Adula de Suiza. Fue descrito por primera vez por Ermenegildo Pini en 1781. El efecto óptico de la adularescencia en la piedra lunar se debe típicamente a la adularia.

El cristal único más grande documentado de ortoclasa se encontró en los montes Urales en Rusia. Medía ~10×10×0,4 m y pesaba ~100 toneladas.

Usos

Junto con los otros feldespatos de potasio, la ortoclasa es una materia prima común para la fabricación de algunos vidrios y algunas cerámicas como la porcelana, y como componente del polvo para fregar.

Algunos intercrecimientos de ortoclasa y albita tienen un atractivo brillo pálido y se denominan piedra lunar cuando se usan en joyería. La mayoría de las piedras lunares son translúcidas y blancas, aunque también se encuentran variedades grises y de color melocotón. En gemología, su brillo se denomina adularescencia y normalmente se describe como blanco cremoso o plateado con un tono "ondulante" calidad. Es la joya del estado de Florida.

La piedra preciosa comúnmente llamada piedra lunar arcoíris es más propiamente una forma incolora de labradorita y se puede distinguir de la "verdadera" la piedra luna por su mayor transparencia y juego de colores, aunque su valor y durabilidad no difieren mucho.

La ortoclasa es uno de los diez minerales que definen la escala de dureza de minerales de Mohs, en la que aparece con una dureza de 6.

El descubrimiento de altos niveles de ortoclasa en areniscas marcianas por parte del rover Curiosity de la NASA sugirió que algunas rocas marcianas pueden haber experimentado un procesamiento geológico complejo, como derretimientos repetidos.