Orografía

Mapa orográfico de Siberia oriental de 1875 por Peter Kropotkin

La orografía es el estudio del relieve topográfico de las montañas y, de manera más amplia, puede incluir colinas y cualquier parte del terreno elevado de una región. La orografía (también conocida como oreografía, orología o oreología) cae dentro de la disciplina más amplia de la geomorfología. El término orografía proviene del griego: όρος, colina, γραφία, escribir.

Usos

Las cadenas montañosas y las masas de tierra elevadas tienen un gran impacto en el clima global. Por ejemplo, las áreas elevadas del este de África determinan sustancialmente la fuerza del monzón indio. En los modelos científicos, como los modelos de circulación general, la orografía define el límite inferior del modelo sobre la tierra.

Cuando los afluentes de un río o los asentamientos junto al río se enumeran en 'secuencia orográfica', están en orden desde el más alto (más cercano a la fuente del río) hasta el más bajo o principal (más cerca de la boca). Este método de enumerar los afluentes es similar al Strahler Stream Order, donde los afluentes de las cabeceras se enumeran como categoría 1.

Precipitación orográfica

La precipitación orográfica ocurre cuando el aire húmedo es forzado hacia arriba por terreno.

La precipitación orográfica, también conocida como precipitación de relieve, es la precipitación generada por un movimiento ascendente forzado del aire al encontrarse con una meseta fisiográfica (ver viento anabático). Este levantamiento puede ser causado por dos mecanismos:

1. La deflexión ascendente del flujo horizontal de gran escala por la orografía.
2. La propagación vertical anabática o ascendente del aire húmedo en una pendiente orográfica, causada por la calefacción diurna de la superficie de la barrera de montaña.

Al ascender, el aire que se eleva se expande y se enfría adiabáticamente. Este enfriamiento adiabático de un paquete de aire húmedo ascendente puede reducir su temperatura hasta su punto de rocío, lo que permite la condensación del vapor de agua contenido en él y, por lo tanto, la formación de una nube. Si suficiente vapor de agua se condensa en gotas de nubes, estas gotas pueden volverse lo suficientemente grandes como para caer al suelo como precipitación.

La precipitación inducida por el terreno es un factor importante que los meteorólogos deben considerar cuando pronostican el clima local. La orografía puede desempeñar un papel importante en la determinación del tipo, la cantidad, la intensidad y la duración de las precipitaciones. Los investigadores han descubierto que el ancho de la barrera, la inclinación de la pendiente y la velocidad de la corriente ascendente son los principales contribuyentes cuando se trata de lograr la cantidad e intensidad óptimas de precipitación orográfica. Los modelos informáticos que simulan estos factores han demostrado que las barreras estrechas y las pendientes más pronunciadas producen corrientes ascendentes más fuertes, lo que a su vez aumenta la precipitación orográfica.

Se sabe que la precipitación orográfica ocurre en islas oceánicas, como las islas de Hawái y Nueva Zelanda; gran parte de la lluvia recibida en tales islas está en el lado de barlovento, y el lado de sotavento tiende a ser bastante seco, casi como un desierto. Este fenómeno da como resultado gradientes locales sustanciales en la cantidad de lluvia promedio, con áreas costeras recibiendo del orden de 20 a 30 pulgadas (510 a 760 mm) por año, y tierras altas interiores recibiendo más de 100 pulgadas (2500 mm) por año. Las áreas costeras de sotavento son especialmente secas (menos de 20 pulgadas (510 mm) por año en Waikiki) y la parte superior de las tierras altas moderadamente altas son especialmente húmedas (alrededor de 475 pulgadas (12 100 mm) por año en Wai'ale'ale en Kaua'i.

Otra área en la que se sabe que se producen precipitaciones orográficas son los Peninos, en el norte de Inglaterra: el lado oeste de los Peninos recibe más lluvia que el este porque las nubes (que generalmente llegan desde el oeste) son forzadas hacia arriba y sobre el colinas y hacer que la lluvia tienda a caer en las laderas occidentales. Esto es particularmente notable entre Manchester (al oeste) y Leeds (al este); Leeds recibe menos lluvia debido a una sombra de lluvia de 12 millas (19 km) de los Peninos.