Oro de Moscú (España)

El Oro de Moscú (en español: Oro de la República) fue un conjunto de 510 toneladas de oro, correspondientes al 72,6% de las reservas totales de oro del Banco de España, que fueron trasladadas desde su sede original en Madrid a la Unión Soviética unos meses después de estallar la Guerra Civil Española. Este traslado se realizó por orden del gobierno de la Segunda República Española, presidido por Francisco Largo Caballero, a través de la iniciativa de su ministro de Hacienda, Juan Negrín. El término engloba también las emisiones posteriores relacionadas con la venta del oro a la URSS y el destino de los fondos obtenidos. La cuarta parte restante de las reservas de oro del Banco, 193 toneladas, fue transportada y cambiada por moneda en Francia, operación que también se conoce por analogía como el "Oro de París".

Como el mundo ya sabía de la existencia de una gran masa de oro en Moscú, el término "Oro de Moscú" se popularizaría con el tiempo para designar cualquier financiación rusa en todo el mundo.

Desde los años setenta del siglo pasado, este episodio concreto de la historia española ha sido objeto de numerosos ensayos y obras literarias, muchas de ellas basadas en información procedente de documentos y registros oficiales de la época. También ha sido motivo de intensa polémica y debate histórico, especialmente en España. Los desacuerdos se centran en la interpretación política de sus motivaciones, en su supuesto uso, en sus efectos en el desarrollo del conflicto, en su posterior influencia en el Gobierno de la República en el exilio y en las relaciones diplomáticas entre el gobierno franquista y la Unión Soviética.

La Guerra Civil Española comenzó el 19 de julio de 1936, tras un golpe de Estado fallido contra el gobierno de la Segunda República Española por parte de ciertas facciones del Ejército español que dejó aproximadamente un tercio del país bajo el control de las fuerzas rebeldes. Los rebeldes (también conocidos como los nacionalistas) bajo el liderazgo de una junta (los generales Emilio Mola, José Sanjurjo y Francisco Franco) establecieron negociaciones con Italia y Alemania con el fin de buscar apoyo material para el esfuerzo bélico. La República también estableció negociaciones similares con el mismo propósito con Francia. Estas iniciativas llevaron a la progresiva internacionalización del conflicto, a medida que se hizo evidente la falta de equipo militar en ambos bandos necesario para continuar el esfuerzo bélico.

Al iniciarse la Guerra Civil Española, el clima político en Francia era incierto, con un gobierno dominado por un Frente Popular que incluía en su mayoría al centrista Partido Radical. A pesar del apoyo del primer ministro francés Léon Blum a una intervención militar en favor de la República, combinado con el apoyo del Partido Comunista Francés, el Partido Radical se opuso y amenazó con retirar su apoyo al gobierno de Blum. El Reino Unido también suscribía tal punto de vista, advirtiendo del riesgo de obstaculizar la política de apaciguamiento del político conservador Stanley Baldwin. Así, el gobierno francés aprobó el 25 de julio de 1936 una medida que prohibía el envío de cualquier tipo de suministros desde Francia a cualquiera de los bandos beligerantes. El mismo día en que se confirmaba la política de no intervención de las democracias occidentales, Adolf Hitler daba su consentimiento para el envío de un primer cargamento de aviones, tripulación y personal técnico al bando nacionalista en Marruecos. Poco después, Benito Mussolini aprobó el envío de un cargamento de aviones de carga y otros suministros que luego se utilizarían para transportar a las tropas nacionalistas estacionadas en África a la ciudad de Sevilla, controlada por los nacionalistas, el 29 de julio.

El 1 de agosto de 1936 el gobierno francés envió a la comunidad internacional una propuesta para la adopción de un «Acuerdo de No Intervención en España». El gobierno británico manifestó su apoyo a la propuesta el 7 de agosto. La Unión Soviética, Portugal, Italia y el Tercer Reich también suscribieron inicialmente el acuerdo, participando en el Comité de No Intervención, creado el 9 de septiembre. Sin embargo, estas tres últimas naciones mantuvieron su apoyo material y logístico al bando nacionalista. El gobierno republicano también logró adquirir suministros de México y del mercado negro.

Durante los meses de agosto y septiembre de 1936 las fuerzas nacionalistas obtuvieron importantes victorias militares, consolidando la frontera portuguesa tras la batalla de Badajoz el 14 de agosto y cerrando la frontera vasco-francesa tras tomar el control de Irún el 14 de septiembre. Estos avances coincidieron con el giro progresivo de la política soviética hacia la intervención activa. La Unión Soviética procedió a establecer relaciones diplomáticas con la República Española y nombró a su primer embajador en España, Marcel Rosenberg (antiguo representante soviético ante la Sociedad de Naciones), el 21 de agosto.

A finales de septiembre de 1936, los partidos comunistas de distintos países recibieron instrucciones de la Comintern y de Moscú para el reclutamiento y organización de las Brigadas Internacionales, que entrarían en combate activo durante el mes de noviembre. Mientras tanto, la conclusión exitosa del Sitio del Alcázar el 27 de septiembre a favor del bando nacional permitió a las fuerzas del general José Enrique Varela concentrar sus esfuerzos en el Sitio de Madrid.

Durante todo el mes de octubre de 1936, la Unión Soviética envió ayuda material al nuevo gobierno republicano del Frente Popular encabezado por el primer ministro Francisco Largo Caballero, que incluía a dos ministros comunistas. Estas acciones fueron defendidas por el embajador soviético en el Reino Unido, Ivan Maisky, ante el Comité de No Intervención el 23 de octubre, denunciando la ayuda enviada anteriormente por Italia y Alemania a las fuerzas nacionalistas, que también constituía una violación del Acuerdo de No Intervención.

En mayo de 1936, poco antes del inicio de la Guerra Civil, las reservas de oro españolas se situaban entre las cuartas más importantes del mundo. Se habían acumulado fundamentalmente durante la Primera Guerra Mundial, en la que España se había mantenido neutral. Se sabe, gracias a los registros y a la documentación histórica del Banco de España, que las reservas en cuestión se encontraban, desde 1931, principalmente en la sede central del Banco de España en Madrid, aunque algunas partes se encontraban en diversas delegaciones provinciales del Banco de España y otros depósitos menores en París. Las reservas estaban formadas en su mayor parte por monedas españolas y extranjeras; la fracción de oro antiguo era inferior al 0,01% de las reservas totales. La cantidad de oro en lingotes era insignificante, ya que las reservas incluían sólo 64 lingotes.

El valor de las reservas era conocido en la época por diversas publicaciones oficiales. El 7 de agosto de 1936, el periódico The New York Times informó de que las reservas de oro españolas en Madrid ascendían a 718 millones de dólares estadounidenses (equivalentes a 15.770 millones de dólares en 2023). Tales cifras correspondían a 635 toneladas de oro fino, o 20,42 millones de onzas troy. Según las estadísticas del Banco de España publicadas en el diario oficial del gobierno español el 1 de julio, las reservas de oro existentes el 30 de junio de 1936, tres semanas antes del inicio del conflicto, alcanzaban un valor de 5.240 millones de pesetas españolas. Viñas calculó que los 718 millones de dólares de 1936 equivalían, ajustados a los índices de inflación, a 9.725 millones de dólares de 2005. En comparación, las reservas de oro españolas disponibles en septiembre del mismo año ascendían a 7.509 millones de dólares.

En 1782 se constituyó el Banco de España como sociedad anónima (como sus homólogas francesa e inglesa) con un capital de 177 millones de pesetas españolas, que se distribuía en 354.000 acciones nominativas de 500 pesetas cada una. A pesar de no ser un banco de titularidad estatal, la institución estaba sujeta al control tanto del gobierno, que tenía la potestad de nombrar al gobernador del Banco, como del Ministerio de Hacienda, que designaba a diversos miembros del Consejo General del Banco.

La Ley de Ordenación Bancaria de 29 de diciembre de 1921, también llamada Ley Cambó (en honor al ministro de Hacienda Francesc Cambó), intentó por primera vez organizar las relaciones dentro del Banco de España como banco central y como banco privado. La ley también reguló las condiciones en las que las reservas de oro podían ser movilizadas por el Banco, lo que requería la aprobación previa del Consejo de Ministros. La Ley Cambó estipulaba que el Gobierno tenía la facultad de dirigirse a la entidad y solicitarle la venta de las reservas de oro del Banco exclusivamente para influir en el tipo de cambio de la peseta española y para "ejercer una acción intervencionista en el cambio internacional y en la regularidad del mercado monetario", en cuyo caso el Banco de España participaría en dicha acción con una cantidad de oro igual a la que dictara el Tesoro.

Los historiadores han puesto en duda la legalidad del movimiento del oro. Mientras autores como Pío Moa consideraban que el traslado del oro desde el Banco de España violaba claramente la Ley, en opinión de Ángel Viñas la aplicación de la Ley Cambó se siguió estrictamente, basándose en los testimonios del último ministro de Hacienda anterior a 1931, Juan Ventosa y Calvell, quien antes del estallido de la Guerra Civil juzgó demasiado ortodoxa la aplicación de la ley vigente, y la consideró limitante de las posibilidades de crecimiento económico del país. Según Viñas, la situación excepcional creada por la Guerra Civil provocó el cambio de actitud del Gobierno respecto a la Ley Cambó, que pasó a ejercer las medidas necesarias para llevar a cabo una «nacionalización parcial encubierta» del Banco de España.

Las intenciones del Gobierno republicano de colocar en la dirección del Banco a personas leales a la República se concretaron con el Decreto de 4 de agosto de 1936, que destituyó a Pedro Pan Gómez del cargo de Primer Vicegobernador en favor de Julio Carabias, medida que 10 días después fue seguida por la destitución de varios consejeros y altos ejecutivos. Tras la transferencia del oro a la Unión Soviética el 21 de noviembre, se decretó la modificación del Consejo General. El Consejo sufrió nuevas modificaciones hasta el 24 de diciembre de 1937, cuando nueve consejeros fueron sustituidos por representantes institucionales.

Con el inicio de la Guerra Civil, los nacionalistas comenzaron a organizar su propia maquinaria gubernamental, considerando ilegítimas e ilegales aquellas instituciones que permanecían bajo el control del gobierno republicano en Madrid. Así, se formó un banco central paralelo, con sede en Burgos. Tanto los bancos republicanos como los nacionalistas reivindicaban ser el legítimo Banco de España, tanto a nivel nacional como internacional. La sede central del Banco de España en Madrid, y por tanto sus reservas de oro, así como sus delegaciones provinciales más importantes, quedaron bajo el control del gobierno republicano, mientras que los nacionalistas consiguieron el control de las delegaciones provinciales dentro de su territorio, incluida la de Burgos.

El 26 de julio, el recién formado Gobierno del Primer Ministro José Giral anunció el envío de una parte de las reservas de oro a Francia. Las autoridades nacionalistas, informadas por sus contactos en Francia y en territorio republicano de las intenciones del gobierno republicano, afirmaron que tal utilización del oro violaba la citada Ley Cambó, por lo que consideraron ilegales tales acciones. Las autoridades nacionalistas emitieron un decreto el 25 de agosto declarando nulas las operaciones crediticias del gobierno republicano:

Vincent Auriol, ministro de Finanzas francés, y Émile Labeyrie, gobernador del Banco de Francia, acordaron permitir que estas operaciones continuaran, tanto por sus convicciones antifascistas como para fortalecer las reservas de oro de Francia y promover la estabilidad del franco francés. La creación del Comité de No Intervención no obstaculizó el envío de oro a Francia, y el gobierno del primer ministro Largo Caballero, formado en septiembre del mismo año, continuó la política del gobierno anterior. Los gobiernos francés y británico hicieron caso omiso de las quejas de las autoridades nacionalistas sobre el supuesto uso ilegal del oro.

En marzo de 1937 se habían enviado al Banco de Francia 174 toneladas de oro fino (193 toneladas de oro en bruto), una cantidad equivalente al 27,4% de las reservas totales españolas. A cambio, el Ministerio de Finanzas republicano recibió 3.922 millones de francos (unos 196 millones de dólares estadounidenses), que se emplearon en la compra de material y provisiones militares. Se sabe que se introdujo de contrabando en territorio francés oro, plata y joyas adicionales. Estas transacciones fueron justificadas por el gobierno republicano el 30 de agosto, en vista de la gravedad de la situación tras la insurrección militar, con el fin de "poder responder en la medida e intensidad necesarias para aplastar la despreciable rebelión".

Durante el último año de la Guerra Civil, 40,2 toneladas de oro depositadas en Mont de Marsan fueron retenidas judicialmente y finalmente entregadas al gobierno franquista al finalizar la guerra. Esta fue la única reclamación exitosa sobre las reservas de oro del Banco de España.

El 13 de septiembre de 1936 se firmó el decreto confidencial del Ministerio de Hacienda que autorizaba el traslado de las reservas de oro del Banco de España, por iniciativa del entonces ministro de Hacienda, Juan Negrín. El decreto también obligaba al Gobierno a responder de sus actos ante las Cortes Generales, cláusula que nunca se cumplió:

El decreto también fue firmado por el entonces presidente de la República, Manuel Azaña, quien más tarde afirmaría que desconocía el destino final de las reservas. Según Largo Caballero, Azaña fue informado posteriormente de esta decisión debido a su estado emocional y a su carácter reservado ante la operación:

¿Es necesario que esta decisión sea conocida por un gran número de personas? No. Una indiscreción sería la piedra de un escándalo internacional [...] It was decided that the President of the Republic should not know about it, who was at the time in a truly pitiful spiritual state; thus, the decision was only known by the President of the Council of Ministers (Largo Caballero himself), the Minister of Finance (Negrín), and the Minister of the Navy and the Airforce (Indalecio Prieto). Pero fueron los primeros dos los únicos que negociaron con el gobierno ruso.

—Francisco Largo Caballero

Muchos autores, como Viñas, han señalado que la decisión de trasladar las reservas de oro fuera de Madrid estuvo motivada por el rápido avance del Ejército de África (comandado por el general nacionalista Francisco Franco) que, desde su desembarco en la península, había marchado incesantemente hacia la capital. En el momento en que se tomó la decisión, el Ejército de África estaba estacionado a sólo 116 kilómetros de Madrid, y los esfuerzos realizados hasta ese momento para detener su avance no habían tenido ni siquiera un éxito parcial. Sin embargo, las fuerzas nacionalistas no llegarían a Madrid hasta dos meses después; no por la resistencia republicana, sino por Francisco Franco, que decidió desviar su rumbo para ayudar a los simpatizantes nacionalistas en el Sitio de Toledo en una operación de gran prestigio que consolidó la posición política de Franco y le permitió ser nombrado Jefe del Estado por el bando nacional el 29 de septiembre de 1936. Madrid resistió la ofensiva nacional hasta el final de la guerra, y el gobierno republicano no se trasladó a Valencia hasta el 6 de noviembre.

Uno de los principales protagonistas de estos hechos, el presidente del Gobierno Largo Caballero, argumentó que el traslado de las reservas de oro era necesario debido al Pacto de No Intervención y a la deserción de estados democráticos hasta entonces favorables a la República, que dejaban a Madrid amenazada por las fuerzas nacionalistas.

Desde que los fascistas estaban a las puertas de la capital de España, [Ministro de Finanzas Negrín] pidió al Consejo de Ministros autorización para reubicar las reservas de oro del Banco de España fuera del país, para llevarlos a un lugar seguro, sin especificar dónde. [...] Como primera medida, los transportó a los fuertes de Cartagena. Después, temer un desembarco nacionalista, decidió trasladarlos fuera de España. [...] No había otro lugar sino Rusia, un país que nos ayudó con armas y provisiones. Y así, a Rusia fueron entregados.

—Francisco Largo Caballero

Sin embargo, Luis Araquistáin, miembro del mismo partido político que Largo Caballero, atribuyó los hechos a la coacción soviética.

Desde Estoy seguro de que Largo Caballero, de quien era un amigo íntimo, no estaba en tal estado de desesperanza con respecto al resultado final de la guerra, y es difícil para mí creer que Negrín también cayó víctima de tal desaliento, no encuentro otra alternativa sino volver a la hipótesis de la coacción soviética, o simplemente declarar que la transferencia del oro a Rusia era una locura completamente inexplicable.

—Luis Araquistáin

También se habló de las intenciones de la Federación Anarquista Ibérica (FAI) de asaltar las cámaras acorazadas del Banco de España para trasladar las reservas de oro a Barcelona, principal bastión de la FAI. Los anarquistas pretendían no sólo proteger las reservas de oro, sino comprar material bélico por cuenta propia. Este plan habría sido elaborado por Diego Abad de Santillán, uno de los más fervientes adversarios de Negrín; sin embargo, esto es considerado inexacto por el historiador libertario Francisco Olaya Morales, quien sostiene que las reservas de oro fueron trasladadas a Cartagena no por motivos de seguridad, sino por una intención preconcebida de enviar el oro a Moscú.

Si bien la mayoría de los historiadores consideran al ministro de Hacienda Negrín como el principal actor de la transferencia (ya sea por iniciativa propia o por la manipulación de los soviéticos, según diferentes interpretaciones), no está claro quién tuvo primero la idea de enviar las reservas fuera de España. El historiador británico Antony Beevor cita versiones que atribuyen al agente soviético Arthur Stashevski la sugerencia a Negrín de establecer una "cuenta de oro" en Moscú, debido a la amenaza que suponían sobre Madrid las fuerzas nacionalistas y la necesidad de comprar material y materias primas. Beevor también cita a Gabriel Jackson y Víctor Alba, quienes en su libro Juan Negrín, atribuyen la idea al propio Negrín, argumentando que la idea tomó por sorpresa a los soviéticos y que Negrín tuvo que explicar cuidadosamente su plan al embajador soviético. Su amigo, Mariano Ansó, lo defendió afirmando que él "no pudo ser ni fue el autor de la transferencia de oro español a Rusia; En el peor de los casos, se trataba de una cooperativa de menor importancia del español Lenin [Largo Caballero] y sus consejeros, al frente de la cual estaba Luis Araquistáin. Según Martín Aceña, fue Stashevski quien propuso el depósito de las reservas de oro en Moscú. Walter Krivitsky, un agente soviético responsable de la inteligencia militar en Europa occidental en aquel momento, que luego huyó a Estados Unidos, afirmó que cuando Stalin decidió intervenir en España, quería asegurarse de que había suficiente oro para pagar la ayuda de la Unión Soviética a la República.

En todo caso, no fue hasta el día siguiente, 14 de septiembre, cuando el Consejo del Banco de España (muy reducido tras el inicio de la guerra) fue informado de la decisión del Gobierno de apropiarse del oro y transferirlo. Dado que la transferencia del oro había comenzado horas antes del comienzo de la sesión, el Consejo no pudo impedir tal decisión. Sin embargo, los dos únicos representantes de los accionistas del Banco de España que no se habían aliado con los nacionalistas (José Álvarez Guerra y Lorenzo Martínez Fresneda), presentaron su dimisión. Martínez Fresneda protestó, argumentando que la transferencia era ilegal, ya que el oro era propiedad exclusiva del Banco de España, y por tanto ni el Estado ni el Gobierno podían hacerse con él; también señaló que el oro garantizaba por ley la convertibilidad de los billetes, y por tanto debía permanecer en las cámaras de seguridad del Banco:

Menos de 24 horas después de la firma del decreto, en la mañana del 14 de septiembre de 1936, efectivos de Carabineros y varios milicianos enviados por el Ministerio de Hacienda entraron en el Banco de España. La operación de apropiación estuvo dirigida por el director general del Tesoro y futuro ministro de Hacienda del gobierno de Juan Negrín, Francisco Méndez Aspe. Le acompañaban el capitán Julio López Masegosa y 50 ó 60 metalúrgicos y cerrajeros.

Se abrieron las bóvedas donde se guardaban las reservas y durante numerosas jornadas los agentes del Gobierno extrajeron todo el oro allí depositado. El oro fue colocado en cajas de madera y transportado en camiones hasta la estación de ferrocarril de Atocha, desde donde se trasladó a Cartagena. Se eligió la ciudad de Cartagena porque, en palabras del historiador Ángel Viñas, "era una importante base naval, adecuadamente abastecida y defendida, algo alejada del teatro de operaciones militares y desde la que existía la posibilidad de transportar las reservas por vía marítima a otro lugar".

El oro fue fuertemente escoltado y transportado por ferrocarril, según testigos de los hechos. A los pocos días de la extracción del oro del Banco de España, funcionarios del mismo recuperaron la plata del Banco, valorada en un total de 656.708.702,59 pesetas españolas de la época, que fue vendida posteriormente a Estados Unidos y Francia entre junio de 1938 y julio de 1939 por una suma algo superior a los 20 millones de dólares estadounidenses de la época (una parte de la plata fue confiscada por las autoridades francesas).

Con las reservas de oro almacenadas a cientos de kilómetros de los frentes de combate, parecía que se había cumplido el mandato del decreto confidencial del 13 de septiembre. Los nacionalistas, al ser informados del movimiento del oro, protestaron por los acontecimientos. Sin embargo, el 15 de octubre, Negrín y Largo Caballero decidieron trasladar el oro de Cartagena a Rusia.

El 20 de octubre, el director de la NKVD en España, Alexander Orlov, recibió un telegrama cifrado de Stalin, ordenándole organizar el envío del oro a la URSS, y acordó los preparativos con Negrín. Orlov respondió que llevaría a cabo la operación con los tanquistas soviéticos que acababan de llegar a España. En su declaración posterior ante un subcomité del Senado de los Estados Unidos, declaró lo siguiente:

El 22 de octubre de 1936, Francisco Méndez Aspe, director general del Tesoro y "mano derecha" de Negrín, llegó a Cartagena y ordenó la extracción nocturna de la mayoría de las cajas conteniendo oro, de un peso aproximado de setenta y cinco kilogramos cada una, que fueron transportadas en camiones y cargadas en los buques Kine, Kursk, Neva y Volgoles. Según Orlov:

El oro tardó tres noches en ser cargado y el 25 de octubre los cuatro barcos partieron rumbo a Odessa, puerto soviético en el Mar Negro. Acompañaron a la expedición cuatro españoles encargados de custodiar las llaves de las cámaras de seguridad del Banco de España. De las 10.000 cajas, correspondientes a unas 560 toneladas de oro, sólo se llevaron a Odessa 7.800, correspondientes a 510 toneladas. Orlov declaró que se transportaron 7.900 cajas de oro, mientras que Méndez Aspe afirmó que sólo fueron 7.800. El recibo final arrojó 7.800 y no se sabe si la declaración de Orlov fue un error o si las 100 cajas de oro desaparecieron.

El convoy partió rumbo a la URSS y arribó al puerto de Odessa el 2 de noviembre; el Kursk, sin embargo, llegaría varios días después debido a problemas técnicos. Uno de los colaboradores de Walter Krivitsky, general de la Dirección Política Estatal, describió la escena en el puerto soviético de la siguiente manera:

El oro, custodiado por el 173º regimiento de la NKVD, fue trasladado inmediatamente al Depósito Estatal de Objetos Valiosos (Goskhran), en Moscú, donde fue recibido como depósito según un protocolo, fechado el 5 de noviembre, por el que se creó una comisión de recepción. El oro llegó a la capital soviética un día antes del 19º aniversario de la Revolución de Octubre. Según Orlov, Joseph Stalin celebró la llegada del oro con un banquete al que asistieron miembros del politburó, en el que se le citaron las famosas palabras de "Los españoles nunca volverán a ver su oro, como no ven sus orejas", una expresión basada en un proverbio ruso.

El oro fue almacenado en el Goskhran bajo vigilancia militar, y las restantes cajas de oro transportadas por el Kursk llegaron entre el 9 y el 10 de noviembre. Poco después, se realizó un recuento de los depósitos totales; Las primeras estimaciones apuntaban a que el recuento tardaría un año en completarse, y a pesar de haberse hecho con el máximo cuidado, el recuento finalizó en menos de dos meses, habiendo comenzado el 5 de diciembre de 1936 y concluido el 24 de enero de 1937. Se abrieron 15.571 sacos de oro, y en su interior se encontraron 16 tipos distintos de monedas de oro: libras esterlinas (soberanos o medios soberanos) (el 70% del total), pesetas españolas, francos franceses, luis, marcos alemanes, francos belgas, liras italianas, escudos portugueses, rublos rusos, chelines austríacos, florines holandeses, francos suizos, pesos mexicanos, pesos argentinos, pesos chilenos y una cantidad extraordinaria de dólares estadounidenses. El depósito total estaba constituido por 509.287,183 kilogramos de monedas de oro y 792,346 kilogramos de oro en forma de lingotes: es decir, un total de 510.079.529,30 gramos de oro en bruto, lo que, con una pureza media de 0,900 milésimas, equivalía a 460.568.245,59 gramos de oro fino (aproximadamente 14.807.363,8 onzas troy). Esta cantidad de oro estaba valorada en 1.592.851.910 pesetas-oro (518 millones de dólares estadounidenses). Además, el valor numismático de las monedas era muy superior a la cantidad de oro que contenían, pero los soviéticos no lo tuvieron en cuenta a la hora de calcular su valor. Sin embargo, los soviéticos examinaron escrupulosamente todas las monedas para identificar aquellas que eran falsas, defectuosas o que no contenían suficiente oro. Los soviéticos nunca explicaron qué se hizo con las monedas raras o antiguas, pero es dudoso que hayan sido fundidas. Burnett Bolloten sugiere que es posible que todas las monedas con valor numismático hayan sido separadas con la intención de venderlas gradualmente en el mercado internacional.

El 5 de febrero de 1937 el embajador español y los representantes soviéticos G. F. Grinko, Comisario de Hacienda, y N. N. Krestinsky, Comisario de Asuntos Exteriores, firmaron el acta final de recepción del depósito de oro español, documento redactado en francés y ruso. En el párrafo 2, apartado 4, del documento se estipulaba que el gobierno español conservaba el derecho de reexportar o utilizar el oro, y la última cláusula del documento indicaba que la Unión Soviética no sería responsable de la utilización del oro por las autoridades españolas. Dicha cláusula establecía que "si el Gobierno de la República ordenara la exportación del oro recibido como depósito por la URSS, o utilizara dicho oro de cualquier otra forma, la responsabilidad asumida por el Comisariado del Pueblo de Hacienda quedaría automáticamente reducida, en todo o en parte, en proporción a las acciones tomadas por el Gobierno de la República Española". De esta forma, quedó claro que las reservas de oro depositadas en Moscú podían ser utilizadas libremente por la República, exportándolas o enajenándolas, sin que las autoridades soviéticas asumieran ninguna responsabilidad. Cabe señalar que la URSS concedió la propiedad del oro al Gobierno de la República, en lugar de al Banco de España, su legítimo propietario.

Cuando el 15 de enero de 1937 el periódico de la CNT Solidaridad Obrera denunció la "absurda idea de enviar las reservas de oro al extranjero", la agencia gubernamental Cosmos publicó una nota semioficial (20 de enero) afirmando que las reservas seguían en España. Poco después, las disputas entre el gobierno republicano dominado por los socialistas y los comunistas y las organizaciones anarquistas y el POUM desembocarían en los violentos enfrentamientos de mayo de 1937, que terminaron en una derrota anarquista.

Los implicados en los hechos fueron rápidamente apartados del lugar de los hechos. Stashevski y el embajador soviético en España, Rosenberg, fueron ejecutados en 1937 y 1938. Orlov, temiendo por su vida, huyó en 1938 a los Estados Unidos tras recibir un telegrama de Stalin. Los comisarios soviéticos de finanzas, Grinko, Krestinsky, Margoulis y Kagan, fueron ejecutados el 15 de mayo de 1938 o desaparecieron de diversas formas, acusados de formar parte del "bloque trotskista-derechista" antisoviético. Grinko fue acusado de realizar "esfuerzos para socavar el poder financiero de la URSS". Los cuatro funcionarios españoles enviados para supervisar la operación fueron retenidos por Stalin hasta octubre de 1938, cuando se les permitió abandonar la Unión Soviética con destino a Estocolmo, Buenos Aires, Washington y Ciudad de México, respectivamente. El embajador español, Marcelino Pascua, fue trasladado a París.

Negrín firmó 19 órdenes de venta consecutivas entre el 19 de febrero de 1937 y el 28 de abril de 1938, dirigidas a los sucesivos Comisarios del Pueblo de Finanzas: G. F. Grinko (hasta mayo de 1937), V. Tchoula (hasta septiembre de 1937) y A. Zverev (hasta el fin de la guerra). En ellas se convertía el valor de la onza de oro troy en libras esterlinas, dólares estadounidenses o francos franceses según el tipo de cambio de la Bolsa de Londres. Según Martín Aceña, en 1937 se vendieron 415 toneladas de oro bruto (374 toneladas de oro fino), luego entre enero y abril de 1938 se vendieron otras 58 (52), y del oro restante, 35 (31) toneladas se separaron del yacimiento original para constituir un segundo depósito que garantizaba un crédito de 70 millones de dólares estadounidenses. Así, en agosto de 1938 todavía quedaban dos toneladas disponibles. La República obtuvo de la venta del oro un total de 469,8 millones de dólares, de los cuales 131,6 millones permanecieron en la URSS para pagar diversas compras y gastos. Los soviéticos conservaron el 2,1% de los fondos en forma de comisiones y corretaje, y conservaron un 1,2% adicional en forma de gastos de transporte, depósito, fundición y refinado: en total, algo menos del 3,3%, aproximadamente 14,5 millones de dólares. El 72% restante, por valor de 338,5 millones de dólares, fue transferido al Banque Commerciale pour L'Europe du Nord, o Eurobank, de París, la organización financiera soviética en Francia, propiedad del Gosbank, el banco nacional de la Unión Soviética. Desde París, agentes del Tesoro y representantes diplomáticos costearon la compra de material adquirido en Bruselas, Praga, Varsovia, Nueva York y México, entre otros lugares.

Con el oro español depositado en Moscú, los soviéticos exigieron inmediatamente al gobierno republicano el pago de las primeras entregas de material bélico, que aparentemente habían llegado como regalo para combatir el fascismo internacional. Stashevski exigió a Negrín 51 millones de dólares en deuda acumulada y gastos para el transporte del oro desde Cartagena a Moscú. Por el lado nacionalista también hubo que compensar la ayuda alemana e italiana; sin embargo, alemanes e italianos permitieron a Franco saldar su deuda una vez terminada la guerra. Autores como Francisco Olaya Morales y Ángel Viñas criticaron la actuación y el comportamiento de los soviéticos.

Los historiadores que han tenido acceso al 'dossier Negrín' consideran que los soviéticos no abusaron de su posición ni defraudaron a los españoles en sus transacciones financieras. Sin embargo, en palabras de María Ángeles Pons: 'nada obtuvieron los republicanos gratis de sus amigos rusos', pues todo tipo de gastos y servicios habían sido con cargo al Gobierno de la República. Sin embargo, autores como Gerald Howson creen en la existencia de un fraude soviético en la gestión del yacimiento de Moscú, afirmando que Stalin infló intencionadamente el precio del material vendido a la República manipulando el cambio de rublos rusos a dólares estadounidenses y de dólares estadounidenses a pesetas españolas, elevando los tipos de cambio internacionales hasta un 30% y un 40% respectivamente.

Entre los estudiosos se menciona ocasionalmente el aumento de poder de los comunistas en esa época, aprovechando la presión política que podía ejercer la Unión Soviética al tener el control del oro. Según José Giral, aun cuando se habían cumplido los pagos por armas y municiones, la Unión Soviética no enviaría ningún suministro si el gobierno de la República "no aceptaba designar primero a comunistas importantes en puestos policiales y militares".

Ángel Viñas llegó a la conclusión de que los yacimientos auríferos se agotaron menos de un año antes del fin de la Guerra Civil, gastándose íntegramente en el pago de material (incluidos los costes de la operación). Sin embargo, autores como Martín Aceña y Olaya Morales critican los modelos hipotéticos de Viñas, que a su juicio carecen de pruebas que los validen plenamente, por lo que es imposible por el momento afirmar si la conclusión de Viñas es acertada o no. Si, en efecto, los yacimientos auríferos fueron vendidos íntegramente a la Unión Soviética, el destino de todos los fondos generados por la venta del oro y transferidos a la Banque Commerciale de l'Europe du Nord de París, sigue siendo incierto, ya que no se han encontrado documentos, ni soviéticos ni españoles, referentes a tales operaciones. Según Martín Aceña, "la investigación sobre el oro no ha sido totalmente cerrada". En cualquier caso, agotado el oro, el escaso crédito del Ministerio de Hacienda republicano se esfumó.

La retirada de las reservas de oro del Banco de España a Moscú ha sido señalada como una de las principales causas de la crisis monetaria española de 1937. Si bien el oro se convirtió en la práctica en una excelente fuente de financiación, su utilización asestó un duro golpe a la moneda acuñada e impresa del país. Los esfuerzos nacionalistas por denunciar la exportación de oro pusieron en tela de juicio la credibilidad financiera del gobierno y provocaron una desconfianza generalizada entre el público. Un decreto emitido por el Ministerio de Hacienda el 3 de octubre de 1936, obligando a los españoles a entregar todo el oro que poseían, provocó una alarma generalizada. Aunque el gobierno negó en enero de 1937 que hubiera depositado las reservas de oro en el extranjero (vide supra), se vio obligado a reconocer que había realizado varios pagos con ese oro.

A falta de una reserva de oro que respaldara a los billetes republicanos, y sufriendo ya una devaluación significativa, el Gobierno de la República comenzó a emitir cantidades cada vez mayores de billetes sin respaldo en oro o plata, aumentando así el papel moneda en circulación. El 30 de abril de 1938, el número de nuevos billetes en circulación en las zonas controladas por los republicanos se calculó en 12.754 millones de pesetas, un incremento del 265,8% con respecto a los 3.486 millones del 17 de julio de 1936; para entonces circulaban 2.650 millones en el territorio controlado por los nacionalistas, en contraste con los aproximadamente 2.000 millones de julio de 1936. Estas acciones provocaron una inflación masiva y llevaron a la acumulación de metales preciosos por parte de la población. Mientras que los precios aumentaron un 40% en las zonas controladas por los nacionalistas, se dispararon hasta un 1500% en las zonas controladas por los republicanos. Las monedas metálicas comenzaron a desaparecer y fueron sustituidas por círculos de papel o cartón. Las transacciones con billetes republicanos se hicieron indeseables, pues estos ya estaban muy devaluados y, además, se sabía que, si Franco ganaba la Guerra, esos billetes perderían todo su valor, pues se trataba de series de nueva emisión puestas en circulación a partir del inicio de la Guerra (junio de 1936). El Estado no pudo responder eficazmente a la falta de moneda metálica, lo que provocó que los ayuntamientos y otras instituciones locales imprimieran sus propios bonos provisionales, algunos de los cuales fueron rechazados en los municipios vecinos.

La propaganda del bando nacionalista sostenía que dicha inflación había sido premeditada y creada artificialmente.

El Gobierno republicano achacaba los males de la economía al libre mercado y proponía como salvación la nacionalización de todos los precios y otros cambios en la economía en general. Un informe presentado al pleno del Partido Comunista en marzo de 1937 por José Díaz Ramos reflejaba abiertamente la posición del partido:

... todas nuestras energías deben enfocarse, con rigor completo, contra los verdaderos enemigos, contra los grandes industrialistas, contra los grandes empresarios, contra los piratas de la industria bancaria, que naturalmente, dentro de nuestro territorio ya han sido en su mayor parte liquidados, sin embargo todavía quedan algunos que deben ser rápidamente liquidados, porque estos son los verdaderos enemigos y no los pequeños industriales y empresarios.

—José Díaz Ramos,

En el panorama internacional, empezó a surgir la percepción de que la República vivía un movimiento revolucionario anticapitalista, favorecido por el testimonio de empresarios españoles, como el exministro de la Monarquía y activo partidario del nacionalismo Francesc Cambó, personaje de gran influencia en el mundo financiero. Lógicamente, al ver amenazados sus intereses y propiedades, el mundo financiero, tanto español como internacional, se posicionó inequívocamente a favor de los nacionalistas (como ejemplificó el apoyo de Juan March, Ford y Texas Oil al bando nacionalista, o sus facilidades para obtener créditos), acelerando así la caída del valor internacional de la peseta republicana.

En los últimos meses de la Guerra Civil se formó en el seno del Partido Republicano una agria división entre quienes abogaban por unir la Guerra Civil con la inminente Segunda Guerra Mundial y quienes querían poner fin al conflicto negociando con los nacionalistas. Negrín, entonces presidente del Gobierno y partidario de continuar la guerra, contaba con el apoyo exclusivo del Partido Comunista Español (PCE); todos los demás partidos, incluida prácticamente la totalidad del suyo, el Partido Socialista Obrero Español (PSOE), se oponían a él. Indalecio Prieto se había distanciado públicamente de Negrín en agosto de 1937, tras su salida del Gobierno, donde había sido ministro de Defensa; en una reunión con el comité central del PSOE, acusó violentamente a Negrín de ceder a las presiones comunistas para apartarlo del gobierno. Desde el otoño de 1938, el antagonismo entre comunistas y socialistas desembocó en violentos enfrentamientos.

Esta división desembocó en el golpe de Estado del coronel Segismundo Casado en marzo de 1939, apoyado activamente desde el PSOE. El gobierno provisional creado a partir de entonces expulsó a los comunistas y a los negrinistas del gobierno republicano, instigó la huida de Negrín de España y precipitó el fin de la Guerra Civil tras intentar negociar la paz con Franco, que sólo aceptó una rendición incondicional. Acusado de ser una mera marioneta de los comunistas y de haber llevado a la República al desastre, la cuestión del «oro de Moscú» fue uno de los argumentos utilizados contra Negrín en las polémicas que siguieron.

Tras el fin de la guerra, el PSOE inició una lenta reconstrucción en el exilio. El partido se formó en torno a la dirección ideológica de Indalecio Prieto desde su refugio en México, de donde habían sido excluidos los simpatizantes de Negrín. El PSOE en el exilio agrupaba a los líderes de las tres tendencias políticas que habían dividido al socialismo durante el conflicto, Julián Besteiro, Indalecio Prieto y Largo Caballero, claramente alineados con una orientación anticomunista y antinegrinista.

Entre los exiliados, en particular entre los disidentes del PCE, se afirmó que desde el final de la guerra el oro, o al menos parte de él, no había sido convertido en moneda para comprar armas para la República, criticándose la opacidad de la administración Negrín, que retuvo toda la documentación relacionada y se negó a rendir cuentas al Gobierno en el exilio. Fueron especialmente destacadas las críticas a Francisco Largo Caballero, uno de los principales implicados, que, según Ángel Viñas, constituyen «uno de los mitos que han ennegrecido la figura de Negrín».

En enero de 1955, en pleno auge del macartismo, la revista estadounidense Time se hizo eco de las acusaciones de Indalecio Prieto y otros republicanos exiliados en México hacia Juan Negrín y su “complicidad” con los soviéticos en la “historia, durante mucho tiempo enterrada, del tesoro de oro”. Estas circunstancias fueron aprovechadas por el gobierno franquista, a través de sus embajadas en Estados Unidos, Francia y el Reino Unido, para relanzar su conflicto diplomático con la Unión Soviética y acusar expresamente a la URSS de vender el oro español en el mercado europeo, pese a que Time ponía en duda la viabilidad de sostener dichas acusaciones. El gobierno franquista había sido informado en 1938 de que las reservas habían sido agotadas y convertidas en moneda, pero persistía en exigir el reembolso del depósito de oro:

Los registros contables de la operación, conocidos como el 'dossier Negrín', han permitido a los investigadores reconstruir los hechos posteriores a la recepción de las reservas de oro españolas en Moscú, cuando los soviéticos fundieron las monedas y las transformaron en lingotes de baja aleación de oro, y a cambio abastecieron las cuentas bancarias del Ministerio de Hacienda de la República en el extranjero.

Juan Negrín falleció en París a finales de 1956, y su hijo Rómulo Negrín, siguiendo instrucciones de su padre, entregó el llamado 'dossier Negrín' a la asesoría jurídica del ministro de Asuntos Exteriores, Antonio Melchor de las Heras, 'para facilitar el ejercicio de las acciones que pudieran corresponder al Estado español [...] para conseguir la devolución del citado oro a España', según el testimonio del cónsul en París, Enrique Pérez Hernández. Las negociaciones con el gobierno franquista habían sido iniciadas por el exministro de Justicia y amigo de Negrín, Mariano Ansó, a petición del propio Negrín, que consideraba que los documentos eran propiedad del gobierno español. Un documento fechado el 14 de diciembre de 1956, escrito y firmado por Ansó y remitido por el hijo de Negrín, expresaba "la honda preocupación [de Negrín] por los intereses de España frente a los de la URSS" y su temor ante "la indefensión a que se estaba reduciendo a España al ser privada de toda documentación justificativa de sus derechos, en una transacción forzada, procedente, tal vez, de la más vasta e importante operación realizada por dos países". Tras enumerar otras diversas cuestiones que "lastraban el ánimo del señor Negrín", entre ellas la retención soviética de "importantes y numerosas unidades de la flota mercante española", según Ansó, Negrín sostuvo que "en una posterior liquidación de cuentas entre España y la URSS, su deber de español le obligaba a un apoyo incondicional al interés de la nación".

El dossier, una serie incompleta de documentos relacionados con el depósito y administración del oro del Banco de España, fue enviado a Alberto Martín Artajo, ministro de Asuntos Exteriores, y fue remitido al teniente gobernador del Banco de España, Jesús Rodríguez Salmones, quien, sin inspeccionar los papeles, ordenó que se guardaran en las cámaras de seguridad de la institución. Aunque el traslado se hizo con estricta discreción, pues Negrín había querido que se mantuviera en absoluto secreto, los hechos pronto salieron a la luz pública, lo que provocó apasionadas polémicas. En enero de 1957, Franco envió una comisión diplomática a Moscú, oficialmente para tratar la repatriación de los españoles; sin embargo, se sospechó que el objetivo real de la comisión era la apertura de negociaciones para la devolución del oro, a la luz de las pruebas documentales descubiertas por el dossier Negrín.

La misma documentación que Negrín se había negado a entregar al gobierno republicano en el exilio durante más de 15 años fue entregada voluntariamente a las autoridades franquistas. El presidente del gobierno republicano en el exilio, Félix Gordón Ordás, escribió el 8 de enero de 1957:

En abril de 1957, el periódico Time informó de que el gobierno soviético, a través de Radio Moscú y de Pravda, había asegurado al gobierno franquista que las reservas de oro depositadas en Moscú habían sido utilizadas en su totalidad por el gobierno republicano para «hacer pagos al extranjero», por lo que «pronto se agotarían». El periódico Mundo Obrero publicó el 15 de mayo de ese mismo año el siguiente artículo:

La nota no incluía ninguna prueba y contradecía las declaraciones emitidas por miembros destacados del gobierno republicano. Por ejemplo, Negrín había afirmado a José Giral en 1938 que dos tercios del oro depositado en Moscú todavía estaban disponibles. Además, como las declaraciones emitidas no formaban parte de un comunicado oficial, el gobierno soviético podía distanciarse de lo afirmado si lo consideraba oportuno. Indalecio Prieto consideró falsas las declaraciones de Pravda, enumeró los gastos de los fondos españoles en beneficio del Partido Comunista Francés y afirmó:

Otra polémica suscitada al respecto es la justificación de un traslado a México de bienes incautados por el Fondo General de Reparaciones al finalizar la guerra, que incluían, entre otras cosas, «depósitos del Banco de España y lingotes de oro». Según el socialista Amaro del Rosal, presidente único del Fondo de Reparaciones y principal fuente en el asunto, reproducido en un detallado inventario, se trataría del conocido «Tesoro de Vita», una embarcación adquirida por la República para tal fin.

Entre los investigadores más destacados en la materia se encuentran Pablo Martín Aceña, Francisco Olaya Morales y Ángel Viñas, siendo este último el primero en acceder a la documentación del Banco de España. A nivel internacional, Gerald Howson y Daniel Kowalsky han tenido acceso directo a los documentos de los archivos de la Unión Soviética abiertos a los investigadores durante la década de 1990, centrando sus investigaciones en las relaciones entre la Unión Soviética y la República Española, y en los envíos de material militar.

Aunque la decisión de utilizar las reservas de oro no ha suscitado demasiado debate ni interés entre los historiadores, su destino final sigue siendo motivo de controversia. Autores como Viñas, Ricardo Miralles o Enrique Moradiellos defienden a Negrín, tanto al frente del Ministerio de Hacienda como como presidente del Gobierno (Viñas le considera “el gran estadista republicano durante la Guerra Civil”) y consideran que el envío del oro a la URSS tenía una lógica política, económica y operativa aceptada por el gobierno republicano. Era, según los citados, la única opción viable ante el avance nacionalista y la no intervención de las democracias occidentales, haciendo posible la supervivencia de la República en un contexto internacional adverso. Para estos autores, sin la venta de las reservas, no habría existido la más mínima posibilidad de resistencia militar. Por otra parte, Martín Aceña consideró el envío del oro como un error que costó a la República su capacidad financiera: la URSS era un país lejano, de burocracia opaca y funcionamiento financiero ajeno a las normas y garantías internacionales, por lo que lo lógico hubiera sido enviar el oro a países capitalistas como Francia o Estados Unidos. Respecto a Olaya Morales, anarquista exiliado durante el régimen franquista, en todas sus obras califica de criminal la gestión de Negrín y niega los argumentos y teorías de Ángel Viñas, considerando la «cuestión del oro» un gigantesco fraude y uno de los factores más importantes de la derrota republicana.

Autores como Fernando García de Cortázar, Pío Moa o Alberto Reig Tapia han definido el episodio español del Oro de Moscú como un hecho mítico, utilizado para justificar la desastrosa situación de la España de posguerra.

• Vuelo del Tesoro Nacional de Noruega
• Participación extranjera en la Guerra Civil Española
• Francoist Spain
• Oro nazi
• Operación Fish
• Rumania Tesoro, las reservas de oro rumanas enviaron (junto con otros objetos valiosos) a Rusia para su custodia durante la Primera Guerra Mundial, pero nunca regresaron.
• Oro de Yamashita