Órix sudafricano

El gemsbok, órix del Cabo u órix sudafricano (Oryx gazella) es un gran antílope del género Oryx. Es nativo de las regiones áridas del sur de África, como el desierto de Kalahari. Algunas autoridades incluían anteriormente al órix de África Oriental como una subespecie.

El gemsbok está representado en el escudo de armas de Namibia, donde la población actual de la especie se estima en 373.000 individuos. En el pueblo de Oranjemund, los gemsbok deambulan libremente por las calles, aprovechando la vegetación del pueblo, como la hierba de los parques y los numerosos árboles.

Nombre

El nombre gemsbok proviene del afrikáans, que a su vez proviene de la palabra holandesa de la misma ortografía, que significa "gamuza macho", compuesta de gemas ("gamuza") + bok ("macho macho cabrío"). Las gemas holandesas están más alejadas del alemán Gämse ("gamuza"). Aunque se notan algunas similitudes superficiales en apariencia (especialmente en el patrón facial), la gamuza y el oryx no están estrechamente relacionados. La pronunciación habitual en inglés es / ˈ ɡ ɛ m z b ɒ k /.

Descripción

Gemsbok es de color marrón claro a bronceado, con parches más claros hacia la parte inferior trasera de la grupa. Sus colas son largas y de color negro. Una franja negruzca se extiende desde el mentón hasta el borde inferior del cuello, a través de la unión del hombro y la pierna a lo largo del flanco inferior de cada lado hasta la sección negruzca de la pata trasera. Tienen cuellos y hombros musculosos, y sus piernas tienen 'calcetines' blancos con un parche negro en la parte delantera de ambas patas delanteras, y ambos sexos tienen cuernos largos y rectos. De forma similar, el órix de África Oriental carece de una mancha oscura en la base de la cola, tiene menos negro en las patas (ninguno en las patas traseras) y menos negro en los flancos inferiores. Una forma de color muy rara es el "órix dorado", en el que las marcas negras del gemsbok están apagadas y parecen doradas.

Gemsbok son las especies más grandes del género Oryx. Miden alrededor de 1,2 m (3,9 pies) en el hombro. La longitud del cuerpo puede variar de 190 a 240 cm (75 a 94 pulgadas) y la cola mide de 45 a 90 cm (18 a 35 pulgadas). El gemsbok macho puede pesar entre 180 y 240 kg (400 y 530 lb), mientras que las hembras pesan entre 100 y 210 kg (220 y 460 lb).

Cuernos

Los gemsbok son ampliamente cazados por sus espectaculares cuernos que tienen un promedio de 85 cm (33 pulgadas) de largo. Desde la distancia, la única diferencia externa entre machos y hembras son sus cuernos, y muchos cazadores confunden hembras con machos cada año. En los machos, los cuernos tienden a ser más gruesos con bases más grandes. Las hembras tienen cuernos un poco más largos y delgados.

Las hembras gemsbok usan sus cuernos para defenderse a sí mismas y a sus crías de los depredadores, mientras que los machos usan principalmente sus cuernos para defender sus territorios de otros machos.

Gemsbok es una de las pocas especies de antílopes donde los trofeos femeninos a veces son más deseables que los masculinos. Un cuerno gemsbok puede convertirse en una trompeta natural y, según algunas autoridades, puede usarse como shofar.

Ecología y biología

Los gemsbok viven en manadas de alrededor de 10 a 40 animales, que consisten en un macho dominante, algunos machos no dominantes y hembras. Habitan principalmente en el desierto y no dependen del agua potable para satisfacer sus necesidades fisiológicas. Pueden alcanzar velocidades de carrera de hasta 60 km/h (37 mph).

Dieta

El gemsbok generalmente pasta, pero cambia a ramonear durante la estación seca o cuando la hierba es escasa. Puede excavar hasta un metro de profundidad para encontrar raíces y tubérculos, complementando su ingesta de agua con el consumo de melones y pepinos silvestres tsama, que pueden proporcionar toda el agua necesaria (3 litros por cada 100 kg de peso corporal y día).

Reproducción

El gemsbok es polígamo, con un macho residente apareándose con las hembras receptivas de la manada. Se sabe que el macho asegura el acceso exclusivo al apareamiento de las hembras al intentar llevar manadas mixtas o de cría a su territorio. El gemsbok no tiene una temporada de reproducción específica, pero las crías de una manada dada tienden a tener una edad similar debido a la sincronía reproductiva entre las hembras. Las hembras preñadas abandonan la manada antes de dar a luz. El período de gestación dura 270 días y las madres dan a luz a 1-2 crías. La cría permanece escondida 6 semanas después del nacimiento, después de lo cual la madre y la cría se reincorporan a la manada. El ternero se desteta a los 3,5 meses, se independiza a los 4,5 meses y alcanza la madurez sexual entre 1,5 y 2 años en ambos sexos.

Introducción a América del Norte

En 1969, el Departamento de Caza y Pesca del Estado de Nuevo México decidió introducir el gemsbok en la cuenca de Tularosa, Nuevo México, en los Estados Unidos. Noventa y tres fueron liberados entre 1969 y 1977, con una población actual estimada en alrededor de 3.000 individuos. Como son capaces de reproducirse durante todo el año, la población trasplantada prospera en ausencia de sus depredadores naturales, como el león (Panthera leo), el guepardo (Acinonyx jubatus) y el leopardo (Panthera pardus). A excepción de los terneros, el órix es demasiado grande para ser depredado por el puma (Puma concolor) y la mayoría de los otros carnívoros importantes del desierto americano, desde el jaguar (Panthera onca) está extirpado del estado, y el lobo mexicano reintroducido (Canis lupus baileyi) tiene una población demasiado baja (y todas las poblaciones conocidas de lobos mexicanos están a más de 100 millas de distancia). Por lo tanto, la especie se gestiona principalmente mediante la caza regulada. Gradualmente expandiendo su área de distribución desde la cuenca de Tularosa hacia el oeste y el noroeste, un número desconocido de animales ahora también están establecidos en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Andrés, la Reserva de la Biosfera Jornada, así como en las cuencas de drenaje endorreicas al este de las Montañas Caballo, especialmente donde estos son atravesado por el sendero Jornada del Muerto al norte de Upham.