Órix cimitarra

El oryx de cimitarra (Oryx dammah), también conocido como el oryx de cuernos de cimitarra y el oryx del Sahara, es una especie de Oryx que alguna vez estuvo muy extendida en el norte de África. En 2000, fue declarado extinto en estado salvaje en la Lista Roja de la UICN.

Un grupo criado en cautiverio fue liberado en un recinto de aclimatación dentro de la Reserva de Fauna de Ouadi Rimé-Ouadi Achim en 2016, y luego se reintrodujo en la naturaleza. Otros 21 individuos fueron liberados en el recinto de aclimatación en 2017. Los primeros en ser reubicados fueron liberados en la naturaleza en 2016 y se han adaptado bien a su entorno. En 2017, llegó otra manada de 75 órix con cuernos de cimitarra en una operación dirigida por el Ministerio de Medio Ambiente y Pesca de Chad y el Sahara Conservation Fund. En 2021, nacieron 60 crías nuevas, lo que elevó el número en la naturaleza a unas 400. Este órix en particular puede sobrevivir durante meses o incluso años sin beber agua. Un animal de pastoreo, obtiene la mayor parte de su ingesta diaria de humedad de las plantas.

El órix cimitarra tiene una larga historia taxonómica desde su descripción científica en 1816 por Lorenz Oken, quien lo denominó Oryx algazel. Este antílope mide un poco más de 1 m (3,3 pies) en el hombro. Los machos pesan de 140 a 210 kg (310 a 460 libras) y las hembras pesan de 91 a 140 kg (201 a 309 libras). El pelaje es blanco con el pecho marrón rojizo y marcas negras en la frente y a lo largo de la nariz. Los terneros nacen con pelaje amarillo sin marcas distintivas; sus abrigos cambian a la coloración adulta entre los 3 y los 12 meses de edad.

El órix cimitarra formaba manadas de sexos mixtos de hasta 70 miembros, generalmente guiadas por los toros. Habitaban semidesiertos y desiertos y se adaptaron a vivir en condiciones de calor extremo, con su eficiente mecanismo de enfriamiento y muy bajo requerimiento de agua. El oryx cimitarra se alimenta de follaje, pastos, plantas suculentas y partes de plantas durante la noche o temprano en la mañana. Los nacimientos alcanzan su punto máximo entre marzo y octubre. Después de una gestación de 8-9 meses, nace una cría. Poco después, la hembra tiene un celo posparto.

El declive de la población de órix cimitarra comenzó como resultado del cambio climático durante el Neolítico, y más tarde fue cazado extensamente por sus cuernos. Hoy en día, se cría en cautiverio en reservas especiales en Túnez, Marruecos y Senegal, y en ranchos privados de animales exóticos en Texas Hill Country. En 2016, se lanzó un programa de reintroducción y actualmente se ha reintroducido con éxito una pequeña manada en Chad.

El oryx cimitarra fue domesticado en el Antiguo Egipto y se cree que se usó como alimento y se sacrificó como ofrenda a los dioses. Las personas ricas en la Antigua Roma también los criaron. El uso de sus valiosas pieles comenzó en la Edad Media. El mito del unicornio puede haberse originado a partir de avistamientos de un órix cimitarra con un cuerno roto.

El oryx de cimitarra era el emblema del antiguo nomo egipcio Oryx y hoy es el símbolo animal del Sahara Conservation Fund.

Taxonomía y denominación

El oryx cimitarra es un miembro del género Oryx y la familia Bovidae. El naturalista alemán Lorenz Oken lo describió por primera vez en 1816, nombrándolo Oryx algazel. La nomenclatura ha sufrido varios cambios desde entonces, con la introducción de nombres como Oryx tao, O. leucoryx, O. damma, O. dammah, O. bezoarticus y O. ensicornis. En 1826, Philipp Jakob Cretzschmar utilizó el nombre Oryx ammah para la especie. Un año más tarde, se empezó a utilizar el nombre Oryx leucoryx, pero como este era un sinónimo del oryx árabe (entonces llamado Oryx beatrix), se abandonó yOryx algazel fue aceptado una vez más. Más de 100 años después, en 1951, Sir John Ellerman y Terence Morrison-Scott descubrieron que el nombre Oryx algazel tampoco era elegible para su uso. Finalmente, en enero de 1956, el Fondo Internacional para la Nomenclatura Zoológica aceptó Oryx dammah como nombre científico. No se han realizado más cambios desde entonces, aunque muchos artículos publicados después de 1956 crearon confusión al usar nombres como O. gazella tao.

Su nombre científico, Oryx dammah, se deriva del griego antiguo ὄρυξ (orux), que significa gacela o antílope (originalmente un pico); latín damma (gamo o antílope); y árabe dammar (oveja). El órix cimitarra se llama así por sus cuernos, que se asemejan a cimitarras. Su nombre común en inglés es "scimitar-horned oryx", o simplemente "scimitar oryx".

Genética y evolución

El órix cimitarra tiene 58 cromosomas: un par de grandes autosomas submetacéntricos y 27 pares autosómicos acrocéntricos. Los cromosomas X e Y son los acrocéntricos más grandes y más pequeños. El primer estudio molecular de esta especie (publicado en 2007) observó diversidad genética entre europeos, norteamericanos y algunos otros grupos cautivos. Se encontró divergencia dentro de los haplotipos de ADN mitocondrial y se estimó que tuvo lugar hace entre 2,1 y 2,7 ​​millones de años. Los aumentos de población se produjeron hace aproximadamente 1,2 y 0,5 millones de años.

En otro estudio, destinado a observar las diferencias genéticas entre las especies de Oryx, los cariotipos de las especies y subespecies de Oryx, a saber , O. gazella, O. b. beisa, O.b. callotis, O. dammah y O. leucoryx - se compararon con el cariotipo estándar de Bos taurus. El número de autosomas en todos los cariotipos fue de 58. Los cromosomas X e Y se conservaron en las cinco especies.

Descripción física

El oryx cimitarra es un antílope de cuernos rectos que mide poco más de 1 m (3,3 pies) en el hombro. Los machos pesan de 140 a 210 kg (310 a 460 libras) y las hembras de 91 a 140 kg (201 a 309 libras). El cuerpo mide de 140 a 240 cm (55 a 94 pulgadas) desde la cabeza hasta la base de la cola. La cola mide de 45 a 60 cm (18 a 24 pulgadas) de largo y termina con un mechón. Son sexualmente dimórficos, siendo los machos más grandes que las hembras.

Su pelaje es blanco con el pecho de color marrón rojizo y marcas negras en la frente y a lo largo de la nariz. El pelaje refleja los rayos del sol, mientras que las partes negras y la punta de la lengua brindan protección contra las quemaduras solares. La bata blanca ayuda a reflejar el calor del desierto. Los terneros nacen con pelaje amarillo y carecen de marcas distintivas, que aparecen más tarde en la vida. Su pelaje cambia a la coloración adulta entre los 3 y los 12 meses de edad.

Tanto los órix machos como las hembras tienen cuernos, siendo las hembras más delgadas. Los cuernos son largos, delgados y simétricos, y se curvan hacia atrás (una característica distintiva de esta especie); pueden alcanzar de 1,0 a 1,2 m (3 pies 3 pulgadas a 3 pies 11 pulgadas) en ambos sexos. Las paredes huecas de los cuernos son tan delgadas que pueden romperse fácilmente. La ubre de la hembra tiene cuatro pezones. Las pezuñas grandes y extendidas están bien adaptadas para permitir que estos antílopes caminen sobre la arena de sus hábitats secos. Un órix cimitarra puede vivir hasta 20 años. En el Zoológico Nacional Smithsonian, una oryx hembra murió a los 21 años, una edad excepcional ya que las hembras generalmente tienen una vida útil de unos 15 años.

Enfermedades y parásitos

El órix cimitarra puede infectarse con criptosporidiosis, una enfermedad parasitaria causada por parásitos protozoarios del género Cryptosporidium en el phylum Apicomplexa. Un estudio realizado en 2004 reveló que C. parvum u organismos similares infectaron a 155 especies de mamíferos, incluido el órix cimitarra. Un análisis realizado en 2005 encontró parásitos Cryptosporidium en muestras de heces de 100 mamíferos, incluido el órix cimitarra. Se han descubierto ooquistes de un nuevo parásito, Eimeria oryxae, en las heces de un órix cimitarra del Zoo Garden de Riyadh. En Francia, Streptococcus uberisfue aislado por primera vez en un oryx. Había causado endocarditis vegetativa en el animal, lo que provocó una insuficiencia cardíaca congestiva fatal.

Ecología y comportamiento

El órix cimitarra era un animal muy sociable y viajaba en manadas de dos a 40 individuos, generalmente, conducidas por un toro dominante. Esta especie una vez se reunió en grupos de varios miles para la migración. Durante la temporada de lluvias, emigraron al norte del Sahara. El órix cimitarra es diurno. En las mañanas y tardes frescas, descansan debajo de árboles y arbustos, o si no hay ninguno disponible, cavan depresiones en el suelo con sus pezuñas y descansan allí. Los machos pelean a menudo, pero no por mucho tiempo y no violentamente. Los depredadores, como leones, leopardos, hienas, guepardos, chacales dorados, buitres y perros de caza del Cabo, en su mayoría matan oryx débiles y jóvenes.

Adaptaciones

Con un metabolismo que funciona a las altas temperaturas que prevalecen en sus hábitats, los órix cimitarra necesitan menos agua para la evaporación para ayudar a alejar el calor del cuerpo, lo que les permite pasar largos períodos sin agua. Pueden permitir que la temperatura de su cuerpo aumente a casi 46,5 °C (115,7 °F) antes de comenzar a transpirar. En tiempos de abundante suministro, oryx puede usar la pérdida de líquidos a través de la orina y las heces para bajar la temperatura de su cuerpo por debajo de los 36 ° C (97 ° F) por la noche, dando más tiempo antes de alcanzar la temperatura corporal máxima al día siguiente.Pueden tolerar altas temperaturas que serían letales para la mayoría de los mamíferos. Tienen una red de finos vasos sanguíneos que transportan la sangre desde el corazón hasta el cerebro, pasando cerca de las fosas nasales, lo que permite que la sangre se enfríe hasta 3 °C (5 °F) antes de llegar al cerebro, que es uno de los de los órganos del cuerpo más sensibles al calor.

Dieta

El hábitat del órix cimitarra en la naturaleza era la estepa y el desierto, donde comía follaje, hierba, hierbas, arbustos, plantas suculentas, legumbres, raíces jugosas, brotes y frutos. Pueden sobrevivir sin agua durante 9-10 meses porque sus riñones evitan la pérdida de agua al orinar, una adaptación a los hábitats desérticos. Pueden obtener agua de plantas ricas en agua como el melón silvestre (Citrullus colocynthis) e Indigofera oblongifolia y de las ramitas sin hojas de Capparis decidua. Por la noche o temprano en la mañana, suelen buscar plantas como Indigofera colutea, que producen una secreción higroscópica que cubre los requerimientos de agua. Comen pastos de mechones como Cymbopogon schoenanthusdespués de las lluvias, pero normalmente prefieren pastos más sabrosos, como Cenchrus biflorus, Panicum laetum y Dactyloctenium aegyptium. Cuando comienza la estación seca, se alimentan de las vainas de las semillas de Acacia raddiana, y durante la estación seca, dependen de pastos perennes de géneros como Panicum (especialmente Panicum turgidum) y Aristida, y de plantas ramoneras como especies de Leptadenia, Cassia italica, y Cornulaca monacantha.

Reproducción

Tanto machos como hembras alcanzan la madurez sexual a los 18-24 meses de edad. Los nacimientos alcanzan su punto máximo entre marzo y octubre. La frecuencia de apareamiento es mayor cuando las condiciones ambientales son favorables. En los zoológicos, los machos son sexualmente más activos en otoño. El ciclo estral dura aproximadamente 24 días y las hembras experimentan un período anovulatorio en primavera. Los períodos entre nacimientos son inferiores a 332 días, lo que demuestra que el órix cimitarra es poliestro.

El cortejo se realiza por medio de un círculo de apareamiento; el macho y la hembra se paran paralelos uno al otro, mirando en direcciones opuestas, y luego dan vueltas uno alrededor del otro hasta que la hembra permite que el macho se monte por detrás. Si la hembra no está lista para aparearse, huye y da vueltas en la dirección opuesta. Las hembras preñadas abandonan la manada durante una semana, dan a luz a la cría y se aparean nuevamente durante el celo posparto; por lo tanto, pueden producir un ternero al año. La gestación dura unos nueve meses, después de lo cual nace una sola cría, que pesa entre 10 y 15 kg (22 y 33 libras). Los nacimientos de gemelos son muy raros: solo el 0,7% de los nacimientos observados en un estudio. Tanto la madre como la cría regresan a la manada principal a las pocas horas del nacimiento.La hembra se separa de la manada durante unas horas mientras amamanta a la cría. El destete comienza a los 3,5 meses y los jóvenes se vuelven completamente independientes alrededor de las 14 semanas.

Hábitat y distribución

El órix cimitarra habitó alguna vez estepas cubiertas de hierba, semidesiertos y desiertos en una estrecha franja del norte central de África (Níger y Chad). Fue reintroducido en Libia. Estaba muy extendido en los márgenes del Sahara, principalmente en la estepa subdesértica, la zona cubierta de hierba entre el desierto real y el Sahel, un área caracterizada por una precipitación anual de 75 a 150 mm (3,0 a 5,9 pulgadas). En 1936, se vio una sola manada de 10.000 órix cimitarra en la zona esteparia de Chad. A mediados de la década de 1970, Chad albergaba a más del 95% de la población mundial de esta especie.

Estado y conservación

Después del Neolítico Subpluvial, alrededor del 7500 al 3500 a. C., el "Sáhara verde" se secó y la población del órix cimitarra comenzó a disminuir debido a la pérdida de un hábitat adecuado. Esto fue exacerbado aún más por los humanos que cazaban el órix cimitarra tanto por su carne como por sus cuernos. La población del norte ya estaba casi perdida antes del siglo XX. Con la introducción de los caballos y las armas de fuego durante el siglo XX, los cazadores nómadas pudieron diezmar las poblaciones. El declive de la población del sur se aceleró a medida que los europeos comenzaron a asentarse en el área y cazarlos por trofeos de carne, pieles y cuernos. Se cree que la participación francesa en la Segunda Guerra Mundial y la guerra civil en Chad que comenzó en la década de 1960 causaron una fuerte disminución de la especie a través de un aumento en la caza como alimento.Los animales atropellados, los asentamientos nómadas cerca de los abrevaderos (lugares de alimentación del órix durante la estación seca) y la introducción de ganado y armas de fuego para facilitar la caza también han reducido su número.

La UICN clasifica al órix cimitarra como extinto regionalmente en Argelia, Burkina Faso, Chad, Egipto, Libia, Malí, Mauritania, Marruecos, Níger, Nigeria, Senegal, Sudán, Túnez y el Sáhara Occidental, y lo ha evaluado como EW desde 2000 Los informes de avistamientos en Chad y Níger siguen sin tener fundamento, a pesar de los extensos estudios realizados en Chad y Níger entre 2001 y 2004 en un esfuerzo por detectar antílopes en el Sahel y el Sahara. Al menos hasta 1985, se estimaba que sobrevivían 500 órix de cimitarra en Chad y Níger, pero en 1988, solo unos pocos individuos sobrevivían en la naturaleza.

Ahora existe un programa global de cría en cautiverio para el órix cimitarra. En 2015, se manejaron alrededor de 1.750 cautivos como parte de los programas de crianza; en el pico del programa, hasta 11.000 se mantuvieron en granjas de Texas y 4.000 en los estados árabes del Golfo Pérsico. Los planes de reintroducción incluyen rebaños cercados en el Parque Nacional Bou-Hedma (1985), el Parque Nacional Sidi Toui (1999) y el Parque Nacional Oued Dekouk (1999) en Túnez; Parque Nacional Souss-Massa (1995) en Marruecos; y la Reserva de Fauna de Ferlo (1998) y la Reserva de Vida Silvestre de Guembeul (1999) en Senegal.

Chad lidera actualmente un proyecto para reintroducir la especie en la Reserva de Caza Ouadi Rimé-Ouadi Achim, con el apoyo del Sahara Conservation Fund y la Agencia Ambiental de Abu Dhabi. Con 78.000 km -equivalente al tamaño de Escocia- Ouadi Rimé Ouadi Achim es una de las áreas protegidas más grandes del mundo. El primer grupo fue liberado a principios de 2016 en un recinto de aclimatación y luego liberado completamente en libertad en época de lluvias. Ese grupo estaba formado por 21 animales, que a principios de 2017 ya habían producido una cría, el primer nacimiento en la naturaleza en más de 20 años. Un segundo grupo compuesto por seis machos y ocho hembras fue colocado en el recinto de aclimatación el 21 de enero de 2017.

El Zoológico de Marwell en Hampshire y el Zoológico de Edimburgo también han trabajado en asociación con ZSL para ayudar a reintroducir el órix cimitarra criado en cautiverio en sus áreas de distribución naturales anteriores. Las reintroducciones tunecinas comenzaron en 1985 con 10 órix cimitarra de los zoológicos de Marwell y Edimburgo (coordinados por ZSL). En 1999 y 2007, Marwell coordinó la liberación del órix cimitarra en otras tres áreas protegidas dentro de su área de distribución histórica anterior.

En la cultura

Tiempos antiguos

En el antiguo Egipto, los oryxes de cimitarra fueron domesticados y domesticados, posiblemente para ser utilizados como ofrendas para ceremonias religiosas o como alimento. Fueron llamados corrieron y se criaron en cautiverio. En la antigua Roma, se guardaban en potreros y se usaban para correr, y los romanos ricos los comían. El órix cimitarra era la presa preferida de los cazadores sahelo-saharianos. Su piel es de calidad superior, y el rey de Río de Oro envió 1.000 escudos elaborados con ella a un contemporáneo en la Edad Media. Desde entonces, se ha utilizado para hacer cuerdas, arneses y artículos de guarnicionería.

Mito del unicornio

El mito del unicornio de un cuerno puede haberse originado a partir de avistamientos de oryxes de cimitarra heridos; Aristóteles y Plinio el Viejo sostenían que el órix era el "prototipo" del unicornio. Desde ciertos ángulos, puede parecer que el órix tiene un cuerno en lugar de dos, y dado que sus cuernos están hechos de hueso hueco que no se puede regenerar, si un órix cimitarra perdiera uno de sus cuernos, por el resto de su vida tendria solo uno.

Tiempos modernos

En 2015, Yellow Nose, un órix cimitarra que vive en Portland, Oregón, escapó y asustó a los excursionistas en Forest Park. Al día siguiente, fue capturado y devuelto a casa.