Órix árabe

El órix árabe (Oryx leucoryx) u órix blanco es un antílope de tamaño mediano con una protuberancia distintiva en el hombro, cuernos largos y rectos y una cola con mechones. Es un bóvido, y el miembro más pequeño del género Oryx, nativo de las zonas desérticas y estepas de la Península Arábiga. El órix árabe se extinguió en la naturaleza a principios de la década de 1970, pero se guardó en zoológicos y reservas privadas, y se reintrodujo en la naturaleza a partir de 1980.

En 1986, el órix árabe se clasificó como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN, y en 2011, fue el primer animal en volver al estado vulnerable después de haber sido catalogado previamente como extinto en la naturaleza. Está incluido en el Apéndice I de CITES. En 2016, las poblaciones se estimaron en 1220 individuos en la naturaleza, incluidos 850 individuos maduros, y entre 6000 y 7000 en cautiverio en todo el mundo.

Etimología

El nombre taxonómico Oryx leucoryx proviene del griego orux (gacela o antílope) y leukos (blanco). El oryx árabe también se llama oryx blanco en inglés, dishon en hebreo, y se conoce como maha, wudhaihi, baqar al-wahsh y boosolah en árabe.

El zoólogo prusiano Peter Simon Pallas introdujo el "oryx" en la literatura científica en 1767, aplicando el nombre al eland común como Antilope oryx (Pallas, 1767). En 1777, transfirió el nombre a Cape gemsbok. Al mismo tiempo, también describió lo que ahora se llama oryx árabe como Oryx leucoryx, dando su área de distribución como "Arabia y quizás Libia". En 1816, Henri Marie Ducrotay de Blainville subdividió el grupo de antílopes, adoptó Oryx como nombre de género y cambió el Antilope oryx de Pallas a Oryx gazella (de Blainville, 1818). En 1826, Martin Lichtenstein confundió las cosas al transferir el nombre Oryx leucoryx al oryx cimitarra (ahora Oryx dammah) que fue encontrado en Sudán por los naturalistas alemanes Wilhelm Friedrich Hemprich y Christian Gottfried Ehrenberg (Lichtenstein, 1826). El oryx árabe no tenía nombre hasta que los primeros especímenes vivos en Europa fueron donados a la Sociedad Zoológica de Londres en 1857. Sin darse cuenta de que podría ser el Oryx leucoryx de autores anteriores, el Dr. John Edward Gray propuso llamarlo Oryx beatrix en honor a Su Alteza Real la Princesa. Beatrice del Reino Unido (Gray, 1857). Aunque este nombre persistiría durante muchos años, Oldfield Thomas cambió el nombre del oryx cimitarra como Oryx algazal en 1903 (desde entonces ha sido rebautizado como Oryx dammah), y devolvió al órix de Arabia su nombre original. La confusión entre las dos especies se ha exacerbado porque ambas han sido llamadas oryx blanco en inglés.

Anatomía y morfología

Un órix árabe mide alrededor de 1 m (39 pulgadas) de altura hasta el hombro y pesa alrededor de 70 kg (150 libras). Su pelaje es de un blanco casi luminoso, la parte inferior y las patas son marrones, y aparecen rayas negras donde la cabeza se une con el cuello, en la frente, en la nariz y van desde el cuerno hasta el ojo y la boca. Ambos sexos tienen cuernos anillados largos, rectos o ligeramente curvados, que miden de 50 a 75 cm (20 a 30 pulgadas) de largo.

Los órix árabes descansan durante el calor del día. Pueden detectar la lluvia y moverse hacia ella, lo que significa que tienen rangos enormes; una manada en Omán puede tener más de 3000 km (1200 millas cuadradas). Los rebaños son de sexo mixto y generalmente contienen entre dos y 15 animales, aunque se han informado rebaños de hasta 100. Los órix árabes generalmente no son agresivos entre sí, lo que permite que las manadas existan en paz durante algún tiempo.

Además de los humanos, los lobos son el único depredador del órix árabe. En cautiverio y en condiciones seguras en la naturaleza, los órix árabes tienen una vida útil de hasta 20 años. Sin embargo, en períodos de sequía, su esperanza de vida puede verse significativamente reducida por la desnutrición y la deshidratación. Otras causas de muerte incluyen peleas entre machos, mordeduras de serpientes, enfermedades y ahogamiento durante las inundaciones.

Distribución y hábitat

Históricamente, el órix árabe probablemente osciló en la mayor parte del Medio Oriente. A principios del siglo XIX, todavía se podían encontrar en el Sinaí, Palestina, Transjordania, gran parte de Irak y la mayor parte de la Península Arábiga. Durante el siglo XIX y principios del XX, su área de distribución se retrasó hacia Arabia Saudita y, en 1914, solo unos pocos sobrevivieron fuera de ese país. Se informaron algunos en Jordania en la década de 1930, pero a mediados de la década de 1930, las únicas poblaciones restantes estaban en el desierto de Nafud en el noroeste de Arabia Saudita y Rub 'al Khali en el sur.

En la década de 1930, los príncipes árabes y los empleados de las compañías petroleras comenzaron a cazar órix árabes con automóviles y rifles. Las cacerías crecieron en tamaño y se informó que algunas empleaban hasta 300 vehículos. A mediados del siglo XX, la población del norte estaba efectivamente extinta. El último oryx árabe en la naturaleza antes de la reintroducción se informó en 1972.

Los órix árabes prefieren vivir en desiertos de grava o arena dura, donde su velocidad y resistencia los protegerán de la mayoría de los depredadores, así como de la mayoría de los cazadores a pie. En los desiertos de arena en Arabia Saudita, solían encontrarse en las áreas de arena dura de los llanos entre las dunas y crestas más suaves.

Los órix árabes se han reintroducido en Omán, Arabia Saudita, Israel, los Emiratos Árabes Unidos, Siria y Jordania. Se introdujo una pequeña población en la isla de Hawar, Bahrein, y grandes poblaciones semimanejadas en varios sitios en Qatar y los Emiratos Árabes Unidos. La población total reintroducida ahora se estima en alrededor de 1,000. Esto coloca al órix árabe muy por encima del umbral de 250 individuos maduros necesarios para calificar para el estado de peligro de extinción. Sin embargo, la mayoría de la población se concentra en Arabia Saudita.

Ecología

Alimentación

Las dietas del órix árabe consisten principalmente en pastos, pero comen una gran variedad de vegetación, incluidos brotes, hierbas, frutas, tubérculos y raíces. Las manadas de órix de Arabia siguen las lluvias ocasionales para comer las nuevas plantas que crecen después. Pueden pasar varias semanas sin agua. La investigación en Omán ha encontrado que los pastos del género Stipagrostis se consumen principalmente; las flores de las plantas de Stipagrostis aparecieron más altas en proteína cruda y agua, mientras que las hojas parecían una mejor fuente de alimento con otra vegetación.

Comportamiento

Cuando el órix árabe no está deambulando por su hábitat o comiendo, excava depresiones poco profundas en el suelo blando debajo de arbustos o árboles para descansar. Son capaces de detectar la lluvia desde la distancia y seguir la dirección del crecimiento de las plantas frescas. El número de individuos en una manada puede variar mucho (ocasionalmente se han informado hasta 100), pero el promedio es de 10 o menos individuos. No se dan manadas de solteros, y los machos territoriales solteros son raros. Las manadas establecen una jerarquía directa que involucra a todas las hembras y machos mayores de siete meses.Los órix árabes tienden a mantener contacto visual con otros miembros de la manada, y los machos subordinados toman posiciones entre el cuerpo principal de la manada y las hembras periféricas. Si se separan, los machos buscarán las áreas donde la manada visitó por última vez, instalándose en una existencia solitaria hasta el regreso de la manada. Donde el agua y las condiciones de pastoreo lo permiten, los órix árabes machos establecen territorios. Los machos solteros son solitarios. Se crea una jerarquía de dominio dentro de la manada mediante exhibiciones de posturas, que evitan el peligro de lesiones graves que sus cuernos largos y afilados podrían infligir. Los machos y las hembras usan sus cuernos para defender los escasos recursos territoriales contra los intrusos.

Adaptaciones para ambientes desérticos

El órix árabe cambia su fisiología y comportamiento en diferentes épocas del año para aumentar la supervivencia durante los momentos en que la comida y el agua son escasos. Durante el verano, cuando las sequías son comunes en los ambientes desérticos donde vive, el órix árabe reducirá drásticamente su tasa metabólica mínima en ayunas permaneciendo completamente inactivo bajo la sombra de los árboles durante el día y recorriendo áreas más pequeñas durante la noche para buscar alimento. Al dejar que la temperatura de su cuerpo aumente durante el calor del día, usa menos enfriamiento por evaporación y retiene más agua corporal, y por la noche, el aire fresco de la noche baja su temperatura de regreso al rango normal.La temperatura de la sangre arterial del órix se reduce en parte por una red de pequeños vasos arteriales con una gran superficie llamada rete mirabile, que se ramifica desde las dos arterias carótidas hasta el cerebro y permite el intercambio de calor entre la sangre arterial caliente y la sangre más fría en el cavidades sinusales. Debido a estos cambios en el comportamiento y la fisiología, se demostró que el órix árabe puede reducir el volumen de orina, la pérdida de agua fecal y la tasa metabólica en reposo en al menos un 50 %, lo que demuestra cuán eficientes son estos animales para sobrevivir en momentos en que el agua y la comida son escasas. escaso.

Importancia para los humanos

El órix árabe es el animal nacional de Jordania, Omán, los Emiratos Árabes Unidos, Bahrein y Qatar.

El órix árabe también es el homónimo de varias empresas en la península arábiga, en particular Al Maha Airways y Al Maha Petroleum.

En la versión King James de la Biblia, la palabra re'em se traduce como 'unicornio'. En hebreo moderno, el nombre re'em laban, que significa oryx blanco, se usa por error para la cimitarra: oryxes con cuernos que viven en el santuario Yotvata Hai Bar cerca de Eilat. El órix cimitarra se llama re'em Sahara. El nombre árabe ri'ïm es el equivalente del nombre hebreo re'em, que también significa oryx blanco, lo que sugiere un préstamo en la Era Moderna Temprana.

Un órix de Qatar llamado "Orry" fue elegido como mascota oficial de los Juegos Asiáticos de 2006 en Doha, y se muestra en las aletas traseras de los aviones pertenecientes a la aerolínea de Medio Oriente Qatar Airways.

Mito del unicornio

El mito del unicornio de un solo cuerno puede estar basado en oryxes que han perdido un cuerno. Aristóteles y Plinio el Viejo sostenían que el órix era el "prototipo" del unicornio. Desde ciertos ángulos, puede parecer que el órix tiene un cuerno en lugar de dos, y dado que sus cuernos están hechos de hueso hueco que no puede volver a crecer, si un órix árabe perdiera uno de sus cuernos, por el resto de su vida, tendría uno solo.

Otra fuente del concepto puede haberse originado a partir de la traducción de la palabra hebrea re'em al griego como μονόκερως, monokeros, en la Septuaginta. En el Salmo 22:21, la palabra karen, que significa cuerno, está escrita en singular. La Vulgata católica romana y la Biblia de Douay-Rheims tradujeron re'em como rinoceronte; otras traducciones son nombres para toros salvajes, bueyes salvajes, búfalos o gaur, pero en algunos idiomas se mantiene una palabra para unicornio. La traducción árabe alrim es la opción más correcta etimológicamente, que significa 'oryx blanco'.

Conservación

El zoológico de Phoenix y la Sociedad de Preservación de Fauna y Flora de Londres (ahora Fauna y Flora Internacional), con la ayuda financiera del Fondo Mundial para la Naturaleza, se les atribuye haber salvado al órix árabe de la extinción. En 1962, estos grupos iniciaron la primera manada de cría en cautiverio en cualquier zoológico, en el zoológico de Phoenix, a veces denominado "Operación Oryx". Comenzando con nueve animales, el Zoológico de Phoenix ha tenido más de 240 nacimientos exitosos. Desde Phoenix, se enviaron órix árabes a otros zoológicos y parques para iniciar nuevas manadas.

En 1968, el jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan de los Emiratos Árabes Unidos, preocupado por la vida silvestre de la tierra, en particular los ungulados como el órix árabe, fundó el zoológico de Al Ain para conservarlos.

Los órix árabes fueron cazados hasta su extinción en la naturaleza en 1972. En 1980, el número de órix árabes en cautiverio había aumentado hasta el punto de que se inició la reintroducción en la naturaleza. El primer lanzamiento, a Omán, se intentó con órix árabes del Parque de Animales Salvajes de San Diego. Aunque los números en Omán han disminuido, ahora también hay poblaciones silvestres en Arabia Saudita e Israel. Una de las poblaciones más grandes se encuentra en el Área Protegida de Mahazat as-Sayd, una gran reserva cercada en Arabia Saudita, que cubre más de 2000 km.

En junio de 2011, el órix de Arabia volvió a ser clasificado como vulnerable por la Lista Roja de la UICN. La UICN estimó que había más de 1200 órix de Arabia en estado salvaje al 4 de diciembre de 2020 2016, con 6000 a 7000 en cautiverio en todo el mundo en zoológicos, reservas y colecciones privadas. Algunos de estos se encuentran en grandes recintos vallados (de libre circulación), incluidos los de Siria (Al Talila), Bahrein, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos. Esta es la primera vez que la UICN reclasifica una especie como vulnerable después de haber sido catalogada como extinta en la naturaleza. El órix árabe también figura en el Apéndice I de CITES.

El 28 de junio de 2007, el Santuario de Oryx árabe de Omán fue el primer sitio en ser eliminado de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. La razón de la UNESCO para esto fue la decisión del gobierno de Omán de abrir el 90% del sitio a la prospección petrolera. La población de órix árabe en el sitio se ha reducido de 450 en 1996 a solo 65 en 2007. Ahora, quedan menos de cuatro parejas reproductoras en el sitio.

Galería

• En la región occidental de Abu Dhabi
• En Zoo Dvůr Králové, República Checa
• Rancho Antelope, Reserva Natural Yotvata Hai-Bar, Israel