Orígenes y arquitectura del Taj Mahal

El Taj Mahal representa el ejemplo más refinado y sofisticado de la arquitectura indoislámica. Sus orígenes se remontan a las conmovedoras circunstancias de su encargo y a la cultura e historia del dominio del imperio mogol islámico sobre amplias zonas de la India. El afligido emperador mogol Shah Jahan encargó el proyecto tras el fallecimiento de una de sus esposas favoritas, Mumtaz Mahal.Obra maestra del arquitecto jefe mogol Ahmad Mahal, es uno de los edificios más famosos y reconocibles del mundo actual. Si bien el gran mausoleo de mármol abovedado es la parte más conocida del monumento, el Taj Mahal es un extenso complejo de edificios y jardines que se extiende sobre 22,44 hectáreas (55,5 acres) e incluye tumbas secundarias, infraestructura hidráulica, la pequeña ciudad de Taj Ganji al sur y un "jardín a la luz de la luna" al norte del río. La construcción del Taj Mahal comenzó en 1632 d. C. (1041 h.), en la orilla sur del río Yamuna en Agra, y se completó prácticamente en 1648 d. C. (1058 h.). El diseño fue concebido como una réplica terrenal de la casa de Mumtaz Mahal en el paraíso.

En 1607 (1025 d. H.), el príncipe mogol Khurrum (que más tarde se convertiría en Shah Jahan) se comprometió con Arjumand Banu Begum, nieta de un noble persa. Ella se convertiría en el amor indiscutible de su vida. Se casaron cinco años después, en 1612. Tras la celebración de la boda, Khurram, "considerándola una de las mujeres más elegidas de la época por su aspecto y carácter", le otorgó el título de Mumtaz Mahal (Joya del Palacio).En los años transcurridos, Khurrum había tomado otras dos esposas, conocidas como Akbarabadi Mahal y Kandahari Mahal, pero según el cronista oficial de la corte, Qazwini, la relación con sus otras esposas «tenía poco más que la categoría de matrimonio. La intimidad, el profundo afecto, la atención y el favor que Su Majestad sentía por la Cuna de la Excelencia [Mumtaz] eran mil veces inferiores a los que sentía por cualquier otra».

Mumtaz falleció en Burhanpur el 17 de junio de 1631, tras complicaciones con el nacimiento de su decimocuarto hijo, una niña llamada Gauhara Begum. Ella había estado acompañando a su esposo mientras este libraba una campaña en la meseta del Decán. Su cuerpo fue enterrado temporalmente en un jardín llamado Zainabad, a orillas del río Tapti en Burhanpur. Los cronistas cortesanos contemporáneos prestaron una atención inusual a este suceso y al dolor de Shah Jahan por su fallecimiento. Inmediatamente después de enterarse de la noticia, el emperador, según se dice, se sintió desconsolado. No fue visto en la corte durante una semana y consideró abdicar y vivir como un recluso religioso. El historiador de la corte, Muhammad Amin Qazwini, escribió que antes de la muerte de su esposa, la barba del emperador tenía "no más de diez o doce canas, que solía arrancarse", que se volvieron grises y finalmente blancas. Y que pronto necesitó gafas porque sus ojos se deterioraron por el llanto constante. Dado que Mumtaz había fallecido un miércoles, todos los entretenimientos estaban prohibidos ese día. Jahan dejó de escuchar música, usar joyas, ropa suntuosa o perfumes durante dos años. Tan preocupada estaba la familia imperial que un tío honorario le escribió diciendo que «si continuaba abandonándose a su luto, Mumtaz podría pensar en renunciar a las alegrías del Paraíso para regresar a la tierra, este lugar de miseria, y que también debería considerar a los hijos que ella había dejado a su cuidado». El erudito austriaco Ebba Koch compara a Shah Jahan con «Majnun, el máximo amante de la tradición musulmana, que huye al desierto para añorar a su inalcanzable Layla».La hija mayor de Jahan, la devota Jahanara Begum Sahib, lo ayudó a superar su dolor y asumió las funciones de Mumtaz en la corte. Inmediatamente después del entierro en Burhanpur, Jahan y la corte imperial se dedicaron a la planificación y el diseño del mausoleo y el jardín funerario en Agra.El primer jardín mogol fue creado en 1526 en Agra por Babur, el fundador de la dinastía. A partir de entonces, los jardines se convirtieron en importantes símbolos de poder mogol, reemplazando el énfasis de los símbolos de poder premogoles, como los fuertes. Este cambio representó la introducción de una nueva estética ordenada: una expresión artística con aspectos religiosos y funerarios, y una metáfora de la capacidad de Babur para controlar las áridas llanuras indias y, por ende, el país en general. Babur rechazó gran parte de la arquitectura indígena y lodhi de la orilla opuesta e intentó crear nuevas obras inspiradas en los jardines persas y los campamentos reales. Al primero de estos jardines, Aram Bagh, le siguió un extenso complejo regular e integrado de jardines y palacios que se extendía por más de un kilómetro a lo largo del río. Un alto zócalo continuo de piedra delimitaba la transición entre los jardines y el río y sentaba las bases para el futuro desarrollo de la ciudad.En el siglo siguiente, se desarrolló una próspera ciudad-jardín ribereña a ambas orillas del Yamuna. Esto incluyó la reconstrucción del Fuerte de Agra por Akbar, que se completó en 1573. Para cuando Jahan ascendió al trono, la población de Agra había alcanzado aproximadamente los 700.000 habitantes y era, como escribió Abdul Aziz, «una maravilla de la época: un centro de comercio terrestre y marítimo, así como un lugar de encuentro para santos, sabios y eruditos de toda Asia... un verdadero referente para la artesanía, el talento literario y el valor espiritual».Agra se convirtió en una ciudad centrada en su ribera y se desarrolló en parte hacia el este, pero principalmente hacia el oeste, a partir de las ricas fincas que bordeaban las orillas. Los emplazamientos privilegiados siguieron siendo aquellos con acceso al río, y el Taj Mahal se construyó en este contexto, pero de forma única: como un complejo relacionado a ambas orillas del río.

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El complejo del Taj Mahal se puede dividir en cinco secciones:

1. El "jardín de la luna" (Mehtab Bagh) al norte del río Yamuna.
2. La terraza frente al río, que contiene el Mausoleum, Mosque y Guest House.
3. El jardín Charbagh con pabellones.
4. El Naubat Khana (Drum House) en los lados occidental y oriental del Jardín. El Naubat Khana occidental se convierte en un museo.
5. The jilaukhana (forecourt) containing accommodation for the tomb attendants and two subsidiary tombs.
6. El Taj Ganji, originalmente un bazar y caravanserai sólo rastros de los cuales todavía se conservan. La gran puerta está entre el jilaukhana y el jardín.

Los niveles descienden gradualmente desde el Taj Ganji hacia el río. Las descripciones contemporáneas del complejo enumeran los elementos en orden desde la terraza del río hacia el Taj Ganji.

La construcción de tumbas mogoles para honrar a los muertos fue objeto de un debate teológico, desarrollado en parte a través de la arquitectura construida a lo largo de varios siglos. Para la mayoría de los musulmanes, el poder espiritual (barakat) de visitar los lugares de descanso (ziyarat) de aquellos venerados en el islam era una fuerza que permitía alcanzar una mayor santidad personal. Sin embargo, el islam ortodoxo consideraba problemáticas las tumbas debido a que varios hadices prohibían su construcción. Como cultura que también intentaba acomodar, asimilar y subyugar a la mayoría de la población hindú, la oposición también provenía de las tradiciones locales, que consideraban impuros los cadáveres y las estructuras que los cubrían. Para muchos musulmanes en la época de la construcción del Taj Mahal, las tumbas podían considerarse legítimas siempre que no buscaran la pompa y fueran vistas como un reflejo del paraíso (Yannah) aquí en la tierra.El flujo y reflujo de este debate se puede observar en los mausoleos dinásticos mogoles, que se remontan al de su antepasado Tamerlán. Construido en 1403 d. C. (810 d. H.), Tamerlán está enterrado en el Gur-e Amir de Samarcanda, bajo una cúpula estriada. La tumba utiliza un iwán persa tradicional como entrada. La tumba de Babur, de 1528 d. C. (935 d. H.), en Kabul, es mucho más modesta en comparación, con un sencillo cenotafio expuesto al cielo, dispuesto en el centro de un jardín amurallado.

La tumba de Humayun, encargada en 1562 d. C., fue una de las influencias más directas en el diseño del Taj Mahal y una respuesta al Gur-e Amir. Adoptó una cúpula central, una planificación geométrica simétrica y entradas de iwan, pero incorporó los elementos mogoles más específicos de la India: chhatris, revestimientos de arenisca roja y un "jardín del Paraíso" (Charbagh). La tumba de Akbar, construida hacia 1600 en Sikandra, Agra, conserva muchos de los elementos de la tumba de Humayun, pero carece de cúpula y se convierte en un cenotafio abierto al cielo. Este tema se repitió en la tumba de Itmad-Ud-Daulah, también en Agra, construida entre 1622 y 1628 por encargo de su hija Nur Jahan. La Tumba de Jahangir en Shahdara (Lahore), iniciada en 1628 d. C. (1037 d. H.), solo cuatro años antes de la construcción del Taj Mahal y nuevamente sin cúpula, presenta la forma de un sencillo pedestal con un minarete en cada esquina.

El concepto de jardín paradisíaco (charbagh) fue traído de Persia por los mogoles como una forma de jardín timúrida. Fueron la primera expresión arquitectónica que el nuevo imperio creó en el subcontinente indio y cumplieron diversas funciones con un fuerte significado simbólico. El simbolismo de estos jardines proviene de textos místicos islámicos que describen el paraíso como un jardín repleto de árboles, flores y plantas, donde el agua desempeña un papel fundamental: en el Paraíso, cuatro ríos nacen en un manantial o montaña central. En su forma ideal, se disponían como un cuadrado subdividido en cuatro partes iguales. Estos ríos se representan a menudo en el charbagh como canales poco profundos que separan el jardín fluyendo hacia los puntos cardinales. Los canales representan la promesa del agua, la leche, el vino y la miel. El centro del jardín, en la intersección de las divisiones, tiene una gran carga simbólica y es donde, en su forma ideal, se situaría un pabellón, un estanque o una tumba. Las tumbas de Humayun, Akbar y Jahangir, los anteriores emperadores mogoles, siguen este patrón. El jardín axial cruzado también encuentra precedentes independientes en el sur de Asia que datan del siglo V, donde los jardines reales de Sigiriya en Sri Lanka se diseñaron de manera similar.Sin embargo, para la tumba de la difunta esposa de Jahan, cuyo mausoleo se ubica al borde del jardín, existe un debate entre los académicos sobre por qué no se empleó la forma tradicional de charbagh. Ebba Koch sugiere que se empleó una variante del charbagh: el jardín ribereño más secular que se encuentra en Agra, adaptado para fines religiosos. Estos jardines fueron desarrollados por los mogoles para las condiciones específicas de las llanuras indias, donde ríos de curso lento proporcionan la fuente de agua. El agua se extrae del río mediante dispositivos accionados por animales, conocidos como purs, y se almacena en cisternas. Una terraza lineal se ubica cerca de la orilla del río, con habitaciones bajas bajo el edificio principal que se abren al río. Ambos extremos de la terraza se realzaban con torres. Esta forma fue traída a Agra por Babur y, para la época de Shah Jahan, jardines de este tipo, así como el charbagh más tradicional, bordeaban ambas orillas del río Jumna. La terraza junto al río fue diseñada para mejorar las vistas de Agra para la élite imperial, que viajaba por río dentro y alrededor de la ciudad. Otros estudiosos sugieren otra explicación para la excéntrica ubicación del mausoleo. Si el Jardín de Medianoche, al norte del río Jumna, se considera parte integral del complejo, el mausoleo puede interpretarse como ubicado en el centro de un jardín dividido por un río real y, por lo tanto, puede considerarse más acorde con la tradición del charbagh puro.

La forma predilecta de los pabellones de jardín mogoles y de los mausoleos (considerados como un pabellón funerario) era el hasht bihisht, que se traduce del persa como "ocho paraísos". Se trataba de edificios de planta cuadrada o rectangular con una cámara central abovedada rodeada de ocho elementos. Desarrollos posteriores del hasht bihisht dividían el cuadrado en ángulos de 45 grados para crear una planta más radial que a menudo también incluye esquinas biseladas; ejemplos de ello se pueden encontrar en el Baradari de Todar Mal en Fatehpur Sikri y en la Tumba de Humayun. Cada elemento de la planta se refleja en las elevaciones con iwanes y en las habitaciones esquineras expresadas mediante nichos arqueados más pequeños. A menudo, estas estructuras se rematan con chhatris (pequeños pabellones con pilares) en cada esquina. Las ocho divisiones y las frecuentes formas octogonales de estas estructuras representan los ocho niveles del paraíso para los musulmanes. Sin embargo, el paradigma no se limitaba únicamente a los antecedentes islámicos. El cuadrado mágico chino se empleaba para numerosos fines, como la rotación de cultivos, y también encuentra una expresión musulmana en el wafq de sus matemáticos. Los esquemas nónuples encuentran especial resonancia en los mandalas indios, los mapas cósmicos del hinduismo y el budismo.Además de la tumba de Humayun, la Tumba de Itmad-Ud-Daulah, más contemporánea, marcó una nueva era en la arquitectura mogol. Fue construida por la emperatriz Nur Jehan para su padre entre 1622 y 1625 d. C. (1031-1034 d. H.) y es pequeña en comparación con muchas otras tumbas de la época mogol. La exquisita ejecución de sus tratamientos superficiales la convierte en un joyero. La disposición del jardín, el uso jerárquico del mármol blanco y la arenisca, los diseños de incrustaciones de Parchin kari y el entramado presagian muchos elementos del Taj Mahal. El cenotafio del padre de Nur Jehan se encuentra descentrado, al oeste del de su madre. Esta ruptura de simetría se repitió en el Taj Mahal, donde Mumtaz fue enterrada en el centro geométrico del complejo y Jahan yace a su lado. Estas estrechas similitudes con la tumba de Mumtaz le han valido el apodo de «El Pequeño Taj».Los minaretes no se convirtieron en un elemento común de la arquitectura mogol hasta el siglo XVII, en particular bajo el patrocinio de Shah Jahan. Existen algunos precedentes en los 20 años previos a la construcción del Taj Mahal en la Tumba de Akbar y la Tumba de Jahangir. Su creciente uso se vio influenciado por los avances en otras partes del mundo islámico, en particular en la arquitectura otomana y timúrida, y se considera un indicio de una creciente ortodoxia religiosa de la dinastía mogol.

Bajo el reinado de Shah Jahan, el contenido simbólico de la arquitectura mogol alcanzó su máximo esplendor. El complejo del Taj Mahal fue concebido como una réplica en la tierra de la morada de los difuntos en el paraíso (inspirado en un verso del orfebre y poeta imperial Bibadal Khan). Este tema, común en la mayoría de la arquitectura funeraria mogol, impregna todo el complejo e influye en el diseño detallado de todos los elementos. Varios principios secundarios también influyen en el diseño, siendo la jerarquía el más dominante. Se establece una interacción deliberada entre los elementos del edificio, la decoración de sus superficies, los materiales, la planificación geométrica y su acústica. Esta interacción abarca desde lo que se puede experimentar directamente con los sentidos hasta ideas religiosas, intelectuales, matemáticas y poéticas. La luz solar, en constante cambio, reflejada por el mármol translúcido del Taj Mahal no es una casualidad, sino que tuvo un papel metafórico deliberado asociado con la presencia de Dios como luz.La simetría y la planificación geométrica desempeñaron un papel importante en la ordenación del complejo y reflejaron una tendencia hacia la sistematización formal, evidente en todas las artes derivadas del mecenazgo imperial de Jahan. La simetría bilateral expresaba ideas simultáneas de emparejamiento, contrapartida e integración, reflejando nociones intelectuales y espirituales de armonía universal. Un complejo conjunto de cuadrículas implícitas, basado en la unidad de medida mogol Gaz, proporcionó un medio flexible para lograr un orden proporcional en todos los elementos del Taj Mahal.El ordenamiento jerárquico de la arquitectura se utiliza comúnmente para enfatizar elementos específicos de un diseño y crear dramatismo. En el Taj Mahal, el uso jerárquico de la arenisca roja y el mármol blanco aporta un significado simbólico múltiple. Los mogoles desarrollaban un concepto que se remonta a prácticas hindúes anteriores, establecidas en el Vishnudharmottara Purana, que recomendaba la piedra blanca para los edificios de los brahmanes (casta sacerdotal) y la piedra roja para los miembros de los kshatriyas (casta guerrera). Al construir estructuras que empleaban esta codificación de colores, los mogoles se identificaban con las dos clases principales de la estructura social india y, por lo tanto, se definían como gobernantes en términos indios. La arenisca roja también tuvo importancia en los orígenes persas del imperio mogol, donde el rojo era el color exclusivo de las tiendas imperiales. En el Taj Mahal, la importancia relativa de cada edificio del complejo se denota por la cantidad de mármol blanco (o, a veces, yeso blanco pulido) utilizado.El uso de la ornamentación naturalista demuestra una jerarquía similar. Totalmente ausente en las zonas más modestas de jilaukhana y caravasar, se encuentra con mayor frecuencia a medida que la ruta procesional se acerca al mausoleo culminante. Su simbolismo es multifacético: por un lado, evoca un jardín del paraíso más perfecto, estilizado y permanente que el que podría encontrarse en el jardín terrenal; por otro, es un instrumento de propaganda para los cronistas de Jahan, quienes lo retrataron como un «ciprés erecto del jardín del califato» y usaron con frecuencia metáforas vegetales para elogiar su buen gobierno, su persona, su familia y su corte. Las metáforas vegetales también son comunes en las tradiciones hindúes, donde se pueden encontrar símbolos como el «jarrón de la abundancia» (kalasha).El sonido también se utilizaba para expresar ideas paradisíacas. El interior del mausoleo tiene un tiempo de reverberación (el tiempo transcurrido desde que se produce un ruido hasta que se desvanecen todos sus ecos) de 28 segundos. Esto creaba una atmósfera donde las palabras de quienes recitaban continuamente el Corán (el Hafiz), en homenaje y oración por el alma de Mumtaz, perduraban en el aire.

En 1979, Wayne E. Begley propuso una interpretación que explota la idea islámica de que el «Jardín del Paraíso» es también la ubicación del Trono de Dios en el Día del Juicio Final. En su interpretación, el Taj Mahal se considera un monumento donde Shah Jahan se apropió de la autoridad del simbolismo del «trono de Dios» para glorificar su propio reinado. Koch discrepa, considerando esta explicación excesivamente elaborada y señalando que el verso del «Trono» del Corán (sura 2, verso 255) no aparece en las inscripciones caligráficas.En 1996, Begley afirmó que es probable que el diagrama de la «Llanura de la Asamblea» (Ard al-Hashr) del Día del Juicio Final, obra del místico y filósofo sufí Ibn Arabi (ca. 1238), sirviera de inspiración para el diseño del jardín del Taj Mahal. Ibn Arabi gozaba de gran prestigio en aquella época y en la India se contaban numerosas copias del Futuhat al-Makkiyya, que contiene el diagrama. El diagrama muestra el 'Arsh (Trono de Dios; el círculo con la estrella de ocho puntas), los púlpitos para los justos (al-Aminun), siete filas de ángeles, Gabriel (al-Ruh), A'raf (la Barrera), el Hauzu'l-Kausar (Fuente de la Abundancia; el semicírculo en el centro), al-Maqam al-Mahmud (la Estación de Alabanza; donde Mahoma se colocará para interceder por los fieles), Mizan (la Balanza), As-Sirāt (el Puente), Jahannam (el Infierno) y Marj al-Yannah (Pradera del Paraíso). Las proporciones generales y la ubicación del Trono, los púlpitos y la Fuente Kausar muestran sorprendentes similitudes con el Taj Mahal y su jardín.La visión popular del Taj Mahal como uno de los monumentos mundiales a una gran "historia de amor" se ve corroborada por los relatos contemporáneos, y la mayoría de los estudiosos aceptan que esto tiene una sólida base. El edificio también se utilizó para difundir la propaganda jahaní sobre la "perfección" del liderazgo mogol. El grado en que el Taj Mahal utiliza la propaganda es objeto de debate entre los estudiosos contemporáneos. Este período de la arquitectura mogol ejemplifica a la perfección la madurez de un estilo que había sintetizado la arquitectura islámica con sus homólogos indígenas. Para cuando los mogoles construyeron el Taj Mahal, aunque orgullosos de sus raíces persas y timúridas, ya se consideraban indios. Copplestone escribe: "Aunque sin duda es una producción india nativa, su éxito arquitectónico reside en su sentido fundamentalmente persa de proporciones inteligibles y serenas, aplicado a superficies limpias y sencillas".Se eligió un sitio a orillas del río Yamuna, en el extremo sur de Agra, y se compró al rajá Jai Singh a cambio de cuatro mansiones en la ciudad. El sitio, «desde el punto de vista de su altura y belleza, parecía digno del entierro de aquel que mora en el paraíso». En enero de 1632 d. C. (1041 d. H.), el cuerpo de Mumtaz fue trasladado con gran ceremonia de Burhanpur a Agra, mientras que en el camino se distribuían alimentos, bebidas y monedas entre los pobres y los necesitados. Los trabajos de cimentación de la terraza junto al río ya habían comenzado cuando llegó el cuerpo. Se erigió una pequeña cúpula sobre su cuerpo, que se cree que estuvo ubicada, y ahora está marcada, por un recinto en el jardín occidental, cerca de la terraza junto al río.Los cimientos representaron el mayor desafío técnico que tuvieron que superar los constructores mogoles. Para soportar la considerable carga del mausoleo, fue necesario estabilizar la arena de la ribera. Para ello, se excavaron pozos, se recubrieron con madera y finalmente se rellenaron con escombros, hierro y mortero, actuando esencialmente como pilotes agujereados. Tras finalizar la construcción de la terraza, comenzaron simultáneamente las obras del resto del complejo. Se plantaron árboles casi de inmediato para permitir que maduraran a medida que avanzaban las obras.Las etapas iniciales de la construcción fueron señaladas por los cronistas de Shah Jahan en su descripción de las dos primeras celebraciones del aniversario en honor a Mumtaz, conocidas como las 'Urs'. La primera, celebrada el 5 de junio de 1632 d. C. (1041 h.), fue una celebración en carpa, abierta a todos los estratos sociales, en el lugar que hoy es el patio de entrada (jilaukhana). Se distribuían limosnas y se rezaban oraciones. Para la segunda Urs, celebrada el 25 de mayo de 1633 d. C. (1042 h.), Mumtaz Mahal ya había sido enterrada en su lugar de descanso final y la terraza junto al río estaba terminada, al igual que el zócalo del mausoleo y la tahkhana, un conjunto de habitaciones con galerías que se abrían al río y se encontraban bajo la terraza. Fue utilizada por la comitiva imperial para las celebraciones. Peter Mundy, empleado de la Compañía Británica de las Indias Orientales y testigo presencial occidental, señaló la construcción en curso de los caravasares y bazares y que «ya hay alrededor de su tumba una barandilla de oro». Para disuadir robos, se reemplazó en 1643 d. C. (1053 d. H.) con un jali de mármol con incrustaciones.Tras la segunda Urs, se puede datar con mayor precisión el progreso a partir de varias firmas del calígrafo Amanat Khan. El marco firmado del arco sur de la sala abovedada del mausoleo indica que su finalización se produjo en 1638/39 d. C. (1048/1049 h.). En 1643 d. C. (1053 h.), las fuentes oficiales que documentan la duodécima Urs ofrecen una descripción detallada de un complejo prácticamente terminado. Al parecer, las obras decorativas continuaron hasta 1648 d. C. (1058 h.), cuando Amanat Khan fechó el arco norte de la gran puerta con la inscripción «Terminado con Su ayuda, el Altísimo».El Taj Mahal se construyó con materiales procedentes de toda la India y Asia. Los edificios están construidos con muros de ladrillo y núcleos interiores de escombros, revestidos de mármol o arenisca, unidos mediante pasadores y abrazaderas de hierro. Algunos muros del mausoleo tienen varios metros de espesor. Se utilizaron más de 1.000 elefantes para transportar los materiales de construcción. Los ladrillos se cocieron localmente y la arenisca se extrajo a 45 km de distancia, cerca de Fatehpur Sikri. El mármol blanco se trajo a 400 km de las canteras del rajá Jai Singh en Makrana, Rajastán. El jaspe se obtuvo del Punjab y el jade y el cristal de China. La turquesa, del Tíbet, el lapislázuli, de Afganistán, el zafiro, de Sri Lanka y la cornalina, de Arabia. En total, se incrustaron 28 tipos de piedras preciosas y semipreciosas en el mármol blanco. Jean-Baptiste Tavernier registra que el andamiaje y la cimbra de los arcos se construyeron íntegramente en ladrillo. La leyenda cuenta que el emperador ofreció estos ladrillos a quien los quitara, y que al finalizar la construcción, se retiraron en una semana. Los estudiosos modernos lo discuten y consideran mucho más probable que el andamiaje estuviera hecho de bambú y que los materiales se elevaran mediante rampas de madera.Las estimaciones iniciales del coste de las obras, de 4.000.000 de rupias, ascendieron a 5.000.000 al finalizar. Se estableció un waqf (fideicomiso) para el mantenimiento perpetuo del mausoleo, con unos ingresos de 300.000 rupias. Un tercio de estos ingresos provenía de 30 aldeas del distrito de Agra, mientras que el resto provenía de los impuestos generados por el comercio de los bazares y caravasares que se habían construido inicialmente al sur del complejo. El emperador distribuiría cualquier excedente según su criterio. Además de financiar el mantenimiento rutinario, el waqf financiaba los gastos de los cuidadores de la tumba y de los hafiz, los recitadores del Corán que se sentaban día y noche en el mausoleo para realizar servicios funerarios y orar por el alma eterna de Mumtaz Mahal.No sabemos con precisión quién diseñó el Taj Mahal. En el mundo islámico de la época, el mérito del diseño de un edificio solía atribuirse a su mecenas, no a sus arquitectos. Según fuentes contemporáneas, es evidente que un equipo de arquitectos fue responsable del diseño y la supervisión de las obras, pero se les menciona con poca frecuencia. Las historias de la corte de Shah Jahan destacan su participación personal en la construcción y es cierto que, más que cualquier otro emperador mogol, mostró un gran interés por la construcción, reuniéndose a diario con sus arquitectos y supervisores. El cronista de la corte, Lahouri, escribe que Jahan hacía «las modificaciones pertinentes a todo lo que los hábiles arquitectos diseñaban, tras una larga reflexión y planteando preguntas competentes». Dos arquitectos, Ustad Ahmad Lahauri y Mir Abd-ul Karim, son mencionados por su nombre en los escritos de Lutfullah Muhandis, hijo de Lahauri. Ustad Ahmad Lahauri sentó las bases del Fuerte Rojo de Delhi. Mir Abd-ul Karim fue el arquitecto predilecto del anterior emperador Jahangir y se le menciona como supervisor, junto con Makramat Khan, de la construcción del Taj Mahal.

• Bebadal Khan, poeta y herrero

En el complejo, se utilizan pasajes del Corán como elementos decorativos. Estudios recientes sugieren que estos pasajes fueron elegidos por el calígrafo persa Abd ul-Haq, quien llegó a la India desde Shiraz, Irán, en 1609. Como recompensa por su "virtuosismo deslumbrante", Shah Jahan le otorgó el título de "Amanat Khan". Esto se ve corroborado por una inscripción cerca de los versos del Corán, en la base de la cúpula interior, que dice "Escrito por el ser insignificante, Amanat Khan Shirazi".

Pasajes del Corán refiriéndose a temas de juicio:

Surah 36 – Ya Sin	Surah 39 – Az-Zumar Los Crowds	Surah 48 – Al-Fath Victoria
Surah 67 – Al-Mulk Dominio	Surah 77 – Al-Mursalat Aquellos que fueron enviados	Surah 81 – At-Takwir El plegable
Surah 82 – Al-Infitar The Cleaving Asunder	Surah 84 – Al-Inshiqaq The Rending Asunder	Surah 89 – Al-Fajr Día de descanso
Surah 91 – Ash-Shams El Sol	Surah 93 – Ad-Dhuha Morning Light	Surah 94 – Al-Inshirah La Solace
Surah 95 – At-Teen La Fig	Surah 98 – Al-Bayinah La evidencia	Surah 112 – Al-Ikhlas La pureza de la fe

La caligrafía en la Gran Puerta dice: «Oh, alma, estás en paz. Regresa al Señor en paz con Él, y Él en paz contigo».Gran parte de la caligrafía está compuesta por una florida escritura thuluth, hecha de jaspe o mármol negro, incrustada en paneles de mármol blanco. Los paneles superiores están escritos con una letra ligeramente más grande para reducir el efecto de inclinación al observarlos desde abajo. La caligrafía hallada en los cenotafios de mármol de la tumba es particularmente detallada y delicada.Se emplean formas abstractas en toda la obra, especialmente en el zócalo, los minaretes, la puerta, la mezquita, el jawab y, en menor medida, en las superficies de la tumba. Las cúpulas y bóvedas de los edificios de arenisca están trabajadas con tracería de pintura incisa para crear elaboradas formas geométricas. Las incrustaciones en espiga definen el espacio entre muchos de los elementos contiguos. Se utilizan incrustaciones blancas en los edificios de arenisca y incrustaciones oscuras o negras en los mármoles blancos. Las zonas de los edificios de mármol con mortero se han teñido o pintado en un color contrastante, creando patrones geométricos de considerable complejidad. Los suelos y pasillos utilizan baldosas o bloques contrastantes en patrones de teselación.En los muros inferiores de la tumba se encuentran frisos de mármol blanco esculpidos con bajorrelieves realistas de flores y vides. El mármol se ha pulido para realzar los exquisitos detalles de las tallas, y los marcos de los frisos y las enjutas de los arcos se han decorado con incrustaciones de piedra dura de vides, flores y frutas muy estilizadas, casi geométricas. Las piedras de las incrustaciones son de mármol amarillo, jaspe y jade, pulidas y niveladas hasta la superficie de los muros.El complejo del Taj Mahal está organizado mediante cuadrículas. El complejo fue inicialmente inspeccionado por J.A. Hodgson en 1825; sin embargo, el primer análisis académico detallado sobre cómo los diversos elementos del Taj Mahal podrían encajar en una cuadrícula coordinada no fue realizado hasta 1989 por Begley y Desai. Numerosos relatos del siglo XVII detallan las medidas precisas del complejo en términos de gaz o zira, la yarda lineal mogol, equivalente a aproximadamente 80-92 cm. Begley y Desai concluyeron que se utilizó una cuadrícula de 400 gaz y luego se subdividió, y que las diversas discrepancias que descubrieron se debieron a errores en las descripciones contemporáneas.Las investigaciones y mediciones realizadas por Koch y Richard André Barraud en 2006 sugirieron un método de ordenación más complejo, más acorde con los registros del siglo XVII. Mientras que Begley y Desai habían utilizado una cuadrícula fija simple sobre la que se superponen los edificios, Koch y Barraud descubrieron que las proporciones del diseño se explicaban mejor mediante un sistema de cuadrícula generado, en el que las longitudes específicas pueden dividirse de diversas maneras, como por la mitad, dividiendo entre tres o utilizando sistemas decimales. Sugieren que el ancho de 374 gaz del complejo, indicado por los historiadores contemporáneos, era correcto y que el Taj Mahal está planificado como un rectángulo tripartito de tres cuadrados de 374 gaz. Posteriormente, se utilizan diferentes divisiones modulares para proporcionar el resto del complejo. Se utiliza un módulo de 17 gaz en las zonas de jilaukhana, bazar y caravasares, mientras que en las zonas de jardín y terraza se utiliza un módulo más detallado de 23 gaz (ya que su ancho es de 368 gaz, un múltiplo de 23). Los edificios, a su vez, se dimensionaron utilizando cuadrículas aún más pequeñas superpuestas a las cuadrículas organizativas más grandes. Estas cuadrículas más pequeñas también se utilizaron para establecer la proporción de elevación en todo el complejo.Koch y Barraud explican que estos números, aparentemente peculiares, cobran más sentido al integrarse en la comprensión geométrica mogol. Los octógonos y triángulos, que aparecen extensamente en el Taj Mahal, poseen propiedades particulares en cuanto a la relación entre sus lados. Un triángulo rectángulo con dos lados de 12 tendrá una hipotenusa de aproximadamente 17 (16,97+); de manera similar, si tiene dos lados de 17, su hipotenusa será de aproximadamente 24 (24,04+). Un octógono con una anchura de 17 tendrá lados de aproximadamente 7 (7,04+), que es la cuadrícula básica sobre la que se proyectan el mausoleo, la mezquita y el Mihman Khana.

Aún persisten discrepancias en el trabajo de Koch y Barraud, que atribuyen a que los números son fracciones redondeadas, inexactitudes en los informes de terceros y errores de mano de obra (más notables en las zonas de caravasar más alejadas de la tumba).

Elemento	Metres			Gaz
	longitud / ancho / diámetro	ancho / profundidad / lado	altura	longitud / ancho / diámetro	ancho / profundidad / lado	altura
Complejo general	896.1	300.84		1112.5	374
Complejo general conservado	561.2	300.84		696	374
Taj Ganji	334.9	300.84		416,5	374
Jilaukhana	165.1 a 165.23	123.51		204	153
Gran puerta	41.2	34	23.07	51	42	28,5
Charbagh	296.31	296.31		368	368
Terraza frente al río	300	111.89	8.7	373	138
Mausoleum	56.9	56.9	67.97	70	70	84
Minaret	5.65		43.02	7		53,5
Mezquita	56,6	23.38	20.3	70	29	25 a 29
Todas las dimensiones de Koch, pp. 258–259 acreditadas a Richard André Barraud

Un artículo de 2009 del profesor R. Balasubramaniam, del Instituto Indio de Tecnología, consideró poco convincente la explicación de Barraud sobre los errores dimensionales y la transición entre la cuadrícula de 23 y 17 gaz en la Gran Puerta. Balasubramaniam realizó un análisis dimensional del complejo basándose en los estudios de Barraud. Concluyó que el Taj Mahal se construyó utilizando el antiguo Angula como unidad básica, en lugar del "gaz" mogol, mencionado en los relatos contemporáneos. El Angula, que equivale a 1,763 cm, y el Vistasti (12 Angulams) se mencionaron por primera vez en el Arthashastra alrededor del año 300 a. C. y podrían derivar de la anterior Civilización del Valle del Indo. En este análisis, las áreas de la explanada y el caravasar se diseñaron con una cuadrícula de 60 Vistasti, y las secciones de la ribera y los jardines con una cuadrícula de 90 Vistasti. La transición entre las cuadrículas se acomoda con mayor facilidad, ya que 90 es fácilmente divisible por 60. La investigación sugiere que se emplearon métodos de proporción más antiguos, premogoles, como principios de ordenación en el Taj.

El centro y punto culminante del complejo del Taj Mahal es la tumba simétrica de mármol blanco; un edificio cúbico con esquinas biseladas y nichos arqueados conocidos como pishtaqs. Está rematado por una gran cúpula y varios chhatris con pilares y techo. En planta, presenta una simetría casi perfecta en torno a cuatro ejes. Consta de cuatro plantas: la planta sótano, que contiene las tumbas de Jahan y Mumtaz; la planta de entrada, que contiene cenotafios idénticos de las tumbas inferiores en una cámara mucho más elaborada; un deambulatorio y una terraza en la azotea.

Elevaciones

El mausoleo es cúbico con bordes biselados. En los lados largos, un enorme pishtaq, o arco abovedado, enmarca una puerta arqueada, con un balcón arqueado similar encima. Estos arcos principales se extienden por encima del tejado del edificio mediante una fachada integrada. A ambos lados del arco principal, se apilan pishtaqs adicionales, tanto por encima como por debajo. Este motivo de pishtaqs apilados se reproduce en las esquinas biseladas. El diseño es completamente uniforme y consistente en todos los lados del edificio.

Dome

La cúpula de mármol que corona la tumba es su elemento más espectacular. Su altura es aproximadamente la misma que la del edificio base, unos 35 m. Su altura se acentúa al asentarse sobre un tambor cilíndrico de unos 7 metros. Debido a su forma, la cúpula a menudo se denomina cúpula de cebolla (también llamada amrud o cúpula de manzana). La cúpula está rematada por un remate dorado. La forma de la cúpula se acentúa mediante cuatro chhatris abovedados más pequeños colocados en sus esquinas. Las cúpulas chhatri replican la forma de cebolla de la cúpula principal. Sus bases con columnas se abren a través del techo de la tumba y proporcionan luz al interior. Los chhatris también están rematados con remates dorados. Altas agujas decorativas (guldastas) se extienden desde los bordes de los muros de la base y realzan visualmente la altura de la cúpula.

Cámara baja

La tradición musulmana prohíbe la decoración elaborada de las tumbas, por lo que los cuerpos de Mumtaz y Shah Jahan descansan en una cámara relativamente sencilla, revestida de mármol, bajo la cámara principal del Taj Mahal. Están enterrados en tumbas orientadas de norte a sur, con las caras orientadas hacia la derecha (oeste) en dirección a La Meca. Dos cenotafios marcan las tumbas en la parte superior. El cenotafio de Mumtaz se sitúa en el centro preciso de la cámara interior. Sobre una base rectangular de mármol de aproximadamente 1,5 x 2,5 metros se encuentra un ataúd de mármol más pequeño. Tanto la base como el ataúd presentan elaboradas incrustaciones de piedras preciosas y semipreciosas. Las inscripciones caligráficas en la parte superior del ataúd recitan versos del Corán y en los laterales expresan los noventa y nueve hermosos nombres de Alá.

Sala principal

La cámara interior del Taj Mahal alberga los cenotafios de Mumtaz y Shah Jahan. Es una obra maestra de artesanía, prácticamente sin precedentes ni igual. La cámara interior es un octógono. Si bien el diseño permite el acceso por ambas caras, solo se utiliza la puerta sur (que da al jardín). Los muros interiores tienen unos 25 metros de altura y están rematados por una cúpula interior "falsa" decorada con un motivo solar. Ocho arcos pishtaq definen el espacio a nivel del suelo. Como es habitual en el exterior, cada pishtaq inferior está coronado por un segundo pishtaq aproximadamente a la mitad del muro. Los cuatro arcos superiores centrales forman balcones o miradores; la ventana exterior de cada balcón cuenta con una intrincada pantalla o jali tallada en mármol. Además de la luz proveniente de las pantallas de los balcones, la luz entra por las aberturas del techo cubiertas por los chhatris en las esquinas de la cúpula exterior. Cada uno de los muros de la cámara ha sido profusamente decorado con bajorrelieves, intrincadas incrustaciones lapidarias y refinados paneles caligráficos.La jerarquía de todo el complejo alcanza su máximo esplendor en la cámara. El cenotafio de Mumtaz se sitúa en el centro geométrico del edificio; Jahan fue enterrado posteriormente a su lado, hacia el oeste, una disposición que se observa en otras tumbas mogoles de la época, como Itmad-Ud-Daulah. El mármol se utiliza exclusivamente como material de base para la decoración floral parchin kari, cada vez más densa, costosa y compleja, a medida que uno se acerca a la pantalla y a los cenotafios, que presentan incrustaciones de piedras semipreciosas. El uso de estas incrustaciones suele reservarse en la arquitectura Shah Jahani para espacios asociados con el emperador o su familia inmediata. La disposición de esta decoración enfatiza simultáneamente los puntos cardinales y el centro de la cámara con octógonos concéntricos que se disipan. Estas jerarquías aparecen tanto en la cultura musulmana como en la india como importantes temas espirituales y astrológicos. La cámara es una abundante evocación del jardín del paraíso con representaciones de flores, plantas y arabescos, así como inscripciones caligráficas tanto en escritura thuluth como en la menos formal escritura naskh.El cenotafio de Shah Jahan se encuentra junto al de Mumtaz, en el lado oeste. Es el único elemento asimétrico de todo el complejo. Su cenotafio es más grande que el de su esposa, pero refleja los mismos elementos: un cofre más grande sobre una base ligeramente más alta, decorado también con asombrosa precisión con lapidaria y caligrafía que identifica a Shah Jahan. En la tapa de este cofre se encuentra la escultura de una pequeña caja de plumas.Una mampara octogonal de mármol, o jali, bordea los cenotafios y está compuesta por ocho paneles de mármol. Cada panel ha sido tallado con una intrincada perforación. Las superficies restantes presentan incrustaciones de piedras semipreciosas con detalles extremadamente delicados, formando enredaderas, frutas y flores entrelazadas.

Plint y terraza

• Tahkhana
• Torres

Minarets

En las esquinas del zócalo se alzan minaretes: cuatro grandes torres de más de 40 metros de altura cada una. Las torres están diseñadas como minaretes funcionales, un elemento tradicional de las mezquitas, un lugar donde el muecín llama a los fieles islámicos a la oración. Cada minarete está dividido en tres partes iguales por dos balcones que rodean la torre. En la parte superior de la torre hay un último balcón coronado por un chhatri que evoca el diseño de los de la tumba. Los chhatris del minarete comparten los mismos detalles finales: un diseño de loto rematado por un remate dorado. Cada minarete se construyó ligeramente descentrado hacia el exterior del zócalo, de modo que, en caso de derrumbe (algo habitual en muchas construcciones altas de la época), la estructura se desprendiera de la tumba.

Guest House and Mosque

El mausoleo está flanqueado por dos edificios casi idénticos a ambos lados de la plataforma. Al oeste se encuentra la mezquita, y al este, la casa de huéspedes. La casa de huéspedes (Jawab), que significa "respuesta", equilibra la simetría bilateral de la composición y se utilizó originalmente como lugar de entretenimiento y alojamiento para visitantes importantes. Se diferencia de la mezquita en que carece de mihrab, un nicho en el muro de la mezquita orientado a La Meca, y en que los suelos tienen un diseño geométrico, mientras que el suelo de la mezquita se diseñó con los contornos de 569 alfombras de oración de mármol negro.El diseño tripartito básico de la mezquita es similar al de otras construidas por Shah Jahan, en particular la Masjid-i-Jahan Numa en Delhi: una larga sala coronada por tres cúpulas. Las mezquitas mogoles de este período dividen la sala del santuario en tres áreas: un santuario principal con santuarios ligeramente más pequeños a cada lado. En el Taj Mahal, cada santuario se abre a una enorme cúpula abovedada.

El gran charbagh (un tipo de jardín persa dividido en cuatro partes) ofrece el primer plano de la vista clásica del Taj Mahal. Su planificación estricta y formal emplea senderos elevados que dividen cada cuarto del jardín en 16 parterres o parterres hundidos. Un estanque de mármol elevado en el centro del jardín, a medio camino entre la tumba y la entrada, y un estanque reflectante lineal en el eje norte-sur reflejan el Taj Mahal. En el resto del jardín, se encuentran avenidas de árboles y fuentes. El jardín charbagh simboliza los cuatro ríos del Paraíso. El tanque de agua elevado de mármol (hauz) se llama al Hawd al-Kawthar, que literalmente significa y recibe su nombre del "Tanque de la Abundancia" prometido a Mahoma en el paraíso, donde los fieles pueden saciar su sed al llegar.

La plantación original del jardín es uno de los misterios que aún persisten en el Taj Mahal. Los relatos contemporáneos se centran principalmente en la arquitectura y solo mencionan «diversos tipos de árboles frutales y raras hierbas aromáticas» en relación con el jardín. Es casi seguro que se plantaron cipreses, que son símiles populares en la poesía persa para la esbelta y elegante figura de la amada. A finales del siglo XVIII, Thomas Twining observó naranjos, y un amplio plano del complejo sugiere parterres de otras frutas como piñas, granadas, plátanos, limas y manzanas. El jardinero británico A. E. P. Griessen, bajo el virrey Lord Curzon, a finales del siglo XIX, raló muchos de los árboles, cada vez más arbolados, replantó los cipreses y dispuso césped a su gusto.La disposición del jardín y sus características arquitectónicas, como sus fuentes, senderos de ladrillo y mármol y parterres geométricos revestidos de ladrillo, son similares a los de Shalimar y sugieren que el jardín pudo haber sido diseñado por el mismo ingeniero, Ali Mardan.Los primeros relatos del jardín describen su profusión de vegetación, incluyendo rosas, narcisos y árboles frutales en abundancia. Con la decadencia del Imperio mogol, el cuidado del jardín también disminuyó.

Dos Casas del Tambor (Naubat-Khāna) ocupan los extremos este y oeste del eje transversal, una reflejada en la otra. En el diseño clásico del charbargh, las puertas se habrían ubicado en este lugar. En el Taj Mahal, estas proporcionan puntuación y acceso a la larga muralla circundante con sus almenas decorativas. Construidas en arenisca, tienen una forma tripartita y dos plantas, y están coronadas por un chhatris de mármol blanco sostenido por ocho columnas. La parte occidental del Naubat Khana se ha convertido en un museo.

La gran puerta se encuentra al norte del patio de entrada (jilaukhana) y proporciona una transición simbólica entre el mundo terrenal de los bazares y caravasares y el mundo espiritual del jardín del paraíso, la mezquita y el mausoleo. Su planta rectangular es una variación de la planta hasht bihisht de nueve partes que se encuentra en el mausoleo. Las esquinas se articulan con torres octogonales, lo que le da a la estructura un aspecto defensivo. Las cúpulas externas se reservaban para tumbas y mezquitas, por lo que el gran espacio central no recibe ninguna expresión exterior de su cúpula interna. Desde el interior de la gran puerta, el mausoleo está enmarcado por el arco apuntado del portal. Inscripciones del Corán están incrustadas alrededor de los dos pishtaqs norte y sur; el sur, "Amanecer", invita a los creyentes a entrar en el jardín del paraíso.A lo largo del lado norte del muro sur del jardín, al este y al oeste de la gran puerta, se encuentran arcadas con galerías. Estas galerías se utilizaban durante la temporada de lluvias para recibir a los pobres y distribuir limosnas. Una plataforma elevada con pavimento geométrico sirve de asiento para las bases de las columnas, y entre ellas se encuentran arcos lobulados típicos de la arquitectura mogol de la época. Las galerías terminan en cada extremo con una sala transversal con divisiones tripartitas.El jilaukhana (que literalmente significa "frente a la casa") era un elemento decorativo del patio introducido en la arquitectura mogol por Shah Jahan. Ofrecía un espacio donde los visitantes se apeaban de sus caballos o elefantes y se reunían con estilo antes de entrar al complejo principal de la tumba. El área rectangular se divide de norte a sur y de este a oeste, con acceso al complejo a través de la puerta principal al norte y puertas de entrada al exterior en los muros este, oeste y sur. La puerta sur conduce al barrio de Taj Ganji.

Bazaar calles

Dos calles idénticas conducen desde las puertas este y oeste hasta el centro del patio. Están bordeadas por columnatas con galerías articuladas con arcos ojivales, tras las cuales se utilizaron salas celulares para la venta de mercancías desde la construcción del Taj Mahal hasta 1996. Los ingresos fiscales de este comercio se destinaron al mantenimiento del complejo del Taj Mahal. Las calles del bazar oriental estaban prácticamente en ruinas a finales del siglo XIX y fueron restauradas por Lord Curzon entre 1900 y 1908.

Tumbas subsidiarias internas (Saheli Burj)

Dos tumbas especulares se ubican en las esquinas meridionales del jilaukhana. Están concebidas como réplicas en miniatura del complejo principal y se alzan sobre plataformas elevadas a las que se accede mediante escaleras. Cada tumba octogonal está construida sobre una plataforma rectangular flanqueada por edificios rectangulares más pequeños, frente a los cuales se extiende un jardín de charbargh. Existe cierta incertidumbre sobre a quién podrían conmemorar las tumbas. Sus descripciones no aparecen en los relatos contemporáneos, ya sea porque no se construyeron o porque se ignoraron, al tratarse de tumbas de mujeres. En el primer documento escrito que las menciona, el plano elaborado por Thomas y William Daniel en 1789, la tumba oriental está marcada como perteneciente a Akbarabadi Mahal y la occidental como Fatehpuri Mahal (otras esposas de Jahan).

Patios del norte (Khawaspuras)

En las esquinas septentrionales del jilaukhana se encuentran un par de patios que albergaban las habitaciones (Khawasspuras) de los cuidadores de las tumbas y del Hafiz. Este elemento residencial proporcionaba una transición entre el mundo exterior y las maravillas del complejo funerario. Los Khawasspurs se encontraban en mal estado de conservación a finales del siglo XVIII, pero la institución del Khadim perduró hasta el siglo XX. Lord Curzon restauró los Khawasspuras como parte de sus reparaciones entre 1900 y 1908, tras lo cual el patio occidental se utilizó como vivero para el jardín y como establo hasta 2003.El bazar y el caravasar se construyeron como parte integral del complejo, inicialmente para proporcionar alojamiento e instalaciones para el bienestar de los obreros, y posteriormente como un centro comercial, cuyos ingresos complementaban los gastos del complejo. La zona se convirtió en una pequeña ciudad por derecho propio durante y después de la construcción del Taj. Originalmente conocido como «Mumtazabad», hoy se llama Taj Ganji o «Mercado del Taj». Su planta adoptó la forma característica de una plaza dividida por dos calles axiales transversales con puertas que daban a los cuatro puntos cardinales. Los bazares bordeaban cada calle y las plazas resultantes en cada esquina albergaban los caravasares en patios abiertos a los que se accedía desde puertas interiores en la intersección de las calles (Chauk). Las fuentes contemporáneas prestan mayor atención a las partes noreste y oeste del Taj Ganji (Mercado del Taj) y es probable que solo esta mitad recibiera financiación imperial. Por lo tanto, la calidad de la arquitectura era superior a la de la mitad sur.

La distinción entre la parte sagrada y la secular del complejo es más clara en esta parte. Mientras que el resto del complejo solo recibió mantenimiento tras su construcción, el Taj Ganji se convirtió en una ciudad vibrante y el centro de la actividad económica de Agra, donde se vendían «diversos tipos de mercancías de todas las tierras, variedades de bienes de todos los países, todo tipo de lujos de la época y diversas necesidades de la civilización y una vida cómoda traídas de todas partes del mundo». Los nombres de los caravasares ofrecen una idea del tipo de bienes que podrían haberse comercializado: el noroccidental se conocía como Katra Omar Khan (Mercado de Omar Khan), el nororiental como Katra Fulel (Mercado de Perfumes), el suroccidental como Katra Resham (Mercado de la Seda) y el sudoriental como Katra Jogidas. Ha sido remodelado constantemente desde su construcción, hasta el punto de que para el siglo XIX ya no formaba parte del Taj Mahal y ya no figuraba en los planos contemporáneos, desapareciendo prácticamente su arquitectura. Hoy en día, el contraste es marcado entre la elegante y formal disposición geométrica del Taj Mahal y las estrechas calles con construcciones orgánicas, aleatorias y desorganizadas del Taj Ganji. Solo quedan fragmentos de las construcciones originales, en particular las puertas.El complejo del Taj Mahal está delimitado en tres de sus lados por muros almenados de arenisca roja, con el lado que da al río abierto. Los lados interiores del muro que dan al jardín están rematados con arcadas con columnas, un elemento típico de los templos hindúes que posteriormente se incorporó a las mezquitas mogoles. El muro está intercalado con chhatris abovedados y pequeños edificios que podrían haber sido miradores o torres de vigilancia.

Fuera de los muros se encuentran varios mausoleos adicionales. Estas estructuras, compuestas principalmente de arenisca roja, son típicas de las tumbas mogoles más pequeñas de la época. La tumba oriental exterior tiene una mezquita asociada llamada la Mezquita Negra (Kali Masjid) o la Mezquita del Sándalo (Sandli Masjid). El diseño está estrechamente relacionado con las tumbas subsidiarias interiores halladas en el Jilhaukhana: pequeñas versiones sin salida al mar de la terraza junto al río, con un jardín que separa la mezquita de la tumba. Se desconoce la persona enterrada aquí, pero probablemente era una mujer de la familia de Jahan.El agua del complejo del Taj Mahal se abastecía mediante una compleja infraestructura. Inicialmente, se extraía del río mediante una serie de purs (un mecanismo de cuerda y cubo impulsado por animales). El agua fluía entonces por un acueducto arqueado hasta un gran tanque de almacenamiento, donde, mediante trece purs adicionales, se elevaba hasta una gran cisterna de distribución situada sobre el nivel del suelo del Taj Mahal, al oeste del muro del complejo. Desde allí, el agua pasaba a tres tanques secundarios y luego se canalizaba hasta el complejo. La presión generada por la altura de los tanques (9,5 m) era suficiente para abastecer las fuentes y regar los jardines. Una tubería de barro de 0,25 metros de diámetro se encuentra a 1,8 metros bajo tierra, en línea con el camino principal que llena las piscinas principales del complejo. Algunas de las tuberías de barro se sustituyeron en 1903 por tuberías de hierro fundido. Las tuberías de la fuente no estaban conectadas directamente a los cabezales, sino que se colocaba una olla de cobre debajo de cada cabezal: el agua llenaba las ollas, asegurando una presión uniforme en cada fuente. Las tuberías ya no se conservan, pero el resto de la infraestructura se ha conservado, con los arcos del acueducto que ahora albergan las oficinas del Departamento de Horticultura del Servicio Arqueológico de la India.

Al norte del complejo del Taj Mahal, al otro lado del río, se encuentra otro jardín Charbagh, Mehtab Bagh. Fue diseñado como parte integral del complejo, siguiendo el patrón de terrazas ribereñas que se observa en otras partes de Agra. Su anchura es idéntica a la del resto del Taj. La historiadora de jardines Elizabeth Moynihan sugiere que la gran piscina octogonal en el centro de la terraza reflejaría la imagen del Mausoleo y, por lo tanto, el jardín ofrecería un entorno para contemplar el Taj Mahal. El jardín ha sufrido inundaciones fluviales desde la época mogol. Como resultado, el estado de las estructuras restantes es bastante ruinoso, pero el jardín está siendo restaurado por el Servicio Arqueológico de la India. Cuatro torres de arenisca marcaban las esquinas del jardín; solo se conserva la del sureste. Los cimientos de dos estructuras se conservan inmediatamente al norte y al sur de la gran piscina, que probablemente eran pabellones. Desde la estructura norte, una cascada escalonada habría alimentado la piscina. El jardín del norte tiene la típica planta cuadrada y transversal con una piscina cuadrada en su centro. Al oeste, un acueducto alimentaba el jardín.

• Estudio Arqueológico de la India
• Taj Mahal guía de viaje de Wikivoyage
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