Orígenes míticos del lenguaje

Han existido muchos relatos sobre el origen del lenguaje en las mitologías del mundo y otras historias relacionadas con el origen del lenguaje, el desarrollo del lenguaje y las razones detrás de la diversidad de idiomas en la actualidad.

Estos mitos tienen similitudes, temas recurrentes y diferencias, ya que se han transmitido a través de la tradición oral. Algunos mitos van más allá de la mera narración y son religiosos, y algunos incluso tienen una interpretación literal incluso hoy en día. Los temas recurrentes en los mitos de la dispersión de las lenguas son las inundaciones y las catástrofes. Muchas historias hablan de un gran diluvio que provocó que los pueblos de la Tierra se dispersaran por la faz del planeta. El castigo por parte de un dios o dioses por una supuesta mala conducta por parte del hombre es otro tema recurrente.

Los mitos sobre el origen del lenguaje y de los idiomas suelen incluirse en mitos de creación más amplios, aunque existen diferencias. Algunos cuentos dicen que un creador dotó al lenguaje desde el principio, otros cuentan el lenguaje entre los dones posteriores o las maldiciones.

La Biblia hebrea atribuye el origen del lenguaje per se a los humanos, cuando a Adán se le pidió que nombrara a las criaturas que Dios había creado.

El pasaje de la Torre de Babel del Génesis habla de cómo Dios castiga a la humanidad por su arrogancia y desobediencia mediante la confusión de lenguas.

Y Jehová dijo: He aquí el pueblo es uno, y todos tienen un solo lenguaje; y esto comienzan a hacer; y ahora nada será reprimido de ellos, que ellos han imaginado hacer.

Vamos, bajamos, y allí confunden su lenguaje, para que no entiendan el discurso del otro. (Génesis 11:5-6, traducción de RV)

Este se convirtió en el relato estándar en la Edad Media europea, y se refleja en la literatura medieval, como en el cuento de Fénius Farsaid.

Vāc es la diosa hindú del habla, o "la personificación del habla". Como brahman, "expresión sagrada", tiene un papel cosmológico como la "Madre de los Vedas". Se la presenta como la consorte de Prajapati, quien también se presenta como el origen de los Vedas. Se la confundió con Sarasvati en la mitología hindú posterior.

Al igual que la mitología de muchas otras civilizaciones y culturas que hablan de un Gran Diluvio, ciertas tribus indígenas americanas hablan de un diluvio que se abatió sobre la Tierra. Después de que el agua se retiró, se dieron diversas explicaciones para la nueva diversidad en el lenguaje.

La historia azteca sostiene que sólo sobrevivieron un hombre, Coxcox, y una mujer, Xochiquetzal, que flotaron sobre un trozo de corteza. Se encontraron en tierra y engendraron muchos hijos que al principio nacieron sin saber hablar, pero que posteriormente, con la llegada de una paloma, fueron dotados de lenguaje, aunque a cada uno se le dio un habla diferente, de modo que no podían entenderse entre sí.

Los kaska, de Norteamérica, describen un diluvio similar, pero, al igual que en la historia de Babel, ahora la gente estaba "muy dispersa por todo el mundo". El narrador de la historia añade que esto explica los diferentes centros de población, las numerosas tribus y los numerosos idiomas: "Antes del diluvio, había un solo centro, pues toda la gente vivía junta en un país y hablaba un solo idioma".

No sabían dónde vivía la otra gente, y probablemente se pensaban los únicos sobrevivientes. Mucho después, cuando en sus vagabundos se encontraron con gente de otro lugar, hablaban diferentes idiomas, y no podían entenderse.

Una historia iroquesa cuenta que el dios Taryenyawagon (el poseedor de los cielos) guió a su pueblo en un viaje y los dirigió a establecerse en diferentes lugares, de donde sus lenguas cambiaron.

Un mito de Salishan cuenta cómo una discusión dio lugar a la divergencia de las lenguas. Dos personas discutían si el zumbido agudo que acompaña a los patos en vuelo se debía al aire que pasaba por el pico o al aleteo de las alas. La discusión no fue resuelta por el jefe, que convocó un consejo de todos los líderes de las aldeas cercanas. Este consejo fracasó en la discusión cuando nadie pudo ponerse de acuerdo y, finalmente, la disputa desembocó en una división en la que algunas personas se mudaron lejos. Con el tiempo, poco a poco comenzaron a hablar de manera diferente y, finalmente, se formaron otras lenguas.

En la mitología de los Yuki, un pueblo indígena de California, un creador, acompañado por el Coyote, crea el lenguaje a medida que va creando las tribus en diversas localidades. Coloca palos que se transformarán en personas al amanecer.

Luego sigue un largo viaje del creador, aún acompañado por Coyote, en el curso del cual él hace tribus en diferentes localidades, en cada caso poniendo palos en la casa durante la noche, les da sus costumbres y modos de vida, y cada uno de sus idiomas.

El pueblo ticuna del Alto Amazonas cuenta que todos los pueblos eran una sola tribu, que hablaban la misma lengua hasta que se comieron dos huevos de colibrí, no se dice quién los comió. Posteriormente, la tribu se dividió en grupos y se dispersó por todas partes.

El dios Hermes trajo la diversidad en el lenguaje y con ella la división en naciones y la discordia. Zeus renunció a su cargo y se lo cedió al primer rey de los hombres, Foroneo.

En la mitología nórdica, la facultad del habla es un don del tercer hijo de Borr, Vé, que también le concedió la audición y la vista.

Cuando los hijos de Borr caminaban por la calle del mar, encontraron dos árboles, y tomaron los árboles y formaron hombres de ellos: el primero les dio espíritu y vida; el segundo, ingenio y sentimiento; el tercero, forma, discurso, audición y vista.

Los wasania, un pueblo bantú de origen africano oriental, cuentan que, en un principio, los pueblos de la Tierra sólo conocían una lengua, pero durante una gran hambruna, la locura se apoderó de ellos y los hizo vagar en todas direcciones, balbuceando palabras extrañas, y así fue como surgieron los distintos idiomas.

Un dios que habla todos los idiomas es un tema en la mitología africana, dos ejemplos son Eshu de los yoruba, un embaucador que es un mensajero de los dioses. Eshu tiene un paralelo en Legba del pueblo Fon de Benin. Otro dios yoruba que habla todos los idiomas del mundo es Orunmila, el dios de la adivinación.

En la antigua religión egipcia, Thoth es un ser semimítico que crea jeroglíficos.

Un grupo de personas de la isla de Hao, en Polinesia, cuenta una historia muy similar a la de la Torre de Babel, hablando de un Dios que, "en su ira, expulsó a los constructores, derribó el edificio y cambió su idioma, de modo que hablaban lenguas diversas".

En el sur de Australia, un pueblo de Encounter Bay cuenta una historia sobre cómo la diversidad lingüística surgió del canibalismo:

En tiempos remotos una anciana, llamada Wurruri vivía hacia el este y generalmente caminaba con un palo grande en su mano, para dispersar los fuegos alrededor de los cuales otros dormían, Wurruri de largo murió. Muy encantados con esta circunstancia, enviaron mensajeros en todas direcciones para dar aviso de su muerte; hombres, mujeres y niños vinieron, no a lamentarse, sino para mostrar su alegría. El Raminjerar fue el primero que cayó sobre el cuerpo y comenzó a comer la carne, e inmediatamente comenzó a hablar inteligiblemente. Las otras tribus al este llegan más tarde, comieron el contenido de los intestinos, lo que les hizo hablar un lenguaje ligeramente diferente. Las tribus del norte llegaron por última vez y devoraron a los intestinos y todo lo que quedaba, e inmediatamente hablaron un lenguaje que difería aún más del de Raminjerar.

Otro grupo de aborígenes australianos, los Kunwinjku, cuentan que una diosa, en sueños, dio a cada uno de sus hijos un idioma propio para jugar.

Las creencias tradicionales de los habitantes indígenas de las islas Andamán, en la bahía de Bengala, describen que el dios Pūluga dio el idioma al primer hombre y la primera mujer en su unión después de un gran diluvio. El idioma otorgado se llamaba bojig-yâb-, que es el idioma que habla hasta el día de hoy, según sus creencias, la tribu que habita la parte sur y sureste del centro de Andamán. Los habitantes describen este idioma como la "lengua materna" de la que se han creado todos los demás dialectos.

Sus creencias sostienen que incluso antes de la muerte del primer hombre,

... su descendencia se convirtió en tan numerosa que su casa ya no podía acomodarlos. A petición de Pūluga se les proporcionó todas las armas necesarias, implementos y fuego, y luego se dispersaron en pares por todo el país. Cuando este éxodo ocurrió Puluga- proporcionó a cada partido un dialecto distinto.

De esta manera se explica la diversidad del lenguaje.

• Origen del idioma
• Lingüística popular
• Pseudoscientific language comparison
• Idioma proto-humano
• Idioma de los pájaros

• Wayne L. Allison - En el principio era la palabra: (El Génesis de la Lengua)
• ^ Dickson-White, A. (1995) The Warfare of Science With Theology - Chapter XVII - From Babel to Comparative Philology (Fecha de admisión: 4 de junio de 2009)
• Velikovsky, I. The Confusion of Languages (Access date: 4 June 2009)
• Lexicon of Mythical Pantheons of Gods and Heroes (Acces date: 4 June 2009)