Origen de los vascos

El origen de los vascos y de la lengua vasca es un tema controvertido que ha dado lugar a numerosas hipótesis. El vasco moderno, descendiente o pariente cercano del aquitano y del protovasco, es la única lengua preindoeuropea que se conserva en Europa occidental. Por ello, desde hace tiempo se ha considerado que los vascos son un remanente de una población preindoeuropea de Europa.

Las principales hipótesis sobre el origen de los vascos son:

• Origen nativo, la teoría principal, según la cual el idioma vasco habría desarrollado a lo largo del milenio completamente entre el norte de la Península Ibérica y el actual sur de Francia, sin la posibilidad de encontrar ninguna relación entre el idioma vasco y otros idiomas modernos en otras regiones.
• Euskadi-Iberismo teoriza la existencia de un parentesco entre el vasco y el idioma ibérico, y por lo tanto entre sus hablantes.
• Origen caucásico teoriza que el idioma vasco y los idiomas del Cáucaso pueden tener una relación directa, explicando por qué comparten algunas tipologías lingüísticas ausentes en los idiomas indoeuropeos.

Stephen Oppenheimer ha propuesto que desde el año 16.000 a. C. aproximadamente, el clima más cálido permitió la expansión de los grupos protovascos a Gran Bretaña e Irlanda, y que los habitantes actuales de Gran Bretaña e Irlanda descienden de los vascos.

En 2008, el lingüista finlandés Kalevi Wiik propuso que el euskera actual es el remanente de un grupo de «lenguas vascas» que se hablaban en el Paleolítico en toda Europa occidental y que retrocedieron con el avance de las lenguas indoeuropeas. Wiik afirma que su teoría coincide con la distribución homogénea del haplogrupo R1b en la Europa atlántica.

Ludomir R. Lozny afirma que "las controvertidas ideas de Wiik son rechazadas por la mayoría de la comunidad académica, pero han atraído el enorme interés de un público más amplio".

En mayo de 2012, el Proyecto Genográfico de la National Geographic Society publicó un estudio que, a través de un análisis detallado del ADN de muestras de las regiones vascas francesa y española, demostraba que los vascos comparten patrones genéticos únicos que los distinguen de las poblaciones no vascas circundantes. Los resultados del estudio respaldan claramente la hipótesis de una continuidad genética parcial de los vascos contemporáneos con los colonizadores paleolíticos y mesolíticos que los precedieron en su tierra natal.

Las investigaciones paleogenéticas de la Universidad Complutense de Madrid indican que el pueblo vasco posee un perfil genético coincidente con el del resto de la población europea y que se remonta a la Prehistoria. El haplotipo del ADN mitocondrial conocido como U5 entró en Europa durante el Paleolítico Superior y desarrolló variedades como la U8a, originaria del País Vasco, que se considera Prehistórica, y como el grupo J, que también es frecuente en la población vasca. Los trabajos de Alzualde A, Izagirre N, Alonso S, Alonso A, de la Rua C. sobre el ADN mitocondrial de los restos humanos hallados en el cementerio prehistórico de Alaieta, en Álava, señalan que no existen diferencias entre estos restos y otros hallados en la Europa atlántica.

Estudios basados en el cromosoma Y relacionan genéticamente a los vascos con los celtas, galeses e irlandeses; Stephen Oppenheimer, de la Universidad de Oxford, afirma que los actuales habitantes de las Islas Británicas tienen su origen en el refugio vasco durante la última Edad de Hielo. Oppenheimer llegó a esta conclusión a través del estudio de correspondencias en las frecuencias de marcadores genéticos entre varias regiones europeas. El haplogrupo R1b, se puede encontrar con mayor frecuencia en el País Vasco (91%), Gales (89%) e Irlanda (81%). La edad del subclado que portan los vascos, el haplogrupo R1b-DF27, "se estima en unos 4.200 años atrás, en la transición entre el Neolítico y la Edad del Bronce, cuando el paisaje del cromosoma Y de Europa Occidental fue remodelado a fondo. A pesar de su alta frecuencia en los vascos, la diversidad interna Y-STR de R1b-DF27 es menor allí, y da lugar a estimaciones de edad más recientes", lo que implica que fue traído a la región desde otro lugar.

En 2015 se publicó un nuevo estudio científico sobre el ADN vasco que parece indicar que los vascos son descendientes de agricultores neolíticos que se mezclaron con cazadores locales antes de aislarse genéticamente del resto de Europa durante milenios. Mattias Jakobsson, de la Universidad de Uppsala (Suecia), analizó el material genético de ocho esqueletos humanos de la Edad de Piedra encontrados en la caverna El Portalón en Atapuerca, en el norte de España. Estos individuos vivieron hace entre 3.500 y 5.500 años, después de la transición a la agricultura en el suroeste de Europa. Los resultados muestran que estos primeros agricultores ibéricos son los antepasados más cercanos a los vascos actuales. Los hallazgos oficiales se publicaron en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América. "Nuestros resultados muestran que los vascos remontan su ascendencia a los primeros grupos agrícolas de Iberia, lo que contradice las opiniones anteriores de que se trata de una población remanente que remonta su ascendencia a los grupos de cazadores-recolectores del Mesolítico", dice el profesor Jakobsson. Sin embargo, los resultados también mostraron que los vascos, junto con muchos otros grupos ibéricos, tienen ascendencia tanto de agricultores neolíticos como de cazadores-recolectores mesolíticos locales, lo que demuestra que "los agricultores que llegaron se mezclaron con grupos ibéricos de cazadores-recolectores locales, un proceso que continuó durante al menos dos milenios".

Más bien, hace unos 4500 años casi toda la herencia del ADN-Y procedente de la mezcla ibérica de cazadores-recolectores del Mesolítico y agricultores del Neolítico fue sustituida por el linaje de pastores indoeuropeos de la estepa, y la distinción genética vasca es el resultado de siglos de bajo tamaño de la población, deriva genética y endogamia. En 2019, se publicó un estudio en Science en el que se analizó un transecto temporal más preciso y profundo de las poblaciones antiguas ibéricas, incluidos los vascos. En su resumen, se dice: "y revelamos que los vascos actuales se describen mejor como una población típica de la Edad del Hierro sin los eventos de mezcla que luego afectaron al resto de Iberia". Esto indica que los vascos estuvieron aislados de la mezcla con grupos externos desde al menos el año 1000 a. C. o 3000 años antes del presente. En Iberia, estos eventos de mezcla (mestizaje) posteriores se produjeron con poblaciones de Europa central (celtas), del Mediterráneo oriental y del norte de África, y se encuentran ancestros genómicos de ellas en todas o la mayoría de las poblaciones ibéricas actuales, excepto en los vascos.

En el campo de la lingüística existen dos líneas de investigación, ambas basadas en la etimología: una sobre los topónimos, no sólo del País Vasco sino también del resto de la Península Ibérica y de Europa, y otra sobre la etimología de las palabras vascas.

Algunos vasconistas han sugerido en el pasado que el euskera puede tener varias palabras, todas relacionadas con herramientas, que se derivan de una palabra para "piedra", haitz (aunque esto significa principalmente "roca, canto rodado" en el euskera moderno). Estas incluyen:

• h)aizkora "axe"
• h) aitzur "hoe"
• h) aitzur "jeras"
• h)aiztur "Tongs"
• aizto "Knife"

Louis Lucien Bonaparte, Miguel de Unamuno, Julio Caro Baroja y otros han propuesto teorías sobre la posibilidad de una raíz compartida. Una de las implicaciones de estas etimologías hipotéticas y controvertidas era que algunos aspectos de la lengua vasca habían sido estables y no habían sido influenciados por otras lenguas desde la Edad de Piedra.

Sin embargo, actualmente los vasconistas de la corriente dominante ponen en duda estas etimologías. Se ha identificado a aizkora como un préstamo del latín asciola. La raíz de los términos restantes –basados en el dialecto roncalés, que es conocido por su conservación de nasales históricas y tiene las formas documentadas antzur, ainzter, aintzur y ainzto– era ainz- y, por lo tanto, la raíz reconstruida fue *ani(t)z o *ane(t)z. No hay rastros de tal sonido nasal en la palabra haitz "rock" (cf. aitz roncalés).

La teoría del vasco-iberismo sostiene que existe una relación directa entre la lengua vasca y la ibérica, es decir, que el euskera evolucionó a partir de la ibérica o que su precursor pertenecía a la misma familia lingüística. El primer autor que sugirió esta teoría fue Estrabón en el siglo I a. C. (en una época en la que todavía se hablaba la lengua ibérica), quien afirmó que los íberos y los aquitanos eran físicamente similares y que hablaban lenguas similares y tenían costumbres parecidas.

El lingüista alemán Wilhelm von Humboldt propuso, a principios del siglo XIX, una tesis en la que afirmaba que los vascos eran íberos, a raíz de unos estudios que había realizado.

Otros sostienen que no existe una conexión directa, entre ellos Koldo Mitxelena, que sostiene que las similitudes entre el ibérico y el vasco se atribuyen únicamente a la relación de vecindad, y no a ningún parentesco.

Algunos investigadores han señalado las similitudes entre la lengua vasca y las lenguas caucásicas, especialmente el georgiano.

La comparación entre el ADN matrilineal y patrilineal de los pueblos originarios del País Vasco y de Georgia ha permitido descubrir diferencias significativas. La hipótesis que relacionaba a ambas poblaciones se basa únicamente en las semejanzas tipológicas, lo que no es un marcador aceptado de parentesco lingüístico. Estas semejanzas superficiales en las tipologías lingüísticas no parecen acompañar a una relación genética a nivel poblacional. La posible relación entre el euskera y las lenguas del Cáucaso es desmentida por autores como Larry Trask, quien afirmó que las comparaciones se habían realizado de forma errónea, dado que el euskera se comparó con varias lenguas caucásicas al mismo tiempo.

Estas teorías se basan en la hidronimia europea antigua, que supone que los primeros habitantes de Europa hablaban una lengua común o lenguas de la misma familia lingüística. Esta teoría no es aceptada por la mayoría de los lingüistas, que creen que, en un territorio tan grande como Europa, tenía que hablarse más de una lengua.

En enero de 2003, la edición española de la revista de divulgación científica Scientific American publicó un estudio realizado por Theo Vennemann, donde concluía:

Gran parte de los nombres de asentamientos, ríos, montañas, valles y paisajes en Europa tendrían su origen en lenguas pre-indoeuropeas, específicamente en el idioma vasco.

Vennemann:

No caemos en exageración si decimos que todos los europeos son vascos.

Según Vennemann, la lengua protovasca (o una familia de lenguas de la que se originó el euskera) fue el estrato lingüístico en el que más tarde se asentaron las lenguas indoeuropeas. Encontró, entre otros ejemplos, las palabras vascas ibai ('río') e ibar ('fondo') que se repiten continuamente en los ríos europeos, o la palabra haran ('valle') en topónimos como Val d'Aran, Arendal, Arundel, Arnach, Arnsberg, Aresburg, Ahrensburg, Aranbach o Arnstein.

La teoría de Vennemann ha sido criticada por los estudiosos vascos y no es aceptada por la mayoría de los lingüistas.

En concreto, Trask, tras muchas críticas agudas a los métodos empleados, afirmó que Vennemann había encontrado una lengua aglutinante, pero sin relación alguna con la lengua vasca, y que probablemente se trata simplemente de la lengua indoeuropea, como coinciden muchos otros lingüistas.

Joseba Andoni Lakarra, investigador de la lengua protovasca, critica la tesis de Vennemann, afirmando, al igual que Trask, que identifica raíces vascas modernas que no guardan relación con el vasco arcaico. Del mismo modo, Lakarra afirma que, a pesar de que el vasco es ahora una lengua aglutinante, hay razones para creer que antes no lo era.

La historia primitiva del pueblo vasco fue recogida por escritores, historiadores y geógrafos clásicos romanos, como Plinio el Viejo, Estrabón, Ptolomeo y Pomponio Mela. El actual País Vasco estaba, en el momento de la llegada romana a la península Ibérica, habitado por tribus aquitanas y celtas. Los aquitanos hablaban una lengua similar o idéntica al protovasco e incluían varias tribus, como los vascones, que se ubicaban a ambos lados de los Pirineos occidentales. En las actuales Vizcaya, Gipuzkoa y Álava se ubicaban los caristios, los várdulos y los autrigones, cuyo origen aún no está claro. No se sabe si estas tribus eran de origen aquitano, emparentadas con los vascones, o si eran de origen celta. Esto último parece más probable, basándose en el uso de topónimos celtas y protoceltas por parte de estas tribus. Estas tribus habrían sufrido entonces una vasquisación, provocada por el avance de las tribus aquitanas sobre su territorio.

En el siglo I d. C., Estrabón informó que los Ouaskonous (vascones) habitaban la zona alrededor de la ciudad de Pompelo y la ciudad costera de Oeaso (Οἰασών) en Hispania. También mencionó otras tribus entre ellos y los cántabros: los várdulos, los caristios y los autrigones. Aproximadamente un siglo después, Ptolomeo también incluyó a los vascones en la lista de los vascones la costa de Oeasso (Οἰασσώ) junto a los Pirineos, junto con 15 ciudades del interior, incluida Pompelon. Pompelo/Pompelon se identifica fácilmente con la actual Pamplona, Navarra. El puerto fronterizo de Irún, donde se han descubierto un puerto romano y otros restos, es la identificación aceptada de la ciudad costera mencionada por Estrabón y Ptolomeo. Se han encontrado en Navarra oriental tres inscripciones en una forma temprana del euskera que pueden relacionarse con los vascones.

Sin embargo, los vascones parecen haber sido sólo una tribu dentro de una comunidad lingüística más amplia. Al otro lado de la frontera, en lo que hoy es Francia, las tribus aquitanas de Gascuña hablaban una lengua diferente de los celtas y eran más parecidas a los íberos. Aunque no se conserva ninguna inscripción completa en su lengua, se registraron varios nombres personales en inscripciones latinas, lo que atestigua que el aquitano fue el precursor del vasco moderno (esta lengua aquitana extinta no debe confundirse con el occitano, una lengua romance hablada en Aquitania desde principios de la Edad Media).

Entre los siglos XIV y XV se crearon una serie de leyendas históricas con el objetivo de defender la singularidad del pueblo vasco y su sistema de Fueros, que regulaba las relaciones entre los territorios vascos y la Corona. Entre estas leyendas se encuentran el vascoiberismo, el vascocantabrismo y la batalla de Arrigorriaga. Estas leyendas se utilizaron en un contexto de reivindicación política. En el siglo XIX, los nacionalistas vascos utilizarían estas leyendas como base para sus reivindicaciones.

Desarrollada por Esteban de Garibay y Andrés Poza, una 'leyenda' afirma que el pueblo vasco es descendiente directo de Tubal, nieto de Noé, quinto hijo de Jafet. Según la leyenda, Jafet y su tribu, los íberos, partieron hacia la península Ibérica, asentándose entre los Pirineos y el río Ebro, justo después de la confusión de lenguas en la Torre de Babel. Entonces, el euskera sería una de las 72 lenguas que se crearon como castigo de Dios tras la Torre de Babel.

El vasco-cantabrismo se basa en una distorsión histórica y geográfica de las Guerras Cántabras, basada en una glosa manuscrita que Cristóbal de Mieres, secretario de Lope García de Salazar (1399-1476), introdujo en un ejemplar de 1491 de Las bienandanzas e fortunas. Esta leyenda convierte a los vascones en los protagonistas de estas guerras.

• Aizkolaritza
• Pueblo vasco
• Idioma Vasco
• País Vasco (región mayor)
• Haplogroup R-DF27
• Historia genética de la Península Ibérica