Oricalco

Orichalcum o aurichalcum es un metal mencionado en varios escritos antiguos, incluida la historia de la Atlántida en el Critias de Platón. Dentro del diálogo, Critias (460–403 a. C.) dice que el oricalco había sido considerado el segundo en valor después del oro y había sido encontrado y extraído en muchas partes de la Atlántida en la antigüedad, pero que en la época de Critias, el oricalco Sólo se le conocía por su nombre.

El oricalco puede haber sido un metal noble como el platino, como se suponía que se extraía, o un tipo de bronce o latón o posiblemente alguna otra aleación de metal.

Descripción general

El nombre se deriva del griego ὀρείχαλκος, oreikhalkos (de ὄρος, oros, montaña y texto en χαλκός, chalkos, cobre), que literalmente significa & #34;cobre de montaña".

Los romanos transliteraron "orichalcum" como "aurichalcum", que se pensaba que significaba literalmente "oro cobre". Se sabe por los escritos de Cicerón que el metal al que llamaban oricalco tenía un color parecido al oro pero tenía un valor mucho menor. En la Eneida de Virgilio, el pectoral de Turnus se describe como "rígido de oro y oricalco blanco".

Se ha considerado que el oricalco es una aleación de oro y cobre, un latón de cobre y estaño o cobre y zinc, o bien un metal o una aleación metálica que ya no se conoce.

En años posteriores, "orichalcum" se utilizó para describir el mineral de sulfuro calcopirita y también para describir el latón. Estos usos son difíciles de conciliar con las afirmaciones de Critias de Platón, quien afirma que el metal era "sólo un nombre" en su época, mientras que el latón y la calcopirita eran muy importantes en tiempos de Platón, como lo siguen siendo hoy.

Joseph Needham señala que el obispo Richard Watson, profesor de química del siglo XVIII, escribió sobre una idea antigua de que había "dos tipos de latón u oricalco". Needham también sugiere que es posible que los griegos no supieran cómo se elaboraba el oricalco y que incluso podrían haber tenido una imitación del original.

Lingotes encontrados

En 2015, se descubrieron 39 lingotes que algunos pensaban que eran oricalco en un barco hundido en la costa de Gela en Sicilia, que se han fechado provisionalmente en 2.100 años. Dario Panetta, de Technologies for Quality, los analizó con fluorescencia de rayos X y descubrió que eran una aleación que constaba de 75 a 80 % de cobre, 15 a 20 % de zinc y porcentajes más pequeños de níquel, plomo y hierro. En febrero de 2016 se recuperó otro alijo de 47 lingotes y se descubrió que tenía una composición similar a la medida con ICP-OES e ICP-MS: alrededor de 65 a 80 % de cobre, 15 a 25 % de zinc, 4 a 7 % de plomo, 0,5 a 1 %. níquel y trazas de plata, antimonio, arsénico, bismuto y otros elementos.

En la literatura antigua

El oricalco es mencionado por primera vez en el siglo VII a.C. por Hesíodo y en el himno homérico dedicado a Afrodita, que data del año 630.

Según las Critias de Platón, el muro interior que rodeaba la ciudadela de la Atlántida con el Templo de Poseidón "brillaba con la luz roja del oricalco". Las paredes interiores, los pilares y los pisos del templo estaban completamente cubiertos de oricalco, y el techo estaba jaspeado de oro, plata y oricalco. En el centro del templo había un pilar de oricalco, en el que estaban inscritas las leyes de Poseidón y los registros de los primeros hijos de Poseidón.

Plinio el Viejo señala que el oricalco había perdido valor debido al agotamiento de las minas. Pseudo-Aristóteles en De mirabilibus auscultationibus (62) describe un tipo de cobre que es "muy brillante y blanco, no porque tenga estaño mezclado con él, sino porque algo de tierra está combinada y fundida con él". Esto podría ser una referencia al oricalco obtenido durante la fundición del cobre con la adición de "cadmia", un tipo de tierra que antiguamente se encontraba en las costas del Mar Negro y a la que se atribuye ser óxido de zinc.

Numismática

En numismática, el término "orichalcum" se utiliza para referirse a la aleación de bronce de color dorado utilizada para las monedas de sestercio y dupondio. Se considera más valioso que el cobre, del cual se hizo la moneda.