Orégano

Orégano (; Origanum vulgare) es una especie de planta con flores de la familia de las lamiáceas. Era nativo de la región mediterránea, pero ampliamente naturalizado en otras partes del hemisferio norte templado.

El orégano es una planta leñosa perenne, que crece de 20 a 80 cm (8 a 31 pulgadas) de altura, con hojas opuestas de 1 a 4 cm (1⁄2–1 +1⁄2 in) de largo. Las flores, que pueden ser de color blanco, rosa o morado claro, miden de 3 a 4 mm (1⁄8–3⁄16< /span> in) de largo y se produce en espigas erectas en verano. A veces se le llama mejorana silvestre, y su pariente cercano, O. majorana, se conoce como mejorana dulce. Ambos son ampliamente utilizados como hierbas culinarias, especialmente en la cocina turca, griega, española, italiana, mexicana y francesa. El orégano también es una planta ornamental, con numerosos cultivares criados para variar el color de las hojas, el color de las flores y el hábito.

Etimología

Usada desde mediados del siglo XVIII, la palabra española orégano se deriva del latín orīganum y, en última instancia, del griego clásico ὀρίγανον (orī́ganon). Este es un término griego compuesto que consta de ὄρος (óros) que significa "montaña", y γάνος ( gános) que significa "brillo", por lo tanto, "brillo de la montaña".

Descripción y biología

Inflorescencia

El orégano está relacionado con la hierba mejorana, a veces se le llama mejorana silvestre. Tiene flores de color púrpura y hojas de color verde oliva en forma de pala. Es una planta perenne, aunque se cultiva como anual en climas más fríos, ya que muchas veces no sobrevive al invierno. El orégano se planta a principios de la primavera, las plantas se espacian a 30 cm (12 in) de distancia en un suelo bastante seco, con pleno sol. Crecerá en un rango de pH entre 6,0 (ligeramente ácido) y 9,0 (fuertemente alcalino), con un rango preferido entre 6,0 y 8,0. Prefiere un clima cálido y relativamente seco, pero le va bien en otros ambientes.

Taxonomía

orégano sirio (orégano sirio)Origanum syriacum)

Contaminación con abejo de cola blanca

Hojas de orégano

Planta joven

Los seres humanos han desarrollado muchas subespecies y cepas de orégano a lo largo de los siglos por sus sabores únicos u otras características. Los gustos van desde picantes o astringentes hasta más complicados y dulces. El orégano simple que se vende en tiendas de jardinería como Origanum vulgare puede tener un sabor suave y hojas más grandes y menos densas, y no se considera el mejor para uso culinario, con un sabor menos notable y picante. Puede polinizar otras cepas más sofisticadas, pero la descendencia rara vez es de mejor calidad.

Las especies relacionadas Origanum onites (Grecia, Turquía) y O. syriacum (Oeste de Asia) tienen sabores similares. Una planta estrechamente relacionada es la mejorana de Turquía, que difiere significativamente en sabor porque faltan compuestos fenólicos en su aceite esencial. Algunas variedades muestran un sabor intermedio entre el orégano y la mejorana.

Subespecie

Subespecies aceptadas:

1. O. v. Subsp. glandulosum Ietsw. – Túnez, Argelia
2. O. v. Subsp. gracile Ietsw. (= O. tyttanthum) tiene hojas verdes brillantes y flores rosadas. Crece bien en macetas o contenedores, y es más a menudo cultivado para valor ornamental añadido que otro orégano. El sabor es picante y picante. – Asia central, Irán, India, Turquía, Afganistán, Pakistán.
3. O. v. Subsp. Hirtum Ietsw. – (orégano italiano, orégano griego) es una fuente común de cultivares con un aroma diferente a los de O. v. gracile. El crecimiento es vigoroso y muy duro, con follaje verde más oscuro, ligeramente peludo. Generalmente, se considera la mejor subespecies culinarias para todo propósito. – Grecia, Balcanes, Turquía, Chipre
4. O. v. Subsp. virens Ietsw. – Marruecos, España, Portugal, Islas Baleares, Islas Canarias, Azores, Madeira
5. O. v. Subsp. viridulum Nyman – extendida desde Córcega a Nepal
6. O. v. Subsp. vulgare – extendida por Europa + Asia de Irlanda a China; naturalizada en América del Norte + Venezuela

Cultivares

Ejemplos de cultivares de orégano incluyen:

• 'Aureum' - follaje dorado (verdedor si crece en la sombra), sabor suave: Ha ganado el Premio de la Sociedad Hortícola Real de Mérito de Jardín
• 'Greek Kaliteri' – O. v. Subsp. Hirtum cepas/razas, pequeñas, duras, oscuras, compactas, gruesas, de pelo plateado, generalmente con la parte inferior púrpura, excelente reputación de sabor y pungencia, así como usos medicinales, fuerte, sabor a orégano arquetípico (griego kaliteri: el mejor)
• 'Hot ' Spicy' – O. v. Subsp. Hirtum tensión
• 'Nana' - cultivar enano

Los cultivares comercializados como italianos, sicilianos, etc. suelen ser mejorana dulce y resistente (O. ×majoricum), un híbrido entre el sur del Adriático O. v. subesp. hirtum y mejorana dulce (O. majorana). Tienen fama de tener tonos dulces y picantes, con poco amargor, y son apreciados por su sabor y compatibilidad con diversas recetas y salsas.

Usos

Culinaria

Hojas de orégano seco

El orégano es una hierba culinaria, utilizada por el sabor de sus hojas, las cuales pueden ser más intensas secas que frescas. Tiene un sabor terroso, cálido y ligeramente amargo, que puede variar en intensidad. El orégano de buena calidad puede ser lo suficientemente fuerte como para adormecer la lengua, pero los cultivares adaptados a climas más fríos pueden tener menos sabor. Factores como el clima, la estación y la composición del suelo pueden afectar los aceites aromáticos presentes, y este efecto puede ser mayor que las diferencias entre las diversas especies de plantas. Entre los compuestos químicos que contribuyen al sabor se encuentran carvacrol, timol, limoneno, pineno, ocimeno y cariofileno.

El orégano es la hierba básica de la cocina italiana y se usa con más frecuencia con verduras, carnes y pescados asados, fritos o a la parrilla. El orégano combina bien con las comidas picantes populares en el sur de Italia. Se usa con menos frecuencia en el norte del país, ya que generalmente se prefiere la mejorana. Su popularidad en los EE. UU. comenzó cuando los soldados que regresaban de la Segunda Guerra Mundial trajeron consigo el gusto por la 'hierba para pizza', que probablemente se había comido en el sur de Italia durante siglos.

El orégano es muy utilizado en las cocinas de la cuenca mediterránea y latinoamericana, especialmente en la cocina mexicana y la cocina argentina. En la cocina turca, el orégano se usa principalmente para dar sabor a la carne, especialmente al cordero y al cordero. En los restaurantes de parrilladas y kebabs, se suele encontrar como condimento, junto con pimentón, sal y pimienta.

Durante el verano, a menudo se agregan cantidades generosas de orégano seco como aderezo a una ensalada de tomate y pepino en Portugal, pero también se puede usar para sazonar platos de carne y pescado. Las hojas secas y molidas se usan con mayor frecuencia en Grecia para agregar sabor a la ensalada griega, y generalmente se agregan a la salsa de limón y aceite de oliva que acompaña a las parrillas y guisos de pescado o carne. En Albania, el orégano seco se usa a menudo para hacer té de hierbas, que es especialmente popular en la parte norte de Albania.

Aceite de orégano

Oregano aceite esencial en un frasco de cristal claro

El aceite de orégano se ha utilizado en la medicina popular durante siglos. El aceite esencial de orégano se extrae de las hojas de la planta de orégano. Aunque el orégano o su aceite se pueden usar como suplemento dietético, no hay evidencia clínica que indique que alguno de ellos tenga algún efecto sobre la salud humana.

En 2014, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) advirtió a una empresa de Utah, Young Living, que sus productos a base de hierbas, incluido el aceite esencial de orégano, estaban siendo promocionados por tener numerosos efectos antienfermedades no comprobados, por lo que se vendían como medicamentos mal etiquetados no autorizados sujetos a incautación y sanciones federales. En 2017 y 2018 se publicaron cartas de advertencia similares de la FDA sobre publicidad falsa y declaraciones de propiedades saludables no comprobadas sobre productos de aceite esencial de orégano.

Componentes químicos

El orégano contiene polifenoles, incluidas numerosas flavonas.

El aceite esencial de orégano se compone principalmente de monoterpenoides y monoterpenos, y la concentración relativa de cada compuesto varía ampliamente según el origen geográfico y otros factores. Se han identificado más de 60 compuestos diferentes, siendo los principales el carvacrol y el timol con un rango de más del 80 %, mientras que los compuestos menos abundantes incluyen p-cimeno, γ-terpineno, cariofileno, espatulenol, germacreno D, alcohol β-fenquilo y δ-terpineol..

El secado del material vegetal afecta tanto la cantidad como la distribución de los compuestos volátiles, y los métodos que usan calor más alto y tiempos de secado más prolongados tienen un mayor impacto negativo. Una muestra de material vegetal entero fresco que contenía 33 g/kg de peso seco (3,1 g/kg húmedo) disminuyó a menos de un tercio después del secado por convección con aire caliente. Se alcanzan concentraciones mucho más altas de compuestos volátiles hacia el final de la temporada de crecimiento.

Otras plantas llamadas "orégano"

• Coleus amboinicus, conocido como orégano cubano, orégano poleo ('pennyroyal orregano'), orégano francés (' orégano francés'), menta mexicana, tomillo mexicano, y muchos otros nombres, también es de la familia de menta (Lamiaceae). Tiene hojas grandes y algo suculentas. Común a lo largo de los trópicos, incluyendo América Latina, África y Asia Sudoriental, es probablemente de origen hemisferio oriental.
• Lippia graveolens, orégano mexicano, conocido en español orégano cimarrón ('wild orregano'), no está en la familia de la menta, sino en la familia vervaina relacionada (Verbenaceae). El sabor del orégano mexicano tiene un componente más sólido en lugar de la pinosa insinuación del sabor romero en el orégano verdadero, y su acento cítrico puede ser más aromático que en el orégano. Se está vendiendo más comúnmente fuera de México, especialmente en el sureste de Estados Unidos. A veces se utiliza como sustituto de hojas de epazote.
• Hedeoma patens, conocido en español orégano chiquito ('small orregano'), también está entre las Lamiaceae. Se utiliza como hierba en los estados mexicanos de Chihuahua y Coahuila.