Ordovícico

El Ordovícico (o-də-VISH-ee-ən, -⁠doh-, -⁠VISH-ən) es un período y sistema geológico, el segundo de seis períodos de la Era Paleozoica.. El Ordovícico abarca 41,6 millones de años desde el final del Período Cámbrico hace 485,4 millones de años (Mya) hasta el comienzo del Período Silúrico 443,8 Mya.

El Ordovícico, llamado así por la tribu galesa de los Ordovicios, fue definido por Charles Lapworth en 1879 para resolver una disputa entre los seguidores de Adam Sedgwick y Roderick Murchison, que estaban colocando los mismos lechos rocosos en el norte de Gales en el Cámbrico y el Silúrico. sistemas, respectivamente. Lapworth reconoció que la fauna fósil en los estratos en disputa era diferente a la de los sistemas Cámbrico o Silúrico, y los colocó en un sistema propio. El Ordovícico recibió la aprobación internacional en 1960 (cuarenta años después de la muerte de Lapworth), cuando fue adoptado como período oficial de la Era Paleozoica por el Congreso Geológico Internacional.

La vida continuó floreciendo durante el Ordovícico como lo hizo en el Período Cámbrico anterior, aunque el final del período estuvo marcado por los eventos de extinción del Ordovícico-Silúrico. Los invertebrados, a saber, moluscos y artrópodos, dominaron los océanos, y los miembros de este último grupo probablemente comenzaron su establecimiento en la tierra durante este tiempo, y se establecieron por completo en el Devónico. Las primeras plantas terrestres se conocen de este período. El Gran Evento de Biodiversificación del Ordovícico aumentó considerablemente la diversidad de la vida. Los peces, los primeros vertebrados verdaderos del mundo, continuaron evolucionando, y aquellos con mandíbulas pueden haber aparecido por primera vez al final del período. Alrededor de 100 veces más meteoritos golpearon la Tierra por año durante el Ordovícico en comparación con la actualidad.

Subdivisiones

Se han utilizado varios términos regionales para subdividir el Período Ordovícico. En 2008, el ICS erigió un sistema internacional formal de subdivisiones. Existen esquemas estratigráficos regionales baltoscandicos, británicos, siberianos, norteamericanos, australianos, mediterráneos chinos y del norte de Gondwana.

El Período Ordovícico en Gran Bretaña se dividía tradicionalmente en épocas Temprana (Tremadocian y Arenig), Media (Llanvirn (subdividida en Abereiddian y Llandeilian) y Llandeilo) y Tardía (Caradoc y Ashgill). Se dice que las rocas correspondientes del Sistema Ordovícico provienen de la parte inferior, media o superior de la columna. Las etapas faunísticas (subdivisiones de épocas) de más joven a más antigua son:

Ordovícico superior

• Hirnantian/Gamach (Ashgill)
• Rawtheyan/Richmond (Ashgill)
• Cautleyan/Richmond (Ashgill)
• Pusgillian/Maysville/Richmond (Ashgill)

Ordovícico medio

• Trenton (Caradoc)
• Onnian/Maysville/Eden (Caradoc)
• Actonian/Eden (Caradoc)
• Marshbrookian/Sherman (Caradoc)
• Longvillian/Sherman (Caradoc)
• Soudleyan/Kirkfield (Caradoc)
• Harnagian/Rockland (Caradoc)
• Costonian/Black River (Caradoc)
• Chazy (Llandeilo)
• Llandeilo (Llandeilo)
• Whiterock (Llanvirn)
• Llanvirn (Llanvirn)

Ordovícico Temprano

• Cassinian (Arenig)
• Arenig/Jefferson/Castleman (Arenig)
• Tremadoc/Deming/Gaconadian (Tremadoc)

Etapas británicas

El Tremadoc corresponde al (moderno) Tremadociano. El Floian corresponde al Arenig inferior; el Arenig continúa hasta principios del Darriwilian, subsumiendo al Dapingian. El Llanvirn ocupa el resto del Darriwiliense y termina con él en la base del Ordovícico Superior. El Sandbian representa la primera mitad del Caradoc; el Caradoc termina a mediados de Katian, y Ashgill representa la última mitad del Katian, más el Hirnantian.

Paleogeografía y tectónica

Paleogeographic map of the Earth in the middle Ordovician, 470 million years ago

Durante el Ordovícico, los continentes del sur se ensamblaron en Gondwana, que se extendía desde el norte del ecuador hasta el Polo Sur. El Océano Pantalásico, centrado en el hemisferio norte, cubría más de la mitad del globo. Al comienzo del período, los continentes de Laurentia (en la actual América del Norte), Siberia y Baltica (actual norte de Europa) estaban separados de Gondwana por más de 5000 kilómetros (3100 mi) de océano. Estos continentes más pequeños también estaban suficientemente separados entre sí para desarrollar distintas comunidades de organismos bénticos. El pequeño continente de Avalonia acababa de separarse de Gondwana y comenzó a moverse hacia el norte hacia Baltica y Laurentia, abriendo el océano Rheic entre Gondwana y Avalonia. Avalonia chocó con Baltica hacia el final del Ordovícico.

Otros accidentes geográficos del mundo ordovícico incluían el mar de Tornquist, que separaba Avalonia de Baltica; el Océano Aegir, que separaba Baltica de Siberia; y un área oceánica entre Siberia, Baltica y Gondwana que se expandió para convertirse en el Océano Paleoasiático en la época del Carbonífero. El océano Mongol-Okhotsk formó una bahía profunda entre Siberia y los terrenos de Mongolia Central. La mayoría de los terrenos de Asia central formaban parte de un archipiélago ecuatorial cuya geometría está poco restringida por la evidencia disponible.

El período fue de tectonismo y vulcanismo extensos y generalizados. Sin embargo, la orogénesis (construcción de montañas) no se debió principalmente a las colisiones continente-continente. En cambio, las montañas surgieron a lo largo de los márgenes continentales activos durante la acumulación de terrenos de arco o microcontinentes de cinta. La acumulación de nueva corteza se limitó al margen de Iapetus de Laurentia; en otros lugares, el patrón fue de fisuras en cuencas de arco posterior seguidas de una nueva fusión. Esto reflejó el cambio episódico de la extensión a la compresión. El inicio de una nueva subducción reflejó una reorganización global de las placas tectónicas centrada en la fusión de Gondwana.

La orogenia Tacónica, un importante episodio de formación de montañas, ya estaba en marcha en la época del Cámbrico. Esto continuó en el Ordovícico, cuando al menos dos arcos de islas volcánicas chocaron con Laurentia para formar las Montañas Apalaches. Laurentia era por lo demás tectónicamente estable. Un arco de islas se acrecentó en el sur de China durante el período, mientras que la subducción a lo largo del norte de China (Sulinheer) resultó en el emplazamiento de ofiolitas.

La caída de cenizas del lecho de Millburg/Big Bentonite, de unos 454 millones de años, fue la mayor de los últimos 590 millones de años. Este tenía un volumen equivalente de roca densa de hasta 1.140 kilómetros cúbicos (270 cu mi). Sorprendentemente, esto parece haber tenido poco impacto en la vida.

Hubo una vigorosa actividad tectónica a lo largo del margen noroeste de Gondwana durante el Floian, 478 Ma, registrada en la Zona Ibérica Central de España. La actividad llegó hasta Turquía a finales del Ordovícico. El margen opuesto de Gondwana, en Australia, enfrentaba un conjunto de arcos de islas. La acumulación de estos arcos en el margen oriental de Gondwana fue responsable de la orogenia benambrana del este de Australia. La subducción también tuvo lugar a lo largo de lo que ahora es Argentina (Orogenia Famatiniana) en 450 Ma. Esto implicó una ruptura significativa del arco posterior. El interior de Gondwana estuvo tectónicamente tranquilo hasta el Triásico.

Hacia el final del período, Gondwana comenzó a desplazarse a través del Polo Sur. Esto contribuyó a la glaciación de Hibernian y al evento de extinción asociado.

Evento de meteoros del Ordovícico

El evento de meteoros del Ordovícico es una lluvia de meteoros propuesta que ocurrió durante la Época del Ordovícico Medio, hace aproximadamente 467,5 ± 0,28 millones de años, debido a la ruptura del cuerpo principal de la condrita L. No está asociado con ningún evento de extinción importante.

Geoquímica

Molde externo de bivalvo ordoviciano mostrando que la cáscara aragonita original se disolvió en el suelo del mar, dejando un molde cementado para la incrustación biológica (Formación deWaynesville del Condado Franklin, Indiana).

El Ordovícico fue una época de geoquímica marina de calcita en la que la calcita con bajo contenido de magnesio era el principal precipitado marino inorgánico de carbonato de calcio. Por lo tanto, los suelos duros de carbonato eran muy comunes, junto con los ooides calcíticos, los cementos calcíticos y las faunas de invertebrados con esqueletos predominantemente calcíticos. El aragonito biogénico, como el que compone las conchas de la mayoría de los moluscos, se disuelve rápidamente en el fondo del mar después de la muerte.

A diferencia de la época del Cámbrico, cuando la producción de calcita estaba dominada por procesos microbianos y no biológicos, los animales (y las macroalgas) se convirtieron en una fuente dominante de material calcáreo en los depósitos del Ordovícico.

Clima y nivel del mar

El clima del Ordovícico Inferior era muy cálido, con intensas condiciones de invernadero y temperaturas superficiales del mar comparables a las del Eoceno Inferior Óptimo Climático. A finales del Ordovícico Inferior, la Tierra se enfrió, dando paso a un clima más templado en el Ordovícico Medio, con la Tierra probablemente entrando en la Edad de Hielo del Paleozoico Temprano durante el Sandbiano, y posiblemente tan temprano como el Darriwilian o incluso el Floian. La evidencia sugiere que las temperaturas globales aumentaron brevemente a principios de Katian (evento de Boda), depositando biohermas e irradiando fauna en toda Europa. El enfriamiento adicional durante el Hirnantian, al final del Ordovícico, condujo a la glaciación del Ordovícico Tardío.

El Ordovícico vio los niveles del mar más altos del Paleozoico, y el bajo relieve de los continentes hizo que se formaran muchos depósitos de plataforma bajo cientos de metros de agua. El nivel del mar aumentó de forma más o menos continua a lo largo del Ordovícico Temprano, estabilizándose un poco durante la mitad del período. Localmente, ocurrieron algunas regresiones, pero el aumento del nivel del mar continuó a principios del Ordovícico Superior. Los niveles del mar cayeron constantemente debido al enfriamiento de las temperaturas durante unos 30 millones de años antes de la glaciación de Hirnantian. Durante esta etapa helada, el nivel del mar parece haber subido y bajado un poco. A pesar de mucho estudio, los detalles siguen sin resolverse. En particular, algunas investigaciones interpretan las fluctuaciones en el nivel del mar como una glaciación prehiberniana, pero falta evidencia sedimentaria de glaciación hasta el final del período. Hay evidencia de glaciares durante el Hirnantian en la tierra que ahora conocemos como África y América del Sur, que estaban cerca del Polo Sur en ese momento, lo que facilitó la formación de los casquetes polares de la glaciación del Hirnantian.

Al igual que América del Norte y Europa, Gondwana estuvo cubierta en gran parte por mares poco profundos durante el Ordovícico. Las aguas claras y poco profundas sobre las plataformas continentales alentaron el crecimiento de organismos que depositan carbonatos de calcio en sus caparazones y partes duras. El océano Pantalásico cubría gran parte del hemisferio norte, y otros océanos menores incluían Proto-Tethys, Paleo-Tethys, Khanty Ocean, que fue cerrado por el Ordovícico tardío, el océano Iapetus y el nuevo océano Rheic.

Vida

Un diorama que representa flora y fauna ordoviciana

Durante la mayor parte del Ordovícico tardío, la vida continuó floreciendo, pero al final del período y casi al final hubo eventos de extinción masiva que afectaron gravemente a los conodontes y formas planctónicas como los graptolitos. Los trilobites Agnostida y Ptychopariida se extinguieron por completo y los Asaphida se redujeron mucho. Los braquiópodos, briozoos y equinodermos también se vieron muy afectados, y los cefalópodos endocéridos se extinguieron por completo, a excepción de posibles formas raras de Silúrico. Los eventos de extinción del Ordovícico-Silúrico pueden haber sido causados por una edad de hielo que ocurrió al final del Período Ordovícico, debido a la expansión de las primeras plantas terrestres, ya que el final del Ordovícico Superior fue uno de los más fríos del último. 600 millones de años de la historia de la Tierra.

Fauna

Orthoceras, uno de los depredadores más grandes del Ordovician

Fossiliferous calmestone slab from the Liberty Formation (Upper Ordovician) of Caesar Creek State Park near Waynesville, Ohio.

El trilobite Isotelus de Wisconsin

En general, la fauna que surgió en el Ordovícico fue la plantilla para el resto del Paleozoico. La fauna estuvo dominada por comunidades escalonadas de suspensívoros, principalmente con cadenas alimentarias cortas. El sistema ecológico alcanzó un nuevo grado de complejidad muy superior al de la fauna del Cámbrico, que ha persistido hasta nuestros días.

Aunque menos famosa que la explosión del Cámbrico, la radiación del Ordovícico (también conocida como el Gran Evento de Biodiversificación del Ordovícico) no fue menos notable; Los géneros de fauna marina se cuadruplicaron, lo que resultó en el 12% de toda la fauna marina fanerozoica conocida. Otro cambio en la fauna fue el fuerte aumento de organismos filtradores. Las faunas de trilobites, braquiópodos inarticulados, arqueociatidos y eocrinoideos del Cámbrico fueron reemplazadas por las que dominaron el resto del Paleozoico, como los braquiópodos articulados, los cefalópodos y los crinoideos. Los braquiópodos articulados, en particular, reemplazaron en gran medida a los trilobites en las comunidades de la plataforma. Su éxito personifica el gran aumento de la diversidad de organismos secretores de conchas de carbonato en el Ordovícico en comparación con el Cámbrico.

La geografía ordovícica tuvo su efecto en la diversidad de la fauna. Los continentes ampliamente separados de Laurentia y Baltica, entonces ubicados cerca de los trópicos y con muchos mares poco profundos ricos en vida, desarrollaron una fauna de trilobites distinta de la fauna de trilobites de Gondwana, y Gondwana desarrolló una fauna distinta en sus zonas tropicales y de temperatura. Sin embargo, los braquiópodos articulados tropicales tenían una distribución más cosmopolita, con menos diversidad en los diferentes continentes. Las faunas se vuelven menos provinciales más tarde en el Ordovícico, aunque todavía eran distinguibles en el Ordovícico tardío.

Los trilobites en particular eran ricos y diversos. Los trilobites del Ordovícico eran muy diferentes de sus predecesores del Cámbrico. Muchos trilobites desarrollaron extrañas espinas y nódulos para defenderse de depredadores como los primitivos euriptéridos y nautiloides, mientras que otros trilobites como Aeglina prisca evolucionaron para convertirse en formas nadadoras. Algunos trilobites incluso desarrollaron hocicos en forma de pala para abrirse camino en los fondos marinos fangosos. Otro clado inusual de trilobites conocido como los trinucleidos desarrolló un amplio margen picado alrededor de los escudos de sus cabezas. Algunos trilobites como Asaphus kowalewski desarrollaron largos pedúnculos oculares para ayudar a detectar depredadores, mientras que otros ojos de trilobites, por el contrario, desaparecieron por completo. Los análisis del reloj molecular sugieren que los primeros arácnidos comenzaron a vivir en la tierra a fines del Ordovícico. Aunque los corales solitarios se remontan al menos al Cámbrico, los corales formadores de arrecifes aparecieron a principios del Ordovícico, incluidos los primeros octocorales conocidos, lo que corresponde a un aumento en la estabilidad del carbonato y, por lo tanto, a una nueva abundancia de animales calcificadores. Los braquiópodos aumentaron en diversidad, adaptándose a casi todos los tipos de entornos marinos. Los moluscos, que aparecieron durante el Cámbrico o incluso el Ediacárico, se hicieron comunes y variados, especialmente bivalvos, gasterópodos y cefalópodos nautiloides. Los cefalópodos se diversificaron desde ambientes tropicales marinos poco profundos hasta dominar casi todos los ambientes marinos. Los graptolitos, que evolucionaron en el período Cámbrico anterior, prosperaron en los océanos. Esto incluye la distintiva fauna de graptolitos Nemagraptus gracilis, que se distribuyó ampliamente durante los niveles máximos del mar en Sandbian. Aparecieron algunos cistoideos y crinoideos nuevos. Durante mucho tiempo se pensó que los primeros vertebrados verdaderos (peces, ostracodermos) aparecieron en el Ordovícico, pero descubrimientos recientes en China revelan que probablemente se originaron en el Cámbrico temprano. El primer gnathostome (pez con mandíbula) puede haber aparecido en la época del Ordovícico tardío. Los quitinozoos, que aparecieron por primera vez a fines del Wuliuan, explotaron en diversidad durante el Tremadociano y se generalizaron rápidamente a nivel mundial. Varios grupos de simbiontes endobióticos aparecieron en el Ordovícico.

En el Ordovícico inferior, a los trilobites se unieron muchos tipos nuevos de organismos, incluidos los corales tabulados, los estrofoménidos, los rinconélidos y muchos nuevos braquiópodos, briozoos, graptolitos planctónicos y conodontos, y muchos tipos de moluscos y equinodermos, incluidos los ofiuroideos. ("estrellas quebradizas") y las primeras estrellas de mar. Sin embargo, los artrópodos siguieron siendo abundantes; todas las órdenes del Cámbrico tardío continuaron y se les unió el nuevo grupo Phacopida. También apareció la primera evidencia de plantas terrestres (ver historia evolutiva de la vida).

En el Ordovícico Medio, las comunidades del Ordovícico Temprano dominadas por trilobites fueron reemplazadas por ecosistemas generalmente más mixtos, en los que florecieron braquiópodos, briozoos, moluscos, cornulitis, tentaculitides y equinodermos, los corales tabulados se diversificaron y aparecieron los primeros corales rugosos. Los graptolitos planctónicos se mantuvieron diversos, con la Diplograptina haciendo su aparición. Uno de los primeros vertebrados agnatos acorazados ("ostracoderm") conocidos, Arandaspis, data del Ordovícico medio. Durante el Ordovícico Medio hubo un gran aumento en la intensidad y diversidad de organismos bioerosionantes. Esto se conoce como la revolución de la bioerosión del Ordovícico. Está marcado por una repentina abundancia de restos fósiles de sustrato duro como Trypanites, Palaeosabella, Petroxestes y Osprioneides. La bioerosión se convirtió en un proceso importante, particularmente en los gruesos esqueletos calcíticos de corales, briozoos y braquiópodos, y en los extensos suelos carbonatados que aparecen en abundancia en esta época.

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  Alto ordoviciano edrioasteroide Cystaster stellatus en una burbuja de la formación de Kope en el norte de Kentucky con el ciclostome bryozoan Corynotrypa en el contexto

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  Hojas fósilíferas ordovicianas medias y limestones en la montaña Fosil, centro oeste de Utah

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  Outcrop of Upper Ordovician rubbly calmestone and shale, southern Indiana

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  Afloramiento de piedra caliza superior ordoviciana y esquisto menor, central de Tennessee

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  Trypanites aburridos en un terreno duro ordoviciano, al sureste de Indiana

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  Petroxestes aburridos en un terreno duro ordoviciano, sur Ohio

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  Afloramiento de la estructura de aceite de kukersite ordoviciano, en el norte de Estonia

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  Fósiles Bryozoan en la estructura de aceite de kukersite ordoviciano, en el norte de Estonia

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  Brachiopods and bryozoans in an Ordovician limestone, southern Minnesota

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  Vinlandostrophia ponderosa, Maysvillian (Upper Ordovician) cerca de Madison, Indiana (la barra es de 5,0 mm)

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  El citoide ordoviciano Echinosphaerites (un extinto equinodermo) del noreste de Estonia; aproximadamente 5 cm de diámetro

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  Prasopora, un bryozoan trepostóme del Ordoviciano de Iowa

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  Un braquiópo de estrofomenide ordoviciano con braquiópodos inarticulados y un bryozoan

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  El coral heliolípido Protaraea richmondensis la incrustación de un gastropo; Cincinnatian (Ordovician del Upper) del sureste de Indiana

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  Zygospira modesta, atrypid brachiopods, preservados en sus posiciones originales en un bryozoan trepostóme de la Cincinnatian (Ordovician del Sur de Indiana)

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  GraptolitesAmplexograptus) del Ordovician cerca de Caney Springs, Tennessee

Flora

Las algas verdes eran comunes en el Cámbrico superior (quizás antes) y en el Ordovícico. Las plantas terrestres probablemente evolucionaron a partir de algas verdes, apareciendo por primera vez como pequeñas formas no vasculares que se asemejan a las hepáticas, en el Ordovícico medio a tardío. Las esporas fósiles que se encuentran en las rocas sedimentarias del Ordovícico son típicas de las briofitas.

La colonización de la tierra se habría limitado a las costas

Entre los primeros hongos terrestres pueden haber estado los hongos micorrizas arbusculares (Glomerales), que desempeñaron un papel crucial al facilitar la colonización de la tierra por las plantas a través de la simbiosis micorrizal, que hace que los nutrientes minerales estén disponibles para las células vegetales; tales hifas y esporas de hongos fosilizados del Ordovícico de Wisconsin se han encontrado con una edad de hace unos 460 millones de años, una época en la que la flora terrestre probablemente solo consistía en plantas similares a briófitas no vasculares.

Fin del período

El Ordovícico llegó a su fin en una serie de eventos de extinción que, en conjunto, comprenden el segundo más grande de los cinco eventos de extinción más importantes en la historia de la Tierra en términos de porcentaje de géneros que se extinguieron. El único más grande fue el evento de extinción del Pérmico-Triásico.

Las extinciones ocurrieron hace aproximadamente 447–444 millones de años y marcan el límite entre el Ordovícico y el siguiente Período Silúrico. En ese momento todos los organismos multicelulares complejos vivían en el mar, y alrededor del 49% de los géneros de fauna desaparecieron para siempre; los braquiópodos y los briozoos se redujeron considerablemente, junto con muchas familias de trilobites, conodontes y graptolitos.

La teoría más comúnmente aceptada es que estos eventos fueron desencadenados por el inicio de condiciones frías a finales de Katian, seguidas de una edad de hielo, en la etapa faunística de Hirnantian, que terminó con las largas y estables condiciones de invernadero típicas del Ordovícico.

La edad de hielo posiblemente no duró mucho. Los isótopos de oxígeno en los braquiópodos fósiles muestran que su duración puede haber sido solo de 0,5 a 1,5 millones de años. Otros investigadores (Page et al.) estiman que las condiciones más templadas no regresaron hasta finales del Silúrico.

La última glaciación del Ordovícico estuvo precedida por una caída en el dióxido de carbono atmosférico (de 7000 ppm a 4400 ppm). La caída puede haber sido causada por un estallido de actividad volcánica que depositó nuevas rocas de silicato, que extraen CO₂ del aire a medida que se erosionan. Otra posibilidad es que las briófitas y los líquenes, que colonizaron la tierra a mediados y finales del Ordovícico, pueden haber aumentado la meteorización lo suficiente como para reducir el CO_{2< /sub> niveles. La caída de CO2 afectó selectivamente a los mares poco profundos donde vivía la mayoría de los organismos. A medida que el supercontinente del sur, Gondwana, se desplazaba sobre el Polo Sur, se formaron casquetes de hielo en él, que se han detectado en los estratos rocosos del Ordovícico superior del norte de África y en el entonces noreste adyacente de América del Sur, que eran ubicaciones del polo sur en ese momento.}

A medida que crecían los glaciares, el nivel del mar descendía y los vastos mares ordovícicos intracontinentales poco profundos se retiraban, lo que eliminaba muchos nichos ecológicos. Cuando regresaron, llevaron poblaciones fundadoras disminuidas que carecían de muchas familias enteras de organismos. Luego se retiraron nuevamente con el siguiente pulso de glaciación, eliminando la diversidad biológica con cada cambio. Las especies limitadas a un solo mar epicontinental en una masa de tierra determinada se vieron gravemente afectadas. Las formas de vida tropicales se vieron particularmente afectadas en la primera ola de extinción, mientras que las especies de aguas frías fueron las más afectadas en el segundo pulso.

Aquellas especies capaces de adaptarse a las condiciones cambiantes sobrevivieron para llenar los nichos ecológicos dejados por las extinciones. Por ejemplo, hay evidencia de que los océanos se oxigenaron más profundamente durante la glaciación, lo que permitió que organismos bentónicos inusuales (fauna de Hirnant) colonizaran las profundidades. Estos organismos tenían una distribución cosmopolita y estaban presentes en la mayoría de las latitudes.

Al final del segundo evento, el derretimiento de los glaciares hizo que el nivel del mar subiera y se estabilizara una vez más. El rebote de la diversidad de la vida con la permanente inundación de las plataformas continentales al comienzo del Silúrico vio una mayor biodiversidad dentro de las Órdenes sobrevivientes. La recuperación se caracterizó por un número inusual de "taxones de Lazarus", que desaparecieron durante la extinción y reaparecieron hasta bien entrado el Silúrico, lo que sugiere que los taxones sobrevivieron en pequeños números en refugios.

Una hipótesis de extinción alternativa sugirió que un estallido de rayos gamma de diez segundos podría haber destruido la capa de ozono y expuesto la vida terrestre y marina que habita en la superficie a la radiación ultravioleta mortal e iniciado el enfriamiento global.

Un trabajo reciente que considera la estratigrafía secuencial del Ordovícico tardío sostiene que la extinción masiva fue un único episodio prolongado que duró varios cientos de miles de años, con cambios abruptos en la profundidad del agua y la tasa de sedimentación que produjeron dos pulsos de las últimas apariciones de especies.