Órdico Vitalis

Orderic Vitalis (latín: Ordericus Vitalis; 16 de febrero de 1075 – c. 1142) fue un cronista inglés y monje benedictino que escribió una de las grandes crónicas contemporáneas de la Normandía de los siglos XI y XII y la Inglaterra anglonormanda. Los historiadores modernos lo ven como una fuente confiable.

Antecedentes

Orderic nació el 16 de febrero de 1075 en Atcham, Shropshire, Inglaterra, el hijo mayor de un sacerdote francés, Odelerius de Orleans, que había entrado al servicio de Roger de Montgomery, primer conde de Shrewsbury, y había recibido de su patrón una capilla allí. A fines del siglo XI, el matrimonio clerical todavía no era raro en la cristiandad occidental. Orderic fue uno de los pocos monjes de ascendencia mixta, ya que su madre era de ascendencia inglesa. Cuando Orderic tenía cinco años, sus padres lo enviaron con un monje inglés, de nombre Siward, que tenía una escuela en la Abadía de SS Peter y Paul en Shrewsbury.

A la edad de diez años, Orderic fue confiado como oblato a la Abadía de Saint-Evroul en el Ducado de Normandía, que Montgomery había saqueado anteriormente pero, en sus últimos años, estaba llena de regalos. Los padres pagaron treinta marcos por la admisión de su hijo; expresa la convicción de que le impusieron este destierro por un ferviente deseo de su bienestar. El respeto de Odelerius por la vida monástica está atestiguado por su propia entrada, unos años más tarde, en un monasterio que el conde había fundado por su persuasión. Orderico, en cambio, se sintió durante algún tiempo, según afirma, como José en tierra extraña. No sabía ni una palabra de francés cuando llegó a Normandía. Su libro, aunque escrito muchos años después, muestra que nunca perdió su mentalidad inglesa ni su apego al país de su nacimiento.

Vida monástica

Cuando Orderic alcanzó la edad legal para la profesión de monje, sus superiores monásticos le dieron el nombre religioso de "Vitalis" (en honor a un miembro de la legendaria Legión Tebana de mártires cristianos) porque encontraron dificultades para pronunciar su inusual nombre de bautismo. En el título de su gran crónica, antepone el nombre antiguo al nuevo y añade con orgullo el epíteto Angligena ("nacido en inglés").

La vida enclaustrada de Orderic transcurrió sin incidentes. Se convirtió en diácono en 1093 y en sacerdote en 1107. Dejó su claustro en varias ocasiones, hablando de haber visitado Croyland, Worcester, Cambrai (1105) y la abadía de Cluny (1132). Volvió su atención en una fecha temprana a la literatura, y durante muchos años parece haber pasado los veranos en el scriptorium.

Los primeros esfuerzos literarios de Orderic fueron una continuación y revisión de Guillermo de Jumièges' Gesta normannorum ducum, una amplia historia de los normandos y sus duques desde la fundación de Normandía, que Orderico continuó hasta principios del siglo XII. También agregó información sobre períodos anteriores de otras fuentes, por ejemplo, William of Poitiers' Gesta Guillelmi, e incluyó información que no se encuentra en ningún otro lugar. Como Orderic usó fuentes normandas pero escribió desde una perspectiva inglesa, su relato de la conquista normanda es equilibrado, simpatiza con ambos lados. Esta actitud persiste en su Historia Ecclesiastica.

En algún momento entre 1110 y 1115, los superiores de Orderico le ordenaron escribir la historia de Saint-Evroul. La obra, la Historia Ecclesiastica (Historia Eclesiástica), creció bajo sus manos hasta convertirse en una historia general de su propia época. Saint-Evroul era una casa de riqueza y distinción. Los caballeros desgastados por la guerra lo eligieron como lugar de descanso para sus últimos años. Constantemente entretenía a visitantes del sur de Italia, donde había establecido nuevas fundaciones, y de Inglaterra, donde tenía extensas posesiones. Así, Orderico, aunque no fue testigo de grandes acontecimientos, estaba bien informado sobre ellos. Orderic es un narrador vívido; sus bocetos de personajes son admirables como resúmenes de estimaciones actuales. Su narración está llena de digresiones que sorprenden a los lectores que buscan un orden estrictamente cronológico de los acontecimientos, pero se ha argumentado que las digresiones reflejan el sentido de Orderic de las conexiones entre los acontecimientos (entre la fundación de Saint-Evroul y la Conquista normanda del sur de Italia, por ejemplo) y su deseo de incluir la mayor cantidad de colegas monásticos' recuerdos en su Historia como sea posible. Sería así un trabajo verdaderamente colectivo. Orderic transmite mucha información invaluable no proporcionada por cronistas más metódicos. Arroja un torrente de luz sobre las costumbres e ideas de su propia época, ya veces comenta con astucia los aspectos y tendencias más amplios de la historia. Su narración se interrumpe a mediados de 1141, aunque añadió algunos toques finales en 1142. Informa que entonces era viejo y estaba enfermo (ese año habría alcanzado la edad de 67 años); probablemente no sobrevivió mucho tiempo a la finalización de su gran obra.

La Historia Eclesiástica

La Historia Ecclesiastica, descrita como la mayor historia social inglesa de la Edad Media, se divide en tres secciones:

1) Los libros i y ii dan la historia del cristianismo desde el nacimiento de Cristo. Después de 855, se convierte en un simple catálogo de papas, que termina con el nombre de Inocencio I. Estos libros fueron agregados por Orderico en 1136-1141 como una ocurrencia tardía al esquema original.

2) Los libros del iii al vi forman una historia de Saint-Evroul, el núcleo original de la obra. Planeados antes de 1122, se compusieron principalmente en los años 1123-1131. Los libros cuarto y quinto contienen largas digresiones sobre las hazañas de Guillermo el Conquistador en Normandía e Inglaterra. Antes de 1067, estos se derivan principalmente de dos fuentes existentes: William of Jumieges' Gesta Normannorum Ducum y Guillermo de Poitiers' Gesta Guillelmi. Para los años 1067-1071, Orderico sigue la parte perdida de la Gesta Guillelmi y, por lo tanto, es de primera importancia. A partir de 1071, comienza a ser una autoridad independiente. Los avisos de eventos políticos en esta parte de su obra son mucho menos abundantes que en los libros posteriores.

3) Los libros vii al xiii relegan los asuntos eclesiásticos a un segundo plano. En esta sección, después de esbozar la historia de Francia bajo las dinastías carolingia y de los primeros Capetos, Orderico retoma los acontecimientos de su propia época, a partir de alrededor de 1082. Tiene mucho que decir sobre el Imperio, el papado, los normandos en Sicilia y Apulia y la Primera Cruzada (para la que sigue a Fulcro de Chartres y Baudri de Bourgueil, pero con notables alteraciones). Pero su principal interés está en las historias de los tres hermanos: Robert Curthose, duque de Normandía, William Rufus y Enrique I de Inglaterra. Continúa su trabajo, en forma de anales, hasta la derrota y captura de Esteban de Inglaterra en Lincoln en 1141.

La historiadora Marjorie Chibnall afirma que Orderic usó pancartes (cartularios o colecciones de cartas) ahora perdidos de varias casas monásticas normandas como fuentes para sus escritos históricos.

Orderic se dirigió tanto a los contemporáneos como a las generaciones futuras, con la intención de que su obra fuera estudiada por monjes y novicios aprendiendo sobre la historia del monasterio y sus benefactores. La obra en su conjunto no fue muy leída en la Edad Media, aunque partes individuales de ella fueron populares y circularon.

La Historia Ecclesiastica generalmente se cita con la abreviatura del nombre del autor en lugar del título; es decir, ya sea como Ord. Vitalis o Ord. Vit. seguido del volumen y números de página.