Ordenanza de Tierras de 1784

La Ordenanza de 1784 (promulgada el 23 de abril de 1784) pedía que la tierra en los Estados Unidos recientemente creados que estaba ubicada al oeste de las Montañas Apalaches, al norte del río Ohio y al este del río Mississippi se dividiera en estados separados.

Adopción

La ordenanza fue adoptada por el Congreso de la Confederación de los Estados Unidos bajo los Artículos de la Confederación.

Thomas Jefferson fue el autor principal. Su borrador original de la ordenanza contenía cinco artículos importantes:

• Los nuevos estados permanecerán para siempre como parte de los Estados Unidos de América.
• Tendrán la misma relación con la confederación que los estados originales.
• Pagarán su prorrateo de las deudas federales.
• En sus gobiernos defenderán las formas republicanas.
• Después del año 1800 no habrá en ninguna de ellas esclavitud ni servidumbre forzosa.

En particular, el mapa en el borrador de Jefferson del informe del comité al Congreso incluía dos estados que se dividirían en tierras cedidas por Virginia en su lado occidental y al sur del río Ohio, en lo que ahora es Kentucky.

Demarcación de la expansión hacia el oeste de la esclavitud

A fines del siglo XVIII, la esclavitud prevalecía en mucho más de la mitad de las tierras de América del Norte. Jefferson diseñó la ordenanza para establecer de extremo a extremo de todo el país una línea norte y sur, en la que la extensión de la esclavitud hacia el oeste debería detenerse mediante un límite infranqueable. Exactamente en el noveno aniversario de la lucha en Concord y Lexington, Richard Dobbs Spaight de Carolina del Norte, secundado por Jacob Read de Carolina del Sur, hizo la moción de eliminar el quinto artículo sobre la restricción a la expansión de la esclavitud. Se necesitaban los votos de siete estados para aprobar la cláusula de Jefferson.

De una carta de Jefferson a James Madison, fechada el 25 de abril de 1784: "La cláusula se perdió solo por voto individual. Estuvieron presentes diez estados. Los cuatro estados del este, Nueva York y Pensilvania estaban a favor de la cláusula; Jersey habría sido pero había sólo dos miembros, uno de los cuales estaba enfermo en sus aposentos. Carolina del Sur, Maryland y [!] Virginia [!] votaron en contra. Carolina del Norte estaba dividida, como lo habría estado Virginia, si no hubiera habido uno solo. de sus delegados ha estado enfermo en cama".El virginiano ausente fue James Monroe, quien por sí mismo no ha dejado evidencia de tal intención. Para Carolina del Norte, el voto de Spaight fue neutralizado por Williamson. Seis Estados contra tres, dieciséis hombres contra siete se esforzaron por detener la expansión de la esclavitud. Jefferson denunció este resultado toda su vida. George Wythe y él, como comisionados para codificar las leyes de Virginia, habían previsto una emancipación gradual. Cuando, en 1785, la legislatura se negó a considerar la propuesta, Jefferson escribió: "Debemos esperar que una Providencia anuladora esté preparando la liberación de estos hermanos que sufren". En 1786, al narrar la pérdida de la cláusula contra la esclavitud en la ordenanza de 1784, decía: “La voz de un solo individuo hubiera impedido este abominable crimen; el cielo no siempre callará;

La ordenanza se aprobó sin la cláusula 5 a pesar de los deseos de Jefferson y estuvo en vigor durante tres años. La ordenanza se amplió aún más con la Ordenanza de Tierras de 1785 y fue reemplazada por la Ordenanza del Noroeste de 1787. Esta última ordenanza proporcionó libertades civiles y educación pública dentro de los nuevos territorios que se crearían al norte y al oeste del río Ohio, y prohibió la esclavitud en ellos.. Fue la primera legislación federal de los Estados Unidos que restringió la expansión de la esclavitud.

Las reflexiones de Jefferson sobre la ordenanza

A los amigos que lo visitaron en el último período de su vida, se deleitó en renovar estas aspiraciones de sus primeros años. En una carta escrita apenas 45 días antes de su muerte, se refiere a la ordenanza de 1784, diciendo: "Mis sentimientos han estado cuarenta años ante el público: aunque no viviré para verlos consumados, ellos no morirán conmigo; pero, vivos o muertos, estarán siempre en mi oración más ferviente".