Orden de Nuestra Señora de la Caridad

La Orden de Nuestra Señora de la Caridad (también conocida como Orden de Nuestra Señora de la Caridad del Refugio) es una orden monástica católica romana fundada en 1641 por el santo católico Juan Eudes en Caen, Francia.

La Orden recibe su nombre en honor a la Santísima Virgen María bajo el título de Nuestra Señora de la Caridad. Hay dos ramas de la congregación: contemplativa y apostólica, involucradas en ministerios principalmente con mujeres y niños en todo el mundo.

La orden se originó con el sacerdote Juan Eudes, quien intentó encontrar hogares para prostitutas bajo el cuidado de mujeres católicas. Una de estas mujeres, Madeleine Lamy, convenció a Eudes de que se necesitaban más. Tres monjas de la Visitación vinieron en su ayuda temporalmente y, en 1641, se abrió una casa en Caen bajo el título de Refugio de Nuestra Señora de la Caridad. Otras mujeres se unieron a ellas y, en 1651, el obispo de Bayeux dio su aprobación al instituto. En 1664 se obtuvo una bula de aprobación del Papa Alejandro VII. Ese mismo año se abrió una casa en Rennes y el instituto comenzó a extenderse. Cuando estalló la Revolución Francesa, había siete comunidades de la orden en Francia.

Todas las casas de esta orden son independientes entre sí y cada una tiene su propio noviciado, pero la casa madre sigue estando en Caen. Las monjas visten un hábito blanco y llevan una gran cruz de plata sobre el pecho. A los tres votos religiosos ordinarios añaden un cuarto, a saber, dedicarse a la reforma de los caídos. El noviciado dura dos años.

El 8 de julio de 1855, María de San Jerónimo Tourneux de Rennes, Francia, estableció la primera Fundación en América del Norte en Buffalo, Nueva York, y así comenzó la expansión de la Misión de Nuestra Señora de la Caridad en los Estados Unidos, Canadá y México.

En Francia tenían diecisiete casas: una en Caen, Saint-Brieuc, Rennes, La Rochelle, París, Versalles, Nantes, Lyon, Valence, Toulouse, Le Mans, Blois, Montauban, Besançon, Valognes y dos en Marsella; en Italia, una en Loreto; y en España, una en Bilbao; y en Austria.

Las hermanas llegaron a Inglaterra en 1863 y construyeron un gran convento en Bartestree, cerca de Hereford, y en 1910 también tenían casas en Waterlooville, cerca de Portsmouth, Monmouth, Southampton y Northfield.

En 1960, unas 1.500 hermanas prestaban servicio en cuarenta y cuatro comunidades de Nuestra Señora de la Caridad en diez países.

Juan Eudes había establecido sus casas como independientes y autónomas. María de Santa Eufrasia era la superiora de la casa de Tours. La ciudad de Angers pidió a María Eufrasia que estableciera allí un convento de refugio. Ella estableció una casa en una antigua fábrica y la llamó "Bon Pasteur" (Buen Pastor). En 1831 fue nombrada Madre Superiora de la Casa de Angers. Sin embargo, ni la casa de Tours ni la de Nantes estaban interesadas en expandirse a Angers. Creyendo que el trabajo se llevaría a cabo con mayor eficacia bajo una administración central, en abril de 1835 obtuvo la aprobación del Papa Gregorio XVI para que la Casa Madre de Angers fuera la sede de un instituto separado conocido como Congregación de Nuestra Señora de la Caridad del Buen Pastor.

Su apostolado principal es trabajar con "mujeres necesitadas". Los ministerios incluyen: asesoramiento, servicio en parroquias, asesoramiento a adolescentes con problemas, guarderías para niños y adultos, rehabilitación y atención de enfermería para enfermos y ancianos, personas con SIDA, enseñanza en escuelas y programas de educación religiosa.

En 1944, al sentir la necesidad de una reestructuración de la congregación, se fundó una Federación Americana de Hermanas, seguida por una Federación Francesa en 1945, una Federación Irlandesa en 1948 y una Federación Inglesa en 1957. Los monasterios miembros permanecieron autónomos y el Presidente de la Federación se encargó de mantener la comunicación entre las comunidades miembros. Continuó desarrollándose un movimiento hacia una organización más centralizada. En 1967 se formó la Unión Latina, bajo la dirección de una Superiora General. El 21 de marzo de 1979, la Unión Norteamericana de las Hermanas de Nuestra Señora de la Caridad recibió la aprobación de la Santa Sede. En América del Norte, están ubicadas en: Hamburgo y Newburgh, NY; Erie y Pittsburgh, PA; Wheeling, WV; y El Paso, TX; Carrollton, OH; Green Bay, WI; San Diego, CA; y México y Canadá. En 1982 se formó una Unión Inglesa y en 1989 una Unión Irlandesa. La Unión Internacional de Hermanas de Nuestra Señora de la Caridad recibió la aprobación en 1995. Sólo la Federación Mexicana permanece fuera de la Unión Internacional.

El 27 de junio de 2014, después de 179 años de separación, las Hermanas de Nuestra Señora de la Caridad, fundadas por Juan Eudes, se fusionaron con las Hermanas del Buen Pastor, fundadas por María Eufrasia Pelletier, para formar la Congregación de Nuestra Señora de la Caridad del Buen Pastor (Soeurs du Bon Pastore / Hermanas del Buen Pastor).

En Irlanda tenían dos casas en Dublín. Las Hermanas de la Caridad de Nuestra Señora del Refugio eran una de las cuatro congregaciones implicadas en la gestión de las controvertidas lavanderías de la Magdalena. El Dr. Martin McAleese encontró que el ambiente en las lavanderías era duro e implicaba un trabajo físicamente exigente, lo que producía un impacto traumático y duradero en las niñas. Sin embargo, según la gran mayoría de las mujeres, los malos tratos y los castigos físicos presentes en las escuelas industriales no se denunciaban en las lavanderías.

Un portavoz de la congregación dijo: "Las lavanderías que estaban junto a los refugios eran lugares duros y exigentes para trabajar. Muchas mujeres usaban nuestros refugios como un lugar de último recurso... Independientemente de por qué una mujer estaba en un refugio o cómo había llegado allí, nos esforzamos por brindar atención. Es con pesar y tristeza que reconocemos que, para muchas de las que hablaron en la encuesta, su tiempo en un refugio está asociado con ansiedad, angustia, soledad, aislamiento, dolor y confusión y mucho más".

El Monasterio de Nuestra Señora de la Caridad y el Refugio, Hot Springs, Arkansas, comenzó a funcionar en 1908, cuando cinco monjas canadienses francófonas llegaron a Hot Springs desde Ottawa en septiembre de 1908. En 1913, las hermanas comenzaron la Escuela San Miguel para las niñas que habían quedado a su cuidado. Como pocos niños podían pagar su educación, las hermanas complementaron sus ingresos con un servicio de lavandería, que operaron durante más de cincuenta años. En la década de 1950, las hermanas organizaron un programa de cuidado infantil para bebés y niños en edad preescolar.

El 26 de septiembre de 2007, J. Gaston Hebert, administrador diocesano, anunció que seis de las diez hermanas del Monasterio de Nuestra Señora de la Caridad y del Refugio habían sido excomulgadas formalmente por la Iglesia Católica Romana por su asociación con un grupo canadiense llamado el Ejército de María, que la Congregación para la Doctrina de la Fe del Vaticano había definido como un grupo herético. La comunidad es un grupo religioso autónomo y no está vinculada con ningún otro monasterio.

• Mary Euphrasia Pelletier
• Congregación de Nuestra Señora de la Caridad del Buen Pastor

Este artículo incorpora texto de una publicación ahora en el dominio público: Herbermann, Charles, ed. (1913). "Shermanas de Nuestra Señora de la Caridad del Refugio". Catholic Encyclopedia. New York: Robert Appleton Company.

• Orden de Nuestra Señora de la Caridad - Sitio web internacional
• Hermanas de la Unión Norteamericana de Nuestra Señora de la Caridad