Orangután de Sumatra

El orangután de Sumatra (Pongo abelii) es una de las tres especies de orangutanes. En peligro crítico de extinción y se encuentra sólo en el norte de la isla indonesia de Sumatra, es más raro que el orangután de Borneo pero más común que el orangután de Tapanuli recientemente identificado, que también se encuentra en Sumatra. Su nombre común se basa en dos palabras locales independientes, "orang" ("personas" o "persona") y "hutan" ("bosque"), derivado del malayo, y se traduce como 'persona del bosque'.

Descripción

Los orangutanes machos de Sumatra crecen hasta aproximadamente 1,7 m (5,6 pies) de altura y 90 kg (200 lb), mientras que las hembras son más pequeñas, con un promedio de 90 cm (3,0 pies) y 45 kg (99 lb). En comparación con las especies de Borneo, los orangutanes de Sumatra son más delgados y tienen caras más largas; su cabello es más largo con un color rojo más pálido.

Comportamiento y ecología

En comparación con el orangután de Borneo, el orangután de Sumatra tiende a ser más frugívoro y especialmente insectívoro. Las frutas preferidas incluyen higos y yacas. También comerá huevos de aves y pequeños vertebrados. Los orangutanes de Sumatra pasan mucho menos tiempo alimentándose de la corteza interior de los árboles.

Se han observado orangutanes salvajes de Sumatra en el pantano de Suaq Balimbing utilizando herramientas. Un orangután rompe la rama de un árbol de aproximadamente un pie de largo, arranca las ramitas y deshilacha un extremo con los dientes. El orangután usará el palo para cavar agujeros en los árboles en busca de termitas. También usarán el palo para pinchar la pared del nido de abejas, moverlo y atrapar la miel. Además, los orangutanes utilizan herramientas para comer fruta. Cuando el fruto del árbol Neesia madura, su cáscara dura y estriada se ablanda hasta que se abre. En su interior hay semillas que a los orangutanes les gusta comer, pero están rodeadas de pelos parecidos a fibra de vidrio que resultan dolorosos si se comen. Las herramientas se crean de manera diferente para diferentes usos. Los palos a menudo se hacen más largos o más cortos dependiendo de si se usarán para insectos o frutas. Si una herramienta concreta resulta útil, el orangután suele salvarla. Con el tiempo, recogerán "cajas de herramientas" enteras. Un orangután que come Neesia seleccionará un palo de cinco pulgadas, le quitará la corteza y luego recogerá cuidadosamente los pelos con él. Una vez que la fruta esté segura, el simio se comerá las semillas usando el palo o los dedos. Aunque se pueden encontrar pantanos similares en Borneo, no se han visto orangutanes salvajes de Borneo usando este tipo de herramientas.

NHNZ filmó al orangután de Sumatra para su programa Asia salvaje: en el reino del mono rojo; Mostraba a uno de ellos usando una herramienta simple, una ramita, para sacar comida de lugares difíciles. También hay una secuencia de un animal usando una hoja grande como paraguas en una tormenta tropical.

Además de usarse como herramientas, las ramas de los árboles son un medio de transporte para el orangután de Sumatra. Los orangutanes son los mamíferos más pesados para viajar en los árboles, lo que los hace particularmente susceptibles a los cambios en la adaptación arbórea. Para hacer frente a esto, su locomoción se caracteriza por movimientos lentos, tiempos de contacto prolongados y una variedad impresionante de posturas locomotoras. Incluso se ha demostrado que los orangutanes utilizan la flexibilidad de los soportes verticales para reducir el costo de la locomoción balanceando los árboles hacia adelante y hacia atrás y poseen estrategias únicas de locomoción, moviéndose lentamente y utilizando múltiples soportes para limitar las oscilaciones en las ramas flexibles, particularmente en sus puntas.

El orangután de Sumatra también es más arbóreo que su primo de Borneo; Esto podría deberse a la presencia de grandes depredadores, como el tigre de Sumatra. Se desplaza entre los árboles mediante locomoción cuadrumana y semibraquiación.

A partir de 2017, a la especie de orangutanes de Sumatra solo le quedan aproximadamente 13.846 miembros en su población. El Fondo Mundial para la Naturaleza intenta así proteger a las especies permitiéndoles reproducirse en el entorno seguro del cautiverio. Sin embargo, esto supone un riesgo para los comportamientos nativos del orangután de Sumatra en la naturaleza. Mientras están en cautiverio, los orangutanes corren el riesgo de sufrir el "efecto cautiverio": los animales mantenidos en cautiverio durante un período prolongado ya no sabrán cómo comportarse naturalmente en la naturaleza. Al recibir agua, comida y refugio mientras están en cautiverio y al carecer de todos los desafíos de vivir en la naturaleza, el comportamiento en cautiverio se vuelve más exploratorio por naturaleza.

Se ha identificado un repertorio de 64 gestos diferentes utilizados por los orangutanes, 29 de los cuales se cree que tienen un significado específico que puede ser interpretado por otros orangutanes la mayor parte del tiempo. Se identificaron seis significados intencionales: Afiliarse/Jugar, Detener la acción, Mirar/Tomar objeto, Compartir comida/objeto, Colocomotarse y Alejarse. Los orangutanes de Sumatra no utilizan sonidos como parte de su comunicación, lo que incluye la falta de señales de peligro audibles, sino que basan su comunicación únicamente en gestos.

En 2024, se observó a un orangután salvaje de Sumatra, llamado Rakus, aplicando una pasta hecha de hojas masticadas de Fibraurea tinctoria en una herida facial, un tratamiento que pareció curar la herida semanas después.

Ciclo de vida

El orangután de Sumatra tiene cinco etapas de vida que se caracterizan por diferentes características físicas y de comportamiento. La primera de estas etapas es la infancia, que dura desde el nacimiento hasta aproximadamente los 2,5 años de edad. El orangután pesa entre 2 y 6 kilogramos. Un bebé se identifica por zonas pigmentadas claras alrededor de los ojos y el hocico en contraste con la pigmentación más oscura en el resto de la cara, así como por pelos largos que sobresalen alrededor de la cara. Durante este tiempo, el bebé siempre es llevado por la madre durante el viaje, depende en gran medida de ella para alimentarse y también duerme en el nido de la madre. La siguiente etapa se llama juvenil y tiene lugar entre los 2,5 y los 5 años de edad. El orangután pesa entre 6 y 15 kilogramos y no se ve muy diferente de un bebé. Aunque todavía lo lleva principalmente la madre, un joven suele jugar con sus compañeros y hacer pequeños viajes de exploración dentro de la visión de la madre. Hacia el final de esta etapa, el orangután dejará de dormir en el nido de la madre y construirá su propio nido cerca. Desde los 5 a los 8 años de edad, el orangután se encuentra en una etapa de vida adolescente. El orangután pesa entre 15 y 30 kilogramos. Las manchas claras en la cara comienzan a desaparecer y, eventualmente, la cara se vuelve completamente oscura. Durante este tiempo, los orangutanes todavía tienen contacto constante con sus madres, pero desarrollan una relación más fuerte con sus compañeros mientras juegan en grupo. Todavía son jóvenes y actúan con precaución con adultos desconocidos, especialmente machos. A los 8 años de edad, las hembras de orangutanes se consideran completamente desarrolladas y comienzan a tener descendencia propia. Los machos, sin embargo, entran en una etapa llamada sub-adultez. Esta etapa dura desde los 8 hasta los 13 o 15 años aproximadamente, y los orangutanes pesan entre 30 y 50 kilogramos. Sus rostros son completamente oscuros y comienzan a desarrollar pómulos. Su barba comienza a emerger, mientras que el pelo alrededor de su cara se acorta y, en lugar de apuntar hacia afuera, la cara se aplana a lo largo del cráneo. Esta etapa marca la madurez sexual en los machos, pero estos orangutanes aún no están socialmente desarrollados y seguirán evitando el contacto con machos adultos. Finalmente, los orangutanes machos de Sumatra alcanzan la edad adulta entre los 13 y 15 años. Son animales extremadamente grandes, que pesan entre 50 y 90 kilogramos, aproximadamente el peso de un ser humano adulto. Tienen una barba completamente desarrollada, callosidades en las mejillas completamente desarrolladas y cabello largo. Estos orangutanes han alcanzado la plena madurez sexual y social y ahora sólo viajan solos.

Las hembras de orangutanes de Sumatra suelen vivir entre 44 y 53 años en estado salvaje, mientras que los machos tienen una esperanza de vida un poco más larga, entre 47 y 58 años. Las mujeres pueden dar a luz hasta los 53 años, según estudios de los ciclos menopáusicos. Tanto los hombres como las mujeres suelen considerarse sanos incluso al final de su vida y pueden identificarse como tales por la abundancia regular de crecimiento de cabello y sus robustas almohadillas en las mejillas.

El orangután de Sumatra es más social que su homólogo de Borneo; Los grupos se reúnen para alimentarse de las grandes cantidades de fruta de las higueras. La mejor manera de describir a la comunidad de orangutanes de Sumatra es que son flexibles y no muestran exclusividad social ni espacial. Los grupos generalmente consisten en grupos de hembras y una pareja masculina preferida. Sin embargo, los machos adultos generalmente evitan el contacto con otros machos adultos. Los machos subadultos intentarán aparearse con cualquier hembra, aunque en la mayoría de los casos sin éxito, ya que las hembras maduras son fácilmente capaces de defenderse de ellos. Las hembras maduras prefieren aparearse con machos maduros. Por lo general, hay un macho específico en un grupo por el que las hembras maduras mostrarán preferencia. Los orangutanes machos de Sumatra a veces tienen un retraso de muchos años en el desarrollo de características sexuales secundarias, como los pómulos y la masa muscular.

Los machos exhiben bimaturismo, por lo que los machos adultos con bridas completas y los machos más pequeños sin bridas son capaces de reproducirse, pero emplean diferentes estrategias de apareamiento para hacerlo.

La tasa media de nacimientos entre los orangutanes de Sumatra es de 9,3 años, la más larga registrada entre los grandes simios, incluido el orangután de Borneo. Las crías de orangutanes permanecerán cerca de sus madres hasta por tres años. Incluso después de eso, los jóvenes seguirán relacionándose con sus madres. Es probable que tanto los orangutanes de Sumatra como los de Borneo vivan varias décadas; la longevidad estimada es de más de 50 años. El promedio de la primera reproducción de P. abelii tiene alrededor de 15,4 años. No hay indicios de menopausia.

Nonja, considerada el orangután más viejo del mundo en cautiverio o en libertad en el momento de su muerte, murió en el MetroZoo de Miami a la edad de 55 años. Se cree que Puan, un orangután del Zoológico de Perth, Tenía 62 años en el momento de su muerte, lo que la convierte en el orangután más viejo registrado. Se cree que actualmente el orangután más viejo del mundo es Bella, una orangután hembra del zoológico de Hagenbeck, que tiene 61 años.

Dieta

Los orangutanes de Sumatra son principalmente frugívoros y prefieren las frutas que consisten en una semilla grande y rodeada por una sustancia carnosa, como los durián, los lichis, la yaca, la fruta del pan y los higos. Los insectos también son una gran parte de la dieta del orangután; los tipos más consumidos son las hormigas, predominantemente del género Camponotus (al menos cuatro especies entre sí). Su dieta principal se puede dividir en cinco categorías: frutas, insectos, hojas, cortezas y otros alimentos diversos. Los estudios han demostrado que los orangutanes en el área de Ketambe en Indonesia comían más de 92 tipos diferentes de frutas, 13 tipos diferentes de hojas, 22 tipos de otros materiales vegetales como brotes superiores y pseudobulbos de orquídeas. Los insectos incluidos en la dieta se enumeran al menos en 17 tipos diferentes. Ocasionalmente se ingirió tierra de los termiteros en pequeñas cantidades. Cuando hay poca disponibilidad de fruta madura, los orangutanes de Sumatra comen la carne del loris perezoso, un primate nocturno. El consumo de agua de los orangutanes era ingerido de cuencos naturales creados en los árboles alrededor de los cuales vivían. Incluso bebían agua del pelo de sus brazos cuando llovía mucho.

Comer carne

El consumo de carne ocurre raramente en el orangután de Sumatra, y los orangutanes no muestran un sesgo masculino en el consumo de carne. La investigación en el área de Ketambe reportó casos de consumo de carne en orangutanes salvajes de Sumatra, de los cuales nueve casos fueron de orangutanes que comían loris perezosos. La investigación muestra que, en los tres casos más recientes de loris perezosos comidos por orangután de Sumatra, la tasa de alimentación media máxima del orangután adulto para un loris perezoso macho adulto entero es de 160,9 g/h y, del bebé, de 142,4 g/h. No se han reportado casos durante los años más importantes, lo que sugiere que los orangutanes consumen carne como alternativa a la escasez estacional de frutas; La presa de los loris perezosos ocurre con mayor frecuencia en períodos de baja disponibilidad de frutos. Al igual que la mayoría de las especies de primates, los orangutanes parecen compartir carne sólo entre la madre y sus crías.

Genómica

Los orangutanes tienen 48 cromosomas. El genoma del orangután de Sumatra fue secuenciado en enero de 2011, basándose en una hembra cautiva llamada Susie. Después de los humanos y los chimpancés, el orangután de Sumatra se ha convertido en la tercera especie de homínido existente en cuyo genoma se ha secuenciado.

Los investigadores también publicaron copias menos completas de diez orangutanes salvajes, cinco de Borneo y cinco de Sumatra. Se encontró que la diversidad genética era menor en los orangutanes de Borneo (Pongo pygmaeus) que en los de Sumatra (Pongo abelii), a pesar de que Borneo alberga seis o siete veces tantos orangutanes como Sumatra. La comparación ha demostrado que estas dos especies divergieron hace unos 400.000 años, más recientemente de lo que se pensaba anteriormente. El genoma del orangután también tiene menos reordenamientos que el linaje chimpancé/humano.

Conservación

Amenazas

Los sumatrans se enfrentan a amenazas como la tala (tanto legal como ilegal), la conversión masiva de bosques en tierras agrícolas y plantaciones de palma aceitera, y la fragmentación de las carreteras. Las compañías petroleras utilizan un método de deforestación para reutilizar la tierra para producir aceite de palma. Esta tierra proviene del bosque en el que viven los orangutanes de Sumatra. Una evaluación de la pérdida de bosques en la década de 1990 concluyó que cada año se perdían bosques que albergaban al menos 1.000 orangutanes sólo en el ecosistema de Leuser.

En 2017, aproximadamente el 82,5 % de la población de orangutanes de Sumatra estaba estrictamente confinada al extremo más septentrional de la isla, en la provincia de Aceh. Rara vez, o nunca, se encuentran orangutanes al sur del río Simpang Kanan en el lado oeste de Sumatra o al sur del río Asahan en el lado este. La población de Pakpak Barat en particular es la única población de Sumatra que se prevé que pueda sustentar a los orangutanes a largo plazo, dados los efectos actuales del desplazamiento del hábitat y el impacto humano.

Aunque la caza furtiva generalmente no es un gran problema para los habitantes de Sumatra, la caza local ocasional sí disminuye el tamaño de la población. En el pasado han sido cazados en el norte de Sumatra como objetivo para alimentarse; Aunque los intentos deliberados de cazar a los sumatras son raros hoy en día, se sabe que los lugareños como el pueblo batak comen casi todos los vertebrados de su zona. Además, los agricultores de Sumatra tratan a los Sumatrans como plagas, convirtiéndose en objetivos de eliminación si se los ve dañando o robando cultivos. En el aspecto comercial, también se han registrado cacerías de ejemplares tanto vivos como muertos como efecto de la demanda por parte de zoológicos e instituciones europeas y norteamericanas a lo largo del siglo XX.

Los orangutanes de Sumatra han desarrollado un sistema cardiovascular altamente funcional. Sin embargo, con este desarrollo de sacos de aire enormemente mejorados en sus pulmones, la aerosaculitis se ha vuelto más frecuente entre los orangutanes de esta especie. La aerosaculitis es similar a la infección estreptocócica, p. faringitis estreptocócica en Homo sapiens. La infección bacteriana se está volviendo cada vez más común en los orangutanes cautivos, debido al hecho de que están expuestos a la cepa humana de Streptococcus en cautiverio. Al principio, ambas cepas se tratan y curan con antibióticos y reposo. Sin embargo, en 2014, un orangután de Sumatra, diez años en cautiverio, fue el primero de su especie en morir a causa del Streptococcus anginosus. Este sigue siendo el único caso conocido, pero plantea la pregunta de por qué la cura humana conocida para el Streptococcus fue ineficaz en este caso.

Estado de conservación

El orangután de Sumatra es endémico del norte de Sumatra. En estado salvaje, los orangutanes de Sumatra sólo sobreviven en la provincia de Nanggroe Aceh Darussalam (NAD), el extremo más septentrional de la isla. El primate volvió a estar muy extendido, ya que en el siglo XIX se lo encontró más al sur, como en Jambi y Padang. Hay pequeñas poblaciones en la provincia de Sumatra del Norte a lo largo de la frontera con NAD, particularmente en los bosques del lago Toba. Un estudio en la región del lago Toba encontró sólo dos áreas habitadas, Bukit Lawang (definido como el santuario de animales) y el Parque Nacional Gunung Leuser. Bukit Lawang es un pueblo selvático, a 90 kilómetros (56 millas) al noroeste de Medan, situado en el lado este del Parque Nacional Gunung Leuser. Una organización suiza creó aquí un santuario de orangutanes en la década de 1970 para intentar rehabilitar a los orangutanes capturados de la industria maderera. Los guardabosques fueron capacitados para enseñar a los orangutanes habilidades vitales en la jungla para permitirles reintegrarse al bosque, y les proporcionaron alimentos complementarios adicionales desde una plataforma de alimentación. Sin embargo, en los últimos años la alimentación suplementaria ha cesado ya que el programa de rehabilitación de orangutanes se ha considerado un éxito, los orangutanes han sido completamente rehabilitados y la selva (o la parte restante de ella) está ahora en un punto de saturación, por lo que el santuario ya no acepta nuevos orangutanes huérfanos.

La especie ha sido evaluada como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN desde 2000. Entre 2000 y 2008 fue considerada uno de "los 25 primates más amenazados del mundo".

Un estudio publicado en marzo de 2016 estima una población de 14.613 orangutanes de Sumatra en estado salvaje, duplicando las estimaciones de población anteriores. Una encuesta realizada en 2004 estimó que alrededor de 7.300 orangutanes de Sumatra todavía viven en estado salvaje. El mismo estudio estima un área ocupada de 20.552 kilómetros cuadrados (7.935 millas cuadradas) para los orangutanes de Sumatra, de los cuales sólo un área aproximada de 8.992 km² (3.472 millas cuadradas) alberga poblaciones permanentes. Algunos de ellos están siendo protegidos en cinco áreas del Parque Nacional Gunung Leuser; otros viven en zonas desprotegidas: el bloque Aceh noroeste y noreste, el río West Batang Toru, East Sarulla y Sidiangkat. Se ha establecido un exitoso programa de reproducción en el Parque Nacional Bukit Tiga Puluh en las provincias de Jambi y Riau.

Dos estrategias que se están considerando recientemente para conservar esta especie son 1) la rehabilitación y reintroducción de individuos ex cautivos o desplazados y 2) la protección de su hábitat forestal mediante la prevención de amenazas como la deforestación y la caza. Se determinó que el primero era más rentable para mantener las poblaciones de orangutanes salvajes, pero conlleva un plazo de tiempo más largo, de 10 a 20 años. Este último enfoque tiene mejores perspectivas para garantizar la estabilidad de las poblaciones a largo plazo. Este tipo de enfoque de conservación del hábitat ha sido aplicado por el Fondo Mundial para la Naturaleza, que unió fuerzas con varias otras organizaciones para detener la tala de la mayor parte del bosque natural restante cerca del Parque Nacional Bukit Tigapuluh.

Además de las poblaciones silvestres existentes mencionadas anteriormente, se está estableciendo una nueva población en el Parque Nacional Bukit Tigapuluh (provincias de Jambi y Riau) mediante la reintroducción de mascotas ilegales confiscadas. Esta población actualmente cuenta con alrededor de 70 individuos y se está reproduciendo. Sin embargo, se ha llegado a la conclusión de que la conservación de los bosques cuesta doce veces menos que la reintroducción de los orangutanes en su hábitat natural y conserva más diversidad biológica.

Los orangutanes tienen grandes áreas de distribución y bajas densidades de población, lo que complica los esfuerzos de conservación. Las densidades de población dependen en gran medida de la abundancia de frutos de pulpa blanda. El orangután de Sumatra viajará estacionalmente entre las regiones de tierras bajas, intermedias y altas, según la disponibilidad de fruta. Por tanto, los bosques intactos con un rango altitudinal más amplio pueden sustentar poblaciones de orangutanes más grandes; por el contrario, la fragmentación y la tala extensiva de las áreas forestales rompen este movimiento estacional. Sumatra tiene actualmente una de las tasas de deforestación más altas del mundo.