Opuntia ficus-indica

Opuntia ficus-indica, la higo opuntia india, higo opuntia o tuna , es una especie de cactus que ha sido durante mucho tiempo una planta cultivada domesticada en economías agrícolas en zonas áridas y semiáridas del mundo. O. ficus-indica es el cactus más extendido y de mayor importancia comercial. Se cultiva principalmente como cultivo frutal y también para los nopales vegetales y otros usos. Los cactus son buenos cultivos para zonas secas porque convierten eficientemente el agua en biomasa. O. ficus-indica, como el más extendido de los cactus domesticados desde hace mucho tiempo, es tan importante económicamente como el maíz y el agave azul en México. Las especies de Opuntia se hibridan fácilmente, pero el origen silvestre de O. Es probable que ficus-indica haya estado en el centro de México, donde se encuentran sus parientes genéticos más cercanos.

Nombres

La mayoría de las referencias culinarias a la "tuna" referirse a esta especie. El nombre español tuna también se utiliza para el fruto de este cactus y para la Opuntia en general; según Alexander von Humboldt, era una palabra de origen taíno llevada al idioma español alrededor del año 1500.

Los nombres comunes en inglés para la planta y su fruto son higo indio opuntia, higo de Berbería, cactus pear, prickly pear y cactus sin espinas, entre muchos otros. En español mexicano, la planta se llama nopal, nombre que puede usarse en inglés americano como términos culinarios. El español peninsular utiliza principalmente higo chumbo para el fruto y chumbera para la planta.

Descripción

O. ficus-indica es poliploide, hermafrodita y autógama. Como las especies de Opuntia crecen en ambientes semiáridos, el principal factor limitante en su entorno es el agua. Han desarrollado varias adaptaciones a las condiciones secas, en particular suculencia.

Un arbusto perenne, O. ficus-indica puede crecer hasta 5 m de altura, con tallos gruesos, suculentos y oblongos a espatulados llamados cladodios. Tiene una epidermis cerosa que repele el agua y refleja el sol. Los cladodios de 1 a 2 años producen flores, y los colores del fruto varían del verde pálido al rojo intenso.

Las plantas florecen en tres colores distintos: blanco, amarillo y rojo. Las flores aparecen por primera vez desde principios de mayo hasta principios del verano en el hemisferio norte y los frutos maduran de agosto a octubre. Por lo general, las frutas se comen, sin la piel exterior gruesa, después de enfriarlas en el refrigerador durante unas horas. Tienen un sabor parecido al de la sandía dulce. La pulpa de color rojo brillante/púrpura o blanco/amarillento contiene muchas semillas diminutas y duras que generalmente se tragan, pero deben evitarse por quienes tienen problemas para digerir las semillas.

Usos

Consumo humano

O. ficus-indica se consume ampliamente como alimento. Las frutas se comercializan en muchas partes del mundo, se comen crudas y tienen una de las concentraciones más altas de vitamina C de todas las frutas. El joven "se va" (en realidad cladodios, que técnicamente son tallos) se cocinan y se comen como una verdura conocida como nopalitos. Se cortan en tiras, con o sin piel, y se fríen con huevos y jalapeños y se sirven como desayuno. Tienen una textura y sabor a judías verdes. Las frutas u hojas se pueden hervir, usar crudas o mezclar con jugo de frutas, cocinar en una sartén, usar como guarnición con pollo o agregar a tacos. A partir de la fruta se producen mermeladas y jaleas, que se asemejan a las fresas y los higos en color y sabor. Los mexicanos pueden utilizar la fruta Opuntia para hacer una bebida alcohólica llamada colonche.

En Sicilia se produce un licor con sabor a tuna llamado ficodi, con un sabor parecido al de un aperitivo medicinal. En Malta, se elabora un licor llamado bajtra (el nombre maltés de la tuna) a partir de esta fruta, que crece de forma silvestre en casi todos los campos. En la isla de Santa Elena, la tuna también da nombre al licor destilado localmente, el Tungi Spirit.

Forraje

La industria ganadera del suroeste de Estados Unidos ha comenzado a cultivar O. ficus-indica, tanto como fuente de alimento para el ganado como como valla delimitadora. El ganado normalmente se alimenta con una variedad de cactus sin espinas. Las hojas de nopal tienen un bajo contenido de materia seca y proteína cruda, pero son útiles como complemento en condiciones de sequía. Además del valor alimenticio, el contenido de humedad elimina adecuadamente el riego del ganado durante la sequía. Numerosas especies de vida silvestre utilizan la tuna como alimento. En años de sequía severa, las espinas de las tunas silvestres a veces se queman como alimento de emergencia.

Prevención de la erosión del suelo

O. ficus-indica se planta en setos para proporcionar un control de la erosión económico pero eficaz en la cuenca mediterránea. Bajo esos setos y áreas adyacentes, las propiedades físicas del suelo, el nitrógeno y la materia orgánica mejoran considerablemente. Se mejora la estabilidad estructural del suelo, se reducen la escorrentía y la erosión y se mejoran la capacidad de almacenamiento de agua y la permeabilidad. Las plantaciones de tuna también impactan positivamente el crecimiento de las plantas de otras especies al mejorar las condiciones ambientales severas, que facilitan la colonización y el desarrollo de especies herbáceas.

O. ficus-indica se está utilizando ventajosamente en Túnez y Argelia para ralentizar y dirigir el movimiento de la arena y mejorar la restauración de la cubierta vegetal, minimizando así el deterioro de las terrazas construidas gracias a su profundo y fuerte sistema de raíces.

Otro

La planta se puede utilizar como ingrediente del adobe para unir e impermeabilizar techos. O. ficus-indica (así como otras especies de Opuntia y Nopalea) se cultiva en nopales para servir como planta hospedante de la cochinilla, que produce el deseable color rojo. y tintes morados, una práctica que data de la época precolombina.

El mucílago de la tuna puede funcionar como un dispersante natural y no tóxico para derrames de petróleo.

México cuenta con una planta piloto semicomercial para la producción de biocombustibles a partir de biomasa de Opuntia, en operación desde 2016.

Cultivo

Distribución

Uso comercial para O. ficus-indica es para los frutos grandes y dulces llamados atunes. Una zona con un importante cultivo de atún es México. El cactus crece de forma silvestre y se cultiva hasta alturas de 12 a 16 pies (3,7 a 4,9 m). En Namibia, O. ficus-indica es una planta forrajera común resistente a la sequía. O. ficus-indica crece en muchas zonas del mundo libres de heladas, incluido el sur de los Estados Unidos. Está naturalizado con amplia distribución en Grecia.

Las tunas son un gran problema de malezas en algunas partes de Australia, especialmente en el sureste de Queensland, algunas partes del interior de Nueva Gales del Sur, Victoria y el sureste y este de Australia Meridional.

La planta se considera una especie invasora en el norte de África.

Crecimiento

Los factores que limitan el crecimiento de la tuna son la lluvia, el suelo, la humedad atmosférica y la temperatura. Su requerimiento mínimo de precipitaciones es de 200 mm anuales siempre que los suelos sean arenosos y profundos. Las condiciones ideales de crecimiento en cuanto a lluvia son de 200 a 400 mm (7,9 a 15,7 pulgadas) por año.

O. ficus-indica es sensible a la falta de oxígeno en la zona radicular, por lo que requiere suelos bien drenados. Es similar a las especies de metabolismo ácido de las crasuláceas, que no son tolerantes a la sal en la zona de sus raíces y el crecimiento puede cesar bajo una alta concentración de sal. O. ficus-indica suele crecer en regiones donde la humedad relativa es superior al 60% y se produce un déficit de saturación. Está ausente en regiones donde hay menos del 40% de humedad durante más de un mes. La temperatura media diaria necesaria para desarrollarse es de al menos 1,5 a 2,0 °C. Entre -10 y -12 °C, el crecimiento de la tuna se inhibe incluso si se expone a estas temperaturas sólo durante unos minutos. El límite máximo de temperatura de la tuna es superior a 50 °C.

Cosecha y preparación

Como los frutos de O. ficus-indica son delicados y es necesario recolectarlos a mano con cuidado. Las pequeñas espinas de los frutos se quitan frotándolas sobre una superficie abrasiva o barriéndolas sobre la hierba. Antes de su consumo se pelan.

Las pencas de la planta (utilizadas principalmente como forraje) también deben recolectarse a mano. Las almohadillas se cortan con un cuchillo, despegando la almohadilla de la planta en la articulación. Si O. ficus-indica se cultiva para la producción de forraje, se prefieren los cultivares sin espinas, pero también se utilizan plantas silvestres como forraje. En estos casos hay que retirar las espinas de las almohadillas para evitar daños a los animales. Principalmente, esto se logra quemando las espinas de las almohadillas.

Nutrientes y fitoquímicos

O. ficus-indica para consumo humano y animal es valioso por su contenido de agua en un ambiente árido, ya que contiene alrededor del 85% de agua como fuente de agua para la vida silvestre. Las semillas contienen entre un 3% y un 10% de proteínas y entre un 6% y un 13% de ácidos grasos, principalmente ácido linoleico. Sin embargo, las semillas contenidas en los frutos pueden resultar desagradables al masticar debido a su dureza y pueden provocar estreñimiento. Por esta razón, algunos estudios agronómicos en Italia y México se han centrado en disminuir el contenido de semillas de los frutos de Opuntia ficus-indica.

Como la fruta contiene vitamina C (que contiene entre 25 y 30 mg por 100 g), alguna vez se usó para mitigar el escorbuto. Opuntia contiene selenio.

El color rojo de la fruta y del zumo se debe a las betalaínas, (betanina e indicaxantina). La planta también contiene flavonoides, como quercetina, isorhamnetina y kaempferol.

Biogeografía

El análisis de ADN indicó O. ficus-indica fue domesticado a partir de especies Opuntia nativas del centro de México. El Códice Mendoza y otras fuentes antiguas muestran cladodios de Opuntia, así como tinte de cochinilla (que debe cultivarse en Opuntia), en rollos de tributo aztecas. La planta se extendió a muchas partes de América en la época precolombina. Desde Colón se ha extendido a muchas partes del mundo, especialmente al Mediterráneo, donde se ha naturalizado.

Importancia cultural

La tuna aparece en el escudo de México que aparece en la bandera de México. También es la planta oficial de Texas por legislación de 1995. En Israel simboliza a los judíos nacidos en Israel - sabra o tzabar. Los palestinos también lo ven como un símbolo nacional.