Operación Zorro Plateado
Operación Silver Fox (alemán: Silberfuchs; finlandés: Hopeakettu) del 29 de junio al El 17 de noviembre de 1941 fue una operación militar conjunta alemán-finlandesa durante la Guerra de Continuación en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial contra la Unión Soviética. El objetivo de la ofensiva era aislar y capturar el puerto soviético clave de Murmansk mediante ataques desde territorio finlandés y noruego.
La operación tuvo tres etapas. En la Operación Reno (Rentier), las fuerzas alemanas avanzaron desde Noruega para asegurar el área alrededor de Petsamo y sus minas de níquel. Operación Platinum Fox (Platinfuchs; Platinakettu) fue un ataque desde el norte por parte del Cuerpo de Montaña de Noruega, mientras el XXXVI Cuerpo de Montaña y unidades del III Cuerpo finlandés atacaron desde el sur en la Operación Zorro Ártico (Polarfuchs; Napakettu) para aislar y capturar Murmansk mediante un movimiento de pinza. Las fuerzas germano-finlandesas tomaron algo de terreno, pero Murmansk no fue aislada ni capturada y continuó operando como un destino importante para los convoyes aliados en el Ártico durante toda la guerra.
Fondo
Finlandia solidificó su independencia de Rusia en la Guerra Civil Finlandesa de enero a mayo de 1918 entre los nacionalistas apoyados por los alemanes y los comunistas apoyados por los bolcheviques rusos, en las etapas finales de la Primera Guerra Mundial. Las tensiones entre la nueva república anticomunista y la La Unión Soviética se mantuvo alta durante los primeros años de entreguerras. Tras una serie de escaramuzas fronterizas entre los nacionalistas finlandeses y la Unión Soviética en Karelia, el Tratado de Tartu estableció la frontera de los dos países en 1920. Las relaciones soviético-finlandesas se mantuvieron frías, pero las dos partes firmaron un pacto de no agresión de 10 años. en 1932.
En 1933 los nazis llegaron al poder en Alemania. La Unión Soviética temía un ataque de Alemania y buscó protegerse contra una posible alianza germano-finlandesa; Finlandia quería preservar su neutralidad a cualquier precio. Durante las negociaciones de 1938 y 1939, la Unión Soviética exigió garantías a Finlandia para permitir la intervención del Ejército Rojo en caso de que Alemania entrara en Finlandia. Después del rechazo finlandés, la Unión Soviética propuso un intercambio de tierras para lugares estratégicos que consideraba necesarios para defenderse de una invasión alemana. Gustaf Mannerheim (presidente del Consejo de Defensa de Finlandia) y otros apoyaron la propuesta, pero el gobierno finlandés quería preservar su neutralidad y las largas negociaciones fracasaron.
El 23 de agosto de 1939 la Unión Soviética y Alemania firmaron el Pacto Molotov-Ribbentrop, que contenía un protocolo secreto que dividía Europa en esferas de influencia para cada país. Finlandia, acordaron, caería en la esfera soviética. Alemania invadió posteriormente Polonia en septiembre de 1939; la Unión Soviética invadió Polonia oriental 16 días después. Con Finlandia aún rechazando las demandas soviéticas, la Unión Soviética finalmente atacó Finlandia en noviembre de 1939, lo que llevó a la Guerra de Invierno. La Unión Soviética no anexó Finlandia sino que recibió territorio con la firma del Tratado de Paz de Moscú en marzo de 1940. Al sentirse abandonado por los aliados occidentales, Finlandia empezó a buscar ayuda contra la amenaza que plantea la Unión Soviética. Finlandia buscó la inclusión en una cooperación más amplia de defensa escandinava, pero tanto la oposición soviética como alemana impidió esto. La ocupación alemana de Dinamarca y Noruega a partir de abril de 1940 cortó conexiones prácticas finlandesas a países distintos de la Unión Soviética, la Alemania nazi y Suecia. Una propuesta de alianza militar sueca-finlandesa falló debido a la presión soviético-alemana. Privado de otras posibles fuentes de ayuda, Finlandia comenzó a buscar vínculos más estrechos con Alemania para asegurar su posición contra la Unión Soviética, y ambas partes cooperaron para desarrollar una política conjunta contra la Unión Soviética.
El Oberkommando der Wehrmacht (OKW, el Alto Mando de las Fuerzas Armadas Alemanas) incluyó fuerzas finlandesas en su plan para una ofensiva de 1941 contra la Unión Soviética, denominada Operación Barbarroja. Una ofensiva finlandesa-alemana denominada Operación Zorro Plateado (en alemán: Unternehmen Silberfuchs) apoyaría el esfuerzo principal del Eje (dirigido contra Rusia central) desde el norte. Silver Fox tenía como objetivo inutilizar el puerto de Murmansk, un obvio y potencial depósito de ayuda de los aliados occidentales a la Unión Soviética, ejecutando un ataque de pinza contra el puerto.
Planificación
La planificación de la operación comenzó en serio en diciembre de 1940. Erich Buschenhagen, jefe del Estado Mayor del Ejército de Noruega (AOK Norwegen) visitó Finlandia y elaboró un plan que determinaría la situación de Finlandia. papel en la guerra, que incluyó el primer borrador de operaciones germano-finlandesas contra la Unión Soviética. El 8 de diciembre de 1940, Hitler emitió la Directiva nº 21, que detallaba el plan de campaña para la Operación Barbarroja, incluidos los objetivos de la propuesta cooperación germano-finlandesa. El plan detallado para la operación fue creado por Nikolaus von Falkenhorst, comandante del ejército de Noruega y su estado mayor en enero de 1941.
El 18 de febrero de 1941 el jefe del Estado Mayor de la Wehrmacht en Noruega, el coronel Erich Buschenhagen, llegó a Helsinki y en los días siguientes mantuvo consultas con representantes del Estado Mayor finlandés, el general Aksel Fredrik Airo y el general Erik Heinrichs..
Más tarde, el coronel Buschenhagen visitó la región de Kuusamo y el este de Rovaniemi, así como Petsamo, para reconocer la zona; su visita finalizó el 28 de febrero.
La Operación Silver Fox se planeó como un movimiento de pinza en dos etapas, en tres operaciones; La primera fase fue la Operación Reno (Unternehmen Rentier) en la que las dos divisiones del Cuerpo de Montaña de Noruega, la 2.ª y la 3.ª Divisiones de Montaña bajo el liderazgo de Eduard Dietl debían moverse hacia el este desde Kirkenes y desplegarse en el Los finlandeses controlaban el área alrededor de Petsamo para asegurar las minas de níquel.
La segunda fase de la Operación Zorro Plateado iba a ser un ataque de pinza contra el puerto soviético de Murmansk, que estaba libre de hielo en invierno y que Arkhangelsk probablemente sería un destino para los suministros de los aliados occidentales a la Unión Soviética. El primer paso del ataque iba a ser un asalto frontal contra Murmansk por parte del Cuerpo de Montaña de Noruega. Las dos divisiones debían avanzar hacia el este desde Petsamo para tomar Murmansk. En el camino debían asegurar la península de Rybachy, apoyados por unidades fronterizas finlandesas. Este primer ataque de pinza recibió el nombre clave de Operación Platinum Fox (Unternehmen Platinfuchs).
La segunda pinza, con el nombre en código Operación Zorro Ártico (Unternehmen Polarfuchs), debía lanzarse más al sur para tomar Salla, cedida a la Unión Soviética después de la Guerra de Invierno, y luego avanzar hacia el este a lo largo del ferrocarril. para capturar Kandalaksha, cortando la vital línea ferroviaria de Murmansk que conectaba Murmansk con Rusia Central. En la operación participarían el XXXVI Cuerpo alemán al mando de Hans Feige y el III Cuerpo finlandés al mando de Hjalmar Siilasvuo.
El apoyo aéreo a la ofensiva lo proporcionaría la Luftflotte 5 con base en Noruega y la Fuerza Aérea finlandesa. Para la Operación Silver Fox, la Luftwaffe creó una nueva sede y la trasladó a Finlandia. La fuerza aérea finlandesa desplegó alrededor de 230 aviones de diversos tipos al comienzo de las hostilidades. Luftflotte 5 asignó 60 aviones a Silver Fox en Finlandia y empleó los aviones Junkers Ju 87, Junkers Ju 88 y Heinkel He 111 para apoyo aéreo cercano a la ofensiva finlandesa-alemana.
A finales de febrero de 1941, las unidades alemanas fueron trasladadas a Finlandia; Alemania había asegurado derechos de tránsito a través de la neutral Suecia y la 2.ª y 3.ª Divisiones de Montaña alemanas se trasladaron a Kirkenes, para la Operación Reno. Para el cuerpo principal del XXXVI Cuerpo se organizaron dos operaciones de transporte marítimo, Blue Fox 1 y Blue Fox 2 (Blaufuchs I y Blaufuchs II). Las unidades alemanas se embarcaron en Stettin y Oslo hacia Oulu, desde donde continuaron en tren hasta Rovaniemi. Una vez allí, se unieron a las fuerzas finlandesas y marcharon a posiciones para la ofensiva bajo la apariencia de ejercicios de defensa fronteriza.
Los preparativos soviéticos fueron escasos; Aunque los soviéticos anticiparon una invasión alemana con posible apoyo finlandés, Stalin no esperaba un ataque alemán a lo largo de toda la frontera tan pronto. La frontera había sido fortificada, pero los dirigentes soviéticos fueron tomados por sorpresa. El principal adversario de la fuerza germano-finlandesa era el Frente Norte soviético, formado por los ejércitos 7 y 14 estacionados en el Ártico. El Frente estaba bajo el mando del teniente general Markian Popov.
El 23 de agosto de 1941, el Frente Norte se dividió en el Frente de Carelia y el Frente de Leningrado, comandados por Valerian Frolov y Popov, respectivamente. Frolov había comandado el 14.º ejército y fue sucedido por Roman Panin cuando asumió el mando del Frente de Carelia el 1 de septiembre. Durante las primeras semanas, el Eje tuvo superioridad numérica, ya que los soviéticos sólo tenían 150.000 hombres estacionados al norte del lago Ladoga a lo largo de la frontera. Las potencias del Eje también poseían superioridad aérea, ya que la Karelia soviética sólo estaba protegida por la 1.ª y 55.ª Divisiones Aéreas Mixtas, con 273 aviones en servicio de tipos obsoletos.
Operación Zorro Plateado
Inicio de la guerra
Durante las negociaciones entre Alemania y Finlandia, Finlandia había exigido permanecer neutral a menos que la Unión Soviética los atacara primero. Por lo tanto, Alemania buscó provocar a la Unión Soviética para que cometiera un acto de agresión hacia Finlandia. El 22 de junio de 1941, Alemania lanzó la Operación Barbarroja, invadiendo la Unión Soviética. Los aviones alemanes emplearon bases aéreas finlandesas y al mismo tiempo lanzaron la Operación Rentier, que resultó en la toma de Petsamo en la frontera entre Finlandia y la Unión Soviética. Simultáneamente, Finlandia procedió a remilitarizar las neutrales islas Åland. A pesar de estas acciones, el gobierno finlandés insistió a través de canales diplomáticos en que todavía era un partido neutral, pero los líderes soviéticos ya veían a Finlandia como un aliado de Alemania. El 22 de junio, la provincia de Murmansk entró en estado de emergencia, con un total de 50.000 personas movilizadas en el ejército y la marina. Reclutas y voluntarios se unieron a las filas de la recién formada 1.ª División de Fusileros Polares, mientras que los marineros de la Flota del Norte entraron al servicio de una brigada de infantería de marina. Además, se empleó un número considerable de civiles en la construcción de cuatro líneas de fortificaciones entre Zapadnaya Litsa y la bahía de Kola. Posteriormente, los soviéticos procedieron a lanzar un ataque aéreo masivo el 25 de junio, bombardeando las principales ciudades y centros industriales finlandeses, incluidos Helsinki, Turku y Lahti. Ese mismo día, durante una sesión nocturna, el parlamento finlandés decidió ir a la guerra contra la Unión Soviética. La Operación Silver Fox ya podría comenzar.
Operación Reno
La primera fase de Silver Fox se lanzó el 22 de junio de 1941, coincidiendo con el lanzamiento de la ofensiva general alemana, la Operación Barbarroja. Las dos divisiones del Cuerpo de Montaña de Noruega salieron de Kirkenes hacia el este y comenzaron a desplegarse en el área controlada por los finlandeses alrededor de Petsamo. La aparición de un cuerpo alemán en su frontera sorprendió a los rusos. La operación tuvo éxito y se aseguraron las minas de níquel. Las tropas de Dietl se reorganizaron y prepararon para el lanzamiento de Platinum Fox. En el sur, las unidades del XXXVI Cuerpo de Feige se prepararon para su ataque a Salla.
Operación Zorro Platino
El 29 de junio, Dietl lanzó su ataque junto con unidades fronterizas finlandesas hacia el este. A ellos se opusieron dos divisiones soviéticas del 14.º Ejército, la 14.ª y la 52.ª Divisiones de Fusileros. El primer día, el avance inicial de las fuerzas de Dietl parecía prometedor. La 2.ª División de Montaña pudo asegurar el cuello de la península de Rybachy, mientras que la 3.ª División de Montaña pudo penetrar las líneas soviéticas en el valle de Titovka, capturando un puente sobre el río.
Después de que se perdió el elemento sorpresa, la ofensiva alemana se estancó al enfrentarse a defensas soviéticas cada vez más organizadas y a un entorno difícil. El terreno accidentado, la falta de mapas y el clima ártico frenaron a los alemanes durante toda la ofensiva. Contra la fuerte resistencia soviética, la 2.ª División de Montaña no pudo penetrar más las defensas soviéticas en la península de Rybachy y en julio había tomado posiciones defensivas en su cuello. Algunas de sus unidades fueron enviadas al sur para ayudar a la 3.ª División de Montaña. Con las fuerzas adicionales, los alemanes pudieron avanzar más hacia el este contra una fuerte resistencia y alcanzaron el río Litsa, donde establecieron una cabeza de puente sobre el río. Aquí los soviéticos pudieron detener el avance alemán. Un intento de las fuerzas de Dietl de expandir la cabeza de puente hacia el este fracasó cuando los soviéticos lanzaron un ataque de flanco aterrizando más al norte en el lado alemán, amenazando las posiciones alemanas. Dietl pidió más refuerzos, pero el Alto Mando alemán no estaba dispuesto a conceder más unidades y Dietl recibió sólo refuerzos marginales de Noruega.
Si bien las unidades de Dietl fueron detenidas por una fuerte resistencia soviética, la situación de suministro para el Cuerpo de Montaña de Noruega se deterioró rápidamente. Las fuerzas navales soviéticas y británicas acosaron los envíos de suministros alemanes a lo largo de la costa noruega, debilitando aún más a los alemanes. Cualquier intento de renovar la ofensiva fracasó; en cambio, los soviéticos pudieron despejar la cabeza de puente alemana al este del río Litsa y el 21 de septiembre la operación se detuvo. Ahora se ordenó al Cuerpo de Montaña de Noruega que defendiera la línea del frente y asegurara el área de Petsamo y sus minas de níquel, ya que se descartaba una nueva ofensiva. Ambos bandos ahora se atrincheraron en sus posiciones actuales. Durante el resto de la guerra, el frente norte se mantuvo relativamente estable hasta la ofensiva soviética de 1944, y sólo se produjeron escaramuzas de patrullas de esquí a pequeña escala.
Operación Ártico Fox
Paralelamente a Platinum Fox, Polarfuchs comenzó el 1 de julio. La fuerza principal alemana en Salla estaba formada por tres divisiones, la 169.ª División regular, el Kampfgruppe Nord de Infantería SS y la 6.ª División finlandesa. Se enfrentaron a tres divisiones del 14.º Ejército, a saber, la 122.ª División de Fusileros, la 104.ª División de Fusileros y la 1.ª División de Tanques. Las unidades alemanas lanzaron un ataque frontal contra Salla, mientras que la 6.ª División finlandesa intentó un ataque masivo por el flanco detrás de las líneas soviéticas más al sur, hacia Alakurtti y Kayraly (Kairala).
El ataque inicial salió mal, ya que las tropas alemanas no estaban entrenadas para la guerra en el Ártico. En particular, la división de las SS, simplemente antiguas unidades policiales (la 6.ª, 7.ª y 9.ª TK-Standarte de la SS-Totenkopfverbände), no tuvo éxito a la hora de enfrentarse a la defensa soviética organizada.. Después de que fracasaron repetidos ataques, el XXXVI Cuerpo combinó todas sus fuerzas y con la ayuda de un ataque de flanco de la 6.ª división finlandesa, las defensas soviéticas finalmente fueron traspasadas el 6 de julio. Salla fue tomada el 8 de julio y los soviéticos iniciaron una retirada general hacia Kayraly, al este. El XXXVI Cuerpo mantuvo su impulso persiguiendo a las tropas que huían y llegó a Kayral al día siguiente. Kayraly estaba protegida por una fuerte defensa soviética y grandes lagos naturales alrededor de la ciudad. Esto impidió cualquier avance alemán adicional, dejando la situación en un punto muerto durante el resto del mes.
Mientras tanto, al sur, el III Cuerpo finlandés lanzó su ofensiva hacia el este desde Kuusamo para apoyar el avance alemán en Salla. El objetivo del III Cuerpo era llegar a Kestenga (Kiestinki) y a Ukhta en un ataque doble por parte de dos grupos de batalla. Desde allí, el cuerpo avanzaría hacia Loukhi y Kem, donde cortaría el ferrocarril de Murmansk. El avance inicial finlandés contra su adversario, la 54.ª División de Fusileros, fue todo un éxito. El III Cuerpo avanzó rápidamente a través del bosque ártico y derrotó a varios regimientos soviéticos. Avanzó 64 kilómetros (40 millas) hasta el canal entre el lago Pyaozero y el lago Topozero en sólo 20 días. El mando alemán del ejército de Noruega quedó impresionado por el rápido avance finlandés y decidió apoyar a los finlandeses moviendo unidades desde XXXVI al sur para apoyar este ataque.
El III Cuerpo cruzó el canal y capturó Kestenga el 7 de agosto, al mismo tiempo que llegaba a las afueras de Ujtá. Los soviéticos ahora trasladaron fuertes refuerzos a la zona en la forma de la 88.ª División de Fusileros. Esto detuvo la ofensiva finlandesa.
Mientras tanto, al norte el XXXVI Cuerpo renovó su ofensiva sobre Kayraly a mediados de agosto. Un gran movimiento de pinza realizado por la 169.ª División desde el norte y la 6.ª División finlandesa desde el sur rodeó la ciudad, atrapando a grandes formaciones soviéticas en su interior. Después de despejar el perímetro, el XXXVI Cuerpo avanzó más hacia el este. Tomó Alakurtti y llegó a los ríos Voyta y Verman, donde se encontraban las antiguas fortificaciones fronterizas soviéticas de 1939. Contra la fuerte resistencia soviética, las exhaustas tropas del XXXVI Cuerpo no pudieron avanzar. Con el Alto Mando alemán moviendo unidades del XXXVI Cuerpo hacia el sur para reforzar el avance del III Cuerpo, el cuerpo de Feige no continuó con sus esfuerzos ofensivos y pasó a la defensiva a finales de septiembre.
Reforzado por los recién llegados alemanes, el III Cuerpo finlandés lanzó su ofensiva final el 30 de octubre. Los soviéticos habían aumentado sus defensas y habían trasladado unidades adicionales desde otros lugares. Sin embargo, las fuerzas finlandesas tomaron algo de terreno y rodearon a todo un regimiento soviético. De repente, el 17 de noviembre, el mando finlandés ordenó el fin de la ofensiva a pesar de la respuesta positiva de los comandantes de campo de que se podía avanzar más terreno. La razón de este repentino cambio en el comportamiento finlandés fue el resultado de la presión diplomática de Estados Unidos. Antes de la cancelación de la ofensiva, los diplomáticos estadounidenses advirtieron a Finlandia que una interrupción de los suministros estadounidenses a la Unión Soviética tendría graves consecuencias para Finlandia. Por lo tanto, Finlandia ya no estaba interesada en encabezar la ofensiva. Con la negativa finlandesa a participar en la ofensiva, Arctic Fox llegó a su fin en noviembre y ambas partes se atrincheraron en sus posiciones actuales.
Consecuencias
La operación Silver Fox no había alcanzado sus objetivos sofisticados. Durante la operación los alemanes y finlandeses habían tomado algo de terreno en ambos frentes, pero en general la operación fracasó en términos de sus intenciones estratégicas, ya que ni Murmansk ni el ferrocarril de Murmansk en Kandalaksha fueron capturados. Lo más cercano que la fuerza alemana-financiera llegó a perturbar el ferrocarril de Murmansk estaba al este de Kestenga, donde estaban a unos 20 km (12 mi) de él, mientras que la fuerza de Dietl en el norte ni siquiera se acercó a Murmansk. Las fuerzas alemanas, especialmente las SS-troops, no estaban preparadas, mal formadas y no estaban preparadas para la guerra del Ártico y por lo tanto hicieron pocos progresos mientras sufrían fuertes bajas. Por otra parte, las unidades finlandesas, especialmente la sexta División del III Cuerpo Finlandés, lograron buenos progresos e infligieron fuertes bajas a las fuerzas soviéticas.
El fracaso de Silver Fox tuvo un impacto significativo en el curso de la guerra en el este. Murmansk fue una base importante para la Flota Norte Soviética y también fue junto con Arkhangelsk el principal destino para la ayuda Aliada enviada a la Unión Soviética. Los convoyes británicos habían viajado a Murmansk desde el verano al comienzo de la guerra soviético-alemana, y con la entrada de los Estados Unidos en la guerra en diciembre de 1941, la afluencia de la ayuda aliada occidental aumentó masivamente. Estados Unidos promulgó el pacto Lend-Lease en el que se comprometieron a suministrar a la Unión Soviética grandes cantidades de alimentos, petróleo y material de guerra. Una cuarta parte de esta ayuda se entregó a través de Murmansk. Esto incluía grandes cantidades de materias primas, como el aluminio, así como grandes cantidades de artículos militares manufacturados, incluidos 5.218 tanques, 7.411 aeronaves, 4.932 armas antitanque, 473 millones de municiones y diversos buques marinos. Esos suministros beneficiaron significativamente a los soviéticos y contribuyeron a su resistencia.
Durante el resto de la guerra, el frente ártico se mantuvo estable. El Alto Mando alemán no lo consideró un teatro importante y, por lo tanto, se abstuvo de transferir los refuerzos sustanciales necesarios para reanudar la ofensiva. Los finlandeses tampoco estaban interesados en continuar la ofensiva por su cuenta, ya que no querían enemistarse más con los aliados occidentales. En septiembre de 1944, los finlandeses firmaron el armisticio de Moscú con la Unión Soviética y tuvieron que renunciar a todas sus conquistas territoriales. Posteriormente, las fuerzas alemanas se retiraron de Finlandia central a Petsamo y Noruega. En octubre de 1944, el Ejército Rojo llevó a cabo la Operación Petsamo-Kirkenes y logró una victoria decisiva sobre las fuerzas alemanas en el Ártico al expulsarlas por completo de Finlandia.