Operación Víbora de Montaña

En la Operación Mountain Viper, el ejército de los Estados Unidos y el ejército nacional afgano (casi 1.000 en total) trabajaron juntos desde el 30 de agosto hasta principios de septiembre de 2003, para descubrir a cientos de presuntos rebeldes talibanes atrincherados en las montañas del distrito de Daychopan, provincia de Zabul, Afganistán.

La Operación mató a unos 124 militantes. Cinco miembros del ejército afgano murieron y siete resultaron heridos. Un soldado estadounidense murió en una caída accidental y cinco murieron en una emboscada el 31 de agosto de 2003.

La Operación trabajó en conjunto con la Operación Barrido Guerrero.

Fase Preoperacional

Después de un exhaustivo esfuerzo de reconocimiento, se determinó que las fuerzas del Militante Anticoalición (ACM) estaban organizando esfuerzos de resistencia y llevando a cabo operaciones en el distrito montañoso de Deh Chopan en la provincia de Zabul en Afganistán. Esta zona remota se encuentra aproximadamente a 150 millas al noreste de Kandahar. Las Fuerzas de Operaciones Especiales (SOF) de los Estados Unidos habían estado organizando y entrenando elementos de las Fuerzas de la Milicia Afgana (AMF) en la zona. Una patrulla de reconocimiento de las AMF junto con sus asesores del 5º Grupo de Fuerzas Especiales entraron en contacto con los ACM por primera vez el 25 de agosto de 2003. Con el apoyo aéreo cercano de la coalición, el resultado de este contacto inicial fue que entre 14 y 19 ACM murieron en acción, con ninguna pérdida de coalición. Con la verificación de una fuerte actividad ACM en el área, se inició la planificación para el inicio de una gama más amplia de operaciones de combate.

Cinco días después del contacto inicial, comenzó la extensa operación de combate conocida como Operación Mountain Viper. Un grupo de trabajo de batallón formado por dos compañías de fusileros del 2.º Batallón, 22.º Regimiento de Infantería (2/22), 10.ª División de Montaña (Infantería Ligera) y dependencias de asuntos civiles (CA), operaciones psicológicas (PSYOP), ingenieros y policía militar. (MP), desactivación de artefactos explosivos (EOD) e intérpretes llevaron a cabo un asalto aéreo en la región el 30 de agosto. Estos elementos debían despejar alrededor de una docena de objetivos en un área de 10 kilómetros por 6 kilómetros al este de sus zonas de aterrizaje. Los equipos de reconocimiento del 22 de febrero reunieron inteligencia y realizaron vigilancia en las altas elevaciones guiando a las compañías de infantería a lo largo del valle y brindando apoyo de francotiradores. Las SOF de Estados Unidos y Francia, junto con las fuerzas de la AMF, operaron en la periferia proporcionando un cordón al área objetivo y dirigiendo los aviones de ataque. Estas SOF se enfrentaron a los ACM que intentaron avanzar hacia las zonas de aterrizaje de la coalición. En uno de esos enfrentamientos, que duró más de dos horas, se informó que otros ocho ACM fueron muertos. El 31 de agosto, cuando todo el grupo de trabajo se movilizó, los pelotones de la coalición se enfrentaron a elementos del ACM mientras maniobraban hacia sus objetivos. Las pérdidas enemigas en estas escaramuzas no fueron determinadas. En otras escaramuzas libradas durante los dos primeros días de operaciones de combate, aproximadamente 30 ACM más fueron eliminados. El 7 de septiembre de 2003, después de dos semanas de operaciones de combate, más de 120 militantes anticoalición habían sido asesinados. Las fuerzas de la coalición sufrieron menos de 15 bajas y sólo una muerte estadounidense. El militar estadounidense (miembro del 5º SFG) murió en una caída accidental.

Problemas encontrados

El reabastecimiento aéreo se había convertido en una cuestión primordial. Con tantos elementos operando en un área tan estrecha, los aviones de reabastecimiento a menudo arrojaban paquetes de reabastecimiento en la LZ equivocada, a pesar de los procedimientos de marcado. Las comunicaciones, debido en gran parte al terreno montañoso, eran a menudo difíciles de mantener. Asimismo, debido a la cantidad de tráfico de radio en la red del batallón, la información logística y administrativa era difícil de transmitir. Debido al terreno, el movimiento consumía mucho tiempo, era físicamente agotador y peligroso. El movimiento de vehículos con ruedas resultó difícil y casi imposible. Se determinó, debido a los requisitos de la misión, que la estandarización de la carga de soldado individual no sería suficiente en operaciones de combate reales y se deberían realizar modificaciones específicas para cada soldado. Las solicitudes de apoyo contra incendios se volvieron difíciles de procesar, largas, difíciles de aprobar y, en general, difíciles de recibir. Si bien los morteros de 60 mm de la compañía casi siempre estaban en posición para apoyar a sus compañías, el pelotón de mortero de 81 mm del batallón estaba en ocasiones fuera de alcance para ofrecer apoyo. Las reglas de enfrentamiento antes de la operación eran difíciles de entender para los oficiales y suboficiales superiores y casi imposibles a nivel de soldado. En varios momentos durante el curso de la operación, las reglas de enfrentamiento cambiaron y se volvieron aún más confusas. Las reglas de enfrentamiento causaron tanta confusión que si se hubiera encontrado un objetivo legítimo, esto podría haber significado la diferencia entre un enfrentamiento exitoso y un fracaso. Los criterios para detener a civiles sospechosos o que no cooperan tampoco estaban muy bien definidos. Al menos en una ocasión, los detenidos civiles que eran muy sospechosos tuvieron que ser liberados debido a un procesamiento inadecuado. Las reglas de enfrentamiento confusas no obstaculizaron, sino que complicaron, la ejecución de la misión.