Operación Verano

Operación Verano ([beˈɾano], "Operación Verano") fue el nombre dado a la ofensiva de verano de 1958 por el gobierno de Batista durante la Revolución Cubana, conocida por los rebeldes como La Ofensiva. La ofensiva fue diseñada para aplastar al ejército revolucionario de Fidel Castro, que había ido creciendo en fuerza en el área de las montañas de la Sierra Maestra desde su llegada a Cuba a bordo del yate Granma en diciembre de 1956. La ofensiva encontró resistencia, especialmente en la Batalla de La Plata y la Batalla de Las Mercedes, y fracasó en su objetivo. El fracaso dejó al ejército cubano desanimado y desmoralizado. Castro lo consideró una victoria y pronto lanzó su propia ofensiva.

Durante 1957, el pequeño grupo de revolucionarios de Fidel Castro operaba desde una base en la montaña, organizando ataques relámpago contra el gobierno de Batista. El ejército y los líderes políticos cubanos no tomaron en serio estos ataques durante mucho tiempo. La actitud de Batista cambió en la primavera de 1958, cuando Castro comenzó a ganar reconocimiento internacional y convocó una huelga general. Batista decidió destruir el pequeño ejército de Castro, por lo que en mayo de 1958, el general Eulogio Cantillo recibió la misión.

El plan de Cantillo era utilizar casi todo el ejército regular cubano (24 batallones o unos 20.000 hombres) para rodear la Sierra Maestra, establecer un bloqueo para impedir la entrada de armas y luego atacar desde el norte con 14 batallones. Dada la verdadera fuerza de las fuerzas de Castro (unos 300 combatientes), el plan de Cantillo parecía exagerado, pero los militares cubanos sobrestimaron enormemente la verdadera fuerza de Castro, que contaba entre 1.000 y 2.000 guerrilleros veteranos.

Batista se negó a destinar tantas fuerzas al ataque, y en su lugar a Cantillo se le asignaron sólo 14 batallones (12.000 hombres), de los cuales 7.000 eran reclutas nuevos con poco entrenamiento y poco incentivo para luchar (en la batalla real, los nuevos reclutas rara vez luchaban y a menudo no hacían nada). Dado el hecho de que Batista perdería el control del país debido al fracaso de la ofensiva, esta decisión fue una mala decisión. Otra mala decisión fue dividir el control operativo entre dos generales, Cantillo y el ineficaz (pero políticamente bien conectado) general Alberto del Río Chaviano. Chaviano no hizo nada para ayudar en la campaña y con frecuencia se quejaba de los fracasos de Cantillo.

Las tropas de Castro conocían bien el terreno y establecieron campos minados y construyeron posiciones defensivas a lo largo de las principales rutas por las que esperaban que atacara el ejército. Castro tenía un conocimiento perfecto de dónde se encontraba el ejército y qué estaba planeando. También contaba con el apoyo de los campesinos locales, que colaboraron en la transmisión de información sobre las tropas de Cantillo y arriesgaron sus vidas para ocultar los suministros de los rebeldes.

El primer ataque se produjo el 28 de junio de 1958, con un ataque que partió del ingenio Estrada Palma (ver mapa). Este ataque fue detenido por una emboscada de las tropas del Che Guevara. Los vehículos blindados que se apartaron de la carretera se toparon con un campo minado previamente colocado. El ejército comenzó a retroceder mientras las tropas del Che continuaban disparando contra ellos. El ejército perdió 86 hombres, las tropas del Che perdieron 3.

El 11 de julio, el ejército desembarcó el Batallón 18 en la desembocadura del río de La Plata. Esta acción a veces se llama la Batalla de La Plata o la Batalla de Jigüe. La idea era rodear las defensas montañosas de Castro en el pico Turquino. Los soldados cubanos (la mayoría eran nuevos reclutas) fueron nuevamente emboscados por las guerrillas de Castro y pronto fueron rodeados e inmovilizados. Un segundo batallón desembarcó para tratar de ayudar, pero fueron detenidos en la playa. Un tercer batallón (el número 17) fue enviado para ayudar, pero se topó con otra parte de las fuerzas de Castro y no logró atravesar los bloqueos de la carretera. Después de más de una semana, el 21 de julio, el Batallón 18 se rindió: 40 muertos, 30 heridos y 240 se convirtieron en prisioneros. Las tropas de Castro perdieron solo tres de sus propios hombres.

El general Cantillo decidió retirar el Batallón 17, pero planeó convertir la retirada en una trampa si Castro decidía seguir a los soldados en retirada. Esto resultó en la Batalla de Las Mercedes. Las tropas de Castro, por primera vez, cayeron en la trampa y más de 70 personas murieron en los primeros dos días de combate, incluido un alto líder rebelde, René Ramos Latour. Castro logró sacar a su ejército de la trampa al iniciar negociaciones con el general Cantillo y Batista. Para el 8 de agosto, todas las fuerzas de Castro habían escapado y la ofensiva del gobierno había terminado.

Al intentar sin éxito destruir el ejército guerrillero de Castro, el gobierno de Batista se mostró débil e ineficaz, devastando la moral del ejército cubano. La mayoría de los oficiales subalternos, después de una lucha extenuante, estaban disgustados por el hecho de que Cantillo hubiera negociado. El éxito de Castro había llegado justo cuando el ejército regular, después de haber luchado bien por primera vez en la campaña, parecía finalmente tener la ventaja. Animado por el fracaso del gobierno, Castro pasó a la ofensiva y en cuatro meses había tomado el control de Cuba.

• El Espíritu de Moncada por Larry Bockman (Major, USMC) 1984.
• Jeffrey S. Dixon, Meredith Reid Sarkees, Guía para las guerras intraestatales: un examen de las guerras civiles, regionales e intercomunales, 1816-2014, CQ Press, 2015