Operación Underworld

Operación Underworld fue el nombre en código que el gobierno de los Estados Unidos le dio a su cooperación con la mafia italoamericana y figuras del crimen organizado judío desde 1942 hasta 1945. La operación tenía como objetivo contrarrestar a los espías y saboteadores del Eje en los puertos costeros del noreste de los Estados Unidos, evitar huelgas de los sindicatos en tiempos de guerra y limitar el robo por parte de comerciantes en el mercado negro de suministros y equipos de guerra vitales.

En los tres primeros meses posteriores al ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Estados Unidos perdió 120 buques mercantes a manos de submarinos alemanes y de buques de asalto de superficie en la Batalla del Atlántico, y en febrero de 1942 el trasatlántico SS Normandie, un barco francés capturado que estaba siendo reacondicionado como barco de transporte de tropas en el puerto de Nueva York, fue supuestamente saboteado y hundido por un incendio provocado en el puerto de Nueva York. El jefe de la mafia y antiguo jefe de Murder, Inc., Albert "Mad Hatter" Anastasia, supuestamente se atribuyó la responsabilidad del sabotaje, según el mafioso judío Meyer Lansky y Charles "Lucky" Luciano, uno de los jefes de las Cinco Familias de la Mafia de Nueva York y fundador de la Comisión de la Mafia Americana.

El gobierno de los Estados Unidos presentó la pérdida del Normandie como un accidente, y nunca se presentó ninguna prueba que vinculara a los espías del Eje con la pérdida del Normandie. Después de la guerra, los registros del Eje afirmaban que no había existido ninguna operación de sabotaje, y los Aliados nunca presentaron ninguna prueba que indicara que había habido un sabotaje clandestino. En 1954, un informe que investigó los contactos entre la Inteligencia Naval de los Estados Unidos y la Mafia de Nueva York realizado por William B. Herlands tampoco mencionó el papel de Anastasia en el sabotaje.

Los temores de posibles sabotajes o perturbaciones en la zona portuaria llevaron al comandante Charles R. Haffenden, de la Oficina de Inteligencia Naval (ONI) de la Marina de los EE. UU., en el Tercer Distrito Naval de Nueva York, a crear una unidad especial de seguridad. Buscó la ayuda de Joseph Lanza, que dirigía el mercado de pescado de Fulton, para obtener información sobre la zona portuaria de Nueva York, controlar a los sindicatos e identificar posibles operaciones de reabastecimiento y reabastecimiento de los submarinos alemanes con la ayuda de la industria pesquera a lo largo de la costa atlántica.

Para cubrir las actividades de Lanza, Haffenden también se puso en contacto con Lansky, que ya había disuelto manifestaciones pro nazis del Bund germano-estadounidense, incluida una en el barrio alemán de Yorkville, en Manhattan, que él mismo interrumpió junto con catorce asociados. Solicitó la ayuda de Lansky para ponerse en contacto con su compañero Luciano. Luciano había sido juzgado y condenado en 1936 por prostitución obligatoria y por dirigir un negocio de prostitución después de que el fiscal de distrito Thomas E. Dewey lo hubiera investigado durante años y estaba cumpliendo una condena de 30 a 50 años en Dannemora.

Luciano aceptó cooperar con las autoridades con la esperanza de que se le considerara una liberación temprana de la prisión. Además de Lansky y los gánsteres judíos que querían vengarse de la opresión nazi de los judíos, Luciano y la mafia también querían vengarse de Benito Mussolini y del régimen fascista en Italia después de que Mussolini le había ordenado al prefecto de Palermo, Cesare Mori, que erradicara la mafia siciliana. En 1928, los fascistas habían arrestado a más de 11.000 presuntos miembros de la mafia y obligado a muchos más a huir de Sicilia, incluidos los futuros jefes de las Cinco Familias, Joseph Bonnano y Carlo Gambino.

Los contactos de Luciano presuntamente ayudaron en la Operación Husky, la invasión anfibia de Sicilia por parte de las Fuerzas Aliadas en 1943, al proporcionar mapas de los puertos de la isla, fotografías de su costa y nombres de contactos de confianza dentro de la mafia siciliana, que también deseaban ver a Mussolini derrocado. Luciano ordenó a Calogero Vizzini que ayudara a los Aliados en la invasión de Italia. Vizzini se convirtió en el personaje central en la historia del apoyo directo de la Mafia a los Aliados durante la Operación Husky, pasando 6 días en un tanque estadounidense guiando a las fuerzas Aliadas a través del paso de montaña y dirigiendo a su Mafia siciliana para eliminar a los francotiradores italianos en las montañas. Poco más de dos semanas después de que comenzara la Operación Husky, Mussolini fue depuesto el 25 de julio.

Por su cooperación, Luciano fue trasladado a una prisión abierta más conveniente y cómoda en Great Meadows en mayo de 1942. La influencia de Luciano para detener el sabotaje sigue sin estar clara, pero las autoridades notaron que las huelgas en los muelles se detuvieron después de que el abogado de Luciano, Moses Polakoff, se pusiera en contacto con figuras del hampa con influencia sobre los estibadores y sus sindicatos. En 1946, la sentencia de Luciano fue conmutada después de haber cumplido 9 años y medio. Fue deportado a Italia como parte de las disposiciones de la conmutación de su sentencia y murió en 1962 en Nápoles.

Aunque los mafiosos apoyaban al ejército estadounidense, las investigaciones recientes han llevado a la mayoría de los historiadores serios a descartar la leyenda del papel de Luciano en la invasión de Sicilia. Según el historiador Salvatore Lupo:

"La historia de la mafia que apoya a los angloamericanos con la invasión en Sicilia es sólo una leyenda sin ninguna base, por el contrario hay documentos británicos y americanos sobre la preparación de la invasión que refutan esta conjetura; el poder militar de los aliados era tal que no necesitaban usar tales medidas".

• Campbell, Rodney (1977). The Luciano Project: The Secret Wartime Collaboration of the Mafia and the U.S. Navy, Nueva York: McGraw-Hill, ISBN 0-07-009674-0
• Lupo, Salvatore (2009). Historia de la mafia, Nueva York: Columbia University Press, ISBN 978-0-231-13134-6
• Newark, Tim (2007). Mafia Allies. La verdadera historia de la Alianza Secreta de América con la mafia en la Segunda Guerra Mundial, San Pablo (MN): Zenith Press ISBN 0-7603-2457-3 (Revisión)
• Newark, Tim (2007/2012). La mafia en la guerra: la colusión aliada con la mafia, Londres: Greenhill Books, ISBN 978-1-85367-672-7 (Revisión)