Operación Ranch Hand
Operation Ranch Hand fue una operación militar estadounidense durante la Guerra de Vietnam, que duró desde 1962 hasta 1971. Inspirada en gran medida por el uso británico de 2,4,5-T y 2,4-D (Agente naranja) durante la emergencia malaya en la década de 1950, fue parte del programa general de guerra herbicida durante la guerra llamada 'Operación Trail Dust'. Ranch Hand implicó rociar aproximadamente 19 millones de galones estadounidenses (72 000 m3) de defoliantes y herbicidas en áreas rurales de Vietnam del Sur en un intento de privar al Viet Cong de alimentos y cubierta vegetal. Áreas de Laos y Camboya también fueron rociadas en menor medida. Casi 20.000 salidas se realizaron entre 1961 y 1971.
Los "peones de rancho" el lema era "Solo tú puedes prevenir un bosque" – una versión del popular eslogan del cartel del Servicio Forestal de EE. UU. de Smokey Bear. Durante los diez años de fumigación, más de 5 millones de acres (20 000 km2) de bosque y 500 000 acres (2000 km2) de cultivos sufrieron graves daños o fueron destruidos. Alrededor del 20% de los bosques de Vietnam del Sur fueron rociados al menos una vez.
Los herbicidas fueron rociados por aviones C-123 de la Fuerza Aérea de EE. UU. usando el distintivo de llamada 'Hades'. Los aviones estaban equipados con tanques rociadores especialmente desarrollados con una capacidad de 1000 galones estadounidenses (4 m3) de herbicidas. Un avión roció una franja de tierra de 80 metros de ancho y 16 kilómetros (10 mi) de largo en aproximadamente 4 minutos y medio, a una tasa de aproximadamente 3 galones estadounidenses por acre (3 m3/km2). Las salidas generalmente consistían en tres a cinco aviones que volaban uno al lado del otro. El 95% de los herbicidas y defoliantes utilizados en la guerra fueron rociados por la Fuerza Aérea de los EE. UU. como parte de la Operación Ranch Hand. El 5% restante fue rociado por el Cuerpo Químico de los EE. UU., otras ramas militares y la República de Vietnam utilizando rociadores manuales, camiones rociadores, helicópteros y botes, principalmente alrededor de las instalaciones militares de los EE. UU.
Defoliantes
Los herbicidas utilizados se rociaron hasta en 50 veces la concentración que para el uso agrícola normal. El herbicida más común utilizado fue el Herbicida Naranja, más conocido como Agente Naranja: una mezcla al cincuenta por ciento de dos herbicidas 2,4-D (ácido 2,4-diclorofenoxiacético) y 2,4,5-T (2,4 ácido,5-triclorofenoxiacético) fabricado para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos principalmente por Monsanto Corporation y Dow Chemical. Los otros herbicidas Ranch Hand codificados por colores más comunes eran el Agente Azul (ácido cacodílico) que se usaba principalmente contra cultivos alimentarios, y el Agente Blanco que se usaba a menudo cuando el Agente Naranja no estaba disponible.
Los agentes utilizados, conocidos como herbicidas Rainbow, sus ingredientes activos y los años de uso fueron los siguientes:
- Agente Green: 100% n-butyl ester 2,4,5-T, utilizado antes de 1966
- Agente Rosa: 100% 2,4,5-T (60% n-butyl ester 2,4,5-T, y 40% iso-butyl ester de 2,4,5-T) utilizado antes de 1966
- Agente púrpura: 50% 2,4,5-T (30% n-butil ester de 2,4,5-T, y 20% iso-butil ester de 2,4,5-T) y 50% n-butil ester de 2,4-D utilizado 1961-65
- Agente Azul (Phytar 560G): 65.6% orgánico Arsénico (ácido cacodílico (Ansar 138) y su cacodilato de sodio salado) utilizado de 1962 a 1971 en polvo y solución de agua
- Agente White (Tordon 101): 21.2% (con base de peso ácido) sales triisopropanolamina de 2,4-D y 5,7% picloram utilizados 1966–71
- Agente Naranja o Naranja Herbicida, (HO): 50% n-butyl ester 2,4-D y 50% n-butyl ester 2,4,5-T utilizado 1965-70
- Agente Orange II:50% n-butyl ester 2,4-D y 50% isooctyl ester 2,4,5-T usado después de 1968.
- Agente Orange III: 66,6% n-butyl 2,4-D y 33,3% n-butyl ester 2,4,5-T.
- Agente mejorado Orange, Orange Plus, Super Orange (SO), o DOW Herbicide M-3393: estandarizado Agente naranja mezcla de 2,4-D y 2,4,5-T combinado con una mezcla de picloram basada en aceite, un producto químico Dow patentado llamado Tordon 101, un ingrediente del agente blanco.
El ejército estadounidense adquirió los herbicidas de Dow Chemical Company (todos menos Blue), Monsanto (naranja, púrpura y rosa), Hercules Inc. (naranja y púrpura), Thompson-Hayward Chemical Company (naranja y rosa), Diamond Alkali/Shamrock Company (naranja, azul, púrpura y rosa), United States Rubber Company (naranja), Thompson Chemicals Corporation (naranja y rosa), Agrisect Company (naranja y púrpura), Hoffman-Taft Inc. (naranja) y la empresa química Ansul (azul). En abril de 1967, los militares confiscaron toda la producción nacional estadounidense de 2,4,5-T; También se aprovecharon fuentes extranjeras, incluida Imperial Chemical Industries (ICI).
65 % de los herbicidas utilizados contenían ácido 2,4,5-triclorofenoxiacético que estaba contaminado con 2,3,7,8-tetraclorodibenzodioxina, un "carcinógeno humano conocido... por varias vías diferentes de exposición, incluidas la oral, la dérmica y la intraperitoneal". Aproximadamente 12 millones de galones estadounidenses (45 000 m3) de herbicidas contaminados con dioxinas se rociaron sobre el sudeste asiático durante las operaciones de combate estadounidenses.
En 2005, un ministro del gobierno de Nueva Zelanda fue citado y ampliamente difundido diciendo que los químicos del Agente Naranja habían sido suministrados desde Nueva Zelanda al ejército de los Estados Unidos durante el conflicto. Poco después, el mismo ministro afirmó haber sido citado incorrectamente, aunque este punto fue menos difundido. Desde 1962 hasta 1987, se fabricó el herbicida 2,4,5T en una planta de Ivon Watkins-Dow en New Plymouth para uso doméstico, sin embargo, no se ha probado que el herbicida se haya exportado para uso de el ejército estadounidense en Vietnam.
Operaciones
Durante la mayor parte de la guerra, la operación Ranch Hand se basó en la base aérea de Bien Hoa (1966-1970), para operaciones en la región del delta del Mekong, donde las lanchas patrulleras de la Marina de los EE. UU. eran vulnerables a los ataques desde áreas de maleza a lo largo del agua.;s borde. Las áreas de almacenamiento, mezcla, carga y lavado y una rampa de estacionamiento estaban ubicadas justo al lado de la calle de rodaje interior de la base entre la rampa de carga caliente y la torre de control. Para las operaciones a lo largo de la costa central y las regiones de senderos de Ho Chi Minh, Ranch Hand operó desde la base aérea de Da Nang (1964-1971). Otras bases de operaciones incluyeron la base aérea de Phù Cát (1968–1970), la base aérea de Tan Son Nhut (1962–66), la base aérea de Nha Trang (1968–69), la base aérea de Phan Rang (1970–72) y Tuy Hoa Air Base (1971-1972). Otras bases también se utilizaron como áreas de preparación temporales para Ranch Hand. Las bases aéreas de Da Nang, Bien Hoa y Phu Cat todavía están muy contaminadas con dioxinas de los herbicidas, y el gobierno vietnamita las ha colocado en una lista de prioridades para su contención y limpieza.
La primera fumigación aérea de herbicidas fue una prueba realizada el 10 de agosto de 1961 en un pueblo al norte de Đắk Tô contra el follaje. Las pruebas continuaron durante el año siguiente y, aunque había dudas en el Departamento de Estado, el Pentágono y la Casa Blanca en cuanto a la eficacia de los herbicidas, la Operación Ranch Hand comenzó a principios de 1962. El presidente John F. Kennedy hasta noviembre de 1962, cuando Kennedy otorgó la autoridad para aprobar la mayoría de los rociados al Comando de Asistencia Militar, Vietnam y al Embajador de EE. UU. en Vietnam del Sur. Ranch Hand recibió la aprobación final para rociar objetivos en el este de Laos en diciembre de 1965.
La cuestión de permitir o no la destrucción de cultivos estuvo bajo gran debate debido a su potencial de violar el Protocolo de Ginebra. Sin embargo, los funcionarios estadounidenses señalaron que los británicos habían usado previamente 2,4,5-T y 2,4-D (prácticamente idéntico al uso de Estados Unidos en Vietnam) a gran escala durante la emergencia malaya en la década de 1950 en para destruir arbustos, cultivos y árboles en un esfuerzo por negar a los insurgentes comunistas la cobertura que necesitaban para emboscar a los convoyes que pasaban. De hecho, el secretario de Estado Dean Rusk le dijo al presidente Kennedy el 24 de noviembre de 1961 que “[e]l uso de defoliantes no viola ninguna norma del derecho internacional relativa a la conducción de la guerra química y es una táctica de guerra aceptada”. Los británicos establecieron un precedente durante la emergencia en Malaya en el uso de aeronaves para destruir cultivos mediante fumigación química." El presidente de Vietnam del Sur, Ngo Dinh Diem, comenzó a presionar al Grupo Asesor Militar de EE. UU. en Vietnam y a la Casa Blanca para que comenzara la destrucción de cultivos en septiembre de 1961, pero no fue hasta octubre de 1962 cuando la Casa Blanca aprobó pruebas limitadas del Agente Azul. contra cultivos en un área que se cree que está controlada por el Viet Cong. Poco después, la destrucción de cultivos se convirtió en una parte integral del programa Ranch Hand.
Los objetivos para las carreras de fumigación se seleccionaron cuidadosamente para satisfacer los objetivos de operaciones estratégicas y psicológicas de las fuerzas armadas de EE. UU. y Vietnam del Sur. Se inspeccionaron las corridas de rociado para identificar el área objetivo y luego se colocaron en una lista de prioridades. Debido a la baja altitud (idealmente 150 pies (46 m)) requerida para rociar, los C-123 fueron escoltados por aviones de combate o helicópteros artillados que ametrallarían o bombardearían el área objetivo para provocar cualquier fuego terrestre si el área estaba se cree que es 'caliente'. Las carreras de rociado se planificaron para permitir una carrera lo más recta posible para limitar la cantidad de tiempo que los aviones volaron a baja altitud. Los datos sobre las carreras de rociado, sus objetivos, el herbicida utilizado y la cantidad utilizada, las condiciones climáticas y otros detalles se registraron y luego se colocaron en una base de datos llamada cintas del Sistema de Informes de Herbicidas (HERBS).
La efectividad de la fumigación estuvo influenciada por muchos factores, incluidos el clima y el terreno. Las rociadas ocurrieron durante las primeras horas de la mañana antes de que las temperaturas subieran por encima de los 85 grados y los vientos aumentaran. Los manglares en la región del Delta requirieron solo una fumigación y no sobrevivieron una vez defoliados, mientras que los densos bosques en las tierras altas requirieron dos o más fumigaciones. Dentro de las dos o tres semanas posteriores a la fumigación, las hojas caerían de los árboles, que permanecerían desnudos hasta la próxima temporada de lluvias. Para defoliar los pisos inferiores de la cubierta forestal, se necesitaron una o más rociadas de seguimiento. Alrededor del 10 por ciento de los árboles rociados murieron por una sola aplicación. La fumigación múltiple resultó en un aumento de la mortalidad de los árboles, al igual que el seguimiento de las misiones de herbicidas con napalm o bombardeos.
Reacción de la comunidad científica
El uso de herbicidas en la Guerra de Vietnam fue controvertido desde el principio, particularmente por la destrucción de cultivos. La comunidad científica comenzó a protestar por el uso de herbicidas en Vietnam ya en 1964, cuando la Federación de Científicos Estadounidenses se opuso al uso de defoliantes. La Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS) emitió una resolución en 1966 pidiendo una investigación de campo del programa de herbicidas en Vietnam. En 1967, diecisiete premios Nobel y otros 5000 científicos firmaron una petición pidiendo el cese inmediato del uso de herbicidas en Vietnam.
En 1970, AAAS envió un equipo de científicos, la Comisión de Evaluación de Herbicidas (HAC, por sus siglas en inglés) compuesta por Matthew Meselson, Arthur Westing, John Constable y Robert Cook, para realizar pruebas de campo de los impactos ecológicos del programa de herbicidas en Vietnam. Un estudio de 1969 realizado por el Bionetics Research Laboratory encontró que el 2,4,5-T podría causar defectos de nacimiento y mortinatos en ratones. El gobierno de los EE. UU. suspendió el uso militar de 2,4,5-T en los EE. UU. en abril de 1970. Las salidas esporádicas de destrucción de cultivos con el Agente Azul y el Agente Blanco continuaron durante 1970 hasta que se realizó la última carrera de Ranch Hand. el 7 de enero de 1971.
Impacto humano
El uso de herbicidas como defoliantes tuvo efectos destructivos a largo plazo en la gente de Vietnam y su tierra y ecología, así como en aquellos que huyeron en el éxodo masivo desde 1978 hasta principios de la década de 1990. Según el gobierno vietnamita, el programa estadounidense expuso a aproximadamente 4,8 millones de vietnamitas al agente naranja, lo que resultó en 400 000 muertes debido a una variedad de cánceres y otras dolencias.
Los estudios correctivos retrospectivos indican que las estimaciones previas de la exposición al agente naranja estaban sesgadas por la intervención del gobierno y las suposiciones, de modo que las estimaciones actuales de la liberación de dioxinas son casi el doble de las previstas anteriormente. Según el gobierno vietnamita, los datos del censo indican que el ejército de los Estados Unidos roció directamente a millones de vietnamitas durante el uso estratégico del Agente Naranja.
Según el gobierno vietnamita, el programa causó problemas de salud a tres millones de vietnamitas, con 150.000 niños que nacieron con defectos de nacimiento graves y el 24 % del área de Vietnam quedó defoliada. La Cruz Roja de Vietnam estima que hasta un millón de personas quedaron discapacitadas o tienen problemas de salud como resultado de la exposición al Agente Naranja. El gobierno de los Estados Unidos ha descrito estas cifras como poco fiables. Según el Departamento de Asuntos de Veteranos, 2,6 millones de militares estadounidenses estuvieron expuestos y cientos de miles de veteranos son elegibles para recibir tratamiento por enfermedades relacionadas con el Agente Naranja.
Contenido relacionado
Corinto
Fabricación de cerveza
Antonio de Sajonia