Operación Monte Esperanza III

La Operación Monte Esperanza III fue una operación militar estadounidense clandestina de alto secreto para capturar un Mil Mi-25 "Hind-D" Helicóptero de ataque, un modelo de exportación del Mi-24 soviético. El avión había sido abandonado en el conflicto entre Libia y Chad.

1000 km
620 millas

Ouadi Doum

N'Djamena

Mapa de ubicación

La Guerra Toyota de ocho meses que terminó en septiembre de 1987 fue el último de una serie de enfrentamientos entre Chad y Libia por el control de la Franja de Aouzou, una región del norte de Chad que se encuentra a lo largo de la frontera con Libia. La guerra resultó en una derrota de los libios por parte de los superados en número de los chadianos.

Chad había sido apoyado por envíos de armas de los Estados Unidos y por aviones franceses y alrededor de 2400 tropas francesas (ver Operación Épervier). Además, los chadianos habían hecho buen uso de fuerzas de gran movilidad transportadas en camionetas armadas o vehículos técnicos. La importancia táctica de estos vehículos hizo que la guerra llevara el nombre de la empresa que fabricaba muchos de ellos.

Las fuerzas libias derrotadas sufrieron miles de bajas. Alrededor de mil quinientos millones de dólares en equipamiento militar fueron destruidos o abandonados mientras se retiraban del norte de Chad. Esto incluía alrededor de 20 aviones abandonados en la antigua base aérea libia de Ouadi Doum, que fue capturada por las fuerzas chadianas en marzo de 1987.

Estados Unidos actuó rápidamente para recuperar parte de este equipo. En mayo de 1987, siete aviones checos Aero L-39 Albatros fueron desmantelados y retirados uno por uno en un transporte Hércules C-130 de la Fuerza Aérea de EE. UU. Luego, los estadounidenses y los franceses acordaron recuperar y compartir conjuntamente ejemplos de equipos de fabricación soviética que habían quedado atrás. Cada país obtuvo varios sistemas de misiles tierra-aire 9K35 Strela-10 y 2K12 Kub; Los estadounidenses también adoptaron un radar P-19, ya que los franceses ya tenían un radar P-15 similar.

Estados Unidos había estado interesado durante mucho tiempo en adquirir un Hind. Un esfuerzo anterior para recuperar uno de Chad había entregado un avión que no estaba en condiciones de volar ya que había sido necesario cortarlo para transportarlo en camión.

Después de largas negociaciones a tres bandas entre los gobiernos francés, estadounidense y chadiano, se dio permiso para recuperar dos Mi-25 Hinds libios de Chad. En enero de 1988, los franceses adquirieron un avión muy dañado que había sido derribado aproximadamente un año antes durante la Batalla de Fada. Mientras tanto, a Estados Unidos se le permitió recuperar un Mi-25 Hind abandonado de Ouadi Doum, y los estadounidenses entregaron dos millones de dólares y un lote de misiles FIM-92 Stinger a cambio del permiso. Se tomó la decisión de transportar el helicóptero por vía aérea y la tarea se asignó al 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales del ejército estadounidense.

En abril de 1988, la unidad comenzó a entrenar para la misión con vuelos nocturnos de helicópteros Chinook MH-47 alrededor de White Sands, Nuevo México. Uno de los Chinook llevaba una carga externa suspendida de seis contenedores de agua de 500 galones estadounidenses (1900 L) para simular el peso de un Hind. Durante estos ejercicios, los Chinook realizaron varios aterrizajes en ruta para repostar desde un Hércules C-130. Para simular su despliegue en Chad, los Chinook primero fueron desmontados y trasladados a Nuevo México en un avión de transporte C-5 Galaxy.

El 21 de mayo se dio la orden de proceder. Un grupo de avanzada llegó el 31 de mayo a Yamena, la capital de Chad. En la segunda semana de junio, un solo C-5 Galaxy voló directamente desde Fort Campbell, Kentucky, al aeropuerto internacional de Yamena, transportando tanto los MH-47 que se iban a utilizar como más de sesenta personas. Sólo se necesitaría un helicóptero; el segundo sería una copia de seguridad en caso de problemas técnicos.

El avión de transporte aterrizó al anochecer y los helicópteros parcialmente desmontados fueron descargados inmediatamente; El equipo de tierra trabajó toda la noche reensamblándolos. A los helicópteros también se les quitaron elementos innecesarios para ahorrar peso y se les equiparon con tanques adicionales en el área de carga que contenían 600 galones estadounidenses (2300 L) adicionales de combustible.

A la medianoche del 11 de junio, los dos Chinook partieron de Yamena para emprender un viaje de 890 kilómetros (550 millas) hasta el aeródromo de Ouadi Doum. El secreto y la velocidad fueron importantes para la operación ya que algunas fuerzas libias permanecieron en la zona. También se temía que los libios pudieran bombardear sus helicópteros abandonados si tuvieran conocimiento de un intento de recuperar uno. Los libios llevaron a cabo numerosos ataques aéreos contra Ouadi Doum en los días posteriores a su caída para intentar destruir el equipo militar que habían abandonado allí. Estas habían sido exigidas por la Unión Soviética para evitar esfuerzos clandestinos de recuperación como los que tuvieron lugar más tarde.

En Ouadi Doum, un equipo de avanzada había asegurado el aeródromo y preparado el Hind para el transporte. El helicóptero estaba casi en condiciones de volar, excepto que una bala había alcanzado uno de sus motores y volarlo se consideraba demasiado arriesgado. Ambos Chinooks' Se retiraron tanques de combustible adicionales ya que los helicópteros no podían levantar tanto los tanques como el Hind que estaba colgado debajo. Estos tanques, junto con las palas del rotor del Hind, fueron transportados en un Hércules C-130.

Los Chinook emprendieron el viaje de regreso a N'Djamena, deteniéndose para repostar en Faya-Largeau, donde ya había aterrizado un C-130 de la Fuerza Aérea de EE. UU. para establecer una estación de repostaje temporal. Fue necesaria una segunda parada para repostar combustible en Moussoro, en un aeródromo guarnecido por una unidad de la Legión Extranjera Francesa. Los franceses ayudaron además en la operación volando varios Mirage F1 para proporcionar cobertura aérea.

Los Chinooks aterrizaron en Yamena justo cuando la zona estaba envuelta por una tormenta de arena. Después de que esto pasó, el Hind fue cargado en un C-5 para su transporte a los Estados Unidos. Mientras tanto, los dos MH-47 fueron desmontados para volar de regreso en un segundo C-5, regresando a Fort Campbell a través de la Isla Ascensión y Antigua.

El Hind fue devuelto con éxito a los Estados Unidos y llegó a Fort Rucker el 16 de junio de 1988. Fue devuelto al estado de vuelo para su evaluación. Cuando se completó, se transfirió a la Oficina de Gestión de Sistemas de Amenazas y se utilizó en demostraciones de sus capacidades a otras unidades. También se utilizó en ejercicios de entrenamiento, actuando como fuerza de oposición tanto contra las tropas en tierra como contra los helicópteros estadounidenses.

En 2012, el avión fue entregado al Museo de Vuelo del Sur en Birmingham, Alabama, salvándolo de los planes de desecharlo. Allí permanece expuesto hasta el día de hoy.

Además de los Hinds libios retirados por los estadounidenses y los franceses, los británicos adquirieron otro.

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