Operación Market Garden
Operación Market Garden fue una operación militar aliada durante la Segunda Guerra Mundial que se llevó a cabo en los Países Bajos del 17 al 27 de septiembre de 1944. Su objetivo era crear un saliente de 64 mi (103 km) en territorio alemán. con una cabeza de puente sobre el río Rin, creando una ruta de invasión aliada hacia el norte de Alemania. Esto se lograría mediante dos suboperaciones: apoderarse de nueve puentes con fuerzas aerotransportadas estadounidenses y británicas combinadas (Mercado) seguidas por fuerzas terrestres siguiendo rápidamente los puentes (Jardín).
La operación aerotransportada fue planificada y llevada a cabo por el Primer Ejército Aerotransportado Aliado con la operación terrestre por el XXX Cuerpo del Segundo Ejército Británico. Fue la operación aerotransportada más grande de la guerra hasta ese momento.
Aunque la operación logró liberar las ciudades holandesas de Eindhoven y Nijmegen junto con muchos pueblos y limitó los sitios de lanzamiento de cohetes V-2, no pudo asegurar una cabeza de puente sobre el Rin, y el avance se detuvo en el río.
Geografía
La Autopista 69 (más tarde apodada 'la Autopista del Infierno') que atravesaba la ruta planificada tenía dos carriles de ancho, en parte elevada sobre un terreno plano circundante de pólder o llanura aluvial. El suelo a ambos lados de la carretera era demasiado blando en algunos lugares para soportar el movimiento táctico de los vehículos y había numerosos diques y zanjas de drenaje. Los diques solían estar coronados por árboles o grandes arbustos, y las carreteras y caminos estaban bordeados de árboles. A principios de otoño, esto significaba que la observación estaría seriamente restringida.
Había seis grandes obstáculos de agua entre el XXX Corps' punto de partida y el objetivo de la orilla norte del Nederrijn: el canal Wilhelmina en Son en Breugel de 100 pies (30 m) de ancho; el canal Zuid-Willems en Veghel 80 pies (20 m); el río Maas en Grave 800 pies (240 m); el canal Maas-Waal 200 pies (60 m); el río Waal en Nijmegen 850 pies (260 m); y el Nederrijn en Arnhem 300 pies (90 m). Se hicieron planes para apoderarse de los puentes a través de todos estos obstáculos casi simultáneamente; cualquier falla en hacerlo podría resultar en un retraso grave o incluso en una derrota. En caso de que los alemanes demolieran los puentes, el XXX Cuerpo tenía planes para reconstruirlos. Para ello se recogió una gran cantidad de material puente, 2.300 vehículos para su transporte y 9.000 ingenieros para su montaje.
Aunque el área es generalmente plana y abierta con menos de 30 pies (9 m) de variación en la altitud, el teniente general Brian Horrocks, comandante del XXX Cuerpo, recordó que "el país era boscoso y bastante pantanoso, lo que hacía cualquier operación de flanqueo imposible." Había dos áreas de colinas importantes, de 90 m (300 pies) de altura, que representaban algunos de los terrenos más altos de los Países Bajos; uno al norte y al oeste de Arnhem y otro en la zona de la 82 División Aerotransportada, la cordillera de Groesbeek. La toma y defensa de este terreno elevado se consideró vital para mantener los puentes de las carreteras.
Preparación aliada
El objetivo estratégico del comandante general supremo Eisenhower era rodear el corazón de la industria alemana, el área del Ruhr, en un movimiento de pinza. El extremo norte de la pinza rodearía el extremo norte de la Línea Siegfried, facilitando el acceso a Alemania a través de las llanuras del norte de Alemania, lo que permitiría la guerra móvil. El objetivo principal de la Operación Market Garden era establecer el extremo norte de una pinza, lista para proyectarse más profundamente en Alemania. Las fuerzas aliadas se proyectarían al norte de Bélgica, 60 millas (97 km) a través de los Países Bajos, cruzarían el Rin y se consolidarían al norte de Arnhem en la frontera holandesa/alemana, listas para cerrar la pinza.
La operación hizo un uso masivo de las fuerzas aerotransportadas, cuyos objetivos tácticos eran asegurar los puentes y permitir un rápido avance de las unidades terrestres blindadas para consolidarse al norte de Arnhem. La operación requirió la incautación de los puentes por parte de tropas aerotransportadas a través del río Mosa, dos brazos del Rin (el río Waal y el Bajo Rin), junto con cruces sobre varios canales y afluentes más pequeños. En contraste con esta gran fuerza aerotransportada, las fuerzas terrestres eran ligeras, con solo un cuerpo moviéndose al norte de Eindhoven, el XXX Cuerpo. El XXX Cuerpo llevó consigo 5.000 vehículos cargados con equipo puente y 9.000 zapadores.
Los aliados capturaron varios puentes entre Eindhoven y Nijmegen al comienzo de la operación. Horrocks' El avance de la fuerza terrestre del XXX Cuerpo se retrasó por el fracaso inicial de las unidades aerotransportadas para asegurar los puentes en Son en Breugel y Nijmegen. Las fuerzas alemanas demolieron el puente sobre el canal Wilhelmina (Wilhelminakanaal) en Son antes de que pudiera ser capturado por la 101. División Aerotransportada; Luego, los zapadores británicos construyeron un puente Bailey parcialmente prefabricado sobre el canal. Esto retrasó a XXX Corps' adelantar 12 horas; sin embargo, recuperaron el tiempo y llegaron a Nijmegen a tiempo. El fracaso de la 82.a División Aerotransportada de EE. UU. en capturar el puente de la carretera principal sobre el río Waal en Nijmegen antes del 20 de septiembre retrasó el avance por 36 horas. El XXX Cuerpo primero tuvo que tomar el puente ellos mismos, en lugar de acelerar sobre un puente capturado hacia Arnhem, donde los paracaidistas británicos todavía defendían el extremo norte del puente.
En el punto norte de la operación aerotransportada, la 1.ª División Aerotransportada británica inicialmente encontró una fuerte resistencia. Los retrasos en la captura del puente en Nijmegen y la construcción de un puente Bailey en Son dieron tiempo a las fuerzas alemanas (la 9ª División Panzer SS 'Hohenstaufen' y la 10ª División Panzer SS 'Frundsberg', que fueron en el área de Arnhem al comienzo del salto) para organizar su contraataque. Una pequeña fuerza británica logró capturar el extremo norte del puente de la carretera de Arnhem, negando el uso del puente intacto a las fuerzas alemanas. Después de que las fuerzas terrestres no pudieran relevar a los paracaidistas a tiempo, fueron invadidos el 21 de septiembre. Al mismo tiempo que XXX Corps' Los tanques se movieron sobre el puente de Nijmegen, 36 horas tarde, después de arrebatárselo a los alemanes, los paracaidistas británicos en el puente de Arnhem capitularon, incapaces de aguantar más. El resto de la 1.ª División Aerotransportada británica quedó atrapado en un pequeño bolsillo al oeste del puente de Arnhem, que fue evacuado el 25 de septiembre después de sufrir numerosas bajas.
El contador alemán atacó el saliente de Nijmegen el 30 de septiembre, pero no pudo recuperar ninguna de las conquistas aliadas. Sin embargo, los aliados no lograron cruzar el Rin, y el río siguió siendo una barrera para su avance hacia Alemania hasta las ofensivas en Remagen, Oppenheim y Rees y Wesel en marzo de 1945. El fracaso de la Operación Market Garden para establecer un punto de apoyo sobre el Rin terminó con las esperanzas aliadas de terminar la guerra en Europa para la Navidad de 1944.
Antecedentes
Después de grandes derrotas en Normandía en el verano de 1944, los restos de las fuerzas alemanas se retiraron a través de Francia y los Países Bajos hacia la frontera alemana a fines de agosto. En el norte, en la primera semana de septiembre, el 21º Grupo de Ejércitos Británico, bajo el mando del Mariscal de Campo Bernard Montgomery, envió a su Segundo Ejército Británico comandado por el Teniente General Sir Miles Dempsey avanzando en una línea que va desde Amberes hasta la frontera norte de Bélgica. mientras que su Primer Ejército Canadiense, bajo el mando del teniente general Harry Crerar, proseguía su tarea de recuperar los puertos de Dieppe, Le Havre y Boulogne-sur-Mer.
Hacia el sur, el 12º Grupo de Ejércitos de EE. UU. bajo el mando del teniente general Omar Bradley se acercaba a la frontera alemana y se le había ordenado alinearse en la brecha de Aquisgrán con el teniente general Courtney Hodges' Primer Ejército de EE. UU., en apoyo del avance de Montgomery sobre el Ruhr. Mientras tanto, el Tercer Ejército de EE. UU. del grupo, bajo el mando del teniente general George S. Patton, se movió hacia el este, hacia el Sarre. Al mismo tiempo, el 6.º Grupo de Ejércitos de EE. UU. al mando del teniente general Jacob L. Devers avanzaba hacia Alemania después de su desembarco en el sur de Francia.
Problemas de logística
Antes del Día D, para interrumpir los esfuerzos logísticos alemanes, los aliados dedicaron un esfuerzo considerable a bombardear la red ferroviaria francesa, aunque sabían que esto también afectaría sus propias operaciones en caso de una fuga. El plan de Overlord lo había previsto y requería la explotación de los puertos de Bretaña para hacer avanzar los puntos de suministro a medida que avanzaban los ejércitos.
En agosto, las fuentes de suministro para los ejércitos aún se limitaban a las playas originales de la invasión, el cercano puerto de aguas profundas de Cherburgo en el extremo de la península de Cotentin y algunos puertos menores en Normandía. Aunque las operaciones de suministro sobre la playa superaron las expectativas, en septiembre se produjo un deterioro del tiempo y el aumento del nivel del mar, y el fin de su utilidad estaba claramente a la vista. Por lo tanto, se requerían puertos de aguas profundas adicionales; Cherburgo fue útil, pero estaba lejos del frente. Los puertos de Bretaña, todavía ocupados por la dura resistencia alemana, eran igualmente inadecuados ya que estaban situados a lo largo de la costa occidental de Francia y fueron superados por el rápido avance aliado hacia el este.
El 4 de septiembre, las tropas de Montgomery capturaron el enorme puerto de Amberes prácticamente intacto, pero el estuario del Escalda que conducía a él todavía estaba bajo control alemán. Algunos argumentaron que la captura de Le Havre y Amberes hizo innecesario el plan original de limpiar los puertos franceses más al sur. El ejército canadiense podría haber abierto Amberes antes si Montgomery hubiera dado prioridad a despejar los accesos, pero Eisenhower y Montgomery persistieron con los planes originales de capturar muchos de los puertos franceses.
La falta de apertura de los puertos en Amberes ha sido calificada como "uno de los mayores errores tácticos de la guerra". El "Gran Error" también incluía no aislar al Decimoquinto Ejército alemán de 80.000 hombres que quedaron atrapados en la costa oeste de Amberes, y que fueron evacuados al norte sobre el estuario del Escalda y luego al este a lo largo de la península de Beveland. Estas fuerzas se unieron inesperadamente a las batallas por los puentes en los sectores de Eindhoven y Nijmegen. Otros importantes puertos de la costa del Mar del Norte, como Dunkerque, permanecieron en manos alemanas hasta mayo de 1945.
Se iniciaron importantes esfuerzos para reabrir la red ferroviaria francesa y, a fines de agosto, 18 000 hombres, incluidos 5000 prisioneros de guerra, estaban comprometidos en la construcción del ferrocarril. Después de muchos retrasos, el primer tren cargado de suministros llegó al depósito del Tercer Ejército de EE. UU. en Le Mans el 17 de agosto. Pero estos esfuerzos llegaron demasiado tarde para tener algún efecto en las batallas que tuvieron lugar después de la Operación Cobra y la siguiente fuga en Francia. En cambio, todos los suministros para los ejércitos tenían que ser transportados en camiones y simplemente no había suficientes camiones para este esfuerzo. Las divisiones en avance del 12º Grupo de Ejércitos de EE. UU. dejaron toda su artillería pesada y la mitad de su artillería media al oeste del Sena, liberando sus camiones para transportar suministros para otras unidades. El 21. ° Grupo de Ejércitos despojó a dos de sus divisiones de su transporte y se prestaron cuatro compañías de camiones británicas a los estadounidenses.
La organización del Red Ball Express hizo mucho para disminuir el impacto de la escasez de transporte, pero esta operación ad hoc no pudo resolver el problema. A medida que continuaba la persecución aliada a través de Francia y Bélgica, las distancias aumentaban más allá del alcance de un solo camión, lo que requería llevar combustible en esos camiones para reabastecer la logística más lejos de los puertos. El consumo de combustible se disparó. Pronto se necesitaron cinco galones de combustible para entregar un galón al frente. Las tuberías de combustible se construyeron para acortar las líneas de suministro, pero su construcción requería demasiado tiempo para ser de mucho uso a corto plazo. Para el 28 de agosto, la Zona de Comunicaciones ya no podía garantizar las entregas de combustible, y tanto el Primer como el Tercer Ejército de EE. UU. informaron que tenían menos de un suministro disponible para un día. Además, el hecho de despojar a los ejércitos de su propio transporte tuvo el efecto de ralentizar seriamente su propia maniobrabilidad.
El 30 de agosto, se tomaron medidas drásticas para suspender las importaciones por completo; El 21.º Grupo de Ejércitos aprovecharía sus reservas en Normandía hasta que se pudieran abrir los puertos de Dieppe y Boulogne-sur-Mer. La situación se vio agravada por el hecho de que 1.400 camiones británicos de tres toneladas resultaron inútiles debido a la aleación metálica defectuosa utilizada para los pistones tanto en su motor original como en el de reemplazo; podrían haber movido 800 toneladas por día, suficiente para dos divisiones. Las operaciones ofensivas se detuvieron, lo que permitió a las fuerzas alemanas su primer respiro en semanas.
Estrategia
Tras la fuga aliada de Normandía y el cierre de Falaise Pocket, el comandante supremo aliado de los ejércitos aliados en el frente occidental, el general Dwight D. Eisenhower, favoreció la persecución de los ejércitos alemanes aparentemente destrozados hacia el norte y el este a través del Sena, y finalmente al Rin en un frente amplio. Si bien estuvo de acuerdo en que el avance de Montgomery hacia el Ruhr debería tener prioridad, aún pensaba que era importante 'hacer que Patton se moviera nuevamente'. Con ese fin, en la primera semana de septiembre de 1944, Eisenhower autorizó al Primer Ejército de los EE. UU. a cruzar el Rin cerca de Colonia, Bonn y Koblenz, mientras que el Tercer Ejército de los EE. UU. cruzó cerca de Mannheim, Maguncia y Karlsruhe. Eisenhower se basó en la velocidad, que a su vez dependía de la logística, que admitió que estaban "llevadas al límite". Esta estrategia fue cuestionada por sus subordinados, particularmente Montgomery, quien argumentó que con el deterioro de la situación del suministro, él no podría llegar al Ruhr, pero "una reubicación de nuestros recursos actuales de cada descripción sería ser adecuado para conseguir un empuje a Berlín". La Fuerza Expedicionaria Aliada del Cuartel General Supremo (SHAEF) proporcionó a Montgomery recursos adicionales, principalmente locomotoras y material rodante adicionales, y prioridad para el suministro aéreo.
Montgomery sugirió inicialmente la Operación Comet, una operación aerotransportada limitada coup de main que se lanzaría el 2 de septiembre de 1944. Comet imaginó utilizar la 1.ª División Aerotransportada británica, junto con la 1.ª Brigada de Paracaidistas Independiente de Polonia, para asegurar varios puentes sobre el río Rin para ayudar al avance aliado en la llanura del norte de Alemania. El cuartel general de división de la 1.ª División Aerotransportada británica, con la 1.ª Brigada de aterrizaje aéreo y la 1.ª Brigada de paracaidistas independiente polaca aterrizarían en Nijmegen, la 1.ª Brigada de paracaidistas británica aterrizaría en Arnhem y la 4.ª Brigada de paracaidistas británica aterrizaría en Grave., Países Bajos. Sin embargo, varios días de mal tiempo y la preocupación de Montgomery por los crecientes niveles de resistencia alemana hicieron que pospusiera la operación y luego la cancelara el 10 de septiembre.
Comet fue reemplazado por un plan más ambicioso para eludir la Línea Siegfried enganchándose alrededor de su extremo norte, lo que permitió a los Aliados cruzar el Rin con grandes fuerzas y atrapar al Decimoquinto Ejército alemán al avanzar desde Arnhem hasta las orillas del IJsselmeer: Operación Market Garden. El 10 de septiembre, Dempsey, el comandante del Segundo Ejército británico, le dijo a Montgomery que tenía dudas sobre este plan y que, en cambio, estaba a favor de un avance hacia el noreste entre el bosque Reichswald y el Ruhr hasta Wesel. Montgomery respondió que acababa de recibir una señal de Londres de que se necesitaba hacer algo para neutralizar los sitios de lanzamiento de V-2 alrededor de La Haya (que estaban bombardeando Londres) y que, por lo tanto, el plan debía continuar.
Enfadado por la renuencia de Eisenhower, Montgomery voló a Bruselas esa tarde para encontrarse con él. Montgomery exigió que el Jefe de Gabinete de Eisenhower abandonara la reunión e insistió en que el suyo debería permanecer. Luego rompió un archivo de los mensajes de Eisenhower en pedazos frente a él, abogó por un avance concentrado hacia el norte y exigió prioridad en los suministros. Tan feroz y desenfrenado fue el lenguaje de Montgomery que Eisenhower extendió la mano, palmeó la rodilla de Montgomery y dijo: "¡Tranquilo, Monty!". No puedes hablarme así. Soy tu jefe."
Eisenhower expresó su creencia de que el avance en un frente amplio pronto provocaría el colapso de las fuerzas alemanas. Supuestamente le dijo a Montgomery por qué un 'empuje único' hacia Berlín no iba a ser aceptado.
Lo que propones es esto – si te doy todas las provisiones que quieras, podrías ir directamente a Berlín – derecha recta (500 millas) a Berlín? Monty, estás loco. No puedes hacerlo. ¿Qué demonios...? Si intentas una larga columna así en un solo empuje tendrías que tirar de la división después de la división para proteger tus flancos de ataque.
Sin embargo, Tedder registró en ese momento que "el avance a Berlín no se discutió como un tema serio, ni creo que fuera tan intencionado".
Sin embargo, Eisenhower dio su consentimiento para la Operación Market Garden, dándole "prioridad limitada" en términos de suministros, y solo como parte de un avance en un frente amplio. Eisenhower prometió que aviones y camiones entregarían 1000 toneladas de suministros por día. En vano, Montgomery se quejó de esto al Vicejefe del Estado Mayor Imperial (VCIGS) en Londres, el Teniente General Sir Archibald Nye.
Para Market Garden, las divisiones aerotransportadas 82 y 101 de EE. UU. se mantendrían con existencias británicas para todos los artículos comunes, como alimentos y combustible. Los artículos no comunes como municiones, artillería y tiendas de señales e ingenieros fueron entregados por Red Ball Express o por ferrocarril al No. 6 Army Roadhead en Grammont. Tres divisiones de infantería estadounidenses recién llegadas (la 26, la 95 y la 104) fueron despojadas de su transporte, que se utilizó para formar compañías de camiones provisionales. Estos fueron asignados al Red Ball Express, liberando ocho compañías a Red Lion, una ruta especial para apoyar a Market-Garden. Los convoyes de Red Lion excedieron su objetivo, entregando 650 toneladas por día en lugar de 500. La mitad del tonelaje transportado fue suministros para las Divisiones Aerotransportadas 82 y 101.
La decisión de Eisenhower de lanzar Market Garden estuvo influenciada por su deseo de mantener bajo presión a los alemanes en retirada. Sin embargo, también estaba bajo la presión de los Estados Unidos para utilizar el Primer Ejército Aerotransportado Aliado lo antes posible. Después de Normandía, las fuerzas aerotransportadas (menos la 6.ª División Aerotransportada británica, que permaneció en Normandía hasta principios de septiembre) se retiraron para reformarse en Inglaterra, transformándose en el Primer Ejército Aerotransportado Aliado de dos divisiones aerotransportadas británicas y tres estadounidenses y la polaca. Primera Brigada Independiente de Paracaidistas. En los meses siguientes, se redactaron planes para dieciocho operaciones aerotransportadas, pero luego se cancelaron con poca antelación, principalmente cuando las fuerzas terrestres aliadas que se movían rápidamente invadieron las zonas de lanzamiento previstas.
El plan de acción constaba de dos operaciones:
- Mercado: fuerzas aéreas del primer ejército aliado del Teniente General Lewis H. Brereton para apoderarse de puentes y otros terrenos, bajo el mando táctico de I Airborne Corps bajo el Teniente General Frederick Browning, y
- Jardín: fuerzas terrestres del Segundo Ejército para trasladarse al norte encabezado por XXX Cuerpo bajo el Teniente General Brian Horrocks.
Mercado
Market emplearía a cuatro de las seis divisiones del Primer Ejército Aerotransportado Aliado. La 101 División Aerotransportada de los EE. UU., bajo el mando del mayor general Maxwell D. Taylor, caería en dos lugares al norte del XXX Cuerpo para tomar los puentes al norte de Eindhoven en Son y Veghel. La 82 División Aerotransportada, bajo el mando del general de brigada James M. Gavin, caería al noreste de ellos para tomar los puentes en Grave y Nijmegen y la 1. El general Stanisław Sosabowski, adjunto, caería en el extremo norte de la ruta, capturando el puente de carretera en Arnhem y el puente ferroviario en Oosterbeek. La 52.a División de Infantería (Tierras Bajas) volaría al aeródromo de Deelen capturado en D + 5.
El Primer Ejército Aerotransportado Aliado se creó el 16 de agosto como resultado de las solicitudes británicas de un cuartel general coordinado para las operaciones aerotransportadas, un concepto aprobado por el general Eisenhower el 20 de junio. Los británicos habían insinuado fuertemente que un oficial británico, en particular Browning, sería nombrado su comandante. Browning, por su parte, decidió traer a todo su personal con él a la operación para establecer su cuartel general de campo utilizando los tan necesarios 32 planeadores Airspeed Horsa para el personal administrativo y seis planeadores Waco CG-4A para U.S. Signals' personal. Dado que la mayor parte de las tropas y los aviones eran estadounidenses, Brereton, un oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU., fue nombrado por Eisenhower el 16 de julio y designado por SHAEF el 2 de agosto. Brereton no tenía experiencia en operaciones aerotransportadas, pero tenía una amplia experiencia de mando a nivel de la fuerza aérea en varios teatros, más recientemente como comandante de la Novena Fuerza Aérea, lo que le dio un conocimiento práctico de las operaciones del IX Comando de Transporte de Tropas.
Market sería la operación aerotransportada más grande de la historia, entregando más de 34 600 hombres de las Divisiones Aerotransportadas 101, 82 y 1 y la Brigada Polaca. 14.589 efectivos desembarcaron en planeador y 20.011 en paracaídas. Los planeadores también trajeron 1.736 vehículos y 263 piezas de artillería. Se trajeron 3.342 toneladas de municiones y otros suministros en paracaídas y planeadores.
Para entregar sus 36 batallones de infantería aerotransportada y sus tropas de apoyo al continente, el Primer Ejército Aerotransportado Aliado tenía bajo su control operativo los 14 grupos del IX Comando de Transporte de Tropas, y después del 11 de septiembre los 16 escuadrones del 38 Grupo RAF (una organización de bombarderos convertidos que brindan apoyo a los grupos de resistencia) y una formación de transporte, 46 Group.
La fuerza combinada tenía 1438 transportes C-47/Dakota (1274 USAAF y 164 RAF) y 321 bombarderos RAF convertidos. La fuerza de planeadores aliados se había reconstruido después de Normandía hasta que el 16 de septiembre contaba con 2160 planeadores CG-4A Waco, 916 Airspeed Horsas (812 RAF y 104 U.S. Army) y 64 General Aircraft Hamilcars (planeadores de carga grande). Estados Unidos tenía solo 2.060 pilotos de planeadores disponibles, por lo que ninguno de sus planeadores tendría un copiloto, sino que llevaría un pasajero adicional.
Debido a que los C-47 sirvieron como transportes de paracaidistas y remolcadores de planeadores y debido a que el Comando de Transporte de Tropas IX proporcionaría todos los transportes para ambas brigadas de paracaidistas británicas, esta fuerza masiva podría entregar solo el 60 por ciento de las fuerzas terrestres en un solo vuelo. Este límite fue el motivo de la decisión de dividir el horario de transporte de tropas en días sucesivos. El noventa por ciento de los transportes de la USAAF en el primer día arrojarían tropas en paracaídas, con la misma proporción remolcando planeadores en el segundo día (los transportes de la RAF se usaron casi en su totalidad para operaciones de planeadores). Brereton rechazó tener dos puentes aéreos el primer día, aunque esto se había logrado durante la Operación Dragón, aunque con un poco más de luz del día (45 minutos) y contra una oposición insignificante.
El 17 de septiembre fue una luna oscura y en los días siguientes la luna nueva se puso antes del anochecer. La doctrina aerotransportada aliada prohibía grandes operaciones en ausencia de toda la luz, por lo que la operación tendría que llevarse a cabo a la luz del día. El riesgo de interceptación de la Luftwaffe se consideró pequeño, dada la abrumadora superioridad aérea de los cazas aliados, pero había preocupaciones sobre el creciente número de unidades antiaéreas en los Países Bajos, especialmente alrededor de Arnhem. La experiencia de Brereton con las operaciones aéreas tácticas determinó que la supresión antiaérea sería suficiente para permitir que los transportes de tropas operaran sin pérdidas prohibitivas. La invasión del sur de Francia había demostrado que las operaciones aéreas diurnas a gran escala eran factibles. Las operaciones diurnas, en contraste con las de Sicilia y Normandía, tendrían una precisión de navegación y una compresión del tiempo mucho mayores en las sucesivas oleadas de aviones, triplicando el número de tropas que podrían enviarse por hora. El tiempo requerido para reunir unidades aerotransportadas en la zona de lanzamiento después del aterrizaje se reduciría en dos tercios.
El avión de transporte del Comando de Transporte de Tropas IX tuvo que remolcar planeadores y lanzar paracaidistas, tareas que no se podían realizar simultáneamente. Aunque todos los comandantes de división solicitaron dos lanzamientos el primer día, el estado mayor de Brereton programó solo un lanzamiento en función de la necesidad de prepararse para el primer lanzamiento bombardeando las posiciones antiaéreas alemanas durante medio día y el pronóstico del tiempo para la tarde del 16. septiembre (que pronto resultó erróneo) que la zona tendría condiciones despejadas durante cuatro días, por lo que permitiría descensos durante los mismos.
Después de una semana, los preparativos se declararon completos. La planificación y el entrenamiento de los lanzamientos aerotransportados en Sicilia y Normandía habían llevado meses. Un historiador de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos señaló que 'Market' fue la única gran operación aerotransportada de la guerra en la que la USAAF "no tenía un programa de entrenamiento, ni ensayos, casi ningún ejercicio y un... bajo nivel de entrenamiento táctico".
Gavin se mostró escéptico sobre el plan. En su diario escribió: "Se ve muy tosco. Si supero esta, tendré mucha suerte." También fue muy crítico con Browning, y escribió que "... indiscutiblemente carece de la posición, la influencia y el juicio que provienen de una experiencia de tropa adecuada... su personal era superficial... ¿Por qué las unidades británicas andan a tientas?.. se vuelve más y más evidente. Sus superiores carecen de los conocimientos técnicos, nunca se meten en la tierra y aprenden de la manera más difícil."
Jardín
Garden consistía principalmente en el XXX Cuerpo e inicialmente estaba encabezado por la División Acorazada de Guardias, con las Divisiones de Infantería 43 de Wessex y 50 de Northumbria en reserva. Se esperaba que llegaran al extremo sur del área de la 101 División Aerotransportada el primer día, la 82 el segundo día y la 1 el cuarto día a más tardar. Las divisiones aerotransportadas luego se unirían al XXX Cuerpo en la fuga de la cabeza de puente de Arnhem.
Cuatro días era mucho tiempo para que una fuerza aerotransportada luchara sin apoyo. Aun así, antes de que comenzara la Operación Market Garden, al alto mando aliado le pareció que la resistencia alemana se había roto. La mayor parte del Decimoquinto Ejército alemán en el área parecía estar huyendo de los canadienses y se sabía que no tenían Panzergruppen. Se pensó que el XXX Cuerpo enfrentaría una resistencia limitada en su ruta por la autopista 69 y poca armadura. Mientras tanto, los defensores alemanes se distribuirían a lo largo de 100 kilómetros (62 mi) tratando de contener las bolsas de fuerzas aerotransportadas, desde el Segundo Ejército en el sur hasta Arnhem en el norte.
Preparación alemana
La derrota de la Wehrmacht durante julio y agosto llevó a los Aliados a creer que el ejército alemán era una fuerza agotada incapaz de reconstituir sus unidades destrozadas. Durante esos dos meses, la Wehrmacht había sufrido una serie de derrotas con grandes pérdidas. Entre el 6 de junio y el 14 de agosto había sufrido 23.019 muertos en combate, 198.616 desaparecidos o hechos prisioneros y 67.240 heridos. Muchas de las formaciones que tenía la Wehrmacht al comienzo de la campaña de Normandía habían sido aniquiladas o reducidas a formaciones esqueléticas a fines de agosto. Cuando los ejércitos alemanes se retiraron hacia la frontera alemana, a menudo se vieron acosados por ataques aéreos y bombardeos de aviones de las fuerzas aéreas aliadas, que causaron bajas y destruyeron vehículos. Los intentos de detener el avance aliado a menudo parecían infructuosos, ya que los contraataques apresurados y las posiciones de bloqueo se dejaban de lado y, en ocasiones, parecía haber muy pocas unidades alemanas para mantener en cualquier lugar. A principios de septiembre la situación empezaba a cambiar. 65.000 soldados del Decimoquinto Ejército Alemán fueron sacados del área con 225 cañones y 750 camiones por una flotilla de cargueros, barcazas y botes pequeños requisados. De allí se trasladaron a Holanda.
Adolf Hitler comenzó a interesarse personalmente en la aparente desintegración del Grupo de Ejércitos B, que comprendía los ejércitos alemanes en el norte de Francia, Bélgica y los Países Bajos. El 4 de septiembre llamó al Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt, que había estado retirado desde que Hitler lo había destituido como Comandante en Jefe Oeste de la Wehrmacht el 2 de julio, y lo reintegró en su comando anterior, reemplazando al Generalfeldmarschall Walter Model, quien había tomado el mando solo 18 días antes y de ahora en adelante estaría al mando solo del Grupo de Ejércitos B. Rundstedt inmediatamente comenzó a planificar una defensa contra lo que la inteligencia de la Wehrmacht juzgó como 60 divisiones aliadas. con toda su fuerza, aunque Eisenhower de hecho poseía solo 49 divisiones.
Model se dispuso a detener el avance aliado. La 719.a División de Infantería alemana, parte del LXXXVIII Cuerpo, fue enviada al sur al Canal Albert y Model solicitó refuerzos a Alemania, afirmando que necesitaría 25 divisiones de infantería y seis divisiones blindadas para resistir; imaginó una línea que se extendía desde Amberes a través de Maastricht hasta Metz y desde allí seguir la línea del Canal Albert hasta el Mosa y la Línea Siegfried. Mientras tanto, el Coronel General Kurt Student, comandante de las Fallschirmjaeger, las fuerzas aerotransportadas alemanas, recibió órdenes de Alfred Jodl, Jefe del Estado Mayor de Operaciones del Oberkommando der Wehrmacht, para inmediatamente se mudaría de Berlín y se dirigiría a los Países Bajos, donde reuniría todas las unidades disponibles y construiría un frente cerca del Canal Albert, que se mantendría a toda costa. Este frente estaría a cargo del nuevo Primer Ejército Paracaidista, un nombre eufemístico para una formación de papel. Sus unidades estaban dispersas por toda Alemania y los Países Bajos y consistían en unidades en proceso de formación o restos formados por supervivientes de unidades anteriores.
Aunque la situación parecía terrible, el frente alemán comenzaba a convertirse en lo que Robert Kershaw llama 'una costra'. El liderazgo, la iniciativa y un buen sistema de personal estaban comenzando a crear una defensa a partir del caos. El 4 de septiembre, la 719ª división de infantería comenzó a excavar a lo largo del canal Albert y pronto se le unieron fuerzas bajo el mando del teniente general Kurt Chill. Aunque Chill solo comandaba oficialmente la 85.ª División de Infantería, que había sufrido muchas bajas durante la retirada de Normandía, había asumido el mando de los restos de las 84.ª y 89.ª Divisiones de Infantería en el camino. Inicialmente se le ordenó llevar su mando a Renania para descansar y recibir refuerzos, Chill hizo caso omiso de la orden y trasladó sus fuerzas al canal Albert, uniéndose con el 719; también disponía de "centros de recepción" instalados en los puentes que cruzan el canal Albert, donde pequeños grupos de tropas en retirada fueron recogidos y convertidos en unidades ad hoc. El 7 de septiembre, la 176 División de Infantería, una división Kranken compuesta por ancianos y hombres con diversas dolencias médicas, había llegado de la Línea Siegfried y comenzaron a aparecer elementos del Primer Ejército Paracaidista. En esta etapa, el Ejército constaba de aproximadamente siete regimientos Fallschirmjaeger compuestos por unas 20 000 tropas aerotransportadas junto con una colección de baterías antiaéreas y una combinación de 25 cañones autopropulsados y cazacarros. Las unidades de la Kriegsmarine y las SS también se asignaron al mando de Student, y Hitler le había prometido a Model que enviaría 200 tanques Panther directamente desde las líneas de producción; también ordenó que todos los tanques Tiger, los cañones autopropulsados Jagdpanther y los cañones de 88 mm que estaban disponibles en Alemania fueran transferidos a Occidente.
El 5 de septiembre, las fuerzas de Model se vieron reforzadas por la llegada del II Cuerpo Panzer de las SS, que constaba de las Divisiones Panzer de las SS 9 y 10 bajo el mando del teniente general Wilhelm Bittrich. El Cuerpo se había reducido a aproximadamente 6.000 a 7.000 hombres, entre el 20 y el 30% de su fuerza original en el curso de la acción continua desde finales de junio, incluso en el bolsillo de Falaise; las pérdidas en oficiales y suboficiales habían sido especialmente altas. Model ordenó que las dos divisiones descansaran y se reajustaran en "seguro" áreas detrás de la nueva línea alemana; estas áreas casualmente serían Eindhoven y Arnhem. La 10.ª División Panzer SS iba a ser restaurada con toda su fuerza para proporcionar una reserva blindada y, por lo tanto, se ordenó a la 9.ª División Panzer SS que transfiriera todo su equipo pesado a su división hermana; se pretendía que el noveno fuera transportado a Alemania para su reposición. En el momento de la Operación Market Garden, la 10ª División Panzer SS tenía una fuerza aproximada de 3.000 hombres; un regimiento de infantería blindada, un batallón de reconocimiento divisional, dos batallones de artillería y un batallón de ingenieros, todos parcialmente motorizados. Sin embargo, Bittrich dijo después de la guerra que solo tenía cinco tanques en Arnheim. Aparecieron otras formaciones para reforzar las defensas alemanas. Entre el 16 y el 17 de septiembre, dos divisiones de infantería del Decimoquinto Ejército se reunieron en Brabante, fuertes pero bien equipadas y capaces de actuar como reserva. Cerca de Eindhoven y Arnhem se estaban reuniendo varias formaciones de scratch. Varias unidades de las SS, incluido un batallón de entrenamiento de suboficiales y un batallón de reserva de panzergrenadier, se estaban preparando para entrar en combate y el personal de la Luftwaffe y la Kriegsmarine se estaba agrupando en Fliegerhorst y Schiffstammabteilung. formaciones. También se estaban equipando varios batallones de entrenamiento, varios batallones de depósito de la División Panzer Hermann Göring y varias unidades de artillería, antiaéreas y de policía de campo dispersas por todo el norte de los Países Bajos.
Inteligencia
Alemán
Rundstedt y Model sospechaban que una gran ofensiva aliada era inminente, ya que habían recibido muchos informes de inteligencia que describían un 'flujo constante' de refuerzos al ala derecha del Segundo Ejército Británico. El oficial superior de inteligencia del Grupo de Ejércitos B creía que el Segundo Ejército lanzaría una ofensiva en dirección a Nijmegen, Arnhem y Wesel con el objetivo principal de llegar a la zona industrial a lo largo del río Ruhr. Estaba convencido de que se utilizarían tropas aerotransportadas en esta ofensiva, pero no estaba seguro de dónde se desplegarían, sospechando áreas a lo largo de la Línea Siegfried al norte de Aquisgrán o posiblemente incluso cerca del Sarre. El Segundo Ejército reuniría sus unidades en Maas-Scheldt y Albert Canals. El ala derecha del Ejército sería la fuerza de asalto, compuesta principalmente por unidades blindadas, que forzaría un cruce del Maas e intentaría abrirse paso hasta el área industrial del Ruhr cerca de Roermond. El ala izquierda cubriría el flanco norte del Ejército moviéndose hacia el Waal cerca de Nijmegen y aislando al 15º Ejército alemán situado en la costa holandesa.
Aliado
Varios informes sobre movimientos de tropas alemanas llegaron al alto mando aliado, incluidos detalles sobre la identidad y la ubicación de las formaciones blindadas alemanas. La Escuela de Código y Cifrado del Gobierno del Reino Unido en Bletchley Park, que monitoreaba y descifraba el tráfico de radio alemán, producía informes de inteligencia con el nombre en código Ultra. Estos se enviaron a los comandantes aliados superiores, pero solo alcanzaron el nivel del cuartel general del ejército y no se transmitieron a ningún nivel inferior. Los informes de Ultra revelaron el movimiento de las Divisiones Panzer de las SS 9 y 10 a Nijmegen y Arnhem, lo que generó suficiente preocupación para que Eisenhower enviara a su jefe de personal, el teniente general Walter Bedell Smith, para plantear el problema a Montgomery el 10 de septiembre. Sin embargo, Montgomery desestimó las preocupaciones de Smith y se negó a modificar los planes para el aterrizaje de la 1.ª División Aerotransportada en Arnhem. Fotografías aéreas de Arnhem tomadas por un Spitfire XI de reconocimiento fotográfico del Escuadrón N° 16 de la RAF mostraron tanques en el área. Sin embargo, la mayoría de las fotos originales han desaparecido y esto no se puede verificar. Los únicos tanques parcialmente visibles en las imágenes restantes son probablemente un Panzer IV y un Panzer III, los cuales probablemente no sean del 9.º y 10.º SS que tenían el tanque Tiger I y Panther. También hubo información de miembros de la resistencia holandesa de que las Divisiones SS estaban en la zona, aunque no especificaron si había tanques. Temiendo que la 1.ª División Aerotransportada pudiera estar en grave peligro si aterrizaba en Arnhem, el jefe de inteligencia de la división, el mayor Brian Urquhart, organizó una reunión con Browning y le informó sobre los blindados presentes en Arnhem. Browning desestimó sus afirmaciones y ordenó al oficial médico superior de la división que enviara a Urquhart de baja por enfermedad debido a "tensión nerviosa y agotamiento". Las Divisiones Panzer SS 9 y 10 SS en realidad tenían muy pocos tanques con ellos. El general Wilhelm Bittrich, comandante de las dos divisiones, dijo más tarde que casi no le quedaban tanques durante la Batalla de Arnhem, ya que en su mayoría habían sido destruidos durante la batalla de Falaise. De hecho, ningún tanque alemán participó en la batalla el primer día, y los dos que se enfrentaron a los británicos el 18 de septiembre fueron destruidos. El mariscal de campo Walter Model estaba, coincidentemente, en Oosterbeek y fue él quien ordenó que todos los vehículos blindados disponibles llegaran al área. Fue esta rápida reacción de un oficial de alto rango lo que resultó en un gran número de blindados del Eje en Arnhem, en lugar de la presencia de las Divisiones de las SS.
Batalla
Día 1: Domingo, 17 de septiembre de 1944
Primeros éxitos
La Operación Market Garden se inauguró con el éxito de los aliados en todos los aspectos. En el primer desembarco, casi todas las tropas llegaron a sus zonas de lanzamiento sin incidentes. En la 82.a División Aerotransportada, el 89% de las tropas aterrizaron en o dentro de los 1000 metros (3300 pies) de sus zonas de lanzamiento y el 84% de los planeadores aterrizaron en o dentro de los 1000 metros (3300 pies) de sus zonas de aterrizaje. Esto contrastó con operaciones anteriores en las que los lanzamientos nocturnos habían dado como resultado que las unidades se dispersaran hasta 19 kilómetros (12 millas). Las pérdidas de aviones enemigos y fuego antiaéreo fueron leves; El fuego antiaéreo alemán se describió en los informes como "pesado pero inexacto". Al final del primer día, todos los cruces de agua estaban 100% en manos aliadas, o las tropas alemanas no podían usar los cruces, excepto el gran puente de Nijmegen.
En el sur, la 101 encontró poca resistencia y capturó cuatro de los cinco puentes que le habían sido asignados. Después de un breve retraso causado por cuatro cañones de 88 mm y un puesto de ametralladoras, los alemanes volaron el puente de Son al acercarse. Más tarde ese día, varios pequeños ataques de la 59.a División de Infantería alemana fueron rechazados. Pequeñas unidades de la 101 se trasladaron al sur de Son, hacia Eindhoven. Más tarde ese día se pusieron en contacto con las fuerzas alemanas. Elementos del 44º Regimiento Real de Tanques que avanzaban en el sector del VIII Cuerpo ayudaron al 101º.
Hacia el norte, el 82.° llegó con un pequeño grupo dejado caer cerca de Grave para asegurar el puente. También lograron capturar uno de los puentes de vital importancia sobre el canal Maas-Waal, el puente de esclusas en Heumen. El 82 concentró sus esfuerzos para apoderarse de Groesbeek Heights en lugar de capturar su objetivo principal, el puente de Nijmegen. La captura de Groesbeek Heights fue para establecer una posición de bloqueo en el terreno elevado para evitar un ataque alemán desde el cercano Reichswald y negar las alturas a los observadores de artillería alemanes. Browning, el comandante del 1.er Ejército Aerotransportado, estuvo de acuerdo con las afirmaciones de Gavin, el comandante del 82.º, de que Groesbeek Heights era la prioridad. Gavin quería ocupar los puentes del canal Grave y Maas (Mosa)-Waal antes del puente de Nijmegen. Intentaría apoderarse del puente de Nijmegen solo cuando estos estuvieran seguros, liberando así tropas para Nijmegen. Antes de la operación del 15 de septiembre, Gavin ordenó verbalmente al teniente coronel Linquist del 508º Regimiento de Infantería de Paracaidistas que enviara un batallón al puente de Nijmegen después del aterrizaje. Había decidido que había suficientes tropas para los otros objetivos. Linquist dijo más tarde que entendía que debería enviar un batallón después de que su regimiento hubiera completado los objetivos asignados anteriormente. El batallón de Linquist se acercó al puente esa noche retrasando la toma del puente. El batallón fue detenido por una unidad de las SS que se había dirigido hacia el sur desde Arnhem. Una parte de la unidad de las SS regresó a Arnhem pero encontró el extremo norte del puente de Arnhem ocupado por el 1.er aerotransportado británico. En un intento de cruzar el puente, la mayor parte de la unidad de las SS murió, incluido el comandante.
El 508.º tenía la tarea de tomar el puente de la carretera de Nijmegen de 600 metros (2000 pies) de largo, si era posible, pero debido a una falta de comunicación no comenzaron hasta tarde en el día. Las órdenes del general Gavin al coronel Lindquist de la 508 eran "mover sin demora" hacia el puente de carretera de Nijmegen. El 508 de Lindquist comenzó a saltar a las 13:28 con 1.922 hombres. El salto fue perfecto con el regimiento reunido al 90% a las 15:00. El comandante del 3er Batallón escribió más tarde que... "no podríamos haber aterrizado mejor bajo ninguna circunstancia". El 508 todavía estaba sentado cuando Gavin les preguntó a las 18:00 si ya habían llegado al puente.
Enfrentaron la misma desventaja que los británicos en Arnhem al alejarse muchas millas de su objetivo. Si hubieran atacado antes, solo se habrían enfrentado a una docena de guardias de puente alemanes. Para cuando atacó el 508, estaban llegando tropas del 10. ° Batallón de Reconocimiento de las SS. El ataque fracasó, dejando el puente de Nijmegen en manos alemanas.
Capturar este puente fue vital. A diferencia de algunos de los puentes del sur que se encontraban sobre ríos y canales más pequeños que podían ser puenteados por unidades de ingeniería, los puentes de Nijmegen y Arnhem cruzaban dos brazos del Rin que no podían ser puenteados fácilmente. Si ninguno de los puentes de Nijmegen o Arnhem se capturaba y retenía, el avance del XXX Cuerpo se bloquearía y la Operación Market Garden fracasaría.
Desembarco británico
La 1.ª División Aerotransportada aterrizó a las 13:30 sin incidentes graves, pero los problemas asociados con el mal plan comenzaron poco después. Solo la mitad de la división llegó con el primer ascensor y solo la mitad de estos (1.ª Brigada de Paracaidistas) pudo avanzar sobre el puente. Las tropas restantes tuvieron que defender las zonas de lanzamiento durante la noche para la llegada del segundo ascensor al día siguiente. Por lo tanto, el objetivo principal de la división tuvo que ser abordado por menos de la mitad de una brigada. Mientras los paracaidistas marchaban hacia el este hacia Arnhem, el Escuadrón de Reconocimiento debía correr hacia el puente en sus jeeps y mantenerlo hasta que llegara el resto de la brigada. La unidad partió tarde hacia el puente y, habiendo recorrido solo una corta distancia, la vanguardia fue detenida por una fuerte posición defensiva alemana; el escuadrón no pudo avanzar más.
Esto tuvo graves consecuencias. Cinco horas después del aterrizaje inicial, sintiendo que los británicos estaban atados en Arnhem, el Batallón de Reconocimiento de la 9.ª División Panzer SS pudo cruzar el puente de Arnhem y conducir hasta Nijmegen y el puente sobre el brazo Waal del Rin. No había ninguna unidad aerotransportada británica en el puente.
El veterano de Arnhem, Tom Hicks, del 1.er Escuadrón de Paracaidistas de los Ingenieros Reales, describió los problemas a los que se enfrentaban los paracaidistas: 'Ellos (los alemanes) tenían armas que superaban en alcance a las nuestras. No teníamos artillería con nosotros, por lo que podían simplemente dejarlo y atraparlo. Si queríamos sacar un arma de fuego, teníamos que enviar una patrulla, hacerlo de hombre a hombre."
Dos de los tres batallones de la 1.ª Brigada de Paracaidistas fueron frenados por pequeñas unidades alemanas de un batallón de entrenamiento que rápidamente había establecido una delgada línea de bloqueo que cubría las rutas obvias hacia Arnhem. El segundo batallón de paracaidistas del teniente coronel John Frost, avanzando hacia el este a lo largo de la carretera más al sur hacia Arnhem, cerca del Rin, encontró su ruta en gran parte desprotegida. Llegaron al puente por la tarde y establecieron posiciones defensivas en el extremo norte. A ellos se unió el cuartel general de la brigada, dirigido por el mayor Tony Hibbert, que fue la única otra unidad de la brigada que llegó al puente.
Dos intentos de capturar el puente de acero arqueado y su acceso sur fracasaron. De los otros batallones, el 3.er Batallón de Paracaidistas había cubierto solo la mitad de la distancia hasta el puente cuando se detuvieron para pasar la noche, la parte trasera de su columna estaba siendo atacada y necesitaba tiempo para alcanzarlos. El 1.er Batallón de Paracaidistas estaba igualmente fragmentado, pero siguió avanzando por el flanco de la línea alemana durante toda la noche. Las frecuentes escaramuzas dieron como resultado que progresaran poco más. El 3.er Batallón al mando del Capitán James Cleminson, KBE, MC, tendió una emboscada a un automóvil del estado mayor alemán y mató al comandante de la guarnición de Arnhem, el general de división Friedrich Kussin, así como a su ayudante y su conductor.
Interrupción de la comunicación
Se esperaba cierta pérdida de comunicación entre el puente y el cuartel general de la división en una de las zonas de lanzamiento, porque los separaban 13 km (8,1 mi) y la radio principal era el equipo Tipo 22, con un alcance efectivo de 5 km (3,1 mi). mi). Las radios británicas no funcionaban en ningún rango; algunos tuvieron dificultades para recibir señales de unos pocos cientos de metros y otros no recibieron nada en absoluto. Después del aterrizaje, se descubrió que las radios habían sido configuradas en diferentes frecuencias, dos de las cuales coincidían con las estaciones de radiodifusión públicas alemanas y británicas. Se han propuesto otras teorías para explicar el alcance muy reducido de los aparatos de radio de la 1.ª División Aerotransportada. Por lo tanto, la comunicación entre las unidades 1st Airborne era deficiente mientras se coordinaban y reforzaban las defensas alemanas. El estudio de John Greenacre señala que la división experimentó fallas en las comunicaciones por radio antes, se les advirtió antes de la operación y se las solucionó al traer un cable telefónico de campo adicional. El conjunto WS19HP más potente fue utilizado por la 1.ª Brigada en D+1.
La única forma de pedir apoyo aéreo era a través de dos unidades estadounidenses especiales lanzadas con la 1.ª División Aerotransportada. Estas unidades estaban equipadas con "Veeps": jeeps que tenían juegos de cristales SCR-193 de muy alta frecuencia. Se descubrió que era imposible comunicarse con la aeronave en la frecuencia más alta de las dos y los equipos no se podían sintonizar en la frecuencia más baja. A pesar de los esfuerzos por reajustarlos, un juego pronto fue destruido por fuego de mortero y el otro abandonado al día siguiente, cortando el único vínculo posible con los cazabombarderos de la RAF. Los pilotos tenían órdenes de no atacar por iniciativa propia, ya que desde el aire no era fácil distinguir a un amigo de un enemigo; junto con el mal tiempo, esto provocó la falta de apoyo aéreo. Después de la guerra, se descubrió que el Royal Corps of Signals no estaba al tanto o no informó a las señales divisionales de los problemas de comunicación identificados en noviembre de 1943 debido a las manchas solares por la Oficina del Asesor Científico del 21. ° Grupo de Ejércitos. Urquhart ordenó el uso de antenas de 4 metros (13 pies), que eran inútiles debido a la física de la propagación de radio. Las frecuencias incorrectas eran parte del mismo problema debido a que el personal de señales no conocía la ciencia de las comunicaciones por radio.
Avance del XXX Cuerpo
En la mañana del 17 de septiembre, Horrocks recibió la confirmación de que la operación se llevaría a cabo ese día. A las 12:30 horas Horrocks recibió una señal de que la primera oleada de las fuerzas aerotransportadas había salido de sus bases dentro del Reino Unido y fijó la hora de inicio del ataque terrestre a las 14:35 horas. A las 14:15 horas, 300 cañones de la artillería del Cuerpo abrieron fuego, disparando una andanada rodante frente a la línea de salida del XXX Cuerpo que tenía 1 milla (1,6 km) de ancho y 5 millas (8,0 km) de profundidad. El bombardeo fue apoyado por siete escuadrones de RAF Hawker Typhoons que dispararon cohetes en todas las posiciones alemanas conocidas a lo largo del camino a Valkenswaard. El avance fue dirigido por tanques e infantería de la Guardia Irlandesa y comenzó a tiempo cuando el teniente Keith Heathcote, al mando del tanque líder, ordenó a su conductor que avanzara. Las unidades de vanguardia del Grupo de Guardias Irlandeses habían salido de la cabeza de puente del XXX Cuerpo en el canal Maas-Schelde y cruzaron a los Países Bajos a las 15:00 horas. Después de cruzar la frontera, los guardias irlandeses fueron emboscados por infantería y cañones antitanques atrincherados a ambos lados de la carretera principal. Se refinaron partes del bombardeo de artillería y se llamaron nuevas oleadas de Hawker Typhoon. Los guardias avanzaron para despejar las posiciones alemanas, tripulados por elementos de dos batallones de paracaidistas alemanes y dos batallones de la 9ª División Panzer SS, y pronto derrotaron a los alemanes. fuerzas que flanquean el camino. El interrogatorio de los soldados alemanes capturados llevó a algunos de ellos voluntariamente, otros después de ser amenazados, a señalar las posiciones alemanas restantes. La lucha pronto amainó y se reanudó el avance. Con las últimas luces, el grupo de guardias irlandeses había llegado y ocupado la ciudad de Valkenswaard.
Horrocks esperaba que la Guardia Irlandesa hubiera podido avanzar las 13 millas (21 km) hasta Eindhoven en dos o tres horas; sin embargo, solo habían recorrido 7 millas (11 km). La operación ya empezaba a retrasarse. En Valkenswaard, los ingenieros fueron trasladados para construir un puente Clase 40 Bailey de 190 pies (58 m) sobre un arroyo, que se completó en 12 horas.
Reacciones alemanas
En el lado alemán, pronto quedó claro lo que estaba sucediendo. Model se hospedaba en el Hotel Tafelberg en Oosterbeek, un pueblo al oeste de Arnhem, cuando los británicos comenzaron a desembarcar en el campo al oeste de Oosterbeek. Rápidamente dedujo el foco probable del ataque y después de evacuar su cuartel general, organizó una defensa. Bittrich envió una compañía de reconocimiento de la 9ª División Panzer SS a Nijmegen para reforzar las defensas del puente. A medianoche, Model se había hecho una idea clara de la situación y había organizado la defensa de Arnhem. La confusión que suelen causar las operaciones aerotransportadas estuvo ausente en Arnhem y se perdió la ventaja de la sorpresa. Durante la operación, los alemanes (supuestamente) recuperaron una copia del plan Market Garden del cuerpo de un oficial estadounidense, que no debería haberlo llevado al combate.
Día 2: lunes 18 de septiembre
Los meteorólogos aliados predijeron correctamente que Inglaterra estaría cubierta de niebla la mañana del 18 de septiembre. El segundo levantamiento se pospuso durante tres horas y espesas nubes bajas comenzaron a desarrollarse sobre la parte sur de la zona de batalla, extendiéndose durante el día sobre el área, dificultando el suministro y el apoyo aéreo (siete de los siguientes ocho días tuvieron mal tiempo y todo el aire las operaciones se cancelaron los días 22 y 24 de septiembre).
1ra Zona Aerotransportada
El 1.er y 3.er batallón de paracaidistas avanzaron hacia el puente de Arnhem durante la madrugada y habían hecho un buen progreso, pero con frecuencia se detenían en escaramuzas tan pronto como amanecía. Con sus columnas largas y difíciles de manejar que tenían que detenerse para repeler los ataques mientras las tropas en el frente continuaban sin darse cuenta, los alemanes retrasaron segmentos de los dos batallones, los fragmentaron y limpiaron los restos.
Temprano en el día, el 9. ° Batallón de reconocimiento de las SS (enviado al sur el día anterior) concluyó que no era necesario en Nijmegen y regresó a Arnhem. Aunque consciente de las tropas británicas en el puente, intentó cruzar por la fuerza y fue rechazado con grandes pérdidas, incluido su oficial al mando, SS-Hauptsturmführer Viktor Gräbner.
Al final del día, el 1.er y 3.er batallón de paracaidistas habían entrado en Arnhem y se encontraban a 2 km (1,2 mi) del puente con aproximadamente 200 hombres, una sexta parte de su fuerza original. La mayoría de los oficiales y suboficiales habían resultado muertos, heridos o capturados. El Segundo Elevador se retrasó por la niebla y saltó a una zona de aterrizaje bajo un fuerte ataque, pero aterrizó con toda su fuerza (la 4.ª Brigada de Paracaidistas que consta de los Batallones 10.º, 11.º y 156.º del Regimiento de Paracaidistas, comandados por el General de Brigada John Winthrop Hackett) y Compañías C y D del 2.º Regimiento de South Staffordshire.
Zona aerotransportada 82
Grave demostró estar bien defendido y las fuerzas alemanas continuaron presionando sobre el 82 desplegado en las alturas de Groesbeek al este de Nijmegen. El 505º Regimiento de Infantería Paracaidista se defendió de los ataques alemanes en Horst, Grafwegen y Riethorst. Temprano en el día, los contraataques alemanes tomaron una de las zonas de aterrizaje aliadas donde estaba programado que llegara el Segundo Ascensor a las 13:00. El 508º Regimiento de Infantería de Paracaidistas atacó a las 13:10 y despejó la zona de aterrizaje a las 14:00, capturando 16 piezas antiaéreas alemanas y 149 prisioneros. Retrasado por el clima en Gran Bretaña, el segundo ascensor no llegó hasta las 15:30. Este levantamiento trajo elementos de los batallones de artillería de campo de planeadores 319 y 320, el batallón de artillería de campo de paracaidistas 456 y elementos de apoyo médico. Veinte minutos después, 135 bombarderos B-24 lanzaron suministros desde un nivel bajo.
Zona aerotransportada 101
Ante la pérdida del puente en Son, la 101 intentó sin éxito capturar un puente similar a unos kilómetros de distancia en Best, pero encontró que el acceso estaba bloqueado. Otras unidades continuaron moviéndose hacia el sur y finalmente llegaron al extremo norte de Eindhoven. A las 06:00 horas, el Grupo de Guardias Irlandeses reanudó el avance mientras enfrentaba una decidida resistencia de la infantería y los tanques alemanes. Alrededor del mediodía, las unidades de reconocimiento líderes del XXX Cuerpo se encontraron con la 101 Aerotransportada. A las 16:00, el contacto por radio alertó a la fuerza principal de que el puente Son había sido destruido y solicitó que se adelantara un puente Bailey. Al caer la noche, la División Blindada de Guardias se había establecido en el área de Eindhoven. Sin embargo, las columnas de transporte se atascaron en las calles abarrotadas de la ciudad y fueron objeto de bombardeos aéreos alemanes durante la noche. Los ingenieros del XXX Cuerpo, apoyados por prisioneros de guerra alemanes, construyeron un puente Bailey de clase 40 en 10 horas a través del canal Wilhelmina. Durante el día, los cuerpos británicos VIII y XII, que apoyaban el ataque principal, habían forjado cabezas de puente a través del canal Meuse-Escaut mientras enfrentaban una dura resistencia alemana; la 50.a División de Infantería (Northumbria) fue transferida del XXX Cuerpo al VIII Cuerpo para evitar que el XXX Cuerpo tuviera que asegurar el terreno ganado hasta ahora. A lo largo del día, se lanzaron ataques alemanes contra el XXX Cuerpo y contra las cabezas de puente recién ganadas sobre el canal Mosa-Escaut, todos sin éxito.
Día 3: martes 19 de septiembre
Arnhem
A las 3:00 a. m., los comandantes del 2.° Batallón y del 1.° y 11.° Batallones de Paracaidistas se reunieron para planificar su ataque. A las 4:30 a.m., antes del amanecer, la 1.ª Brigada de Paracaidistas comenzó su ataque hacia el Puente de Arnhem, con el 1.er Batallón al frente apoyado por los restos del 3.er Batallón, con el 2.º South Staffordshires en el flanco izquierdo del 1.er Batallón y el Le sigue el 11º Batallón. Tan pronto como amaneció, el 1.er Batallón fue visto y detenido por fuego desde la principal línea defensiva alemana. Atrapado en campo abierto y bajo un intenso fuego desde tres lados, el 1.er Batallón se desintegró y lo que quedaba del 3.er Batallón retrocedió. El 2. ° South Staffordshires quedó aislado de manera similar y, a excepción de unos 150 hombres, superado al mediodía. El 11. ° Batallón (que se había mantenido al margen de gran parte de la lucha) se vio abrumado en posiciones expuestas mientras intentaba capturar un terreno elevado hacia el norte. Sin esperanza de abrirse paso, los 500 hombres restantes de estos cuatro batallones se retiraron hacia el oeste en dirección a la fuerza principal, a 5 km (3,1 mi) de distancia en Oosterbeek.
El 2.º Batallón y las unidades adjuntas (aproximadamente 600 hombres) todavía tenían el control de la rampa de acceso norte al puente de Arnhem. Habían sido bombardeados incesantemente por tanques enemigos y artillería de dos grupos de combate dirigidos por el SS-Sturmbannführer Brinkmann y uno comandado por el comandante Hans-Peter Knaust. Los alemanes reconocieron que no serían movidos por ataques de infantería como los que habían sido repelidos sangrientamente el día anterior, por lo que, en cambio, bombardearon fuertemente el corto perímetro británico con morteros, artillería y tanques; demoliendo sistemáticamente cada casa para permitir que su infantería aproveche las brechas y desaloje a los defensores. Aunque en la batalla contra enormes probabilidades, los británicos se aferraron a sus posiciones y se mantuvo gran parte del perímetro.
Oosterbeek
Al norte de Oosterbeek, la 4.ª brigada de paracaidistas encabezó un intento de la 1.ª división aerotransportada de romper las líneas alemanas, pero las dificultades de comunicación entre los paracaidistas británicos y el general Frederick Browning y los estadounidenses, y la resistencia enemiga, provocaron que el ataque fracasara. fracasar con grandes pérdidas. La 1.ª División Aerotransportada, esparcida por todas partes y fuertemente presionada por el enemigo por todos lados, había perdido su capacidad ofensiva. Incapaz de ayudar al teniente coronel. Frost, que comandaba el único batallón que había llegado al puente de Arnhem, los soldados restantes intentaron retirarse a un bolsillo defensivo en Oosterbeek y mantener una cabeza de puente en la orilla norte del Rin después de abrumar la resistencia alemana.
A las 16:00 horas, la retirada de la 4.ª brigada de paracaidistas británica se vio respaldada por la llegada de 35 planeadores que contenían una parte de la 1.ª brigada de paracaidistas independiente polaca y su batería antitanque, que se desplegaron en una zona de aterrizaje. todavía controlado por el enemigo, que mató a todos menos a un pequeño contingente de refuerzos. Si bien la caída del resto de los paracaidistas polacos se pospuso debido a la densa niebla, su comandante, el general Sosabowski, fue lanzado en paracaídas sobre Driel.
Nimega
A las 08:20, el 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista se puso en contacto con la Guardia de Granaderos del XXX Cuerpo que avanzaba hacia el norte en Grave. Esto permitió al regimiento pasar a otras misiones y colocar al 3.er Batallón en reserva de división. El XXX Cuerpo estaba a ocho millas (13 km) de Arnhem con seis horas en la mano, "Los retrasos anteriores se habían compensado" El control de todas las tropas ahora recayó en el XXX Cuerpo, cuyo objetivo principal era apoderarse del puente de Nijmegen con dos compañías de la División Blindada de Guardias asistidas por el 2.º Batallón de EE. UU., 505.º Regimiento de Infantería de Paracaidistas. El ataque llegó a 400 metros (440 yardas) del puente antes de ser detenido; Las escaramuzas continuaron durante toda la noche. Se hizo un plan para atacar el extremo sur del puente nuevamente con el apoyo del 3.er Batallón, 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista, que cruzaría el río Waal en botes 2 km (1,2 mi) río abajo del puente y luego atacaría el extremo norte. Los botes fueron solicitados para la tarde, sin embargo no llegaron como se solicitó.
Los Batallones 1.° y 5.°, Guardias de Coldstream, se incorporaron a la división. Un intento de suministro de 35 C-47 (de los 60 enviados) no tuvo éxito; los suministros se arrojaron desde una gran altura y no se pudieron recuperar. El mal tiempo sobre las bases inglesas impidió que despegara la misión programada de grandes planeadores que transportaba al 325.º Regimiento de Infantería de Planeadores, poniendo fin a cualquier esperanza de los refuerzos programados para el 82.º Aerotransportado.
Wijchen
A las 09:50, el 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista avanzaba hacia Wijchen para atacar Edithbridge desde su extremo sur. El puente estaba asegurado. Después de este feroz enfrentamiento, avanzaron hacia el puente de tráfico al sur de Wijchen. Siguió otro enfrentamiento feroz y este puente fue asegurado.
Eindhoven–Veghel
Al sur, las unidades de la 101 enviadas para tomar Best el día anterior se vieron obligadas a ceder ante los contraataques alemanes durante la mañana. Los tanques británicos que llegaron durante el día ayudaron a hacer retroceder a los alemanes al final de la tarde. Más tarde, una pequeña fuerza de tanques Panther llegó a Son y comenzó a disparar contra el puente Bailey. Estos también fueron rechazados por cañones antitanques que habían aterrizado recientemente y el puente estaba asegurado. En la noche del 19 al 20 de septiembre, 78 bombarderos alemanes despegaron para atacar Eindhoven. Los aliados no tenían cañones antiaéreos en la ciudad, lo que permitió a los alemanes lanzar 'un cúmulo dorado claro de bengalas paracaídas'. y bombardear Eindhoven sin pérdidas. El centro de la ciudad quedó destrozado y la presión del agua falló; más de 200 casas fueron "destripadas" y 9.000 edificios resultaron dañados, con más de 1.000 bajas civiles, incluidos 227 muertos. También fueron alcanzados un convoy de municiones y camiones que transportaban gasolina. El general Matthew Ridgway, en Eindhoven durante el ataque, escribió: "Grandes incendios ardían por todas partes, los camiones de municiones explotaban, los camiones de gasolina ardían y los escombros de las casas destrozadas obstruían las calles". Elementos de la 101, con base en la ciudad y sus alrededores, presenciaron el ataque y escaparon de la pérdida. El 506º Regimiento de Infantería Paracaidista se apresuró a entrar en la ciudad en llamas y rescató a civiles durante la noche. Según Rick Atkinson, este fue "el único gran ataque aéreo de largo alcance de los bombarderos alemanes durante el otoño de 1944".
Día 4: miércoles 20 de septiembre
Puente de Arnhem
La fuerza de Frost en el puente continuó aguantando y estableció comunicación a través del sistema de teléfono público con la 1.ª División alrededor del mediodía y se enteró de que la división no tenía ninguna esperanza de relevarlos y que el XXX Cuerpo estaba detenido al sur frente a Puente de Nimega. Por la tarde, las posiciones británicas alrededor del extremo norte del puente de Arnhem se habían debilitado considerablemente. Las bajas, en su mayoría heridos, fueron altas debido a los constantes bombardeos. Una aguda falta de municiones, especialmente municiones antitanques, permitió a los blindados enemigos demoler posiciones británicas a quemarropa. La comida, el agua y los suministros médicos eran escasos, y tantos edificios estaban en llamas y en peligro tan grave de derrumbarse que se acordó una tregua de dos horas para evacuar a los heridos (incluido el teniente coronel Frost) al cautiverio alemán. Frederick Gough asumió el cargo de comandante cuando Frost se fue. Mientras dirigía a un grupo remanente en la retirada del puente, hacia Oosterbeek, para unirse al resto de la 1.ª División, el Mayor Hibbert fue capturado.
Los alemanes superaron focos de resistencia a lo largo del día, consiguiendo el control de los accesos al puente del norte y permitiendo que los refuerzos cruzaran el tramo y reforzaran las unidades más al sur, cerca de Nijmegen. Las tropas británicas restantes continuaron luchando, algunas solo con cuchillos de combate, pero el jueves por la mañana casi todas habían sido hechas prisioneras. El último mensaje de radio transmitido desde el puente: "Sin munición, Dios salve al Rey" – fue escuchado solo por operadores de interceptación de radio alemanes.
Si bien se estimó que la 1.ª División Aerotransportada, compuesta por 10 000 efectivos, solo necesitaría mantener el puente de Arnhem durante dos días, 740 lo mantuvieron durante el doble de tiempo contra una oposición mucho mayor de lo previsto. Si bien 81 soldados británicos murieron defendiendo el puente de Arnhem, las pérdidas alemanas no se pueden afirmar con precisión, aunque fueron altas; 11 unidades que se sabe que participaron en los combates informaron un 50% de bajas después de la batalla. En memoria de los combates allí, el puente ha sido rebautizado como "Puente John Frost".
Oosterbeek
Más al oeste, los restos de la 1.ª División Aerotransportada se estaban reuniendo en Oosterbeek para su última resistencia; los que ya estaban allí no fueron desafiados seriamente por el enemigo ese día. Al este de la aldea, los batallones de paracaidistas 1, 3 y 11 y el 2 de Staffordshire del sur se organizaron en una posición defensiva. En una lucha desesperada más tarde ese día, rechazaron un ataque enemigo que amenazaba con aislar a la división del Rin y sellar el destino de la cabeza de puente.
En los bosques al oeste de Oosterbeek, la 4.ª brigada de paracaidistas se abrió camino hacia el perímetro de la división, pero fue atacada por tropas alemanas apoyadas por artillería, morteros y tanques (algunos montaban lanzallamas). La brigada tuvo muchas bajas y el 10.º Batallón llegó a Oosterbeek a primera hora de la tarde con solo 60 hombres.
En la retaguardia, el 156.º Batallón de Paracaidistas luchó contra numerosos ataques enemigos antes de contraatacar; los alemanes no sabían que eran combatientes que estaban en plena retirada. El batallón, con menos de 150 hombres, montó una carga de bayoneta para capturar un hueco en el suelo en el bosque donde fueron inmovilizados por los ataques enemigos durante las siguientes ocho horas. Hacia el final del día, 75 hombres colocaron bayonetas, rompieron las líneas alemanas y se retiraron al bolsillo aliado en Oosterbeek.
Nimega
El 82 no se dejó caer a ambos lados del puente de Nijmegen: todas las tropas se dejaron caer en el lado sur del río Waal. Por lo tanto, los estadounidenses no tenían medios para apoderarse del puente, aparte de cruzar un río frontal desde el sur. Los únicos botes disponibles eran botes plegables de lona (normalmente utilizados solo por ingenieros) de las tiendas británicas XXX Corps. Estos barcos, descritos en ese momento como 'barcos Bailey', no llegaron hasta la tarde y, como el tiempo se acababa, se ordenó un cruce de asalto diurno.
Aproximadamente a las 15:00 (D+4), la 504.ª PIR comenzó el asalto fluvial, cuando los miembros de su 3.er batallón, comandados por el mayor Julian Cook, fueron remados a través del Waal por miembros de la Compañía "C& #34;, 307° Batallón de Ingenieros (C/307°) en 26 lanchas. La escasez de remos requería que algunos soldados remaran la nave con las culatas de sus rifles. A pesar del intenso fuego del lado alemán, aproximadamente la mitad de los barcos sobrevivieron al primer cruce y 11 sobrevivieron a los dos primeros cruces. Antes de que terminara el día, algunas "tripulaciones" de C/307th había cruzado el Waal cinco veces, mientras transportaba a dos batallones completos de la 504th. (El costoso ataque fue posteriormente apodado 'Pequeño Omaha' en referencia a la playa de Omaha. Murieron 200 paracaidistas, mientras que las pérdidas alemanas superaron las 267). Los paracaidistas luego procedieron a través del pueblo de Lent, hacia el extremo norte del puente. Cuando las fuerzas alemanas se retiraron del extremo norte, los tanques de la Guardia Irlandesa comenzaron a cruzar el puente desde el sur, apoyados por elementos del 505º PIR, a las 19:30 (D+4). Los guardias irlandeses' tanques enlazados con el 504º PIR 1 km al norte del puente, en Lent.
La percepción de que los avances posteriores del XXX Cuerpo fueron irrazonablemente lentos sigue siendo controvertida. Las fuerzas de Frost y Hibbert controlaron el puente de Arnhem, a 11 km (7 millas) de distancia, durante otras dos horas y media (hasta las 22:00 de la noche) y cierta resistencia británica en esa zona continuó hasta que el primeras horas de la mañana siguiente. Sin embargo, ya estaba oscuro cuando se capturó el puente de Nijmegen, la situación general era caótica y los Aliados e incluso los oficiales alemanes en el terreno desconocían la profundidad de la oposición alemana en el norte. Por ejemplo, el comandante de la 10.ª División Panzer de las SS, Heinz Harmel, cuando fue entrevistado varias décadas más tarde por Robert Kershaw (un ex oficial del ejército británico), declaró: "Los cuatro panzer (la tropa de tanques de granaderos de Carrington) que cruzaron el puente cometió un error cuando se quedaron en el pueblo de Cuaresma. Si hubieran continuado con su avance, todo habría terminado para nosotros." El mapa de artillería de Harmel, conservado desde el momento de la batalla, sugería que las tropas alemanas entre Nijmegen y Arnhem eran extremadamente escasas: había un puñado de piquetes de seguridad con rifles en el punto medio de Betuwe, en Elst. De hecho, sin embargo, Harmel evidentemente no sabía que tres tanques Tiger, un cañón pesado y dos compañías de infantería ya se dirigían hacia el sur desde Arnhem hacia Lent, cuando los Irish Guards' tanques cruzaron el puente de Nijmegen.
El sargento Peter Robinson, División Blindada de la Guardia, cuyo tanque lideró el avance sobre el puente de carretera de Nijmegen, declaró:
Llegamos al extremo lejano del puente e inmediatamente hubo un bloqueo de carretera. Así que el sargento me cubrió y luego llegué al otro lado y cubrié el resto de la tropa. Todavía estábamos comprometidos; había un arma delante de la iglesia tres o cuatrocientos metros delante de nosotros. Lo golpeamos. Bajamos por el camino hasta el puente ferroviario; cruzamos allí muy estable. Estábamos comprometidos todo el tiempo.
Inicialmente, cuatro tanques cruzaron el puente con una alta probabilidad de que se activaran algunas de las cargas explosivas alemanas para demolición. Los ingenieros británicos habían cortado algunas cargas en el sur del puente. A medida que los tanques se movían sobre el puente, les dispararon Panzerfaust antitanque desechables de un solo tiro, y las tropas alemanas arrojaron granadas sobre ellos en las vigas del puente: se recuperaron 180 cuerpos alemanes de las vigas con algunos no identificados cayendo en el río abajo. Una vez que cruzaron el puente, solo unas pocas tropas de la 82 se encontraron con los primeros tanques cuando cruzaron el puente. Después de cruzar el puente, un tanque fue destruido y otro gravemente dañado, aún en movimiento, y fue conducido a la aldea de Lent en el lado norte del puente por el único sobreviviente del ataque, un Sargento Caballero, que había sobrevivido fingiendo ser muerto. El resto de las tripulaciones fueron asesinados, heridos o hechos prisioneros. Un tanque destruyó un cañón de asalto alemán Sturmgeschütz al acecho. Los tanques de la Guardia se encontraron con la mayor parte de las tropas de la 82.ª al norte del puente en el pueblo de Lent, 1 km al norte del puente y en la oscuridad, después de sacar a las tropas de las SS del pueblo y prender fuego a la iglesia. Estaba oscuro cuando (19:30) los tanques de la Guardia Irlandesa se conectaron con el 504º PIR, al norte del puente de Nijmegen. Además, en el camino de salida de Lent, en el lado norte del puente del ferrocarril, el tanque líder se encontró con dos cañones antitanques alemanes escondidos en la oscuridad. Incluso si las armas fueran localizadas y destruidas, las tropas alemanas con Panzerfaust estaban en el camino y cuatro tanques de la Guardia disponibles tenían poca munición. Solo uno de los cuatro tanques disponibles era un Firefly, montando un arma capaz de destruir un tanque Tiger. Tres tanques Tiger se dirigían al sur hacia Lent, sin que las tripulaciones de los tanques de la Guardia lo supieran. Incapaces de localizar los cañones antitanques, los tanques se detuvieron.
Además, las fuerzas alemanas seguían amenazando con retomar el extremo norte del puente. Muchos de los tanques de la Guardia todavía estaban ayudando a la infantería del 82.º y XXX Cuerpo en Nijmegen. Los guardias que estaban sobre el puente no podían abandonar el extremo norte del puente por temor a ser recapturados. En Cuaresma, solo había cinco tanques disponibles, incluido el tanque dañado, que ahora supuestamente tenía una tripulación conjunta del Reino Unido y los EE. UU.: Incluía miembros de la 82 que tenían experiencia previa con los tanques Sherman. El tanque de Carrington estuvo estacionado, solo, en el extremo norte del puente durante 45 minutos, esperando a la infantería que luchaba contra los francotiradores alemanes en las vigas mientras cruzaban el puente. Mientras tanto, Carrington fue atacado por alemanes con un Panzerfaust. Después de limpiar el puente de francotiradores, la Guardia Irlandesa cruzó el puente y formó una línea de defensa. La línea se reforzó con las tropas del 82º.
Hacia el este, los ataques alemanes en Groesbeek Heights lograron un progreso significativo. Un contraataque en Mook por parte de elementos del 505. ° PIR y el 1. ° Batallón, los Guardias de Coldstream del XXX Cuerpo obligaron a los alemanes a regresar a su línea de partida a las 20:00. El PIR 508 perdió terreno en Im Thal y Legewald, cuando fue atacado por tanques e infantería alemanes. Hacia el sur, continuaron las batallas entre la 101 y varias unidades alemanas. Finalmente, varios tanques y cañones autopropulsados lograron cortar las carreteras, pero retrocedieron cuando tenían poca munición.
Día 5: jueves 21 de septiembre
Oosterbeek
Aproximadamente 3584 supervivientes de la 1.ª División Aerotransportada se establecieron en los edificios y bosques alrededor de Oosterbeek con la intención de mantener una cabeza de puente en el lado norte del Rin hasta que pudiera llegar el XXX Cuerpo. A lo largo del día, su posición fue fuertemente atacada por todos lados. En el sureste, Lonsdale Force (los restos de los batallones de paracaidistas 1, 3 y 11 y el 2 de Staffordshire del sur) rechazaron un gran ataque con la ayuda del fuego de la artillería ligera divisional. En el norte, el 7º King's Own Scottish Borderers estuvo a punto de ser superado durante la tarde, pero un contraataque con bayonetas restauró la situación y el batallón, muy diezmado, se desplazó más al sur para ocupar un frente más estrecho. El ataque más grave de la jornada se produjo de madrugada contra "B" Compañía, 1.er Batallón, Regimiento Fronterizo que controlaba un área vital de terreno elevado en el extremo suroeste del perímetro con vista al cruce de ferry de Heveadorp en Driel, que era el único medio directo de la división para recibir refuerzos del sur. La compañía fue atacada por infantería y blindados enemigos, incluidos tanques franceses capturados equipados con lanzallamas, y se perdieron las alturas. Los contraataques fracasaron y los restos de la compañía fueron redistribuidos. La división quedó en una posición precaria, controlando solo 700 metros (770 yardas) de la orilla del río. La división se mantuvo firme ante ataques similares en otros lugares de su frente.
Un intento de suministro de RAF Stirlings del 38 Group fue interrumpido por la única intercepción de cazas de la Luftwaffe durante la operación. Los Fw 190 interceptaron los Stirling a baja altura y derribaron 15. El fuego antiaéreo representó 8 pérdidas más. Los Fw 190 pudieron penetrar la pantalla de los cazas aliados enviados para cubrir la caída cuando el 56º Grupo de Cazas de EE. UU. Tardó en llegar a su sector de patrulla entre Lochem y Deventer. El 56 se redimió hasta cierto punto al derribar 15 de los 22 Fw 190 cuando partieron.
El resto de los paracaidistas polacos entran en la batalla
Después de dos días de retraso debido al clima, el resto de la 1.ª Brigada Independiente de Paracaidistas de Polonia bajo el mando del Mayor General Stanislaw Sosabowski entró en la batalla en la tarde del 21 de septiembre, entregado alrededor de las 17:15 por 114 C-47 de los grupos de transporte de tropas 61 y 314 de EE. UU. Dos de los tres batallones de la brigada cayeron en medio de un intenso fuego alemán, frente a la posición de la 1.ª División Aerotransportada en una nueva zona de lanzamiento al sur del Rin, cerca del pueblo de Driel. El tercer batallón se dejó caer de 12 a 15 millas de distancia cerca de Grave. En general, la mala coordinación de los oficiales de transferencia aérea británicos y los persistentes ataques de los aviones de la Luftwaffe provocaron que sus suministros fueran arrojados a 15 km (9,3 mi) de distancia en el lado opuesto del Rin.
Con la intención de utilizar el transbordador Heveadorp para reforzar la división, descubrieron que la orilla opuesta estaba dominada por el enemigo y que el transbordador no estaba; más tarde se encontró río abajo más allá del puente de la carretera, completamente inservible. Incapaces de ayudar a los británicos, los polacos se retiraron a Driel para pasar la noche y organizaron la defensa allí, con el Rin a sus espaldas y las unidades alemanas aumentando su fuerza a su alrededor. La brigada había perdido el 25% de su fuerza de combate, ascendiendo a 590 bajas. Varios intentos de cruzar el Rin con equipo improvisado solo tuvieron un éxito parcial debido al intenso fuego alemán y la incapacidad del 1.er aerotransportado para asegurar el área de aterrizaje en la orilla norte del Rin. La 1.ª División Aerotransportada estableció contacto por radio durante el día con cañones del 64.º Regimiento Medio del XXX Cuerpo' artillería, que había avanzado con las fuerzas terrestres y fueron asignados a la división para apoyo. A diferencia de muchos otros, este enlace de radio funcionó durante toda la batalla y el regimiento brindó un valioso apoyo de fuego a la división.
Nimega
A pesar de la captura del puente de Nijmegen y la limpieza de la ciudad la noche anterior, los cinco tanques de la División Acorazada de la Guardia que estaban al otro lado del río no avanzaron debido a: la oscuridad, un tanque había sido atacado, se encontraban con los anti alemanes ocultos - cañones de tanque, sin conocer la situación completa en el camino por delante y teniendo que asegurar el extremo norte del puente hasta que la infantería estuviera completamente en su lugar. Sin el conocimiento de las tripulaciones de tanques líderes, tres tanques Tiger y dos compañías de infantería se dirigían por el camino hacia el sur desde Arnhem a Lent. La división reanudó su avance unas 18 horas después, al mediodía con refuerzos de Nijmegen.
Horrocks afirmó que necesitaba mantener su fuerza ya que sus tropas todavía estaban luchando en Nijmegen y los suministros llegaban lentamente por la única carretera desde Bélgica. El Grupo de Guardias de Coldstream estaba rechazando un ataque a la posición de Groesbeek, el Grupo de Guardias Irlandeses había regresado al sur a Eindhoven para enfrentar otro ataque, los Granaderos acababan de capturar los accesos al puente con la ayuda de los paracaidistas 82nd Airborne y tenían cinco tanques a lo largo. para apoyar la seguridad del extremo norte del puente, y la Guardia Galesa estaba en reserva para la 82.a División Aerotransportada. La División Blindada de Guardias estaba dispersa en 25 millas cuadradas de la orilla sur del Waal. Horrocks declaró: "Jim Gavin, el comandante de división, no podía tener idea de la total confusión que reinaba en Nijmegen en ese momento, con batallas esporádicas en todo el lugar, y particularmente en nuestro único camino hacia la retaguardia". donde reinaba el caos".
El plan de Market Garden dependía de una sola carretera como ruta de avance y suministro. Esto impuso un retraso, aunque el retraso no fue tan grande. Un problema era que no se podían desplegar otras unidades en otras rutas para mantener el impulso. El general de brigada Gavin opinó que esto no habría sido un problema con un liderazgo firme, aunque no habló sobre sus propias fallas en el mantenimiento del cronograma establecido. El historiador Max Hastings argumentó que los retrasos en el avance hacia Arnhem "se reflejaron mal en el ejército británico". Carrington declaró que no conoció a nadie que "sugiriera que deberíamos seguir adelante hasta Arnhem". El historiador Robin Neillands argumentó que el hecho de que la 82.a División Aerotransportada de Gavin no tomara el puente de Nijmegan el 17 de septiembre fue una "importante contribución al fracaso de toda la operación de Arnhem y no servirá para pasar la culpa". por ese fracaso a los británicos o al Capitán Lord Carrington."
La demora permitió a los alemanes reforzar la defensa ya establecida en Ressen (un batallón de infantería de las SS, once tanques, un batallón de infantería, dos baterías de 88 mm, veinte baterías antiaéreas de 20 mm y los restos de las fuerzas que luchaban en Arnhem), ayudados por el uso del puente tras la captura de su extremo norte. El avance de la Guardia, obstaculizado por pantanos que impedían el movimiento fuera de la carretera, pronto fue detenido por una firme línea defensiva alemana. La punta de lanza de la Guardia no tenía la fuerza para flanquear la línea. Se ordenó a la 43.a División que tomara la delantera, se abriera paso alrededor de las posiciones enemigas y se pusiera en contacto con las tropas aerotransportadas polacas en Driel, al oeste. El 43 estaba a 16 km (9,9 mi) de distancia y había un embotellamiento entre ellos y Nijmegen. No fue hasta el día siguiente, viernes, que toda la división cruzó el río Waal e inició su avance.
Los alemanes, claramente comenzando a ganar ventaja en Arnhem, continuaron contraatacando a lo largo del camino del XXX Cuerpo. El XXX Cuerpo aún logró avanzar con la 101.a División Aerotransportada y el XXX Cuerpo manteniendo terreno. Los remolcadores de planeadores y los transportistas de carga entregaron suministros a la 82.a División Aerotransportada. Aproximadamente el 60% de los suministros se recuperaron y 351 de los planeadores se contaron como efectivos, en parte con la ayuda de civiles holandeses. La mayor parte de la 82 y la 101, reforzadas con unidades blindadas británicas, participaban en combates defensivos con el objetivo de mantener el corredor de la carretera. Se libraron pequeños enfrentamientos a lo largo de todo el corredor.
Día 6: viernes 22 de septiembre ("Viernes Negro")
Los alemanes, cautelosos después de los costosos y fallidos ataques del día anterior, bombardearon y atacaron fuertemente con morteros las posiciones aerotransportadas. Al final de la batalla, se habían llevado unos 110 cañones a Oosterbeek cuando los alemanes cambiaron a las tácticas que habían funcionado tan bien en el puente de Arnhem. Los ataques fueron limitados, dirigidos contra posiciones específicas e incluso casas individuales. Numerosos cañones antitanques británicos bien ubicados también provocaron que los alemanes se negaran a atacar. Los supervivientes de la 1.ª Aerotransportada fueron superados en número 4 a 1. La 1.ª Brigada de Paracaidistas polaca en Driel, incapaz de cruzar el Rin, obligó, no obstante, a un redespliegue de las fuerzas alemanas. Temiendo un intento polaco de recuperar el puente de Arnhem o, peor aún, un intento de cortar la carretera hacia el sur y así atrapar a la 10.ª División Panzer SS y luego bloquear la ruta de la División Blindada de la Guardia a Arnhem, los alemanes retiraron 2.400 soldados de Oosterbeek. Fueron trasladados al sur del río para enfrentarse a los paracaidistas polacos en Driel, y los ataques tuvieron poco efecto durante el día.
La 43.ª División Wessex británica se había desplazado para relevar a la División Acorazada de la Guardia. Elementos del 43 tomaron Oosterhout de los alemanes el 22 de septiembre y luego ganaron Opheusden y Doodewaard al día siguiente, pero no pudieron avanzar más en la línea del frente.
Enlace entre los polacos y el XXX Cuerpo
La niebla se disipó cuando los elementos de vanguardia de la 43.ª División intentaron avanzar hacia Driel, exponiéndolos al fuego alemán. Mientras pasaba por las afueras de Elst en el cruce de De Hoop, la Infantería Ligera del 5.º Duque de Cornualles se encontró con una columna de tanques Tiger I de schwere Panzer-Kompanie "Hummel." Los Cornwall prepararon una emboscada y lograron noquear a cinco Tigres en un uso combinado de minas y PIATS. Llegaron a Driel durante la noche. Al carecer de embarcaciones de asalto, esa noche se hizo un intento fallido de poner elementos de la brigada polaca al otro lado del río. Los ingenieros británicos y polacos de ambos lados del Rin habían trabajado durante todo el día para improvisar un cruce utilizando pequeñas embarcaciones unidas por un cable de señales, pero el cable seguía rompiéndose y obligaba a las tropas polacas a remar lentamente contra la fuerte corriente. El intento se realizó bajo la observación y el fuego del enemigo y solo 52 soldados de la 8.ª Compañía de Paracaidistas de Polonia sobrevivieron al cruce antes de que se detuviera al amanecer.
Si bien gran parte del corredor estaba firmemente en manos de los aliados, los contraataques alemanes aún se estaban montando a lo largo de su longitud. Durante la noche anterior, dos formaciones blindadas mixtas a ambos lados de la autopista 69 atacaron entre Veghel y Grave; un grupo logró cortar la carretera y evitar cualquier avance adicional hacia Arnhem.
Día 7: sábado 23 de septiembre
Los alemanes habían descubierto lo que los polacos estaban intentando hacer y pasaron el resto del día tratando de aislar a los británicos en su cabeza de puente norte desde la orilla del río. Los británicos lograron aguantar y ambos bandos sufrieron grandes pérdidas. Los alemanes también atacaron a los polacos en el lado sur para atarlos, pero llegaron varios tanques del XXX Cuerpo y el ataque alemán fue derrotado. Barcos e ingenieros del ejército canadiense también llegaron ese día y otro cruce de río esa noche desembarcó a 150 soldados del 3er Batallón de Paracaidistas polaco en la orilla norte del Rin.
Hacia el sur, se detuvieron varios ataques alemanes más desde su posición a horcajadas sobre la carretera, pero la carretera seguía cortada. Luego, el XXX Cuerpo envió una unidad de la División Blindada de Guardias 19 km (12 mi) al sur y volvió a tomar el camino. El resto de la fuerza al norte continuó esperando a que la infantería avanzara, todavía a solo unos pocos kilómetros al sur de Arnhem.
Finalmente se entregó el 325.° GIR para reforzar el 82.° aerotransportado, planeado originalmente para el 19 de septiembre, y aunque tuvo una efectividad inmediata del 75 %, llegó demasiado tarde para afectar la batalla en ese sector.
Día 8: Domingo 24 de septiembre
Otra fuerza alemana cortó la carretera al sur de Veghel y estableció posiciones defensivas para pasar la noche. No estaba claro para los aliados en este momento cuánto peligro representaba esto, pero el objetivo principal de la Operación Market Garden, es decir, el cruce aliado del Rin, se abandonó ese día y se tomó la decisión de pasar a la defensiva con un nueva línea de frente en Nijmegen. No obstante, el domingo por la noche se intentó reforzar la 1.ª División Aerotransportada con el 4.º Batallón, Regimiento de Dorsetshire. Se colocaron dos compañías al otro lado del río, pero la ubicación del punto de cruce fue desacertada y los Dorset desembarcaron entre posiciones alemanas. Fragmentados por su aterrizaje e inmediatamente inmovilizados, de los 315 hombres que cruzaron, solo 75 llegaron a Oosterbeek; el resto fueron hechos prisioneros. Como resultado de este fracaso, se decidió retirar la 1ª División Aerotransportada de su cabeza de puente en el lado norte del Rin.
Día 9: lunes 25 de septiembre
Al amanecer, la 1.ª División Aerotransportada recibió órdenes de retirarse cruzando el Rin; esto se llamó Operación Berlín. Esto no se pudo hacer hasta el anochecer y, mientras tanto, la división luchaba por sobrevivir. Alejándose de sus cautelosas tácticas de desgaste de los días anteriores, los alemanes formaron dos poderosos grupos de batalla de las SS e hicieron un avance significativo a lo largo de un estrecho frente en el sector este. Esto logró romper la delgada línea del frente y durante un tiempo la división estuvo en peligro. El ataque encontró una resistencia cada vez mayor a medida que se adentraba más en las líneas británicas y finalmente fue disuelto por un fuerte bombardeo del 64º Regimiento Medio.
Empleando todos los trucos para dar a los alemanes la impresión de que sus posiciones no habían cambiado, la 1.ª División Aerotransportada comenzó su retirada a las 22:00. Unidades de ingenieros británicos y canadienses transportaron a las tropas a través del Rin, cubiertas por el 3er Batallón de Paracaidistas polaco en la orilla norte. Temprano a la mañana siguiente, habían retirado a 2.398 supervivientes, dejando a 300 hombres para rendirse en la orilla norte con las primeras luces, cuando el fuego alemán impidió su rescate. De aproximadamente 10.600 hombres de la 1.ª División Aerotransportada y otras unidades que lucharon al norte del Rin, 1.485 habían muerto y 6.414 fueron hechos prisioneros, de los cuales un tercio resultaron heridos.
Hacia el sur, la recién llegada 50.ª División de Infantería (de Northumbria) atacó a los alemanes que controlaban la carretera y la aseguraron al día siguiente. La cabeza de puente alemana en la isla en ese momento abarcaba inicialmente los pueblos de Elden, Elst, Huissen y Bemmel, este último considerado el más importante. Sin embargo, Elst se perdió el 25 de septiembre después de varios días de amargos combates callejeros con tropas del 43º Wessex. Mientras tanto, el pueblo de Bemmel fue capturado por el 5º Regimiento de East Yorkshire el mismo día.
Más combates, del 26 al 28 de septiembre
El 26 de septiembre, los alemanes cruzaron el Rin con la fuerza de un batallón y lograron ganar una pequeña cabeza de puente en Randwijk. Esto solo fue ligeramente sostenido por las tropas de reconocimiento de Wessex 43, pero al ver que los alemanes pronto fueron reforzados por los Hampshires y Somersets con el apoyo adicional de los tanques de la brigada blindada 8. Su intención era eliminar la carretera del dique cerca de Randwijk, que los alemanes utilizaban para transportar los cruces. A pesar de la interferencia de la Luftwaffe, los británicos pudieron expulsar a los alemanes después de un tiroteo final en la iglesia del pueblo: los Hampshire tomaron 150 prisioneros de guerra. La cabeza de puente alemana al sur del Neder Rijn fue efectivamente destruida. En los dos días siguientes, el sexto y el séptimo Green Howards intentaron tomar Baal y Haalderen, dos pueblos al noreste y al este de Bemmel, respectivamente. Sin embargo, esto fue un fracaso. Al sur de Haalderen, en la orilla del río Waal, había una serie de fábricas de ladrillos donde las altas chimeneas se usaban como puntos de observación alemanes, desde donde se podía dirigir el fuego de artillería.
A partir del 28 de septiembre, el II Fallschirmjäger Korps lanzó una serie de ataques desde el Reichswald contra las posiciones aliadas al este de Nimega. Estos ataques estaban en preparación para un contraataque mucho más grande planeado por Bittrich. Sin embargo, los retrasos en los preparativos del 2.º SS Panzer Korps significaron que estos fueron repelidos ya que no contaban con el apoyo adecuado del XII SS Korps, a pesar de que llevaron a cabo algunos ataques de distracción locales a través del Neder-Rijn hacia Doorwerth y Wageningen, estos también. siendo rechazado.
Hitler ordenó que se destruyeran los puentes de Nijmegen, con la esperanza de que los suministros y refuerzos a los aliados se vieran obstaculizados, y para permitir un contraataque alemán para recuperar la cabeza de puente. Varios intentos de destruir ambos puentes resultaron ser un fracaso costoso, particularmente para la Luftwaffe, que lanzó muchas incursiones: en un día, cuarenta y seis cazas se perdieron por la RAF y el fuego antiaéreo. Sin embargo, un intento de tres grupos de cuatro Einsatzkommandos (hombres rana) de la Marina alemana partió desde 10 km río arriba de los puentes de Nijmegen para colocar explosivos debajo de ellos. Los hombres rana luego usaron la corriente del río en un intento de regresar a sus líneas. La operación fue un éxito parcial: el puente del ferrocarril fue volado, un tramo logró desprenderse de un tramo y cayó al río, dejándolo totalmente inutilizable, pero el puente de la carretera solo sufrió daños leves porque la mina estaba mal colocada. De los doce hombres, tres fueron asesinados, siete fueron capturados y dos lograron regresar a sus líneas. Sin embargo, los puentes fueron reparados, aunque temporalmente: los ingenieros reales pudieron cruzar un puente Bailey tanto sobre el puente ferroviario como sobre la sección dañada del puente de carretera.
Víctimas
El XXX Cuerpo sufrió menos de 1500 bajas, lo que contrasta con las 8000 bajas sufridas por la 1.ª División Aerotransportada. En varias ocasiones, unidades del Cuerpo Británico de flanqueo se pusieron en contacto con paracaidistas antes que unidades del XXX Cuerpo, y lucharon para apoyarlos hasta el final de la operación. El mayor número de víctimas de la 101 División Aerotransportada refleja la realidad de que, además de enfrentarse a los defensores alemanes locales, también tuvieron que combatir a las tropas alemanas que se retiraban del avance del XXX Cuerpo.
| Casualties | Total | Total |
|---|---|---|
| Civiles holandeses | 500 | 500 |
| Segundo ejército y I Airborne Corps | 11.784–13.226 | 15.326–17.200 |
| XVIII Airborne Corps | 3,542 a 3,974 |
Las bajas alemanas son más difíciles de determinar debido a registros incompletos. Rundstedt proporcionó una cifra oficial de 3300, pero esto ha sido cuestionado por los historiadores. Las estimaciones conservadoras oscilan entre 6.400 y 8.000 muertos y heridos. Kershaw enumeró el orden de batalla alemán, con entre 6.315 y 8.925 bajas. En A Bridge Too Far, Cornelius Ryan estimó entre 7500 y 10 000 bajas adicionales a las proporcionadas por Rundstedt, para un total final de 10 800 a 13 300 pérdidas. Un artículo contemporáneo del 21. ° Grupo de Ejércitos afirmó que 16.000 prisioneros alemanes fueron tomados durante el curso de la Operación Market Garden. El informe también afirmaba la destrucción de 159 aviones alemanes y 30 tanques o cañones autopropulsados durante la operación.
Honores
Cruz Victoria
Se otorgaron cinco Cruces Victoria durante la Operación Market Garden. El 19 de septiembre, la RAF Douglas Dakota Mk. III, KG374, c/n 12383, (ex-USAAF C-47A-DK, 42-92568), 'YS-DM', de Escuadrón 271, RAF Down Ampney, Gloucester, pilotado por F/Lt. David Lord, fue alcanzado por fuego antiaéreo en el motor de estribor mientras realizaba una salida de suministros a Arnhem. El fuego se extendió por el ala de estribor, ya que Lord pasó diez minutos haciendo dos pases sobre zonas de lanzamiento muy pequeñas (que, sin que la tripulación lo supiera, habían sido invadidas por las fuerzas alemanas) para lanzar ocho alforjas de municiones. Justo después de que se cayera la última maleta, el tanque de combustible explotó y arrancó el ala, y solo escapó el navegante F/O Harry King. Fue nombrado prisionero de guerra a la mañana siguiente y pasó el resto de la guerra en Stalag Luft I en Barth, Alemania. Señor, el segundo piloto P/O R. E. H. "Dickie" Medhurst (hijo del Mariscal Jefe del Aire Sir Charles Medhurst), el operador inalámbrico F/O Alec Ballantyne y los despachadores aéreos Cpl. P. Nixon, Dr. A. Rowbotham, Dr. J. Ricketts y Dvr. L. Harper de 223 Company RASC, fueron asesinados. Tras la liberación de King del campo de prisioneros, se conocieron todos los detalles de la acción y Lord recibió una Victoria Cross (VC) póstuma el 13 de noviembre de 1945, la única VC otorgada a cualquier miembro del Comando de Transporte durante la Segunda Guerra Mundial. En mayo de 1949, el gobierno holandés otorgó a Harry King la Cruz de Bronce de los Países Bajos.
Del 17 al 20 de septiembre, John Hollington Grayburn, del 2.° batallón de paracaidistas, lideró a sus hombres con suprema valentía y determinación. Aunque dolorido y debilitado por sus heridas, falto de comida y sin dormir, su coraje nunca decayó. No hay duda de que, si no hubiera sido por el liderazgo inspirador y la valentía personal de este oficial, el puente de Arnhem nunca se hubiera podido mantener durante este tiempo." El premio póstumo de John Grayburn de la Victoria Cross estuvo acompañado de su ascenso póstumo a capitán.
También el 19 de septiembre, el Capitán Lionel Queripel del Batallón de Paracaidistas 10, aunque herido en la cara y en ambos brazos, permaneció personalmente como retaguardia solitario después de ordenar a sus hombres que se retiraran, a pesar de sus protestas. Fue galardonado con una Victoria Cross póstuma.
El 20 de septiembre, la "excelente valentía" del sargento de primera línea John Baskeyfield [fue] más allá de los elogios. Durante los días restantes en Arnhem, las historias de su valor fueron una inspiración constante para todos los rangos. Despreciaba el peligro, ignoraba el dolor y, con su supremo espíritu de lucha, contagiaba a todos los que presenciaban su conducta con la misma agresividad y tenaz devoción al deber que caracterizó sus acciones en todo momento." El sargento Baskeyfield, miembro del 2º Batallón, Regimiento de Staffordshire del Sur, recibió póstumamente su Victoria Cross.
El 25 de septiembre, el mayor Robert Henry Cain, también del 2.º batallón, regimiento de Staffordshire del sur, "mostró una valentía soberbia". Sus poderes de resistencia y liderazgo fueron la admiración de todos sus compañeros oficiales y las historias de su valor se intercambiaban constantemente entre las tropas. Su frialdad y coraje bajo el fuego incesante no podían ser superados." Major Cain fue el único receptor de Victoria Cross que sobrevivió a la batalla.
Medalla de Honor
Dos soldados estadounidenses recibieron la Medalla de Honor, ambos a título póstumo. El 19 de septiembre, el soldado de primera clase Joe E. Mann de la 101 División Aerotransportada, bajo ataque y herido en ambos brazos, "que estaban vendados en su cuerpo... gritó 'granada'". y arrojó su cuerpo sobre la granada, y al estallar murió."
El 21 de septiembre, el soldado raso John R. Towle de la 82.ª División Aerotransportada, bajo ataque y "motivado únicamente por su alto concepto del deber... corrió aproximadamente 125 yardas a través del fuego enemigo hasta una posición expuesta desde la cual podía enfrentarse a [un] semioruga enemigo con su lanzacohetes. Mientras que en una posición de rodillas preparatoria para disparar sobre el vehículo enemigo, Pvt. Towle fue herido de muerte por un proyectil de mortero. Por su tenacidad heroica, al precio de su vida, Pvt. Towle salvó la vida de muchos de sus camaradas y contribuyó directamente a romper el contraataque enemigo."
Orden Militar de Guillermo
Por su valentía durante la Operación Market Garden, dos unidades recibieron el premio militar holandés más alto, la Orden Militar de William. El 8 de octubre de 1945, la 82.ª División Aerotransportada de EE. UU. recibió el honor de 4.ª clase de Caballeros de manos de Su Majestad la Reina Guillermina. A la división también se le permitió agregar "Nijmegen 1944" a sus honores de batalla.
El 31 de mayo de 2006, Su Majestad la Reina Beatriz otorgó el honor de 4.ª clase de Caballeros a la 1.ª Brigada Independiente de Paracaidistas de Polonia.
Consecuencias
Contraataque alemán
Model intentó recuperar la cabeza de puente de Nijmegen en un esfuerzo por contener la ofensiva aliada y expulsarlos de Betuwe, también conocida como 'la isla'. Bittrich lideró el II SS Panzer Korps en la contraofensiva con el objetivo de retomar Nijmegen y sus puentes. Las fuerzas británicas ahora consistían en la 43.a Wessex, la 50.a división de Northumbria asistida más tarde por la 101.a estadounidense y respaldada por la artillería del XXX Cuerpo. La línea sostenida por los aliados estaba al este de la carretera principal Nijmegen-Arnhem, la línea atravesaba Elst, Bemmel y justo al oeste de Haalderen hasta el río Waal. A partir del 30 de septiembre, los alemanes con algo de apoyo blindado atacaron la línea aliada; se ganó algo de terreno y durante los días siguientes continuaron sus ataques. Para el 3 de octubre, los alemanes habían sido repelidos y sufrieron grandes pérdidas en el proceso, incluidos muchos de los tanques pesados.
Las fuerzas británicas de la 50.ª División lanzaron un contraataque los días 4 y 5 de octubre y recuperaron la mayor parte del terreno perdido y, además, capturaron las aldeas de Bemmel y Haalderen, lo que les dio fuerza adicional para mantener la cabeza de puente. La 10ª División SS sufrió pérdidas tan graves que fue incapaz de cualquier acción ofensiva.
Los alemanes hicieron un esfuerzo final, esta vez contra el 101.° estadounidense, que había relevado al 43.° Wessex alrededor de Randwijk, Driel y Opheusden. La 116.a División Panzer fue rechazada en Driel y se vio obligada a retirarse el 5 de octubre. Al día siguiente, la 363ª División Volksgrenadier intentó arrebatar Randwijk y Opheusden a los estadounidenses, y se libró una amarga batalla por la posesión de este último. Opheusden yacía en escombros y pronto se convirtió en tierra de nadie, mientras que los Aliados se mantuvieron firmes. La 363ª División fue destruida en los combates.
El 7 de octubre, el puente de Arnhem fue finalmente bombardeado y destruido por Martin B-26 Marauders del 344th Bomb Group, USAAF. Ahora incapaces de transportar equipo pesado a través del río, los alemanes no pudieron realizar más ataques.
Von Rundstedt autorizó a Model a abandonar la cabeza de puente de Arnhem y, por lo tanto, quedó reducida a pequeños puestos de avanzada. En noviembre, los alemanes inundaron la isla.
Debate sobre estrategia y tácticas aliadas
La Operación Market Garden sigue siendo una batalla controvertida por varias razones.
Las tácticas y estrategias aliadas han sido muy debatidas. La operación fue el resultado de un debate de estrategia en los más altos niveles del comando aliado en Europa. Gran parte del análisis de la posguerra ha sondeado las alternativas que no se tomaron, como dar prioridad a la seguridad del estuario del Escalda y así abrir el puerto de Amberes. Pero Montgomery insistió en que el Primer Ejército Canadiense debería despejar primero las guarniciones alemanas en Boulogne, Calais y Dunkerque, aunque los puertos estaban dañados y no serían navegables durante algún tiempo. El almirante Cunningham advirtió que Amberes sería "tan útil como Tombuctú" a menos que se despejaran los accesos, y el almirante Ramsay advirtió a SHAEF y Montgomery que los alemanes podrían bloquear el estuario del Escalda con facilidad. Los puertos del Canal (francés) fueron "resolutivamente defendidos" y Amberes era la única solución. Pero los alemanes reforzaron sus guarniciones insulares y los canadienses sufrieron 12.873 bajas en una operación que podría haberse logrado a bajo costo si se hubiera abordado inmediatamente después de la captura de Amberes... Este retraso fue un duro golpe para la Acumulación aliada antes de que se acercara el invierno."
Planificación optimista
Entre los aspectos controvertidos del plan estaba la necesidad de tomar todos los puentes principales. El terreno tampoco era adecuado para la misión del XXX Cuerpo. Brereton había ordenado que los puentes a lo largo de XXX Corps' la ruta debe capturarse con "trueno sorpresa". Por lo tanto, es sorprendente en retrospectiva que los planes pusieran tan poco énfasis en capturar los puentes importantes inmediatamente con fuerzas lanzadas directamente sobre ellos. En el caso de Veghel y Grave, donde se hizo esto, los puentes fueron capturados con solo unos pocos disparos.
La decisión de dejar caer la 82.ª división aerotransportada en Groesbeek Heights, a varios kilómetros del puente Nijmegen, ha sido cuestionada porque provocó un largo retraso en su captura. Browning y Gavin consideraron que mantener una posición de bloqueo defensivo en la cresta era un requisito previo para mantener el corredor de la carretera. Gavin generalmente prefería aceptar las bajas iniciales más altas involucradas en caer lo más cerca posible de los objetivos en la creencia de que las zonas de lanzamiento distantes darían como resultado menores posibilidades de éxito. Con el 82º responsable de mantener el centro del saliente, él y Browning decidieron que la cresta debía tener prioridad. Combinado con los retrasos de la 1.ª División Aerotransportada dentro de Arnhem, que dejó el puente de Arnhem abierto al tráfico hasta las 20:00, los alemanes dispusieron de horas vitales para crear una defensa en el puente de Nijmegen.
En Arnhem, los planificadores de la RAF seleccionaron las zonas de lanzamiento y se negaron a caer cerca de la ciudad en el lado norte del puente objetivo debido a las críticas en Deelen. Se rechazó otra zona de lanzamiento adecuada justo al sur del puente porque se pensó que era demasiado pantanosa para el aterrizaje de planeadores que contenían el equipo pesado de la fuerza. Sin embargo, esa misma zona de lanzamiento fue seleccionada para la 1.ª Brigada polaca en el tercer levantamiento, lo que sugiere que estaban muy conscientes de su idoneidad. Urquhart hizo sus objeciones a los planificadores de la RAF, que no se conmovieron, incluso cuando les informó que las tropas y los pilotos de planeadores estaban dispuestos a correr cualquier riesgo al aterrizar más cerca de los objetivos implicados. Urquhart hizo lo mejor que pudo con los planificadores de la RAF. decisión y, por lo tanto, las tres zonas principales de aterrizaje y caída estaban a 8-10 km (5,0–6,2 mi) del puente, y la cuarta estaba a 13 km (8,1 mi) de distancia.
Tiempo
Un calendario precario a merced del clima resultó en que la 101 División Aerotransportada estuvo sin su artillería por dos días, la 82 División Aerotransportada sin su artillería por un día y sin su regimiento de infantería de planeadores por cuatro días, y la 1ra División Aerotransportada británica División sin su cuarta brigada hasta el quinto día. Cuanto más tiempo se requería para completar los lanzamientos aéreos, más tiempo tenía cada división para dedicar fuerzas a defender las zonas de lanzamiento y aterrizaje, lo que debilitaba su poder ofensivo.
Prioridad de operación
Varias semanas antes de que el plan tomara forma, los británicos habían capturado Amberes y sus importantes instalaciones portuarias. Esta acción tenía el potencial de acortar en gran medida el período de tiempo de los Aliados. líneas de suministro y atrapar al 15º ejército de Gustav-Adolf von Zangen de 80.000 hombres en el lado sur del estuario del Escalda. En cambio, los hombres de Von Zangen, con la mayor parte de su equipo pesado, incluida su artillería, escaparon en barco a la península de South Beveland (provincia de Zelanda, Países Bajos). En septiembre, la península podría haber sido sellada por un breve avance de solo 24 km (15 mi) más allá de Amberes. En cambio, debido a que la prioridad en los suministros fue para Market Garden, el Primer Ejército Canadiense se detuvo en Amberes y luego luchó en la costosa Batalla del Escalda en octubre. A raíz de Market Garden, Amberes no se puso en funcionamiento hasta el 28 de noviembre. El 1 de octubre, más de 240 barcos de suministro aliados estaban esperando, sin poder descargar su carga debido a las limitadas instalaciones portuarias del continente.
Oportunidades perdidas
El puente de Arnhem no fue el único cruce del Rin. Si los planificadores de Market Garden se hubieran dado cuenta de que había un ferry disponible en Driel, los británicos podrían haberlo asegurado en lugar del puente de Arnhem. Al estar a una distancia más corta de sus zonas de lanzamiento y aterrizaje occidentales, la 1.ª Brigada de Paracaidistas podría haberse concentrado para mantener las alturas de Oosterbeek, en lugar de un batallón más lejos en el puente de la carretera; en este caso, Arnhem era "un puente de más". Una opinión contrastante es que el ataque a Arnhem tenía la intención de capturar el puente ferroviario, el puente de pontones y el puente de carretera; que el puente ferroviario voló frente al 2.º Batallón de Paracaidistas de Frost, el puente de pontones había sido inutilizado por la eliminación de varias secciones y que esto dejó intacto solo el puente de la carretera; el transbordador Heveadorp no sustituía a un puente.
Hipotéticamente, si el XXX Cuerpo hubiera avanzado hacia el norte, podría haber llegado al extremo sur y asegurarlo (si los Guardias Blindados hubieran enviado más de cinco tanques Sherman a través del puente en Nijmegen y no hubieran sido detenidos más tarde por la posición alemana en Ressen), dejando el camino abierto para otro cruce hacia el norte en algún otro punto. Existía la menor posibilidad de llegar con la fuerza de Frost intacta. Esta percepción de "falta de agallas" causó cierta amargura en ese momento entre los miembros de la 1.ª División Aerotransportada británica y la 82.ª División Aerotransportada de EE. UU. Tal como estaban las cosas, el XXX Cuerpo no reanudó el viaje a Arnhem esa noche, sino dieciocho horas después.
El comandante del XXX Cuerpo abogó por otro curso de acción. A unos 25 km (16 mi) al oeste había otro puente en Rhenen, que predijo que estaría desprotegido, debido a todos los esfuerzos dirigidos a Oosterbeek. Esto era cierto, pero el cuerpo nunca fue autorizado a tomar el puente; si lo hubiera hecho, es casi seguro que habrían cruzado sin oposición hacia la retaguardia de las líneas alemanas. En ese momento, parece que Montgomery estaba más preocupado por los ataques alemanes a la larga 'cola' de Market Garden.
Se tomaron malas decisiones durante la operación y se ignoraron las oportunidades. El comandante del Regimiento de Pilotos de Planeadores había pedido que una pequeña fuerza con planeadores aterrizara en el lado sur del puente en Arnhem para capturarlo rápidamente, pero se le negó. Esto fue sorprendente a la luz del hecho de que en Normandía, la 6.ª División Aerotransportada británica había utilizado tales tácticas de golpe de mano para tomar el puente Pegasus. En Gran Bretaña, el comandante de la 52.ª División de Infantería (Tierras Bajas) británica, cuyas tropas estaban programadas para volar a un aeródromo capturado, suplicó a sus superiores que permitieran que una brigada volara con planeadores para ayudar al mayor general Urquhart. efectivo. Browning rechazó la oferta, "porque la situación es mejor de lo que piensa" y reafirmó su intención de llevar la 52.a División al aeródromo de Deelen como estaba previsto. Esto probablemente fue una suerte, ya que los aterrizajes de planeadores en zonas de aterrizaje no defendidas ante los ojos de un enemigo alerta podrían haber resultado en una catástrofe. Había otro aeródromo cerca de Grave y la 52.a Lowland podría haber aterrizado allí, como lo hizo la 1.a Batería Antitanque Ligera el 26 de septiembre. El comandante de la 1.ª Brigada de Paracaidistas de Polonia, Sosabowski, estaba preparado para intentar una caída peligrosa a través de la niebla que detuvo su despliegue, pero nuevamente fue rechazado.
Market Garden era un plan arriesgado que requería la voluntad de apostar a nivel táctico y operativo. Desafortunadamente, la planificación detallada y el liderazgo requeridos en esos niveles no siempre estuvieron presentes. A la 1ª División Aerotransportada, la menos experimentada en el trabajo como una división completa, se le asignó el objetivo más difícil. En opinión de Beevor, esto reflejaba tanto el deseo británico de seguir siendo visto como un socio igualitario de los EE. UU. en el esfuerzo de guerra como el hecho de que la opinión de los EE. UU. comando británico. Como tal, representó el triunfo de la necesidad política sobre la realidad militar de que, en este punto (a diferencia del norte de África), las fuerzas estadounidenses se desempeñaban mejor en el campo de batalla que los británicos exhaustos y sobrecargados.
El hecho de que la 82.ª División Aerotransportada no le diera la máxima importancia a la captura temprana del puente Nijmegen fue un gran error. XXX Corps también fue criticado por su incapacidad para cumplir con el cronograma de la operación. El ejemplo más notable de esto fue el miércoles 20 de septiembre, cuando finalmente se capturó el puente de Nijmegen y elementos de la División Blindada de la Guardia, después de cruzar, se detuvieron rápidamente para pasar la noche para descansar, repostar y rearmarse. El XXX Cuerpo se retrasó en Son por la demolición de un puente, y nuevamente en Nijmegen (habiendo llegado en D + 3, dentro del tiempo máximo estimado, habiendo compensado el retraso para construir un Puente Bailey en Son). La unidad líder del XXX Cuerpo, la División Blindada de Guardias, estaba dirigida por un comandante (Allan Adair) a quien Montgomery había tratado de eliminar antes del Día D. Esta acción fue bloqueada debido a la popularidad de Adair. Gavin lamentó haber dado las tareas más importantes de su división (Groesbeek Ridge y Nijmegen) al 508.° PIR en lugar de a su mejor regimiento, el 504.° PIR de Tucker.
Falla de inteligencia
A diferencia de las divisiones aerotransportadas estadounidenses en el área, las fuerzas británicas en Arnhem ignoraron la resistencia holandesa local. Había una razón para esto: la red de espionaje de Gran Bretaña en los Países Bajos se había visto comprometida a fondo y de manera infame: el llamado juego de Inglaterra, que solo se había descubierto en abril de 1944, por lo tanto, la inteligencia británica se esmeró en minimizar todo contacto civil. Las unidades estadounidenses, sin esta mala experiencia, hicieron uso de la ayuda holandesa. Al final, el conocimiento del transbordador Driel o de la red telefónica secreta del metro podría haber cambiado el resultado de la operación, especialmente porque el equipo de radio Aliado falló, teniendo que depender de mensajeros. Este último le habría dado al XXX Cuerpo y al Alto Mando Aerotransportado conocimiento sobre la terrible situación en Arnhem.
Después de la guerra, surgieron afirmaciones de que la resistencia holandesa había sido penetrada. Un oficial holandés de alto rango que había trabajado en contrainteligencia en SHAEF, el teniente coronel Oreste Pinto, publicó un libro popular, Spy Catcher, en parte memorias y en parte manual de contrainteligencia. Pinto, que se había hecho un nombre en la Primera Guerra Mundial por su participación en el descubrimiento de Mata Hari, afirmó que una figura menor en la resistencia holandesa, Christiaan Lindemans (apodado 'King Kong') había sido un agente alemán. y había traicionado la Operación Market Garden a los alemanes. Lindemans fue arrestado en octubre de 1944, pero se suicidó en su celda en 1946, mientras esperaba el juicio. En 1969, la periodista e historiadora francesa Anne Laurens concluyó que Lindemans había sido un agente doble.
Homenajes a las participantes
(feminine)Eisenhower le escribió a Urquhart: "En esta guerra no ha habido una sola actuación de ninguna unidad que me haya inspirado más o despertado más mi admiración que los nueve días de acción de su división entre el 17 y el 26 de septiembre& #34;.
Montgomery predijo que "en los próximos años será grandioso que un hombre pueda decir: 'Luché en Arnhem'."
El corresponsal de guerra de CBS, Bill Downs, quien fue asignado a la campaña de Montgomery desde la invasión de Normandía, dijo de Nijmegen que fue '... una batalla única y aislada que se clasifica en magnificencia y coraje con Guam, Tarawa, Omaha Beach... una historia que debe ser contada al son de cornetas y tambores por los hombres cuya valentía hizo posible la captura de este cruce sobre el río Waal."
Debate sobre el resultado
Contemporáneo
Tanto Churchill como Montgomery afirmaron que la operación tuvo un éxito de casi el 90 %, aunque en la equívoca aceptación de la responsabilidad por el fracaso de Montgomery culpa a la falta de apoyo, y también se refiere a la Batalla del Escalda que fue emprendida por Tropas canadienses no involucradas en Market Garden.
Winston Churchill afirmó en un telegrama a Jan Smuts el 9 de octubre que
En lo que respecta a Arnhem, creo que tienes la posición un poco fuera de foco. La batalla fue una victoria decidida, pero la división principal, pidiendo, con toda razón, por más, se dio un golpe. No me ha afligido ningún sentimiento de decepción por esto y me alegra que nuestros comandantes sean capaces de correr este tipo de riesgo. [Los riesgos] fueron justificados por el gran premio tan cerca de nuestro alcance... Borrar el estuario de Scheldt y abrir el puerto de Amberes se había retrasado por el impulso de Arnhem. A partir de entonces se dio prioridad
En 1948, Eisenhower escribió que "El ataque comenzó bien y, sin duda, habría tenido éxito de no haber sido por la intervención del mal tiempo". Eisenhower estaba aislado en el cuartel general de SHAEF en Granville, que ni siquiera tenía enlaces de radio o teléfono, por lo que su personal ignoraba en gran medida los detalles de la operación. Las objeciones de Bedell Smith fueron dejadas de lado por Montgomery, al igual que las del jefe de gabinete de Montgomery, Freddie de Guingand, quien se fue a Inglaterra de baja por enfermedad.
La responsabilidad por la falla "comenzó con Eisenhower y se extendió a Montgomery, Brereton, Browning y, en el lado terrestre, Dempsey y Horrocks, ninguno de los cuales... galvanizó sus unidades de tanques mientras aún había tiempo para han tomado y retenido el puente de Arnhem". D'Este señala que la admisión de un error por parte de Montgomery fue única: "la única admisión de fracaso por parte de un alto comandante aliado".
Montgomery afirmó que Market Garden tuvo un "90% de éxito" y dijo:
Fue un mal error por mi parte – subestimé las dificultades de abrir los enfoques de Amberes... Pensé que el ejército canadiense podría hacerlo mientras íbamos por el Ruhr. Me equivoqué... En mi – prejuzgado – vista, si la operación hubiera sido respaldada adecuadamente desde su creación, y dada la aeronave, las fuerzas terrestres y los recursos administrativos necesarios para el trabajo, habría tenido éxito a pesar de mis errores, o el mal tiempo, o la presencia del 2o Cuerpo de Panzer SS en el área de Arnhem. Seguí siendo el abogado no arrepentido de Market Garden.
Una reacción holandesa notable fue:
"Mi país nunca más puede permitirse el lujo de otro éxito de Montgomery", dijo Bernhard, el Príncipe de los Países Bajos.
Evaluaciones posteriores
La historia oficial estadounidense de posguerra de la campaña, escrita por Charles MacDonald, afirmaba que la operación "logró mucho de lo que había sido diseñada para lograr", pero que la operación para establecer una cabeza de puente a través el Neder Rijn y el giro del flanco norte del Muro Oeste habían terminado en un fracaso. MacDonald declaró que los "objetivos de gran alcance... no se habían alcanzado", pero que se había creado un saliente de 65 millas (105 km) de profundidad en las líneas alemanas. Este saliente creó una amenaza constante de una fuga aliada hacia el norte y resultó ventajoso cuando el 21º Grupo de Ejércitos lanzó operaciones posteriores. Si bien el colapso del ejército alemán en los Países Bajos no era un objetivo formal de la operación, MacDonald escribió que "pocos negarían que muchos comandantes aliados habían alimentado la esperanza". y la operación tampoco se dio cuenta de esto. La historia oficial británica de la campaña señaló que la operación fracasó y ganó "un saliente valioso y una cabeza de puente sobre el Waal" y admitió que estos "no tuvieron un efecto inmediato en el avance de los Aliados hacia Alemania". La historia oficial alemana decía que "En términos de los Aliados' objetivos originales, la operación fue un fracaso total"; no pudo aislar a las fuerzas alemanas en los Países Bajos, no pudo flanquear el Muro Oeste y puso fin a cualquier posibilidad de que la guerra terminara antes de fin de año. Se afirma que las razones de estas fallas fueron principalmente terreno deficiente, malas condiciones climáticas e inteligencia defectuosa. Sin embargo, la historia admitió que los contraobjetivos alemanes ("doblar las tropas aliadas al sur del Bajo Rin y destruirlas allí") tampoco se cumplieron.
Rick Atkinson escribió que si bien "una quinta parte de los Países Bajos había sido liberada... el resto soportaría otros nueve meses de ocupación", lo que resultó en 16.000 muertes de civiles. Atkinson afirmó que el terreno capturado "no conducía a ninguna parte" y que la operación no logró sus objetivos debido a "un épico error [de] mala planificación con inteligencia deficiente, ejecución fortuita"., y generalato indiferente". Carlo D'Este escribió "Lo que había comenzado con gran optimismo se convirtió en un desastre militar", y que a pesar de los actos heroicos en el puente de Arnhem, la operación "fracasó en establecer una cabeza de puente al norte del Rin". D'Este argumentó que esto resultó en un punto muerto durante el invierno, que vio largas batallas de desgaste que obtuvieron poco territorio significativo y causaron muchas bajas.
David Fraser escribió que Market Garden fue un fracaso estratégico. Stephen Ashley Hart declaró que la operación fue "parcialmente infructuosa", y que Montgomery "reconstituyó inmediatamente el Segundo Ejército (británico) para que pudiera lanzar la Operación Gatwick, un avance hacia el este destinado a llegar al Rin cerca de Krefeld. Este segundo intento fue cancelado debido al "precario estado del... saliente y al fracaso en despejar el saliente enemigo que amenazaba el flanco en Venlo". Michael Reynolds escribió que "Con la guerra aún en curso, era inevitable que Market-Garden se presentara al pueblo británico y estadounidense como una victoria", pero afirmó que "En realidad, fue un fracaso estratégico" que no consiguieron los objetivos deseados. Reynolds declaró: "El saliente logrado no condujo a ninguna parte y resultaría extremadamente costoso en los próximos meses", y que "los siete [comandantes británicos] más directamente involucrados... tienen la responsabilidad del fracaso de la Operación". También está claro que, mientras que los comandantes alemanes estaban preparados para tomar todas las medidas necesarias y arriesgarse a ganar la batalla, incluso hasta el punto de utilizar hombres sin entrenamiento en la guerra terrestre, sus adversarios británicos [no] estaban dispuestos a hacerlo.
Milton Shulman escribió que la "operación aerotransportada había logrado algunos resultados útiles" abriendo una cuña en la posición alemana y 'aislando así al Decimoquinto Ejército al norte de Amberes del Primer Ejército Paracaidista en el lado este de la protuberancia. Esta segregación del resto del frente alemán complicó el problema de suministro del Decimoquinto Ejército, que se vio obligado a depender de los cruces inferiores sobre los ríos Mosa y Waal al oeste de la penetración aliada. Shulman declaró que el terreno capturado "sirvió como una base importante para las operaciones posteriores contra los alemanes en el Rin", se aseguró de que las fuerzas aliadas mantuvieran la iniciativa, obligaron a los alemanes a permanecer a la defensiva y se aseguraron de que no pudieran reunirse. suficientes fuerzas para un contraataque hacia Amberes, y afirmó que el comandante del XV Ejército alemán calificó la pérdida de puentes y terreno como "una gran vergüenza para nosotros".
Chester Wilmot afirmó que el terreno capturado era "de un inmenso valor táctico", lo que eliminaba "la amenaza de un contraataque inmediato contra Amberes; estratégicamente, sin embargo, corría el peligro de convertirse en un callejón sin salida, a menos que las cabezas de puente sobre el Mosa y el Muro pudieran ser rápidamente explotadas." Sin embargo, Wilmot señaló que la operación no logró sus objetivos reales, y que la afirmación de Montgomery de un 90 por ciento de éxito "es difícil de respaldar, a menos que el éxito de la operación se juzgue simplemente en términos de la número de puentes capturados." Citando al comandante del Primer Ejército Paracaidista, Wilmot afirmó que el clima fue el principal factor que contribuyó al fracaso de la operación. John Warren escribió que "la mayor operación aerotransportada de la guerra" había 'terminado en fracaso', que había visto 'todos los objetivos excepto Arnhem... ganados, pero sin Arnhem el resto era como nada'. Gerhard Weinberg escribió "Al final de diez días de amarga lucha... el intento de 'rebotar' el [Rin] había fracasado por un estrecho margen frente a la reactivación de la resistencia de Alemania".
Combate posterior en los Países Bajos
Después de que la Operación Market Garden no pudiera establecer una cabeza de puente a través del Rin, las fuerzas aliadas lanzaron ofensivas en tres frentes en el sur de los Países Bajos. Para asegurar el envío al puerto vital de Amberes, avanzaron hacia el norte y el oeste, y el Primer Ejército canadiense tomó el estuario del Escalda en la Batalla del Escalda. Las fuerzas aliadas también avanzaron hacia el este en la Operación Aintree para asegurar las orillas del Mosa como límite natural para el saliente establecido. Este ataque a la cabeza de puente alemana al oeste del Mosa, cerca de Venlo, fue para los Aliados un asunto inesperadamente prolongado, que incluyó la Batalla de Overloon. Después de la finalización de Aintree', la Operación Pheasant se lanzó el 20 de octubre, en la que el saliente de Market Garden se expandió hacia el oeste y resultó en la liberación de 's-Hertogenbosch.
En febrero de 1945, las fuerzas aliadas en la Operación Veritable avanzaron desde las alturas de Groesbeek que habían sido tomadas durante Market Garden y entraron en Alemania, cruzando el Rin en marzo durante la Operación Saqueo. Como resultado de la Operación Saqueo, la ciudad de Arnhem fue finalmente liberada por el I Cuerpo Canadiense el 14 de abril de 1945 después de dos días de lucha. El 5 de mayo se firmó una rendición de las fuerzas alemanas restantes en el oeste de los Países Bajos.
Hambruna en Holanda
Una trágica consecuencia del fracaso de la operación fue la hambruna holandesa de 1944-1945, también conocida como el "invierno del hambre". Durante la batalla, los trabajadores ferroviarios holandeses, incitados por el gobierno holandés en Londres, se declararon en huelga para ayudar al asalto aliado. En represalia, Alemania prohibió el transporte de alimentos y, en el invierno siguiente, más de veinte mil ciudadanos holandeses murieron de hambre.
Conmemoración
Memorials y recuerdos
El preciado puente de Arnhem por el que los británicos habían luchado tanto no sobrevivió a la guerra. Cuando la línea del frente se estabilizó al sur del Rin, los B-26 Marauders del 344th Bomb Group, USAAF lo destruyeron el 7 de octubre para negar su uso a los alemanes. Fue reemplazado por un puente de apariencia similar en 1948 y rebautizado como John Frost Bridge (John Frostbrug) el 17 de diciembre de 1977.
Hay varios monumentos en el corredor Eindhoven - Nijmegen - Arnhem. Un monumento cerca de Arnhem dice:
AL PUEBLO DE GELDERLAND
Hace 50 años soldados británicos y polacos de Airborne lucharon aquí contra abrumadoras probabilidades de abrir el camino a Alemania y llevar la guerra a un final temprano. En lugar de eso hemos traído la muerte y la destrucción por la que nunca nos has culpado.
Esta piedra marca nuestra admiración por su gran valor, recordando especialmente a las mujeres que tendieron a nuestros heridos. En el largo invierno que siguió a sus familias arriesgaron la muerte escondiendo soldados aliados y aviadores, mientras que miembros de la Resistencia ayudaron a muchos a la seguridad.
Nos llevaste a tus hogares como fugitivos y amigos,
Los llevamos a nuestros corazones.
Este fuerte vínculo continuaráMucho después de que nos hayamos ido.
Varios museos en los Países Bajos están dedicados a la Operación Market Garden, incluido el Museo de la Libertad en Groesbeek, el Parque del Museo Wings of Liberation en Best (cerca de Eindhoven) y el Museo Aerotransportado Hartenstein en Oosterbeek. Anualmente hay una caminata conmemorativa en Oosterbeek el primer sábado de septiembre que atrae a decenas de miles de participantes.
El 16 de septiembre de 1994, los veteranos de la 101st Airborne inauguraron un "Monumento a los holandeses" en Sint-Oedenrode. El monumento es un regalo de los veteranos a los civiles que lucharon junto a las tropas estadounidenses, para sorpresa y alivio de los soldados estadounidenses. La inscripción en el monumento está en inglés y dice "Dedicado a la gente del Corredor por los veteranos de la 101 División Aerotransportada, en agradecimiento por su valor, compasión y amistad".
El "Sendero aerotransportado" es un sendero de 225 km desde Lommel hasta Arnhem, creado como un recordatorio permanente de la Operación Market-Garden por la asociación holandesa de senderismo "Ollandse Lange Afstand Tippelaars" (OLAT). Fue inaugurado oficialmente en septiembre de 2004, durante las festividades del 60 aniversario de la Liberación.
El 23 de junio de 2009 se inauguró una placa del Proyecto Conmemorativo para conmemorar los singulares lazos militares e históricos entre Canadá y los Países Bajos. Un hoyo, un par cinco, en el campo sur (Hylands Golf Course Uplands) en Ottawa, Ontario, fue nombrado "Arnhem, en honor a los escuadrones de la Real Artillería Canadiense que participaron en la Operación aerotransportada aliada de la Segunda Guerra Mundial MARKET GARDEN del 17 al 26 de septiembre de 1944. La operación, destinada a asegurar una serie de puentes para que los aliados pudieran avanzar hacia Alemania, fracasó cuando las fuerzas aliadas no lograron asegurar el puente sobre el Rin en Arnhem.& #34;
El pueblo de Somerby en Leicestershire tiene un salón conmemorativo dedicado a los hombres del 10.º batallón que tenían su base allí y que no regresaron. Cada año hay un desfile en su honor encabezado por los Seaforth Highlanders.
En película
- Operación Market Garden fue el tema de la película de 1946 Es la Gloria. Esta película mezclaba imágenes originales de la batalla con recreaciones, filmadas en la ubicación en Arnhem. Muchos de los actores que mostraban a los paracaidistas eran soldados que luchaban en la batalla. Algunos jugaron ellos mismos, incluyendo a Kate ter Horst, Frederick Gough, John Frost, y Stanley Maxted, el periodista canadiense que publicó informes de agarre desde el frente en Arnhem.
- Un puente demasiado lejos es una película épica de guerra de 1977, basada en el libro de 1974 del mismo nombre de Cornelius Ryan. Fue adaptado por William Goldman, fue dirigido por Richard Attenborough, y tenía un reparto de estrellas. A diferencia de la película anterior, cubrió toda la operación de todos los lados: británico, americano, alemán, polaco y holandés.
- Dramatizaciones de las acciones de la 101a División Airborne, 506a PIR durante la batalla (con escenas de cameo también de XXX Cuerpos, paracaidistas británicos e ingenieros canadienses) formaron parte de las miniserie de televisión HBO Banda de Hermanos.
- La película 2021 La batalla olvidada incluye una descripción de la inserción de la Operación Jardín del Mercado.
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