Operación León Marino

Operación Sea Lion, también escrita como Operación Sealion (en alemán: Unternehmen Seelöwe), fue la Alemania nazi's nombre en clave para el plan para una invasión del Reino Unido durante la Batalla de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial. Después de la Batalla de Francia, Adolf Hitler, el Führer alemán y Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas, esperaba que el gobierno británico aceptara su oferta de poner fin a la guerra y, de mala gana, consideró la invasión solo como último recurso si todas las demás opciones fallaban.

Como condición previa, Hitler especificó el logro de la superioridad tanto aérea como naval sobre el Canal de la Mancha y los lugares de desembarco propuestos, pero las fuerzas alemanas no lograron ninguno de los dos en ningún momento durante la guerra, y tanto el Alto Mando alemán como Hitler mismo tenía serias dudas sobre las perspectivas de éxito. Sin embargo, tanto el Ejército como la Armada alemanes emprendieron un importante programa de preparación para una invasión: entrenar tropas, desarrollar armas y equipos especializados y modificar los buques de transporte. Una gran cantidad de barcazas fluviales y barcos de transporte se reunieron en la costa del Canal, pero con el aumento de las pérdidas de aviones de la Luftwaffe en la Batalla de Gran Bretaña y sin señales de que la Royal Air Force había sido derrotada, Hitler pospuso el Mar. Lion indefinidamente el 17 de septiembre de 1940 y nunca se puso en marcha.

Antecedentes

Adolf Hitler esperaba una paz negociada con el Reino Unido y no hizo preparativos para un ataque anfibio contra Gran Bretaña hasta la Caída de Francia. En ese momento, las únicas fuerzas con experiencia y equipo moderno para este tipo de desembarcos eran los japoneses, en la Batalla de Wuhan en 1938.

Estallido de la guerra y caída de Polonia

En septiembre de 1939, la exitosa invasión alemana de Polonia violó la alianza francesa y británica con Polonia y ambos países declararon la guerra a Alemania. El 9 de octubre, la 'Directiva n.º 6 para la conducción de la guerra' de Hitler planeó una ofensiva para derrotar a estos aliados y "ganar la mayor cantidad de territorio posible en Holanda, Bélgica y el norte de Francia para que sirviera como base para la prosecución exitosa de la guerra aérea y marítima contra Inglaterra".

Con la perspectiva de que los puertos del Canal caigan bajo el control de la Kriegsmarine (Marina alemana), el Gran Almirante (Großadmiral) Erich Raeder (jefe de la Kriegsmarine i>) trató de anticipar el próximo paso obvio que podría implicar e instruyó a su oficial de operaciones, Kapitän Hansjürgen Reinicke, para que redactara un documento que examinara "la posibilidad de desembarcos de tropas en Inglaterra si el futuro el progreso de la guerra hace que surja el problema". Reinicke dedicó cinco días a este estudio y estableció los siguientes requisitos previos:

• Eliminar o sellar fuerzas de la Armada Real de las zonas de aterrizaje y aproximación.
• Eliminando la Fuerza Aérea Real.
• Destruyendo todas las unidades de la Marina Real en la zona costera.
• Prevención de la acción submarino británica contra la flota de aterrizaje.

El 22 de noviembre de 1939, el Jefe de inteligencia de la Luftwaffe (Fuerza Aérea Alemana) Joseph "Beppo" Schmid presentó su "Propuesta para la conducción de la guerra aérea", que abogaba por contrarrestar el bloqueo británico y decía "La clave es paralizar el comercio británico" bloqueando las importaciones a Gran Bretaña y atacando los puertos marítimos. El OKW (Oberkommando der Wehrmacht o "Alto Mando de las Fuerzas Armadas") consideró las opciones y la "Directiva No. 9 de Hitler del 29 de noviembre: Instrucciones para Guerra contra la economía del enemigo" declaró que una vez asegurada la costa, la Luftwaffe y la Kriegsmarine bloquearían los puertos del Reino Unido con minas marinas, atacarían barcos y buques de guerra y realizarían ataques aéreos contra instalaciones costeras e industriales. producción. Esta directiva permaneció en vigor en la primera fase de la Batalla de Gran Bretaña.

Soldados británicos en Francia en 1939

En diciembre de 1939, el ejército alemán emitió su propio documento de estudio (designado como Nordwest) y solicitó opiniones y aportes tanto de la Kriegsmarine como de la Luftwaffe.. El periódico describió un asalto a la costa este de Inglaterra entre The Wash y el río Támesis por parte de tropas que cruzan el Mar del Norte desde los puertos de los Países Bajos. Sugirió tropas aerotransportadas, así como desembarcos marítimos de 100.000 infantes en East Anglia, transportados por la Kriegsmarine, que también debía evitar que los barcos de la Royal Navy atravesaran el Canal, mientras que la Luftwaffe i> tenía que controlar el espacio aéreo sobre los aterrizajes. La respuesta de la Kriegsmarine se centró en señalar las muchas dificultades que había que superar para que la invasión de Inglaterra fuera una opción viable. No podía contemplar enfrentarse a la Royal Navy Home Fleet y dijo que llevaría un año organizar el envío de las tropas. Reichsmarschall Hermann Göring, jefe de la Luftwaffe, respondió con una carta de una sola página en la que afirmaba: "[A] operación combinada con el objetivo de aterrizar en Inglaterra debe ser rechazada. Solo podría ser el acto final de una guerra ya victoriosa contra Gran Bretaña, ya que de lo contrario no se cumplirían las condiciones previas para el éxito de una operación combinada.

La caída de Francia

La rápida y exitosa ocupación de Francia y los Países Bajos por parte de Alemania ganó el control de la costa del Canal de la Mancha, enfrentándose a lo que el informe de Schmid de 1939 llamó su "enemigo más peligroso". Raeder se reunió con Hitler el 21 de mayo de 1940 y planteó el tema de la invasión, pero advirtió sobre los riesgos y expresó su preferencia por el bloqueo por aire, submarinos y asaltantes.

A fines de mayo, la Kriegsmarine se había vuelto aún más opuesta a invadir Gran Bretaña luego de su costosa victoria en Noruega; después de la Operación Weserübung, la Kriegsmarine tenía solo un crucero pesado, dos cruceros ligeros y cuatro destructores disponibles para las operaciones. Raeder se opuso firmemente a Sea Lion, ya que más de la mitad de la flota de superficie de la Kriegsmarine se había hundido o dañado gravemente en Weserübung, y su servicio fue superado en número irremediablemente por los barcos de la Marina Real. Los parlamentarios británicos que aún defendían las negociaciones de paz fueron derrotados en la Crisis del Gabinete de Guerra de mayo de 1940, pero a lo largo de julio los alemanes continuaron intentando encontrar una solución diplomática.

Planificación de invasión

En un informe presentado el 30 de junio, el jefe de gabinete del OKW, Alfred Jodl, revisó las opciones para aumentar la presión sobre Gran Bretaña para que acepte una paz negociada. La primera prioridad era eliminar la Royal Air Force y obtener la supremacía aérea. Los ataques aéreos intensificados contra el transporte marítimo y la economía podrían afectar el suministro de alimentos y la moral civil a largo plazo. Los ataques de represalia con bombas terroristas tenían el potencial de causar una capitulación más rápida, pero el efecto en la moral era incierto. Una vez que la Luftwaffe tuviera el control del aire y la economía británica se hubiera debilitado, una invasión sería el último recurso o un ataque final ("Todesstoss") después de que el Reino Unido ya había sido prácticamente derrotado, pero podría tener un resultado rápido. En una reunión ese día, el Jefe de Estado Mayor del OKH, Franz Halder, escuchó del Secretario de Estado Ernst von Weizsäcker que Hitler había centrado su atención en Rusia. Halder se reunió con el almirante Otto Schniewind el 1 de julio y compartieron puntos de vista sin entender la posición del otro. Ambos pensaron que primero se necesitaba la superioridad aérea y que podría hacer innecesaria la invasión. Estuvieron de acuerdo en que los campos de minas y los submarinos podrían limitar la amenaza que representa la Royal Navy; Schniewind enfatizó la importancia de las condiciones climáticas.

El 2 de julio, el OKW solicitó a los servicios que comenzaran la planificación preliminar para una invasión, ya que Hitler había llegado a la conclusión de que la invasión sería posible en determinadas condiciones, la primera de las cuales era el dominio del aire, y solicitó específicamente a Luftwaffe cuando esto se lograría. El 4 de julio, después de pedirle al general Erich Marcks que comenzara a planificar un ataque contra Rusia, Halder escuchó de la Luftwaffe que planeaban eliminar a la RAF, destruyendo sus sistemas de suministro y fabricación de aeronaves, con daños a las fuerzas navales. como objetivo secundario. Un informe de la Luftwaffe presentado al OKW en una reunión el 11 de julio decía que tomaría de 14 a 28 días lograr la superioridad aérea. En la reunión también se escuchó que Inglaterra estaba discutiendo un acuerdo con Rusia. El mismo día, el Gran Almirante Raeder visitó a Hitler en el Berghof para persuadirlo de que la mejor manera de presionar a los británicos para que firmaran un acuerdo de paz sería un asedio que combinara ataques aéreos y submarinos. Hitler estuvo de acuerdo con él en que la invasión sería el último recurso.

Jodl expuso las propuestas del OKW para la invasión propuesta en un memorando emitido el 12 de julio, que describía la operación Löwe (León) como "un cruce de río en un frente amplio", lo que irritó a la Kriegsmarine . El 13 de julio, Hitler se reunió con el mariscal de campo von Brauchitsch y Halder en Berchtesgaden y le presentaron planes detallados preparados por el ejército bajo el supuesto de que la marina proporcionaría un transporte seguro. Para sorpresa de Von Brauchitsch y Halder, y completamente en desacuerdo con su práctica normal, Hitler no hizo preguntas sobre operaciones específicas, no se interesó en los detalles y no hizo recomendaciones para mejorar los planes; en cambio, simplemente le dijo a OKW que comenzara los preparativos.

Directiva N° 16: Operación León Marino

El 16 de julio de 1940, Hitler emitió la Directiva n.º 16 del Führer, poniendo en marcha los preparativos para un desembarco en Gran Bretaña. Prologó la orden diciendo: "Como Inglaterra, a pesar de su situación militar desesperada, todavía no muestra signos de voluntad para llegar a un acuerdo, he decidido preparar, y si es necesario llevar a cabo, una operación de desembarco contra su. El objetivo de esta operación es eliminar la Madre Patria inglesa como base desde la cual se pueda continuar la guerra contra Alemania y, si es necesario, ocupar el país por completo." El nombre en clave de la invasión era Seelöwe, "Sea Lion".

La directiva de Hitler estableció cuatro condiciones para que se produjera la invasión:

• La RAF iba a ser "abajo en su moral y de hecho, que ya no puede mostrar ninguna fuerza agresiva apreciable en oposición al cruce alemán".
• El Canal de Inglaterra iba a ser barrido de minas británicas en los puntos de cruce, y el estrecho de Dover debe ser bloqueado en ambos extremos por minas alemanas.
• La zona costera entre Francia ocupada e Inglaterra debe estar dominada por artillería pesada.
• La Marina Real debe estar suficientemente comprometida en el Mar del Norte y el Mediterráneo para que no pueda intervenir en el cruce. Los escuadrones domésticos británicos deben ser dañados o destruidos por ataques aéreos y torpedos.

En última instancia, esto colocó la responsabilidad del éxito de Sea Lion'sobre los hombros de Raeder y Göring, ninguno de los cuales quienes tenían el más mínimo entusiasmo por la empresa y, de hecho, hicieron poco para ocultar su oposición a ella. La Directiva 16 tampoco preveía un cuartel general operativo combinado, similar al de los aliados. creación de la Fuerza Expedicionaria Aliada del Cuartel General Supremo (SHAEF) para los posteriores desembarcos de Normandía, bajo la cual las tres ramas de servicio (Ejército, Armada y Fuerza Aérea) podrían trabajar juntas para planificar, coordinar y ejecutar una empresa tan compleja.

La invasión iba a ser en un frente amplio, desde los alrededores de Ramsgate hasta más allá de la Isla de Wight. Los preparativos, incluida la superación de la RAF, debían estar listos a mediados de agosto.

Discusión

El gran almirante Raeder envió un memorándum al OKW el 19 de julio, quejándose de la responsabilidad que recae sobre la marina en relación con el ejército y la fuerza aérea, y afirmando que la marina no podría lograr sus objetivos.

La primera conferencia de servicios conjuntos sobre la invasión propuesta fue realizada por Hitler en Berlín el 21 de julio, con Raeder, el mariscal de campo von Brauchitsch y el jefe de personal de la Luftwaffe Hans Jeschonnek. Hitler les dijo que los británicos no tenían esperanza de sobrevivir y que deberían negociar, pero esperaban que Rusia interviniera y detuviera los suministros de petróleo alemanes. La invasión era muy arriesgada, y les preguntó si los ataques directos por aire y submarinos podrían hacerse efectivos a mediados de septiembre. Jeschonnek propuso grandes bombardeos para que los combatientes de la RAF que respondieran pudieran ser derribados. La idea de que la invasión podría ser un 'cruce de río' sorpresa fue despedido por Raeder y la marina no pudo completar sus preparativos a mediados de agosto. Hitler quería que el ataque aéreo comenzara a principios de agosto y, si tenía éxito, la invasión comenzaría alrededor del 25 de agosto antes de que el clima empeorara. El principal interés de Hitler era la cuestión de contrarrestar la posible intervención rusa. Halder esbozó sus primeros pensamientos sobre la derrota de las fuerzas rusas. Se iban a hacer planes detallados para atacar a la Unión Soviética.

Raeder se reunió con Hitler el 25 de julio para informar sobre el progreso de la armada: no estaban seguros de si los preparativos podrían completarse durante agosto: debía presentar los planes en una conferencia el 31 de julio. El 28 de julio, le dijo al OKW que se necesitarían diez días para que la primera ola de tropas cruzara el Canal, incluso en un frente mucho más estrecho. La planificación debía reanudarse. En su diario, Halder anotó que si lo que había dicho Raeder era cierto, "todas las declaraciones anteriores de la armada eran demasiada basura y podemos tirar por la borda todo el plan de invasión". Al día siguiente, Halder desestimó las afirmaciones de la Marina y exigió un nuevo plan.

La Luftwaffe anunció el 29 de julio que podría comenzar un gran ataque aéreo a principios de agosto, y sus informes de inteligencia les dieron confianza en un resultado decisivo. La mitad de sus bombarderos se mantendrían en reserva para apoyar la invasión. En una reunión con el ejército, la armada propuso retrasar hasta mayo de 1941, cuando estarían listos los nuevos acorazados Bismarck y Tirpitz. Un memorando de la marina emitido el 30 de julio decía que la invasión sería vulnerable a la Royal Navy y que el clima otoñal podría impedir el mantenimiento necesario de los suministros. El OKW evaluó alternativas, incluido atacar a los británicos en el Mediterráneo, y favoreció operaciones extendidas contra Inglaterra mientras se mantenía en buenos términos con Rusia.

En la conferencia de Berghof del 31 de julio, la Luftwaffe no estuvo representada. Raeder dijo que las conversiones de barcazas tomarían hasta el 15 de septiembre, dejando las únicas fechas posibles de invasión de 1940 del 22 al 26 de septiembre, cuando era probable que el clima no fuera adecuado. Los desembarcos tendrían que ser en un frente estrecho y sería mejor en la primavera de 1941. Hitler quería la invasión en septiembre, ya que el ejército británico aumentaba su fuerza. Después de que Raeder se fue, Hitler les dijo a von Brauchitsch y Halder que el ataque aéreo comenzaría alrededor del 5 de agosto; de ocho a catorce días después de eso, decidiría sobre la operación de aterrizaje. Londres estaba mostrando un nuevo optimismo, y lo atribuyó a sus esperanzas de una intervención de Rusia, que Alemania iba a atacar en la primavera de 1941.

Guerra aérea y marítima contra Inglaterra

El 1 de agosto de 1940, a través de la Directiva del Führer No. 17, Hitler instruyó intensificar la guerra aérea y marítima para "establecer las condiciones necesarias para la conquista final de Inglaterra". A partir del 5 de agosto, sujeta a retrasos meteorológicos, la Luftwaffe debía "dominar a la Fuerza Aérea Inglesa con todas las fuerzas a su mando, en el menor tiempo posible". Entonces se debían realizar ataques a los puertos y las reservas de alimentos, dejando solo los puertos para ser utilizados en la invasión, y los ataques aéreos a los buques de guerra y mercantes enemigos pueden reducirse, excepto cuando se presente algún objetivo particularmente favorable. " La Luftwaffe debía mantener suficientes fuerzas en reserva para la invasión propuesta y no debía atacar a civiles sin una orden directa de Hitler en respuesta al bombardeo terrorista de la RAF. No se había llegado a ninguna decisión sobre la elección entre una acción decisiva inmediata y un asedio. Los alemanes esperaban que la acción aérea obligaría a los británicos a negociar y haría innecesaria la invasión.

Fuerzas terrestres

En el plan del Ejército del 25 de julio de 1940, la fuerza de invasión se organizaría en dos grupos de ejércitos formados por el 6.º Ejército, el 9.º Ejército y el 16.º Ejército. La primera ola del desembarco habría consistido en trece divisiones de infantería y montaña, la segunda ola de ocho divisiones panzer e infantería motorizada y finalmente, la tercera ola estuvo formada por seis divisiones de infantería más. El asalto inicial también habría incluido dos divisiones aerotransportadas bajo el mando de la Luftwaffe, y las fuerzas especiales del Regimiento de Brandeburgo, controladas por la Abwehr.

Este plan inicial fue vetado por la oposición tanto de la Kriegsmarine como de la Luftwaffe, quienes argumentaron con éxito que una fuerza anfibia solo podía tener asegurada la protección aérea y naval si se limitaba a un frente estrecho, y que las áreas de aterrizaje deben estar lo más lejos posible de las bases de la Royal Navy. El orden de batalla definitivo adoptado el 30 de agosto de 1940 preveía una primera oleada de nueve divisiones de los ejércitos 9 y 16 desembarcando en cuatro tramos de playa: dos divisiones de infantería en la playa 'B' entre Folkestone y New Romney apoyado por una compañía de fuerzas especiales del Regimiento de Brandeburgo, dos divisiones de infantería en la playa 'C' entre Rye y Hastings con el apoyo de tres batallones de tanques sumergibles/flotantes, dos divisiones de infantería en la playa 'D' entre Bexhill y Eastbourne con el apoyo de un batallón de tanques flotantes/sumergibles y una segunda compañía del Regimiento de Brandeburgo, y tres divisiones de infantería en la playa 'E' entre Beachy Head y Brighton. Una sola división aerotransportada aterrizaría en Kent al norte de Hythe; con el objetivo de apoderarse del aeródromo de Lympne y los cruces de puentes sobre el Royal Military Canal, y ayudar a las fuerzas terrestres a capturar Folkestone. Folkestone (al este) y Newhaven (al oeste) eran las únicas instalaciones portuarias que cruzaban el canal a las que habrían podido acceder las fuerzas de invasión; y mucho dependía de que estos fueran capturados sustancialmente intactos o con la capacidad de reparación rápida; en cuyo caso, la segunda ola de ocho divisiones (incluidas todas las divisiones motorizadas y blindadas) podría descargarse directamente en sus respectivos muelles. Se asignaron otras seis divisiones de infantería a la tercera ola.

El orden de batalla definido el 30 de agosto se mantuvo como el plan general acordado, pero siempre se consideró potencialmente sujeto a cambios si las circunstancias lo exigían. El Alto Mando del Ejército continuó presionando por una zona de aterrizaje más amplia si fuera posible, contra la oposición de la Kriegsmarine; en agosto habían ganado la concesión de que, si surgía la oportunidad, una fuerza podría desembarcar directamente desde los barcos en el paseo marítimo de Brighton, quizás con el apoyo de una segunda fuerza aerotransportada que aterrizara en South Downs. Por el contrario, la Kriegsmarine (temerosa de una posible acción de la flota contra las fuerzas de invasión de los barcos de la Royal Navy en Portsmouth) insistió en que las divisiones embarcadas desde Cherburgo y Le Havre para desembarcar en la playa 'E', podría desviarse a cualquiera de las otras playas donde se permita suficiente espacio.

Cada una de las fuerzas de desembarco de la primera oleada se dividió en tres escalones. El primer escalón, transportado a través del Canal de la Mancha en barcazas, barcos de cabotaje y pequeñas lanchas motoras, consistiría en la principal fuerza de asalto de infantería. El segundo escalón, transportado a través del Canal de la Mancha en buques de transporte más grandes, consistiría predominantemente en artillería, vehículos blindados y otros equipos pesados. El tercer escalón, transportado a través del canal en barcazas, consistiría en vehículos, caballos, pertrechos y personal de los servicios de apoyo a nivel de división. La carga de barcazas y transportes con equipo pesado, vehículos y pertrechos comenzaría en S-tag menos nueve (en Amberes); y S menos ocho en Dunkerque, con caballos no cargados hasta S menos dos. Todas las tropas serían cargadas en sus barcazas desde puertos franceses o belgas en S menos dos o S menos uno. El primer escalón desembarcaría en las playas de S-tag, preferiblemente al amanecer, alrededor de dos horas después de la marea alta. Las barcazas usadas para el primer escalón serían recuperadas por remolcadores en la tarde del S-tag, y las que todavía estaban en funcionamiento se colocarían junto a los barcos de transporte para transbordar el segundo escalón durante la noche, de modo que gran parte del segundo escalón y el tercer escalón podría aterrizar en S más uno, con el resto en S más dos. La Marina tenía la intención de que las cuatro flotas de invasión regresaran a través del Canal la noche del S más dos, después de haber estado amarradas durante tres días completos frente a la costa sur de Inglaterra. El Ejército había intentado que el tercer escalón cruzara en convoyes separados posteriores para evitar que hombres y caballos tuvieran que esperar hasta cuatro días y noches en sus barcazas, pero la Kriegsmarine insistía en que solo podían proteger a las cuatro flotas del ataque de la Royal Navy si todos los barcos cruzaran el Canal juntos.

En el verano de 1940, el personal del cuartel general del Comandante en Jefe del Ejército Británico, Home Forces, tendía a considerar que East Anglia y la costa este eran los sitios de aterrizaje más probables para una fuerza de invasión alemana, ya que esto habría ofrecido oportunidades mucho mayores para apoderarse de puertos y puertos naturales, y estaría más lejos de las fuerzas navales en Portsmouth. Pero luego, la acumulación de barcazas de invasión en los puertos franceses desde finales de agosto de 1940 indicaba más bien un desembarco en la costa sur. En consecuencia, la principal fuerza de reserva móvil de Home Forces se retuvo alrededor de Londres, para poder avanzar y proteger la capital, ya sea en Kent o Essex. Por lo tanto, los desembarcos de Sea Lion en Kent y Sussex se habrían opuesto inicialmente al XII Cuerpo del Comando del Este con tres divisiones de infantería y dos brigadas independientes y al V Cuerpo del Comando del Sur con tres divisiones de infantería. En reserva había dos Cuerpos más al mando de las Fuerzas Nacionales del Cuartel General; ubicado al sur de Londres estaba el VII Cuerpo con la 1.a División de Infantería Canadiense, una división blindada y una brigada blindada independiente, mientras que al norte de Londres estaba el IV Cuerpo con una división blindada, una división de infantería y una brigada de infantería independiente. Ver preparativos contra la invasión del ejército británico.

Poder aéreo

Fuerzas aerotransportadas

El éxito de la invasión alemana de Dinamarca y Noruega, el 9 de abril de 1940, se basó en gran medida en el uso de formaciones de paracaidistas y planeadores (Fallschirmjäger) para capturar puntos defensivos clave antes de las principales fuerzas de invasión. Las mismas tácticas aerotransportadas también se utilizaron en apoyo de las invasiones de Bélgica y los Países Bajos el 10 de mayo de 1940. Sin embargo, aunque se logró un éxito espectacular en el asalto aerotransportado en Fort Eben-Emael en Bélgica, las fuerzas aerotransportadas alemanas habían estado cerca de desastre en su intento de apoderarse del gobierno holandés y la capital de La Haya. Alrededor de 1.300 de la 22.a División de Aterrizaje Aéreo habían sido capturados (posteriormente enviados a Gran Bretaña como prisioneros de guerra), se habían perdido alrededor de 250 aviones de transporte Junkers Ju 52 y varios cientos de paracaidistas de élite e infantería de aterrizaje aéreo habían muerto o herido. En consecuencia, incluso en septiembre de 1940, la Luftwaffe tenía la capacidad de proporcionar solo alrededor de 3000 tropas aerotransportadas para participar en la primera ola de la Operación Sea Lion.

Batalla de Gran Bretaña

Winston Churchill visitando zonas amenazadas con bombas en el East End de Londres, 8 de septiembre de 1940

La Batalla de Gran Bretaña comenzó a principios de julio de 1940, con ataques a barcos y puertos en el Kanalkampf que obligaron al Comando de Combate de la RAF a emprender acciones defensivas. Además, las incursiones más amplias dieron a las tripulaciones experiencia de navegación diurna y nocturna y pusieron a prueba las defensas. El 13 de agosto, la Luftwaffe alemana comenzó una serie de ataques aéreos concentrados (designados Unternehmen Adlerangriff u Operation Eagle Attack) contra objetivos en todo el Reino Unido en un intento de destruir la RAF. y establecer la superioridad aérea sobre Gran Bretaña. Sin embargo, el cambio en el énfasis del bombardeo de las bases de la RAF al bombardeo de Londres convirtió a Adlerangriff en una operación de bombardeo estratégico de corto alcance.

Se discute el efecto del cambio de estrategia. Algunos historiadores argumentan que el cambio de estrategia le hizo perder a la Luftwaffe la oportunidad de ganar la batalla aérea o la superioridad aérea. Otros argumentan que la Luftwaffe logró poco en la batalla aérea y que la RAF no estaba al borde del colapso, como se afirma a menudo. También se ha presentado otra perspectiva, que sugiere que los alemanes no podrían haber ganado la superioridad aérea antes de que se cerrara la ventana meteorológica. Otros han dicho que era poco probable que la Luftwaffe hubiera podido destruir el RAF Fighter Command. Si las pérdidas británicas fueran graves, la RAF simplemente podría haberse retirado hacia el norte y reagruparse. Luego podría desplegarse si los alemanes lanzaran una invasión. La mayoría de los historiadores están de acuerdo en que Sea Lion habría fracasado debido a la debilidad de la Kriegsmarine alemana en comparación con la Royal Navy.

Limitaciones de la Luftwaffe

El historial de la Luftwaffe contra los buques de combate naval hasta ese momento de la guerra fue pobre. En la campaña noruega, a pesar de ocho semanas de supremacía aérea continua, la Luftwaffe hundió solo dos buques de guerra británicos: el crucero ligero HMS Curlew y el destructor HMS Gurkha. Las tripulaciones aéreas alemanas no estaban entrenadas ni equipadas para atacar objetivos navales de rápido movimiento, particularmente destructores navales ágiles o botes torpederos a motor (MTB). La Luftwaffe también carecía de bombas perforantes y su única capacidad de torpedos aéreos, esencial para derrotar a los buques de guerra más grandes, consistía en una pequeña cantidad de lentos y vulnerables hidroaviones Heinkel He 115. La Luftwaffe realizó 21 ataques deliberados contra pequeños torpederos durante la Batalla de Gran Bretaña, sin hundir ninguno. Los británicos tenían entre 700 y 800 pequeñas embarcaciones costeras (MTB, Motor Gun Boats y embarcaciones más pequeñas), lo que las convertía en una amenaza crítica si la Luftwaffe no podía hacer frente a la fuerza. Solo nueve MTB se perdieron por ataques aéreos de los 115 hundidos por diversos medios durante la Segunda Guerra Mundial. Solo nueve destructores fueron hundidos por un ataque aéreo en 1940, de una fuerza de más de 100 que operaba en aguas británicas en ese momento. Solo cinco se hundieron durante la evacuación de Dunkerque, a pesar de los largos períodos de superioridad aérea alemana, miles de salidas realizadas y cientos de toneladas de bombas lanzadas. El historial de la Luftwaffe contra la navegación mercante tampoco fue impresionante: hundió solo uno de cada 100 barcos británicos que pasaban por aguas británicas en 1940, y la mayor parte de este total se logró utilizando minas.

Equipamiento especial de la Luftwaffe

Si se hubiera producido una invasión, el Erprobungsgruppe 210 equipado con Bf 110 habría arrojado Seilbomben justo antes del aterrizaje. Esta era un arma secreta que se habría utilizado para cortar la red eléctrica en el sureste de Inglaterra. El equipo para lanzar los cables se instaló en los aviones Bf 110 y se probó. Implicaba dejar caer cables a través de cables de alto voltaje y probablemente era tan peligroso para las tripulaciones de los aviones como para los británicos.

Fuerza aérea italiana

Al enterarse de las intenciones de Hitler, el dictador italiano Benito Mussolini, a través de su ministro de Asuntos Exteriores, el conde Galeazzo Ciano, ofreció rápidamente hasta diez divisiones y treinta escuadrones de aviones italianos para la invasión propuesta. Hitler rechazó inicialmente cualquier tipo de ayuda, pero finalmente permitió que un pequeño contingente de cazas y bombarderos italianos, el Cuerpo Aéreo Italiano (Corpo Aereo Italiano o CAI), ayudara a la Luftwaffe< span class="nowrap" style="padding-left:0.1em;">'campaña aérea sobre Gran Bretaña en octubre y noviembre de 1940.

Marina

El Canal (Der Kanal), D.66 Kriegsmarine náutica, 1943

El problema más desalentador para Alemania en la protección de una flota de invasión fue el pequeño tamaño de su armada. La Kriegsmarine, ya numéricamente muy inferior a la Royal Navy británica, había perdido una parte considerable de sus grandes barcos de superficie modernos en abril de 1940 durante la campaña de Noruega, ya sea como pérdidas totales o debido a la batalla. daño. En particular, la pérdida de dos cruceros ligeros y diez destructores fue paralizante, ya que estos eran los buques de guerra más adecuados para operar en los estrechos del Canal, donde probablemente tendría lugar la invasión. La mayoría de los submarinos, el brazo más poderoso de la Kriegsmarine, estaban destinados a destruir barcos, no a apoyar una invasión..

Aunque la Royal Navy no pudo aprovechar toda su superioridad naval, ya que la mayor parte de la flota estaba involucrada en el Atlántico y el Mediterráneo, y una parte sustancial se había separado para apoyar la Operación Amenaza contra Dakar, la Flota Nacional Británica todavía tenía una ventaja muy grande en números. Era discutible si los barcos británicos eran tan vulnerables a los ataques aéreos enemigos como esperaban los alemanes. Durante la evacuación de Dunkerque, se hundieron pocos buques de guerra, a pesar de ser objetivos estacionarios. La disparidad general entre las fuerzas navales opuestas hizo que el plan de invasión anfibia fuera extremadamente arriesgado, independientemente del resultado en el aire. Además, la Kriegsmarine había destinado los pocos barcos más grandes y modernos que le quedaban a operaciones de distracción en el Mar del Norte.

La flota de la derrotada Francia, una de las más poderosas y modernas del mundo, podría haber inclinado la balanza contra Gran Bretaña si hubiera sido capturada por los alemanes. Sin embargo, la destrucción preventiva de una gran parte de la flota francesa por parte de los británicos en Mers-el-Kébir y el hundimiento de la flota francesa en Toulon por parte de los propios franceses aseguraron que esto no pudiera suceder.

Entre los que creían que, independientemente de una posible victoria alemana en la batalla aérea, Sea Lion aún no iba a tener éxito, se encontraban varios miembros del Estado Mayor alemán. Después de la guerra, el almirante Karl Dönitz dijo que creía que la superioridad aérea "no era suficiente". Dönitz declaró: "[Nosotros] no poseíamos ni el control del aire ni del mar; ni estábamos en posición de ganarlo". En sus memorias, Erich Raeder, comandante en jefe de la Kriegsmarine en 1940, escribió:

[U]p hasta ahora los británicos nunca habían lanzado el pleno poder de su flota en acción. Sin embargo, una invasión alemana de Inglaterra sería una cuestión de vida y muerte para los británicos, y ellos comprometerían sin duda sus fuerzas navales, hasta el último barco y el último hombre, en una lucha total por la supervivencia. Nuestra Fuerza Aérea no podía contarse para proteger nuestros transportes de las Flotas Británicas, porque sus operaciones dependían del tiempo, si por ninguna otra razón. No cabe esperar que incluso durante un breve período nuestra Fuerza Aérea pueda compensar nuestra falta de supremacía naval.

El 13 de agosto de 1940, Alfred Jodl, Jefe de Operaciones del OKW (Oberkommando der Wehrmacht) escribió su "Evaluación de la situación derivada de las opiniones del Ejército y la Marina sobre un aterrizando en Inglaterra." Su primer punto fue que "La operación de aterrizaje no debe fallar bajo ninguna circunstancia. Un fracaso podría dejar consecuencias políticas, que irían mucho más allá de las militares." Creía que la Luftwaffe podía cumplir sus objetivos esenciales, pero si la Kriegsmarine no podía cumplir con los requisitos operativos del Ejército para un ataque en un frente amplio con dos divisiones desembarcando dentro cuatro días, seguidos puntualmente por otras tres divisiones independientemente del clima, "entonces considero que el desembarco es un acto de desesperación, que habría que correr el riesgo en una situación desesperada, pero que no tenemos ningún motivo para emprender en ese momento". este momento."

Engaño

La Kriegsmarine invirtió una energía considerable en planificar y reunir las fuerzas para un elaborado plan de engaño llamado Operación Herbstreise o "Viaje de Otoño". La idea fue planteada por primera vez por el Generaladmiral Rolf Carls el 1 de agosto proponiendo una finta expedición al Mar del Norte que se asemeja a un convoy de tropas que se dirige a Escocia, con el objetivo de alejar a la Flota Nacional Británica de las rutas de invasión previstas.. Inicialmente, el convoy consistiría en unas diez pequeñas naves de carga equipadas con embudos falsos para que parecieran más grandes, y dos pequeñas naves hospital. A medida que el plan cobraba impulso, se añadieron a la lista los grandes transatlánticos Europa, Bremen, Gneisenau y Potsdam. Estos se organizaron en cuatro convoyes separados, escoltados por cruceros ligeros, torpederos y dragaminas, algunos de los cuales eran barcos obsoletos que se utilizaban en las bases de entrenamiento naval. El plan era que tres días antes de la invasión real, los buques de transporte de tropas cargarían los hombres y el equipo de cuatro divisiones en los principales puertos noruegos y alemanes y se harían a la mar, antes de descargarlos nuevamente el mismo día en lugares más tranquilos. De regreso al mar, los convoyes se dirigirían al oeste hacia Escocia antes de dar la vuelta alrededor de las 21:00 del día siguiente. Además, los únicos buques de guerra pesados disponibles para la Kriegsmarine, los cruceros pesados Admiral Scheer y Admiral Hipper, atacarían a los cruceros mercantes armados británicos de la Patrulla del Norte y los convoyes que llegan desde Canadá; sin embargo, las reparaciones del Scheer se sobrepasaron y, si la invasión hubiera tenido lugar en septiembre, habrían dejado al Hipper operando solo.

Campos minados

Al carecer de fuerzas navales de superficie capaces de enfrentarse a la Home Fleet de la Royal Navy en una batalla abierta, la principal defensa marítima para las flotas de invasión de la primera ola habría sido cuatro campos de minas masivos, que debían colocarse a partir de S menos nueve. El campo minado ANTON (frente a Selsey Bill) y el campo minado BRUNO (frente a Beachy Head), cada uno con un total de más de 3000 minas en cuatro filas, habrían bloqueado las playas de invasión contra las fuerzas navales de Portsmouth, mientras que el campo minado equivalente CAESAR habría bloqueado la playa. 'B' de dover Un cuarto campo de minas, DORA, se colocaría frente a la bahía de Lyme para inhibir a las fuerzas navales de Plymouth. Para el otoño de 1940, la Kriegsmarine había logrado un éxito considerable en la colocación de campos de minas en apoyo de operaciones activas, especialmente en la noche del 31 de agosto de 1940 cuando la flotilla de destructores número 20 sufrió grandes pérdidas al toparse con un campo de minas recién colocado. campo minado alemán cerca de la costa holandesa frente a Texel; sin embargo, no se hicieron planes para evitar que las minas fueran limpiadas por la gran fuerza de dragaminas británicos que tenían su base en el área. El vizeadmiral Friedrich Ruge, que estaba a cargo de la operación minera, escribió después de la guerra que si los campos minados hubieran estado relativamente completos, habrían sido un "obstáculo fuerte" pero que "incluso un obstáculo fuerte no es una barrera absoluta."

Lancha de desembarco

Barcos de invasión montados en el puerto alemán de Wilhelmshaven.

En 1940, la armada alemana no estaba preparada para montar un asalto anfibio del tamaño de la Operación Sea Lion. Al carecer de lanchas de desembarco especialmente diseñadas y de experiencia doctrinal y práctica con la guerra anfibia, la Kriegsmarine estaba comenzando en gran medida desde cero. Se habían realizado algunos esfuerzos durante los años de entreguerras para investigar el desembarco de fuerzas militares por mar, pero la financiación inadecuada limitó severamente cualquier progreso útil.

Para la exitosa invasión alemana de Noruega, las fuerzas navales alemanas (asistidas en algunos lugares por una espesa niebla) simplemente forzaron la entrada a puertos noruegos clave con lanchas a motor y botes eléctricos contra la dura resistencia del ejército y la marina noruegos superados en armamento, y luego descargó tropas de destructores y transportes de tropas directamente en los muelles de Bergen, Egersund, Trondheim, Kristiansand, Arendal y Horten. En Stavanger y Oslo, la captura del puerto fue precedida por el desembarco de fuerzas aerotransportadas. No se intentaron desembarcos en la playa.

Un Pionierlandungsboot.

La Kriegsmarine había dado algunos pequeños pasos para remediar la situación de las lanchas de desembarco con la construcción del Pionierlandungsboot 39 (Engineer Landing Boat 39), un barco autopropulsado de poco calado embarcación que podría transportar 45 soldados de infantería, dos vehículos ligeros o 20 toneladas de carga y aterrizar en una playa abierta, descargando a través de un par de puertas bivalvas en la proa. Pero a fines de septiembre de 1940 solo se habían entregado dos prototipos.

Al reconocer la necesidad de una nave aún más grande capaz de desembarcar tanques e infantería en una costa hostil, la Kriegsmarine comenzó a desarrollar el Marinefährprahm (MFP) de 220 toneladas. pero estos tampoco estuvieron disponibles a tiempo para aterrizar en suelo británico en 1940, el primero de ellos no se puso en servicio hasta abril de 1941.

Con apenas dos meses para reunir una gran flota de invasión marítima, la Kriegsmarine optó por convertir las barcazas fluviales interiores en embarcaciones de desembarco improvisadas. Se recogieron aproximadamente 2.400 barcazas de toda Europa (860 de Alemania, 1.200 de los Países Bajos y Bélgica y 350 de Francia). De estos, solo alrededor de 800 estaban alimentados, aunque de manera insuficiente para cruzar el Canal por sus propios medios. Todas las barcazas serían remolcadas por remolcadores, con dos barcazas por cada remolcador en línea, preferiblemente una con motor y la otra sin motor. Al llegar a la costa inglesa, las barcazas motorizadas serían desalojadas, para varar por sus propios medios; los remolcadores llevarían las barcazas sin motor a la costa lo más lejos posible y las anclarían, de modo que se asentaran en la marea descendente, descargando sus tropas algunas horas más tarde que las de las barcazas motorizadas. En consecuencia, los planes de Sea Lion se prepararon sobre la base de que los desembarcos se realizarían poco después de la marea alta y en una fecha en que esta coincidiera con la salida del sol. Hacia la tarde, en la siguiente marea alta, las barcazas vacías habrían sido recuperadas por sus remolcadores para recibir las fuerzas del segundo escalón, las provisiones y el equipo pesado en los barcos de transporte que esperaban. Estos barcos de transporte habrían permanecido amarrados frente a la playa durante todo el día. Por el contrario, los desembarcos del día D aliados en 1944 estaban programados para ocurrir durante la marea baja; con todas las tropas y equipos transbordados de sus buques de transporte a lanchas de desembarco en alta mar durante la noche.

Todas las tropas destinadas a desembarcar en la playa 'E', la más occidental de las cuatro playas, cruzarían el canal en embarcaciones de transporte más grandes (las barcazas remolcadas cargadas con equipos pero vacías de tropas) y luego ser trasladados a sus barcazas a poca distancia de la playa. Para los desembarcos en las otras tres playas, el primer escalón de las fuerzas de invasión (y su equipo) sería cargado en sus barcazas en puertos franceses o belgas, mientras que la fuerza del segundo escalón cruzaría el canal en buques de transporte asociados. Una vez que el primer escalón había sido descargado en la playa, las barcazas regresarían a los barcos de transporte para transportar el segundo escalón. Se previó el mismo procedimiento para la segunda ola (a menos que la primera ola haya capturado un puerto utilizable). Las pruebas demostraron que este proceso de transbordo en mar abierto, en cualquier circunstancia que no sea calma, probablemente tomaría al menos 14 horas, de modo que el desembarco de la primera ola podría extenderse durante varias mareas y varios días, con barcazas e invasión. Posteriormente, la flota necesitaba ser escoltada de regreso a través del Canal para reparaciones y recarga. Dado que la carga de los tanques, vehículos y provisiones de la segunda ola en las barcazas y barcos de transporte que regresaron tomaría al menos una semana, no se podía esperar que la segunda ola aterrice mucho menos de diez días después de la primera ola, y probablemente más tiempo. todavía.

Tipos de barcazas

Dos tipos de barcazas fluviales interiores estaban generalmente disponibles en Europa para su uso en Sea Lion: el peniche, que tenía 38,5 metros de largo y transportaba 360 toneladas de carga, y el Kampine, que tenía 50 metros de largo y transportaba 620 toneladas de carga. De las barcazas recogidas para la invasión, 1.336 fueron clasificadas como peniches y 982 como Kampinen. En aras de la simplicidad, los alemanes designaron cualquier barcaza hasta el tamaño de un peniche estándar como Tipo A1 y cualquier cosa más grande como Tipo A2.

Tipo A

Convertir las barcazas ensambladas en lanchas de desembarco implicó cortar una abertura en la proa para descargar tropas y vehículos, soldar vigas en I longitudinales y riostras transversales al casco para mejorar la navegabilidad, agregar una rampa interna de madera y verter un piso de concreto en la bodega para permitir el transporte en tanque. Modificada, la barcaza Tipo A1 podía albergar tres tanques medianos, mientras que la Tipo A2 podía transportar cuatro. Se preveía que tanques, vehículos blindados y artillería cruzaran el Canal en uno de los alrededor de 170 barcos de transporte, que estarían anclados en las playas del desembarco mientras las barcazas desembarcaban el primer escalón de tropas de asalto; aquellos en barcazas motorizadas que desembarcan más pronto. Las barcazas vacías habrían sido recuperadas por remolcadores en la siguiente marea alta, para cargar el segundo escalón (incluidos los tanques y otros equipos pesados) utilizando las grúas de los barcos. En consecuencia, las barcazas habrían viajado entre los barcos y las playas durante al menos dos días antes de ensamblarse para el viaje de regreso nocturno escoltado a través del Canal.

Tipo B

Esta barcaza era un tipo A modificado para transportar y descargar rápidamente los tanques sumergibles (Tauchpanzer) desarrollados para su uso en Sea Lion. Tenían la ventaja de poder descargar sus tanques directamente en el agua hasta 15 metros (49 pies) de profundidad, a varios cientos de metros de la costa, mientras que el Tipo A sin modificar tenía que estar firmemente anclado en la playa, haciéndolo más vulnerable a fuego enemigo. El Tipo B requería una rampa externa más larga (11 metros) con un flotador adjunto al frente. Una vez anclada la barcaza, la tripulación extendía la rampa guardada internamente utilizando juegos de poleas y aparejos hasta que descansaba sobre la superficie del agua. A medida que el primer tanque avanzaba hacia la rampa, su peso inclinaría el extremo delantero de la rampa hacia el agua y lo empujaría hacia el lecho marino. Una vez que el tanque rodaba, la rampa volvía a subir a una posición horizontal, lista para que saliera el siguiente. Si una barcaza estuviera firmemente anclada en tierra en toda su longitud, la rampa más larga también podría usarse para descargar tanques sumergibles directamente en la playa, y los capitanes de playa tenían la opción de aterrizar tanques con este método, si el riesgo de pérdida en el funcionamiento del sumergible parecía ser mayor. ser demasiado alto El Alto Mando de la Armada aumentó su pedido inicial de 60 de estas embarcaciones a 70 para compensar las pérdidas esperadas. El 30 de septiembre se ordenaron otros cinco como reserva.

Tipo C

La barcaza Tipo C se convirtió específicamente para transportar el tanque anfibio Panzer II (Schwimmpanzer). Debido al ancho adicional de los flotadores conectados a este tanque, no se consideró aconsejable cortar una rampa de salida ancha en la proa de la barcaza, ya que habría comprometido la navegabilidad de la embarcación en un grado inaceptable. En cambio, se cortó una gran escotilla en la popa, lo que permitió que los tanques se dirigieran directamente a aguas profundas antes de girar por su propia fuerza motriz y dirigirse hacia la costa. La barcaza Tipo C podía acomodar hasta cuatro Schwimmpanzern en su bodega. Aproximadamente 14 de estas embarcaciones estaban disponibles a fines de septiembre.

Tipo COMO

Durante las etapas de planificación de Sea Lion, se consideró deseable proporcionar a los destacamentos de infantería avanzados (que realizan los desembarcos iniciales) una mayor protección contra las armas pequeñas y el fuego de artillería ligera mediante el revestimiento de los costados de una barcaza motorizada Tipo A con hormigón.. También se instalaron toboganes de madera a lo largo del casco de la barcaza para acomodar diez botes de asalto (Sturmboote), cada uno con capacidad para transportar a seis soldados de infantería y propulsados por un motor fuera de borda de 30 hp. El peso extra de este blindaje y equipo adicional redujo la capacidad de carga de la barcaza a 40 toneladas. A mediados de agosto, se habían convertido 18 de estas embarcaciones, denominadas Tipo AS, y el 30 de septiembre se ordenaron otras cinco.

Tipo AF

La Luftwaffe había formado su propio comando especial (Sonderkommando) bajo el mando del mayor Fritz Siebel para investigar la producción de lanchas de desembarco para Sea Lion. El comandante Siebel propuso dar a las barcazas Tipo A sin motor su propia fuerza motriz mediante la instalación de un par de motores de avión BMW excedentes de 600 caballos de fuerza (450 kilovatios) que impulsan las hélices. La Kriegsmarine se mostró muy escéptica ante esta empresa, pero el alto mando del Heer (Ejército) abrazó con entusiasmo el concepto y Siebel procedió con las conversiones.

Los motores de la aeronave estaban montados en una plataforma sostenida por andamios de hierro en el extremo de popa de la embarcación. El agua de refrigeración se almacenaba en tanques montados sobre la cubierta. Cuando se completó, el Tipo AF tenía una velocidad de seis nudos (11 km / h) y un alcance de 60 millas náuticas (110 kilómetros) a menos que se instalaran tanques de combustible auxiliares. Las desventajas de esta configuración incluían la incapacidad de retroceder la embarcación, la maniobrabilidad limitada y el ruido ensordecedor de los motores que habrían dificultado los comandos de voz.

Para el 1 de octubre, 128 barcazas tipo A se habían convertido a propulsión de hélice y, a finales de mes, esta cifra había aumentado a más de 200.

La Kriegsmarine más tarde usó algunas de las barcazas motorizadas Sea Lion para desembarcar en las islas bálticas controladas por Rusia en 1941 y, aunque la mayoría de ellas finalmente fueron devueltas a los ríos interiores por los que navegaban originalmente, una se mantuvo una reserva para tareas de transporte militar y para completar flotillas anfibias.

Escolta

Como consecuencia de emplear todos sus cruceros disponibles en la operación de engaño del Mar del Norte, solo habría habido fuerzas ligeras disponibles para proteger las vulnerables flotas de transporte. El plan revisado el 14 de septiembre de 1940 por el almirante Günther Lütjens requería tres grupos de cinco submarinos, los siete destructores y diecisiete torpederos para operar al oeste de la barrera de minas en el Canal, mientras que dos grupos de tres submarinos y todos los E-boats disponibles para operar al norte. Lütjens sugirió la inclusión de los antiguos acorazados SMS Schlesien y SMS Schleswig-Holstein, que se usaban para entrenamiento. Se consideraban demasiado vulnerables para enviarlos a la acción sin mejorarlos, especialmente teniendo en cuenta el destino de su barco gemelo, el SMS Pommern, que había estallado en la Batalla de Jutlandia. El astillero Blohm und Voss consideró que tomaría seis semanas para una actualización mínima de armadura y armamento y se abandonó la idea, al igual que la sugerencia de que se utilizarían como buques de transporte de tropas. Cuatro barcos de cabotaje se convirtieron en cañoneras auxiliares mediante la adición de un único cañón naval de 15 cm y otro se equipó con dos cañones de 10,5 cm, mientras que otros veintisiete barcos más pequeños se convirtieron en cañoneras ligeras mediante la incorporación de un único campo ex-francés de 75 mm. arma a una plataforma improvisada; Se esperaba que estos proporcionaran apoyo de disparos navales, así como defensa de la flota contra los modernos cruceros y destructores británicos.

Ejército

Panzers en tierra

Proporcionar apoyo blindado para la oleada inicial de tropas de asalto era una preocupación crítica para los planificadores de Sea Lion, y se dedicó mucho esfuerzo a encontrar formas prácticas de llevar tanques rápidamente a las playas de invasión en apoyo del primer escalón. Aunque las barcazas Tipo A podían desembarcar varios tanques medianos en una playa abierta, esto solo podía lograrse una vez que la marea había bajado más y las barcazas estaban firmemente ancladas en toda su longitud; de lo contrario, un tanque líder podría caerse de una rampa inestable y bloquear el despliegue de los que están detrás. El tiempo necesario para ensamblar las rampas externas también significaba que tanto los tanques como las cuadrillas de ensamblaje de rampas estarían expuestos al fuego enemigo a corta distancia durante un tiempo considerable. Se necesitaba un método más seguro y rápido y los alemanes finalmente se decidieron por proporcionar algunos tanques con flotadores y hacer que otros fueran completamente sumergibles. Sin embargo, se reconoció que se podría esperar que una alta proporción de estos tanques especializados no salieran de la playa.

Schwimmpanzer

El Schwimmpanzer II Panzer II, con 8,9 toneladas, era lo suficientemente ligero como para flotar con el accesorio de largas cajas de flotabilidad rectangulares a cada lado del casco del tanque. Las cajas se mecanizaron a partir de material de aluminio y se llenaron con sacos Kapok para mayor flotabilidad. La fuerza motriz provenía de las propias orugas del tanque que estaban conectadas por varillas a un eje de hélice que pasaba por cada flotador. El Schwimmpanzer II podía alcanzar los 5,7 km/h en el agua. Una manguera de goma inflable alrededor del anillo de la torreta creó un sello impermeable entre el casco y la torreta. El cañón de 2 cm y la ametralladora coaxial del tanque se mantuvieron en funcionamiento y podían dispararse mientras el tanque aún se dirigía a tierra. Debido a la gran anchura de los pontones, los Schwimmpanzer II debían desplegarse desde barcazas de desembarco tipo C especialmente modificadas, desde las que podían lanzarse directamente a aguas abiertas desde una gran escotilla cortada en la popa. Los alemanes convirtieron 52 de estos tanques para uso anfibio antes de la cancelación de Sea Lion.

Tauchpanzer

A Panzer III Tauchpanzer bajo prueba (1940)

El Tauchpanzer o tanque de vadeo profundo (también conocido como U-Panzer o Unterwasser Panzer) era un Panzer III estándar o Tanque mediano Panzer IV con su casco completamente impermeable al sellar todos los puertos de observación, escotillas y tomas de aire con cinta o masilla. El espacio entre la torreta y el casco se selló con una manguera inflable, mientras que el mantelete del arma principal, la cúpula del comandante y la ametralladora del operador de radio recibieron cubiertas de goma especiales. Una vez que el tanque llegó a la orilla, todas las cubiertas y sellos podrían volarse a través de cables explosivos, lo que permitió una operación de combate normal.

El aire fresco tanto para la tripulación como para el motor se introdujo en el tanque a través de una manguera de goma de 18 m de largo a la que se adjuntó un flotador para mantener un extremo sobre la superficie del agua. También se adjuntó una antena de radio al flotador para proporcionar comunicación entre la tripulación del tanque y la barcaza de transporte. El motor del tanque se convirtió para ser enfriado con agua de mar y los tubos de escape se equiparon con válvulas de sobrepresión. Cualquier agua que se filtre en el casco del tanque podría ser expulsada por una bomba de achique interna. La navegación bajo el agua se realizó utilizando un girocompás direccional o siguiendo las instrucciones transmitidas por radio desde la barcaza de transporte.

Los experimentos realizados a finales de junio y principios de julio en Schilling, cerca de Wilhelmshaven, demostraron que los tanques sumergibles funcionaban mejor cuando se los mantenía en movimiento a lo largo del lecho marino, ya que, si se detenían por cualquier motivo, tendían a hundirse en el lecho marino y permanecer atrapado allí. Obstáculos como trincheras submarinas o grandes rocas tendían a detener los tanques en seco, y por esta razón se decidió que deberían ser desembarcados con la marea alta para que los tanques atascados pudieran recuperarse con la marea baja. Los tanques sumergibles podrían operar en agua hasta una profundidad de 15 metros (49 pies).

La Kriegsmarine inicialmente esperaba usar 50 montañas rusas motorizadas especialmente convertidas para transportar los tanques sumergibles, pero las pruebas con la montaña rusa Germania demostraron que esto no era práctico. Esto se debió al lastre necesario para compensar el peso de los tanques y al requisito de que los barcos de cabotaje estuvieran conectados a tierra para evitar que zozobraran mientras los tanques eran transferidos por una grúa a las rampas laterales de madera del buque. Estas dificultades llevaron al desarrollo de la barcaza Tipo B.

A fines de agosto, los alemanes habían convertido 160 Panzer III, 42 Panzer IV y 52 Panzer II para uso anfibio. Esto les dio una fuerza de papel de 254 máquinas, aproximadamente un número equivalente a las que de otro modo se habrían asignado a una división blindada. Los tanques se dividieron en cuatro batallones o destacamentos denominados Panzer-Abteilung A, B, C y D. Debían transportar suficiente combustible y municiones para un radio de combate de 200 km.

Equipo de aterrizaje especializado

Como parte de un concurso Kriegsmarine, los prototipos de un "puente de aterrizaje pesado" o embarcadero (de función similar a los posteriores Allied Mulberry Harbours) fueron diseñados y construidos por Krupp Stahlbau y Dortmunder Union y pasaron el invierno con éxito en el Mar del Norte en 1941-1942. El diseño de Krupp ganó, ya que solo requirió un día para instalarlo, a diferencia de los veintiocho días del puente Dortmunder Union. El puente Krupp constaba de una serie de plataformas conectadas de 32 m de largo, cada una sostenida sobre el lecho marino por cuatro columnas de acero. Las plataformas se pueden subir o bajar con cabrestantes de servicio pesado para adaptarse a la marea. La Marina alemana ordenó inicialmente ocho unidades Krupp completas compuestas por seis plataformas cada una. Esto se redujo a seis unidades en el otoño de 1941 y finalmente se canceló por completo cuando se hizo evidente que Sea Lion nunca se llevaría a cabo.

A mediados de 1942, los prototipos Krupp y Dortmunder se enviaron a las Islas del Canal y se instalaron juntos frente a Alderney, donde se utilizaron para descargar los materiales necesarios para fortificar la isla. Conocido como el "embarcadero alemán" por los habitantes locales, permanecieron en pie durante los siguientes treinta y seis años hasta que los equipos de demolición finalmente los retiraron en 1978-1979, un testimonio de su durabilidad.

El ejército alemán desarrolló un puente de aterrizaje portátil propio apodado Seeschlange (serpiente marina). Esta "carretera flotante" se formó a partir de una serie de módulos unidos que podrían remolcarse para actuar como un embarcadero temporal. Los barcos amarrados podrían entonces descargar su carga directamente en el lecho de la carretera o bajarla a los vehículos que esperaban a través de sus brazos pesados. El Seeschlange fue probado con éxito por la Unidad de Entrenamiento del Ejército en Le Havre en Francia en el otoño de 1941 y luego elegido para su uso en la Operación Herkules, la propuesta invasión italo-alemana de Malta. Era fácilmente transportable por ferrocarril.

Un vehículo especializado destinado a Sea Lion fue el Landwasserschlepper (LWS), un tractor anfibio en desarrollo desde 1935. Originalmente estaba destinado a los ingenieros del ejército para ayudar en los cruces de ríos. Tres de ellos fueron asignados al Destacamento de Tanques 100 como parte de la invasión; estaba destinado a usarlos para sacar a tierra barcazas de asalto sin motor y remolcar vehículos a través de las playas. También se habrían utilizado para transportar suministros directamente a tierra durante las seis horas de marea baja cuando las barcazas estaban en tierra. Esto implicó remolcar un remolque anfibio Kässbohrer capaz de transportar de 10 a 20 toneladas de carga detrás del LWS. El LWS se le mostró al general Halder el 2 de agosto de 1940 por el Estado Mayor de Pruebas de Reinhardt en la isla de Sylt y, aunque criticó su silueta alta en tierra, reconoció la utilidad general del diseño. Se propuso construir suficientes tractores para que se pudieran asignar uno o dos a cada barcaza de invasión, pero la fecha tardía y las dificultades para producir en masa el vehículo lo impidieron.

Otros equipos para usar por primera vez

La Operación Sea Lion habría sido la primera invasión anfibia de un ejército mecanizado y la mayor invasión anfibia desde Gallipoli. Los alemanes tuvieron que inventar e improvisar gran parte del equipo que se usaría, y también propusieron usar algunas armas nuevas y usar actualizaciones de su equipo existente por primera vez. Estos incluyeron:

1. Nuevas armas antitanque y municiones. El arma antitanque alemán estándar, el Pak 36 de 37 mm, fue capaz de penetrar la armadura de todos los tanques británicos de 1940 excepto los Matilda y Valentine. Armour-piercing ballistic capped (tungsten-cored) ammunition (Pzgr. 40) for 37 mm Pak 36 había estado disponible a tiempo para la invasión. La Pzgr.40 de 37 mm todavía habría tenido problemas para penetrar la armadura de Matilda II, por lo que las primeras unidades de soltero sustituyeron la suya con armas de 47 mm de francés o checoslovaco (que no eran mucho mejores). El Pak 36 comenzó a ser reemplazado por el Pak de 50 mm 38 a mediados de 1940. El Pak 38, que podría penetrar la armadura de una Matilda, probablemente habría visto la acción primero con Sea Lion ya que se habría emitido inicialmente a la Waffen-SS y el Heer 'unidades de élite, y todas esas unidades estaban en la fuerza del León del Mar. Estos incluyeron SS Leibstandarte Adolf Hitler regimiento, el Großdeutschland regimiento, 2 montañas, 2 Jäger, 2 Fallschirmjäger, 4 panzer y 2 divisiones motorizadas. Además, la séptima división de infantería fue considerada una de las mejores de las Heer, y el 35 casi tan bueno.
2. Tractores blindados franceses capturados. El uso de estos tractores por las primeras unidades de onda estaba destinado a reducir su dependencia de los caballos y probablemente habría reducido los problemas de sacar suministros de las playas. Además de su uso propuesto en las playas, los alemanes más tarde los utilizaron como tractores para armas antitanque y portadores de municiones, como armas autopropulsadas y como portadores de personal blindados. Había dos tipos principales. El Renault UE Chenillette (nombre alemán): Infantería Schlepper UE 630 (f)) fue un portaaviones blindados y primer motor producido por Francia entre 1932 y 1940. Cinco a seis mil fueron construidos, y alrededor de 3.000 fueron capturados y revisados por los alemanes. Tenían un compartimento de almacenamiento que podía transportar 350 kg, tiran un remolque de 775 kg por un total de alrededor de 1000 kg, y podían subir una pendiente del 50%. La armadura era de 5 a 9 mm, suficiente para detener fragmentos de concha y balas. También había el Lorraine 37L, que era más grande, de los cuales 360 cayeron en manos alemanas. En ese vehículo se podía transportar una carga de 810 kilogramos, además de un remolque de 690 kg tirado por un total de 1,5 toneladas. El uso de este equipo capturado significaba que las primeras divisiones de onda fueron motorizadas en gran medida, con la primera ola utilizando el 9,3% (4.200) de los 45.000 caballos normalmente requeridos.
3. 48× Stug III Ausf B pistolas de asalto – 7,5 cm StuK 37 L/24, 50 mm armadura y suspensión mejorada. Algunos iban a aterrizar con la primera ola.
4. Panzer III F/G actualizado con más armadura en el manto y progresivamente de 3.7 cm KwK 36 L/46.5 a 5 cm KwK 38 L/42.
5. 72 Nebelwerfer, para ser aterrizado con las ondas segunda y tercera.
6. 36× Flammpanzer II tanques de lanzallamas, 20 para aterrizar con la primera ola.
7. 4 o más 75 mm Leichtgeschütz 40 pistolas sin retroceso, para uso por paratroopers. El LG 40 podría dividirse en cuatro partes y cada parte se deja caer en un solo paracaídas.

Frente ancho versus estrecho

El Alto Mando del Ejército Alemán (Oberkommando des Heeres, OKH) originalmente planeó una invasión a gran escala, imaginando el desembarco de más de cuarenta divisiones desde Dorset a Kent. Esto excedía con creces lo que podía proporcionar la Kriegsmarine, y los planes finales eran más modestos, y requerían nueve divisiones para realizar un asalto anfibio en Sussex y Kent con alrededor de 67.000 hombres en el primer escalón y un única división aerotransportada de 3.000 hombres para apoyarlos. Los sitios de invasión elegidos iban desde Rottingdean en el oeste hasta Hythe en el este.

La Kriegsmarine quería que el frente fuera lo más corto posible, ya que lo consideraba más defendible. El almirante Raeder quería un frente que se extendiera desde Dover hasta Eastbourne y enfatizó que la navegación entre Cherburgo/Le Havre y Dorset estaría expuesta a los ataques de la Royal Navy con base en Portsmouth y Plymouth. El general Halder rechazó esto: 'Desde el punto de vista del ejército, lo considero un suicidio total, bien podría poner a las tropas que han aterrizado directamente en la máquina de salchichas'.

Una complicación fue el flujo de las mareas en el Canal de la Mancha, donde la marea alta se mueve de oeste a este, y la marea alta en Lyme Regis se produce unas seis horas antes de llegar a Dover. Si todos los desembarcos se hicieran con marea alta a lo largo de un frente amplio, tendrían que hacerse en diferentes momentos a lo largo de diferentes partes de la costa, y los desembarcos en Dover se realizarían seis horas después de los desembarcos en Dorset y, por lo tanto, se perdería la elemento sorpresa. Si los desembarcos se hicieran al mismo tiempo, habría que idear métodos para desembarcar hombres, vehículos y suministros en todos los estados de la marea. Esa fue otra razón para favorecer las lanchas de desembarco.

Cañones costeros alemanes

Con la ocupación alemana de la región de Pas-de-Calais en el norte de Francia, la posibilidad de cerrar el Estrecho de Dover a los buques de guerra y convoyes mercantes de la Royal Navy mediante el uso de artillería pesada con base en tierra se hizo evidente. tanto al Alto Mando alemán como a Hitler. Incluso la Oficina de Operaciones Navales de la Kriegsmarine' consideró que este era un objetivo plausible y deseable, especialmente dada la distancia relativamente corta, 34 km (21 mi), entre las costas francesa e inglesa. Por lo tanto, se emitieron órdenes para ensamblar y comenzar a colocar todas las piezas de artillería pesada del Ejército y la Armada disponibles a lo largo de la costa francesa, principalmente en Pas-de-Calais. Este trabajo fue asignado a la Organización Todt y comenzó el 22 de julio de 1940.

El enorme arma ferroviaria K12 de 21 cm era sólo adecuado para bombardear objetivos en tierra.

A principios de agosto, cuatro torretas transversales de 28 cm (11 pulgadas) estaban en pleno funcionamiento, al igual que todos los cañones ferroviarios del Ejército. Siete de estas armas, seis piezas K5 de 28 cm y un solo cañón K12 de 21 cm (8,3 in) con un alcance de 115 km (71 mi), solo podían usarse contra objetivos terrestres. El resto, trece piezas de 28 cm y cinco de 24 cm (9,4 in), más baterías motorizadas adicionales que comprenden doce cañones de 24 cm y diez armas de 21 cm, podían dispararse contra el transporte marítimo, pero tenían una eficacia limitada debido a su baja velocidad de desplazamiento, carga prolongada tiempo y tipos de municiones.

Más adecuadas para su uso contra objetivos navales fueron las cuatro baterías navales pesadas instaladas a mediados de septiembre: Friedrich August con tres cañones de 30,5 cm (12,0 in); Prinz Heinrich con dos cañones de 28 cm; Oldenburg con dos armas de 24 cm y, la más grande de todas, Siegfried (luego rebautizado como Batterie Todt) con un par de armas de 38 cm (15 in) armas El control de fuego para estas armas fue proporcionado tanto por aviones de observación como por equipos de radar DeTeGerät instalados en Blanc Nez y Cap d'Alprech. Estas unidades eran capaces de detectar objetivos en un rango de 40 km (25 mi), incluidas pequeñas patrulleras británicas en la costa de la costa inglesa. A mediados de septiembre se agregaron dos sitios de radar adicionales: un DeTeGerät en Cap de la Hague y un radar de largo alcance FernDeTeGerät en Cap d'Antifer, cerca de Le Havre.

Para fortalecer el control alemán del Canal de la Mancha, el Ejército planeó establecer rápidamente baterías de artillería móviles a lo largo de la costa inglesa una vez que se hubiera establecido firmemente una cabeza de playa. Con ese fin, el Artillerie Kommando 106 del 16º Ejército estaba programado para aterrizar con la segunda ola para brindar protección contra incendios a la flota de transporte lo antes posible. Esta unidad constaba de veinticuatro cañones de 15 cm (5,9 pulgadas) y setenta y dos de 10 cm (3,9 pulgadas). Alrededor de un tercio de ellos se desplegarían en suelo inglés al final de la primera semana de Sea Lion.

Se esperaba que la presencia de estas baterías redujera en gran medida la amenaza que representan los destructores británicos y las embarcaciones más pequeñas a lo largo de los accesos orientales, ya que los cañones se ubicarían para cubrir las principales rutas de transporte de Dover a Calais y de Hastings a Boulogne. No podrían proteger por completo los accesos occidentales, pero una gran parte de esas zonas de invasión aún estarían dentro del alcance efectivo.

El ejército británico era muy consciente de los peligros que representaba la artillería alemana que dominaba el Estrecho de Dover y el 4 de septiembre de 1940, el Jefe del Estado Mayor Naval emitió un memorando en el que decía que si los alemanes "... podían tomar posesión del desfiladero de Dover y capturar sus defensas de armas de nosotros, entonces, manteniendo estos puntos en ambos lados del Estrecho, estarían en una posición en gran medida para negar esas aguas a nuestras fuerzas navales. En caso de que se perdiera el desfiladero de Dover, concluyó, la Royal Navy podría hacer poco para interrumpir el flujo de suministros y refuerzos alemanes a través del Canal, al menos durante el día, y advirtió además que "... realmente podría haber una posibilidad". que ellos (los alemanes) podrían ser capaces de ejercer un fuerte peso de ataque sobre este país". Al día siguiente, los Jefes de Estado Mayor, después de discutir la importancia del desfiladero, decidieron reforzar la costa de Dover con más tropas terrestres.

Los cañones comenzaron a disparar en la segunda semana de agosto de 1940 y no se silenciaron hasta 1944, cuando las fuerzas terrestres aliadas invadieron las baterías. Causaron 3.059 alertas, 216 muertes de civiles y daños en 10.056 locales en el área de Dover. Sin embargo, a pesar de disparar contra frecuentes convoyes costeros que se desplazaban lentamente, a menudo a plena luz del día, durante casi todo ese período (hubo un interludio en 1943), no hay constancia de que ningún buque haya sido alcanzado por ellos, aunque un marinero murió y otros resultaron heridos por astillas de proyectiles por casi accidentes. Cualquiera que sea el riesgo percibido, esta falta de capacidad para golpear cualquier barco en movimiento no respalda la afirmación de que las baterías costeras alemanas habrían sido una seria amenaza para los destructores rápidos o los buques de guerra más pequeños.

Aplazamiento indefinido

Durante el verano de 1940, tanto el público británico como los estadounidenses creían que una invasión alemana era inminente y estudiaron las próximas mareas altas del 5 al 9 de agosto, del 2 al 7 de septiembre, del 1 al 6 de octubre y del 30 de octubre. – 4 de noviembre como fechas probables. Los británicos prepararon amplias defensas y, en opinión de Churchill, "el gran susto de invasión" estaba "sirviendo a un propósito muy útil" "manteniendo a cada hombre y mujer en sintonía con un alto nivel de preparación". No creía que la amenaza fuera creíble. El 10 de julio, informó al Gabinete de Guerra que se podía ignorar la posibilidad de una invasión, ya que "sería una operación muy peligrosa y suicida"; y el 13 de agosto que 'ahora que éramos mucho más fuertes', pensó 'podríamos prescindir de una brigada blindada de este país'. Anulando al General Dill, Churchill inició la Operación Disculpa mediante la cual una serie de convoyes de tropas, incluidos tres regimientos de tanques y finalmente la 2.ª División Blindada completa, fueron enviados alrededor del Cabo de Buena Esperanza para reforzar al General Wavell en el Medio Oriente en apoyo de las operaciones. contra las fuerzas coloniales italianas (Italia había declarado la guerra el 10 de junio). Además, a instancias de Churchill, el 5 de agosto el Gabinete de Guerra aprobó la Operación Amenaza, en la que una parte sustancial de la Home Fleet (dos acorazados, un portaaviones, cinco cruceros y doce destructores, junto con cinco de los seis batallones de Royal Marines, fueron enviados a Dakar el 30 de agosto en un intento de neutralizar al acorazado Richelieu y separar el África occidental francesa de la Francia de Vichy al control de los franceses libres. En general, estas acciones demostraron la confianza de Churchill en que el peligro inmediato de una invasión alemana ya había pasado.

Los alemanes tenían la confianza suficiente para filmar una simulación de la invasión prevista por adelantado. Un equipo apareció en el puerto belga de Amberes a principios de septiembre de 1940 y, durante dos días, filmaron tanques y tropas que desembarcaban de barcazas en una playa cercana bajo fuego simulado. Se explicó que, como la invasión sería de noche, Hitler quería que el pueblo alemán viera todos los detalles.

A principios de agosto, el mando alemán había acordado que la invasión debería comenzar el 15 de septiembre, pero las revisiones de la Marina a su calendario fijaron la fecha para el 20 de septiembre. En una conferencia el 14 de septiembre, Hitler elogió los diversos preparativos, pero dijo a sus jefes de servicio que, como aún no se había logrado la superioridad aérea, revisaría si se procedía con la invasión. En esta conferencia, le dio a la Luftwaffe la oportunidad de actuar independientemente de los otros servicios, con ataques aéreos continuos intensificados para vencer la resistencia británica; el 16 de septiembre, Göring emitió órdenes para esta nueva fase del ataque aéreo. El 17 de septiembre de 1940, Hitler celebró una reunión con el Reichsmarschall Hermann Göring y el Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt durante la cual se convenció de que la operación no era viable. Todavía faltaba el control de los cielos, y la coordinación entre las tres ramas de las fuerzas armadas estaba fuera de discusión. Más tarde ese día, Hitler ordenó el aplazamiento de la operación. Ordenó la dispersión de la flota de invasión para evitar más daños por los ataques aéreos y navales británicos.

El aplazamiento coincidió con los rumores de que se había producido un intento de desembarco en las costas británicas el 7 de septiembre o alrededor de esa fecha, que había sido rechazado con numerosas bajas alemanas. La historia se amplió más tarde para incluir informes falsos de que los británicos habían incendiado el mar con aceite en llamas. Ambas versiones fueron ampliamente difundidas en la prensa estadounidense y en el Berlin Diary de William L. Shirer, pero ambas fueron negadas oficialmente por Gran Bretaña y Alemania. El autor James Hayward ha sugerido que la campaña de susurros en torno a la 'invasión fallida' fue un ejemplo exitoso de la propaganda negra británica para reforzar la moral en casa y en la Europa ocupada, y convencer a Estados Unidos de que Gran Bretaña no era una causa perdida.

El 12 de octubre de 1940, Hitler emitió una directiva liberando fuerzas para otros frentes. La apariencia de los preparativos para Sea Lion continuaría para mantener la presión política sobre Gran Bretaña, y se emitiría una nueva directiva si se decidiera reconsiderar la invasión en la primavera de 1941. El 12 de noviembre de 1940, Hitler emitió la Directiva No..18 exigiendo un mayor refinamiento del plan de invasión. El 1 de mayo de 1941, se emitieron nuevas órdenes de invasión con el nombre en código Haifische (tiburón), acompañadas de desembarcos adicionales en las costas suroeste y noreste de Inglaterra con el nombre en código Harpune Nord y Harpune Süd (arpón norte y sur), aunque se informó a los comandantes de las estaciones navales que se trataba de planes de engaño. El trabajo continuó en los diversos desarrollos de guerra anfibia, como las lanchas de desembarco especialmente diseñadas, que luego se emplearon en operaciones en el Báltico.

Mientras el bombardeo de Gran Bretaña se intensificaba durante el Blitz, Hitler emitió su Directiva No. 21 el 18 de diciembre de 1940 instruyendo a la Wehrmacht a estar lista para un ataque rápido para comenzar su largamente planificada invasión de la Unión Soviética. Seelöwe caducó, nunca se reanudará. El 23 de septiembre de 1941, Hitler ordenó que cesaran todos los preparativos de Sea Lion, pero fue en 1942 cuando la última de las barcazas en Amberes volvió al comercio. La última orden registrada de Hitler con referencia a Sea Lion fue el 24 de enero de 1944, reutilizando el equipo que aún estaba almacenado para la invasión y declarando que doce meses & # 39; se avisaría de su reanudación.

Probabilidades de éxito

Reichsmarschall Hermann Göring, Comandante en Jefe de la Luftwaffe, creía que la invasión no podría tener éxito y dudaba de que la fuerza aérea alemana fuera capaz de obtener el control indiscutible. de los cielos; sin embargo, esperaba que una victoria temprana en la Batalla de Gran Bretaña obligara al gobierno del Reino Unido a negociar, sin necesidad de una invasión. Ya en julio de 1939, Beppo Schmid, el jefe de inteligencia de la Luftwaffe, había llegado a la conclusión de que un ataque aéreo por sí solo no podría derrotar a Gran Bretaña y que se requeriría una invasión terrestre. Adolf Galland, quien se convirtió en comandante de Luftwaffe más adelante en la guerra, afirmaron que los planes de invasión no eran serios y que había una palpable sensación de alivio en el Wehrmacht cuando finalmente se canceló. Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt también adoptó este punto de vista y pensó que Hitler nunca tuvo la intención seria de invadir Gran Bretaña; estaba convencido de que todo era un engaño para presionar al gobierno británico para que llegara a un acuerdo después de la Caída de Francia. Observó que Napoleón no había logrado invadir y que las dificultades que lo confundían no parecían haber sido resueltas por los planificadores de Sea Lion. De hecho, en noviembre de 1939, el estado mayor naval alemán elaboró un estudio sobre la posibilidad de una invasión de Gran Bretaña y concluyó que requería dos condiciones previas, superioridad aérea y naval, ninguna de las cuales Alemania tuvo. El Gran Almirante Karl Dönitz creía que la superioridad aérea no era suficiente y admitió: 'No teníamos control del aire ni del mar; ni estábamos en posición de obtenerlo." El gran almirante Erich Raeder pensó que sería imposible que Alemania intentara una invasión hasta la primavera de 1941; en cambio, pidió que Malta y el Canal de Suez fueran invadidos para que las fuerzas alemanas pudieran unirse a las fuerzas japonesas en el Océano Índico para provocar el colapso del Imperio Británico en el Lejano Oriente y evitar que los estadounidenses pudieran utilizar las bases británicas. si Estados Unidos entrara en guerra.

Ya el 14 de agosto de 1940, Hitler les había dicho a sus generales que no intentaría invadir Gran Bretaña si la tarea parecía demasiado peligrosa, antes de agregar que había otras formas de derrotar al Reino Unido además de invadir.

En su historia de la Segunda Guerra Mundial, Churchill declaró: "Si los alemanes hubieran poseído en 1940 fuerzas anfibias bien entrenadas [y equipadas], su tarea aún habría sido una esperanza vana frente a nuestro poder marítimo y aéreo".. De hecho no tenían ni las herramientas ni la formación". Agregó: "Hubo algunos que, por razones puramente técnicas, y por el efecto que tendría la derrota total de su expedición en la guerra general, estaban bastante contentos de verlo intentarlo".

Aunque nunca se intentó la Operación León Marino, ha habido mucha especulación sobre su resultado hipotético. La gran mayoría de los historiadores militares, incluidos Peter Fleming, Derek Robinson y Stephen Bungay, han expresado la opinión de que tenía pocas posibilidades de éxito y probablemente habría resultado en un desastre para los alemanes. Fleming afirma que es dudoso que la historia ofrezca un mejor ejemplo de un vencedor que casi ofrezca a su enemigo vencido la oportunidad de infligirle una derrota contundente. Len Deighton y algunos otros escritores han llamado a los planes anfibios alemanes un 'Dunkerque al revés'. Robinson argumenta que la enorme superioridad de la Royal Navy sobre la Kriegsmarine habría convertido a Sea Lion en un desastre. El Dr. Andrew Gordon, en un artículo para el Royal United Services Institute Journal, está de acuerdo con esto y es claro en su conclusión de que la Marina alemana nunca estuvo en condiciones de montar Sealion, independientemente de cualquier resultado realista de la batalla. de Gran Bretaña En su historia alternativa ficticia Invasión: la invasión alemana de Inglaterra, julio de 1940, Kenneth Macksey propone que los alemanes podrían haber tenido éxito si hubieran comenzado los preparativos de manera rápida y decisiva incluso antes de las evacuaciones de Dunkerque, y la Royal Navy por alguna razón se había abstenido de una intervención a gran escala, aunque en la práctica los alemanes no estaban preparados para un comienzo tan rápido de su asalto. El historiador oficial alemán de la guerra naval, el vicealmirante Kurt Assmann, escribió en 1958: "Si la Fuerza Aérea Alemana hubiera derrotado a la Real Fuerza Aérea tan decisivamente como había derrotado a la Fuerza Aérea Francesa unos meses antes, estoy seguro de que Hitler lo haría". haber dado la orden de que se lanzara la invasión, y la invasión probablemente sería aplastada".

Robert Forczyk presentó en 2016 una perspectiva alternativa, y en gran medida minoritaria, en Marchamos contra Inglaterra. Forczyk afirma aplicar una evaluación mucho más realista de las fortalezas y debilidades relativas de las fuerzas alemanas y británicas, y desafía las opiniones presentadas por escritores anteriores de que la Royal Navy podría haber abrumado fácilmente a las unidades navales alemanas que protegían la flota de invasión de la primera ola. Su evaluación concuerda con la que surge del juego de guerra Sandhurst Sea Lion de 1974 (ver más abajo) de que la primera ola probablemente habría cruzado el Canal y establecido un alojamiento alrededor de las playas del desembarco en Kent y East Sussex sin grandes pérdidas, y que las fuerzas británicas defensoras habría sido poco probable que los hubiera desalojado una vez en tierra. Sin embargo, propone que el desembarco alemán más occidental en la playa 'E' no podría haberse sostenido por mucho tiempo contra el contraataque de las fuerzas terrestres, navales y aéreas británicas, y que, en consecuencia, estas unidades alemanas habrían tenido que abrirse camino hacia el este, abandonando cualquier aspiración de mantener Newhaven. En ausencia de acceso a un puerto importante y con pérdidas continuas de barcos de transporte de tropas alemanes por ataques de submarinos, Forczyk argumenta que los arreglos propuestos para desembarcar la segunda ola en las playas habrían sido totalmente impracticables una vez que el clima de otoño e invierno llegó al Canal. por lo que la primera ola quedaría varada en Kent como una 'ballena varada' sin blindaje sustancial, transporte o artillería pesada, incapaz de escapar y amenazar Londres. Sin embargo, Forczyk no acepta que necesariamente se habrían rendido, señalando la decidida resistencia de las fuerzas alemanas rodeadas en Stalingrado y Demyansk. Sugiere que posiblemente podrían haber resistido hasta 1941, sostenidos por una operación de reabastecimiento nocturno rápido de barcos pequeños en Folkestone (y tal vez Dover), manteniendo la posibilidad de negociar su retirada en la primavera de 1941 bajo una tregua acordada con el gobierno británico.

Logística

Cuatro años más tarde, los desembarcos aliados del Día D demostraron cuánto material había que desembarcar continuamente para mantener una invasión anfibia. El problema para los alemanes fue peor, ya que la mayoría del ejército alemán estaba tirado por caballos. Uno de sus principales quebraderos de cabeza habría sido el transporte de miles de caballos a través del Canal. La inteligencia británica calculó que la primera ola de 10 divisiones (incluida la división aerotransportada) requeriría un promedio diario de 3.300 toneladas de suministros. De hecho, en Rusia en 1941, cuando participaba en intensos combates (al final de una línea de suministro muy larga), una sola división de infantería alemana necesitaba hasta 1.100 toneladas de suministros al día, aunque una cifra más habitual sería de 212 a 425. toneladas por día. Es más probable que la cifra más pequeña se deba a las distancias muy cortas que tendrían que viajar los suministros. Se proporcionaron raciones para dos semanas a las tropas alemanas de la primera ola porque los ejércitos habían recibido instrucciones de vivir de la tierra en la medida de lo posible para minimizar el suministro a través del Canal durante la fase inicial de la batalla. La inteligencia británica calculó además que Folkestone, el puerto más grande que se encuentra dentro de las zonas de aterrizaje alemanas planificadas, podría manejar 150 toneladas por día en la primera semana de la invasión (suponiendo que todo el equipo del puerto se demoliera con éxito y los bombardeos regulares de la RAF redujeran la capacidad en un 50%). En siete días, se esperaba que la capacidad máxima aumentara a 600 toneladas por día, una vez que los equipos de tierra alemanes hubieran reparado los muelles y despejado el puerto de cualquier bloqueo y otros obstáculos. Esto significaba que, en el mejor de los casos, las nueve divisiones de infantería alemanas y una división aerotransportada que desembarcaron en la primera oleada recibirían menos del 20 % de las 3.300 toneladas de suministros que necesitaban cada día a través de un puerto, y tendrían que depender en gran medida de lo que fuera posible. traídos directamente sobre las playas o transportados por aire a las pistas de aterrizaje capturadas.

Se podría haber esperado que la captura exitosa de Dover y sus instalaciones portuarias agregara otras 800 toneladas por día, elevando al 40% la cantidad de suministros traídos a través de los puertos. Sin embargo, esto se basó en la suposición bastante poco realista de poca o ninguna interferencia de la Royal Navy y la RAF con los convoyes de suministro alemanes que habrían estado compuestos por embarcaciones de navegación interior sin potencia (o sin potencia, es decir, remolcadas) mientras viajaban lentamente entre el Continente a las playas de invasión y cualquier puerto capturado.

Tiempo

Del 19 al 26 de septiembre de 1940, las condiciones del mar y del viento en y sobre el Canal de la Mancha donde se llevaría a cabo la invasión fueron buenas en general, y un cruce, incluso utilizando barcazas de río convertidas, era factible siempre que el estado del mar se mantuviera a menos de 4, que en su mayor parte lo hizo. Los vientos para el resto del mes fueron calificados como "moderados" y no habría impedido que la flota de invasión alemana depositara con éxito las tropas de la primera ola en tierra durante los diez días necesarios para lograrlo. Desde la noche del 27 de septiembre, prevalecieron fuertes vientos del norte, lo que hizo que el paso fuera más peligroso, pero las condiciones de calma regresaron del 11 al 12 de octubre y nuevamente del 16 al 20 de octubre. Después de eso, prevalecieron vientos ligeros del este que habrían ayudado a cualquier nave de invasión que viajara desde el continente hacia las playas de la invasión. Pero a fines de octubre, según los registros del Ministerio del Aire Británico, los vientos muy fuertes del suroeste (fuerza 8) habrían impedido que cualquier embarcación no marítima se arriesgara a cruzar el Canal.

Inteligencia alemana

Al menos 20 espías fueron enviados a Gran Bretaña en barco o en paracaídas para recopilar información sobre las defensas costeras británicas bajo el nombre en clave "Operación Lena"; muchos de los agentes hablaban un inglés limitado. Todos los agentes fueron capturados rápidamente y muchos fueron convencidos de desertar por el sistema de doble cruz del MI5, proporcionando desinformación a sus superiores alemanes. Se ha sugerido que el "aficionado" los esfuerzos de espionaje fueron el resultado de un sabotaje deliberado por parte del jefe de la oficina de inteligencia del ejército en Hamburgo, Herbert Wichmann, en un esfuerzo por evitar una invasión anfibia desastrosa y costosa; Wichmann era crítico con el régimen nazi y tenía estrechos vínculos con Wilhelm Canaris, el jefe de la Abwehr, la agencia de inteligencia militar alemana.

Si bien algunos errores podrían no haber causado problemas, otros, como la inclusión de puentes que ya no existían y la mala interpretación de la utilidad de las carreteras británicas secundarias, habrían sido perjudiciales para las operaciones alemanas y se habrían sumado a la confusión causada por el trazado de las ciudades británicas (con su laberinto de calles estrechas y callejones) y la eliminación de las señales de tráfico.

Juego de guerra de posguerra del plan

Se llevó a cabo un juego de guerra de 1974 en la Royal Military Academy Sandhurst. Los controladores del juego asumieron que la Luftwaffe no había desviado sus operaciones diurnas para bombardear Londres el 7 de septiembre de 1940. pero había continuado su asalto contra las bases aéreas de la RAF en el sureste. En consecuencia, el Alto Mando alemán, basándose en afirmaciones muy exageradas de cazas de la RAF derribados, tenía la impresión errónea de que para el 19 de septiembre la fuerza de combate de primera línea de la RAF había caído a 140 (frente a una cifra real de más de 700); y por lo tanto, la superioridad aérea alemana efectiva podría lograrse en breve. En el Juego, los alemanes pudieron desembarcar casi todas sus fuerzas de primer escalón el 22 de septiembre de 1940 y establecieron una cabeza de playa en el sureste de Inglaterra, capturando Folkestone y Newhaven, a pesar de que los británicos habían demolido las instalaciones de ambos puertos. Las fuerzas del ejército británico, retrasadas en el traslado de unidades de East Anglia al sureste debido a los daños causados por bombas en la red ferroviaria al sur de Londres, pudieron, sin embargo, mantener posiciones en Newhaven y Dover y sus alrededores, lo suficiente como para negar su uso por las fuerzas alemanas. Tanto la RAF como la Luftwaffe perdieron casi una cuarta parte de sus fuerzas disponibles el primer día, después de lo cual finalmente se hizo evidente para el mando alemán que, después de todo, el poderío aéreo británico no estaba al borde del colapso. En la noche del 23 al 24 de septiembre, una fuerza de cruceros y destructores de la Royal Navy pudo llegar al Canal desde Rosyth, a tiempo para interceptar y destruir la mayoría de las barcazas que transportaban el segundo y tercer escalón de los desembarcos anfibios alemanes con los tanques cruciales y artillería pesada (para el juego, a estos escalones de seguimiento se les había impedido cruzar el Canal en S menos uno con el primer escalón, en lugar de navegar en la noche de S más uno). Sin los escalones segundo y tercero, las fuerzas en tierra quedaron aisladas de las reservas de artillería, vehículos, combustible y municiones; y bloqueado de más refuerzos. Aislada y frente a tropas regulares frescas con armadura y artillería, la fuerza de invasión se vio obligada a rendirse después de seis días.

Ocupación planificada de Gran Bretaña

Papel futuro de Gran Bretaña

Uno de los principales objetivos de la política exterior alemana a lo largo de la década de 1930 había sido establecer una alianza militar con el Reino Unido y, a pesar de que se habían adoptado políticas antibritánicas que resultaron imposibles, quedaba la esperanza de que el Reino Unido se convertiría con el tiempo en un aliado alemán fiable. Hitler profesaba una admiración por el Imperio Británico y prefería verlo preservado como una potencia mundial, principalmente porque su desintegración beneficiaría a otros países mucho más que a Alemania, particularmente a Estados Unidos y Japón. La situación de Gran Bretaña se comparó con la situación histórica del Imperio austríaco después de su derrota ante el Reino de Prusia en 1866, después de lo cual Austria fue excluida formalmente de los asuntos alemanes, pero demostraría convertirse en un aliado leal del Imperio alemán en el Alineaciones de poder anteriores a la Primera Guerra Mundial en Europa. Se esperaba que una Gran Bretaña derrotada cumpliera un papel similar, siendo excluida de los asuntos continentales, pero manteniendo su Imperio y convirtiéndose en un socio marítimo aliado de los alemanes.

Las continuas acciones militares contra el Reino Unido después de la caída de Francia tenían el objetivo estratégico de hacer que Gran Bretaña 'viera la luz'. y llevar a cabo un armisticio con las potencias del Eje, denominándose el 1 de julio de 1940 como la "fecha probable" por el cese de hostilidades. El 21 de mayo de 1940, el Jefe del Estado Mayor del Ejército, Franz Halder, después de una consulta con Hitler sobre los objetivos de la guerra con respecto a Gran Bretaña, escribió en su diario: "Estamos buscando contacto con Gran Bretaña sobre la base de la partición del mundo". A pesar de que la guerra continuaba, Hitler esperaba en agosto de 1941 el día final en que "Inglaterra y Alemania [marcharan] juntas contra Estados Unidos", y en enero de 1942 todavía soñaba despierto que "no era imposible". 34; que Gran Bretaña abandone la guerra y se una al lado del Eje. El ideólogo nazi Alfred Rosenberg esperaba que después de la conclusión victoriosa de la guerra contra la URSS, los ingleses estarían entre las nacionalidades germánicas que se unirían a los colonos germánicos para colonizar los territorios orientales conquistados.

Otra evidencia sugiere que en el caso de una invasión exitosa de Gran Bretaña, el trato de los ocupantes a la población británica puede no haber sido tan comprensivo. Según los documentos alemanes capturados, el comandante en jefe del ejército alemán, Walther von Brauchitsch, ordenó que "la población masculina sana entre las edades de 17 y 45 años, a menos que la situación local requiera una situación excepcional fallo, ser internado y despachado al Continente". La población restante habría sido aterrorizada, incluida la toma de rehenes civiles y la pena de muerte impuesta de inmediato incluso por los actos de resistencia más triviales, y el Reino Unido sería saqueado por cualquier cosa de valor financiero, militar, industrial o cultural. Después de la guerra, Otto Bräutigam, del Ministerio del Reich para los Territorios Orientales Ocupados, escribió en su libro que había encontrado un informe personal del general Eduard Wagner sobre una conversación con Heinrich Himmler de febrero de 1943, en la que Himmler había expresado la intención de Einsatzgruppen para matar alrededor del 80% de las poblaciones de Francia e Inglaterra después de la victoria alemana. En otro momento, Hitler había descrito en una ocasión a las clases bajas inglesas como "racialmente inferiores".

Administración

Según los planes más detallados creados para la administración inmediatamente posterior a la invasión, Gran Bretaña e Irlanda se dividirían en seis comandos militares y económicos, con sede en Londres, Birmingham, Newcastle, Liverpool, Glasgow y Dublín. Hitler decretó que el Palacio de Blenheim, el hogar ancestral de Winston Churchill, serviría como cuartel general del gobierno militar de ocupación alemán. El OKW, la RSHA y el Ministerio de Relaciones Exteriores compilaron listas de aquellos en los que pensaban que se podía confiar para formar un nuevo gobierno amistoso con Alemania similar al de la Noruega ocupada. La lista la encabezaba el líder fascista británico Oswald Mosley. La RSHA también consideró que Harold Nicolson podría resultar útil en este papel. Según los planes de la policía alemana, parece que la ocupación sería solo temporal, ya que se mencionan disposiciones detalladas para el período posterior a la ocupación.

Algunas fuentes indicaron que los alemanes solo tenían la intención de ocupar el sur de Inglaterra, y que existían borradores de documentos sobre la regulación del paso de civiles británicos entre los territorios ocupados y no ocupados. Otros afirman que los planificadores nazis previeron la institución de una política de nacionalidades en Europa occidental para asegurar la hegemonía alemana allí, lo que supuso la concesión de la independencia a varias regiones. Esto implicó la separación de Escocia del Reino Unido, la creación de una Irlanda Unida y un estado autónomo para el oeste de Inglaterra.

Después de la guerra también surgieron rumores sobre la selección de Joachim von Ribbentrop o Ernst Wilhelm Bohle, para el puesto "virreinal" oficina del Reichskommissar für Großbritannien ("Comisionado Imperial para Gran Bretaña"). Sin embargo, ni Hitler ni el gobierno nazi aprobaron ningún establecimiento con este nombre durante la guerra, y Bohle también lo negó cuando fue interrogado por los aliados victoriosos (von Ribbentrop no había sido interrogado al respecto). Después del segundo armisticio de Compiègne con Francia, cuando esperaba una capitulación británica inminente, Hitler, sin embargo, aseguró a Bohle que sería el próximo embajador alemán en la corte de St. James "si los británicos se comportan". d] sensatamente".

Edward, Duque de Windsor revisando guardias SS con Robert Ley, 1937

El gobierno alemán utilizó el 90 % del borrador de la traducción de Mein Kampf de James Vincent Murphy para formar el cuerpo de una edición que se distribuirá en el Reino Unido una vez que se complete la Operación Sea Lion. Esta 'Operación Sea Lion Edition' se finalizó e imprimió en el verano de 1940. Una vez que Adolf Hitler canceló la invasión, la mayoría de las copias se distribuyeron a los campos de prisioneros de guerra de habla inglesa. Las copias originales son muy raras y muy buscadas por coleccionistas serios de libros interesados en la historia militar.

Duque de Windsor

Un documental de Channel 5 emitido el 16 de julio de 2009 repitió la afirmación de que los alemanes tenían la intención de restaurar a Eduardo VIII en el trono en caso de una ocupación alemana. Muchos altos funcionarios alemanes creían que el duque de Windsor simpatizaba mucho con el gobierno nazi, un sentimiento que se vio reforzado por su visita a Alemania en 1937 con Wallis Simpson. Sin embargo, el Foreign Office sostiene que, a pesar de los enfoques alemanes; "El duque nunca vaciló en su lealtad a Gran Bretaña durante la guerra".

Franz Six en 1940. He was later convicted of war crimes in the Nuremberg trials.

El Libro Negro

Si la Operación Sea Lion hubiera tenido éxito, se pretendía que Franz Six se convirtiera en el Comandante Sicherheitsdienst (SD) en el país, con su cuartel general en Londres y con grupos de trabajo regionales en Birmingham, Liverpool, Manchester y Edimburgo. Su misión inmediata habría sido perseguir y arrestar a las 2.820 personas de la Sonderfahndungsliste G.B. ("Lista de búsqueda especial Gran Bretaña"). Este documento, que después de la guerra se conoció como "El Libro Negro", era una lista secreta compilada por Walter Schellenberg que contenía los nombres de destacados residentes británicos que serían arrestados inmediatamente después de una invasión exitosa. Six también habría sido responsable de manejar la gran población de judíos británicos, más de 300.000 en ese momento.

A Six también se le había encomendado la tarea de asegurar "resultados de investigación aerotecnológica y equipos importantes" así como "obras de arte germánicas". También hay una sugerencia de que jugó con la idea de trasladar la Columna de Nelson a Berlín. La RSHA planeó hacerse cargo del Ministerio de Información, cerrar las principales agencias de noticias y tomar el control de todos los periódicos. Los periódicos anti-alemanes iban a ser cerrados.

En la cultura popular

Hay un gran corpus de obras ambientadas en una historia alternativa donde se intenta o se lleva a cabo con éxito la invasión nazi de Gran Bretaña.